Saat Liulier memasuki gua, melihat ada tiga praktisi semangat di dalamnya, hatinya langsung merinding. Dalam hati berpikir: "Aku terlalu ceroboh. Tak disangka dia bisa mengumpulkan kekuatan sebesar ini. Entah mau berbuat apa. Jika tiba-tiba menyerang, harus segera kabur ke ruang kosong dulu. Di sana baru bisa menyerang atau bertahan dengan leluasa, jangan sampai terjebak."
Meski Chen Qi bisa menyembunyikan tingkat kultivasinya, menghadapi Peramu energi setingkat puncak semangat dan wujud fisik seperti Liulier, upaya itu sia-sia. Jin Shanshan yang levelnya lebih rendah jelas tak bisa menyembunyikan kekuatannya. Si orang aneh, karena takut Chen Qi tiba-tiba berbalik memusuhi, juga tak berani mengendurkan kewaspadaan sehingga tingkat kultivasinya tetap terpancar jelas.
Dua praktisi puncak semangat dan wujud fisik, plus satu praktisi puncak Semi Penjelmaan Roh. Kekuatan tiga Peramu energi hebat ini membuat Liulier tak bisa tidak terkejut.
Dia, bagaimanapun, berasal dari sekta kuno, meski hatinya cukup terkejut, tetap mampu menjaga kesopanan dengan menyapa ketiga orang tersebut secara bergantian. Orang aneh itu juga tidak sungkan, setelah membalas salam, langsung berkata: "Konon kabarnya Sahabat Liulir adalah salah satu dari enam murid utama Sekte Pedang Lijiang yang paling luar biasa, ilmu pedangnya telah mencapai kesempurnaan. Aku yang juga ahli ilmu pedang ini, seandainya tidak terikat urusan penting saat ini, sangat ingin bertanding denganmu."
Mendengar penjelasan orang aneh itu, Liulir langsung paham bahwa mereka tidak berniat berseteru. Dengan senyum manis ia menjawab: "Ilmu pedangku biasa saja, masih kalah dari dua shijie Yue Qinghan dan Meng Tianzhu, apalagi dibandingkan reputasi shimei Yang Huan'er yang termasyhur. Justru energi pedang yang mengelilingi tubuh Sahabat ini, berkenankah memberitahukan gelar Dao-mu padaku?"
Orang aneh itu berpikir sejenak, lalu tersenyum kecut: "Aku Bai Shenxiao, hanya seorang pertapa tak terkenal. Sahabat Liulir mungkin belum pernah mendengarnya."
Setelah nama Bai Shenxiao disebut, Liulir terkejut. Sorot matanya tiba-tiba memancarkan percikan api, namun nada bicaranya tetap tenang: "Ternyata Tuan Bai Shenxiao, sang Tamu Pedang Tak Tertandingi dengan julukan 'Elang Suci yang Sepi Dingin'. Reputasi ilmu pedang Tuan bahkan termasyhur hingga ke Lautan Bintang Wutu, dan menempati peringkat ketujuh dalam Daftar Phoenix untuk praktisi yang paling berpotensi mencapai penyatuan Jalan. Tak disangka hari ini aku beruntung bisa bertemu langsung."
Jin Shanshan melihat Liu Lier tampak sangat mengagumi Bai Shenxiao, hatinya menjadi tidak enak. Dalam hati ia berpikir: "Shifu-ku jauh lebih hebat dari Bai Shenxiao ini. Jika dia bisa menempati peringkat ketujuh di Huang Shen Bang yang katanya berpotensi mencapai tingkat penyatuan semangat dengan Tao, bukankah guru ku harus lebih tinggi? Gadis ini tampak bagus, jangan sampai direbut orang di depan mataku. Harus kujaga untuk Shifu, tidak sia-sia ajaran beliau. Inilah yang disebut murid harus melayani gurunya..."
Anak ini menemukan cara lain, lalu tertawa hehe sambil berkata: "Jika Huang Shen Bang itu benar-benar mencantumkan semua praktisi yang sedang berusaha menyatukan semangat dengan Tao, bukankah nama Shifu-ku harus masuk lima besar? Atau jangan-jangan Huang Shen Bang ini hanya rumor biasa yang disebarkan mulut ke mulut, makanya reputasi Shifu-ku tidak tercantum?"
Chen Qi tersenyum tipis, tidak menghentikan muridnya. Namun Liuli Er sedikit berubah raut wajahnya, karena perkataan Jin Shanshan jelas-jelas menyakiti harga diri Bai Shenxiao. Tapi Bai Shenxiao sama sekali tidak berkata-kata, bahkan dari ekspresinya terlihat setuju. Sikap ini cukup membuktikan bahwa kekuatan magis Chen Qi masih di atas Bai Shenxiao. Liuli Er teringat pada Daois Pembasmi Dewa tadi, lalu melirik Chen Qi. Meski bisa melihat bahwa Chen Qi juga berada di level semangat dan tubuh spiritual, namun ia benar-benar tidak bisa mengukur seberapa kuat si pencuri kecil ini. Diam-diam ia berpikir: "Jangan-jangan Daois Pembasmi Dewa yang mengunci Gerbang Kuali Pil itu berkaitan dengan Bai Shenxiao dan pendeta Tao muda ini? Dari sepuluh besar di Daftar Phoenix, aku hanya tidak mengenal Bai Shenxiao, tapi tidak tahu ada tokoh seperti ini..."
Liuli Er merenung dalam hati, sudut bibirnya tersungging senyum. Katanya: "Konon Daftar Phoenix ditenun dari bulu halus Xi Huang, salah satu Tujuh Phoenix Pencipta. Memiliki kemampuan supernatural bawaan yang menembus seluruh Alam Semesta Tian Huang, tak mungkin ada kesalahan. Aku tidak mengenal rekan sejalan ini, sementara dari sepuluh besar Daftar Phoenix tentang mereka yang layak menerjang penyatuan Jalan, setidaknya semuanya sudah kukenal. Tapi tidak ada namamu di situ. Apakah kekuatanmu baru saja mengalami breakthrough, sehingga saat terakhir kali aku melihat Daftar Phoenix, belum tercatat?"
Chen Qi agak terkejut, mengangguk dan berkata: "Benar, aku baru saja mencapai terobosan satu lapis dalam level kultivasinya. Benda pusaka apa sebenarnya Daftar Phoenix Suci itu, sampai bisa sehebat ini?"
Liu Lier merasa aneh melihat Chen Qi bahkan tidak mengenal Daftar Phoenix Suci, lalu menjelaskan: "Alam Semesta Tian Huang diciptakan oleh Tujuh Phoenix. Xi Huang menggunakan bulu-bulu halusnya sendiri untuk menenun Gulungan Daftar Phoenix Suci. Benda ini telah diisi energi magis oleh Xi Huang sendiri, mencapai tingkat Yang murni, mampu menerangi seluruh dunia dengan detail sempurna. Asalkan telah merampungkan semangat dan kekuatan magis, berhak tercantum di sana - tidak hanya praktisi manusia, tapi juga makhluk pribumi dan berbagai pusaka gaib. Namun daftar ini hanya bisa mencatat mereka yang setingkat Yang murni, sehingga dibagi empat tingkatan. Dalam peringkat level semangat dan tubuh spiritual, Rekan Bai Shenxiao menempati posisi ketujuh, menjadikannya salah satu praktisi paling berpotensi untuk menyatukan semangat dengan Tao."
Chen Qi terus-menerus mengangguk mendengar penjelasan ini. Ia tidak tahu bahwa Papan Phoenix Suci ini awalnya bernama Papan Yang Shen Xi Huang. Belakangan, Xi Huang mengikuti Tian Huang ke alam semesta baru, dan Papan Yang Shen Xi Huang mengalami kerusakan akibat perubahan nasib lain, sehingga hanya satu larangan spiritual Xiantian yang berhasil ditarik kembali oleh Xi Huang. Reruntuhan Papan Yang Shen Xi Huang kemudian diramu oleh Xi Huang menjadi Istana Xi Huang Matahari Agung. Pusaka ini dibuang di Dunia Tujuh Phoenix karena tingkatannya terlalu rendah di mata Xi Huang. Sedangkan larangan spiritual Xiantian tersebut dimasukkan Xi Huang ke dalam pusaka baru, yaitu Papan Phoenix Suci.
Chen Qi juga tidak tahu banyak rahasia ini. Ia hanya merenung dalam hati: jika Papan Phoenix Suci benar-benar sehebat ini, bukankah mustahil baginya untuk menyembunyikan sesuatu? Namun setelah dipikir-pikir, ia merasa tidak ada yang perlu disembunyikan. Bagaimanapun, barulah mencapai tahap semangat dan wujud fisik. Di mata dewa-dewa baru yang mampu membuka alam semesta, mungkin hanya mereka yang telah menyatukan semangat dengan Tao yang pantas diperhatikan.
Rong Rong merasa heran melihat ketidaktahuan Chen Qi tentang Papan Phoenix Suci. Bai Shenxiao yang pandai membaca situasi segera menjelaskan untuk Chen Qi: "Guru dan murid ini berasal dari Laut Bintang Xuantuo. Tidak heran Rong Rong tidak pernah mendengarnya. Kedua master-murid ini memenuhi undanganku. Kami bertiga akan bersekutu untuk melakukan suatu misi, jadi sedang berdiskusi tentang rencana tindakan."
Perkataan Bai Shenxiao ini mengandung nada mengusir tamu, mana mungkin Liu Li'er tidak menyadarinya? Namun saat mendengar bahwa Chen Qi dan muridnya juga berasal dari Laut Bintang Xuantuo, tiba-tiba hatinya menjadi terang. Pendeta Tao Pembasmi Dewa itu juga mengaku berasal dari Laut Bintang Xuantuo. Dua hal ini disatukan seketika membuat Liu Li'er menemukan jalan terang dari kekusutan yang membingungkan. Tanpa banyak bicara, dia hanya menyampaikan beberapa kata sopan sebelum berpamitan. Bai Shenxiao dan Chen Qi juga tidak menahan tamu, hanya mengantarkan Liu Li'er keluar gua dengan sopan sebelum kembali berdiskusi.
Bai Shenxiao tidak terlalu memperhatikan Liu Li'er. Meski ilmu pedang Liu Li'er luar biasa, Bai Shenxiao tidak gentar. Apalagi sekarang dia telah mendapatkan dua pembantu kuat yaitu Chen Qi dan Jin Shanshan. Hatinya semakin yakin akan urusan tersebut. Dia berkata pada Chen Qi: "Urusanku ini terlalu besar implikasinya, makanya aku terpaksa menahan muridmu. Tahukah engkau, para dewa terkuat di Alam Semesta Tian Huang semua berasal dari alam semesta awal. Makhluk yang lahir di Alam Semesta Tian Huang ini paling tinggi hanya mencapai tahap menyatukan semangat dengan Tao, tak bisa menapaki Yang Murni. Kebetulan garis perguruanku juga terkait alam semesta awal, mendapat bimbingan seorang Leluhur Tao dari sana, barulah aku paham hambatan dalam tahapan ini."
Chen Qi sangat terkejut, lalu bertanya: "Apa sebabnya demikian?"
Bai Shenxiao tersenyum kecut dan berkata: "Alasannya sebenarnya sederhana, tidak lain karena alam semesta Tian Huang baru tercipta, usianya belum cukup lama, sehingga banyak hukum alam yang belum sempurna. Oleh karena itu, tingkat di alam semesta awal lebih mudah dibandingkan alam semesta awal, bintang-bintangnya juga lebih rapuh. Tapi untuk justru lebih sulit daripada alam semesta awal, apalagi yang mustahil tanpa takdir besar. Jalan Yang Murni... sekarang belum terbuka."
Chen Qi tergetar hatinya mendengar ini, segera duduk tegak dan menyimak lanjutan penjelasan Bai Shenxiao.
Bai Shenxiao memang menguasai banyak rahasia. Ia pun menjelaskan berbagai hal tentang alam semesta Tian Huang dan alam semesta awal. Ia juga berkata pada Chen Qi: "Aku pernah memiliki nenek bernama Bai Sulian yang pernah berguru pada seorang Leluhur Tao di alam semesta awal. Ketika Dunia Tujuh Phoenix dipindahkan ke alam semesta Tian Huang dengan kekuatan magis besar oleh Tian Huang, nenekku mengira hubungan dengan garis gurunya telah terputus. Tapi ternyata leluhur perguruan itu tiba-tiba menyatukan semangat dengan Tao, mampu melintasi alam semesta dan mewariskan ilmu Tao garis kami. Banyak rahasia tentang kedua alam semesta ini pun turun temurun..."
Chen Qi mendengar dengan sangat terkejut, seketika ia teringat pada Leluhur Tao yang menulis tujuh halaman Kitab Emas, juga mengingat Lao Qiu yang membimbingnya mencari akar moral, serta Leluhur yang mengajarkan Kitab Lima Keberuntungan Purba dan Kitab Pedang Tanpa Nama kepada istrinya He Lingbing. Dalam hati si pencuri kecil ini bergumam: "Para leluhur ini masing-masing memiliki kekuatan magis yang tak terukur, entah merencanakan apa, dengan mudah bisa menempatkan pion hingga sejauh ini, melintasi dua alam semesta."
Bai Shenxiao sebenarnya bukanlah tipe orang licik atau perencana ulung. Ia hanya memiliki sifat arogan, mengandalkan ilmu pedangnya yang tak terkalahkan, dan cenderung meremehkan orang lain. Justru karena Chen Qi berhasil menaklukkannya dalam pertarungan, Bai Shenxiao malah sangat menghormatinya. Karenanya banyak rahasia dunia kultivasi yang ia ceritakan pada si pencuri kecil ini. Pengetahuan yang didengar Chen Qi ini sangat bermanfaat, memberinya pencerahan baru tentang jalan penyatuan semangatnya dengan Tao, menghilangkan kabut keraguan yang sebelumnya menyelimuti.
Sebenarnya misi Bai Shenxiao cukup sederhana. Dari guru neneknya, ia mendengar tentang keberadaan lubang cacing yang menghubungkan dua alam semesta di suatu tempat di Laut Bintang Wuji. Terowongan antariksa ini merupakan satu-satunya jalur lintas alam semesta, kecuali bagi mereka yang telah mencapai tingkat semangat abadi atau dewa pencipta, yang bisa mengirim energi dan kesadaran melintasi kosmos.
Namun lubang cacing seperti ini, tak peduli seberapa perkasa tingkat kultivasinya, mustahil untuk menyeberang dengan raga. Bahkan praktisi kultivasi tingkat penyatu Jalan yang mencoba menyeberang harus menghapus seluruh kekuatan magisnya, hanya menyisakan sehelai kesadaran di alam semesta lain. Bahkan pusaka Yang murni yang melewati lubang cacing ini akan dihancurkan sampai jadi debu, hanya menyisakan larangan spiritual Xiantian belaka.
