Chen Qi sebenarnya bukan datang ke Istana Dewa Illusi untuk belajar seni. Ilmu Tao miliknya sendiri sudah cukup untuk menunjuk langsung ke keabadian, sehingga sejak awal masuk istana, si pencuri kecil sudah berniat untuk menunjukkan keunggulan dalam waktu sesingkat mungkin. Pencapaiannya meraih peringkat pertama dalam ujian tahunan Platform Jin'ao hanyalah permulaan. Bakat langit yang ditunjukkannya di kelas Mo Jinghai kemarin juga masih tahap dasar. Latihan ganda unsur api dan air inilah kesempatan sesungguhnya baginya untuk benar-benar menonjol.
Aliran api tipis dari tubuh Chen Qi melayang keluar, bahkan Mo Jingkai yang melihatnya sampai terpana, lalu menghentikan ceramahnya dan berteriak: "Chen Qi, bagaimana kau bisa melakukan latihan ganda air dan api?" Si pencuri kecil itu berdiri, menyilangkan tangan di depan dada sambil menjawab: "Saat pertama kali belajar ilmu silat, apa yang kupelajari sangatlah kompleks dan heterogen. Banyak mantra dan ilmu silat yang tidak bisa kukuasai sepenuhnya, bahkan saling bertentangan. Kemudian aku merenung dalam-dalam dan menciptakan sebuah mantra khusus yang bisa mengendalikan berbagai energi vital yang heterogen. Barusan aku hanya mencoba mengambil risiko, ternyata bisa juga menyelaraskan energi air-api dari Jurus Seribu Ilusi Kabut Tiga Belas dan Ilmu Pedang Zhu Rong. Hanya saja masih ada beberapa tingkat yang belum kupahami sepenuhnya, makanya saat mengendalikan energi pedang Zhu Rong ini, masih jauh tidak selancar niat pedang kabut..." Chen Qi kemudian membeberkan metode "pengendalian energi vital" ciptaannya. Mo Jingkai dan murid-murid Istilah Pedang yang mendengarkan semua tercengang, tak pernah menyangka ada metode seperti ini.
Metode yang disebutkan Chen Qi merupakan turunan dari Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa, meski terdengar cerdik namun sulit ditiru oleh orang lain. Meski diungkapkan secara terbuka, metode ini membutuhkan fondasi Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa dan sumber energi Yin-Yang agar bisa dipraktikkan dengan aman. Bagi yang mencoba tanpa syarat ini, hasilnya pasti kematian. Mo Jingkai yang mendengarnya pun menganggap ide Chen Qi sebagai khayalan kosong sekaligus bukti kelancangannya, namun karena faktor nasib yang baik akhirnya bisa sukses meramu teknik maut ini. Para pendengar lainnya menghela nafas sembari berpikir dalam hati: "Adik seperguruan Chen Qi ini benar-benar nekat, berani mencoba cara berisiko seperti ini. Jika kami yang mencoba, mungkin puluhan nyawa melayang sebelum ada yang berhasil. Mustahil kami mengikuti jalannya..."
Meski Mo Jingkai menganggap metode "ciptaan" Chen Qi penuh resiko, dengan tingkat kultivasi Elixir Emas-nya ia berhasil menangkap beberapa kunci penting. Setelah memberikan dua petunjuk, Chen Qi pun "seakan tersadar" dan energi pedang Zhurom langsung melonjak drastis, membuktikan "efektivitas bimbingan" Mo Jingkai.
Chen Qi yang menjadi pusat perhatian ini langsung memicu minat besar Mo Jinggai. Saat itu juga, Mo menurunkan ilmu pedang ketiga dari Tiga Ilmu Dasar Istana Dewa Illusi kepada Chen Qi, yaitu Bodu Yulei Jian. Ilmu pedang ini ternyata cukup familiar bagi Chen Qi. Metode Bodu Yulei Jian ini mirip dengan Mantra Dewa Pedang Mengendalikan Petir sekte Qingcheng, namun dalam mengalirkan energi Zhen jauh lebih sederhana dengan daya penghancur yang turun beberapa tingkat. Bagaimanapun ini adalah teknik dasar Istana Dewa Illusi, mustahil memiliki kekuatan terlalu besar. Hanya karena masih satu aliran dengan Mantra Dewa Pedang Mengendalikan Petir dengan esensi yang serupa, membuat Chen Qi lebih mudah menguasainya.
Ketika waktu pengajaran hari itu berakhir, Mo Jinggai mengangguk tiga kali ke arah Chen Qi sambil memuji: "Bakatmu tidak buruk. Setelah berhasil melatih salah satu dari tiga teknik pedang ini sampai level ke-27, aku bisa mengizinkanmu untuk memadatkan energi jahat di Sumur Energi Negatif sektaku. Chen Qi, berusahalah keras! Jangan karena punya bakat alamiah lalu menjadi sombong yang justru menghambat kultivasimu."
Chen Qi segera membungkukkan diri seraya berkata: "Chen Qi tidak berani lengah sedikitpun. Hanya berharap di kemudian hari bisa menapaki jejak Zhenren, dengan sebilah pedang menghadapi langit-lautan luas penuh kebanggaan."
Mo Jinggai juga sangat memuji cita-cita Chen Qi. Setelah memberi instruksi singkat, ia langsung membubarkan kelas. Dengan perhatian sebesar ini dari Mo Jinggai, Wu Qigong yang paling berani pun tak berani langsung mencari masalah Chen Qi. Bagaimanapun, masih ada satu hari kuliah tersisa bulan ini. Si pencuri kecil telah meninggalkan kesan mendalam di hati Zhenren Mo Jinggai. Jika besok ada keanehan pada Chen Qi dan ditanyakan langsung, Wu Qigong akan menanggung akibat berat. Wu Qigong hanya mengumpat dalam hati: "Jangan sombong dulu. Nanti saat tingkat kultivasimu mandek dan tak berkembang, lihat bagaimana aku menghajarmu!"
Wu Qigong menunjukkan ekspresi mengerikan, menatap Chen Qi beberapa kali tajam. Namun si pencuri kecil itu hanya asyik mengobrol dan tertawa dengan He Lingbing, seolah tak melihat kode mata kejam darinya. Bagi Chen Qi, orang hina seperti ini memang tak layak diperhatikan. Entah bisa menggunakan kekuatan magis atau tidak, Wu Qigong tetap tak pantas jadi lawannya.
Dalam perjalanan kembali ke Menara Ribuan Ilusi Pedang Qi, He Lingbing tak tahan bertanya tentang cara mempelajari Seratus Transformasi Ribuan Ilusi Kabut Tiga Belas Gaya bersama Ilmu Pedang Zhu Rong. Chen Qi tentu tak akan memberitahunya bahwa dirinya bisa mempelajari dua metode berbeda berkat energi Yin-Yang yang melekat pada tubuhnya. Ia pun mencari alasan, "Mengasah api dan air secara bersumber sama itu sangat berbahaya. Dulu aku juga nyaris mustahil selamat sebelum akhirnya merenungkan mantra ini. Meski bisa mempelajari berbagai metode, ini bukanlah hal hebat. Menguasai dua teknik pedang belum tentu lebih baik dari fokus pada satu. Shimei lebih baik jangan mempelajarinya."
Mendengar penjelasan Chen Qi, He Lingbing bukannya mundur malah berkata serius: "Hal yang bisa kau lakukan, pasti juga bisa kulakukan. Jika kau tak mau mengajariku, aku akan memikirkannya sendiri. Lagipula kau juga menciptakan metode ini sendiri. Meski kemampuanku jauh di bawahmu, asal mau berusaha sepuluh kali lipat lebih keras, pasti bisa menyamaimu."
Chen Qi menghadapi keteguhan hati He Lingbing dengan perasaan tak berdaya. Tapi jika gadis ini mudah menyerah pada segala hal, tentu bukan dirinya lagi. Tanpa tekad baja untuk menembus segala rintangan ini, sekalipun bakat He Lingbing sepuluh kali lebih kuat, takkan mencapai pencapaian saat ini.
Jenius yang tak mau berusaha pun akan disalip orang biasa. Hanya ketika jenius bersedia membayar sepuluh kali usaha seperti orang lain, barulah bisa selamanya memimpin di depan semua orang.
Chen Qi melihat He Lingbing tidak bisa dibujuk, tiba-tiba muncul sebuah niat dalam hatinya. Dalam hati ia berpikir: "Bakat gadis ini sungguh luar biasa. Dari semua orang sakti yang pernah kulihat seumur hidupku, hanya Shixiong Gu Guiling dan si Mi Xinniang itu yang bisa menyainginya. Seandainya aku, Kepala Keluarga Chen, tidak lebih dulu melangkah dan tingkat kultivasiku lebih tinggi darinya, belum tentu aku bisa selalu mengunggulinya. Sayang sekali talenta seperti ini dibiarkan untuk Istana Dewa Illusi. Lebih baik kucari cara untuk merekrutnya ke garis perguruanku sendiri. Asalkan aku bisa memberikan lebih banyak kebaikan daripada Istana Dewa Illusi, dan membangun keintiman yang melebihi 'guru' palsunya Mo Jinghai, pasti tidak sulit untuk menipunya..." Setelah merancang beberapa strategi dalam hati, si pencuri kecil ini segera menyusun beberapa rencana. Langkah pertama tentu saja adalah membuat He Lingbing benar-benar tergila-gila padanya. Dengan segudang sumber daya di tangannya, Chen Qi langsung mendapat ide brilian. Dengan santai ia menunggu sampai mereka kembali ke Gedung Seribu Ilusi Pedang, baru tiba-tiba berkata: "Shimei, tahukah kamu mengapa meski tingkat kultivasi kita sama, kamu selalu kalah dariku?"
He Lingbing langsung kebingungan, menggelengkan kepala sambil berkata: "Aku tidak tahu. Mungkin... bakat Shixiong lebih unggul dariku."
Chen Qi tertawa hehe sambil memasang ekspresi misterius. Dengan nada datar ia berkata: "Itu karena aku memiliki sebuah rahasia yang memungkinkanku selalu mendahuluimu. Sebenarnya rahasia ini tidak akan kusebarkan ke siapa pun, tapi karena ikatan spesial antara kita, sebagai shixiong aku tidak ingin menyembunyikannya darimu. Ini bukan masalah bakat, melainkan karena di satu aspek tertentu, shixiong sudah lebih dulu melangkah darimu."
He Lingbing yang memiliki sifat polos dan sedikit kepercayaan pada Chen Qi segera bertanya, "Rahasia besar apa itu, sampai bisa membuat Shixiong begitu luar biasa?" Si pencuri kecil melihat si cuek mulai terpancing, sengaja bersikap arogan hanya menggelengkan kepala menolak, lalu berkata, "Bukan Shixiong tidak mau memberitahu, fakta ini benar-benar krusial. Selain aku, masih terkait banyak orang. Jadi kecuali orang yang sudah sangat-sangat dekat. Sampai di sini aku sudah tidak bisa bicara lebih jauh."
He Lingbing terus bertanya lama, melihat Chen Qi hanya berpura-pura misterius dan tertegun dalam diam. Pikirannya yang melompat-lompat dan bukan orang biasa tiba-tiba berkata, "Kalau Shixiong bilang harus orang yang sangat intim baru bisa mengetahui kebenaran. Hubungan kakak-adik kita masih belum cukup, bagaimana kalau aku menikahimu saja? Menjadi istrimu pasti sudah tingkat kedekatan maksimal, kan? Dengan begitu kau bisa memberitahuku?"
Chen Qi dalam hatinya tertawa terbahak-bahak. Dari awal dia memang tipe orang yang hanya mementingkan tujuan akhir tanpa terikat pada cara atau hal-hal kecil. Untuk bisa merekrut seorang jenius ilmu pedang dan Tao seperti ini, si pencuri kecil ini bahkan tak segan mengorbankan pesona fisiknya. Ia segera mengangguk dan berkata: "Jika kita suami-istri, tentu boleh..." He Lingbing langsung bertindak tegas, menarik-narik lengan Chen Qi dan memaksanya bersujud. Suaranya jernih namun mengandung tekad baja yang tak tergoyahkan: "Aku He Lingbing bersedia menikah dengan Chen Qi. Satu kali sujud hari ini, sembilan kematian takkan kusesali. Tak peduli bagaimana suamiku memperlakukanku, aku He Lingbing rela menjalani tiga kehidupan, hidup sebagai anggota keluarga Chen, mati sebagai hantu keluarga Chen!"
Chen Qi terharu mendengarnya dan ikut berkata: "Aku, Chen Qi, juga bersedia menjadikan Adik He Lingbing sebagai pasangan suami-istri. Aku pasti akan membantunya membuktikan Jalan keabadian. Kami berdua takkan berpisah selamanya."
Chen Qi dan He Lingbing bersujud bersama, mengukuhkan ikatan persaudaraan mereka. Si pencuri kecil langsung bangkit dan tanpa bicara membuka telapak tangannya. Seketika cahaya ungu menyelimuti He Lingbing dan menyedotnya masuk. Wanita itu tak menyangka Chen Qi langsung menunjukkan triknya usai sumpah saudara. Saat keterkejutan masih menyelimutinya, suara dingin Chen Qi bergema di telinganya: "Alasan level kultivasiku lebih tinggi adalah karena aku tak sengaja memperoleh benda ini yang bisa memurnikan Hati Dao. Hati yang jernih mempermudah pembelajaran mantra. Di dalamnya tersimpan 36 Bilah Giok Ungu berisi ilusi peninggalan peramu energi kuno. Setiap ilusi yang berhasil ditaklukkan akan membawamu ke level awal Hati Dao."
Tiga puluh enam Bilah Giok Ungu ini awalnya milik Xu Li dan Ying Ying yang kemudian dihadiahkan ke Chen Qi. Tiga ilusi telah ditaklukkan oleh trio mereka, sementara 33 ilusi lainnya masih menjadi ujian Hati Dao dari peramu kuno itu. Meski ilusi ini mematikan bagi orang biasa yang terperangkap, Chen Qi yakin He Lingbing pasti bisa menaklukkannya. Bahkan tanpa bantuan ini, wanita itu tetap akan mencapai level awal Hati Dao. Ini hanya cara Chen Qi mempersingkat waktu beberapa tahun dan memperkuat fondasinya.
