Tapi segala sesuatu memiliki pengecualian. Dari Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa yang dipelajari Chen Qi, mantra yang paling ia kuasai adalah Huoshe Wushuang. Awalnya mantra ini menggunakan api campuran tanpa persyaratan khusus, namun karena Chen Qi memurnikan Api Sejati Matahari dan keunikan mantra Huoshe Wushuang itu sendiri, ia berhasil mengubah 49 ular api menjadi Api Sejati Qian Yang yang merupakan benih api alami Naga Api Matahari Agung.
Meski kekuatan magis Chen Qi belum memadai untuk memurnikan Api Sejati Qian Yan sepenuhnya, fondasi dasarnya telah terbentuk.
Pendeta Ma sambil mengipasi tungku perapian berkata datar: "Dulu saat masuk Qingcheng, bakatku terbaik di seluruh perguruan. Tidak hanya latihan ilmu Tao-ku maju pesat, bahkan teknik meramu pil-ku termasyhur. Senior garis guru menasihatiku fokus pada kultivasi tanpa terganggu urusan lain. Saat itu kusangka diri spesial, bisa menguasai segalanya - baik ilmu Tao maupun alkimia. Tapi kemudian... aku sadar salah. Karena sibuk meramu pil, inti energiku tak kunjung terbentuk. Waktu itu masih mengira teknik meramuku tak tertandingi, beralih ke Elixir Luar sebagai pengganti."
Sampai di sini, Pendeta Ma tiba-tiba menghentikan tungku dan berkata pada Chen Qi: "Hasilnya sudah kau lihat. Jalan suci tertutup bagiku, tak satu pun Elixir Luar berhasil kurajut. Kau punya bakat alkimia, tapi apakah benar-benar yakin ingin melanjutkan jalan ini?"
“Chen Qi terkejut, mulai merenung dengan seksama. Pendeta Ma melepas lengan jubahnya, berkata datar: 'Pil Taiyi Huo Zhen Dan ini, kau yang meramu. Kapan sadar, datanglah cari aku.' Pendeta Ma bangkit keluar ruangan pil, sementara Chen Qi masih terpana.”
“Sebenarnya Pendeta Ma bermaksud baik, menunjukkan sikap guru sejati. Ingin menuntunnya membedakan jalan, memilah prioritas. Tapi akhirnya justru melemparkan butir Taiyi Huo Zhen Dan yang sangat berharga itu, memintanya meneruskan peracikan. Si pencuri kecil ini tiba-tiba merasa situasinya konyol.”
“‘Aku juga tak ingin jadi pendeta Tao peramu pil. Setiap hari bergelut dengan tungku api, apa asyiknya?’”
“Chen Qi duduk bersila, memusatkan hati. Kedua tangan mendorong, 49 ular api seketika terbang keluar, berputar-putar di sekitar tungku sambil menyemburkan nyala ganas. Begitu 49 ular api ini masuk ke tungku, Api Tiga Dharma langsung tertekan. Lidah api ular-ular itu mengubah nyala tungku menjadi biru murni.”
“Anehnya, Api Tiga Dharma sekuat itu tak sanggup mengolah pil Taiyi Huo Zhen Dan. Tapi saat Chen Qi mengganti benih api, pil itu tiba-tiba menyala dengan nyala biru langit, menyatu dengan mantra ular api tak tertandinginya. Nyala api melonjak tinggi, menunjukkan vitalitas baru.”
Chen Qi tidak menggunakan teknik meracik pil, hanya mengalirkan kekuatan mantra ular api tak tertandingi sepenuhnya. Teknik Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa paling ahli menyedot Yuan Qi langit-bumi. Konsentrasi energi spiritual di Yunhai Qingcheng sepuluh kali lebih pekat daripada luar. Dengan dukungan Yuan Qi melimpah ini, Chen Qi semakin mahir mengendalikan mantra ular api tak tertandingi.
Setelah melewati tahap Hati Dao memasuki Hua Jing, pemahaman Chen Qi tentang penggunaan mantra dan manipulasi Yuan Qi langit-bumi semakin mendalam. Di bawah kendali si pencuri kecil ini, mantra ular api tak tertandingi perlahan mengungkap berbagai aplikasi mistis yang sebelumnya tak terpahami.
Butir Taiyi Huozhen Dan ini awalnya diperoleh seorang leluhur Sekte Qingcheng setelah membunuh seekor ular api biru mistis. Ular ini telah meracik inti energi, dengan tanduk mulai tumbuh, hampir mencapai tahap transformasi menjadi naga. Leluhur Qingcheng itu bertarung sengit selama beberapa hari dan malam, akhirnya mengandalkan mantra petir eksklusif Qingcheng untuk menewaskannya. Inti energi ular api biru ini kemudian disimpan di gudang pusaka Sekte Qingcheng.
Meskipun berbagai sekte memiliki metode rahasia menelan inti energi untuk meningkatkan tingkat kultivasi, cara pembentukan elixir seperti ini adalah hal yang paling rendah. Elixir Emas yang terkondensasi dengan cara seperti ini memiliki kualitas yang sangat buruk. Ketika praktisi yang menggunakan metode ini mati, seluruh kultivasinya akan lenyap, dan Elixir Emas-nya yang berkualitas rendah juga akan ikut menghilang. Oleh karena itu, berbagai sekte enggan menggunakan metode ini. Untuk inti energi siluman yang sudah jadi iklim, mereka menggunakan teknik peracikan pil untuk mengubahnya menjadi Elixir Luar yang mirip alat ritual. Dengan menelannya, para ahli Gang tingkat tertinggi bisa memiliki kekuatan setara Elixir Emas, dan nantinya bisa diwariskan ke generasi berikutnya - cara ini yang paling efisien.
Pendeta Tao Ma mengalami kesalahan dalam kultivasinya sehingga tidak mungkin mencapai Elixir Emas. Ia mengambil inti energi Qingyan Lingshe (Ular Mistis Api Hijau) ini untuk dijadikan Elixir Luar. Meskipun keahliannya dalam meracik pil hampir menyamai legenda Danwang Anshi Qing, karena tidak memiliki benih api yang cocok, meski sudah berhasil mengubah inti energi ular ini menjadi Taiyi Huozhen Dan (Pil Api Sejati Taiyi), ia tetap tidak bisa melepas efek obatnya sehingga tidak dapat memanfaatkannya.
Sebenarnya proses peracikan Taiyi Huozhen Dan ini sudah mencapai tingkat kematangan, hanya kurang keharmonisan akhir saja.
Chen Qi menggunakan mantra ular api tak tertandingi untuk meramu pil Taiyi Huo Zhen Dan ini. 49 ular api yang tercipta dari mantra ular api tak tertandingi ini sebenarnya adalah gabungan Api Sejati Matahari dan Api Sejati Qian Yan yang disebut Api Sejati Qian Yang. Karena itu, dengan mudahnya mereka mengaktifkan api sejati hasil bertapa keras seumur hidup ular mistis hijau yang tersimpan dalam pil Taiyi Huo Zhen Dan ini. Pada akhirnya, yang terjadi bukan lagi Chen Qi yang meramu pil, melainkan Api Sejati Qian Yang murni yang terkandung dalam pil ini justru membakar balik 49 ular api milik Chen Qi.
Ke-49 ular api ini awalnya memiliki kode mata lima warna dengan kualitas api yang campur aduk, belum mencapai kemurnian api biru khas Api Sejati Qian Yang. Setelah dibakar oleh Api Sejati Qian Yan yang sangat murni dari dalam pil Taiyi Huo Zhen Dan, tubuh 49 ular api ini perlahan berubah menjadi biru pekat, masing-masing tampak jauh lebih lincah daripada sebelumnya.
Segala api campuran dalam tubuh 49 ular api ini telah berhasil dimurnikan satu per satu oleh pil Taiyi Huo Zhen Dan. Mantra Fu inti yang membentuk mantra ular api tak tertandingi pun mengalami perubahan yang sesuai.
Chen Qi yang telah mencapai tahap Hati Dao yang sempurna, tidak hanya mampu memperluas satu niat hingga radius seratus li, memindai semua perubahan di langit dan bumi, tetapi juga memampatkan niatnya sekecil biji sawi, menembus ke dalam mantra Fu inti sebuah ilmu gaib. Saat melatih ilmu gaib, presisinya mencapai tingkat mikroskopis. Mantra ular api tak tertandingi ini awalnya mengandung Fu yang cukup kompleks dan heterogen. Dengan Hati Dao yang sempurna, Chen Qi secara sistematis membuang semua jenis Fu api, hanya mempertahankan Api Sejati Qian Yang. Setelah melalui proses pemurnian ulang ini, ke-49 ular api nyaris seluruhnya berubah menjadi nyala murni kebiruan, tubuh mereka memperoleh sifat transparan seperti kristal, dengan sisik yang berkilau sempurna.
Sekitar tujuh delapan hari telah berlalu sejak Chen Qi mulai meracik Pil Api Sejati Taiyi ini. Api dalam tungku pil secara bertahap meningkat suhunya, sementara 49 ular api yang telah sepenuhnya berubah menjadi wujud Api Sejati Qian Yang mulai mengaktifkan nyala mereka, secara paradoks justru membantu proses pemurnian Pil Api Sejati Taiyi.
Setelah kepergian Pendeta Ma, jejaknya lenyap bagai ditelan bumi, seolah tak pernah berada di Istana Yuding. Chen Qi yang berusaha sekuat tenaga memusatkan perhatian pada proses peracikan pil ini pun tak mampu mengalokasikan sedikit pun kewarasannya untuk melacak kemana sang pendeta pergi. Ketika ia merasakan mantra ular api tak tertandinginya mulai menguasai api tungku, barulah ia menerapkan metode Wenwu konvensional dalam meracik Pil Api Sejati Taiyi.
Setelah meninggalkan satu niat untuk mengendalikan ular api dalam tungku, Chen Qi akhirnya bangkit berdiri dan meninggalkan ruang tungku untuk mencari udara segar.
Chen Qi selama ini hampir sepenuhnya sibuk meramu pil suci. Meski telah memahami Hati Dao tingkat mahir, si pencuri kecil ini masih merasa latihannya terbengkalai. Nyatanya Pendeta Ma sudah tidak berada di Istana Yuding lagi, entah ke mana perginya. Chen Qi bergumam dalam hati: "Bagaimanapun, pil Taiyi Huo Zhen Dan ini tak tahu berapa lama lagi bisa selesai. Guru Ma pun tak pernah memaksaku untuk menyelesaikannya. Aku sudah menggunakan metode Wen Wu untuk membuat mantra ular api beroperasi sendiri, juga meninggalkan satu niat untuk menjaga api tungku. Seharusnya tak ada masalah. Untunglah lewat proses peracikan Taiyi Huo Zhen Dan ini, kalau tidak aku tak tahu kapan bisa merampungkan Api Sejati Qian Yang..."
Saat ini, Chen Qi selain mempelajari metode memadatkan energi jahat, tak ada ilmu Tao lain yang mendesak untuk dilatih. Setelah mengubah semua mantra ular api menjadi Api Sejati Qian Yang, ia menjaga api tungku pada tingkat tertentu untuk memurnikan pil suci di dalam kuali, lalu kabur dari situ dan kembali mempelajari metode dalam gulungan Kitab Jalan Tak Bernama, mencoba mengubah Yuan Qi langit-bumi menjadi energi Zhen asing, bahkan hingga energi negatif.
Chen Qi mencoba mengubah beberapa jenis energi Zhen, merenungkan berbagai metode namun tak kunjung menemukan kunci. Tiba-tiba hatinya bergetar, ia berpikir: "Dalam mengubah energi negatif, entah di mana kesalahanku, selalu tak bisa lancar. Yang paling kukuasai adalah api sejati matahari, kenapa tak mencoba mengubah api sejati ini? Lagipula aku jauh lebih familiar dengan api matahari ini."
Chen Qi mengeluarkan sembilan untaian energi Xuanhuang dari puncak kepalanya, masing-masing menjuntai ke bawah. Belakangan ini meski banyak waktunya dihabiskan untuk meramu pil keabadian, kekuatan doa yang datang dari kejauhan berhasil diolahnya ke dalam untaian kedelapan energi Xuanhuang. Embrio alat ritual yang dikandung oleh energi Xuanhuang ini pun mulai menunjukkan tanda-tanda akan terbentuk.
Setiap kali Chen Qi menggunakan energi Xuanhuang untuk memindahkan Yuan Qi langit-bumi, ia mencoba mengkonversinya menjadi energi lain. Jika konversi gagal, ia menyapukan energi Xuanhuang kembali sehingga berubah menjadi energi Xuanhuang lagi. Karena itu konsumsi kekuatan magisnya sebenarnya minim. Hanya saja setiap upaya konversi menjadi energi Zhen asing selalu rumit sekali, bahkan kadang energi Zhen yang dihasilkan sangat tidak stabil dan berniat membalas pemiliknya. Chen Qi tak berani lengah agar tidak melukai dirinya sendiri.
Tak lama setelah latihan seperti ini, Chen Qi kembali merasakan kedatangan tamu baru di Istana Yu Ding.
Setelah Hati Dao-nya mencapai terobosan ke Hua Jing dan stabil, ia kini mampu membagi kesadarannya menjadi 32 niat. Setiap niat lebih jernih dari sebelumnya, dengan jangkauan persepsi Yuan Qi langit-bumi mencapai radius 700 li saat semua niat digabungkan - efek kumulatif dari 32 niat yang bertumpuk.
Baik dalam pertarungan internal maupun situasi normal, tak seorang pun akan menyebarkan semua niat terpisah sekaligus. Niat yang tersebar kurang padat dan tak bisa mengendalikan mantra rumit, hanya cocok untuk mengoperasikan mantra skala besar seperti makhluk Yuan Qi raksasa untuk mengganggu pengintaian musuh.
Namun di Yunhai Qingcheng, Chen Qi juga tidak percaya masih ada risiko bahaya, sehingga dengan tegas menyebarkan semua niatnya. Baru dengan cara ini dia bisa segera mendeteksi seseorang yang terbang menuju Istana Yu Ding.
