Si pencuri kecil berkata pelan: "Yang Mulia benar." Ia tak banyak bicara lagi. Meski He Lingbing bermaksud baik, namun tak memahami fondasi ilmu Tao dan evolusi Hati Dao-nya, maka Chen Qi tak berniat berdebat.
Meskipun Taisang Hualong Jue dan Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa telah membagi semua ilmu Tao dan berbagai alat ritual dalam tubuhnya, tetap terjadi persaingan tersembunyi. Chen Qi sengaja menahan Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa agar terlihat damai. Alat ritual lain tidak masalah, namun Tungku Langit-Bumi merupakan komponen kritis Pola Taiji. Perampasan oleh Taisang Hualong Jue membuat Pola Taiji menjadi tidak sempurna. Tentu Chen Qi tidak akan mengorbankan Pola Taiji yang lebih tinggi levelnya demi Taisang Hualong Jue yang lebih rendah, apalagi kebutuhan Taisang Hualong Jue bisa diganti dengan metode lain sedangkan Pola Taiji tidak.
Setelah mengantar dua perempuan dari Huadao Peak, Chen Qi diam-diam menjalankan teknik Jalan. Ia memisahkan Kitab Emas yang telah menyatu dengan Tungku Langit-Bumi, mengubahnya kembali menjadi Tungku Dewa Matahari untuk ditelan Taisang Hualong Jue, sambil meninggalkan benih api sejati dan mengembalikan Tungku Langit-Bumi ke posisinya. Setelah Pola Taiji diperbaiki, energi Yin-Yang tak terbatas berevolusi dengan ratusan mantra yang beroperasi teratur, menciptakan banyak perubahan baru.
Dengan berbagai niat, Chen Qi menyesuaikan Naga Keemasan dari Taisang Hualong Jue dan Pola Taiji agar kedua teknik ini mencapai kesempurnaan. Setelah dua-tiga shichen, si pencuri kecil mengibaskan lengan bajunya dan berkata pada He Lingbing: "Mari kita ke Guixu Peak dulu, lihat apa ada barang yang berguna di sana."
He Lingbing tentu tak bicara apa-apa, mengendalikan cahaya pedang, mengikuti awan api yang dilepaskan Chen Qi untuk terbang bersama.
Chen Qi telah meramu Pola Taiji, daya penghancur banyak mantra tiba-tiba meningkat. Larangan awan api yang awalnya dilatihnya secara kurang sempurna, setelah pemadatan Pola Taiji, semua mantra secara berturut-turut mencapai breakthrough. Kini saat Chen Qi mengendalikan awan api untuk terbang cepat, telah menunjukkan gaya khas Peramu energi tingkat Lian Gang.
Puncak Guixu cukup jauh dari Puncak Tianjian, sekitar enam tujuh ratus li. Namun dengan teknik penghilangan diri He Lingbing dan Chen Qi, hanya butuh kurang dari setengah shichen untuk mencapainya. Dibandingkan puncak murid sejati lainnya, Puncak Guixu jauh lebih ramai, jumlah orang yang tak terhitung dari bawah hingga atas, dengan ratusan paviliun dan gedung. Bahkan murid nominal dari Channel Jin'ao pun banyak berkeliaran di sana.
Chen Qi memandang dengan ekspresi tercengang. Meski pernah beberapa kali menjelajahi pasar dunia manusia, barang-barang biasa sulit menarik perhatiannya. Sebelumnya, ia tak merasa pasar manusia begitu ramai. Namun Puncak Guixu berbeda. Di sini yang beredar bukanlah emas-perak atau koin tembaga manusia, melainkan Fu sebagai mata uang. Faktor mata uang ini saja sudah menghalangi sebagian besar manusia biasa. Barang yang dijual pun sangat beragam: berbagai ramuan langka, bijih besi, pil suci, alat ritual, siluman, kendaraan perang, pasukan ritual Tao, bahkan ada yang menjual paviliun dewa yang bisa mengecil-membesar. Saat diletakkan, bentuknya kecil dan indah. Jika ada pembeli yang bertanya, paviliun itu langsung dibesarkan di antara awan-awan, terlihat megah luar biasa.
Chen Qi dan He Lingbing mendaratkan cahaya pelarian mereka. Tingkat kultivasi mereka termasuk tinggi di Puncak Guixu, sehingga orang lain yang melihat pun memberi penghormatan. Chen Qi berusaha menahan diri, berjalan santai seperti mengendarai kereta sambil menemani He Lingbing berjalan perlahan dari kaki gunung. Sepanjang jalan, mereka melihat banyak hal menarik. Meski belum cukup untuk mengubah sikap mereka, sudah cukup membuat keduanya mengagumi dalam hati.
Sampai di lereng Gunung Guixu, He Lingbing tiba-tiba melihat sebuah baskom tembaga di depan sebuah toko. Baskom itu diberi lapisan larangan yang misterius, bisa menampung ribuan ikan berenang. Yang lebih mengejutkan, ikan-ikan ini bukan jenis biasa seperti ikan mas, ikan mas hitam, atau ikan herbivora, melainkan monster laut dari kedalaman yang walaupun terlihat kecil di baskom, sebenarnya berukuran puluhan bahkan ratusan zhang.
He Lingbing berasal dari negara pesisir, jadi dia pernah mendengar legenda tentang sekumpulan ikan aneh di baskom tembaga ini. Teringat masa kecilnya, dia bertanya: "Bang, berapa harga ular laut bersisik putih per ekor?" Si pedagang tua berbaju panjang abu-abu itu, yang memancarkan aura Lian Gang tingkat tinggi, tersenyum: "Maksudmu Kumpulan Ular Laut Sembur Awan? Di banyak tempat mereka disebut ular laut bersisik putih karena hanya remaja yang ada di perairan dangkal. Yang saya punya ini sudah dewasa dan bisa dijadikan pasukan ritual Tao. Harganya minimal 10 Fu Indra per ekor. Kalau kualitas Fu-nya jelek, harganya lebih mahal lagi."
He Lingbing terdengar ragu-ragu. Baru beberapa hari ini dia mulai latihan Tao, meskipun mendapat bantuan Chen Qi dan sudah mencapai breakthrough ke tingkat memurnikan energi Gang. Waktunya sehari-hari bahkan masih kurang untuk melatih ilmu gaib, mana sempat mengkondensasi Fu? Saat He Lingbing hendak pergi, Chen Qi yang berada di samping bertanya: "Sepuluh Fu Indra memang tak banyak, tapi akhir-akhir ini aku menukar semua Fu di tubuhku menjadi Fu Vajra untuk suatu keperluan. Bagaimana nilai tukarnya?"
Chen Qi mengeluarkan segenggam Fu Vajra. Laki-laki tua itu berpikir sejenak lalu tersenyum: "Secara prinsip, Fu dari jalan Buddha nilainya sedikit lebih tinggi daripada Koin Awan yang beredar di sekte kami. Tapi hamba tua ini tak bisa memberi diskon, tetap harus hitung satu Fu Vajra setara satu Koin Awan."
Chen Qi mengangguk dan berkata: "Berapa banyak Penghyun Haimang yang Lao Zhang miliki? Tak hanya yang di baskom ini, yang levelnya lebih rendah atau lebih tinggi pun aku mau."
Laki-laki tua itu terkejut sebentar, lalu tersenyum: "Yang ini mudah. Di baskom ada total 42 Penghyun Haimang, di dalam rumah masih ada 200 lebih anakan. Anakan ini tak berharga, hitung satu Fu Indra saja. Kalau mau yang Level lebih tinggi, saya punya dua ekor, tapi harganya jauh lebih mahal."
Chen Qi mengibaskan tangan: "Tidak masalah, tidak masalah. Mari kita lihat."
Sesepuh itu dengan santai mengeluarkan sebuah labu dari lengan bajunya. Labu itu terbang keluar, di dalamnya terlihat gambaran ikan dan naga yang merayap, seluruh tubuhnya transparan, tampak sangat mistis. Di dalam labu ini, semua siluman laut memiliki tingkat penguasaan yang matang, bahkan ada beberapa siluman besar dengan level energi Gang yang sudah terasah lama. Di antaranya terdapat dua ular laut penyembur awan yang telah tumbuh tanduk tajam di kepala, seolah menunjukkan pertanda transformasi menjadi naga. Mereka berenang-renang di dalam labu dengan kabut tipis yang terkondensasi dari unsur air di sekujur tubuhnya, anggun bagai makhluk suci.
Chen Qi mengangguk, lalu berkata: "Dua ular laut penyembur awan ini sudah mencapai kualitas seperti ini, bisa disebut sebagai ular tanduk penyembur awan. Langkah berikutnya mereka akan berubah menjadi naga tanduk penyembur awan. Berapa nilai barang ini? Silakan Tuan sebutkan harganya."
Melihat Chen Qi berbicara dengan begitu familiar, si tua itu menyadari si pencuri kecil ini adalah seorang yang mengerti barang. Setelah berpikir sejenak, ia tertawa hehe: "Secara prinsip, barang kualitas seperti ini harus ditukar dengan Fu Gang tingkat lima. Tapi karena sudah lama menganggur di tanganku tanpa pembeli, kuberi harga seratus Fu Sha saja."
Chen Qi tertawa hehe seraya berkata: "Harganya memang adil, tapi kebetulan aku hanya punya beberapa keping Fu Gang, tidak ada Fu Energi Jahat. Ini dua puluh keping Fu Gang, bagaimana menurutmu, Paman?" Si tua itu langsung berseri-seri. Meski setiap tingkat Fu bisa ditukar dengan kelipatan sepuluh, Fu tingkat tinggi selalu langka dan bernilai lebih. Dua puluh Fu Gang ini setara dengan dua ratus Fu Energi Jahat, tapi sebenarnya si tua ini untung besar. Dengan sigap ia menjawab: "Karena tamu begitu dermawan, aku tak boleh pelit. Aku tambahkan dua siluman ular tingkat Ning Sha sebagai bonus. Jika ada bisnis lagi next time, datanglah ke tempatku."
Si tua tiba-tiba mengeluarkan dua ular kecil merah menyala dari balik lengan baju. Meski tampak imut, lidah bercabang mereka yang menjilat-jilat membuat mata tajam Chen Qi langsung menangkap bahwa lidah yang dihembuskan ternyata merupakan semburan api murni, bukan organ biologis.
Mata si pencuri kecil ini memang awas. Dulu di Gunung Qingcheng, ia telah menelaah ribuan literatur perguruan dan gemar mengobrol dengan saudara seperguruan, sehingga pengetahuannya cukup luas. Ia berseru: "Dua ular api Chilian ini juga bernilai tinggi, bagaimana Paman bisa rela melepasnya?"
Si tua itu mendengar Chen Qi mengenali asal-usul sepasang ular kecil itu, lalu berkata sambil tertawa: "Kau juga bisa melihat, ilmu yang kupelajari adalah teknik air. Memelihara sepasang ular api ini di tanganku sungguh sia-sia. Murid yang mempraktikkan Metode Tungku Langit-Bumi di sekte kami sangat sedikit, bahkan jika ada, mereka takkan tertarik memelihara dua ekor Ular Api Chilian sebagai pasukan ritual. Jumlahnya terlalu sedikit, tak ada gunanya."
Chen Qi mengangguk, kemudian mengeluarkan cahaya hijau yang menyapu Ular Laut Embun Awan yang dibelinya bersama dua ekor Ular Api Chilian ke dalam genggamannya. Barulah ia pergi membawa He Lingbing. Meski He Lingbing yang berwatak pendiam ini tak mengajukan keberatan saat Chen Qi tiba-tiba ingin membelikannya pasukan ritual, keraguan tetap menggelayut di hatinya. Setelah menjauh, barulah dia bertanya: "Ular laut bersisik putih ini memang besar, tapi tak bisa dibilang langka. Mengapa kau mengeluarkan uang sebanyak ini, Chen Qi? Meski kau melakukannya untukku, ini terkesan boros."
Chen Qi menggeleng pelan, berbisik: "Aku bukan tipe orang seperti itu. Aku membeli Ular Laut Embun Awan ini karena menemukan teknik rahasia yang cocok untuk meramu siluman ini. Lagipula ini adalah teknik awan yang bisa menutupi kelemahanmu. Di tangan orang lain, pasukan ritual ini cuma sampah tak berguna, kekuatannya tak berarti. Tapi bila dipadukan dengan ilmunya, nilainya melambung lebih dari sepuluh kali lipat."
Teknik kultivasi Chen Qi, Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa, mencakup segalanya. Meski banyak mantra yang belum ia latih secara mendalam, semuanya telah melekat di hati. Inilah alasan mengapa ia langsung menyerang begitu melihat ular laut penghasil kabut, sebab trik yang dimilikinya sudah cukup banyak tanpa perlu membeli pasukan ritual Tao.
