"Kembalikan!"
Chen Qi mengulurkan tangan meraih, zirah Jiu Tian Liu Xin Xian Wang Kai segera menjelma menjadi cahaya samar-samar, terbang masuk ke dalam tubuhnya.
Setelah menekan pusaka gaib berwujud nyata ini, Chen Qi segera merasakan perubahan pada Menara Langit-Bumi Xuanhuang-nya. Kekuatannya kini bertambah sedikit demi sedikit. Dengan waktu yang cukup, 81 aliran energi Xuanhuang akan mencapai tingkat ketujuh kekangan, seperti "Melangkah Lebih Jauh di Ujung Tiang Seratus Chi", mendekati satu langkah lagi menuju tingkat semangat dan tubuh spiritual.
Terutama kekuatan zirah Dewa Raja Xian Liu Xin Sembilan Langit ini sangat dahsyat. Cukup dengan sembilan orang yang memiliki semangat dan wujud fisik untuk mengaktifkannya hingga mencapai tingkat kekuatan Penyatuan Jalan. Lu Xian Mojun dan yang lain tidak memiliki pasukan sebanyak itu, namun Chen Qi memiliki trik khusus. Ia menggunakan enam pusaka gaib berwujud nyata sebagai pengganti praktisi semangat dan wujud fisik, sehingga bisa mengaktifkan 60-70% kekuatan zirah ini. Kekuatannya jauh lebih besar dibandingkan saat di tangan Lu Xian Mojun atau Gu Mo Dajun.
Setelah berhasil memindahkan energi zirah Dewa Raja Xian Liu Xin Sembilan Langit ini, Chen Qi langsung menghujamkan serangan mematikan ke Lu Xian Mojun. Pertama-tama ia menggunakan Menara Langit-Bumi Xuanhuang untuk memblokir mata formasi, lalu melepaskan tujuh pusaka gaib berwujud nyata sekaligus. Seketika tubuh raja iblis itu terkepung rapat. Cahaya menyilaukan dan energi magis berhamburan, hanya dalam waktu satu kejap, Lu Xian Mojun telah menjadi korban racun si pencuri kecil ini.
Usai membunuh Lu Xian Mojun, Chen Qi hendak mencari tiga raja iblis lainnya untuk ditimpa nasib buruk. Tiba-tiba alam kesadarannya bergetar halus. Seberkas cahaya keemasan menyapu dengan dahsyat. Sebelum sempat melawan, tubuhnya telah terjerat cahaya itu dan terlempar tak terkendali ke dalam pusaran Yuan Qi.
Samar-samar, Chen Qi mendengar suara menggeram: "Bajingan macam apa yang berani menggagalkan rencanaku? Aku si Iblis Purba baru saja menguasai kekuatan magis dan merampungkan Jalan Suci, hendak menyatukan suku Manmo dan Gulmo di Laut Bintang Xuantuo. Takkan kubiarkan kau mengacau! Lebih baik kutekan kau selama ratusan tahun!"
Chen Qi hatinya berdebar kencang, sama sekali tidak tahu perubahan apa yang terjadi. Kekuatan magis dalam cahaya keemasan itu secara samar mengendalikan semua perubahan mantra-nya, bahkan tidak bisa melawan sedikitpun. Ketika cahaya pelariannya terkunci, tiba-tiba ia menyadari seluruh kekuatan magisnya telah ditekan ke tingkat latihan energi oleh kekuatan misterius. Baik Pola Taiji maupun Menara Langit-Bumi Xuanhuang, semuanya tidak bisa menunjukkan setitik pun daya penghancur.
"Tempat apa ini yang bisa seaneh ini, sanggup sepenuhnya mengendalikan kekuatan magisku?"
Chen Qi melirik ke sekeliling, hanya melihat barisan gunung hijau yang membentang tak terhingga, tak tahu berapa puluh ribu li panjangnya. Kekuatannya yang terbatas di tingkat latihan energi membuat kesadarannya paling jauh hanya bisa mencapai radius lima-enam ribu li, tidak seperti tingkat semangat dimana gerakan pikiran saja bisa menjangkau jutaan li seolah berhadapan langsung, menjelajahi seluruh bintang hanya dalam sekejap mata.
Setelah membunuh Iblis Pembanta Dewa, Chen Qi secara misterius terhisap ke sini oleh gulungan cahaya keemasan, membuatnya penasaran. Meski kekuatannya ditekan di bawah tingkat semangat, ia tetap mengerahkan semua sisa tenaga dan siaga penuh. Namun setelah menunggu lama, tak ada bahaya yang muncul, membuatnya semakin penasaran.
“Mungkin di sini hanyalah sebuah kandang tahanan, seolah-olah Dunia Tujuh Phoenix, hanya saja dunia di sini jauh lebih aneh dibanding Dunia Tujuh Phoenix... Orang tadi yang menyebut dirinya Iblis, bahkan berkata akan menyatukan suku barbar iblis Laut Bintang Xuantuo, suku kuno iblis. Mungkinkah itu Santo Iblis yang baru saja mencapai penyatuan Tao? Benar juga, hanya Santo Iblis yang memiliki kekuatan magis seperti ini, bisa mempermainkanku di telapak tangan. Aku memang sedang sial, mungkin Santo Iblis ini kebetulan berada di sekitar sini, jadi merasakan aksiku terhadap Raja Iblis."
Chen Qi merenung sejenak, akhirnya pasrah menerima. Meskipun dia bahkan tidak takut pada Raja Iblis, tapi menghadapi Santo Iblis yang setara dengan tingkat penyatuan semangat-Tao, dia tetap tak berdaya. Namun dalam hatinya timbul keanehan, diam-diam berpikir: "Dengan kekuatan magisku, bertemu Santo Iblis belum tentu tak bisa bertahan satu dua jurus. Santo Iblis ini juga baru mencapai tingkat penyatuan semangat-Tao, mengapa kekuatannya begitu mistis? Sayang sebelumnya tak ada kesempatan mempelajari lebih banyak trik penyatuan semangat-Tao, tak bisa menilai. Tapi hal ini tetap terasa mencurigakan."
Chen Qi memacu cahaya pelariannya ke ketinggian, namun setelah terbang lebih dari 10.000 li, dia merasakan hambatan besar yang membuatnya tak bisa naik lebih tinggi. Dari ketinggian ini, pandangannya menjangkau lebih jauh - tempat ini seperti dunia tertutup dengan batas tak terukur. Langit dan bumi tampak pipih tanpa lapisan atmosfer Tiangang. Hambatan di ketinggian itu, entah mantra atau segel apa, tak tergoyahkan oleh berbagai serangan magisnya. Semua mantra lenyap tak berbekas saat menyentuh penghalang di atas.
Si pencuri kecil ini akhirnya menyerah setelah mencoba semua mantranya. Dengan perhitungan matang, dia mulai berputar spiral dari titik munculnya sebagai pusat. Setiap putaran diperlebar perlahan, metode untuk memetakan skala dunia ini sebelum tindakan lebih lanjut.
Setelah 10+ putaran mencakup wilayah jutaan li, Chen Qi menemukan sebuah benteng kota. Didominasi iblis dengan campuran ras lain, kota ini kacau tanpa kepemimpinan. Pertarungan mantra sering terjadi dengan ledakan cahaya, namun warga sudah terbiasa dengan kekacauan ini.
Chen Qi kembali memperluas lingkaran jelajahnya tiga kali lipat. Setelah beberapa kali melewati arah tersebut, barulah ia menyadari bahwa hanya di arah ini terdapat keramaian penduduk. Daerah lain terlihat cukup sepi, meski sesekali terlihat makhluk hidup, mereka semua menyendiri - entah para pertapa keras atau orang-orang yang terlihat sangat penyendiri, sulit untuk diajak berinteraksi. Chen Qi kini mulai memahami bahwa dunia ini jauh lebih luas daripada Dunia Tujuh Phoenix, meski tidak tanpa batas. Setelah lama berputar-putar, ia mulai jenuh. Pada kali ketiga melewati arah tersebut, ia mendaratkan cahaya pelariannya.
Chen Qi telah menyelidiki bahwa di arah ini terdapat sekitar belasan benteng kota. Setiap kota mengatur diri sendiri tanpa hierarki. Masing-masing dikontrol oleh beberapa tokoh berpengaruh, namun kemampuan kontrol mereka sangat buruk. Mereka sama sekali tidak bisa membuat seluruh warga patuh, hanya mengandalkan kekerasan dan tekanan. Setiap terjadi masalah, mereka langsung melakukan penindasan sembarangan tanpa aturan yang jelas.
Dunia kacau seperti ini membuat Chen Qi merasa aneh. Ia sendiri pernah menciptakan dunia mini dengan memelihara ribuan makhluk hidup. Di sana terdapat tatanan ketat dan Buddha yang memimpin, tidak ada kekacauan sama sekali. Makhluk-makhluk peliharaannya di bawah kendali Buddha terus-menerus melantunkan mantra, melatih ilmu gaib, menyediakan kekuatan dahsyat untuk sang pemelihara, Chen Qi.
"Namun dunia ini terlihat kacau balau, Chen Qi pun tak bisa memahami, bagaimana para iblis yang tinggal di benteng-benteng kota ini bisa menyediakan sumber kekuatan ikhlas bagi Santo Iblis yang menangkapnya."
"Jangan-jangan... bahkan Santo Iblis itu sendiri belum sepenuhnya menguasai dunia ini?"
Hati Chen Qi berdesir, merasa seolah telah menyentuh secuil kebenaran. Dadanya berdebar kencang saat tiba-tiba terpikir: "Jika benar demikian, bukankah aku masih punya kesempatan untuk bebas, bahkan mungkin menguasai dunia ini?"
Chen Qi terbang melayang di udara dengan sikap angkuh. Saat Cahaya Pelarian-nya mulai turun perlahan, puluhan pasang mata langsung tertuju padanya.
Namun aura magis si pencuri kecil ini demikian dahsyat, membuat para pengamat mengurungkan niat menciptakan masalah. Baru ketika Chen Qi memilih sebuah kota dan mulai melangkah santai, seseorang akhirnya tak kuasa menahan diri dan melesatkan Sinar Iblis ke arahnya.
Chen Qi meskipun penampilannya mirip manusia, namun aura iblis di tubuhnya sangat kental. Saat cahaya iblis itu mendarat, terwujudlah sosok Panglima Iblis yang tanpa maksud jahat, hanya berbisik bertanya: "Anda Panglima dari kerajaan iblis, ya? Pasti juga menyinggung Santo Penguasa Hun Tian sampai dibuang ke sini? Biar kuberi tahu, meski dulunya tingkat kultivasimu setara Jun Besar, di sini kau akan terkunci di tingkat latihan energi. Lagipula selamanya tak bisa keluar. Tempat ini adalah pusaka gaib yang tak sengaja didapat Santo Penguasa Hun Tian, daya penghancurnya tak terukur. Khusus dipakai sang tua sebagai penjara. Kami semua adalah orang-orang yang pernah menyinggungnya. Sama-sama tertindas, jadi saling menjaga kedamaian..."
Chen Qi terkejut. Dengan kelincahan lidahnya, hanya dalam beberapa kalimat ia berhasil mengorek banyak informasi. Ternyata meski populasi di sini jarang, kebanyakan punya latar belakang istimewa. Ada 30-40 Panglima Iblis yang dibuang ke kandang tahanan ini karena menentang Santo Penguasa Hun Tian. Menurut penjelasan Panglima Iblis tadi, tempat ini adalah dunia yang tercipta dari sebuah pusaka gaib, bukan hasil kekuatan magis sang Santo. Mendengar ini, hatinya berdebar teringat legenda kuno.
"Kondisi di sini mirip dengan Harta Murni Yang Bawaan dalam legenda? Jika benar itu pusaka tersebut, aku punya akal licik. Tapi entah berhasil atau tidak."
Setelah mendapatkan beberapa informasi, Chen Qi sama sekali tidak tertarik dengan ajakan Panglima Iblis tersebut. Ia hanya beralasan suasana hatinya kurang baik dan ingin mencari tempat untuk bertapa sementara. Sang Panglima Iblis justru memberikan petunjuk geografis yang memudahkan Chen Qi menemukan wilayah pegunungan bagus, lalu menggunakan mantra untuk membuka gua sementara.
Si pencuri kecil ini mulai fokus bertapa, mengerahkan seluruh tenaganya untuk mempelajari kemampuan supernatural besar-kecil dari jalan Buddha.
