Setelah berhasil meramu dua jenis api sejati, keyakinan Chen Qi semakin menguat. Ribuan mantra dalam Pola Taiji memberinya taktik adaptasi tak terbatas. Si pencuri kecil ini terus berganti jurus, bertarung sengit selama lebih dari sepuluh shichen, akhirnya berhasil menghancurkan ujian api kedua.
Melewati ujian kedua, Chen Qi merasakan kekuatan magis dalam tubuhnya seolah diperbarui total. Hatinya dipenuhi sukacita, namun dia juga semakin waspada. Ujian api kedua nyaris membuatnya merugi, apalagi ujian-ujian berikutnya yang pasti lebih dahsyat.
Chen Qi juga pernah membaca berbagai kitab kuno bahwa tahap "melepaskan karma" ini disebut Ujian Hati Sembilan Putaran. Semakin tinggi level "terbentuknya eliksir", semakin banyak lapisan ujiannya. Setiap kali melewati satu lapisan, akan ada imbalan peningkatan. Jika khawatir fondasi kultivasinya kurang kokoh, bisa menahan lapisan ujian berikutnya tanpa harus menghadapinya. Namun dengan begitu, mustahil ada kemajuan lebih lanjut.
Chen Qi merenungi bahwa proses meramu hingga terbentuknya eliksir hampir sempurna, pasti akan mengundang sembilan lapis api karma. Si pencuri kecil ini sama sekali tidak berpikir untuk menyerah di tengah jalan saat melepaskan karma. Bagaimanapun, dari sekadar berlatih mantra sakti untuk hidup bersenang-senang, ia secara bertahap berubah ingin membuktikan Jalan keabadian. Meski peluangnya satu dalam sejuta, ia tak ingin melewatkannya.
Chen Qi memproses mantra-mantranya. Semua teknik dalam Pola Taiji tampak semakin kokoh setelah melewati dua lapis api karma, menyatu dengan lebih erat. Energi Yin-Yang yang dilepaskan juga menjadi puluhan kali lebih padat dibanding sebelumnya.
Chen Qi menunggu setengah hari. Api karma lapis ketiga mulai terbentuk sebagai nyala tak terbatas dari segala penjuru. Jika api karma sebelumnya bagai sungai yang terjun dari langit kesembilan, maka api karma ketiga ini lautan api tak bertepi. Bahkan dengan konsentrasi penuh, Chen Qi hanya bisa merasakan luasnya lautan api ini yang seolah tak berujung.
Chen Qi tentu tahu, kobaran api ini bukanlah benar-benar seluas tak berbatas, melainkan melampaui radius persepsi niatnya. Meski demikian, hal ini membuatnya sedikit terkejut. Di tengah lautan api kali ini, bermunculan berbagai makhluk suci elemen api: Burung Gagak Api, Ular Api, Kuda Api, Kera Api, Naga Api, Semut Api, Zhuque, Bifang... Semua makhluk api ini merupakan kristalisasi esensi api sejati yang telah memiliki kesadaran diri, entah dipanggil dari mana oleh kekuatan kutukan nasib, saling serang tak henti-hentinya, berguling-guling menghujani Chen Qi.
Untungnya bintang yang dipilih Chen Qi sepi dan tak berpenghuni. Namun runtuhnya lautan api ini mampu mendidihkan seluruh batuan dalam radius sepuluh ribu li menjadi magma merah menyala. Seolah langit dan bumi menyatu dalam kobaran, seperti menjerumuskan Chen Qi ke dalam tungku raksasa. Dengan mengandalkan Pola Taiji sebagai pelindung, Chen Qi tak terlalu takut. Ia menggunakan berbagai teknik api dalam Pola Taiji untuk menelan satu per satu api sejati yang terkandung dalam hujan api ini ke dalam ilmu Tao yang dikuasainya.
Dengan begitu banyak api sejati sebagai nutrisi, semua teknik api Chen Qi berkembang pesat. Pertama-tama, mantra Tun Ri Shen Yuan Bian (Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari) mencapai puncaknya, tiba-tiba hancur berkeping-keping menjadi puluhan benih api sejati. Setiap gumpalan benih api ini jernih bak kristal, berwarna keemasan pucat, di dalamnya terkandung 63 lapis kekangan mantra api sejati matahari.
Benih-benih api sejati ini mengikis habis api tak terbatas, secara bertahap kembali ke kondisi puncak, lalu berevolusi menjadi puluhan kera penelan matahari. Saat Chen Qi sebelumnya melatih teknik Jalan ini, ia tidak terlalu serius, sehingga jarang menggunakan perubahan kera penelan matahari. Kini, dengan bantuan api tak terbatas, Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari berkembang pesat, barulah terlihat kehebatan ilmu Tao api sejati ini.
Perlu diketahui bahwa kekuatan Tujuh Api Sejati hampir tak terbatas. Sangat sedikit praktisi yang bisa melatih Tujuh Api Sejati ke level tinggi, sehingga harus beralih ke Tiga Belas Nyala Berharga yang lebih rendah atau api campuran. Contohnya, Shixiong Lu dari Istana Dewa Illusi hanya bisa melatih Api Sejati Xunli, bahkan Tiga Belas Nyala Berharga pun tak terjangkau.
Selain Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari ini, Chen Qi benar-benar tidak memiliki teknik Tao khusus yang bisa melatih Tujuh Api Sejati hingga level tertinggi. Formasi Burung Gagak Api melatih Api Sejati Hari Kelinci, sementara mantra ular api melatih Api Sejati Qian Yan. Maka ketika kera penelan matahari menunjukkan kekuatannya, semburan api matahari murni menerobos langit, dalam hitungan napas menyedot bersih semua api matahari murni dari kobaran api. Niat-niat Chen Qi yang terpecah bersemayam di tungku dewa matahari mini dalam tubuh kera-kera ini, terlindung dari bakar api sejati, sehingga bisa dikendalikan dengan mudah.
Luasnya lautan api tribulasi langit ini benar-benar luar biasa. Meskipun Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari mampu menyerap semuanya, lebih banyak api sejati hanya terakumulasi tanpa bisa dikonversi menjadi kekuatan magis. Ini karena Chen Qi baru melewati dua lapis api tribulasi, sehingga daya penghancur mantranya terbatas oleh level kultivasinya. Dalam kondisi normal, Chen Qi akan menyimpan energi api ini untuk dikonversi menjadi kekuatan Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari setelah level kultivasinya meningkat.
Namun saat ini sedang dalam proses melewati tribulasi, setiap peningkatan kekuatan magis berarti tambahan harapan untuk bertahan. Oleh karena itu, Chen Qi memindahkan energi Api Sejati Matahari yang tidak bisa diserap Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari ke dalam Formasi Burung Gagak Api. Fondasi Formasi Burung Gagak Api adalah Api Sejati Hari Kelinci - salah satu dari Tiga Belas Nyala Berharga - hasil perpaduan Api Tiga Dharma dengan Api Sejati Matahari yang diramu menjadi kobaran api khusus.
Suntikan energi Api Sejati Matahari yang hampir tak terbatas membuat daya penghancur Formasi Burung Gagak Api meledak drastis. Ribuan burung gagak api baru terlahir dari nyala-nyala ini, dalam sekejap menembus batas tiga ribu ekor. Kekuatan formasi ini ditentukan oleh jumlah burung gagak api. Meski sebelumnya Chen Qi juga mempraktikkan formasi ini sebagai mantra dasar, keterbatasan konsentrasinya membuatnya hanya fokus meramu benih-benih api sejati yang sudah ada. Namun kobaran api tribulasi yang menyatukan langit-bumi ini memberikan pasokan energi api berlimpah, memungkinkan jumlah burung gagak api melonjak pesat tanpa perlu berhemat.
3000 ekor Burung Gagak Api (Huo Ya) ini tidak hanya menelan Api Sejati Matahari (Taiyang Zhen Huo), tetapi juga mengaktifkan Api Tiga Dharma (Sanmei Zhen Huo) dalam tubuh Chen Qi. Untunglah si pencuri kecil ini telah mengumpulkan banyak Chaos Yuan Qi (Hundun Yuanqi) yang terus diubah menjadi Api Tiga Dharma untuk disuplai ke Formasi Burung Gagak Api (Huo Ya Zhen) yang sedang melahap.
Formasi Burung Gagak Api terbakar dalam kobaran api selama setengah hari, kemudian 3000 burung gagak api serentak terbang menutupi langit. Dengan bantuan kera penelan matahari (Tunri Huo Yuan) dan kekuatan Burung Gagak Api Hari Kelinci (Maori Zhen Huo Ya), Chen Qi menggunakan api untuk melawan api, membuka ruang aman bagi dirinya di tengah lautan api.
Si pencuri kecil ini tahu bahwa api tribulasi lapis ketiga ini meski kuat tapi masih belum perlu ditakuti. Api tribulasi berikutnya pasti akan semakin dahsyat. Jika dia tidak bisa mengubah kekuatan api tribulasi ini menjadi kekuatan magis (Fali) miliknya sendiri melalui proses pemindahan energi, maka akan sulit bertahan di tahap berikutnya. Maka dengan teriakan mantap, dia melepaskan mantra Ular Api Tak Tertandingi (Huo She Wushuang) yang terbentuk dari Api Sejati Qian Yang (Qianyang Zhen Huo). Api ini merupakan kombinasi Api Sejati Matahari Agung (Dari Zhen Huo) dan Api Sejati Qian Yan (Qianyan Zhen Huo). Karena Chen Qi sudah cukup menyerap Api Sejati Matahari, kali ini dia mengumpulkan Api Sejati Qian Yan dari lautan api.
## BAB Empat Ratus Tiga Puluh Lima Istana Matahari Bayangan (Rigong Xuying)*Gelombang Besar Matahari (Dari Bowen)
Chen Qi telah mempelajari banyak teknik api, sehingga semakin banyak esensi api yang ditelan dan dihisap dari berbagai api sejati, semakin banyak makhluk api mistis yang bisa dievolusikan. Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa pada dasarnya adalah ilmu Tao untuk mengendalikan Yuan Qi langit-bumi dan menciptakan berbagai unggas ganas serta binatang buas. Sebelumnya, karena kekuatan magis Chen Qi tidak memadai, ia sama sekali tidak bisa menunjukkan keindahan sejati dari Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa. Kini di bawah tekanan api kalap, melalui proses memurnikan api dengan api sejati, barulah ia berhasil melakukan terobosan berulang kali sehingga ilmu Tao-nya naik ke tingkat yang lebih tinggi.
Si pencuri kecil ini mengandalkan kekuatan magisnya yang dahsyat, bertarung sengit dengan lautan api tribulasi langit selama tujuh hari tujuh malam. Baru kemudian ia mengerahkan Pola Taiji untuk menggulung seluruh lautan api ke dalamnya. Dalam tujuh hari tujuh malam ini, Chen Qi telah berhasil memindahkan 70-80% inti sari dari lautan api tribulasi. Meski sisa lautan api masih memiliki kekuatan luar biasa, sebagian besar hanyalah api campuran. Dengan Tujuh Api Sejati dan Tiga Belas Nyala Berharga, ditambah metode Tian Di Honglu yang menyatukan semua api, Chen Qi sama sekali tidak membutuhkan api kualitas rendah ini. Oleh karena itu, seluruh api tersebut dialirkan melalui energi Yin-Yang dan diubah menjadi Chaos Yuan Qi sebagai pengganti kerugian saat meramu Istana Awan Api sebelumnya.
"Chen Qi baru saja melewati ujian api tiga lapis, di langit tiba-tiba muncul mentari merah. Mentari ini jelas bukan proyeksi Istana Matahari, melainkan sekumpulan Api Sejati Matahari yang diambil dari sumber tak dikenal oleh kekuatan ujian. Meski bukan Istana Matahari sesungguhnya, nyala api ini jauh lebih dahsyat dari kobaran api ujian sebelumnya. Bagai mentari merah asli yang menghunjam dari langit."
Permukaan bintang yang sebelumnya telah menjadi magma merah menyala sepuluh ribu li akibat kobaran api ujian, dalam sekejap berubah menjadi abu yang menguap. Meski Chen Qi juga ahli teknik api sejati, saat ini ia merasakan kekuatan magis di seluruh tubuhnya mendidih seolah hendak terbakar habis.
"Api Sejati Matahari ini sungguh luar biasa. Daya apinya jauh melampaui semua ilmu Tao yang kupelajari untuk melawan."
Chen Qi langsung menyadari: bayangan mentari ini memiliki daya api yang terlalu kuat. Bahkan Pola Taiji pun takkan mampu bertahan, semua ribuan mantra di dalamnya akan kolaps, mantra Fu inti akan terbakar menjadi abu. Jika sampai terjadi, terlepas dari apakah ia bisa melewati ujian ini atau tidak, setidaknya fondasi spiritualnya akan hancur total dan kekuatan magisnya malah menyusut.
Chen Qi sempat ragu beberapa saat, namun merasa belum saatnya menggunakan Hukum Waktu Asli. Ia pun mengeluarkan mantra Tun Ri Shen Yuan Bian, menyembunyikan diri beserta Pola Taiji ke dalam tungku dewa matahari. Sebuah benih api sejati yang terkumpul dari api sejati matahari segera berevolusi menjadi kera api penelan matahari. Kera ini berasal dari benih api sejati yang telah dilatih hingga enam puluh tiga lapis, panasnya begitu menyengat hingga alat ritual setingkat lapisan pun akan meleleh terbakar. Namun dibandingkan bayangan istana matahari ini, kera penelan matahari masih kalah.
Bayangan cakram matahari di langit bergetar tiga kali berturut-turut, membuat tubuh asli kera penelan matahari retak-retak. Berkat ilmu Tao Chen Qi yang kuat dan cadangan Chaos Yuan Qi yang melimpah, kera tersebut menghirup panjang hingga Chaos Yuan Qi menyebar ke seluruh tubuhnya, memulihkan semua lukanya.
Di bawah kendali Chen Qi, kera api penelan matahari itu merangkai segel Dharma dengan kedua tangan berbulu apinya. Dalam kondisi tidak bisa menggunakan mantra lain, Chen Qi menggunakan tubuh asli kera ini untuk mengembangkan jurus gabungan ilmu bela diri dan sihir. Setiap langkahnya menumbuhkan bunga teratai api, bahkan berhasil menggunakan teknik Langkah Suci Setiap Langkah Menumbuhkan Teratai dari 108 jenis kemampuan kecil aliran Buddha.
Kera Api Penelan Matahari (Tun Ri Huo Yuan) memukul dan menendang, bahkan mengkondensasi api tak terbatas menjadi tongkat api raksasa. Setelah bertarung sengit dengan bayangan Istana Matahari (Ri Gong Xu Ying) selama dua-tiga shichen (6-12 jam), bayangan tersebut tidak menggunakan trik maupun mantra. Hanya dengan getaran dan guncangan, ia memancarkan gelombang matahari tak terhitung. Setiap gelombang mampu menghancurkan langit-bumi, membelah langit, memecah lautan, dengan kekuatan tak terbendung.
Chen Qi hanya mengandalkan wujud asli Kera Api Penelan Matahari untuk bertahan. Meski menggunakan teknik gabungan ilmu bela diri dan sihir untuk melunakkan serangan, serta teknik Langkah Teratai Suci (Bu Bu Sheng Lian Shen Zu Tong) untuk menghindar, setelah bertahan selama dua-tiga shichen, akhirnya Yuan Qi Chaos-nya tak mampu mengimbangi. Dihantam enam belas gelombang matahari, tubuhnya langsung hancur lebur. Bahkan Tungku Dewa Matahari (Tai Yang Shen Lu) yang digunakan untuk melindungi diri nyaris ikut pecah.
Andai kata Chen Qi tidak sempat menarik kembali Benih Api Sejati (Zhen Huo Zhong Zi) hasil ramuan puluhan batch api matahari sebelumnya, dan segera melepaskan satu batch lain untuk berubah kembali menjadi Kera Api Penelan Matahari guna menahan gelombang api emas, mungkin dia sudah terkena serangan mematikan itu.
Setelah melepaskan Kera Api Penelan Matahari kedua, kepercayaan diri Chen Qi mulai sedikit pulih.
Meskipun bayangan Istana Matahari ini memiliki kekuatan api tak tertandingi, bukan berarti tidak bisa ditolak. Adapun gelombang Matahari yang sangat dahsyat itu bukanlah jenis api sejati lainnya, melainkan hanya metode penerapan dari Api Sejati Matahari. Tubuh asli Kera Api Penelan Matahari-nya hancur akibat serangan gelombang Matahari tadi, namun kini ia mulai memahami sesuatu. Maka ketika Kera Api Penelan Matahari kedua terbang keluar, ia menggunakan trik bertarung habis-habisan, berpuluh-puluh kali bentrok dengan gelombang Matahari hingga akhirnya tubuh kera tersebut kembali hancur berkeping-keping oleh puluhan gelombang.
Chen Qi yang sudah mengalami sekali sebelumnya kini lebih matang. Ia melepaskan benih api sejati ketiga dari Api Sejati Matahari, yang berevolusi menjadi seekor Kera Api Penelan Matahari. Kali ini, setiap gerak tubuh Chen Qi memancarkan lapisan-lapisan gelombang Api Sejati Matahari. Kekuatan api sejati yang tak terukur bergetar ribuan kali dalam sekejap, bertubrukan langsung dengan gelombang Matahari yang dipancarkan oleh bayangan Istana Matahari.
Chen Qi hanya merenungkan secara tergesa, tentu tak mampu melawan bayangan bulan matahari yang dipindahkan oleh kekuatan ujian ini. Hanya dengan satu serangan, wujud asli ketiga Kera Api Penelan Matahari-nya sudah musnah. Namun serangan ini justru membuat Chen Qi tercerahkan, memahami misteri Gelombang Matahari. Ia berturut-turut melepaskan tujuh biji api sejati Api Matahari Agung, bertarung tujuh kali melawan bayangan Istana Matahari. Meski selalu gagal, teknik pengendalian Gelombang Matahari semakin matang. Saat melepaskan biji api sejati lagi, dua cakar api berbulu lebatnya menggambar lingkaran sempurna, lalu jari tengahnya menekan titik pusat. Seketika kekuatan api sejati beriak menyebar dari titik ini. Saat melewati batas lingkaran, kekuatan api itu bergetar kencang dan berevolusi menjadi lapisan gelombang emas Api Matahari, bertubrukan langsung dengan bayangan Istana Matahari.
Kali ini kedua pihak imbang. Hati Chen Qi bergelora. Meski belum tahu cara melewati ujian api keempat, setidaknya ia sudah bisa mempertahankan diri sementara dari ancaman terbakar menjadi abu.
Setelah memahami misteri Api Matahari Agung, setiap gerakan Chen Qi memancarkan gelombang api keemasan. Tak peduli bagaimana bayangan Istana Matahari di langit berguncang, Gelombang Matahari mengalir seperti air terjun. Chen Qi berdiri gagah bagai dewa api, wibawanya tak tergoyahkan.
