Chen Qi tidak tahu: Sejak penciptaannya, Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa belum pernah dilatih dengan cara seperti ini. Leluhur pencipta teknik ini hanya memiliki ide spontan. Karena ia sendiri sudah mencapai keabadian, tentu tidak mempraktikkannya lagi. Ilmu yang diwariskannya sangat misterius, sehingga tak ada murid yang memilih teknik ini untuk dilatih.
Kemudian setelah beberapa kali berpindah tangan, jatuh ke tangan orang lain yang kemampuannya dalam ilmu Tao tidak kalah dari sang pencipta metode ini. Orang ini bahkan menguasai teknik perhitungan Zhou Tian dan memahami misteri Xiantian Wutai, lalu merevisi Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa. Meski jalan ini memungkinkan, namun orang ini juga telah mencapai keabadian dengan berbagai metode campuran. Murid-muridnya pun terlalu banyak mempelajari berbagai ilmu hingga kebanyakan telah merampungkan semangat mereka, sehingga tidak ada yang bisa mengubah jalan kultivasinya atau mempraktikkan mantra ini.
Setelah beberapa kali berpindah, teknik Tao ini akhirnya sampai di tangan dewa kuno. Namun baik dewa kuno maupun Ye Fashan yang juga mempraktikkan metode ini, tidak seperti Chen Qi yang telah memperoleh Taisang Hualong Jue terlebih dahulu sehingga bisa mengolah energi negatif secara mandiri. Mereka hanya menerima transmisi dari luar angkasa, masing-masing melatih 30-40 jenis energi jahat, tidak seperti Chen Qi yang berhasil merampungkan 72 jenis denyut nadi Yin tanah jahat sekaligus.
Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa ini mengharuskan pemadatan 72 jenis denyut nadi Yin tanah jahat dan 36 jenis energi positif Tiangang untuk mencapai kesempurnaan, hingga akhirnya memadatkan energi Yin-Yang ini. Rahasia ini hanya berupa konsep samar dari sang pencipta, lalu dikembangkan lebih jelas oleh penyunting berikutnya. Namun baik dewa kuno maupun Ye Fashan bukanlah murid langsung aliran ini, sehingga tidak memahami rahasia terbesar dari Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa.
Chen Qi bukan karena nasib baik yang mendapatkan Taisang Hualong Jue, si pencuri kecil ini belum mendapatkan kesempatan energi negatif yang dikirim orang dari luar wilayah, sama sekali tidak bisa memulai latihan.
Setelah berhasil menguasai energi Yin-Yang, kekhawatiran terbesar Chen Qi adalah apakah berbagai mantra yang diturunkan dari Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa masih bisa digunakan. Meskipun energi Yin-Yang ini memiliki daya yang unik, namun berbeda dengan energi Qi heterogen sebelumnya. Namun setelah puluhan hari meditasi, Chen Qi secara mendalam mempelajari Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa dan perlahan menghilangkan kekhawatiran ini.
Orang yang merumuskan ilmu Tao ini jelas telah merenung sangat dalam, sama sekali tidak meninggalkan kelemahan sebesar ini. Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa setelah mencapai tingkat pemurnian energi Gang, energi Yin-Yang bisa berubah-ubah dengan ribuan bentuk, bahkan melampaui batasan aslinya, intinya semua jenis mantra bisa dioperasikan.
Saat Chen Qi memahami hal ini, keterkejutan di hatinya sulit diungkapkan dengan kata-kata. Sekarang statusnya sebagai murid sejati Sekte Qingcheng, meski tidak lama berada di sekte, setelah bertemu banyak anggota Qingcheng, mengira wawasannya sudah terbuka lebar. Namun sama sekali tidak menyangka masih ada ilmu Tao yang begitu misterius dan ajaib di dunia. Terhadap senior pencipta Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa, si pencuri kecil ini hanya bisa menghela nafas: "Benar-benar jenius yang ditakdirkan, kebijaksanaannya menyentuh langit", tidak bisa menemukan pujian yang lebih tepat.
Hanya dengan satu ilmu Tao ini, pencipta Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa dalam pandangan Chen Qi telah melampaui semua senior dari Pintu Sekte maupun jalan Buddha, membuat si pencuri kecil ini sujud dengan lima anggota tubuh menyentuh tanah penuh kekaguman. Tak tertahankan ia berpikir: "Sosok seperti apa gerangan yang mampu merancang ilmu Tao yang melompati semua konvensi, menghancurkan batasan, dan bergerak begitu bebas ini? Pasti orang ini memiliki wawasan seluas langit-bumi, hampir mengetahui segala sesuatu..."
Bahkan setelah merenung lama, Chen Qi teringat pada sebuah legenda kuno dalam kitab Qingcheng yang menceritakan tentang seorang Leluhur Tao di era mitos. Ketinggian kekuatan magisnya tak perlu diragukan lagi, ia bahkan mampu menciptakan ilmu baru sesuai karakteristik muridnya, membiarkan murid-muridnya memilih sendiri mantra yang ingin dipelajari.
"Satu pikiran melahirkan Wanfa!"
Chen Qi mengulangi lima karakter ini delapan kali, hatinya dipenuhi emosi tak terkatakan.
"Aku masih bergulat dengan masalah memadatkan energi jahat, memurnikan energi Gang, dan menembus blokade langit-bumi ini. Tapi di dunia sudah ada yang melampaui Tiga Alam dan Lima Unsur, menjelajahi bintang-bintang, bahkan mencapai level yang tak berani dibayangkan oleh para peramu energi dari Sembilan Provinsi, Empat Wilayah, Tiga Sekte Enam Jalan. Mengapa perbedaan antar manusia bisa sebesar ini?"
Chen Qi membentak kencang, energi Yin-Yang menerjang Pagoda Vajra, melesat ke langit kesembilan, baru berhenti setelah menembus lapisan atmosfer Tiangang. Si pencuri kecil ini membersihkan energi vital ratusan li di langit dan bumi dalam sekejap, lalu menariknya kembali. Dengan gerakan cepat, ia terbang keluar dari Pagoda Vajra sambil mengaum bagai guntur: "Pada suatu hari, aku akan menginjak tempat yang pernah kalian jejaki, melampaui level yang pernah kalian capai. Di sepuluh penjuru langit-bumi, di ribuan dimensi antah-berantah, Chen Qi bersumpah dengan Hati Dao: Dalam hidup ini, pasti akan mencapai puncak tertinggi Jalan!"
Teriakan Chen Qi menggema ke empat penjuru, merambat ke delapan arah. Gema yang kembali dari segala penjuru bagai ribuan manusia menyahut aumannya. Suara merdu tiba-tiba terdengar di telinganya: "Adik seperguruan punya tekad seperti ini, sungguh luar biasa. Sejak zaman kuno, ada ahli meramu energi agung yang pernah menggubah lagu: Melewati gunung demi gunung, Takkan mendaki jika bukan puncak..."
Chen Qi sebenarnya pernah melihat syair kuno ini dalam arsip Sekte Qingcheng. Konon lagu ini digubah oleh leluhur Sekte Pedang Tianhe zaman purba. Ia pun melanjutkan dengan berdeklamasi: "Kuingin memetik buah keabadian..." Tiba-tiba semangat heroik menyala di hatinya. Alih-alih melanjutkan syair asli, si pencuri kecil ini membentak lantang: "Satu tekad membakar sembilan lapis langit!"
Orang yang baru saja berbicara itu menepuk tangan pelan, tersenyum riang sambil berkata: "Adik seperguruan Chen Qi, kau memang gagah berani. Bahkan berani mengubah syair para leluhur. Meski kalimat 'satu pikiran membakar sembilan lapis langit' ini terdengar kasar dan tak sehalus karya pendahulu, setidaknya ini merupakan ekspresi orisinilmu."
Wajah Chen Qi bersinar kegirangan. Saat menoleh, terlihat Gu Guiling yang sudah lama tak dijumpainya. Tubuh Gu Guiling memancarkan qi Tao yang pekat, menunjukkan tingkat kultivasinya telah mencapai level yang tak terukur. Bahkan Chen Qi tak bisa menebak sejauh mana kemampuan seniornya ini. Andai saja dia tak tahu bahwa Mantra Raja Vajra yang menyerang Gu Guiling tak bisa dihilangkan, pastilah hatinya dipenuhi sukacita. Namun mengingat mantra jahat yang masih bersemayam di tubuh seniornya, sukacita pertemuan ini tiba-tiba tertindih oleh perasaan sesak di dada Chen Qi.
Gu Guiling tampak elegan dengan aura memesona, tak ada jejak masa lalu suramnya yang penuh keputusasaan dan penderitaan. Lebih mengejutkan lagi, tak terlihat sama sekali bahwa tubuhnya menjadi inang roh kutukan Xiaocheng Mofa yang paling kejam di dunia. Gu Guiling pun tampak tak mengkhawatirkan kondisinya, hanya tersenyum ramah: "Adik seperguruan Chen Qi, kemajuan kultivasimu begitu pesat. Sebagai senior, hatiku sangat bangga. Tapi mengapa wajahmu begitu kaku saat kita bertemu? Seolah kau tak menyambut kedatanganku."
Chen Qi tertawa terbahak-bahak, melepaskan segala pikiran liar, lalu berkata pada Gu Guiling: "Shixiong pergi bertahun-tahun tanpa kabar, tak kembali ke Lautan Awan Qingcheng, membuat adik seperguruan ini sangat merindukan." Chen Qi berseru memanggil Wan Fang dan wanita lainnya, memerintahkan mereka menyiapkan arak dan hidangan lezat untuk menjamu Gu Guiling di dalam Pagoda Vajra.
Sejak menguasai ilmu Tao, wibawa Chen Qi kian bertambah. Bukan lagi si pencuri kecil dahulu. Para wanita ini pun tak ada yang berani bicara sembarangan di hadapannya. Gu Guiling melihat sekeliling lalu bercanda: "Adik seperguruan berlatih Tao dengan dikelilingi kehangatan perempuan setiap hari. Rasanya mirip Pemimpin Sekte angker, tak seperti murid aliran resmi Qingcheng kami."
Chen Qi tersenyum getir dan berkata, "Benar juga, aku seharusnya merekrut lebih banyak murid pria agar tidak terjadi ketidakseimbangan energi Yin-Yang di sekte kami." Matanya melirik Wan Fang dan Xun Yuzao si rubah kecil. Terhadap dua wanita yang statusnya setengah murid setengah selir ini, tiba-tiba muncul rasa bersalah dalam hatinya. Ia memanggil mereka mendekat sambil tersenyum, "Hari ini aku sedang menjamu shixiong dari sekte kami. Kalian berdua bisa dianggap sebagai nyonya rumah, silakan duduk di samping sebagai pendamping." Perkataan Chen Qi ini sama saja dengan mengakui status ambigu mereka. Wan Fang merasa manis di hatinya dan duduk patuh di sisi Chen Qi. Xun Yuzao si rubah kecil bahkan lebih patuh, sengaja duduk lebih belakang untuk menegaskan statusnya sebagai selir. Wan Fang yang berasal dari keluarga terpandang memang cenderung memposisikan diri sebagai istri sah, apalagi Chen Qi tak pernah mendekati wanita lain sejak bersamanya. Sedangkan Xun Yuzao yang mengikuti Chen Qi setelah keluarganya hancur, awalnya masih bersikap seperti teman masa kecil. Namun seiring meningkatnya kekuatan magis si pencuri kecil, ia semakin merendahkan posisi diri sendiri. Usaha mati-matian Xun Yuzao mempelajari mantra dari kitab "Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya" yang diajarkan Chen Qi, semata untuk mengukir posisi agar tuannya tak mudah melupakannya kelak.
Menyaksikan sikap kedua wanita ini, Chen Qi tak berniat memperbaiki keadaan. Ia tetap asyik bercengkerama dengan Gu Guiling, diam-diam menerima posisi yang diberikan kedua wanita itu padanya.
Meskipun Gu Guiling bercanda beberapa kalimat, tujuan kedatangannya bukanlah untuk hal-hal ini. Setelah mengobrol sebentar, ia langsung masuk ke pokok pembicaraan. Dengan nada datar ia berkata pada Chen Qi: "Kudengar kau pernah bertarung dengan Mi Xinniang?"
Chen Qi mengangguk, tanpa menyembunyikan apapun. "Benar, aku kembali ke Kabupaten Duliang untuk urusan tertentu dan bertemu dengannya." Gu Guiling tersenyum kecut, "Aku telah beberapa kali memburunya, tapi selalu lolos. Mi Xinniang juga praktisi Elixir Emas yang mengkhususkan diri dalam pelarian, sulit bagiku untuk mengejarnya. Saat itu, dengan melacak jejaknya, aku sempat menyaksikan paruh akhir pertempuran itu. Sayangnya, Mi Xinniang datang dengan beberapa pembantu. Aku bertarung mati-matian untuk lolos, berhasil membunuh beberapa anteknya, tapi gagal menangkap perempuan itu."
Chen Qi melihat saat Gu Guiling membicarakan Mi Xinniang, nada bicaranya datar, seolah tak ada yang istimewa. Tak ada kebencian maupun perasaan romantis, seperti membicarakan orang asing. Dari sini ia tahu Gu Guiling telah dipenuhi kebencian di dadanya, terhadap pembunuh keluarganya yang kini semakin ia benci. Seperti kata pepatah kuno: "Cinta di titik terdalam akan berubah pucat", prinsip yang sama berlaku untuk kebencian ekstrem yang tak terpecahkan, tak peduli hitam atau putih, hanya menginginkan akhir yang cepat di hati.
Seperti ucapan Gu Guiling dulu: "Seberapa pedih hatiku, secepat itu pedangku menghunus!" Segala emosi itu kini telah menjadi beban.
