Chen Qi berjalan di antara para biksu dengan semangat menggebu. Meski sadar akan menghadapi Zhenren Tapak Salju atau Zhenren Penampakan Suci - pertarungan yang pasti kalah - tak ada lagi kegelisahan seperti sebelumnya.
"Bhiksu Penakluk Harimau bersikeras aku harus naik bertarung, tak bisa langsung menyerah. Meski saat ini aku sudah memahami empat kemampuan kecil dan tiga di antaranya dilatih hingga level 27, nyanyian naga juga punya kekuatan level 25, tapi menantang peramu energi tingkat Lian Gang masih cukup sulit... Baiklah, nanti lihat situasi saja."
Di kedua sisi arena, hanya belasan orang yang boleh naik ke paviliun. Chen Qi sebagai tokoh utama pertemuan pertarungan ini, ditambah pangkat Zhenren kelas dua, menempati posisi kedua di pihak Kuil Halberd setelah Bhiksu Penakluk Harimau. Di samping Chen Qi bukanlah Biksu Zhi Zhen, melainkan Xu Li. Di sebelah Xu Li duduk Ying Ying.
Xu Li tampak sangat tertarik pada "Biksu Zhi Guan" ini, beberapa kali mencoba mengajak Chen Qi bicara. Chen Qi yang tak ingin terbuka rahasia, berpura-pura bersikap agung sambil menjaga ucapan. Xu Li yang cerdik segera berpikir dalam hati: "Biksu Zhi Guan ini katanya berbakat, tapi saat di Kuil Halberd tak terlihat istimewa. Begitu tiba di ibu kota, kemajuannya begitu cepat seolah menemukan kunci rahasia? Jangan-jangan dia seperti aku dan Om Ying yang memahami Hati Dao? Tapi sikapnya dingin, tak berniat berteman dekat. Tak perlu aku memaksakan diri..."
Xu Li memikirkan hal ini, tutur katanya semakin sopan, namun dalam hati menjauhkan diri dari biksu "Zhiguan".
Setelah mengobrol sebentar dengan Xu Li, Chen Qi tak bisa menahan rasa ingin tahunya dan bertanya tentang kemajuan kultivasi serta kemampuan kecil mereka. Mendengar pertanyaan Chen Qi, Xu Li tak menyembunyikan apapun sambil tersenyum: "Aku dan Om Ying masing-masing merenungkan tiga hingga lima kemampuan kecil. Tapi guru kami Raja Mangkuk Emas pernah berkata, mantra yang berharga adalah kesetiaan. Sepuluh mantra yang dilatih sampai level sepuluh masih kalah dengan satu mantra yang mencapai level sebelas. Apalagi tenaga dan waktu yang dibutuhkan untuk yang pertama berkali-kali lipat lebih banyak. Jadi kami saudara hanya memurnikan satu mantra masing-masing. Aku memurnikan Tenaga Naga-Gajah, sedangkan Om Ying memurnikan Metode Segel Langit Besar dan Kecil."
Chen Qi terkejut dan bertanya: "Tenaga Naga-Gajah adalah salah satu dari 108 kemampuan kecil Buddha yang sangat langka. Meskipun Kuil Halberd kami mewariskan 'Sutra Vajra Naga-Gajah', tak satu pun saudara seperguruan yang bisa merenungkan kemampuan kecil ini. Hanya Shibo Xianglong Zunzhe yang menguasainya. Ternyata Saudara Xu Li bisa merenungkan kemampuan ini, sungguh membuat Zhiguan kagum."
Xu Li mendengar, sedikit tersenyum sinis, berkata: "Tenaga Naga-Gajah itu apa? Metode Segel Langit Besar dan Kecil milik Om Ying adalah salah satu kemampuan kecil Buddha yang paling sulit direnungi, perubahan yang berulang-ulang, menjadi yang terunggul di antara berbagai kemampuan kecil. Aku justru lebih iri padanya, saat menghadapi musuh punya taktik tak terbatas, tidak sepertiku yang hanya bisa mengandalkan tenaga kasar bertarung habis-habisan. Kasihan aku Xu Li, berasal dari keluarga terpelajar, nenek moyang pun pernah ada yang menjadi sastrawan..."
Chen Qi sangat memahami latar belakang Xu Li dan Ying Ying. Mendengar Xu Li kembali membanggakan diri sendiri, ia teringat saat pertama kali bertemu ketika kedua orang itu menipunya, dalam hati tertawa geli namun berusaha tampak serius mendengarkan, memperlihatkan keakraban hubungan yang sangat erat.
Ying Ying terhadap saudaranya masih bisa, namun pada orang asing sangat pendiam. Ia mendengar Xu Li dan Chen Qi mengobrol ngawur, sendiri tetap diam. Di luar tubuhnya hanya lingkaran cahaya Buddha yang berputar-putar, dalam cahaya tersebut ratusan tangan raksasa terus membentuk berbagai segel Dharma Buddha. Jelas kekuatan magis Ying Ying telah mencapai level sangat tinggi, sedang mengendalikan mantra hati Buddha, mengaktifkan Metode Segel Langit Besar dan Kecil, terus melatih kemampuan kecil ini.
Chen Qi sendiri meski tidak pernah memahami Metode Segel Langit Besar dan Kecil dari ajaran Buddha, namun di antara 32 kemampuan kecil yang dikuasai Hati Iblis Huangquan, terdapat teknik ini. Diam-diam memverifikasi, hatinya berpikir: "Meski tingkat kultivasi Hati Iblis Huangquan satu level di atas Om Ying, dengan lebih banyak kemampuan kecil yang dikuasai, namun dalam hal Metode Segel Langit Besar dan Kecil, kemurnian pemahamannya masih kalah. Tampaknya Om Ying telah melatih Metode Segel Langit ini hingga 36 lapisan, mencapai level tertinggi yang mungkin dicapai setelah membuka empat indra jalan Buddha. Tapi melihat kegigihannya berlatih tanpa henti, jika level kultivasinya bisa terobos lagi, mungkin dalam waktu singkat Metode Segel Langit ini bisa mencapai lapisan lebih tinggi."
Begitu Chen Qi sedikit teralihkan perhatian, Xu Li langsung merasakannya. Ia berkata sambil tertawa: "Saudaraku ini terlalu fanatik dengan Buddha, setiap hari mempraktikkan kemampuan kecil ini ribuan kali. Sayangnya tingkat kultivasinya baru sebatas membuka empat indra jalan Buddha. Latihan sebanyak apapun takkan meningkatkan levelnya, sia-sia saja. Sudah berkali-kali kuingatkan tak digubris, aku pun tak bisa berbuat apa."
Chen Qi tersenyum tipis, berujar: "Usaha ini akan berbuah di kemudian hari, tak bisa disebut sia-sia."
Bakat Xu Li dan Ying Ying biasa saja, tidak ada yang lebih unggul. Kemajuan mereka dalam merenungkan Hati Dao juga sama. Namun setelah Chen Qi mengajarkan 《Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya》, Ying Ying pernah memimpin dengan selangkah, menjadi yang pertama memahami kemampuan kecil Buddha: Metode Segel Langit Besar dan Kecil. Tapi setelah sekian lama, Xu Li ternyata mampu mengejar ketertinggalan. Sekilas keduanya tampak seimbang, namun Chen Qi berani memastikan bahwa di kemudian hari, Ying Ying pasti akan melangkah lebih mantap. Tingkat kultivasi antara mereka akan perlahan terbuka lebar, Xu Li takkan bisa mengejar lagi.
Ini bukan karena Xu Li kurang berusaha, hanya saja upaya yang Ying Ying curahkan memang luar biasa besar.
Xu Li tersenyum hehe, berkata datar: "Memang Om Ying jauh lebih giat dariku. Tidak tahu keponakan biksu Zhiguan, kemampuan kecil apa saja yang sudah kau kuasai?"
Chen Qi menjawab dengan jujur: "Awalnya aku hanya menguasai Metode Samādhi Vajra. Tapi sejak tiba di ibu kota, ada pencerahan yang kudapat. Aku juga memahami Nyanyian Naga Surgawi, Langkah Teratai Suci dan Tubuh Vajra Sejati. Di bawah bimbingan guruku Sang Penakluk Harimau, setelah bermeditasi selama lebih dari sebulan, Metode Samādhi Vajra, Langkah Teratai Suci dan Tubuh Vajra Sejati sudah kunaikkan ke 27 tingkatan. Hanya Nyanyian Naga Surgawi yang masih tertahan di tingkat 25."
Xu Li sedikit terkejut dan tersenyum: "Dalam keadaan tiga indra sudah terbuka, kemampuan-kemampuan kecil ini masih bisa dilatih semua. Tapi setelah membuka indra keempat dalam ajaran Buddha yaitu indra penciuman, kesulitan melatih kemampuan supernatural akan meningkat seratus kali lipat. Jadi tidak bisa lagi mempelajari semuanya sekaligus. Aku penasaran, keponakan murid Zhiguan, kemampuan kecil mana yang akan kamu tekuni nanti?"
Chen Qi langsung menjawab tanpa berpikir: "Tentu saja tubuh Vajra sejati."
Xu Li tertawa lebar: "Pikiranmu ternyata sejalan denganku. Dulu aku juga menyukai kemampuan kecil ini. Sayangnya meski sudah berkali-kali merenung, tak kunjung tercapai. Jika tubuh Vajra sejati dipadukan dengan Tenaga Naga dan Gajah, itu akan menjadi seni bela diri tak tertandingi. Ditambah lagi Langkah Teratai Suci, semakin sempurna! Meski tanpa mantra, hanya mengandalkan tenaga dahsyat, tubuh tak tergoyahkan, dan langkah sakti - mantra secanggih apapun bisa dihadapi dengan kekerasan."
Chen Qi mengulang-ulang dalam hati "seni bela diri tak tertandingi", hatinya bergetar. Ia mengangguk berkali-kata: "Penjelasan Shishu Xu Li sangat tepat. Tubuh Vajra sejati, Tenaga Naga dan Gajah, ditambah Langkah Teratai Suci - jika bisa disebut sebagai seni bela diri tak tertandingi. Meski tingkat kultivasi di bawah lawan, dengan tiga kemampuan kecil ini kita bisa mengalahkan musuh dengan paksa. Inilah cara paling keras untuk menundukkan orang dengan kekuatan."
Xu Li tertawa hehe, berbisik dengan Chen Qi membahas cara melatih kekuatan Naga-Gajah. Chen Qi seolah membongkar semua pengalaman latihan tubuh Vajra sejati. Meski belum memahami kemampuan kecil apapun, pengalaman ini tetap bermanfaat. Saat asyik berdiskusi, tiba-tiba dari atas tembok istana, seorang kasim tua berteriak: "Atas perintah Kaisar, dua alilan Tao dan Buddha diwajibkan bertarung. Pemenang mendapat tempat latihan kerajaan, yang kalah diturunkan pangkatnya. Para dewa harus berjuang habis-habisan!"
Begitu kasim tua selesai, Feifu Zhenren berseru mantap. Dari lengan bajunya melesat 36 jimat emas membentuk jembatan emas di udara. Dengan anggun ia melangkah di atasnya, mantel berkibar-kibar memancarkan aura suci. Kerumunan warga dan pejabat langsung bersorak. Bahkan Chen Qi dalam hati mengakui: "Kekuatan Feifu Zhenren memang luar biasa, penampilannya sempurna."
Menyaksikan Feifu Zhenren muncul, Fuhu Zunzhe mendengus rendah. Langkah kakinya diiringi bayangan harimau kuning. Chen Qi yang berpengalaman langsung tahu: teknik penghilangan diri ini adalah Cheng Long Nian Fa aliran Buddha, setara Langkah Teratai Suci. Hanya saja Fuhu Zunzhe mengganti naga menjadi harimau, selain sesuai julukannya, juga menghindari tabu menyentuh simbol Kaisar.
Sejak zaman kuno, Kaisar selalu dijuluki naga sejati. Bhiksu Agung Penakluk Harimau yang nekat menginjak naga untuk meloloskan diri - bukankah pertarungan ini sama saja dengan menampar muka Kaisar secara terbuka?
Zhenren Fei Fu melihat Teknik Mengendarai Naga Pikiran yang digunakan Bhiksu Agung Penakluk Harimau ini begitu mahir, sekaligus menjaga kehormatan Kaisar dengan mengubah wujud naga menjadi harimau. Dalam hati ia memuji: "Bhiksu Agung ini pasti telah mempersiapkan diri bertahun-tahun untuk hari ini. Teknik Mengendarai Naga yang dirombak total ini mustahil dikerjakan dalam waktu singkat. Sungguh dedikasi yang patut diacungi jempol. Bagaimanapun, hari ini dia pasti kalah. Begitu Bhiksu Agung kalah, meski pertandingan berikutnya dimenangkan seluruhnya, Kuil Halberd tetap akan kehilangan muka. Apalagi dengan kehadiran Zhenren Ta Xue dan Zhenren Xian Sheng di pertandingan selanjutnya - dua pertarungan itu pasti menang. Empat pertarungan sisanya juga punya delapan puluh persen peluang menang. Kali ini Kuil Halberd pasti babak belur, takkan berani lagi menampakkan wajah di hadapan Kaisar. Biarlah jabatan suci ini tetap dikuasai aliran Tao kita..."
Bhiksu Agung Penakluk Harimau tak banyak berpikir seperti Zhenren Fei Fu. Saat masih melayang di udara, tangannya sudah bergerak. Dengan berbisik mengucapkan mantra Buddha, cahaya suci menyembur dari tubuhnya menyapu ke arah Zhenren Fei Fu. Enam Jalan jimat emas di bawah kaki sang zhenren pun padam seketika, membuat jembatan emas itu retak tak sempurna.
Serangan pertama Bhiksu Agung ini langsung mengungguli lawan, menunjukkan kehebatannya yang luar biasa. Semua penonton pertarungan pun tersentak penuh semangat.
