Apa arti Hati Dao memasuki Hua Jing? Chen Qi sendiri tak mengetahuinya, tapi bagaimana mungkin Wang Lingguan tidak tahu?
Tingkat ketiga Hati Dao, yang sebenarnya muncul setelah memadatkan energi jahat dan memurnikan energi Gang, bertujuan untuk mempersiapkan pembentukan Elixir Emas. Kini Chen Qi telah mencapai Hati Dao tingkat mahir, menandakan tiga tahapnya—memadatkan energi jahat, memurnikan energi Gang, dan membentuk eliksir—hanya menunggu waktu penyempurnaan, tanpa hambatan lagi, bagai jalan lebar terbentang.
Meski Qingcheng termasuk sekte besar, selain dua ahli yang telah membentuk Elixir Emas—Raja Pedang Gu Mengxian dan Gu Guiling—tak ada orang ketiga yang mencapai Hati Dao tingkat mahir. Bahkan Wang Lingguan sendiri terhambat di gerbang ini, gagal memurnikan Hati Dao hingga sempurna, sehingga tak bisa membentuk sebutir Elixir Emas.
Wang Lingguan menghela napas panjang, mengabaikan beberapa batch Ningzhen Dan yang telah hancur karena Chen Qi tiba-tiba melepaskan kendali. Dengan sigap ia melesat ke udara dan mendekati Chen Qi.
Si pencuri kecil ini baru bisa menenangkan diri setelah meluapkan emosinya, gambar mistis di sekujur tubuhnya berangsur memudar dan terserap kembali ke alam kesadarannya. Melihat Wang Lingguan mendekat, ia menyusun tangan memberi salam, namun sebelum sempat bicara, Wang Lingguan sudah berseru lantang: "Selamat, Adik Seperguruan Chen Qi, Hati Dao-mu kini mencapai tingkat transformasi!"
Chen Qi menggelengkan kepala, matanya menerawang jauh, berkata dengan pikiran melayang: "Meski Hati Dao mencapai tingkat transformasi, entah apakah bisa menyentuh tingkatan dewa sejati..."
Wang Lingguan terdiam sejenak mendengar ucapan ini, lalu tersenyum kecut: "Selama ribuan tahun, tak ada yang melampaui tahap ini. Inilah penyesalan terbesar para praktisi sejawat kita."
"Chen Qi sedikit terkejut. Makna tersirat dari perkataan Wang Lingguan sama sekali tidak mengandung ejekan, malah justru mencerminkan perasaan sepenanggungan yang tak terduga. Namun dalam sekejap, beberapa putaran pikiran berkelebat di hati Chen Qi. Ia pun akhirnya tersadar: Jika dirinya sendiri berniat merengkuh status Dewa Sejati, melampaui batasan yang tak terjangkau generasi sebelumnya, lalu bagaimana mungkin Wang Lingguan sebagai murid utama Sekte Qingcheng tidak memiliki ambisi serupa?
"Pahlawan di bawah langit bagaikan ikan Sazuri yang memadati sungai. Namun hanya segelintir yang berhasil menjelma naga, sementara yang lain gugur di tengah jalan..."
Setelah lama merenung, Chen Qi akhirnya tersenyum pada Wang Lingguan: "Syukurlah Shixiong tidak menertawakanku. Baru saja Hati Dao mencapai pencerahan, bahkan belum sempat melewati tahap Ning Sha Lian Gang, tapi sudah memikirkan level di atas Elixir Emas!"
Wang Lingguan terkekeh, menyilangkan tangan di belakang punggung: "Siapa berhak menertawakan siapa? Sejak pertama kali mempelajari Dao, aku sudah tahu tak ada yang mencapai terobosan Elixir Emas selama ribuan tahun di dunia ini. Namun tetap berharap suatu hari bisa menendang ambang pintu, melangkahi Jalan Suci. Apa yang ada di hati Adik Chen Qi persis seperti kerinduan dalam batinku. Hanya saja, aku sudah belajar untuk tak mengumbar kata-kata kosong.""
Chen Qi dan Wang Lingguan hanya bertukar beberapa kalimat singkat, namun sudah timbul rasa saling menghargai. Murid utama Sekte Qingcheng ini benar-benar memiliki keagungan aura yang luar biasa, membuat siapapun yang memandangnya tunduk secara alami. Chen Qi sedikit menganggukkan kepala, membubarkan makhluk Yuan Qi raksasa di bawah kakinya. Saat memeriksa tungku pil, ia tak bisa menahan desah penyesalan, berkata "Sayang sekali". Beberapa batch pil terakhir ini jelas sudah tidak bisa digunakan. Chen Qi pun terpaksa merapikan pil Ningzhen Dan yang berhasil diramunya satu per satu, menyerahkannya kepada Wang Lingguan untuk dibawa pergi.
Wang Lingguan juga tidak banyak bicara. Sebenarnya separuh tujuan kedatangannya adalah untuk memverifikasi perkataan Chu Yanling. Meski ia mempercayai adik seperguruannya ini, mengetahui bahwa Chu Yanling tak pernah berbohong, masalah yang satu ini tetap sulit dipercaya. Selain mengkonfirmasi bahwa teknik meramu pil Chen Qi benar-benar luar biasa dan pantas disebut sebagai jenius sejati, kunjungan ini juga memberikan kesempatan pada Wang Lingguan untuk menyaksikan upacara agung penyelarasan Hati Dao. Murid utama Qingcheng ini sudah memiliki pertimbangan dalam hati, namun saat ini ia belum membicarakannya dengan Chen Qi.
Setelah mengantar Wang Lingguan pergi, hati Chen Qi terasa jernih. Ia duduk di bawah pohon besar, merenung hingga langit Qingcheng berangsur gelap. Tiba-tiba hatinya berdegup, ia menoleh dan melihat Pendeta Ma yang tak diketahui kapan masuk ke ruang ramuan, sedang mengaktifkan api tungku. Meski pernah mendengar Pendeta Ma ahli meramu pil, Chen Qi tak pernah melihat gurunya meracik obat. Bahkan seringkali ia mengabaikan Pendeta Ma, sibuk dengan urusannya sendiri.
Rasa penasaran muncul di hati Chen Qi. Ia melangkah cepat menuju ruang ramuan.
Di tungku Pendeta Ma telah dimasukkan ramuan langka. Teknik meramunya berbeda dengan Chen Qi, menggunakan metode spesial bernama Metode Sembilan Cahaya Tujuh Bintang yang memanfaatkan cahaya bintang untuk mengubah bahan biasa menjadi pil sakti, melipatgandakan efek obat.
Alasan Chen Qi memilih Metode Larangan Awan Xiaozhutian daripada teknik ini karena ilmu Tao-nya tak terkait cahaya bintang, berbeda dengan teknik awan yang masih bisa memanfaatkan fondasi dari Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa.
Wajah gagah Pendeta Ma berpendar di bawah sinar bintang yang menyambar dari langit ke tungku, membuatnya tampak seperti dewa api yang perkasa.
Chen Qi merasakan getaran di hatinya, tanpa mengganggu, hanya berdiri dengan hormat di samping sambil memperhatikan Pendeta Ma meramu pil. Ia mencermati detail teknik yang digunakan. Meski Chen Qi tak pernah bermimpi menjadi ahli alkimia besar, kesempatan langka ini tak boleh disia-siakan begitu saja.
Sejak melewati tahap Hati Dao memasuki Hua Jing, kecerdasan alami Chen Qi semakin berkembang. Kesadaran dirinya yang awalnya bisa terbagi tujuh bagian, kini mampu memisahkan dua puluh hingga tiga puluh niat. Tampaknya karena belum sepenuhnya menguasai Hati Dao tingkat Hua Jing, pembagian ini belum mencapai tingkat optimal.
Kemampuan membagi niat (Fen Xin Hua Nian) adalah dasar mengendalikan mantra dan alat ritual. Semakin banyak niat yang terpisah, semakin banyak mantra dan alat yang bisa dikontrol. Terutama mantra ultra-kompleks yang membutuhkan koordinasi puluhan niat, memerlukan tingkat pemisahan yang luar biasa tinggi.
Setiap peningkatan tingkat pemurnian Hati Dao akan mempercepat latihan mantra. Dengan sepuluh niat yang berlatih bersamaan dalam waktu sama, kecepatannya meningkat sepuluh kali lipat. Inilah logika dasar di baliknya.
Legenda kuno menyebutkan para dewa sejati level Yuan Shen bisa mengirim satu niat melintasi ruang kosong sepuluh ribu li, memicu mantra dari satu bintang ke bintang lain. Bahkan dikatakan niat mereka bisa menembus penghalang antar-semesta, berpindah dari satu kosmos ke kosmos lain.
Namun semua itu kini tinggal dongeng pengantar tidur. Kebenarannya tak lagi bisa diverifikasi.
Chen Qi memperhatikan cukup lama, tiba-tiba alisnya berkerut. Dalam hati ia berpikir: "Pil apa yang sedang diramu Shifu? Hingga membutuhkan api seganas ini? Dengan nyala api sekuat ini, bukankah semua ramuan langka akan terbakar menjadi abu?"
Pendeta Tao Ma sepertinya membaca pikiran Chen Qi. Dengan tenang ia berkata: "Seni meramu pil memiliki ribuan variasi. Pil yang sedang kurakit ini bernama Taiyi Huozhen Dan. Setelah dikonsumsi, fungsinya hanya satu: secara paksa meningkatkan tingkat kultivasi seseorang dari puncak Lian Gang langsung ke tingkat Dancheng. Butir Taiyi Huozhen Dan ini sudah kurahasiakan selama hampir tiga puluh tahun, namun masih belum tahu kapan akan sempurna."
Chen Qi terkejut sejenak, teringat pil Longhu Huntian yang tersembunyi di tubuhnya. Para praktisi yang telah merampungkan energi Zhengqi, jika pemurnian Hati Dao-nya kurang atau ada kesalahan dalam proses latihan sehingga tak bisa memadatkan Elixir Emas, masih bisa menggunakan bantuan eksternal seperti formasi, pil suci, alat ritual, bahkan berbagai trik ilmu sesat untuk memaksa tingkat kultivasi mencapai level Elixir Emas.
Inilah yang biasa disebut eliksir palsu. Orang seperti ini hanya memiliki kekuatan tempur setara Elixir Emas, namun tanpa level kemampuan spiritual yang sebenarnya.
Namun, benda yang mampu meningkatkan seseorang dari puncak latihan Gang hingga level Elixir Emas, pastilah harta yang menghebohkan. Contohnya pil Longhu Huntian milik Chen Qi, jika orang tahu ia menyimpannya di tubuh, pasti banyak yang akan berebut. Level si pencuri kecil ini belum mampu mengeluarkan seluruh daya penghancur pil tersebut, bahkan mungkin tak bisa mengaktifkan sepersepuluh kekuatannya.
Taiyi Huo Zhen Dan, tak perlu diragukan, sama seperti pil Longhu Huntian, adalah pil suci kelas atas yang bisa meningkatkan orang ke level Elixir Emas palsu. Fakta bahwa Pendeta Ma pun tak mampu meramunya, menunjukkan betapa berharganya benda semacam ini dan sulitnya mendapatkannya.
Pendeta Ma memberi penjelasan singkat lalu diam, fokus meningkatkan api tungku. Chen Qi diam-diam memisahkan sebuah niat yang mengitari tungku, menembusnya melihat pil suci sebesar kepalan tangan berwarna hijau tua diam dalam kobaran api. Sikap Chen Qi berubah halus, langsung paham alasannya.
Bukan berarti keahlian meramunya benar-benar sempurna melebihi Pendeta Ma. Tapi Pendeta Ma belajar mantra petir dari Sekte Qingcheng, sedangkan Chen Qi adalah ahli besar dalam teknik api - menguasai dua ilmu api Tao tingkat tinggi. Sekilas ia tahu ini karena sifat api yang digunakan Pendeta Ma tidak cocok.
Di tungku pil Pendeta Ma, dipakai api murni Sanmei Zhenhuo (Api Tiga Dharma). Namun Pil Taiyi Huo Zhen ini jelas merupakan kristalisasi Qianyang Zhenhuo (Api Sejati Qian Yang). Pil suci semacam ini umumnya menggunakan inti energi siluman besar atau Dan Yuan (inti pil) dari senior praktisi latihan energi sebagai bahan utama, ditambah berbagai ramuan langka. Meski Chen Qi tak tahu dari sosok mana Pendeta Ma memperoleh pil ini, ia bisa melihat kualitasnya.
Qianyang Zhenhuo termasuk dalam Tiga Belas Nyala Berharga, terbentuk dari peleburan Taiyang Zhenhuo (Api Sejati Matahari) dan Qianyan Zhenhuo (Api Sejati Qian Yan). Sanmei Zhenhuo adalah api hati, memiliki daya bakar paling lembut di antara Tujuh Api Sejati, sehingga tak mampu melelehkan Pil Taiyi Huo Zhen ini.
Melihat Pendeta Ma masih berusaha keras mengaktifkan api dalam tungku, Chen Qi tak tahan bertanya: "Shifu, kenapa tidak menggunakan Taiyang Zhenhuo atau Qianyan Zhenhuo?"
Pendeta Ma terdiam sejenak, lama kemudian tersenyum kecut: "Dari mana gurumu punya benih api dua jenis itu? Di dunia ini, para praktisi yang bisa melatih dua api sejati itu sudah tiada!"
Chen Qi gemetar kaget. Ia baru tersadar bahwa akibat habisnya denyut nadi Yin tanah jahat di dunia ini, banyak ilmu Tao kuno tak bisa diturunkan. Dari ritual Tao modern, tak ada yang kompatibel dengan Taiyang Zhenhuo dan Qianyan Zhenhuo. Mustahil dua api ini punah, karena Tujuh Api Sejati tercipta secara alami dari langit-bumi. Tapi... tanpa praktisi yang melatihnya sekarang, boleh dibilang sudah 'punah'.
