Kalau bukan karena Pedang Suci Miefa yang menjebak Pola Taiji dan Cermin Iblis Langit, si pencuri kecil mungkin sudah menyerbu Sekte Lingqiao Xian untuk merebut Pisau Terbang Ruyi secara paksa, baru kemudian mencari cara untuk perlahan-lahan membujuk.
Kekuatan magis yang bisa dikendalikan Chen Qi sekarang hanya terbatas pada Taisang Hualong Jue dan kemampuan kecil dari jalan Buddha. Bahkan di Dunia Tujuh Phoenix pun ini belum cukup untuk menguasai sebuah sekte besar. Ditambah ramalan dari Pola Taiji yang memberikan pertanda samar, membuatnya harus mencari cara lain dengan menyamar untuk menyusup ke Sekte Lingqiao Xian.
Kekuatan magis yang digunakan Chen Qi saat ini, paling tinggi baru mencapai tingkat indra ketiga Buddhisme dan tahap merasakan langit bumi aliran Tao, memang jauh lebih kuat dari pendekar biasa, tapi belum bisa disebut sebagai orang sakti yang mengguncang langit bumi. Meski tindakannya kejam dengan membunuh lebih dari sepuluh orang, dia tetap terjebak oleh gerombolan perampok ini dan belum bisa meloloskan diri untuk sementara waktu.
Di sisi lain punggung bukit, kelompok orang yang melihat Chen Qi berhasil menahan sebagian kecil kekuatan musuh mulai menunjukkan harapan. Meski mereka bertahan di punggung bukit ini, begitu mundur ke area terbuka dan dikepung musuh, hampir pasti mereka akan tewas. Jumlah mereka yang sepuluh kali lebih sedikit membuat pertahanan lambat laun akan jebol. Kehadiran orang luar ini memberi harapan bertahan hidup, membuat mereka mulai merencanakan strategi.
"Xiao Shifu ini bukan hanya ahli ilmu silat, tapi juga menguasai Dharma Buddha. Tapi sepertinya masih belum bisa mengalahkan musuh. Haruskah kita pergi membantu?"
Pemuda yang dilindungi di tengah tiba-tiba berbicara. Para pengawal keluarganya serentak menggeleng sambil berbisik: "Kita tidak mungkin menerobos punggung bukit ini. Jalannya sempit, menghalangi pengejar sekaligus membuat kita tidak bisa membantu Xiao Shifu itu."
Pemuda itu mendengar, hatinya merasa sangat menyesal. Meski berasal dari keluarga bangsawan dan sangat ingin menyelamatkan Chen Qi, setelah mengetahui keterbatasan kemampuan mereka, ia hanya bertanya sekali lalu diam. Matanya yang menyaksikan Chen Qi bertarung tak menunjukkan kekhawatiran atau ketakutan, hanya ketidakpedulian dingin seolah hidup dan mati tak bisa menggoyahkan hatinya, bahaya apapun tak dihiraukan. Bahkan jika semua orang mati di depannya, alisnya pun tak akan berkerut.
Meski terkepung rapat oleh gerombolan penjahat dan mulai terdesak, Chen Qi tetap tenang. Jurus tinjunya tak terburu-buru, Naga Surgawi Berwibawa pelindung tubuhnya meliuk-liuk di sekujur badan. Bukan hanya meningkatkan daya penghancur jurus si pencuri kecil, tapi juga membentuk pertahanan sekuat tembok besi. Meski dalam posisi sulit, ia masih bisa mempertahankan sistem pertahanannya, membuat para perampok tak bisa melukainya.
Para bandit yang berpengalaman dalam pertempuran ini tahu diri. Melihat keganasan jurus tinju Chen Qi dan "kepiawaiannya" dalam Dharma Buddha, salah mereka langsung berteriak: "Saudara-saudara! Biksu licik ini terlalu kuat! Serang dengan senjata tersembunyi dan panah! Lihat bisa bertahan berapa lama!"
Pada teriakan pria ini, lebih dari sepuluh perampok langsung mengeluarkan senjata tersembunyi seperti batu locust terbang, pisau terbang, panah lengan, dan senjata lempar lainnya, yang semuanya beterbangan menuju tubuh Chen Qi. Biasanya para bandit menggunakan senjata tersembunyi yang kecil dan portabel, sehingga hanya dua orang yang membawa busur pendek. Mereka menggunakan teknik panah bertubi-tubi, melepaskan anak panah yang mendesing tanpa henti.
Meskipun Naga Surgawi yang Perkasa milik Chen Qi masih bisa melindungi dan menangkis banyak panah serta senjata tersembunyi, hal ini menyebabkan perhatiannya terpecah sehingga tidak bisa lagi menambah tenaga pada pukulan dan tendangan Chen Qi. Para perampok yang mengepungnya langsung merasakan penurunan kemampuan bela diri Chen Qi, membuat mereka bersemangat meningkatkan serangan. Dengan tangan kosong, Chen Qi yang sebelumnya dilindungi Naga Surgawi masih bisa menghadapi pedang dan tongkat, namun saat kekuatan magis naga tersebut terserap untuk menangkal senjata-senjata itu, kelemahannya mulai terlihat.
Meski Chen Qi sengaja berpura-pura dalam keadaan ini, si pencuri kecil ini diam-diam merenung. Dengan menggerakkan Pola Taiji, dia mencoba menghitung waktu kemunculan Istana Dewa Lingxiao. Namun kemampuan ramalannya masih belum akurat, ditambah Pola Taiji bukanlah pusaka sejati melainkan manifestasi energi yang menyerupai alat ritual. Jadi meski bisa memprediksi bahwa istana dewa itu pasti akan muncul hari ini, Chen Qi tidak bisa menentukan waktu pastinya.
Si pencuri kecil ini dalam hati juga berteriak diam-diam: "Jika aku tidak bisa bertahan sampai Istana Dewa Lingxiao muncul, dan ketahuan oleh gerombolan perampok ini, bukankah usahaku sia-sia? Lebih baik aku menggunakan trik licik, jangan melawan mati-matian dengan mereka." Chen Qi memang memiliki sifat licik sejak awal, tidak pernah kekurangan strategi. Saat itu juga dia mengalirkan Qi ke Dantian, lalu berteriak keras: "Kalian semua menyerang tanpa menanyakan sebab musabab, apa alasannya?"
Para pencuri itu tertawa terbahak-bahak. Salah seorang membentak: "Biksu licik ini sudah membunuh banyak saudara kami, sekarang pura-pura tak bersalah. Setelah kita bunuh dia, pasti akan kita siksa dengan cara paling kejam, berikan kenangan menyakitkan yang tidak akan bisa dilupakan meski bereinkarnasi sepuluh kali!"
Mendengar kesombongan para pencuri itu, Chen Qi menggeram: "Jangan berpikir kalian sudah menang! Meski jumlah kalian banyak, membunuhku tetap tidak mudah!" Sikap pantang menyerah Chen Qi dianggap sebagai aksi nekat oleh para perampok. Dalam hati si pencuri kecil tersenyum kecut, tiba-tiba mengaktifkan Hukum Naga Surgawi Perkasa sampai puncak, berubah menjadi kubah kristal emas. Dengan tubuh Dharmapala Naga Surgawi yang memiliki kekuatan tak terhingga, dia menerobos formasi pertahanan yang tipis, membuka celah, lalu kabur secepat mungkin.
Para perampok ini mengelilingi salah satu ujung punggung bukit, tidak hanya bisa menyumbat mulut bukit, tapi juga bisa mengerahkan orang untuk mengepung Chen Qi. Namun ketika Chen Qi membuka jalan hidup dengan menerobos, mereka mulai ragu untuk mengejar, khawatir terlalu banyak orang yang mengejar justru membuat target buruan mereka lolos. Apalagi Chen Qi yang "mahir ilmu silat" dan menguasai "Dharma Buddha" membuat mereka sadar bahwa dengan sedikit pasukan, mustahil menaklukkan biksu muda tampan ini.
Awalnya Chen Qi enggan pergi, mereka mengira bisa mengendalikan biksu ini. Tapi ketika Chen Qi mulai melangkah pergi, para perampok baru sadar tak mampu menghalanginya, hanya bisa menyaksikan Chen Qi bertarung sambil mundur sejauh 1 li (±500 meter). Para pengejar yang frustrasi hendak menarik diri, tiba-tiba Chen Qi seperti harimau turun gunung melakukan serangan balik.
Pengejarnya tidak banyak. Meski ada beberapa yang mahir bela diri, mereka tak sanggup menghadapi "bajingan kecil" yang bagaikan harimau turun gunung dan dewa naga menyatu dalam dirinya. Tiga perampok langsung tewas di tempat akibat pukulan dan tendangannya yang membuat mereka muntah darah. Usai membunuh ketiganya, Chen Qi memanjat tembok dan kabur, memancing para pengejar untuk kembali mengejarnya.
Setelah bertarung sengit selama kurang dari setengah shichen, Chen Qi telah merenggut delapan hingga sembilan nyawa. Para pemimpin pencuri yang tersisa menyadari situasi buruk, lalu salah satu dari mereka berteriak memberi komando. Semua orang mundur ke posisi semula, tak peduli seberapa keras Chen Qi memancing, mereka tetap bertahan di sekitar punggung bukit.
Melihat musuh tak mau terjebak, si pencuri kecil ini mengangkat batu sebesar sapi tidur dan menghantamkannya ke dadanya sendiri. Dengan tenaga dalam, batu itu remuk menjadi serpihan sebesar kepalan tangan. Gerakan "memecahkan batu di dada" ala Chen Qi ini justru ditertawakan beberapa pencuri: "Gerakan pertunjukan jalanan macam ini mau menakut-nakuti kita? Memalukan sekali..."
Chen Qi tersenyum kecut, menggenggam batu-batu itu lalu melemparkannya bagai hujan badai. Kekuatan internalnya yang mumpuni membuat setiap batu mematikan - terkena satu saja bisa meremukkan tulang. Meski ada beberapa jagoan di antara mereka, tak mungkin melindungi semua orang. Lebih dari sepuluh orang terkena lemparan ganas Chen Qi, yang ringan tulangnya remuk, yang parah kepalanya pecah berantakan di tempat.
Barulah para pencuri itu tersadar. Dengan pekikan serempak, mereka membentuk formasi tempur sederhana dan menyerbu Chen Qi dengan puluhan pasukan.
Di ujung punggung bukit yang lain, orang-orang sakti dari keluarga terhormat yang sedang dikejar-kejar itu, melihat Chen Qi berhasil menahan para perampok, saling berunding sebentar. Mereka meninggalkan lima orang untuk menjaga punggung bukit, sementara sisanya diam-diam mundur menjauh. Meski para perampok melihat "ikan besar" ini hendak kabur, mereka tak bisa membagi banyak pasukan. Hanya bisa melakukan serangan bergantian yang gencar, namun bertahan mati-matian dihadang lima penjaga.
Namun kelima orang ini tanpa rotasi pasukan, tak sanggup bertahan setengah shichen. Para perampok menggunakan trik licik satu per satu membunuh mereka. Tapi ketika akhirnya berhasil menerobos punggung bukit, rombongan itu sudah jauh pergi. Chen Qi yang sempat mengganggu gerombolan ini, melihat para perampok tak terlalu ngotot melawan. Setelah menerobos punggung bukit, mereka tinggalkan belasan orang berjaga ketat, saling serang dengan senjata tersembunyi dan panah. Chen Qi yang melihat mereka enggan pergi tak panik, dalam hati bergumam: "Menurut kalkulasiku, Istana Dewa Lingqiao seharusnya muncul sekarang. Siapa di antara mereka yang punya hubungan dengan istana dewa itu..."
Untuk menyamarkan kekuatan magisnya, Chen Qi mengendalikan seluruh energinya. Ia terlihat seperti kultivator independen biasa, hanya menunjukkan kulit luarnya saja sebagai penganut Buddha. Karena itu, ia tak menyadari adanya kapal terbang di langit yang ditumpangi tujuh-delapan wanita, sedang mengamati ke bawah sambil berbisik-bisik.
Seorang wanita berbaju putih dengan sanggul tinggi berkata kepada saudari seperguruannya: "Tujuan kita datang kemari adalah untuk menyelamatkan keluarga Shijie, tak disangka malah bertemu biksu kecil yang lucu ini. Lihatlah, dia sepertinya berasal dari keluarga bela diri, tapi entah di mana belajar sedikit Dharma Buddha. Namun sama sekali tidak punya welas asih seperti pertapa, serangannya sangat kejam, lebih mirip perampok gunung."
Seorang gadis yang tampak polos di sampingnya, dengan lima bola petir menari-nari di jarinya, terkikik-kikik: "Kakak Yan sudah tertarik? Maukah aku turun menangkapnya, memberinya kesempatan bertanya apakah dia mau bergabung dengan Sekte Lingqiao Xian kita?"
Kakak Senior Yan tersenyum tipis: "Merekrut talenta ke sekte kami memang selalu mendapat imbalan. Jika Meimei Feng mau merekomendasikan orang ini, Shijie tidak akan merebutnya. Cukup selamatkan keluarga Shijie saja."
Para murid perempuan Sekte Lingqiao Xian ini tertawa riang, semuanya berkesan baik pada Chen Qi. Setelah berdiskusi sebentar, gadis dengan lima bola petir di jarinya mengajukan diri. Dilemparnya lima bola petir itu yang berubah menjadi lima kilat, dikendarainya untuk menerjang turun dari kapal terbang, mendarat dengan cahaya pelarian di depan Chen Qi.
Chen Qi pura-pura terkejut melihat kemunculan wanita itu, memainkan ekspresi antara antusias dan ragu. Sebelum murid perempuan Sekte Lingqiao Xian sempat bertanya, ia langsung berseru: "Hamba Huang Quan, dulunya perampok gunung. Saat merampok suatu hari, bertemu dengan biksu agung tak dikenal. Berkat bimbingannya, hamba memahami seluk-beluk kemampuan supernatural jalan Buddha, lalu meninggalkan profesi perampok untuk mencari sesepuh sebagai guru. Demi keabadian dan memahami Jalan Suci. Bolehkah Nona memberitahu dari sekte mana asalmu? Mungkinkah Nona merekomendasikan hamba untuk bergabung?"
Murid perempuan Sekte Lingqiao Xian bernama Li Feng ini awalnya mengira perlu usaha keras membujuk biksu muda itu. Kekakuan murid Buddha memang sering merepotkan praktisi Tao. Banyak biksu berbakat yang menolak berguru, cukup belajar Dharma dari kitab biasa. Praktisi Tao yang ingin merekrut mereka biasanya gagal 19 kali dari 20 percobaan. Li Feng hanya bercanda saat mengajak saudari seperguruannya, hampir tak berharap sukses. Tapi Chen Qi justru lebih antusias, seolah tak peduli perbedaan Buddha-Tao. Diam-diam girang, ia berpikir: "Aku cuma murid luar. Lihatlah dia kultivator independen bisa kuasai kemampuan Buddha, pasti berbakat luar biasa. Jika bisa merekrutnya ke sekte kami, mungkin dalam 10 tahun bisa jadi murid dalam. Manfaat untukku pasti tak terkira."
Li Feng segera berkata, "Aku adalah murid Sekte Lingqiao Xian. Sekte kami termasuk aliran besar terkemuka di Daratan Tengah, dan biasanya tidak sembarangan menerima murid. Karena kau terlihat sungguh-sungguh, akan kuberi petunjuk. Tinggallah di sini dan tunggu sampai aku kembali setelah menyelamatkan orang. Nanti akan kuperkenalkan kau pada seorang shijie dari sekte kami." Dengan sengaja memamerkan kemampuan, Li Feng mengarahkan lima sinar listrik lalu melesat dengan anggun ke sisi lain punggung gunung.
Chen Qi diam-diam menahan tawa. Murid perempuan bernama Li Feng ini baru membuka sedikit lebih dari seratus titik akupuntur, hanya mengandalkan alat ritual kelas rendah. Gerakannya yang disebut 'terbang cepat' itu sebenarnya hanya bisa melayang. Di mata si pencuri kecil, pamer seperti ini benar-benar tidak berkualitas. Meski meremehkan, Chen Qi juga merasa senang. Dalam hati ia berpikir, "Jika bisa menyusup ke Sekte Lingqiao Xian, asal ada kesempatan mendekati Pisau Terbang Ruyi, aku yakin bisa membujuk senjata ini untuk mengikuti marga Chen. Dengan Pedang Suci Huaqing dan Pisau Terbang Ruyi, aku bisa mencoba menahan kekuatan Pedang Membasmi Hukum. Kalau masih belum mau tunduk, lebih baik hancurkan saja."
Chen Qi merenung, jika benar-benar bisa mendapatkan Pisau Terbang Ruyi, maka ia memiliki 70-80% keyakinan untuk menghancurkan Pedang Suci Miefa secara total. Bagaimanapun juga benda yang tidak bisa dimanfaatkan ini tidak boleh dibiarkan lolos begitu saja. Chen Qi yang sejak dulu anti dengan tindakan setengah-setengah, apalagi Pedang Suci Miefa ini telah mengikat dua senjatanya (Pola Taiji dan Aksesori Iblis Langit) sehingga tidak bisa digunakan, jelas sudah sangat merugikannya.
