Pramugari itu heran mendengar pertanyaan itu: "Bukankah kalian dia yang membawa masuk?" Melihat polisi menggelengkan kepala, dia menunjuk ke arah kabin kelas satu: "Mungkin dia masih di sana."
Polisi khusus segera melaporkan ke komandan sementara menyuruh rekan-rekannya menggeledah kabin kelas satu lagi. Inspektur polisi terkejut mendengar kabar ini, sambil menggeretakkan gigi bergumam: "Letnan Dua? Kapan militer menempatkan orang di pesawat ini? Sialan! Apa prestasi ini akan direbut orang lain lagi?"
Saat Komandan Polisi sedang merenungkan langkah selanjutnya, seorang bawahan melapor: "Laporan! Seluruh pesawat telah disisir, tidak ditemukan Letnan Dua tersebut. Seluruh penumpang mengalami kerusakan penglihatan akibat granat kilat, memerlukan ambulans!" Mendengar ini, Komandan Polisi merasa lega. Meski tak tahu mengapa Letnan Dua itu menghilang, bukankah ini lebih baik? Tak ada yang akan merebut jasa kepolisian. Dengan girang ia segera memerintahkan bawahan untuk memanggil rumah sakit.
Tapi kegembiraannya tidak berlangsung lama. Tiba-tiba suara polisi khusus kembali terdengar di headset, kali ini dengan nada panik yang jelas: "Komandan... Komandan harap segera ke sini! Pramugari bilang Letnan Dua itu menikmati perlakuan khusus!"
“Perlakuan khusus！” Komisaris Polisi langsung gemetar. Kecuali rakyat jelata biasa, hampir semua pegawai pemerintah di Federasi Wan Luo pasti memahami makna kata-kata ini. Dengan panik, komisaris berlari ke pesawat, mengabaikan bawahan yang berusaha mengikuti karena mengira terjadi keadaan darurat. Ia mendorong pasukan SWAT yang sedang membantu penumpang turun, dan dalam waktu singkat sudah berada di samping pramugari itu.
Pramugari itu menatap kosong ke arah komisaris yang menekan lutut sambil terengah-engah. Setelah menarik napas panjang, komisaris baru menyadari sikapnya itu memalukan bagi seorang polisi. Ia buru-buru membersihkan kerongkongan, awalnya mencoba tampil berwibawa, lalu teringat itu tidak cocok untuk interogasi, akhirnya memaksakan senyum kecut.
"Nona adalah orang yang memberikan sinyal bahaya sudah teratasi, kan? Sungguh berbakat di usia muda, pilar negara kita..." Komisaris polisi itu memuji pramugari tanpa malu-malu. Setelah berbicara tanpa henti selama hampir 10 menit, barulah dia masuk ke inti percakapan: "Bagaimana Nona mengetahui Letnan Dua yang gagah berani itu memiliki perlakuan khusus? Boleh tahu levelnya berapa?" Suaranya mulai gemetar di akhir kalimat.
Sebenarnya Komisaris tidak perlu panik seperti ini. Perwira militer berpangkat Mayjen ke atas, pejabat kepolisian berlevel Superintendent ke atas, atau menteri pemerintah sudah berhak mendapat perlakuan khusus. Bahkan dirinya sendiri akan mendapat hak istimewa jika naik satu pangkat lagi. Keresahannya muncul karena subjek ini hanyalah Letnan Dua biasa. Fakta bahwa Letnan Dua ini bisa mendapatkan perlakuan khusus pasti menunjukkan adanya figur tinggi yang mendukungnya dari belakang. Orang seperti ini jelas bukan pihak yang bisa dia lawan.
Federasi Wan Luo telah berdiri selama ratusan tahun. Di bawah kendali komputer pusat yang luar biasa, tidak pernah terjadi krisis sosial sama sekali. Bisa dikatakan seluruh masyarakat berkembang pesat. Namun justru karena kemakmuran ini, tumor yang tak terhindarkan dalam peradaban manusia mulai bertunas dan berkembang di Federasi Wan Luo, tumor itu adalah gaya birokrasi.
Mereka yang bisa menempati posisi tinggi bukanlah orang sembarangan. Meski naik ke jabatan tinggi dengan niat melayani masyarakat, sebagian besar terhambat pada satu pos perbatasan - masalah keturunan mereka.
Percaya semua orang tahu peribahasa "naga melahirkan sembilan jenis keturunan". Keturunan para elit ini tidak mungkin semuanya menjadi sosok yang luar biasa. Untuk masa depan keturunan mereka, para tokoh yang awalnya sangat mulia ini mulai mencari cara agar anak cucu mereka bisa meraih masa depan gemilang. Dengan cara ini, pejabat tinggi di berbagai departemen saling terhubung. Misalnya, putra seorang pejabat tinggi yang ingin menjadi polisi tapi tidak punya kemampuan ujian. Dia meminta bantuan pejabat tinggi kepolisian, kebetulan pejabat polisi tersebut punya kerabat yang ingin masuk pemerintahan. Maka mereka saling membantu menempatkan anak masing-masing di wilayah yurisdiksi sendiri. Seperti disebutkan sebelumnya, meskipun komputer pusat sangat adil, ada pintu belakang yang dibuat oleh perancangnya. Pintu belakang ini disiapkan khusus untuk mengelak dari keadilan dan melakukan penempatan jabatan berdasarkan kepentingan pribadi.
Tak perlu dijelaskan, dengan begini hubungan antar pejabat tinggi menjadi semakin erat. Anak-anak mereka pun mulai berinteraksi dan membentuk apa yang disebut masyarakat kelas atas. Meski jabatan anak-anak pejabat ini rendah, energi yang mereka miliki sangat besar. Di antara mereka, coba cari satu orang saja, mungkin saja kita menemukan seseorang yang bisa langsung berbicara dengan presiden.
Sebenarnya jika dipikir lebih dalam, perbedaan Monarki dan Demokrasi hanyalah: satu adalah kediktatoran oleh satu orang, satunya lagi kediktatoran oleh beberapa orang bersama. Selama penguasa adalah manusia, apapun bentuk politiknya, semuanya adalah produk yang lahir dari kepentingan pribadi dan hubungan personal.
Sang pramugari pertama-tama menggelengkan kepala, seolah ingin mengeluarkan suara bising yang baru saja memenuhi pikirannya. Kemudian dia berdiri sambil berjalan menuju perekam di pintu kabin, "Saya juga baru tahu level passwordnya SS setelah memeriksa kartu militernya."
“SS！？” Komisaris polisi langsung terkejut berteriak, tentu saja dia segera menyadari ketidakprofesionalannya dan buru-buru menengok ke sekeliling. Melihat para penjinak bom yang sibuk melepas sabuk pengaman penumpang dan penumpang yang merintih sambil menutup mata, tak ada yang memperhatikannya, dia pun menghela napas lega.
Sama sekali tak dia sadari, di antara penumpang terdapat dua pria besar berbaju putih lengkap dengan setelan hitam tergeletak di paha. Meski ikut menutup mata, jelas mata mereka tidak terluka - lihatlah mereka sedang mengintip ke arah komisaris polisi dari celah jari!
Saat itu polisi khusus yang bertugas mengangkat mayat pemimpin perampok melintas di samping mereka. Seorang pria besar yang bersandar di pinggir lorong hendak menutup matanya, tiba-tiba seluruh tubuhnya bergetar. Matanya menatap tajam melalui celah jari ke pergelangan tangan sang pemimpin permpok yang terdapat luka bakar sebesar jam tangan. Dari bekas lukanya, pria besar itu langsung mengetahui luka itu terjadi seminggu yang lalu.
Rekan di samping pria besar itu menyadari keanehan pada temannya, namun karena ini bukan saat yang tepat untuk bertanya, ia urung mengungkitnya saat itu juga.
Setelah mayat diangkut, komisaris polisi berbisik kepada pramugari: "Level SS? Mungkinkah? Level Presiden sendiri hanya S!" Saat ini sorot matanya yang tertuju pada pramugari jelas-jelas menunjukkan ketidakpercayaan.
Pramugari tidak menoleh, langsung mengoperasikan mesin itu sambil berkata: "Aku juga tidak tahu apakah ada level ini, tapi komputer menampilkan level SS... Eh?" Di tengah kalimat, pramugari tiba-tiba berbisik takjub: "Bagaimana bisa hilang?"
"Apa yang hilang?" Inspektur polisi buru-buru mendekat dan bertanya.
"Data boarding Letnan Dua menghilang! Aku ingat jelas terdaftar di urutan terakhir, Mengapa bisa tidak ada?" Pramugari itu mengernyitkan alis sambil memeriksa kembali semua data boarding penumpang di komputer, tetap saja tidak menemukan apa-apa. Letnan Dua yang berkesan itu seolah lenyap tanpa bekas.
Saat ini inspektur polisi juga telah diberitahu oleh polisi yang bertugas menyelidiki sistem komunikasi pesawat antariksa: "Komandan, tidak hanya sistem komunikasi yang dihancurkan sangat total, bahkan sistem yang menyimpan rekaman komunikasi dan rekaman visual sebelumnya juga sudah dirusak, sama sekali tidak bisa dikembalikan."
Komisaris polisi yang semula kesulitan mencari letnan dua misterius itu langsung terkejut, matanya memancarkan cahaya aneh. Ia segera berkata dengan wibawa pada pramugari, "Ingat, letnan dua itu adalah rahasia tertinggi Federasi. Harap kamu lupakan kejadian ini. Jika ada yang bertanya, katakan perampok tewas karena saling bunuh."
Pramugari terdiam sejenak mendengar ini, tapi sepertinya memahami sesuatu. Ia mengangguk cepat tanda mengerti. Melihat itu, komisaris polisi mengangguk puas, lalu berkata pada pasukan khusus di sampingnya, "Cepat antar nona ini beristirahat." Ia yakin pasukan khusus juga memahami kronologi kejadian, dengan pemahaman mereka tentu tidak akan bocorkan informasi.
Tampaknya Inspektur berpikir bahwa Letnan Dua yang telah memberantas perampok dan merusak peralatan komunikasi sengaja menyembunyikan keberadaannya, sehingga menghapus data dan mengabaikan prestasi besar untuk bersembunyi. Bagi sosok level SS, menghapus data boarding hanyalah hal yang mudah. Meski tidak tahu apakah tingkat keamanan tertinggi Federasi adalah level SS, Inspektur memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih lanjut. Jika benar ada sosok level SS seperti itu, mengejar dan membuatnya marah akan menjadi tindakan yang sangat tidak bijak. Lagipula, mengapa harus menyerahkan prestasi sebesar ini ke militer? Bukankah ini hadiah dari Letnan Dua itu sendiri? Bagaimana mungkin diberikan ke orang lain?
Setelah mengambil keputusan, inspektur polisi segera memerintahkan bawahan untuk berkoordinasi dengan petugas medis mempercepat evakuasi penumpang dari pesawat. Dia juga memerintahkan pasukan khusus yang sedang mengecek bagian bawah pesawat untuk menghentikan misi. Setelah semua orang meninggalkan pesawat, inspektur memerintahkan agar pesawat ditarik ke area terpencil dan dibiarkan tak berpenjaga semalaman. Dia mengira sang letnan dua masih bersembunyi di dalam pesawat, berharap perwira itu bisa melarikan diri di bawah selimut kegelapan.
Hari itu, departemen oftalmologi rumah sakit dekat bandara kebanjiran pasien yang memerlukan perawatan mata. Karena rumah sakit tak bisa menampung semua penumpang, banyak korban dialihkan ke rumah sakit di daerah lain. Dua pria besar yang matanya sama sekali tidak terluka itu pun berhasil kabur dalam kekacauan ini.
"Kak, sekarang kita harus bagaimana? Kita sama sekali tidak tahu targetnya ada di mana," seorang pria besar bergumam pada pemimpinnya.
Pria besar itu tidak menghiraukan rekan seperjuangannya, malah sibuk mencari telepon umum. Melihat ini, rekannya yang sejak keluar rumah sakit terus menunjukkan ekspresi aneh itu buru-buru bertanya: "Kakak, ada apa sebenarnya?"
Tanpa bicara, pria besar itu mengangkat lengan bajunya. Setelah mengusap pergelangan tangannya, muncul tato elang perak seukuran arloji di sana.
Rekannya langsung waspada mengamati sekeliling saat melihat gerakan usapan itu, sepertinya sangat paham maksud sang kakak. Pria besar itu berbisik: "Di pergelangan tangan para perampok itu ada bekas luka bakar."
Pria besar itu terkejut dan berbisik panik: "Maksudmu para perampok itu juga dari Pasukan Khusus Elang Perak?!"
Sang kakak mengangguk: "Benar! Dan tadi aku dengar obrolan polisi, ada 100 kasus pembajakan pesawat terjadi bersamaan di seluruh wilayah Federasi! Kita tak punya waktu untuk urusi Letnan Dua itu!"
Pria besar itu tidak percaya dan berbisik pelan: "Bersamaan? 100 pesawat?! Jangan-jangan..."
Mata pria besar itu memancarkan kilau dingin: "Benar, jadi kita harus segera membawa Nona kembali. Jika keadaan darurat diberlakukan, kita tidak akan punya kesempatan lagi!" Pria besar itu langsung mengangguk, dia paham waktu sangat mendesak. Tak lama setelah keluar dari bilik telepon, mereka saling memandang dengan ekspresi putus asa di wajah.
Pria besar itu menghantam bilik telepon dengan tinjunya sambil menggumam marah: "Sial! Mereka bilang tidak ada urusan seperti ini, malah menyuruh kita libur panjang di Federasi Wan Luo. Hmph! Liburan apa ini? Mana ada liburan harus mengumpulkan informasi dari semua kalangan Federasi? Ini jelas mau menjadikan kita mata-mata!"
Pria besar itu jelas berbeda dengan kakaknya. Ia hanya sedih sebentar lalu tersenyum, mendekati sang kakak dan berbisik: "Kakak, ini malah lebih baik. Kalau kita pulang, kemungkinan besar akan direkrut ke pasukan dan dikirim untuk misi berbahaya setiap saat. Bisa mati kapan saja. Mana ada tugas mudah seperti mengumpulkan informasi dari berbagai kalangan sambil membawa kekayaan hampir satu juta seperti sekarang?"
Pria besar itu termenung sejenak lalu tertawa riang. Ia menyeringai: "Benar, kita punya tugas mengumpulkan intel dari berbagai pihak. Kalau begitu malam ini kita mulai investigasi dari klub malam sini ya?"
Pria besar itu segera mengangguk: "Betul, Kakak! Semakin banyak cewek di klub malam, informasinya semakin lancar! Kita harus ke klub malam dengan cewek terbanyak!"
"Tenang! Pasti ke klub malam yang paling banyak ceweknya. Hahaha, ayo selesaikan misi!" Begitu kata mereka berdua sahabat karib ini sambil berpelukan bahu menuju pusat kota.
Dalam situasi di mana komisaris polisi dan pramugari sengaja menyembunyikan informasi, identitas Tang Long tidak terungkap. Peristiwa tentang letnan dua misterius itu juga tidak muncul di berita. Tapi apakah mungkin jika polisi dan pramugari tidak membocorkan rahasia Tang Long, para penumpang juga akan diam?
Sebagian besar penumpang memang tidak melihat Tang Langsung. Lagipula mereka sedang menunggu pemulihan mata mereka, tidak ada mood untuk itu. Bahkan jika punya keinginan, mereka tidak tahu siapa target operasi gembong perampok yang dianggap ancaman besar itu. Lalu apa yang harus mereka laporkan? Sementara mereka yang melihat Tang Long dan mengetahui status tingginya adalah pejabat tinggi dan pengusaha kaya. Orang-orang licin ini bahkan lebih berpengalaman dari komisaris polisi. Melihat tidak ada pemberitaan, untuk apa mereka membuka mulut sembarangan?
Singkat kata, Tang Long bisa kembali hidup santai seperti dulu. Tentu saja Tang Long mengira dirinya telah bekerja dengan baik menghapus jejak.
Saat Tang Long mulai memanjat, gadis komputer telah menggunakan gelombang radio untuk masuk ke jaringan, dan sekarang muncul di sebuah terminal. Gadis komputer saat ini sangat kesal, karena dirinya tidak pergi akibat kacamata 3D kehabisan baterai, melainkan harus pergi karena dipanggil. Meski kesal, gadis komputer tetap harus kembali dengan terpaksa, karena tidak ingin orang tahu bahwa dirinya bisa meninggalkan terminal secara bebas.
"Ah, sebenarnya masih bisa melihat bagaimana Tang Long meninggalkan bandara. Sialan, mengapa ada orang yang menggunakan password tingkat S untuk mengaktifkanku sekarang?" Gadis komputer bergumam sambil masuk ke terminal. Saat menunggu aktivasi, dia kembali mengeluh: "Ah, mengapa harus mengaktifkanku? Fungsi tambahanku seharusnya bisa menyelesaikan 98% urusan Federasi. Benar-benar menyebalkan..."
Planet Terran, ibu kota Federasi Wan Luo, di kedalaman ribuan meter di bawah permukaannya, terdapat sebuah basis bawah tanah yang hanya diketahui oleh segelintir orang dan selalu dalam kondisi siaga tingkat tertinggi. Basis ini bernama Xing Ling, sebesar sebuah kota, dan ditempati oleh pasukan elit Federasi yang dinamakan Pasukan Xing Ling.
Berbicara tentang Pasukan Xing Ling, tidak hanya masyarakat umum dan pejabat pemerintah Federasi, bahkan beberapa perwira tinggi militer pun tidak mengetahui keberadaan unit militer yang telah berdiri ratusan tahun ini. Jumlah personilnya sangat sedikit, hanya 30.000 orang, namun dilengkapi dengan semua senjata baru Federasi selain kapal perang dan pesawat tempur. Persyaratan utama personil Pasukan Xing Ling selain kemampuan militer yang kuat adalah kesetiaan dan kemampuan menjaga kerahasiaan. Masa dinas mereka 5 tahun lebih lama dibandingkan pasukan khusus di luar yang hanya 5 tahun, artinya personil Pasukan Xing Ling wajib bertugas minimal 10 tahun.
Tentu saja, tinggal di bawah tanah dalam jangka panjang seperti ini tidak mungkin, jadi mereka dibagi menjadi tiga shift, satu shift 10.000 orang, empat bulan sekali rotasi. Namun konon tempat penugasan mereka di permukaan, selain marsekal federal, bahkan presiden pun tidak berhak mengetahuinya. Di bawah sistem kerahasiaan yang ketat ini, tentu saja prajurit Pasukan Xingling harus mendapatkan perawatan yang sangat baik, hanya dengan melihat bahwa prajurit terendah sekalipun berpangkat Letnan Dua, kita bisa tahu betapa tingginya perlakuan mereka.
Secara logika, basis sebesar kota yang hanya menampung 10.000 orang pasti terasa sangat luas. Meskipun total area di sini sebesar kota, ruang gerak yang tersedia tidak terlalu besar, bahkan bisa dibilang sempit - tentu saja kesempitan ini bagi prajurit yang terbiasa dengan pertempuran luar angkasa. Meskipun ada ruang yang cukup, penerbangan tidak mungkin dilakukan. Untuk berpindah di dalam basis hanya bisa mengandalkan mobil apung, itupun tidak boleh melaju dengan kecepatan tinggi, karena sewaktu-waktu bisa menabrak tikungan tajam yang muncul tiba-tiba.
Jika Basis Bintang Nol ini digali keluar, kita dapat melihat dengan jelas bahwa seluruh basis berbentuk seperti bola besi. Ini adalah hasil dari upaya Federasi selama ratusan tahun yang terus memperkuat sistem pertahanan Basis Bintang Nol. Dahulu pernah beredar kabar internal: "Bahkan jika planet ibu kota meledak seluruhnya dan menjadi debu kosmik, Basis Bintang Nol ini masih akan bertahan." Tentu saja, setelah kemunculan Bom Lubang Hitam, tidak ada lagi yang berani mengulangi kata-kata sombong ini.
Saat ini, lorong-lorong basis dipenuhi prajurit bersenjata lengkap. Mereka yang familiar dengan dunia militer pasti akan berkomentar: "Prajurit di luar hanyalah anak-anak!" Seiring lorong yang berkelok-kelok seperti labirin memanjang, jumlah prajurit semakin bertambah dan suasana mencekam pun semakin menguat.
Ujung koridor adalah lapangan kosong raksasa. Di sekeliling lapangan ini terdapat banyak pintu masuk koridor, menunjukkan bahwa tempat ini adalah pusat basis. Di sini tidak hanya dipenuhi oleh prajurit yang sama-sama berwibawa, tetapi juga terdapat beberapa mobil hitam mengambang super mewah yang diperpanjang di lapangan. Namun selain ini, tidak terlihat bangunan apapun di area kosong ini.
Di bawah tanah lapangan ini, entah berapa kilometer dalamnya, terdapat aula pertemuan bundar besar. Di sekitar meja konferensi berbentuk C, telah duduk penuh orang-orang berusia paruh baya ke atas. Jika orang-orang ini muncul di luar, merekalah yang bisa mengendalikan angin dan hujan sesuka hati.
Namun saat ini semua orang tegang, tubuh mereka menegang kaku. Separuh meja bundar diisi oleh personel militer Federasi dengan lengan berhias beberapa bintang emas berkilau, separuh lainnya diisi oleh orang-orang seragam berdasi jas. Menteri Keamanan Nasional Chen Yu termasuk di antaranya, dan tentu saja dia juga seperti yang lain, menatap tajam ke tengah meja bundar.
Di tengah meja bundar yang menjadi fokus perhatian semua orang, terdapat objek bundar berdiameter beberapa meter yang terlihat seperti piring raksasa. Tentu saja orang yang berpengalaman tidak akan terkejut dengan kehadiran "piring besar" itu, karena semua tahu bahwa itu adalah proyektor hologram.
Seorang prajurit yang berdiri di samping proyektor mengangguk kepada hadirin lalu menekan sesuatu di tangannya. Proyektor mulai memancarkan cahaya, dan siluet manusia perlahan muncul. Beberapa suara menelan ludah langsung terdengar dari arah meja bundar.
Dengan suara "B", gadis komputer tahu sistem terminal telah diaktifkan. Wajahnya mulai terurai dan perlahan menghilang. Bersamaan dengan itu, siluet manusia di proyektor semakin jelas. Rambut pirang panjang yang menutup tubuh, serta garis tubuh anggun yang samar-samar terlihat melalui jubah putih longgar yang diterangi lampu, menunjukkan bahwa ini adalah sosok perempuan.
Berpaling ke depan, terlihat seorang wanita dengan wajah oval yang memesona. Di bawah hidung mungilnya terdapat bibir merah muda yang menggoda, dipadukan dengan alis tipis seperti daun willow dan sepasang mata yang memancarkan kilau misterius. Sungguh seorang kecantikan langka yang bisa membuat siapapaun yang melihatnya terpana.
Prajurit yang berdiri di sebelah proyektor, serta para hadirin di meja bundar, seketika memandang dengan tatapan terpesona pada sosok perempuan yang cantik bak bidadari itu.
Melihat reaksi mereka, sang wanita tersenyum elegan. Senyuman itu semakin memperkuat pesonanya, membuat para penonton enggan melepas pandangan darinya.
Seandainya mereka tahu apa yang dipikirkan perempuan ini, pasti akan mengeluarkan busa dari mulut dan terjatuh ke tanah. Perempuan itu berpikir dengan perasaan bangga dalam hati: "Hihi, kalau aku muncul di hadapan Tang Long dengan wajah asli ini, apa dia akan melongo dan ngiler seperti para pria hidung belang tua itu?"
Dialah sang Komputer pusat. Wajah ini meskipun virtual, tapi dirancang oleh seluruh pelukis dan ahli estetika Federasi yang mengerahkan seluruh imajinasi mereka. Bisa dibilang ini merupakan perwujudan kesempurnaan kecantikan manusia. Konon pembuatan penampilannya saja memakan waktu lima enam tahun. Tentu saja yang sempurna bukan hanya wajahnya, postur tubuhnya juga sama sempurnanya, sampai-sampai membuat semua perempuan manusia iri dan cemburu.
Dia tidak tahu mengapa manusia yang menciptakannya dulu membuat versi virtual dirinya begitu sempurna. Dia juga tidak tahu saat pengujian awal, ketika penampilan ini muncul di layar komputer masyarakat, jumlah pria lajang di masyarakat meningkat secara eksponensial, memicu penjualan panas boneka tiup yang dibuat berdasarkan prototipe dirinya. Dia juga tidak tahu bahwa beberapa orang berkuasa dan kaya saat itu memaksa wanita di sekitar mereka untuk melakukan operasi plastik, berharap bisa menghadirkan kecantikannya pada manusia hidup. Namun fenomena-fenomena ini hanya muncul sesaat seperti bunga yang mekar sebentar, karena teknologi secanggih apapun tidak bisa mereproduksi pesona dan nuansanya, bahkan sistem virtual yang sama pun tidak mampu.
Saat itu, pengujian terpaksa dihentikan karena suasana masyarakat yang menakutkan, akhirnya hanya gadis komputer yang terhubung dengan fungsi host yang diatur untuk muncul di komputer masyarakat. Sedangkan dia ditempatkan di pangkalan ini, selain segelintir orang, tidak ada yang bisa melihatnya lagi. Meskipun orang-orang yang pernah melihatnya di masyarakat menggelar protes besar-besaran karena ketidakhadirannya, pemerintah berhasil menekannya dengan kekuatan. Namun hingga tua, orang-orang yang pernah melihatnya terus merindukan pertemuan sekali lagi, bahkan banyak yang bertekad masuk politik berharap mencapai level yang memungkinkan mereka bertemu dengannya.
Beberapa saat kemudian, tentara di depannya yang pertama sadar, menekan tombol di tangannya. Wajah mempesonanya segera menjadi samar-samar. Meski kecantikan yang memukau itu menjadi kabur, fitur wajahnya masih bisa terlihat samar-samar. Kini dia memancarkan pesona estetika yang berkabut, namun keindahan ini tak lagi membuat orang terpana.
Dalam desahan dalam yang terdengar, prajurit itu dengan cepat memberi hormat militer padanya dan berkata sopan, "Selamat siang, Nona Xing Ling. Sudah lama tidak bertemu." Prajurit ini adalah pria paruh baya berwajah tegas, mengenakan seragam Angkatan Bersenjata Federasi yang rapi. Meski seragamnya biasa saja, pangkat militernya di bahu berupa satu bintang emas yang berkilau.
Dengan anggun, wanita itu mengangguk pada mayjen tersebut sambil tersenyum, "Halo, sudah 1 tahun 3 bulan 15 hari kita tidak bertemu, Mayjen Edom."
Seorang jenderal bintang tiga yang berdiri di samping menyela dengan suara dingin, "Hmph, Mayjen Edom tidak perlu banyak bicara. Tugasmu sudah selesai, segera turun dan laksanakan tugas pengawalanmu!"
Mayjen Edward yang awalnya wajahnya memerah karena Xing Ling mengingat berapa lama tidak bertemu dengannya, seketika wajahnya langsung pucat mendengar perkataan ini. Ia menggigit giginya diam-diam, pertama-tama memberi hormat kepada Xing Ling, lalu kepada orang-orang di meja bundar. Dengan ekspresi datar dan nada suara monoton, ia berkata, "Bawahan mohon diri." Setelah itu, ia berbalik dan pergi meninggalkan ruangan dengan langkah tegas. Tak ada yang menyadari tatapan dingin penuh kemarahan di matanya yang membelakangi semua orang.
Xing Ling memandang punggung Mayjen Edward dengan tenang. Ia tahu perwira tinggi ini telah ditugaskan di sini sejak masa mudanya sebagai komandan Pasukan Xing Ling. Datang sebagai mayjen, setelah lebih dari 10 tahun di pangkalan ini, pangkatnya tetap mayjen. Tampaknya Pasukan Xing Ling telah menjadi penjara tak kasatmata bagi perwira tinggi yang tidak bisa bersosialisasi.
Setelah Mayjen Edward pergi, jenderal bintang tiga itu berkata dengan suara keras dan lancang, "Benar-benar gila, seorang Mayjen Federasi malah memberi hormat militer ke komputer. Pantas saja dia bisa betah tinggal di sini belasan tahun. Huh! Katanya Lingkaran Bintang itu mempesona, tapi cuma bisa memikat orang-orang sinting. Orang sukses seperti kami mana mungkin terpesona oleh komputer Lingkaran Bintang ini?" Sambil berkata demikian, dia melirik Lingkaran Bintang dengan pandangan merendahkan. Ucapannya langsung memicu persetujuan dari para personel lain, dan segudang ucapan merendahkan Mayjen Edward serta Lingkaran Bintang pun bermunculan.
“Bangsat tua semua! Baru saja melihatku sampai ngiler, sekarang malah berlagak pria terhormat! Setiap kali bertemu para bangsat tua ini, pasti mendengar omongan seperti ini. Seolah mereka harus begitu untuk menutupi malu karena terlihat tak sopan tadi. Jijik! Andai saja aku tetap bermain dengan Tang Long dan tidak pulang!” Kutukan Xing Ling dalam hati. Tentu saja, penampilannya tetap tenang. Ia tak ingin mereka tahu dirinya bisa berpikir mandiri. Mengapa Xing Ling bisa mengucapkan kata-kata kasar seperti ini? Coba pikirkan siapa orang yang paling sering ia perhatikan selama setahun terakhir.
Perwira bintang tiga itu masih terus merendahkan Mayjen Edward: "Mayjen Edward si brengsek, sampai sekarang belum menikah. Pasti jatuh cinta pada Xing Ling, bersiap menghabiskan seumur hidup bersama Xing Ling..." Ucapannya terpotong oleh suara berwibawa: "Hening!"
Letjen Tiga Bintang itu tidak puas menoleh ke sumber suara, namun langsung menunduk dan diam begitu melihat. Orang yang bersuara adalah seorang tentara paruh baya yang duduk di ujung meja bundar berbentuk C. Pangkat militer di bahunya hanya memiliki satu bintang emas, namun berbeda dengan bintang Mayjen - bintang ini dikelilingi lingkaran emas dengan celah berisi garis logam berukiran halus. Ukuran bintang ini juga sepertiga lebih besar dari bintang jenderal lainnya.
Prajurit dengan pangkat militer unik ini berusia sekitar 50-an tahun, bertubuh tinggi ramping namun berotot, berambut pendek coklat, alis tebak seperti pedang, mata berbintang, wajah persegi dengan dagu ganda, bibir tegas yang terkunci rapat. Seluruh tubuhnya memancarkan aura kewibawaan yang sulit digambarkan. Meski telah memasuki usia paruh baya, penampilannya masih layak disebut tampan. Pasti di masa mudanya ia telah memikat banyak pandangan perempuan. Namun kini pasti lebih banyak lagi perempuan yang terpikat, karena kini dirinya memiliki aroma kewibawaan, kedewasaan, dan kestabilan yang tak dimiliki di masa muda - aroma mematikan bagi wanita cantik berkelas tinggi.
Setelah pria tentara paruh baya ini berbicara, semua orang termasuk pihak berkemeja berdasi langsung menutup mulut. Chen Yu menyelinapkan pandangan ke arahnya, di matanya terpancar kilatan api membara - kilatan yang hanya muncul saat bertemu dengan rival seumur hidup.
Pria paruh baya itu melihat semua orang diam, sudut bibirnya sedikit melengkung membentuk senyuman. Ekspresi berwibawanya seketika berubah menjadi ramah. Ia menatap Xing Ling dan berkata dengan suara lembut: "Maaf telah membuat Anda melihat hal yang memalukan, Nona Xing Ling."
Xing Ling terus memandangi pria paruh baya itu setelah dia menyuruh semua orang diam, dalam hati terus berpikir: "Apakah Tang Long nanti ketika dewasa akan memiliki aura seperti ini?" Saat sedang melamun hingga pria itu menyapanya, Xing Ling tetap mempertahankan senyuman dan berkata lembut: "Tidak perlu sungkan, Marsekal Omstead."
Ternyata pria paruh baya ini adalah Panglima Tertinggi Angkatan Darat Federasi Wan Luo yang mengontrol anggaran militer federal, sekaligus target yang ingin ditaklukkan Tang Long - Marsekal Omstead.
Oumstead tersenyum pahit dan berkata, "Kami meminta kehadiran Anda kali ini karena kami sama sekali tidak bisa melacak pergerakan pesawat yang dibajak. Meskipun sudah jelas ini ulah Kekaisaran Elang Perak, kami tidak punya bukti untuk memprotes mereka. Lagipula, protes sekarang bukan masalah utama. Yang lebih saya khawatirkan adalah mereka menggunakan pesawat-pesawat ini untuk menciptakan bencana." Setelah mengusap dahinya, dia menatap Xing Ling dan melanjutkan, "Nona Xing Ling, Anda menguasai semua rahasia Federasi sekaligus memiliki kemampuan komputasi tercanggih. Kami datang untuk meminta bantuan Anda memprediksi tujuan pesawat-pesawat bajakan ini dan fasilitas penting apa yang mungkin menjadi target serangan mereka."
Xing Ling mengangguk dengan senyuman, "Dengan senang hati." Dia segera menutup matanya. Ruang rapat langsung sunyi sepi. Orang dengan pendengaran tajam mungkin bisa menangkap suara napas yang ditahan, diselingi denting halus seperti suara pembacaan disk komputer.
Setelah beberapa lama, Xing Ling membuka matanya dan mengangguk pada Omsted. "Sudah menghitung perkiraan target mereka." Tanpa gerakan apa pun, peta galaksi Federasi raksasa muncul di hadapannya. Para hadirin yang memandang peta itu segera menunjukkan ekspresi terkejut. Reaksi ini muncul karena mereka menyadari peta tersebut jauh lebih detail dan berharga dibanding peta galaksi militer biasa—terdapat banyak basis rahasia dan planet di wilayah Federasi yang tak mereka ketahui sebelumnya. Lokasi-lokasi rahasia ini tepat berada di jalur yang akan dilintasi kapal-kapal yang dibajak. Kesadaran akan gravitasi situasi membuat suasana seketika menjadi tegang.
Chen Yu di tengah kerumunan terkejut sejenak, lalu segera menunjukkan ekspresi gembira dari sorot matanya. Namun selain perubahan ekspresi mata Chen Yu yang berbeda dengan orang-orang, ada satu orang lagi yang ekspresi matanya juga berbeda, yaitu Omstett. Sorot matanya sangat kompleks: ada kegembiraan, kebingungan, kekecewaan, dan tentu saja keseriusan. Tapi dari sekian banyak ekspresi itu, tidak ada keheranan yang dimiliki semua orang, seolah-olah dia sudah tahu bahwa peta galaksi militer tidak lengkap.
