Perempuan dari negara Da Que memang terkenal berani dalam mencintai dan membenci. Siang hari di kedai minuman, Chen Qi hanya menunjukkan keperkasaannya. Saat berdua dengan Shi Xiaoxian, dia juga sedikit memperlihatkan kearifannya. Tapi tepat pada momen itu, Chen Qi dengan santai mengeluarkan 16 butir Batu Bintang, membuat Qian Kun Wan Xiang Quan yang selalu didambakan Shi Xiaoxian akhirnya bisa dikendalikan.
Nilai hadiah ini tak perlu diragukan lagi. Shi Xiaoxian sama sekali belum pernah mendengar tentang Batu Bintang. Dari kemampuannya membuat Qian Kun Wan Xiang Quan yang seberat gunung menjadi ringan, sudah jelas betapa langkanya benda ini. Namun yang lebih penting, Chen Qi memberikan hadiah paling sempurna pada waktu yang tepat.
Hadiah ini membuat sisa akal sehat terakhir Shi Xiaoxian pun lenyap. Pikirannya hanya dipenuhi satu hal: Haruskah dia seperti ngengat abu-abu yang nekat terbang ke api?
Chen Qi, si pencuri kecil yang merusak pemandangan ini, justru sedang bersukacita karena kemampuannya tiba-tiba meningkat pesat. Ia juga ingin menyelidiki asal-usul keenam belas biji-bijian aneh itu, sehingga merasa kehadiran Shi Xiaoxian agak mengganggu. Dengan batuk kecil, ia berbisik: "Hari sudah larut, lebih baik Xiaoxian beristirahat dulu, agar besok tidak kelelahan." Namun Shi Xiaoxian justru mengambil keputusan, menarik bahunya sedikit sambil berkata lembut: "Tapi di tempat peristirahatan ini hanya ada kita berdua. Sejak kecil aku takut tidur sendiri..."
Mendengar isyarat yang begitu jelas, Chen Qi hanya tersenyum ringan: "Kalau begitu, biarkan aku menjadi penjaga bungamu di tengah malam. Xiaoxian bisa tidur lelap, selama aku di sini, tak ada roh jahat yang bisa masuk ke mimpimu." Shi Xiaoxian memberanikan diri mendekat. Chen Qi yang sedang bersila di lantai - sesuai adat Negeri Daque - tiba-tiba merasa kepala cantik itu bersandar di lututnya. Bulu mata panjangnya bergetar halus, antara takut dan harap, namun akhirnya benar-benar terlelap dalam dekapan setelah menyadari Chen Qi tak melakukan gerakan mencurigakan.
Si pencuri kecil ini sama sekali tak menghiraukan gadis di sampingnya. Meski Shi Xiaoxian sudah menunjukkan sikap intim sedemikian rupa, pikirannya tetap tertuju pada urusan kultivasi dan enam belas biji-bijian misterius itu.
Chen Qi mencoba mengendalikan Energi Zhen untuk menyuntikkannya, namun biji-bijian ini cukup aneh. Segala jenis energi vital bisa dimasukkan, tetapi proses penyerapannya sangat minim. Sebagian besar energi tidak bisa bertahan, hanya berputar sebentar lalu dimuntahkan keluar. Namun biji-bijian ini sangat kokoh, bahkan ketika disikat dengan energi Yin-Yang sekalipun, sulit diubah menjadi abu. Berapapun besar energi yang ditumpahkan, tak mampu menghancurkannya. Setelah mencoba beberapa teknik, si pencuri kecil ini tiba-tiba mendapat ide dan memasukkan semua biji-bijian tersebut ke dalam Chaos Yuan Qi.
Chen Qi pun tak tahu kegunaan biji-bijian ini. Namun ketika semuanya dimasukkan ke dalam Chaos Yuan Qi, biji-bijian itu langsung mengalami perubahan aneh. Tampaknya Chaos Yuan Qi-lah tanah yang paling cocok bagi mereka. Setelah menyerap Chaos Yuan Qi dalam jumlah besar, mereka mulai bertunas, melesat tinggi ruas demi ruas, berubah menjadi batang-batang bambu ramping berwarna keemasan muda, berbeda dari warna hijau biasa bambu pada umumnya.
Wajah Chen Qi sedikit berbinar, dalam hati ia bergumam: "Rupanya biji-bijian ini bisa ditumbuhkan dan dibudidayakan. Hanya saja belum tahu keistimewaan bambu-bambu ini apa? Lihat sifat penyerapan energinya yang cenderung ke unsur logam, pantas saja senjata biasa bisa bertambah berat setelah diasup energi siang-malam!"
Chen Qi adalah sosok dengan kemampuan sehebat apa? Setelah sekali saja memegang Qian Kun Wan Xiang Quan, ia langsung paham mengapa benda ini semakin berat. Penyebabnya adalah biji-bijian ini yang setelah menyerap spiritualitas langit-bumi, melepaskan kelebihan energi yang tidak terserap, merawatnya siang-malam sehingga sepasang Qian Kun Wan Xiang Quan ini kian bertambah berat. Meski dirawat oleh biji-bijian aneh ini, sepasang lingkaran ini masih kalah dibanding logam langka, namun jauh lebih kuat dari besi biasa. Dari sini terlihat, biji-bijian aneh ini mengubah Yuan Qi langit-bumi yang diserapnya menjadi aura logam.
Chen Qi juga tak pernah mendengar asal-usul bambu halus keemasan ini. Ia mencoba menggunakan Pedang Kemarahan Vajra Pemutus Iblis Hati untuk menebas sebatang bambu. Meski kekuatan magisnya dahsyat, ternyata gagal memutus sekali tebas, hanya membuat celah di bambu keemasan itu. Tapi dengan nutrisi Chaos Yuan Qi, bambu ini segera memulihkan celahnya, kembali hijau subur penuh vitalitas.
Chen Qi sangat takjub, dalam hati berpikir: "Baru berkecambah saja sudah sekuat ini, bagaimana nanti saat dewasa? Pasti hampir mustahil dilukai. Material seperti ini adalah bahan terbaik untuk meramu alat ritual, baik untuk pedang terbang maupun tongkat sihir."
Kini, kekuatan magis dalam tubuh Chen Qi hanya tersisa sembilan aliran energi Xuanhuang yang dikultivasi melalui Taisang Hualong Jue. Lima indra Buddha telah mengerut di alam kesadarannya, sama sekali tidak bersirkulasi di titik akupuntur tubuh si pencuri kecil. Selain itu, terdapat energi Yin-Yang yang ditelan oleh energi Zhen Burung Gagak Api dan mantra Tun Ri Shen Yuan Bian. Baik energi Xuanhuang maupun energi Yin-Yang mampu membasmi segala sesuatu di dunia dan berevolusi menjadi Chaos Yuan Qi. Chaos Yuan Qi ini, selain energi Xuanhuang dan Yin-Yang, ketika bertemu dengan jenis energi Zhen, energi jahat, atau energi pelindung apapun, akan langsung diasimilasi oleh energi-energi tersebut. Oleh karena itu, Chen Qi terpaksa menggunakan energi Xuanhuang untuk membungkus seluruh warisan Chaos Yuan Qi miliknya. Sementara energi Yin-Yang harus ia kendalikan untuk mengaktifkan Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa, sehingga tidak bisa digunakan terus-menerus untuk menekan Chaos Yuan Qi.
Chen Qi sudah lama melakukan percobaan: hanya ketika energi Xuanhuang dan Yin-Yang-nya melimpah, energi alam semesta dan materi yang ditelan baru bisa diubah menjadi Chaos Yuan Qi. Jika kedua energi misterius ini tidak mencukupi, justru akan diserap untuk memperkuat dirinya sendiri. Selain teknik memadatkan energi jahat, Chen Qi tidak tahu kegunaan Chaos Yuan Qi lainnya. Warisannya pun tidak banyak, sehingga dalam waktu kurang dari setengah shichen, batang-batang bambu halus keemasan ini telah mengikis habis seluruh Chaos Yuan Qi yang terbungkus dalam energi Xuanhuang-nya sampai bersih.
Meskipun Chen Qi merasa sangat aneh dengan belasan batang bambu tipis berwarna keemasan ini, dia tidak berniat mengorbankan kultivasinya untuk hal tersebut. Setelah mengamati sebentar, dengan gerakan hati yang cepat, dia memindahkan semua bambu emas ini ke dalam Kuali Lima Energi Penciptaan. Di dalam kuali tersebut terdapat kolam energi Lima Unsur yang memancarkan energi elemental berlimpah. Meski tidak sebanding dengan Chaos Yuan Qi, energi ini jauh lebih murni dibanding Yuan Qi langit-bumi di luar. Si pencuri kecil ini langsung meninggalkan bambu-bambu itu setelah dipindahkan, lalu beralih memindai pemandangan di alam kesadarannya.
Saat ini alam kesadaran Chen Qi telah meluas sepuluh kali lipat. Rangkaian pegunungan telah berevolusi menjadi daratan tak berujung dengan hutan lebat, dipenuhi makhluk hidup yang terus berkembang biak. Tak terhitung Dewa-Dewa Kuno, siluman perkasa, dan Binatang Raksasa Prasejarah berkeliaran di antara langit dan bumi. Setiap dewa, siluman, atau binatang raksasa ini merepresentasikan mantra yang telah dipelajari Chen Qi, sehingga secara alami memiliki kekuatan magis tak terbatas yang setara dengan tingkat tertinggi mantra yang mereka wakili.
Di alam kesadaran Chen Qi, yang paling perkasa adalah mentari merah menyala dengan seekor kera yang sedang bermeditasi tenang di dalamnya, dikelilingi kawanan Burung Gagak Api yang beterbangan liar. Di tingkat berikutnya terdapat sekelompok Naga Surgawi yang tampak menjadi raja dan penguasa semesta ini. Yang ketiga adalah seberkas cahaya putih yang muncul dan menghilang secara misterius di alam kesadaran ini, gerakannya benar-benar sulit diprediksi.
"Selain tiga aliran kekuatan magis ini, terdapat cahaya Buddha yang lembut. Cahaya ini terbagi menjadi sepuluh jalur, membentuk alam semesta sendiri, seolah tak terhubung dengan dunia luar. Makhluk hidup lain pun tak menyadari keberadaannya. Chen Qi mengamati dengan cermat perubahan-perubahan di alam kesadarannya, perlahan memahami misteri pertumbuhan segala sesuatu dan transformasi Yin-Yang. Hampir semua makhluk hidup, denyut gunung, makhluk gaib, dan segala sesuatu di matanya mulai terurai menjadi energi Yin dan Yang. Segala sesuatu di antara langit dan bumi tersusun dari kedua energi ini."
"Hanya dengan satu kehendak, Chen Qi menghancurkan seluruh isi alam kesadarannya menjadi energi Yin-Yang. Dengan kehendak berikutnya, alam kesadaran itu melahirkan dunia yang lebih banyak dan kompleks. Siklus hidup-mati, perubahan zaman, persis seperti dunia nyata yang mampu mengembangkan siklus alam semesta dan ribuan ujian takdir. Tak tahu berapa lama ia bermeditasi, tiba-tiba kesadaran dirinya pecah berkeping-keping lalu menyatu kembali. Proses ini terulang tujuh kali, hingga pada pemisahan terakhir muncul lebih dari tiga ratus niat, masing-masing berkilau seperti berlian paling murni."
"Pada saat ini, Chen Qi menyadari kecerdasannya telah meningkat drastis. Kekuatan magisnya juga melonjak tiga puluh persen berkat pemahaman mendalam tentang Yin-Yang."
"Tampaknya jika aku menyebarkan Kitab Suci Tao Te Ching ke seluruh dunia, mungkin tidak perlu tiga hingga lima tahun untuk meramu Elixir Emas. Bisa saja dalam satu dua tahun aku sudah masuk jajaran Peramu energi yang berhasil membentuk pil. Tentu saja aku harus menjelajahi cara menerobos Dunia Tujuh Phoenix, untuk melihat dunia yang lebih luas di luar sana."
Chen Qi tiba-tiba merasakan gelora ambisi besar di hatinya. Ia membuka mata lebar-lebar, sinar matahari yang terik langsung menyilaukan. Shi Xiaoxian sudah bangun sejak lama, teringat keintiman mereka kemarin, perasaan campur aduk antara malu dan bahagia bergolak dalam dadanya. Ia tak tahu bagaimana pandangan Chen Qi, di satu sisi berharap tapi juga takut.
Chen Qi terkekeh "hehe" dan berkata: "Hari ini aku sudah janji dengan Miss Bai Fanghua untuk menantang Empat Raja Langit Pedang Satu Mengudara Ganda. Mari kita ke penginapan Shixiong Gu Guiling dulu, baru berangkat bersama." Shi Xiaoxian tentu tak menolak. Ia turun ke dapur menyiapkan makanan. Setelah santap seadanya, Chen Qi pun berangkat bersama Shi Xiaoxian.
Aksi Chen Qi yang kemarin menggulung lawan bak angin topan, di mata si pencuri kecil itu cuma segerombolan kayu bakar tak berguna. Tapi "kayu-kayu" ini sebenarnya adalah pendekar-pendekar paling ternama di Nanli City. Banyak yang dijuluki bintang baru generasi muda dengan masa depan cerah. Ditambah rumor tantangan Chen Qi pada Empat Raja Langit yang disebarkan Bai Fanghua, dalam semalam nama Tuan Ketujuh ini sudah tersebar bak api menjalar. Rakyat penasaran ingin melihat wujud sang pembual ini - apakah berkepala tiga berlempang enam, atau punya tujuh delapan 'senjata'...
Chen Qi mengenakan Jubah Burung Gagak Api, berjalan perlahan. Tiba-tiba dia melihat Gu Guiling berpegangan tangan dengan Putri Lonceng Bulan sudah menunggunya di depan kedai minuman. Bai Fanghua hari ini memakai riasan tipis, dikelilingi tujuh delapan sahabat perempuan yang datang untuk melihat seperti apa rupa Chen Qi. Gu Guiling menyungging senyum tipis dan berbisik, "Hari ini adik seperguruan pasti akan mendapat kejutan. Biarkan kakak senior ini menanti dengan penuh antisipasi."
