Setelah perang besar di Laut Bintang Xuantuo, hubungan antara peramu energi manusia dengan penduduk asli Alam Semesta Tian Huang semakin memanas. Awalnya, sekte-sekte peramu energi manusia, kerajaan iblis, dan kekuatan Tianren saling tumpang-tindih tanpa batasan jelas. Namun pasca perang tersebut, para peramu energi manusia bersatu membentuk formasi raksasa berpusat di tempat latihan sembilan sekte besar, mengonsolidasikan seluruh kekuatan mereka.
Enam Kekaisaran Besar sebenarnya ingin mempersatukan kekuatan ras mereka sendiri, namun karena berbagai alasan akhirnya gagal. Mereka hanya menyusutkan wilayah menjadi puluhan kerajaan yang berpusat di enam kekaisaran, situasinya sedikit lebih baik dibanding kekacauan sebelumnya meski masih terkesan longgar.
Jumlah sekte peramu energi manusia tetap lebih sedikit dibanding iblis. Ditambah permusuhan Tianren terhadap manusia, semua kekuatan peramu energi manusia tidak melakukan serangan balik, hanya fokus memperkuat diri.
Setelah kembali ke Sekte Jiuxiao Dongzhen, Chen Qi mengasingkan diri dan berlatih keras tanpa henti. Setelah merebut 32 pusaka gaib, kekuatan magis si pencuri kecil semakin stabil. Setelah lebih dari sepuluh tahun meditasi, Chen Qi berhasil mencapai beberapa terobosan, sementara Sekte Jiuxiao Dongzhen juga berkembang pesat dengan Diagram Formasi Bintang sebagai penjaga sekte yang telah terlatih cukup matang.
Chen Qi yang menyelamatkan banyak praktisi di medan perang inti bintang pusat, karena sekte asal mereka telah hancur, secara berturut-turut bergabung ke Sekte Jiuxiao Dongzhen. Sekte yang awalnya hanya memiliki tiga lima elder Yuan Shen ini, kini telah menjadi sekte besar dengan lebih dari dua ratus praktisi Yuan Shen. Meski dari segi fondasi masih kalah dengan sekte-seket raja besar yang memiliki formasi Yuan Shen sebagai penjaga, sekarang sudah menjadi sekte nomor satu di bawah Sembilan Sekte Raja.
Hanya karena Chen Qi dan Gu Guiling tidak ingin terlihat di publik, maka tempat latihan Sekte Jiuxiao Dongzhen selalu berkeliaran di tepi Laut Bintang Xuantuo, sebisa mungkin menghindari eksplorasi ras iblis, sekaligus tidak mendekati Sembilan Sekte Raja. Dengan mengandalkan kekuatan Formasi Hunyuan Xiantian Yiqi yang bisa menghilang dan terus berpindah-pindah, mereka berhasil menghindari banyak masalah dan persaingan.
Setelah bertapa lebih dari sepuluh tahun, Chen Qi telah sepenuhnya meramu semua pusaka yang direbutnya. Bahkan enam pusaka gaib berwujud nyata pun telah diramunya dengan mahir tanpa hambatan. Tingkat kultivasinya dalam Taisang Hualong Jue juga melonjak drastis - 81 aliran energi Xuanhuang semuanya telah diramu hingga mencapai Larangan Tiangang level enam.
Di kedalaman tempat latihan Sekte Jiuxiao Dongzhen, Chen Qi yang sedang mendalami kekuatan magis tiba-tiba merasakan getaran di hatinya. Ia segera memunculkan Pola Taiji di atas kepalanya. Dalam sekejap, asap iblis bergulung-gulung muncul dari pola tersebut, di mana sosok Iblis mulai terbentuk secara samar.
“Hal ini agak buruk, ternyata ada anggota iblis yang mencapai breakthrough, lebih dulu menjadi Santo Iblis. Tingkat kultivasi ini setara dengan leluhur manusia yang telah menyatukan semangat dengan Tao, kekuatannya mengguncang langit dan bumi. Seberkas kesadarannya telah menyatu dengan salah satu dari Tiga Ribu Jalan Suci, sehingga takkan pernah bisa dihancurkan lagi. Hidup abadi bersama langit-bumi, bersinar bersama alam semesta. Bahkan makhluk yang seribu kali lebih kuat darinya hanya bisa menekannya, tak bisa membinasakannya.”
Chen Qi terkejut, hatinya trenyuh. Meski kekuatannya terus meningkat, ia tetap tak bisa breakthrough untuk secara terhormat memasuki tingkat semangat dan wujud dharma. Tanpa kultivasi semangat-wujud dharma, meski menemukan bintang yang mengandung moral atau jasa, ia takkan bisa menaklukkannya. Jika tak bisa merebut embrio harta moral atau jasa sebelum kelahirannya, mustahil baginya untuk maju selangkah pun.
Tiga Ribu Jalan Suci adalah Jalan Eksklusif. Begitu ada yang menguasainya lebih dulu, pendatang berikutnya takkan bisa menyentuhnya, hanya bisa menghela nafas.
Teknik Jalan yang dilatih Chen Qi memang kuat, tapi punya kelemahan fatal: ia harus mencari embrio moral bawaan atau jasa bawaan. Bagaimanapun usahanya, ia tak bisa mencapai tingkat penyatuan dengan Tao. Karena kedua Jalan ini adalah Jalan Bawaan, pasti terlahir saat alam semesta tercipta. Sama sekali tak bisa dikuasai melalui latihan.
"Dalam hal ini, Taisang Hualong Jue dan Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa justru kalah dari teknik Jalan yang lebih rendah. Kita bisa mencari Jalan suci yang tak diminati orang dan tidak tumpang tindih dengan milik orang lain untuk dilatih."
"Benar seperti kata pepatah: Segala yang menguntungkan pasti ada kerugiannya. Benda yang sempurna tanpa cacat sama sekali tidak mungkin ada di dunia ini."
"Karena alasan inilah Chen Qi menghalalkan segala cara untuk segera mencapai tingkat semangat dan tubuh spiritual. Jika tidak, jika dua Harta Lima Kebajikan Xiantian lebih dulu bangkit, hidupnya akan menjadi sangat suram."
"Iblis di Laut Bintang Xuantuo awalnya tidak memiliki tingkat Santo. Namun setelah perang besar di Inti Bintang Pusat, entah siapa yang tiba-tiba mendapat pencerahan seketika dan meraih kekuatan magis ini. Meski kebangkitan Santo Iblis tidak ada hubungannya dengan si pencuri kecil, ini membuatnya merasa agak terdesak."
"Tampaknya latihan tertutup ini tidak bisa dilanjutkan lagi. Aku harus segera keluar dari retret dan mencari tiga pusaka gaib berwujud nyata lainnya. Harus mencapai terobosan ke tingkat semangat dan tubuh spiritual dalam waktu tersingkat - baik dengan menyempurnakan Pola Taiji maupun Menara Langit-Bumi Xuanhuang Linglong. Segera pergi ke Lautan Bintang Wutu untuk mencari tunas Harta Moral Xiantian atau janin Harta Jasa Xiantian. Hanya dengan lebih dulu menguasai salah satu dari dua Jalan suci ini, semuanya akan aman. Jika tidak, meski aku berlatih miliaran miliar tahun, takkan bisa menghancurkan Harta Murni Yang Bawaan yang menekan Dunia Tujuh Phoenix, dan menyelamatkan Ling Bing serta murid-muridku."
Chen Qi dalam hati menghitung diam-diam, sudah memiliki perkiraan. Jika dalam perjalanan kali ini ia tidak berhasil mencapai tingkat semangat dan tubuh spiritual (Shenfa), dikhawatirkan nyawanya akan terancam. Kemampuan kalkulasi Pola Taiji semakin misterius akhir-akhir ini. Banyak hal yang sebelumnya tidak terprediksi, kini mulai bisa diperkirakan walau samar. Ini memberi si pencuri kecil keyakinan samar. Praktik kultivasinya selama ini penuh kekerasan dan kekejaman, sehingga tanpa disadari mengganggu aliran nasib ras iblis, membentuk suatu ujian takdir.
Ujian ini kabur bentuknya. Meski bukan tak mungkin dihancurkan, namun kemampuan Chen Qi saat ini belum cukup untuk memprediksinya.
Ini juga karena Alam Semesta Tian Huang yang baru terbuka masih banyak kekurangan. Bintang-bintangnya lebih rapuh dibanding alam semesta kuno seperti Yuanchu. Hukum kosmiknya belum sempurna, penuh celah dan kekosongan. Karena itulah kultivasi semangat (Yuanshen) di Tian Huang lebih mudah daripada di Yuanchu, namun naik ke tingkat tubuh spiritual (Fashen) justru sulit. Tingkat penyatuan dengan Tao (Hedao) langka seperti bulu phoenix dan tanduk unicorn, tak seperti alam semesta kuno Yuanchu yang sudah terkumpul kekuatannya. Kekurangan ini baru akan teratasi ketika 48 Harta Murni Yang Bawaan Alam Semesta Tian Huang muncul satu per satu, memperkuat hukum kosmos.
Saat itu tiba, alam semesta ciptaan Tian Huang ini baru bisa disebut abadi tak lekang zaman, tak tergoyahkan oleh malapetaka apapun.
“Kali ini pergi, bukan karena aku telah menguasai ilmu Tao, melainkan akan tewas dan ilmunya lenyap. Ini merupakan ujian besar pertama sejak aku mulai latihan Tao. Meskipun hidup dan mati ditentukan oleh nasib, tingkat dan kekuatan magisku masih belum cukup untuk menghancurkan ronde ini. Tapi setidaknya harus menyelesaikan urusan lain dulu, agar Shixiong Gu Guiling bisa menguasai kekuasaan Sekte Jiuxiao Dongzhen.”
Chen Qi sendiri tidak khawatir, karena hal semacam ini sudah di luar batas kekhawatiran.
Tapi Sekte Jiuxiao Dongzhen adalah kekuasaan yang dia bangun dengan susah payah. Si pencuri kecil tentu tidak ingin setelah kepergiannya, hasil jerih payahnya diambil alih orang lain. Dia ingin menyerahkan semuanya kepada Gu Guiling. Setidaknya jika dia tewas, senior ini yang mengambil alih Sekte Jiuxiao Dongzhen mungkin bisa menguasai ilmu Tao tingkat tinggi untuk menghancurkan Dunia Tujuh Phoenix.
Sekalipun Gu Guiling tidak mendapat takdir ini, setidaknya di Sekte Jiuxiao Dongzhen yang memiliki ribuan murid ini, mungkin akan muncul individu berbakat luar biasa yang menguasai ilmu Tao tertinggi, sehingga mengharumkan nama leluhur seperti dirinya.
Chen Qi merencanakan cara untuk memperkuat kekuasaan Gu Guiling. Sebenarnya tidak ada konspirasi dalam niatnya. Si pencuri kecil sejak lama telah mengumpulkan berbagai ilmu Tao dari ahli Yuan Shen berbagai sekte. Meski tidak bisa mempelajarinya lagi, dia bisa memanfaatkan kalkulasi dengan Pola Taiji untuk menyempurnakan semuanya, lalu mengembangkannya menjadi sembilan mantra Tao tingkat tinggi.
Kini yang perlu dilakukan Chen Qi hanyalah memberikan sembilan teknik Jalan yang telah disempurnakan ini kepada Gu Guiling, agar ia bisa memilih murid-murid terbaik untuk diajari. Hampir semua praktisi tingkat semangat di Sekte Jiuxiao Dongzhen saat ini berasal dari luar, namun dengan dasar sembilan teknik ini. Gu Guiling dapat memastikan murid-murid baru sekte ini semuanya berasal dari garis perguruannya, secara bertahap membentuk kekuatan baru, sehingga menguasai sekte yang baru berkembang ini.
Chen Qi menatap sosok iblis dalam Pola Taiji. Hanya mampu merekonstruksi bentuk fisik makhluk itu saja sudah luar biasa sulit, lebih dari itu tak bisa dihitung. Bagaimanapun, level kultivasinya masih terhenti di tahap Semi Penjelmaan Roh. Jurang level spiritual seringkali tak bisa ditutupi hanya dengan perbedaan kekuatan magis. Setelah mengamati lama, Chen Qi akhirnya menyimpan Pola Taiji-nya dan melayang mencari Gu Guiling.
