Pengalaman Chen Qi meramu setelah dua kali proses setara dengan ahli biasa yang sepuluh kali lipat. Alasannya sederhana: hanya berani saja.
Sama seperti orang biasa yang menjaga rumah dan kebun sederhana, puluhan tahun hanya melihat sepetak langit. Ada kaum pengembara yang menjelajahi dunia, dalam setahun bisa melintasi belasan prefektur dan kabupaten. Perbedaan antara keduanya hanyalah keberanian: satu takut bertindak, satunya punya nyali.
Berasal dari latar belakang sebagai bujang pengipas api penjaga tungku pil, ditambah pengalaman memetik ramuan di pegunungan, tentu memahami bahwa perubahan sekecil apapun pada nyala api akan menghancurkan se-tungku pil. Juga menyadari betapa berharganya bahan-bahan langka ini. Saat meramu sendiri, meski tidak sampai gemetaran, setidaknya kehati-hatian ekstra pasti ada. Hanya mengikuti ajaran guru tanpa berani menyimpang sedikitpun. Suatu teknik mungkin wajib dilakukan, tapi alasannya tak pernah dipahami.
Pengalaman Chen Qi dalam meracik pil justru lahir dari banyak kesalahan. Ia tahu caranya, juga mengerti alasannya. Dalam detail-detail kecil pun mampu berimprovisasi, tidak kaku seperti peramu biasa.
Lagipula, hanya dengan penguasaan teknik yang sempurna, tingkat keberhasilan dan kecepatan meracik pil bisa ditingkatkan. Tapi kecuali ahli kelas berat seperti Sang Raja Pil Qing, siapa yang sanggup menghamburkan bahan langka sebanyak itu?
Dua murid Sang Raja Pil Qing seumur hidup belajar di bawah guru, setiap tungku dibuat dengan hati-hati. Tak seperti si pencuri kecil ini yang langsung merusak bahan untuk seratus tungku. Sepanjang hidup mereka, total pil Ningzhen Dan yang diramu baru dua tiga ratus tungku - belum sebanding dengan kemahiran Chen Qi.
Wang Lingguan melihat Chen Qi dengan santai melempar berbagai ramuan langka ke dalam tungku api. Gerakan tangannya terus berubah, mantra-mantra yang diucapkan mengalir seperti awan mengambang dan air mengalir, menunjukkan penguasaan yang sempurna. Ia tak bisa menahan decak kagum, dalam hati berpikir: "Tampaknya perkataan Shidi Chu Yanling memang benar. Meski kemampuan meramu pil Chen Qi belum tentu menyamai Shibo An Shiqing, setidaknya dalam hal menyuling Ningzhen Dan, dia tidak kalah dari ahli-ahli alkimia zaman ini. Terutama sikap tenangnya yang tak dimiliki banyak peramu pil..."
Pujian diam-diam Wang Lingguan ini agak meremehkan Chen Qi. Kecuali tokoh legendaris seperti Ahli Pil Qing yang memiliki Level, kekuatan magis, dan keahlian meramu yang sama-sama unggul, kebanyakan peramu biasa memiliki tingkat kultivasi lemah. Sebagian besar usaha mereka habis untuk seni meramu pil, bahkan dalam hal mengasah Hati Dao pun tertinggal jauh. Berapa banyak orang dengan kemampuan sejati yang mau meramu pil? Bahkan Ahli Pil Qing sendiri, di antara Tiga Sesepuh, menempati posisi terendah dalam hal tingkat kultivasi.
Wang Lingguan menggunakan dua murid langsung An Shiqing sebagai patokan untuk menilai Chen Qi, tapi ini kurang tepat. Chen Qi telah menempa Hati Dao dan memasuki tingkat kedua dari Empat Tingkat Hati Dao - tingkat pola pikir. Sementara dua murid An Shiqing bahkan belum menyentuh tepian tingkat pertama (level awal), masih dalam fase akan-breakthrough. Karena itu saat meramu pil, mereka tak bisa menyaingi si pencuri kecil yang bertindak semaunya tanpa sedikit pun rasa takut.
Berbekal pengalaman sebelumnya, Chen Qi tidak hanya semakin mahir dalam meramu pil, bahkan Hati Dao-nya seolah menjadi jernih dan terang setelah meramu dua ratus tungku, seakan ada tanda-tanda akan mencapai terobosan ke tingkat ketiga Hua Jing Hati Dao.
Empat Tingkat Hati Dao: dua tingkat awal (Chu Jing dan Xin Jing) mengasah Hati Dao internal, bisa diraih meski tanpa kekuatan magis. Tingkat ketiga Hua Jing menyatukan Hati Dao dengan langit-bumi, memungkinkan manipulasi Yuan Qi alam semesta layaknya energi Zhen pribadi. Hua Jing Hati Dao bermakna kesempurnaan alami, mustahil dicapai tanpa kemampuan merasakan aliran energi langit-bumi. Namun, kemampuan merasakan energi alam semesta pun tak menjamin pencapaian Hua Jing Hati Dao, banyak praktisi energi positif pun masih terhenti di luar tingkat ketiga ini.
Batas tertinggi Hua Jing Hati Dao adalah Elixir Emas. Para peramu energi kuno mengasah Hati Dao untuk mencetak Elixir Emas sebenarnya merujuk pada tahap Hua Jing ini, hanya saja mereka tak membagi Hati Dao menjadi empat tingkatan sehingga tak ada catatan resmi.
Chen Qi baru saja memasuki Tingkat Tiga Persepsi Latihan Qi. Secara teori, perlu 8-10 tahun pengalaman duniawi untuk mencapai Hua Jing Hati Dao yang murni. Namun si pencuri kecil ini justru menemukan pencerahan melalui proses peracikan pil.
Ini juga karena Chen Qi sebelumnya telah cukup melakukan tempering Hati Dao, sehingga sekarang barulah muncul kesan aliran air yang membentuk saluran.
Setelah Chen Qi meramu belasan tungku Ningzhen Dan, seolah tiba-tiba meruntuhkan suatu batasan. Berbagai ramuan langka yang dikirim Wang Lingguan diklasifikasikan dan dimasukkan satu per satu ke tungku pil. Tidak lagi terikat dengan takaran asli, api dalam tungku pil terbelah tujuh, bahkan berusaha memproduksi tujuh tungku Ningzhen Dan dalam satu tungku sekaligus.
Wang Lingguan yang menyaksikan ini terbata-bata, belum pernah melihat seseorang meramu pil dengan cara seperti ini.
Sebenarnya ini bukan berarti teknik peracikan Chen Qi telah mencapai tingkat yang mengguncang langit dan bumi. Metode seperti ini pun bisa dilakukan lebih baik oleh Ahli Pil Qing, hanya saja sebagai Sang Raja Pil, beliau tidak akan pamer teknik. Selain itu An Shiqing juga jarang membuka tungku untuk meracik pil seperti Ningzhen Dan, yang diraciknya adalah pil suci kelas tertinggi yang tidak semudah Ningzhen Dan dan tidak boleh dialihkan perhatian.
Tiba-tiba Chen Qi meruntuhkan ruang kosong, menyinari matahari-bulan. Alam kesadaran tempat keadaan Jalan yang terwujud sebagai gunung dan sungai, ribuan pemandangan, seketika menjadi kacau-balau. Si pencuri kecil ini tidak panik, tetap fokus meracik pil. Metode Larangan Awan Xiaozhutian di tangannya bermetamorfosis tak terkira, tanpa disadari telah mencapai level 27 lapis. Setelah Hati Dao terbuka, melatih ilmu gaib menjadi jauh lebih cepat dan mudah dibandingkan mereka yang belum membuka Hati Dao.
Chen Qi sebenarnya awalnya tidak secepat ini bisa mencapai level ini dalam latihan Metode Larangan Awan Xiaozhutian, namun keadaan Jalan-nya yang sedang di ambang breakthrough membuat latihan ilmu Tao-nya seolah ditolong oleh kekuatan ilahi.
Wang Lingguan yang mengamati dari samping, menyaksikan pil demi pil terbang keluar dari tungku obat dan masuk ke botol giok yang sudah disiapkan Chen Qi, perlahan memulihkan keterkejutannya. Bagaimanapun juga, sebagai murid utama Qingcheng dan figur pemimpin, keteguhan Hati Dao-nya tidak kalah dari Chen Qi. Dengan penuh arti ia mengamati proses peracikan sambil berpikir: "Apapun alasan Adik Seperguruan Chen Qi bergabung dengan sekte kami, fakta bahwa dia menunjukkan bakat luar biasa, rasa memiliki terhadap sekte, dan kesediaannya mengerahkan seluruh tenaga untuk meracik obat demi membantu sekte melewati krisis, patut diapresiasi. Tapi sungguh hebat Paman Ma, meski sudah lama terpuruk masih bisa membimbing murid sekaliber ini. Meski bakat dan persiapan Chen Qi sendiri berperan besar, bimbingan Shishu Ma Bochang pasti juga berkontribusi. Urusan Shishu Ma bukan ranahku, tapi untuk Chen Qi, harus ada penghargaan. Mungkin aku bisa minta Shifu mengalokasikan kebun herbal untuknya agar bisa meracik obat dan menumbuhkan ramuan langka secara mandiri."
Wang Lingguan sudah dipastikan sebagai calon pemimpin Qingcheng berikutnya, memiliki kewenangan sangat besar di dalam sekte.
Qingcheng Pai dalam membina pemimpin aliran, lebih menekankan karakter moral dan kemampuan, ambisi serta kecerdasan, bukan pada tingkat ilmu Tao. Mereka yang berbakat dalam bidang spiritual justru disarankan untuk fokus berlatih keras tanpa terlibat urusan duniawi, agar dapat menjadi pilar utama. Sekte jalan suci seperti ini meski belum mencapai keabadian sejati, namun memiliki rentang hidup yang panjang. Seorang pemimpin aliran biasanya dapat memimpin pertahanan sekte selama 200-300 tahun, sehingga begitu terpilih tidak akan digantikan. Mereka juga membina murid-murid sejati lainnya untuk membantu pemimpin aliran, dengan menetapkan aturan khusus bagi masing-masing individu.
Gu Guiling bahkan di masa keemasannya yang penuh semangat dan karisma, karena sifatnya yang tidak konvensional serta mengabaikan etiket, telah dinilai oleh sesepuh sekte hanya layak dibina sebagai murid inti yang akan menjadi penopang pertahanan sekte, bukan sebagai calon pemimpin aliran.
Wang Lingguan yang telah melalui seleksi ketat dan pembinaan intensif, serta mengasah Hati Dao-nya sendiri, selalu berpikir secara luas dan bijaksana dalam setiap hal. Meski rahasia Chen Qi tertutup rapat, pria yang sama sekali bukan bodoh ini tetap dapat menangkap secercah petunjuk. Namun bagi Wang Lingguan, selama rahasia Chen Qi tidak mengganggu prinsip dasar Qingcheng Pai, untuk apa mempermasalahkannya?
Terhadap murid berbakat seperti ini, cukup berikan sebuah kebaikan maka akan dibalas seratus kali lipat. Jika justru bersikap picik dengan menunjukkan sikap iri dan dengki, akhirnya malah akan mengacaukan segalanya.
Chen Qi pun tak tahu sudah berapa lama ia meramu pil, hanya merasa gumpalan chaos di alam kesadarannya perlahan mengandung sesuatu. Sebuah vitalitas yang menjanjikan, ribuan aliran Qi, niat murni—hanya kurang satu titik untuk bisa menetas.
Ia tak gelisah, hanya terus memasukkan berbagai ramuan langka ke dalam tungku api. Namun dalam benaknya, konsep meramu pil sudah lenyap sama sekali. Mantra di tangannya, meditasi di hatinya, berubah menjadi sesuatu yang alami tanpa campur niat. Hanya tubuh dan energi Zhen yang bereaksi secara spontan. Pada saat ini, api tungku pun menjadi halus sempurna, kemurniannya tak tercela. Hingga akhirnya, saat Chen Qi hendak memasukkan sejumlah ramuan lagi dengan sebuah mantra, tangannya meraih kosong—barulah ia tersadar: semua bahan yang dikirim Wang Lingguan telah habis terpakai.
Tepat di kejapan ini, sesuatu di hati Chen Qi seperti pecah berkeping. Ia mengabaikan api tungku dan tujuh butir Ningzhen Dan yang belum matang. Dengan lengkingan panjang penuh Qi, tubuhnya bangkit dengan dahsyat.
Pada saat inilah, di belakang Chen Qi, terhampar pemandangan seperti lukisan yang membentang secara virtual. Lukisan ini megah dan luas, berisi gunung-sungai yang membentang puluhan ribu li, ribuan lembah dan ratusan jurang, serta pepohonan yang bersaing tumbuh subur. Terutama matahari merah di tengahnya, bersinar gemilang, tak kalah dengan Matahari Agung Qian Yang yang asli. Dengan suara brak, ilusi ini menerobos Istana Giok, menutupi area lebih dari sepuluh li, terus berubah-ubah bagai menambahkan pegunungan megah pada lautan awan Qingcheng.
Chen Qi sedikit bergetar, bergumam pelan lalu berseru keras: "Hanya hati yang lapang nan agung, baru bisa memanifestasikan langit-bumi. Hati Dao yang hancur baru memasuki transformasi, siapa tahu jalan ini menuju Sembilan Langit?"
Setelah melantunkan puisi empat baris ini, Chen Qi melompat tinggi. Makhluk Yuan Qi raksasa tiba-tiba muncul di bawah kakinya, menopang si pencuri kecil ini terbang keluar Istana Giok. Ia menjerit kencang, seolah ingin meluapkan semua emosi yang tak terhingga.
Saat ini, bukan hanya Chen Qi, bahkan Wang Lingguan terpana melihat pemandangan ini. Murid utama Qingcheng ini tak kuasa bergumam: "Hati Dao memasuki transformasi, Hati Dao memasuki transformasi..."
