"Entah aku terima atau tolak Lü Yan'er, tetap sulit baginya memadatkan Elixir Emas menjadi orang sakti... Paling-paling jika tingkat kultivasiku naik, bisa sedikit melindunginya. Tapi sekarang, diriku sendiri masih sulit bertahan..."
Chen Qi yang telah mengalami tempering Hati Dao hingga sempurna segera membuang pikiran liar itu, menetapkan keputusan.
"Bagi mereka, aku hanyalah sebatang jerami yang dicapai saat tenggelam. Mengapa harus merampas harapan tipis ini? Saatnya memutuskan maka putuskan, buat apa terlalu banyak pertimbangan?"
Memikirkan hal ini, Chen Qi lalu berkata dengan lembut: "Shijie Yin Sexue, jika kamu ingin putrimu resmi menjadi muridku, ada beberapa hal yang harus kamu ketahui. Saat ini ilmu Tao yang kupelajari mengalami hambatan, pencapaianku di masa depan mungkin tidak akan melampaui levelmu sekarang. Selain itu, meski kamu rela di hati, keponakan kita Lü Yan'er mungkin punya pendapat lain. Lebih baik tanyakan dulu pendapatnya sebelum memutuskan. Untuk jaminan lain, Shixiong Gu Guiling yang sangat kukenal—sepuluh dari sembilan kemungkinan akan menyetujui permintaanku jika aku memohon. Pertimbangkan baik-baik."
Yin Sexue sebenarnya juga mendengar kabar tentang masalah dalam ilmu Tao Chen Qi, meski tak tahu detailnya. Melihat Chen Qi terus terang, dia merenung lama hingga keraguan benar-benar menyusup. Lü Yan'er yang sejak awal tak suka pada si bajingan ini tak tahan menyela: "Praksisi Tao tak boleh berdusta! Klaimmu bahwa Shibo Gu Guiling pasti mau menerimaku sebagai murid—benar atau tidak?"
Yin Sexue sebenarnya masih menyimpan harapan dan keraguan terhadap Chen Qi. Namun disambar ucapan tegas bagai pedang terhunus dari Lü Yan'er, dia menghela napas halus lalu bertanya: "Benarkah, Shidi Chen Qi, kamu bisa meyakinkan Shixiong Gu Guiling?"
Chen Qi mendengar perkataan Yin Sexue ini, hatinya pun sedikit lega, lalu berkata sambil tersenyum: "Ucapan ini sungguh tulus, hubunganku dengan Shixiong Gu Guiling tidak biasa, pasti ia akan memberi muka padaku. Kalian pulanglah dulu, tunggu sampai Shixiong Gu Guiling kembali ke gunung, aku akan segera membantu membujuk untuk kalian berdua ibu dan anak."
Yin Sexue tak tahan lagi memberikan kode mata, ingin putrinya mempertimbangkan sekali lagi. Namun Lü Yan'er justru mengangkat wajah kecilnya, pura-pura tidak melihat kode mata ibunya. Yin Sexue hanya bisa berbisik: "Kalau begitu, mohon perhatian Adik Sepelajaran Chen Qi."
Chen Qi mengangguk, mengobrol sebentar dengan Yin Sexue dan putrinya, lalu menunjukkan maksud untuk mengantar tamu. Yin Sexue juga tahu tidak pantas berlama-lama di tempat Chen Qi, segera membawa Lü Yan'er pergi. Saat akan pergi, ia masih beberapa kali memberi isyarat pada putrinya, sayangnya prasangka Lü Yan'er terhadap Chen Qi terlalu dalam, sama sekali tidak mau menjadi muridnya. Akhirnya Yin Sexue harus pergi dengan wajah muram.
Chen Qi memandangi kedua ibu dan anak itu pergi, tak bisa menahan senyum kecil, bergumam sendiri: "Bahkan jerami terakhir pun ada yang tidak mau meraih! Shixiong Gu Guiling... Shixiong Gu Guiling... Ah!" Chen Qi menghela napas panjang, ada satu kalimat yang tidak diucapkannya: "Gu Guiling mungkin sudah tidak akan kembali ke gunung Sekte Qingcheng lagi..."
Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang lebih memahami kondisi Gu Guiling daripada Chen Qi. Dengan kekuatan Mantra Raja Vajra dan bantuan alat ritual berbentuk piringan, Gu Guiling pergi ke antariksa ruang kosong untuk berlatih, menelan tak terhitung siluman dari luar wilayah, sehingga secara paksa meningkatkan tingkat kultivasinya hingga mencapai Elixir Emas. Jika Gu Guiling mau, dia bahkan bisa melampaui level ini dan mencapai tingkat dasar Jalan. Namun sehebat apa pun kemajuan Gu Guiling, selalu ada ambang pintu yang tak bisa dia lewati.
Gu Guiling telah ditanami Cerminan Mantra oleh Chen Qi. Betapapun gemilangnya hidupnya, hanya ada satu jalan akhir: kematian. Gu Guiling pasti takkan bisa lolos dari saat batas akhir tiba, dan dirinya sendiri sudah lama tak lagi memikirkan hal itu.
Chen Qi mungkin masih memiliki kesempatan di masa depan untuk menjaga ibu-anak Yin Sexue dan Lü Yan'er, sementara Gu Guiling paling banter hanya bisa memiliki nama, bahkan kesempatan untuk sekadar nama pun belum tentu ada.
Namun hasil ini adalah pilihan Yin Sexue dan Lü Yan'er sendiri. Chen Qi telah memberikan beberapa jalan untuk mereka pilih. Jalan hidup manusia panjang lebar, setiap orang memilih jalannya sendiri. Tak perlu khawatir menggantikan pilihan orang lain. Setelah ibu-anak itu pergi, Chen Qi segera melupakan urusan ini. Dia tetap berlatih keras untuk meningkatkan kekuatan magisnya, sambil meneliti berbagai metode untuk mengubah Yuan Qi langit-bumi biasa menjadi energi negatif.
Setelah beberapa bulan menjaga Gua Wan Yao, Chen Qi semakin terbiasa dengan berbagai aturan di gua tersebut, sekaligus memahami kekuasaan dan tanggung jawabnya. Segala urusan semakin lancar ditanganinya. Namun suatu hari, saat memeriksa pasukan siluman serigala bulan dan pasukan kupu-kupu terbang lima warna, ia tiba-tiba menyadari bahwa kedua pasukan siluman tersebut masing-masing kehilangan ratusan prajurit.
Sebenarnya sistem pasukan siluman ini mengikuti seleksi alam. Tujuh belas pasukan siluman yang bersembunyi di Gua Wan Yao bagaikan negara-negara kecil yang saling serang untuk melatih keberanian prajurit. Namun hilangnya ratusan prajurit secara tiba-tiba membuat Chen Qi curiga. Ia segera menghubungi delapan senior sejawat yang juga menjaga gua tersebut. Kabar yang diterimanya beragam - ada pasukan yang utuh, ada yang kehilangan banyak prajurit. Pasukan yang paling terpukul bahkan kehilangan lebih dari tiga ribu prajurit, meskipun pasukan ikan hijau itu terkenal dengan kemampuan reproduksi super cepat dan jumlah pasukan yang melimpah.
Setelah berdiskusi, sembilan murid penjaga Gua Wan Yao menyadari keseriusan masalah ini. Mereka masing-masing membatasi pergerakan pasukan siluman mereka dan menghentikan sementara pertikaian antar pasukan. Namun beberapa hari kemudian, ratusan prajurit masih menghilang secara misterius. Barulah pada saat ini, sembilan murid penjaga gua tersebut benar-benar paham bahwa telah terjadi perubahan nasib besar di dalam Gua Wan Yao.
Menurut logika, jika terjadi perubahan di Gua Siluman Raksasa (Wanyaodong), harus segera dilaporkan ke Dewan Sesepuh. Pasukan siluman di Wanyaodong merupakan pondasi berdirinya Sekte Qingcheng, tak boleh dianggap remeh. Namun saat ini perang antara Sekte Qingcheng dengan sekte misterius telah mencapai situasi genting. Setelah berdiskusi, Chen Qi dan kawan-kawan mengutus orang untuk memberi tahu para sesepuh. Namun kebetulan para ahli Sekte Qingcheng sedang bertugas, sementara yang berjaga tak berwenang mengambil keputusan.
Situasi ini mendesak. Setelah berembuk, sembilan murid penjaga memutuskan mengirim dua orang untuk menyelidiki perubahan di Wanyaodong. Setelah perundingan, Chen Qi terpilih. Pertama, reputasi si pencuri kecil ini sedang melambung sehingga diberi kehormatan. Kedua, Chen Qi menguasai banyak mantra. Di ruang sempit Wanyaodong, hanya kekuatan fisik yang berguna. Mengingat Chen Qi menguasai kemampuan kecil Buddha, pemilihannya tak mengejutkan si pencuri kecil ini.
Setelah menerima perintah, Chen Qi dan sang shixiong berpisah dan bertindak sendiri. Chen Qi menyusup masuk ke Wanyaodong melalui dua kelompok pasukan siluman bawahannya. Sang shixiong memilih rute berbeda. Meski sama-sama menyelidiki perubahan di Wanyaodong, keduanya bekerja terpisah dengan cara masing-masing.
Chen Qi sebenarnya belum pernah menjelajah jauh ke dalam Gua Wan Yao. Paling-paling hanya mengawasi dua pasukan siluman yang berada di bawah pengawasannya, berkeliling di sekitar mulut gua tempat tinggal Pasukan Siluman Serigala Bulan dan Pasukan Kupu-kupu Terbang Warna-warni, untuk menegakkan aturan bagi para siluman tersebut.
Alat ritual Gua Wan Yao ini memiliki sembilan pintu masuk. Awalnya bagian dalamnya sangat berliku dan sunyi seperti labirin. Namun semakin ke dalam, tiba-tiba terbuka menjadi gua-gua kecil yang masing-masing membentuk alam semesta sendiri. Yang terbesar mencapai lebih dari seribu li, sedangkan yang kecil puluhan hingga seratus li lebih. Tujuh belas pasukan siluman ini menempati gua-gua kecil tersebut dengan wilayah kekuasaan masing-masing.
Pasukan Siluman Serigala Bulan menguasai tujuh gua kecil. Sedangkan Pasukan Kupu-kupu Terbang Warna-warni menguasai lima, meski jumlah mereka lebih banyak namun individu mereka lemah, sehingga total kekuatan tempurnya masih kalah tangguh dibanding Pasukan Serigala Bulan. Sembilan Murid Utama khawatir ada mata-mata atau pengkhianat di antara pasukan siluman ini, sehingga penyusupan ke Gua Wan Yao kali ini dilakukan diam-diam tanpa menggugah para siluman tersebut.
Chen Qi pertama kali masuk dari sisi pasukan siluman serigala bulan. Dengan mengandalkan Taisang Hualong Jue, ia menggerakkan tubuhnya membuat Energi Zhen mengalir ke seluruh titik akupuntur tubuh, berubah menjadi pasukan siluman serigala bulan biasa sebelum masuk dengan senang hati. Pasukan siluman serigala bulan memiliki lima Raja Serigala yang telah meramu Energi Positif, sehingga terbagi menjadi lima suku besar. Setiap raja serigala memimpin ribuan serigala siluman, masing-masing menguasai satu atau dua Xiaodongtian (surga gua kecil) dengan banyak sub-suku di bawahnya.
Chen Qi yang telah mengubah penampilannya bergerak dari luar ke dalam tanpa gangguan. Ia berhasil memasuki tiga Xiaodongtian berturut-turut tanpa menemukan keanehan, namun saat tiba di yang keempat, ia merasakan sesuatu yang tidak biasa. Xiaodongtian ini dikuasai oleh Raja Siluman Serigala Perak. Tempat ini terhubung ke empat Xiaodongtian lainnya - dua menuju wilayah raja serigala lain, sementara dua lainnya mengarah ke wilayah yang belum dikuasai pasukan siluman serigala bulan.
Raja Serigala Perak sedang memobilisasi anak buahnya dalam persiapan perang. Chen Qi yang merasa aneh mengetahui bahwa dua jalur menuju wilayah raja serigala lain pasti aman, sehingga memilih menjelajahi salah satu dari dua jalur misterius dengan mengandalkan ilmu Tao yang dimilikinya.
Terowongan ini menuju ke gua kecil yang sangat sempit, namun memiliki akses ke segala penjuru dengan total 16 saluran yang terhubung ke tempat lain. Karena lokasinya sangat dekat dengan markas pasukan siluman serigala bulan, kadang ada anggota ras siluman serigala bulan yang berkeliaran di sini. Bahkan Chen Qi sempat melihat seekor siluman harimau dan dua siluman kucing, mungkin anggota pasukan liar yang berani menyusup ke area ini.
Chen Qi hanya merenung sebentar lalu menyimpulkan jalur ini kemungkinan besar aman. Meski medannya sangat rumit, masih terlihat beberapa pasukan siluman berkeliaran tanpa tanda-tanda waspada. Seandainya ada bahaya, pasti para siluman itu sudah kabur lebih dulu atau sudah dibantai habis.
Chen Qi mundur kembali ke teritori Raja Siluman Serigala Perak, lalu masuk paksa ke terowongan lain. Begitu memasuki gua kecil yang baru, ia langsung merasakan aura bahaya yang sangat kental. Di sini Raja Siluman Serigala Perak telah menempatkan pasukan siluman ratusan orang yang berjaga-jaga di pintu masuk, jelas menunjukkan adanya masalah besar.
