Istana Matahari Agung Xi Huang terbagi menjadi tiga puluh tiga tingkat, setiap tingkat memiliki luas puluhan ribu li, dengan ruangan istana yang tak terhitung jumlahnya. Tanaman langka dan bunga eksotis tumbuh subur, ditambah banyaknya binatang buas pembawa keberuntungan dan burung langka surgawi. Namun yang aneh, jumlah peramu energi sangat sedikit. Menurut catatan dalam Piringan Hua Tian, di tingkat pertama tempat Chen Qi dan He Lingbing berada, hanya ada tiga lokasi yang dihuni peramu energi—masing-masing hanya berisi 7-8 hingga 20-30 orang, itu pun sudah termasuk peliharaan kendaraan perang mereka.
Chen Qi merenung sejenak lalu mengangguk. Sejak era kuno ketika para peramu energi Dunia Tujuh Phoenix terbang ke langit entah ke mana, mereka yang tersisa kehilangan warisan sejati sektanya atau memiliki bakat alami kurang memadai. Meski selama ribuan tahun energi vital mulai pulih, tetap tak bisa menyaingi kejayaan zaman purba. Hanya segelintir orang bisa mencapai Elixir Emas, apalagi yang berhasil menembus tingkat di atasnya.
Tuan Istana Matahari Agung Xi Huang sebelumnya berkata: "Hanya mereka yang mencapai Dasar Jalan tingkat tujuh kultivasi energi yang layak dibimbing masuk ke sini." Walau Chen Qi tak tahu mengapa dirinya dijemput lebih awal, ia menduga jumlah penduduk istana langit ini pasti sangat terbatas.
Setelah berbincang dengan He Lingbing, Chen Qi diam-diam berpikir: "Untung aku membawa banyak pengikut. Mendirikan negara mungkin berlebihan, tapi membangun kota cukup layak. Aku harus pilih lahan luas untuk membangun basis kekuasaan."
Chen Qi meski dipaksa datang ke istana langit ini dengan perasaan kesal, tapi ia bukan tipe yang tak bisa menyesuaikan diri. Karena sudah terlanjur datang, ia bertekad untuk menerima keadaan. Chen Qi yakin suatu saat nanti, ketika tingkat kultivasinya semakin tinggi, ia akan kembali menguasai takdir dan kebebasannya sendiri.
Si pencuri kecil itu memilih-milih di Piringan Huatian, tiba-tiba tersadar: "Istana Xi Huang Matahari Agung semakin ke atas, semakin banyak Peramu energinya. Jelas ada hierarki. Entah bagaimana sistem pembagiannya. Sekte Qingcheng kami ada di lantai 28, posisi ini jelas sangat terhormat..."
Sekte Qingcheng menguasai seluruh lantai 28, tak ada orang luar di sini. Hanya Sekte Qingcheng yang bisa menguasai satu lantai penuh. Hanya lantai 22 dan 17 yang serupa, ditempati oleh Sekte Xiantian dan Lingqiao Xian. Tiga sekte raksasa ini menunjukkan dominasinya, sangat berbeda dengan kelompok lain.
Chen Qi tak berniat bergabung lagi dengan Qingcheng. Kekuatan magisnya sekarang sudah cukup, jalan latihannya pun sudah mapan. Tak ada gunanya lagi mendekati Qingcheng. Lagipula Qingcheng di Istana Xi Huang Matahari Agung ini bisa dibilang berbeda sama sekali dengan Qingcheng di Dunia Tujuh Phoenix. Meski ada warisan ilmu Tao yang sama, tak ada satu pun kenalan. Sebagai pendatang baru, Chen Qi justru mungkin diremehkan ketimbang dihormati.
Jadi murid orang lain mana bisa seenaknya dibanding mendirikan sekte sendiri?
Chen Qi memikirkan hal ini, lalu memilih sebuah istana di lantai pertama istana langit yang memiliki persilangan gunung dan air dengan area sangat luas. Ia membawa He Lingbing terbang setengah hari hingga tiba di lokasi, kemudian melepaskan lebih dari 20 ribu Jing kelelawar kecil. Ia memerintahkan makhluk-makhluk ini membersihkan istana tersebut dengan seksama. Setelah itu, para biksu dibebaskan dan ditunjuk tempat bertapa khusus. Barulah kemudian Chen Qi mengeluarkan Nyonya Gu Tian dari Istana Awan Api, para wanita sekta Xuanxuan, Enam Gadis Luofu, serta pasukan siluman dan pengikutnya, memerintahkan mereka membangun kamar-kamar di sekitar istana tersebut.
Setelah semua pihak tertata rapi, Chen Qi baru mengeluarkan lima muridnya. Ia menyuruh mereka memberi hormat kepada He Lingbing sebagai nyonya guru terlebih dahulu. Kemudian Wan Fang dan Xun Yuzao si rubah kecil dikeluarkan, dengan pernyataan bahwa keduanya adalah selir lamanya, dan memperkenalkan mereka pada He Lingbing.
Meski Wan Fang dan Xun Yuzao si rubah kecil merasa diperlakukan tidak adil, mereka melihat aura suci He Lingbing yang selalu dikelilingi kabut ungu, dengan kekuatan magis yang sebanding Chen Qi. Menyadari bakat alami mereka terbatas - meski bisa menemani Chen Qi beberapa puluh tahun, akhirnya akan menua dan tak bisa menjadi rekan Tao, hanya pasangan duniawi - keduanya terpaksa mengalah tanpa bisa menyimpan kebencian.
Justru He Lingbing yang tiba-tiba melihat Chen Qi mengeluarkan seluruh anggota keluarganya, dan mengetahui bahwa si pencuri kecil ini diam-diam memelihara dua selir, menjadi tidak senang. Meski demikian, walau tidak suka, karena sudah masuk ke gerbang Chen Qi, keinginannya untuk menyesal kini sudah terlambat. Setelah dibujuk Chen Qi beberapa patah kata, ia akhirnya menggigit gigi dan mengaku kalah.
Setelah mengurus urusan rumah tangga, Chen Qi mengubah raganya menjadi Pagoda Xuanhuang yang berdiri megah di depan istana tempat tinggalnya. Kesadaran dirinya tersembunyi dalam Pola Taiji, tetap melanjutkan latihan ilmu Tao.
Hari-hari di Istana Dàrì Xīhuáng terasa sangat longgar. Chen Qi berlatih selama bertahun-tahun tanpa keluar rumah, perlahan memahami keindahan dasar Jalan pada tingkat tujuh kultivasi energi. Promosi dari Elixir Emas ke Dasar Jalan sebenarnya hanya tahap latihan yang memakan waktu, bergantung pada akumulasi. Dengan persiapan yang cukup, peningkatan levelnya menjadi jauh lebih mudah. Si pencuri kecil yang sedang asyik mempelajari ilmu Tao ini tiba-tiba mendengar suara dingin yang muncul dari piringan Hua Tian.
Seorang wanita asing yang tak dikenalnya berkata pada Chen Qi: "Ada siluman dari luar wilayah yang hendak menerjang Dunia Tujuh Phoenix untuk mengamuk. Menurut aturan istana kami, kau harus segera bertindak, ikut orang lain untuk menekan para iblis itu. Segera kumpul di Aula Huayin lantai empat. Jika terlambat sedikit, aku akan menghukummu sesuai peraturan istana."
Chen Qi merasa heran di dalam hati, tak mengerti mengapa hari ini gilirannya tampil. Si pencuri kecil itu menarik kembali Pagoda Xuanhuang, berubah kembali menjadi pemuda tampan berbaju Jubah Gagak Api. Gulungan Pola Taiji di kepalanya menjelma menjadi lingkaran pelangi suci yang melayang di belakang kepala.
Kini ia telah melatih tujuh delapan jenis mantra yang tercakup dalam Pola Taiji hingga mencapai level tertinggi penyempurnaan Eliksir. Ia juga merasa kemampuannya meningkat pesat, tak gentar menghadapi siluman dari luar wilayah. Selama bertahun-tahun Chen Qi khusus melatih teknik pelarian bayangan api. Saat teknik ini digunakan, sorot api berkedip-kedip lalu menghilang, dalam setengah shichen telah terbang sampai lapisan keempat Istana Matahari Agung. Setelah mencari sebentar, ia menemukan Balai Huayin. Ketika Chen Qi mendarat sebagai pelangi api, terlihat delapan-sembilan pemuda sebayanya juga turun dengan cahaya pelarian.
Seorang gadis berbaju hijau dengan ekspresi dingin bagai embun beku, melihat mereka berkumpul, baru berkata datar: "Iblis langit penyerbu kali ini berjumlah lebih dari 100.000. Jika semua berhasil masuk ke Dunia Tujuh Phoenix, konsekuensinya mengerikan. Kalian tak boleh melewatkan satu pun. Jika misi ini gagal, level kalian semua akan diturunkan satu tingkat."
Chen Qi mendengar hukuman yang begitu berat, tidak bisa menahan rasa kesal. Dalam hati berpikir: "Ini memperlakukan kami seperti anak buah?" Sebelum Chen Qi meledak, wanita itu melanjutkan: "Jika kalian bekerja keras, istana kami juga akan memberikan hadiah. Asal bisa membunuh atau menekan lebih dari sepuluh ribu iblis langit, kalian bisa datang ke tempatku untuk mengambil satu butir Pil Keabadian Ungu atau satu alat ritual kelas atas. Sekarang pergilah kalian."
