Xu Li tersenyum riang menunjukkan keakraban, sementara Ying Ying tetap bersikap dingin. Chen Qi yang sudah sangat akrab dengan mereka tidak merasa aneh. Setelah mengajak mereka ke vihara tempat tinggalnya, semua biksu lain diperintah pergi. Kebetulan Chen Qi memang tidak suka diganggu, jadi para biksu itu tidak merasa curiga.
Tentu saja kedatangan Xu Li dan Ying Ying punya maksud tertentu. Tapi Chen Qi tidak berniat menanyakan tujuan mereka. Setelah mengajak kedua pemuda itu masuk ke ruang meditasi, ia langsung menyatukan tangan dan tersenyum getir: "Aku harus meminta maaf dulu pada Young Master Xu dan Om Ying. Mohon jangan marah padaku?"
“Xu Li dan Ying Ying sama-sama terkejut, Chen Qi tiba-tiba mengganti panggilan, seolah sangat mengenal mereka, membuat kedua pemuda itu merasa bingung. Keduanya menatap Chen Qi, tak tahu apa yang direncanakan si pencuri kecil ini.”
“Chen Qi juga tak menjelaskan, hanya mengerahkan Tai Shang, energi sejati mengalir melalui titik akupuntur tubuhnya, mengembalikan penampilan Zhiguan ke wajah aslinya. Xu Li dan Ying Ying yang menyaksikan ini—padahal hati Dao mereka sudah terbentuk, bahkan gunung Tai runtuh pun takkan mengubah ekspresi mereka—tetap ternganga lama karena keterkejutan.”
“Tuan Tujuh! Kok bisa kamu? Ke mana Biksu Zhiguan yang asli?”
“Xu Li dan Ying Ying bereaksi cepat, masing-masing mengangkat tangan. Dua kemampuan kecil langsung menyelimuti ruang meditasi ini hingga kedap angin dan hujan.”
“Xu Li bahkan menepuk bahu Chen Qi, berkata: 'Tenang, meski kau sudah menggiling tulang Zhiguan hingga hancur, kami bersaudara akan tutupi. Apapun rencanamu, kami pasti bantu. Aku dan Om Ying sudah membuka empat indra jalan Buddha, bukan lagi si pengemis kecil di Prefektur Fuyang dulu.'”
Chen Qi tak bisa menahan senyum, tertawa berkata: "Tidak sampai segitunya. Biksu Zhiguan sudah keluar dari sangha dan kembali ke duniawi. Dia dulunya murid Sekte Qingcheng. Urusan yang sedang kurencanakan ini benar-benar membutuhkan bantuan orang, hanya saja masalahnya agak sulit untuk dibantu. Aku mendapat perintah dari Dewan Sesepuh Qingcheng untuk menyelidiki latar belakang Siluman Jenderal Li Chihai. Jika dia sedang meramu Xiaocheng Mofa (Ilmu Sihir Tingkat Rendah), Sekte Qingcheng akan bergerak besar-besaran. Tapi kalau Li Chihai tidak mempraktikkan ilmu itu, kita semua bisa hidup damai."
Xu Li langsung menjerit aneh: "Kalau gitu tidak perlu diselidiki lagi! Aku tahu seluk-beluk Li Chihai. Setelah Om Ying dan aku dibawa pergi oleh Pendeta Fuyao, kami bertemu Raja Mangkuk Emas. Biksu tua itu membimbing kami dalam kultivasi. Awalnya belum ada pembicaraan tentang berguru. Tapi karena sudah belajar banyak, akhirnya kami memberi muka dengan menjadi murid ke-6 dan ke-7 beliau. Guru kami Raja Mangkuk Emas pernah bertarung dengan Li Chihai. Beliau bilang, meskipun metode kultivasi Siluman Jenderal Li Chihai mengandung unsur 'iblis', itu adalah warisan sejati dewa dan iblis kuno yang masih termasuk dalam tradisi Tao, sama sekali bukan ilmu sihir rendahan yang angker."
Ying Ying juga menambahkan di samping: "Guru Raja Mangkuk Emas memang pernah menceritakan suatu peristiwa. Dulu ketika Siluman Jenderal Li Chihai membantai orang tak bersalah untuk meramu sebuah alat ritual, beliau kebetulan bertemu dengan guruku. Meskipun guruku memiliki kekuatan magis yang sangat tinggi, sudah membuka Enam Indera Buddha dan meramu sebuah relik, tetap saja bukan lawan Siluman Jenderal Li Chihai. Akhirnya berkat Raja Dharma Gajah Putih yang kebetulan lewat dan mendamaikan kedua pihak, tombak pun berubah menjadi giok."
Dalam hati Chen Qi berpikir: "Bukan mengubah tombak menjadi giok, tapi dua biksu licik menyerbu bersama. Sesepuh Siluman tak sanggup melawan empat tangan, terpaksa mengalah..."
Memikirkan ini, Chen Qi tersenyum pshh dan bertanya: "Dengan dua Biksu Suci turun tangan, bahkan Siluman Jenderal pun harus mundur tiga li. Bagaimana akhir ceritanya?"
Ying Ying tersenyum kecut: "Guruku masih berusaha membujuk Li Chihai agar tidak meramu alat ritual itu yang melanggar hukum langit. Si Siluman juga merasa alat itu tak terlalu berguna baginya. Tak worth it menyinggung dua biksu agung Buddha. Akhirnya dia menghentikan ritualnya. Sejak itu guruku tahu metode latihan Siluman bernama 72 Transformasi Xiantian, warisan asli iblis kuno. Tapi makhluk di dunia kita sudah tak punya darah iblis. Entah bagaimana dia bisa menguasainya."
Hati Chen Qi sedikit bergetar. Ia memang mengetahui legenda tentang pewarisan sejati siluman kuno. Konon metode ini diciptakan oleh ahli tingkat keberuntungan zaman purba, terbagi dalam 72 bagian yang masing-masing meniru bentuk siluman dari luar wilayah. Setelah berhasil mempelajarinya, tidak hanya bisa hidup abadi, namun juga berubah wujud menjadi siluman dengan kekuatan magis tak terbatas.
Namun untuk menguasai warisan siluman ini, sekadar memiliki teknik Jalan saja tidak cukup—diperlukan juga darah iblis dalam tubuh. Makhluk hidup di dunia ini mungkin sudah tidak memiliki darah siluman, tapi bukan berarti tidak bisa diciptakan kembali. Chen Qi teringat pada piringan misterius miliknya yang bisa menyeberangi ruang kosong, menerobos sembilan lapisan atmosfer Tiangang, dan menembus blokade istana langit. Jika digunakan oleh ahli kekuatan magis besar, bukan tidak mungkin untuk membunuh beberapa siluman dari luar wilayah dan mengambil darah murni mereka.
Setelah berpikir sampai di sini, Chen Qi berkata pada Xu Li dan Ying Ying: "Mendapatkan darah siluman sebenarnya mudah, tapi memilih jenis tertentu itu yang sulit. Aku memiliki alat ritual yang bisa menyusuri ruang kosong untuk melacak jejak siluman luar wilayah. Kujuga siluman jenderal pasti memiliki alat serupa."
Chen Qi mengeluarkan piringan ritual itu, memperagakannya di depan Xu Li dan Ying Ying. Setelah keduanya dikirim ke ruang kosong oleh Chen Qi dan kembali, mereka sama-sama memuji. Penasaran, mereka menanyakan kabar Chen Qi selama berpisah. Chen Qi menceritakan hal-hal yang bisa diungkapkan, terutama tentang masuknya dia ke pintu perguruan Qingcheng. Xu Li dan Ying Ying turut bersukacita mendengarnya.
Xu Li menggelengkan kepala: "Setahun berpisah, tak kusangka kita bertiga masing-masing punya takdir... Sial, kami datang untuk urusan lain - ingin membujuk Tuan Tujuh untuk mengalah."
Chen Qi tersenyum: "Aku memang tak pernah menginginkan jabatan Zhenren atau berbagai status. Apa pun yang diinginkan Biksu Zhi Zhen, akan kuserahkan semuanya."
Xu Li menggeleng lagi: "Bukan Biksu Zhi Zhen. Dia tak mampu menyuruh kami. Ini perintah Penakluk Harimau."
Chen Qi terkejut: "Penakluk Harimau? Ada apa dengannya?"
Ying Ying menyela: "Sang Kaisar pernah berfirman, setiap pemenang pertarungan internal akan diberi tempat latihan. Entah siapa yang menghasut, tempat latihan yang dihadiahkan untukmu adalah Gunung Zhu Yin di Kabupaten Tiandu - seluruh gunung itu jadi milikmu!"
Chen Qi menggelengkan kepala, tersenyum getir dan berkata: "Gunung ini benar-benar tidak bisa kumiliki, aku juga tahu siapa yang mengusulkan hal ini, dia sebenarnya bermaksud baik." Chen Qi kemudian menceritakan sedikit tentang urusan Keluarga Xun, hanya saja tidak menyebutkan hubungannya dengan Xun Yuzao. Xu Li dan Ying Ying saling memandang, lalu berkata: "Kalau begitu ini akan lebih sederhana. Biksu Agung berharap kamu tetap tinggal di ibu kota, dia sendiri ingin memindahkan Kuil Halberd ke Gunung Zhu Yin. Perlu diketahui meskipun Kuil Halberd cukup terkenal, areanya tidak luas. Apalagi karena ada tiga Raja Siluman yang bermarkas di sekitarnya, penyebaran ajaran sangat merepotkan dan sulit mendapatkan murid. Seluruh Gunung Zhu Yin bisa dijadikan tempat latihan, tentu lebih menguntungkan bagi masa depan Kuil Halberd. Karena Tuan Tujuh tidak keberatan, kami akan menyampaikan hal ini kepada Biksu Agung. Namun Biksu Agung juga menawarkan beberapa kompensasi, berharap kamu sebagai murid tidak menyalahkannya, dan aku juga membawanya."
Chen Qi tersenyum dan berkata: "Apa lagi kompensasi yang kubutuhkan? Mantra jalan Buddha tidak pernah pelit, kemampuan spiritual harus dilatih dan diakumulasi sendiri, alat ritual pun tidak kurang."
Xu Li tertawa terbahak dan berkata: "Kompenasi yang satu ini cukup bagus, Tuan Tujuh bisa menerimanya. Andai bukan karena prinsip 'tidak menerima hadiah tanpa kontribusi', bahkan aku sendiri ingin menelan benda ini."
Xu Li memukul pinggangnya, seberkas cahaya berwarna-warni langsung melesat keluar. Di tangan Xu Li, cahaya itu bergerak seperti ular mistis yang melilit. Chen Qi mengamati dengan cermat dan melihat bahwa itu adalah pedang terbang dengan kualitas yang terlihat cukup baik, meski sebenarnya tidak istimewa. Saat hendak melanjutkan pertanyaan, Ying Ying yang berada di samping berkata: "Ini adalah janin pedang, secara tak sengaja didapat oleh Biksu Agung Penakluk Harimau. Janin pedang adalah senjata yang sudah diramu namun belum ditanamkan kekangan. Jika diramu dengan benar, akan lebih mudah digunakan dibanding alat ritual lain yang sudah diramu. Kualitas janin pedang ini sangat bagus, warisan dari sekte kuno, berpotensi untuk diramu hingga mencapai kualitas tertinggi."
Chen Qi dengan santai mengambil janin pedang ini, memasukkan sedikit energi Zhen. Benar saja, di dalamnya tidak ada kekangan. Dalam hati ia berpikir: "Ilmu Tao yang kupelajari sama sekali tidak mencakup ilmu pedang tingkat tinggi. Memiliki janin pedang ini pun tak akan berguna..." Namun setelah merenung, Chen Qi tetap tersenyum dan menyimpan janin pedang itu sambil berkata: "Aku setuju dengan hal ini. Lagipula aku sudah memiliki Gunung Lima Qi sebagai tempat latihan, Gunung Zhu Yin pun tak akan berguna bagiku."
Xu Li, Ying Ying, dan Chen Qi yang jarang bertemu kembali merasa sangat akrab. Mereka mengobrol dan bercerita tanpa sadar hari telah berganti. Menjelang malam, Chen Qi mengajak Xu Li dan Ying Ying menginap di tempatnya. Namun karena khawatir pembunuh bayaran kemarin akan kembali, ia pun menceritakan kejadian itu dan meminta Xu Li serta Ying Ying untuk tetap waspada.
Meskipun saat ini mereka datang untuknya, mungkin mereka tidak menyukai Xu Li dan Ying Ying, lalu melemparkan mantra sembarangan. Xu Li dan Ying Ying yang mendengar perkataan Chen Qi ini, wajah mereka muram dan terlihat tidak nyaman. Xu Li tersenyum kecut dan berkata: "Tuan Tujuh, Anda tidak tahu siapa yang mengirim pembunuh, tapi aku hampir pasti tahu. Di dinasti ini ada dua Zhenjun, pejabat suci kelas satu. Salah satunya adalah paman dari Xu Shu yang pernah berduel pedang denganku, sedangkan yang satu lagi hampir tidak dikenal publik. Tapi aku yakin sembilan puluh persen, pasti orang inilah yang bertindak."
Chen Qi terkejut, tak pernah terbayang dirinya bisa menarik perhatian salah satu dari dua Zhenjun istana. Ia buru-buru bertanya: "Siapa orang itu? Mengapa dia harus membunuhku?" Xu Li tersenyum kecut: "Orang ini masih kerabat kekaisaran, memiliki status paman kaisar. Alasan sebenarnya dia mengirim pembunuh tidak kuketahui, tapi... sangat mungkin ini perintah langsung dari Kaisar sendiri."
Dugaan Xu Li ini membuat Chen Qi terperanjat, sulit mempercayai apa yang didengarnya.
