Di Arena Tianpan, Chen Qi baru mendapat giliran keenam untuk bertarung dengan seorang murid perempuan yang cukup cantik. Dari penjelasan shixiong wasit, ia tahu shijie ini bernama Gu Ziwei, tapi tak mengetahui latar belakangnya.
Gu Ziwei adalah putri tertua dari keluarga besar sekuler. Berbakat luar biasa sejak kecil, baik dalam sastra maupun bela diri, semua dikuasainya dengan mudah. Karena tidak rela dinikahkan, ia kabur dari rumah untuk berguru di Sekte Lingqiao Xian. Meski tak se-spektakuler Chen Qi yang bisa breakthrough tiap bulan, dalam tiga tahun saja ia sudah mencapai level kultivasi setinggi ini.
Chen Qi tidak tahu bahwa reputasinya sudah sangat gemilang. Bagaimanapun juga, mencapai breakthrough satu tingkat dalam sebulan, bahkan di antara leluhur generasi sebelumnya Sekte Lingqiao Xian, hanya segelintir tiga atau lima orang yang bisa menyaingi. Meskipun Gu Ziwei telah belajar Tao lebih lama darinya dan sebelumnya menunjukkan bakat luar biasa, semua orang tetap yakin Chen Qi memiliki peluang menang yang lebih besar.
Gu Ziwei mendengar obrolan orang-orang di sekitarnya, hatinya dipenuhi kegelisahan. Dalam hati ia bergumam, "Walaupun adik seperguruan Huang Quan berbakat luar biasa, ia baru belajar Tao empat bulan. Mana mungkin bisa menyaingi usahaku selama beberapa hari? Sungguh tidak masuk akal! Aku juga tidak bodoh dan sudah berusaha keras, mana mungkin tertinggal sepuluh kali lipat darinya?"
Perasaan kesal Gu Ziwei tercermin dari sorot matanya yang tajam ke arah Chen Qi. Chen Qi tetap santai, tersenyum tipis sambil memberi salam Tao. Ia mengerahkan mantra api petir lima kereta miliknya. Karena tidak berada di Illusi Demon Realm, ia tidak bisa menggunakan Palu Bintang Terbang dan Aliran Api-nya. Tapi si pencuri kecil ini memang tidak terlalu mengandalkan alat ritual itu, sehingga tetap percaya diri.
Melihat mantra Chen Qi, Gu Ziwei dalam hati mengejek. Ia berpikir, "Kebetulan sekali! Dari tiga mantra yang kupelajari, salah satunya adalah teknik air murni yang bisa mengubah menjadi gelombang air besar dalam sekejap. Akan kuperlihatkan padanya, kuota murid luar kali ini PASTI jadi milikku!"
Chen Qi langsung memamerkan mantra andalannya. Namun Gu Ziwei lebih dulu melepaskan mantra pedang energi ungu yang baru dipelajarinya, berusaha menciptakan ilusi palsu sebelum menggunakan mantra air andalannya untuk membuat Chen Qi kerepotan. Si pencuri kecil yang berpengalaman ini, meski tak mengetahui rahasia mantra Gu Ziwei, segera memraktikkan mantra petir lima kereta api. Pertama-tama ia membentuk lingkaran pertahanan rapat, baru kemudian melepaskan Raja Naga Penguasa Langit. Badannya bergetar membentuk enam tujuh bayangan ilusi, memperlihatkan kemampuan pendekar bawaan hasil perenungan spiritualnya.
Pertarungan pendekar melawan Peramu Energi dalam tingkat yang selevel sebenarnya tak memiliki hierarki mutlak, semata bergantung pada kualitas ilmu yang dikuasai. Contohnya, jika pendekar bawaan menguasai seni energi pedang sementara Peramu Energi hanya memiliki kemampuan ala Heshan Dao biasa, tentu sang pendekar akan unggul - sebilah pedangnya mampu membantai ribuan hantu dengki dan melenyapkan lawan. Sebaliknya jika pendekar bawaan hanya mahir jurus tangan kosong biasa, sementara Peramu Energi menguasai mantra serangan jarak jauh, maka pembantaian pendekar oleh Peramu Energi takkan terelakkan.
Chen Qi juga termasuk yang mempraktikkan latihan ganda hukum dan bela diri. Ditambah kemampuan aslinya yang seribu, bahkan sepuluh ribu kali melebihi Gu Ziwei, serangannya langsung memancarkan aura megah bak pasukan yang menerjang formasi musuh, bagaikan kuda perang yang menginjak-injak perkemahan musuh sepanjang sepuluh ribu li. Teknik Pedang Aura Ungu yang dipelajari Gu Ziwei sebenarnya hanya teknik tambahan yang ia pelajari ketika stagnasi dalam latihan Mantra Air Murni, demi meningkatkan kemampuan bertarung. Dengan level baru mencapai tujuh atau delapan lapisan, bagaimana mungkin menghalangi Chen Qi yang dilindungi Naga Raja Surgawi yang Perkasa?
Gerakan tubuh Chen Qi bergetar, mendekati jarak dekat Gu Ziwei. Lima Bola Api Petir dikumpulkan, lima bola api baru terbang menyatu dengan lima sebelumnya, menghujani dengan gencar. Gu Ziwei yang terburu-buru tak bisa menahan, segera melepaskan Mantra Air Murni. Namun karena mantra ini membutuhkan waktu persiapan, ia hanya bisa melindungi diri tanpa sempat menyerang. Sepuluh bola api petir Chen Qi menghantamnya sekaligus, membuatnya terpental keluar arena leitai.
Kemenangan Chen Qi atas Gu Ziwei berlangsung cepat dan bersih, tapi ia tak menunjukkan kesombongan. Ia hanya membungkuk ringan sebelum turun. Sebaliknya, Gu Ziwei geram, bergumam dalam hati: "Ini karena aku lengah. Mantra Air Murni memang butuh waktu persiapan. Kalau saja kulepaskan lebih awal, mana mungkin aku kalah dari dia?"
Di dalam hati Gu Ziwei sangat tidak (jiwa kompetitif), namun tetap tak bisa berbuat apa. Saat hendak mundur ke tengah kerumunan murid, suara lembut terdengar di telinganya, berkata dengan datar: "Adik seperguruan Huang Quan mampu melatih Lima Mobil Api (mantra petir) hingga mencapai tingkat melantunkan mantra seketika, pasti telah mengerahkan usaha keras yang tak terhitung. Bakatnya juga luar biasa. Aku pernah melatih Lima Mobil Api (mantra petir), tetapi butuh waktu lima enam tahun baru bisa menguasai Bola (bola petir api) Lima Mobil sealamiah ini, tanpa secercah kelambatan."
Gu Ziwei menoleh dan melihat Yan Xigui, tak bisa menyembunyikan keheranan. Yan Xigui adalah sosok yang selalu menempati posisi ketiga dengan potensi kedua di antara murid nominal, namun selalu sial karena terus ditempatkan di (lèitái) yang sama dengan juara pertama. Sudah bertapa bertahun-tahun di Istana Tao Keempat ini, tetap belum bisa naik status menjadi murid luar.
Setelah mengucapkan kalimat itu, Yan Xigui tersenyum tipis pada Gu Ziwei untuk menghiburnya: "Bahkan aku pun belum tentu bisa mengalahkan adik seperguruan Huang Quan ini, Shimei Gu tak perlu terlalu kecewa." Namun Gu Ziwei tak suka mendekatinya, hanya mendengus dingin lalu berjalan melewatinya dengan angkuh, sama sekali tak menghiraukan Yan Xigui.
Yan Xigui menggelengkan kepala pelan, tak tahu harus berkata apa. Ia punya hubungan baik dengan keluarga Gu Ziwei, namun sang gadis tak begitu menghormatinya. Hubungan mereka terjebak dalam ketidakjelasan - tidak bisa disebut dekat maupun renggang. Yan Xigui menoleh ke arena pertarungan Lei Tai yang kembali bergolak, memandang sebentar sebelum akhirnya mengalihkan pandangan ke Chen Qi. Dalam hati ia bergumam, "Apa kali ini aku akan kalah lagi? Kemampuan adik seperguruan Huang Quan ini benar-benar tak terukur."
Chen Qi juga tak memerhatikan pertarungan murid-murid nominal Sekte Lingqiao Xian. Sebagai praktisi kultivasi tingkat kedelapan yang telah melepaskan karma, perkelahian mereka terlihat konyol di matanya dengan ribuan celah. Andai bukan karena harus menyamar, meski hanya menggunakan kekuatan tingkat dua-tiga kultivasi ditambah Hati Dao yang telah mencapai Puncak, ia bisa menyapu bersih semua murid nominal itu dalam sekali sapuan - memastikan tak ada satu pun yang bertahan.
Saat ini ia sudah sangat kerepotan harus menurunkan level pertarungannya. Mana mungkin masih ada tenaga untuk menganalisis betapa berantakannya mantra-mantra yang digunakan orang lain?
Chen Qi menunggu setengah hari lagi. Saat pertarungan gelombang kedua dimulai, ia ditempatkan melawan seorang pria besar berperawakan kasar. Dengan gaya yang masih sama tak kenal ampun, Chen Qi menggunakan taktik penuh kekuatan kasar. Lima mantra api dan petir dari Lima Mobil Api dihujamkan secara membabi buta, sementara tubuhnya dilindungi mantra Naga Surgawi yang mendobrak maju. Pertarungan berakhir hanya dengan beberapa pukulan dan tendangan. Meski sederhana dan brutal, taktik ini sangat sulit ditembus. Setelah memenangkan beberapa ronde berikutnya, tinggal dua pertarungan lagi yang akan menentukan tiga murid luar terpilih bulan ini. Semua yang hadir, termasuk yang sudah kalah, mulai menahan napas. Suara-suara gaduh pun mereda.
Chen Qi tahu betul, di arena Tianpan ini musuh terberatnya adalah Yan Xigui. Pria ini juga menguasai persepsi alam semesta melalui latihan energi. Selama bertahun-tahun mengabdi di sini, ia telah menguasai lima enam jenis mantra. Setiap pertarungan selalu dihadapinya dengan trik berbeda, ditambah pengalaman tempur yang luar biasa.
Dalam hati Chen Qi bergumam: "Satu pertarungan lagi sebelum bentrok dengan Yan Xigui. Aku tak gentar, tapi untuk menang secara elegan tanpa celah, harus kugunakan Kekuatan Naga-Harimau. Teknik bertarung fisik ini, ditambah statusku sebagai Pendekar Bawaan, akan memuluskan serangan dadakan untuk mengalahkannya."
Chen Qi sedang merenung ketika sekali lagi dipanggil, kali ini musuhnya adalah Lu Zhenming yang masuk dalam peringkat sepuluh besar kekuatan magis di kuil Tao ini. Karena nasib buruk, ia terhambat selama beberapa tahun, dua dari ilmu sihirnya telah mencapai level di atas 20 lapis, dengan aura Tao yang memancar kuat, tampak sangat gagah.
Setelah menginjak (lèitái) langit, Chen Qi mengangguk hormat. Ia memperhatikan Lu Zhenming yang dengan santai berbasa-basi dengannya. Cara bicara Lu Zhenming cukup humoris dan tidak terburu-buru, mencerminkan gaya khas peramu energi. Setelah lama berbincang, mereka saling menghormati lalu memulai pertarungan internal sesuai aturan. Chen Qi tetap menggunakan Mantra Api dan Petir Lima Kendaraan sebagai pembuka, sementara Lu Zhenming langsung mengeluarkan mantra pelindung dan melayang di udara menggunakan mantra mengambang rahasia.
Pada tahap persepsi alam semesta, aliran Qi yang terus bekerja memang memungkinkan levitasi singkat, namun karena energi vital memiliki batas, tidak bisa bertahan lama. Berbeda dengan peramu energi di level memadatkan energi jahat yang bisa mengendalikan angin untuk terbang. Kemampuan Lu Zhenming ini biasa saja bagi Chen Qi, tapi bagi murid-murid nominal yang menyaksikan, ini sangat mengejutkan. Seketika terdengar teriakan kaget dari banyak orang, bisikan-bisikan tak putus mengalir.
Banyak orang berbisik: "Awalnya kupikir Huang Quan Shidi adalah kuda hitam ujian bulan ini, tapi tak menyangka Lu Zhenming Shixiong sudah mencapai level tinggi dalam latihan ilmu Tao. Lalu bukankah Huang Quan Shidi sama sekali tak punya peluang menang? Ilmu Lima Kereta Api Petir-nya akan dihalau mantra pelindung Lu Shixiong. Selanjutnya dia hanya bisa pasif menerima mantra-mantra Lu Shixiong yang menghujam..."
Meski Chen Qi agak terkejut di dalam hati, dia belum merasa tak bisa menang. Dalam hatinya bergumam: "Meski ilmu Tao-nya sudah mencapai batas tingkat Xiantian, tapi belum sempat memadatkan energi jahat. Meski bisa melayang, takkan bertahan lama. Jika Lima Kereta Api Petirku tak bisa menjatuhkannya, lebih baik bertahan dulu." Dengan gerakan pikiran, Chen Qi mengendalikan Hukum Naga Surgawi Agung, mengikat seekor Raja Naga Surgawi di sekelilingnya membentuk kubah cahaya. Bersamaan itu dia terus melepaskan Lima Kereta Api Petir, memenuhi udara di sekitarnya dengan puluhan bola api yang siap melancarkan serangan balik dahsyat.
Melihat taktik matang Chen Qi, Lu Zhenming tak bisa menahan senyum. Dia menggenggam lima jarinya, mengirimkan beberapa kilatan petir yang bergulung turun.
