Saat mendengar nama Mi Xinniang, Gu Guiling tetap tak berubah mimiknya. Chen Qi justru terlihat terkejut, mengajukan banyak pertanyaan. Wan Lühua dengan sabar menjawab satu per satu.
Saat Chen Qi mengobrol dengan Wan Lühua, Gu Guiling terlihat seperti (terlelap dalam dekapan), seolah tak peduli dengan informasi ini. Melihat sikap Gu Guiling, Chen Qi pun tak banyak bicara lagi. Setelah mengobrol sebentar, dia duduk bersila mulai (berlatih), (mengerahkan) (Ilmu Tulang Besi) dengan teknik (mengatur energi Zhen) paling otentik.
Wan Lühua awalnya masih curiga, namun saat melihat metode latihan yang digunakan Chen Qi, hatinya pun "tersadar" dan bergumam dalam hati: "Pantasan kekuatannya luar biasa, ternyata ilmu silat yang dipelajarinya khusus. Dari cara mengatur napasnya, pasti dia sedang melatih seni bela diri eksternal. Seni bela diri eksternal ini fokus pada penguatan tulang dan otot, sehingga tenaganya jauh melebihi orang biasa. Meski aku belum tahu ilmu silat apa di dunia ini yang bisa mendorong kekuatan seseorang ke level seperti Chen Qi, tapi metode yang digunakannya jelas-jelas ilmu silat."
Chen Qi bermeditasi semalaman. Meski ditemani Wan Lühua dan tidak sempat melatih ilmu Tao-nya, tubuhnya tetap segar bugar. Saat membuka mata, tiba-tiba ia melihat seberkas cahaya merah meliuk-liuk di ladang rumput api ular. Di setiap jalur yang dilalui cahaya merah itu, banyak rumput api ular layu seolah Yuan Qi-nya "dihisap" olehnya.
Chen Qi merasa ada yang aneh, melirik ke arah Gu Guiling dan Wan Lühua. Keduanya juga sudah bangun. Gu Guiling yang telah mencapai level Elixir Emas hanya menyapu pandang sekilas ke "benda" itu, tak terlalu memperhatikan - paling cuma siluman kecil yang telah berevolusi, mungkin akarnya agak unik tapi tak worthit diperhatikan. Tapi Wan Lühua berbeda. Melihat makhluk itu meliuk-liuk, matanya yang indah hampir melotot sambil berteriak: "Esensi Api! Itu esensi api alamiah!"
Chen Qi tak menyia-nyiakan kesempatan: "Apa itu esensi api alamiah?"
Wan Lühua pertama-tama mengeluarkan pedang terbang pelindungnya, setelah berpikir sejenak, dia mengeluarkan sebuah alat ritual lagi. Namun tetap merasa tidak yakin, dengan alis berkerut menunjukkan kekhawatiran, dia menurunkan volume suaranya dan berbisik pelan: "Di antara langit dan bumi ada Tujuh Api Sejati. Di mana pun ketujuh api ini berkumpul, ada kemungkinan satu atau dua dalam sepuluh juta untuk melahirkan esensi api Xiantian. Para praktisi ilmu api Tao biasa pun sulit menguasai Api Sejati Xiantian yang agung, hanya bisa memilih energi api yang lebih rendah. Tapi esensi api yang lahir dari tempat berkumpulnya energi api Xiantian ini bisa langsung melatih Api Sejati Xiantian. Asal bisa menaklukkannya dan sedikit meramunya, ia akan lebih hebat dari alat ritual mana pun. Lagipula alat ritual harus diramu sendiri, sedangkan esensi api ini bisa tumbuh mandiri."
Chen Qi yang mendengar penjelasan Wan Lühua tak bisa menahan gejolak di hatinya. Dalam hati dia bergumam: "Kalau begitu, esensi api dari mantra 'Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari' juga termasuk kategori ini? Tapi peri api sejati matahari berbentuk seperti kera, sedangkan esensi api ini mirip ular dan serangga. Entah jenis esensi api apa ini." Secara lisan dia berkata: "Jika benda ini begitu berharga, bukankah Nona Wan akan mendapat manfaat tak terkira jika bisa menaklukkannya? Bagaimana cara menangkapnya? Kami saudara juga mau membantu."
Wan Lühua menjawab dengan masygul: "Aku juga tidak tahu cara menangkapnya. Dengan kekuatan magisku, tampaknya masih belum bisa mengalahkannya. Ilmu silat kalian berdua memang hebat, tapi tubuh darah dan daging mana bisa melawan peri api sejati? Sepertinya kalian tidak bisa banyak membantuku."
Chen Qi juga berpura-pura tidak berdaya. Meskipun esensi api ini sangat berharga—bagi para praktisi ilmu api Tao, nilainya bahkan tak tergantikan oleh jutaan Fu—bagi Chen Qi hanyalah hal biasa yang tak layak dipermainkan trik. Di hadapan Wan Lühua, ia tetap melanjutkan sandiwaranya dengan mengabaikan niat menangkap makhluk itu.
Wan Lühua menunggu sejenak sebelum akhirnya tak tahan terhadap godaan. Pedang terbangnya melesat, dalam sekejap telah menangkapnya—cahaya merah yang meliuk-liuk di ladang rumput api ular sambil menyedot esensi Yuan Qi. Cahaya itu terkejut, lalu melonjak membentuk sinar api yang bertarung sengit dengan pedang terbang Wan Lühua.
Meski menguasai ilmu pedang mistis Istana Huan Tian, Wan Lühua kewalahan. Sinar api berbentuk esensi api itu mendesak mundur cahaya pedangnya seinci demi seinci, memaksanya terus menjerit kesakitan. Chen Qi mengamati dengan tajam: seluruh tubuh esensi api yang terdiri dari api sejati ini, dalam pergumulan dengan cahaya pedang, mentransfer panasnya melalui pedang yang terhubung dengan Yuan Qi Wan Lühua. Panas ini membakar kekuatan magisnya hingga seluruh tubuhnya terasa panas menyengat.
Kekuatan magis Wan Lühua sebenarnya tidak jauh lebih kuat dari esensi api itu. Saat terbakar api, seluruh tubuhnya langsung memanas. Tak tahan lagi, dia pun menjerit.
Chen Qi dengan santai mengambil batu besar dari pinggir jalan dan melemparkannya dengan kencang ke ladang rumput api ular. Esensi api itu langsung kaget di udara, menyusut tiba-tiba dan menyelam ke dalam ladang, menghilang entah kemana. Wan Lühua dalam hati menyesal, tapi kekuatan magisnya hampir mendidih terbakar. Tak sempat mempedulikan yang lain, dia hanya bisa bermeditasi untuk menenangkan kekuatan magis yang mendidih dalam tubuhnya. Setelah itu, dia mendatangi ladang itu dan menyapu dengan cahaya pedang, membuat lubang besar.
Wan Lühua hanya bisa menghela napas dan berkata: "Makhluk ini terlalu licin, aku tidak bisa menghentikannya, sampai bisa kabur."
Chen Qi juga berpura-pura terkejut: "Ternyata makhluk ini begitu sial! Jika kita mengerti mantra, bertiga pasti bisa menangkapnya. Nona Wan meramunya menjadi pedang terbang, bukankah itu akan sangat menyenangkan?" Wan Lühua tersenyum tipis, menggelengkan kepala pelan, lalu berbisik: "Misi garis guru lebih penting. Esensi api ini sudah merusak banyak rumput api ular. Hari ini kita panen sisa di sini, besok pindah lokasi saja."
Chen Qi mengangguk. Hubungannya dengan Wan Lühua semakin dekat, sering berbincang-bincang. Namun Gu Guiling justru terdiam, kehilangan semangatnya yang dulu, jelas sengaja memberikan "kesempatan" kepada Chen Qi. Sebenarnya si pencuri kecil ini juga tahu, semua yang dilakukan Gu Guiling hanya untuk menyusup ke Istana Dewa Ilusi. Mana mungkin murid terkemuka Sekte Qingcheng ini tergila-gila pada wanita? Apalagi hubungannya dengan Mi Xinniang telah membuat bakat muda ini patah hati.
Tapi Chen Qi juga tak ingin terlibat jerat asmara. Lagipula dia tak terlalu suka pada Wan Lühua, terpaksa saling berpura-pura yang membuat si pencuri kecil ini semakin tak sabar. Dia dan Gu Guiling masih mengikuti di belakang Wan Lühua, mulai memetik rumput api ular. Setelah sekitar setengah shichen, tiba-tiba hati Chen Qi berdebar. Matanya menangkap bayangan samar benang merah merayap perlahan dari kejauhan. Chen Qi segera menjentikkan batu di kakinya dengan tendangan, menghantamkan ke arah cahaya merah itu.
