"Heh, awalnya aku tak ingin cari masalah, hanya ingin bertapa dengan tenang. Kalian menolak mengubah tombak menjadi giok, mari kita sobek muka dan lihat siapa yang lebih kejam."
Chen Qi menggerakkan telapak tangan ganda untuk membasmi Sesepih Wu dan Tai Shi Yingci. Tepat saat itu, energi dahsyat mengalir dari Langit Lapis Tiga Puluh Tiga bagai pelangi menembus matahari, merobek Pola Taiji dan menyelamatkan kedua orang itu. Suara tenang menggema, "Chen Qi, kau sudah bunuh anggota Sekte Qingcheng. Tak perlu menghabisi sampai ke akar. Aku bebaskan mereka dan larangmu balas dendam ke Qingcheng. Aku berikan Lantai Pertama Istana Langit untukmu. Peramu energi lain yang masuk akan kuhadapi sebagai penantang wibawaku."
"Cahaya pedang ini datang dan pergi bagai kilat, kecepatannya benar-benar di luar pemahaman. Chen Qi menggetarkan Pola Taiji, memperbaiki bagian yang ditebas oleh cahaya pedang itu, di hatinya pun timbul rasa meriang. Ia tahu, yang tadi menyerang untuk menyelamatkan orang tak lain adalah pemilik Istana Xihuang Matahari Agung. Ilmu pedang orang ini tak tertandingi, setara dewa sejati, Chen Qi saat ini sama sekali tak mampu melawan. Namun meski pemilik Istana Xihuang Matahari Agung ini turun tangan menyelamatkan, ia tak berpihak. Di satu sisi memerintahkan Chen Qi untuk tidak membalas dendam ke Sekte Qingcheng, di sisi lain menganugerahi si pencuri kecil dengan lantai pertama Istana Langit. Bagi peramu energi lain yang memasuki area ini, itu dianggap provokasi terhadap kharismanya - secara tak langsung ini berarti melindungi Chen Qi."
"Meski Chen Qi merasa tak nyaman, ia tak bisa menyangkal keadilan keputusan pemilik Istana Xihuang Matahari Agung ini. Lagipula, tak ada niat kuat dalam hatinya untuk membunuh anggota Sekte Qingcheng. Hanya saja jika ada yang berani memprovokasi, kebiasaan lamanya sebagai perampok gunung membuatnya tak ingin meninggalkan saksi hidup."
"Dengan campur tangan pemilik Istana Xihuang Matahari Agung ini, aku justru mendapat ketenangan tambahan. Sudahlah, lebih baik tak memusingkan masalah ini. Fokus saja pada pertapaan keras, tunggu hingga mantra selesai diramu, lalu hadapi ujian takdir."
"Chen Qi memutar Pola Taiji di atas kepalanya seperti gasing, lalu menariknya kembali ke titik mudra di ubun-ubun. Melihat ini, He Lingbing juga menurunkan tiga belas istana langit ke tanah, menarik kembali Formasi Iblis Kekuatan Besar, dan melepaskan semua orang yang lain."
Chen Qi tersenyum tipis, berkata: "Tak kira sang pemilik Istana Xi Huang Matahari Agung yang turun tangan, kedepannya kita bisa menghemat banyak masalah."
He Lingbing hendak berbicara sesuatu, tiba-tiba puluhan cahaya pelarian melintas dari kejauhan. Chen Qi tertegun sejenak, namun melihat cahaya-cahaya itu tak berniat mendekat. Saat ia tengah merenungkan asal-usul mereka, dalam sekejap ia pun tersadar. Cahaya-cahaya itu berasal dari para peramu energi yang sebelumnya menghuni lantai pertama Istana Xi Huang Matahari Agung. Setelah konfrontasi Chen Qi dengan Sekte Qingcheng, sang pemilik istana menganugerahkan lapisan langit ini padanya. Khawatir akan nasib mereka, para peramu energi itu pun bergegas pindah.
Chen Qi menggelengkan kepala, tersenyum kecut. Ia tak berminat mengurus para peramu energi itu. Menyaksikan mereka terbang masuk ke Pilar Penembus Langit menuju lapisan langit lain, ia tak melakukan tindakan apapun. Dengan demikian, seluruh lapisan langit ini kini menjadi milik si pencuri kecil ini, membuat hatinya dipenuhi kepuasan. Dalam hati ia berpikir: "Jika bisa berkembang biak selama beberapa puluh tahun, manusia mungkin cuma bisa beranak 2-3 tahun sekali, tapi banyak siluman yang bereproduksi cepat. Pasukan silumanku mungkin bisa mencapai jutaan. Terutama prajurit baru ini bisa dilatih dengan metode rahasia Sekte Qingcheng untuk memelihara pasukan ritual - loyalitas mereka tak diragukan lagi. Ditambah latihan warisan sejati dewa-iblis kuno dan tiga kitab Buddha, mungkin akan muncul beberapa jenius yang memperkuat aliranku."
Chen Qi berpikir sampai di sini, hatinya mulai berapi-api. Praktisi Tao sangat menghargai warisan ilmu. Meneruskan tradisi adalah metode utama untuk mempertahankan eksistensi dan .
Para berbakat tinggi yang pernah jaya sepanjang , tiba-tiba terperangkap dalam kesulitan puluhan hingga ratusan tahun. Jika muncul junior yang menyelamatkan dan ternyata merupakan penerus langsung atau memiliki hubungan dengan -nya, mereka akan mudah . Namun jika tidak ada hubungan darah, si penyelamat malah mungkin menghancurkan mereka untuk dijadikan .
Pepatah mengatakan: "Yang mengikuti akan mendapat banyak bantuan, yang meninggalkannya akan ditinggalkan." Tak ada yang bisa menjamin -nya yang terhebat. Wariskan ilmu, maka suatu saat mungkin muncul penerus yang menjadi terkuat.
Contohnya, meski Sekte Qingcheng unggul atas dan di Istana Dàrì Xīhuáng, keunggulan itu tipis. Andai ada orang selain Wu Zuxian yang bisa merekrut Chen Qi, dengan pasukan saja Sekte Qingcheng sudah bisa menjadi tak tertandingi di istana itu, terbebas dari keterbatasan jumlah .
Bahkan Chen Qi juga berpikir demikian, saat ini nasibnya masih baik, selalu mendapat keuntungan tidak senonoh, belum pernah mengalami kerugian. Namun pada akhirnya belum mencapai tingkat tak terkalahkan di dunia, jika suatu hari nanti menghadapi masalah sial, murid-murid di bawahnya akan menjadi sandaran terakhir. Ketika pertama kali menerima Lu Hongying, Sima Ziyan, dan saudari Sima Qingyan, Chen Qi masih setengah bermain-main, tidak mempedulikan pencapaian murid-murid di masa depan. Namun seiring peningkatan ilmu Tao-nya, Chen Qi menyadari orang lain tidak bisa dipercaya, sehingga proses penerimaan murid menjadi lebih ketat. Fu Zhao lolos uji bakat dan sifat, barulah diterima ke garis perguruan.
Sedangkan samanera muda Wu Xin, juga melalui proses pengasahan karakter. Dari awalnya meremehkan Abbas semi-profesional ini, hingga benar-benar menghormati, barulah Chen Qi menerimanya. Bakat murid-murid ini dan ikatan guru-murid tidak perlu diragukan, jauh berbeda dengan murid-murid yang diterima sembarangan sebelumnya.
Ini juga dianggap sebagai takdir Lu Hongying dan saudari Sima Ziyan serta Sima Qingyan. Jika bukan karena kisah Delapan Pahlawan Yangzhou, Chen Qi juga tidak akan timbul keinginan untuk menerima beberapa murid perempuan ini. Adapun gadis Rongrong, Chen Qi selalu merasa kurang yakin, namun dalam mengajarkan ilmu Tao, ia tetap berlaku adil. Pencapaian dan kesetiaannya di masa depan sama sekali tidak menjadi pertimbangan Chen Qi. Bagaimanapun, meski bakat Rongrong tidak buruk, masih kalah dibandingkan Fu Zhao dan Wu Xin. Si pencuri kecil hanya perlu menerima murid yang semakin hebat di masa depan, sehingga niat tersembunyi Rongrong pun takkan bisa diwujudkan.
Awalnya setelah terbang ke Istana Langit Xi Huang, Chen Qi belum memutuskan apakah akan menetap lama di tempat ini. Namun setelah menerima hadiah dari pemilik Istana Langit Xi Huang yang menyerahkan seluruh tingkat istana langit ini kepadanya, Chen Qi mulai merencanakan sesuatu. Setelah berdiskusi dengan He Lingbing, ia mengikuti tradisi berbagai sekte dengan memilih murid nominal dari lebih dari 100.000 anak buahnya, mempersiapkan sistem hierarki mulai dari murid nominal, murid luar, murid dalam, hingga murid sejati untuk membangun pertahanan alirannya sendiri.
Adapun enam murid utamanya yang asli secara alami dikategorikan sebagai murid sejati. Dalam penerimaan murid nominal kali ini, Chen Qi menerapkan aturan yang sangat ketat. Setelah pengamatan detail selama berbulan-bulan, barulah ia menerima sekitar 50 hingga 60 orang yang semuanya ditempatkan di sekitarnya untuk bertapa.
Setelah mengatur berbagai urusan ini, Chen Qi kerap melakukan latihan tertutup untuk melatih ilmu gaib. Sejak awal, Hati Dao-nya telah mencapai tahap penyelarasan sempurna, sehingga kecepatannya dalam melatih mantra jauh melebihi praktisi energi biasa yang belum memahami Hati Dao. Ditambah lagi Chaos Yuan Qi memiliki banyak keunikan. Dengan memakai Chaos Yuan Qi sebagai fondasi latihan, kemurnian energinya jauh melebihi Yuan Qi langit-bumi biasa, sehingga kemajuan dalam melatih mantra pun sangat pesat.
Sepuluh tahun berlalu dalam sekejap. Chen Qi telah berhasil melatih empat mantra inti Pola Taiji hingga mencapai level 63. Daya penghancur Pola Taiji pun melonjak belasan kali lipat. Dulu si pencuri kecil ini hanya bisa menyaingi praktisi energi tingkat tertinggi, namun kini ia mulai percaya diri bisa menghancurkan siapa pun yang berada di sembilan tingkatan latihan energi.
Setelah menguasai empat mantra inti ini, Chen Qi mulai merencanakan latihan mendalam pada Teknik Cahaya Kosmos untuk persiapan ujian. Teknik ini mengandung misteri tak terbatas, melatih Air Cahaya Kosmos yang termasuk dalam Tujuh Air Suci. Sebagian besar mantra yang dikuasai Chen Qi sebelumnya cenderung ke elemen api, bahkan dua dari empat mantra inti Pola Taiji - Formasi Burung Gagak Api dan Ilmu Tungku Langit dan Bumi - juga termasuk kategori api. Oleh karena itu, ujian pelepasan karmanya diperkirakan 80-90% akan berbentuk ujian api. Meski sangat yakin dengan Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa, Chen Qi tak mau gegabah dalam urusan latihan Tao. Dengan menguasai mantra air tingkat tinggi ini, ia merasa lebih memiliki bekal untuk menghadapi ujian dengan tenang.
Dalam lebih dari sepuluh tahun ini, jumlah prajurit di bawah komando Chen Qi yang hidup berdampingan antara manusia dan siluman telah berkembang hingga puluhan ribu, hampir mencapai ambang batas 200 ribu. Dengan banyaknya prajurit baru yang lahir, jumlah murid nominal yang direkrut Chen Qi juga hampir mencapai 500 orang, di mana 20-30 orang beruntung telah dipromosikan menjadi murid luar. Belum ada murid dalam, namun ini disebabkan oleh kriteria seleksi Chen Qi yang sangat ketat.
Menyaksikan adik-adik seperguruan baru yang masing-masing memiliki bakat luar biasa, enam murid utamanya pun termotivasi untuk tidak lengah. Mereka semua berlatih dengan sangat giat.
Namun pepatah mengatakan setiap orang memiliki takdirnya sendiri. Tanpa bakat alam, latihan keras pun sia-sia. Dalam sepuluh tahun terakhir, hanya saudari Sima Ziyan dan Sima Qingyan yang menunjukkan kemajuan signifikan. Keduanya telah mencapai level Energi positif (Zhengqi), memudahkan mereka mengambil lapisan atmosfer Tiangang dari Istana Matahari Agung Xi Huang. Dengan kualitas atmosfer terbaik di lapisan terluar, kedua saudari ini kini telah menyatukan tubuh dengan pedang terbang mereka. Di bawah bimbingan He Lingbing, mereka juga menguasai teknik pedang tingkat tinggi transformasi pedang menjadi pelangi.
Meski Level He Lingbing tidak mengalami kemajuan, Hati Dao-nya semakin murni setelah ditempa. Kini dia telah menembus hambatan pola pikir dan mulai memahami konsep penyelarasan Hati Dao. Walau kemampuan si gadis dingin ini masih sedikit tertinggal, ilmu pedangnya melampaui Chen Qi. Sejak beberapa tahun lalu mulai meditasi, dalam hitungan bulan telah menguasai teknik pedang tingkat tinggi Guntur Energi Pedang, bahkan menyatukan ribuan jurus pedang yang dipelajarinya dalam satu tungku. Dipadukan dengan Kitab Lima Keberuntungan Purba, kemajuan ganda ini akan membawanya ke pencapaian tak terbatas asal bisa melewati rintangan pembentukan eliksir.
Meski aliran Chen Qi semakin berkembang pesat, si pencuri kecil tetap mengedepankan pengendalian diri. Dia melarang murid-muridnya meninggalkan Istana Matahari Agung Phoenix, juga melarang mereka pergi ke lapisan istana langit lainnya.
