Pernyataan Chen Qi yang menyukai Istana Awan Api menandakan ia tak berminat meramu pil, hanya mengejar jalan suci. Kabar ini sampai ke dewan sesepuh dan menambah nilai baginya.
Wang Lingguan adalah orang yang blak-blakan. Sementara sekte Qingcheng berperang dengan aliran misterius itu, meski jarang turun ke medan perang sebagai murid utama Qingcheng, ia tetap sibuk mengurus strategi besar. Ia pun segera mengantar Chen Qi ke Istana Awan Api.
Saat melihat Istana Awan Api melalui piringan bintang, Chen Qi tidak merasa istimewa karena masih ada Qingcheng di Awan Laut sebagai pembanding. Tapi ketika menyaksikan langsung istana di awan ini, hatinya terguncang. Istana ini adalah alat ritual hasil meramu seumur hidup kultivator sekte angker itu, yang juga menguasai teknik api meski benih apinya berbeda dengan api sejati matahari milik Chen Qi.
Tujuh Api Sejati, Tiga Belas Nyala Berharga, merupakan metode yang sangat tinggi dan mendalam, bahkan kultivator aliran sesat itu pun tidak memahaminya. Api unik yang digunakannya untuk meramu Istana Awan Api ini adalah jenis khusus. Meskipun Sekte Qingcheng telah membasmi kultivator sesat itu, mereka tetap tidak mengetahui ilmu Tao yang dipelajarinya. Karenanya di Sekte Qingcheng, tak seorang pun mengetahui cara meramukan kembali Istana Awan Api ini, sehingga hanya dianggap sebagai ruangan biasa yang ditempatkan di Qingcheng Lautan Awan, bahkan dijadikan kebun obat alih-alih disimpan sebagai alat ritual.
Sebenarnya Istana Awan Api ini telah diramu dengan hampir lima puluh lapisan kekangan, termasuk alat ritual kelas lima yang bisa dianggap sebagai perangkat tingkat tinggi.
Setelah berterima kasih pada Wang Lingguan, Chen Qi memasuki Istana Awan Api dan diam-diam membandingkannya dengan Awan Emas Hitam miliknya, langsung menggelengkan kepala. Nyatanya Awan Emas Hitam yang diramu Chen Qi menggunakan bahan Batu Bintang dan teknik Api Sejati Matahari, baik material maupun metodenya jauh lebih unggul dari istana ini, hanya tingkat penguasaannya yang masih terlalu jauh ketinggalan.
Istana Awan Api ini terlihat cukup rusak, ratusan kamar dan paviliun di dalamnya sebagian besar telah roboh. Kultivator independen aliran sesat ini membangun istana tersebut kebanyakan dengan material duniawi yang tak tahan lapuk waktu, hal ini sama sekali tidak mengejutkan bagi Chen Qi.
Halaman depan Istana Awan Api telah diubah menjadi lahan obat tempat ditanami banyak Rumah Api Ular - ramuan langka yang menjalar seperti ular, bunganya menyala bagai api, tumbuh setiap tiga tahun lalu dibiarkan mati sendiri setelah melewati masa panen.
Rumput Api Ular (sheyancao) sebagai ramuan spiritual ini bukan digunakan untuk meramu pil, melainkan untuk membuat sejenis getah khusus. Getah khusus ini, bila dikombinasikan dengan teknik khusus bernama Seni Menggambar Dewa (huashenji), dapat digunakan untuk menggambar berbagai binatang suci elemen api. Gambaran tersebut dapat hidup melompat keluar dari lukisan dan bertarung dengan musuh setelah diaktifkan dengan kekuatan magis. Meski hanya bisa digunakan sekali sebelum rusak, daya penghancurnya tergolong luar biasa.
Namun metode ini mulai ditinggalkan seiring populernya Fu (fuqian) sebagai mata uang ritual. Senior dari Sekte Qingcheng yang menanam banyak Rumput Api Ural justru memanfaatkannya secara terbalik dengan meramu Kuas Naga Api (huolongbi). Dengan mengisi getah Rumput Api Ular ke dalamnya, bahkan praktisi dengan tingkat 1-2 dalam kultivasi energi (lianqi) pun mampu bertahan 1-2 jurus melawan ahli yang telah menguasai Energi Positif (gangqi).
Seiring wafatnya sang senior, Kuas Naga Api tersebut disegel di gudang Sekte Qingcheng dan terlupakan. Tanpa pengelolaan, Rumput Api Ular tumbuh subur berbiak setiap tahun. Beberapa tanaman yang bertahan melewati musim tanpa mati justru tumbuh dalam bentuk aneh dan menyeramkan, menciptakan kesan mistis yang mencekam.
Chen Qi sebenarnya tidak terlalu memperhatikan kesepian Istana Awan Api ini. Meskipun memiliki beberapa alat ritual, tak satu pun yang bisa dibandingkan dengan Huoyun Gong yang bisa dijadikan tempat tinggal. Awalnya saat menetap di Gua Emas-Perak Gunung Lima Qi, dia juga merasa kurang puas. Bagaimanapun, letak geografis Gunung Lima Qi tidak terlalu megah, Gua Emas-Perak juga bukan pemandangan langka yang sulit ditemukan di dunia. Kelebihannya hanyalah tempat milik sendiri yang memberikan rasa aman.
Setelah peristiwa meluapnya Sungai Yin, Chen Qi semakin menyadari betapa sulitnya memindahkan markas. Ketika sarangnya dihancurkan musuh, meski bisa kabur dengan cepat, tetap terasa sangat menyedihkan.
Alasan memilih Huoyun Gong sama sekali tidak ada hubungannya dengan kebun ramuan obat atau pil kultivasi. Dia hanya tertarik pada kemampuan istana ini yang bisa terbang sendiri.
Setelah mengelilingi Huoyun Gong, perasaan hatinya semakin bersemangat. Dalam hati bergumam: "Istana Awan Api ini harus kuramu. Teknik Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa dan Taisang Hualong Jue kurang cocok. Lebih baik pakai Formasi Burung Gagak Api atau Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari! Dua teknik Jalan ini murni ilmu api Tao, pasti lebih mudah diramu."
Chen Qi memikirkan hal ini, pertama-tama memisahkan kesadaran diri aslinya menjadi tiga puluh dua kelompok niat, yang menyusut hingga sangat kecil dan terbang masuk ke berbagai bagian Istana Awan Api ini. Chen Qi bermaksud menyelidiki teknik apa yang digunakan dalam peramuan Istana Awan Api ini. Sejak mencapai Hati Dao yang memasuki Hua Jing, meski level spiritual Chen Qi tidak meningkat, teknik manipulasi energi magisnya telah melampaui level sebelumnya. Sebelumnya, ia tidak bisa menggunakan metode misterius seperti ini.
Chen Qi menyebarkan niatnya ke seluruh penjuru Istana Awan Api. Setelah lebih dari setengah shichen, si pencuri kecil ini menarik kembali semua niatnya sambil bergumam dalam hati: "Ternyata metode peramuan Istana Awan Api masih menggunakan larangan awan api. Hanya saja api yang digunakan tidak murni, material untuk meramu istana ini juga berkualitas rendah, sehingga daya penghancur alat ritual ini memiliki batas. Untuk mencapai level yang lebih tinggi pasti sangat sulit. Transformasi Kera Penelan Matahari menggunakan api sejati matahari yang kemurniannya bahkan melebihi energi Zhen Burung Gagak Api. Lebih baik menggunakan metode Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari untuk meramu Istana Awan Api ini."
Setelah memikirkan hal ini, Chen Qi merenungkan semua detail cara meramu Istana Awan Api satu per satu. Kemudian ia mengubah gerakan tubuhnya, mengeluarkan tungku dewa matahari dari dantian-nya, sekaligus melepaskan sebutir benih api sejati dari tungku tersebut yang berubah menjadi seekor Kera Penelan Matahari. Karena ingin menggunakan Transformasi Kera Penelan Matahari untuk meramu Istana Awan Api, tentu paling mudah dengan berubah menjadi wujud asli Kera Api Penelan Matahari.
Setelah berubah menjadi kera penelan matahari, Chen Qi mengaum rendah lalu mengerahkan seluruh kekuatan api sejati matahari di tubuhnya, mengalirkannya tanpa henti ke dalam Istana Awan Api ini. Bersamaan itu, ia juga mengaktifkan Tungku Dewa Matahari untuk terus menyedot semua energi api campuran yang tersisa di dalam Istana Awan Api. Meskipun metode peramuan Istana Awan Api terutama menggunakan larangan awan api, terdapat juga campuran api dan kekuatan magis lainnya. Namun energi dan mantra api ini justru menimbulkan banyak kelemahan alih-alih meningkatkan kualitas Istana Awan Api.
Dalam proses peramuan ulang ini, Chen Qi tidak hanya mengaktifkan api sejati matahari melalui meridian larangan awan api yang ada dengan membakarnya lapis demi lapis, tetapi juga menggunakan Tungku Dewa Matahari untuk menarik semua kekuatan larangan dan api campuran. Kemudian dengan kekuatan api tak tertandingi yang terkandung dalam tungku suci ini, ia membakar semua energi tersebut hingga berubah menjadi api sejati matahari yang paling murni.
Tungku Dewa Matahari yang berubah menjadi bola api raksasa tidak hanya menyerap energi api campuran dari Istana Awan Api, tetapi juga melahap energi matahari agung dari langit. Tungku suci ini merupakan manifestasi dari halaman Kitab Emas milik Chen Qi yang memuat mantra "Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari", dengan esensi yang luar biasa kuat. Kemampuan menyerap dan mengeluarkan api sejati mataharinya sepuluh kali lebih dahsyat dibandingkan kekuatan Chen Qi sendiri.
Chen Qi telah meramu kurang dari setengah shichen, sembilan lapis larangan pertama Istana Awan Api telah berhasil dibuka. Secara bertahap timbul konflik dengan larangan lain yang diramu pemilik sebelumnya menggunakan api berbeda. Chen Qi tidak panik, dengan santai menggerakkan tangannya memanggil Wǔqì Zàohuà Dǐng dari ruang kosong. Katak emas kecil itu melihat Chen Qi sedang meramu alat ritual, tidak berani mengganggu. Hanya dengan menepuk kuali lima energi keberuntungan, mengeluarkan aroma obat pekat yang dihirup Chen Qi, membuatnya semakin bersemangat.
Ramuan langka yang ditanam dalam Wǔqì Zàohuà Dǐng seratus kali lebih banyak dibanding Istana Giok, kualitas berbagai ramuan juga jauh melebihi koleksi Istana Giok. Katak emas kecil tidak menggunakan ramuan untuk memulihkan tuannya, cukup dengan mengaktifkan aroma obat yang ada di seluruh kuali, sudah mampu memberi efek regenerasi kuat pada Chen Qi. Hal ini semakin membuktikan kesuburan lahan obat dalam Wǔqì Zàohuà Dǐng.
Chen Qi mendapatkan dorongan aroma obat dari katak emas kecil, semangatnya semakin membara. Ia mengambil empat batu bintang dari Wǔqì Zàohuà Dǐng, bersama cahaya awan emas hitam yang asli, dan memasukkannya ke dalam tungku dewa matahari. Tak lama kemudian, semua batu bintang itu berubah menjadi lautan lava. Mengikuti larangan awan api, Chen Qi menuangkan lava hasil peleburan bintang ke dalam tubuh Istana Awan Api. Dengan bimbingan Hati Dao yang telah matang, energi ini berputar melalui Sembilan Lapis Larangan yang telah diaktifkan, mengubah Istana Awan Api yang semula merah menyala menjadi berkilauan emas hitam - warna khas api sejati matahari.
Batu-batu bintang ini berasal dari jenazah siluman dari luar wilayah yang sangat kuat. Setelah dilebur Chen Qi ke dalam Istana Awan Api dan menyatu dengan kekuatan magisnya, muncul energi dahsyat yang kembali mengusir sisa kekuatan pemilik asli istana. Dalam sekali tarikan napas, 27 lapisan kekangan berhasil diaktifkan. Namun karena level kultivasi Chen Qi sudah mencapai batas maksimal, si pencuri kecil ini menyadari mustahilnya peningkatan lebih lanjut, akhirnya menghentikan proses pemurnian Istana Awan Api ini.
Meski Chen Qi masih kurang dalam tingkat penguasaan, belum menyempurnakan proses peramuan Istana Awan Api, namun setelah melalui peramuan ulang, istana ini telah berkembang tiga kali lipat dari ukuran semula, mencapai luas ribuan hektar. Gugusan awan penyusun istana juga berubah warna dari merah menyala menjadi keemasan gelap. Saat berputar perlahan, suhunya sepuluh kali lebih panas dibanding Istana Awan Api sebelumnya, bahkan kecepatannya pun meningkat sedikit.
Alat ritual terbang apapun hanya memberikan kemampuan tambahan untuk menahan lapisan atmosfer Tiangang, menghemat energi magis, serta memudahkan perjalanan jarak jauh, namun tidak lebih cepat dari mantra terbang langsung. Contohnya saat Chen Qi menggunakan Istana Awan Api yang diramu dengan Larangan Awan Api untuk bepergian, kecepatannya dalam jarak pendek hampir sama dengan menggunakan mantra Larangan Awan Api langsung. Hanya saja saat menggunakan mantra sendiri, perlu mengalokasikan sebagian energi untuk melawan hambatan atmosfer Tiangang saat terbang cepat, sehingga konsumsi energi meningkat sekitar 30%.
Selain kelebihan-kelebihan tersebut, alat ritual terbang kelas ini saat diaktifkan menciptakan efek visual megah sekaligus memiliki kemampuan mengalahkan musuh. Di tangan praktisi selevel, alat ini setara dengan memiliki tambahan satu pembantu. Inilah alasan banyak Peramu Energi lebih suka menggunakan alat ritual terbang.
Setelah meramu ulang Istana Awan Api, bangunan-bangunan aslinya hampir seluruhnya terbakar. Chen Qi tidak merasa kehilangan benda-benda duniawi ini, malah menganggap keberadaan ruangan-ruangan tersebut membuat istana terasa lebih berat. Oleh karena itu, setelah peramuan ulang, ia menggunakan trik khusus untuk membersihkan semua sisa-sisa bangunan layaknya sampah biasa hingga tuntas.
