Pemuda berbaju putih yang berparas secantik wanita itu, melihat Chen Qi benar-benar berhasil menekan sisa roh pria bermantel hitam, baru perlahan membuka mulut: "Aku Li Jinling, apakah kamu adik seperguruan Chen Qi?"
Chen Qi mengangguk halus, tapi dalam hati sangat terkejut. Tak disangka dia bertemu lagi dengan anggota Tujuh Roh Qingcheng. Setelah bertemu Gu Guiling, Feng Lingzi, Chu Yanling, dan Wang Lingguan, ia merasa setiap murid terbaik Qingcheng ini memiliki aura berbeda dengan keunikan masing-masing.
Tapi kesan Li Jinling bagi Chen Qi adalah ketajaman yang tak terbendung. Pepatah kuno berkata: "Yang keras mudah patah!" Namun dari tubuh Li Jinling memancar ketajaman ekstrim - musuh yang terbunuh atau dirinya sendiri yang patah. Aura ini membuat orang merinding dan tak bisa diremehkan.
Chen Qi memeluk erat pergelangan tangannya: "Ternyata Shixiong Li Jinling dari Tujuh Roh sekte kami. Ilmu pedangnya sungguh sempurna tanpa cela. Pencuri itu bahkan tak sempat menahan serangan sebelum dibunuh Shixiong!"
Li Jinling mengangguk tipis: "Kau juga lumayan, berani keluar menyelamatkan orang. Hari ini aku yang bertugas menjaga pintu gerbang gunung dan tak bisa membagi diri. Uruslah dulu murid-murid luar ini... Lalu kudengar tadi kau memanggil mereka 'shixiong'?"
Chen Qi terkejut: "Ada masalah apa?"
Li Jinling berkata dengan datar: "Sebagian besar murid luar ini adalah hasil rekrutan beberapa shixiong, atau keturunan dari adik seperguruan perempuan/pria. Panggil mereka sebagai keponakan murid, jangan sampai mengacaukan status hierarki."
Chen Qi merasa sangat kesal. Awalnya ia hanya ingin menghindari kesan terlalu menonjol, tak menyangka malah membuat statusnya turun satu tingkat. Setelah diingatkan Li Jinling, ia menyembunyikan gerakan tubuhnya hingga tak ada yang tahu keberadaannya. Chen Qi lalu melambaikan tangan pada murid Qingcheng yang diselamatkannya sambil membentak: "Ikuti aku!"
Para murid luar Qingcheng ini mendengar percakapan Chen Qi dan Li Jinling dengan jelas, membuat mereka gemetar ketakutan. Baru kini mereka sadar status Chen Qi berbeda. Namun melihat Chen Qi akan membawa mereka pergi, beberapa murid luar masih terbata-bata: "Shishu Chen Qi, bisakah kamu membebaskan shimei Lü Yan'er? Meski agak gegabah, dia tidak bermaksud tidak hormat."
Andai tak ada yang mengingatkan, Chen Qi hampir melupakan gadis yang menyamar sebagai pria ini. Seketika ia merapal mantra, melepas Formasi Vajra-Garbha Dua Dunia Sepuluh Arah, lalu menggoyangkan pergelangan tangan untuk mengeluarkan Lü Yan'er. Tanpa banyak bicara, Chen Qi memimpin mereka ke istana tua yang sudah lama ditinggalkan dan tak berharga: "Kalian bisa tinggal sini sementara. Jangan merusak apapun. Jika butuh sesuatu, cari shixiong Wang di Aula Sepuluh Ribu Petir."
Chen Qi sebenarnya tidak ingin mencampuri banyak urusan. Setelah memberikan beberapa instruksi singkat, dia meninggalkan orang-orang itu dan pergi begitu saja.
Tujuan awalnya adalah pergi ke Balai Wanlei untuk menemui Wang Lingguan dan menanyakan tentang misinya ke Gua Wanyao. Di tengah perjalanan, dia menyelamatkan dua kelompok murid luar termasuk Lü Yan'er, namun urusan pribadinya sendiri masih belum terselesaikan. Karena itu, setelah meninggalkan Lü Yan'er dan yang lain, dia tetap melanjutkan ke Balai Wanlei. Wang Lingguan belum kembali, namun Chu Yanling yang pernah berinteraksi dengannya sedang berjaga di sana.
Chu Yanling sedang bermeditasi dengan mata terpejam di Balai Wanlei, memproses Shangqing Wu Lei Jinglu. Merasakan kedatangan Chen Qi, dia membuka mata dan tersenyum: "Oh, adik seperguruan Chen Qi. Kudengar kau baru saja menyelamatkan orang dan bertarung dengan anggota sekte misterius itu. Bagaimana rasanya?" Chen Qi menjawab sambil tersenyum: "Mereka terlihat aneh, sepertinya kuat tapi juga tidak. Aku tidak bisa menjelaskannya."
Chu Yanling tersenyum kecut: "Penilaianmu tepat, adikku. Memang mereka sangat aneh. Informasi yang kau bawa dari investigasi di ibu kota telah diverifikasi oleh sekte kita. Jika prediksi kami benar, anggota sekte misterius ini adalah pasukan hasil latihan Paman Kaisar. Namun setelah berdiskusi dengan para sesepuh dan berkorespondensi dengan sekte-sekte besar, belum ada keputusan pasti bagaimana menghadapi Paman Kaisar ini. Karena itu situasi pertempuran terus berlarut-larut hingga kini. Para sesepuh sengaja tidak turun tangan, hanya ingin melatih generasi kita."
Chu Yanling sudah mengetahui dari Wang Lingguan bahwa Chen Qi kelak pasti akan menjadi murid sejati Sekte Qingcheng, karena itu tidak menyembunyikan rahasia. Ia mulai menceritakan beberapa rahasia internal sekte kepada si pencuri kecil ini.
Chen Qi mendengarkan dengan terpana, baru menyadari bahwa pertempuran besar ini mengandung banyak liku-liku tak terduga. Setelah bercerita panjang lebar, Chu Yanling kembali mendidih dalam kebencian: "Paman Kaisar ini benar-benar telah dirasuki iblis! Ia bahkan mengutus anak buahnya untuk membunuh murid luar sekte kami yang tersebar di luar, juga keluarga para murid utama. Itulah sebabnya sebagian besar murid sekte kami pergi menjemput keluarga mereka atau mengawal murid luar dari berbagai daerah ke Yunhai Qingcheng, membuat kekuatan dan personel sekte kami sangat berkurang. Adik seperguruan Chen Qi, kuharap kau bisa tinggal di Aula Ten Thousand Thunder membantuku selama beberapa hari ini."
Tentu saja Chen Qi tidak menolak. Ia memilih sudut di Aula Ten Thousand Thunder untuk berlatih meditasi. Setelah lama tak ada peringatan dari dupa terbang, Chen Qi akhirnya bertanya: "Shixiong Wang menyuruhku bekerja di Gua Ten Thousand Demons. Apakah Shixiong Chu Yanling tahu tentang kondisi Gua Ten Thousand Demons itu sebenarnya?"
Chu Yanling mendengar tiga kata "Gua Siluman", lalu tersenyum: "Itu tempat yang bagus. Sekte kami memiliki 17 pasukan ritual Tao, yang sejak dulu menjadi kekuatan pamungkas untuk menjaga pertahanan sektawan. Tiga pasukan terkuat masing-masing dikuasai oleh Pemimpin Qingcheng, Master An Shiqing, dan putri Master Gu Mengxian. Empat belas pasukan sisanya diserahkan kepada kami Tujuh Roh Qingcheng untuk bergiliran memimpin, tapi hanya boleh digunakan untuk menjaga pertahanan sektawan, tidak boleh dibawa keluar dari Qingcheng Laut Awan, juga tidak boleh dipakai untuk urusan pribadi. Karena kamu terpilih untuk pergi ke Gua Siluman, kamu akan mendapat warisan formasi pengendalian pasukan siluman dari sektawan, kelak menjadi tulang punggung sektawan yang memikul banyak tanggung jawab besar. Warisan Gua Siluman ini hanya diajarkan pada murid sejati. Selain kami, ada juga mereka yang berbakat sejak kecil tapi gagal dalam latihan Tao saat dewasa. Karena sudah menerima warisan ilmu sektawan, mereka tidak boleh meninggalkan Qingcheng Laut Awan, hanya bisa dibuang ke Gua Siluman. Kecuali tingkat kultivasinya mencapai breakthrough, baru bisa pergi."
Setelah Chu Yanling menjelaskan secara singkat hal-hal mengenai Gua Siluman, barulah Chen Qi memahami sepenuhnya seperti apa tempat itu sebenarnya.
Pada zaman kuno, hanya mereka yang berhasil membentuk elixir kelas atas yang bisa menjadi murid sejati. Tapi sekarang, berbagai sekte sudah tidak memiliki aturan seperti itu. Murid-murid yang dipilih sejak kecil dan dibina secara khusus juga bisa mendapat gelar ini. Meski bakat mereka tak perlu diragukan—semua istimewa—tidak semuanya pasti sukses. Ada yang jatuh, ada yang tewas. Karena mereka sudah menerima mantra sejati, mereka tidak boleh dilepas dari gunung sekte. Pasti ada cara untuk menangani mereka. Berbeda dengan Chen Qi yang belum menerima warisan sejati—jika kultivasinya gagal, levelnya akan diturunkan: dari murid dalam jadi murid luar, dari murid luar jadi murid tercatat.
Diao Xue dan Luan Xi, meski sama-sama murid sejati dari Wangqing Dao dan Sekte Mieqing, jika mereka menyimpang di tengah jalan dan gagal meningkatkan kekuatan magis, juga akan dipenjara dan dilarang keluar gunung sekte. Keduanya sudah menyelesaikan ujian lapangan dan kini kembali ke gunung masing-masing untuk berlatih keras, berusaha mencapai terobosan menuju level tertinggi pemurnian energi Gang.
Setelah ilmu Tao mereka matang, mereka akan mulai mempelajari teknik Jalan yang menjadi dasar mantra mereka. Hanya dengan menyatukan mantra dengan level kemampuan mereka sendiri, barulah bisa disebut sebagai murid sejati sejati yang memiliki posisi tinggi.
Chen Qi mendapat bimbingan dari Chu Yanling, seketika itu juga menumbuhkan minat besar terhadap ekspedisi ke Gua Siluman. Menurut penuturan Chu Yanling, kunjungannya ke Gua Siluman ini pasti akan memperoleh formasi warisan sejati Sekte Qingcheng, kemudian menggunakannya untuk mengendalikan berbagai pasukan siluman, memunculkan kekuatan magis yang melebihi beberapa kali lipat level kultivasinya saat ini.
Dalam hati Chen Qi bergumam: "Setelah Li Xuanyi terbunuh, ke mana perginya Pasukan Boneka Delapan Unsur miliknya? Sebenarnya pasukan boneka Delapan Unsur ini termasuk kategori pasukan ritual Tao yang lumayan, bahkan bisa memaksa meningkatkan level kultivasinya secara paksa. Nilainya hampir setara dengan Pil Longhu Huntian."
Setelah lamunan tak keruan Chen Qi, tiba-tiba tiga batang dupa pengirim sinyal di Aula Wanlei mengeluarkan asap tebal bersamaan. Chu Yanling melirik lalu berubah wajah, berkata pada Chen Qi: "Adik seperguruan Chen Qi, ada tiga lokasi dimana murid sekte kita menghadapi bahaya. Aku hanya bisa menangani dua lokasi terdekat. Lokasi ketiga harus kau tangani. Pergilah ke medan perang di arah Barat Daya itu."
Chen Qi melihat informasi darurat yang dikirim melalui dupa terbang, langsung menjawab: "Baik, aku segera berangkat. Pasti akan menyelamatkan semua rekan seperguruan ini." Setelah ditegur Li Jinling sekali, Chen Qi tidak berani lagi sembarangan memanggil orang sebagai 'shixiong' atau 'shijie'. Bagaimana jika hierarki mereka justru lebih junior dua tingkat? Jika kabar memalukan ini tersebar kelak, sungguh tak ada muka lagi baginya.
Kesalahan seperti ini jika dilakukan sekali dua kali masih bisa dimaafkan, tapi jika terus berulang, benar-benar memalukan.
Chen Qi memberi isyarat pada Chu Yanling, mengendalikan Istana Awan Api dan segera pergi. Saat tiba di gerbang gunung Qingcheng yang dikelilingi awan, Li Jinling yang berjaga tidak menghalanginya, hanya mengangguk kecil sebagai tanda persetujuan sebelum membiarkan Chen Qi lewat. Begitu keluar dari gerbang Qingcheng, Chen Qi langsung memacu Istana Awan Api dengan kekuatan penuh menuju lokasi tempat murid-murid Qingcheng menghadapi musuh.
Kualitas Istana Awan Api yang telah direkonstruksi Chen Qi kini setara dengan ahli yang telah mencapai tahap penentuan dalam melatih energi, dengan kecepatan terbang maksimal menggunakan larangan awan api. Hanya sedikit lebih lambat dari kecepatan terbang transformasi Burung Gagak Api, mampu menempuh 13.000 hingga 14.000 li dalam sehari semalam.
Murid-murid Qingcheng yang terjebak musuh, tanpa kemampuan penyamaran Lv Yan'er dan ketiadaan ahli pedang yang bisa mengendalikan situasi, telah tercerai-berai dan bertahan dengan kemampuan masing-masing. Saat Balai Wanlei menerima peringatan darurat, delapan hingga sembilan dari mereka telah tewas, sedangkan sepuluh lebih yang tersisa dalam kondisi kritis.
Berniat menyelamatkan mereka, Chen Qi memacu Istana Awan Api hingga batas maksimal. Ilmu Tao kunonya dengan kekuatan magis yang dahsyat memungkinkannya terus mempertahankan kecepatan puncak tanpa perlu berhenti untuk memulihkan energi, hanya berharap bisa tiba lebih cepat.
