Semua orang terpaku melihat peta galaksi itu. Setelah beberapa lama, seorang jenderal akhirnya bertanya, "Apa nilai sebenarnya dari basis dan planet-planet ini?" Xing Ling langsung menjawab tanpa berpikir, "Mereka adalah titik pertahanan yang menopang garis pertahanan galaksi."
"Titik pertahanan?" Jenderal itu terdiam sejenak. Chen Yu menunjukkan tatapan mengejek dan menyela dengan nada aneh, "Itu digunakan untuk menghubungkan pos perbatasan yang mencegah pesawat antariksa masuk langsung, fungsinya sama seperti perbatasan."
Seorang pejabat di samping Chen Yu terkejut mendengar ini, "Anda maksud basis dan planet ini adalah titik pertahanan yang dipasang di setiap galaksi ratusan tahun lalu?"
"Hehe, ini harus kita tanyakan pada Nona Xing Ling kita." Saat Chen Yu mengucapkan ini, semua orang menatap Xing Ling yang melayang di udara.
Xing Ling mengangguk, "Benar, ini adalah garis pertahanan dari masa perang dulu untuk mencegah kapal perang musuh menggunakan lompatan ruang masuk langsung ke wilayah Federal."
Chen Yu kembali menyela, "Artinya jika garis pertahanan rahasia ini dihancurkan musuh, kapal besar musuh hanya perlu menerobos garis pertahanan perbatasan untuk bisa bergerak bebas di wilayah Federal."
Semua sudah menyadari urgensi situasi. Jika garis pertahanan ini masih ada, Angkatan Darat Federal bisa bertempur galaksi demi galaksi meski perbatasan diterobos. Tapi jika garis ini hancur, ibukota mungkin sudah terkepung musuh keesokan hari setelah perbatasan jebol.
Marsekal Omsted tidak berbicara, dia hanya menyipitkan matanya dan melirik diam-diam ke Chen Yu. Melihat Chen Yu memandangi peta galaksi tanpa bersuara, dia menyemburkan dengusan dalam hati. Saat itu seorang pejabat sipil berkata dengan ragu, "Mengapa musuh bisa mengetahui lokasi pangkalan rahasia kita dengan begitu akurat? Bahkan kita sendiri tidak tahu posisi pangkalan-pangkalan ini."
Chen Yu menyapu pandangannya ke para jenderal di seberang, lalu tersenyum sinis. "Hei, mungkin ada pengkhianat atau mata-mata di antara kita. Kalau tidak, mustahil mereka tahu posisi garis pertahanan yang sudah berusia ratusan tahun, apalagi menyusup ke wilayah Federasi dan membajak 100 kapal sekaligus di berbagai galaksi."
Saat mendengar kata "pengkhianat" dari Chen Yu, kerumunan langsung gempar. Ada yang menggelengkan kepala sambil berkata tidak mungkin, ada yang berbisik-bisik berdua, bahkan beberapa mulai mengamati orang-orang di sekitarnya dengan curiga.
Marsekal Omstead memukul meja, berkata dengan penuh wibawa: "Kapal-kapal yang dirampas musuh muncul di perbatasan berbagai galaksi dengan hampir 100 unit, kemungkinan besar sedang memindai posisi titik pertahanan. Baiklah, masalah pengkhianat bisa dibahas nanti. Sekarang pertimbangkan apakah kapal antariksa sipil ini mampu menghancurkan garis pertahanan."
Para hadirin tertegun, kemudian tersadar serentak: "Benar! Itu kan hanya kapal sipil, bukan kapal perang. Mana mungkin bisa menghancurkan garis pertahanan?"
Chen Yu yang melihat semua orang mulai bersemangat, tak kuasa menyemburkan dengus dingin. Ia menekan sebuah tombol di meja, membuat layar virtual muncul di depan semua orang. Marsekal Omstead mengerutkan alis sambil bertanya: "Tuan Menteri, apa ini?"
Chen Yu menunjuk teks di layar depannya: "Yang Mulia Marsekal, ini hasil pemeriksaan dari perampas penerbangan 3245. Kami menemukan salah satu perampas menyembunyikan pemancar sinyal berkekuatan tinggi tak dikenal di dalam tubuhnya."
Semua orang mendengar ini, meski tidak tahu apa fungsi alat sinyal itu, mereka semua memperhatikan dengan seksama. Marsekal Osmust setelah melihatnya bertanya kepada Chen Yu: "Apa fungsi benda ini?"
Chen Yu menyapu pandangannya ke sekeliling, berkata dengan serius: "Alat ini belum pernah terlihat sebelumnya, mungkin penemuan baru Kekaisaran Elang Perak. Berdasarkan penelitian kami, fungsinya adalah jika disambungkan ke sistem navigasi pesawat, bisa terhubung dengan komputer pusat mereka. Artinya... begitu pesawat memasuki garis pertahanan rahasia kita, komputer pusat mereka bisa menganalisis lokasi pangkalan kita. Nantinya, semua titik pertahanan di galaksi ini akan terekam di komputer pasukan kekaisaran."
Marsekal Osmust berpikir sejenak, lalu berkata kepada Xing Ling: "Nona Xing Ling, mohon tandai area yang bisa dipindai oleh pesawat yang dibajak itu."
Nona Xingling mengangguk: "Baik, Marsekal Omstead." Bersamaan dengan suaranya, lingkaran merah oval muncul di sekitar lampu indikator pesawat pada peta galaksi tersebut.
Kali ini Marsekal Omstead kembali bertanya: "Bisakah dihitung waktu saat pesawat memasuki jangkauan yang bisa mendeteksi basis?"
Nona Xingling segera menjawab: "Tersisa 2 jam 30 menit 23 detik."
Marsekal Omstead menyapu pandangannya ke hadirin, lalu berkata dengan suara berat: "Tuan-tuan, apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Seorang jenderal di samping langsung menyahut: "Kirim kapal perang untuk mencegat! Titik pertahanan galaksi kita sama sekali tidak boleh diketahui lawan!"
Chen Yu buru-buru menimpali: "Tapi bagaimana jika mereka nekat menerobos pencegatan? Apakah harus dihancurkan? Itu kan pesawat sipil, setidaknya ada ratusan warga di dalamnya!"
Menghancurkan pesawat sipil milik negara kita?! Semua orang menarik napas tajam, terutama para pejabat. Mereka tahu jika menyetujui tindakan ini, mereka akan segera digulingkan oleh rakyat. Para perwira meski tidak memiliki kekhawatiran ini, tapi mereka takut dicap sebagai pembantai warga negara sendiri. Ruang rapat pun langsung hening.
Marsekal Omst mengakhiri keheningan: "Ini bukan keputusan yang bisa kita ambil. Biarkan Presiden kita yang memutuskan."
Mendengar perkataan Omst, semua orang lega dan buru-buru menyetujui: "Benar, masalah sebesar ini bukan wewenang kita untuk memutuskan. Segera hubungi Presiden!"
Chen Yu diam, matanya terpejam tenang. Dalam hati ia bergumam: "Hmph, Jenderal marsekal jangan kira bisa lari dari tanggung jawab. Presiden si brengsek itu kan pejabat paling licik. Makanya dia bisa santai pulang dari luar negeri meski ada skandal besar di dalam negeri."
Omstead adalah pejabat tertinggi di sini, jadi dia berbicara kepada Xing Ling: "Nona Xing Ling, tolong sambungkan saluran khusus presiden."
"Baik." Seiring ucapan Xing Ling, sebuah avatar virtual raksasa muncul di tengah ruang rapat. Itu adalah sosok pria paruh baya tanpa kumis, dengan wajah bulat yang terlihat sangat ramah. Semua orang langsung berdiri saat melihatnya, sementara para tentara memberikan hormat militer.
"Ha ha, tidak perlu formal, silakan duduk. Apakah ada perubahan dalam kasus pembajakan pesawat domestik? Kalau tidak, kalian semua tidak akan mengadakan rapat di sini. Marsekal, bisakah Anda menjelaskan?" kata pria paruh baya itu dengan ramah.
Omste yang telah duduk kembali berdiri, setelah memberikan hormat militer, ia menceritakan kembali kejadian tadi. Pria paruh baya itu berpikir sejenak, lalu berkata dengan serius kepada Omste: "Yang Mulia Marsekal, jika titik pertahanan galaksi kita diketahui musuh, itu sama seperti membuka pintu bagi mereka untuk masuk." Di sini wajahnya menunjukkan ekspresi sulit: "Meski aku memahami urgensi situasi ini dan sangat ingin mengeluarkan perintah, saat ini aku masih dalam perjalanan pulang ke ibu kota. Sepertinya masih perlu 12 jam lagi untuk tiba di dalam negeri. Tapi menurut penjelasanmu tadi, dalam lebih dari 2 jam lagi musuh akan bisa mendapatkan lokasi titik pertahanan kita."
Pria paruh baya ini menepuk dahinya, berkata dengan wajah kesulitan: "Ah... pusing sekali, saya sedang berada di luar negeri dan tidak bisa segera menganalisis hal-hal domestik ini dengan efektif. Lagipula, waktu juga tidak mengizinkan. Baiklah, begini saja. Dengan status sebagai Presiden Federasi Wan Luo, saya perintahkan Marsekal Omstead untuk bertanggung jawab penuh menyelesaikan krisis ini. Anda boleh menggunakan segala cara yang Anda anggap tepat." Saat mengucapkan ini, matanya memancarkan kilauan dingin, seluruh wajahnya mengeras, dengan nada bicara tegas yang tak boleh ditentang.
Chen Yu melihat kejadian ini, dalam hati berpikir, "Lihat, aku tahu si rubah tua ini akan mengalihkan tanggung jawab ke orang lain. Huh, benar-benar mengagumkan caranya memaksa orang jadi kambing hitam sambil tetap menjaga wibawa." Sambil berpikir demikian, ia melirik diam-diam ke arah Omstead yang terlihat pucat dan membisu. Dalam hati ia bergumam, "Wah Marsekal, lebih baik kau terima saja. Kalau tidak, nanti kau akan terus difitnah. Bagaimanapun juga si brengsek itu adalah kepala negara tertinggi Federasi Wan Luo. Kecuali kau sudah memutuskan untuk tidak patuh pada siapapun - dan justru saat itulah yang kunantikan. Aku ingin menjadi pahlawan penyelamat bangsa..."
Omstead menarik napas dalam-dalam, lalu memberikan hormat dengan keras sambil berkata dingin, "Perintah dilaksanakan, Presiden." Saat itu, semua yang hadir bisa merasakan kemarahan yang dipendam dalam hati sang Marsekal.
“Presiden tampaknya sama sekali tidak memperhatikan nada suara Omstead, sambil tersenyum mengangguk dan berkata, \"Baiklah, harap Marsekal segera menyelesaikan krisis ini. Setelah saya kembali ke dalam negeri, saya akan segera mengadakan perayaan untuk Marsekal.\"
\"Terima kasih, Presiden.\" Omstead dengan wajah kaku menatap gambar hologram presiden yang menghilang.
Ruang rapat kembali sunyi sejenak. Omstead menyapu pandangannya yang dingin ke seluruh hadirin, kemudian memerintahkan dengan suara datar, \"Perintahkan pasukan garnisun di dekat pesawat yang dibajak untuk menarik satu kapal perang kelas F masing-masing. Segera kejar pesawat bajakan dalam wilayah tanggung jawab mereka. Jika target terdeteksi, hancurkan langsung tanpa perlu interogasi.\"
Para perwira di sisinya segera berdiri memberi hormat: "Siap!" Kemudian mengirimkan perintah ke wilayah militer masing-masing melalui komunikasi rahasia. Para pejabat yang melihat sudah ada kambing hitam mulai berdiskusi tentang rilis berita ke publik dan penanganan pasca insiden. Chen Yu menunduk, pikiran berkecamuk: "Apa yang terjadi? Mengapa aku merasa Laksamana Omstead tersenyum saat memerintahkan penghancuran pesawat? Apakah ini khayalanku?" Ia menyipitkan mata ke arah Omstead dan mendapati wajah sang laksamana tetap kaku tanpa jejak senyum.
Tak lama kemudian, lampu indikator di peta galaksi yang menandakan posisi pesawat terjarah satu per satu padam hingga habis sama sekali. Para hadirin yang memantau peta galaksi pun menghela nafas lega. Puluhan ribu nyawa warga sipil yang tewas bersama pesawat sama sekali tidak mengusik hati mereka. Kini mereka sibuk merancang kebohongan untuk menipu rakyat.
Omstead dengan wajah tegang masih berbicara dingin: "Baik, sekarang rapat ditutup. Terima kasih atas kerja kerasmu, Nona Xingling." Xingling yang hampir tidak bicara sepanjang rapat mengangguk: "Sama-sama." Kemudian menghilang.
Semua orang tahu perasaan Omstead tidak enak karena menanggung beban kesalahan. Meski saat ini masalah ini tidak akan diketahui publik, namun ketika Omstead bermusuhan dengan Presiden atau suatu saat melepas seragam militer untuk berkampanye menjadi presiden, insiden penghancuran pesawat sipil ini bisa saja dibuka ke publik. Artinya, pemerintah memiliki satu lagi senjata untuk menjatuhkan Omstead. Karena itu mereka semua hanya mengangguk pada Omstead lalu pergi.
Setelah semua orang pergi, Omst baru mulai bergerak. Dia mengusap kancing di lengan seragam militernya, kancing emas itu memancarkan kilauan dingin. Jika ada yang melihat Omst saat ini, pasti akan mengira dia gila karena sekarang wajah Omst menunjukkan senyuman yang dalam. Dia berdiri, melihat sekeliling, mengembalikan ekspresi seriusnya, lalu melangkah keluar dari ruang rapat.
Begitu Xing Ling meninggalkan ruang rapat, dia langsung menuju Planet Wright di Galaksi Mud melalui jaringan dengan cepat. Dengan panik dia mencari-cari Tang Long, tidak menyangka rapat akan berlangsung begitu lama. Pasti Tang Long sudah sangat tidak sabar menunggu.
Saat ini Tang Long sedang berada di ruang interogasi, memasukkan kartu militer, merangkapkan kedua tangan, dengan memelas memohon kepada gadis komputer yang muncul: "Tolonglah, Kakak cepat muncul dong. Aku sudah cari ratusan ruang interogasi lho. Kalau tidak muncul juga, aku harus ambil risiko ketahuan orang beli tiket pulang. Tolong cepat keluar ya, nanti aku marahin lho."
Tepat saat Tang Long mengucapkan kalimat terakhir, Xing Ling menemukannya. "Hiks", gadis komputer yang awalnya tanpa ekspresi tiba-tiba menampilkan senyuman manis.
"Kakak?" Tang Long bertanya dengan ragu.
"Pintarnya, sudah lama menunggu?" Xing Ling yang mengambil alih penampilan gadis komputer itu tersenyum pada Tang Long. Sekarang perasaannya sangat cerah, kesuraman di ruang rapat tadi langsung hilang begitu melihat Tang Long.
Melihat ekspresi Tang Long yang menggeretakkan gigi, Xing Ling buru-buru berkata: "Sudahlah, jangan marah. Kakak akan menghapus perlakuan khususmu sekarang." Bersamaan dengan suaranya, komputer mengeluarkan bunyi 'beep-beep' beberapa kali. Xing Ling tersenyum lagi: "Sekarang kamu adalah Letnan Dua biasa yang tidak bisa menikmati perlakuan khusus lagi. Apa kakak perlu memberimu uang?"
Tang Long kaget dan langsung mencabut kartu militernya, sambil menggelengkan kepala panik: "Jangan, jangan! Uangku masih cukup."
Xing Ling dalam hati tertawa: "Aku penasaran ekspresi apa yang akan dibuat Tang Long kalau tahu dia punya perusahaan multinasional dan kekayaan ratusan miliar?" Melihat Tang Long diam-diam mencoba membuka pintu kabin, dia merajuk: "Kenapa? Begitu urusannya selesai, langsung mau pergi? Sungguh tidak punya perasaan!"
Tang Long canggung menggaruk-garuk kepala, berkata: "Mana mungkin? Aku lihat Kakak sepertinya sedang memikirkan sesuatu, jadi tidak berani mengganggu. Baru ingin menunggu di luar. Lihatlah, apa aku orang yang tidak punya perasaan?" Dalam hati mengumpat: "Bangsat! Semua karena kau aku kehilangan kesempatan promosi jadi Letnan. Bilangnya mau bantu, sekarang hari sudah hampir gelap masih harus ngoceh di sini. Apa mau menginap di planet ini?!"
Xing Ling mungkin menebak isi hati Tang Long, tersenyum aneh: "Tang Long, kau belum tahu sehebat apa kakak ini, makanya sembunyi-sembunyi begitu."
Tang Long cepat-cepat menggeleng: "Aku mana berani menghindari Anda? Buktinya sudah menunggu 2-3 jam!" Sambil berpikir dalam hati: "Gawat! Kalau dia marah dan mau mengacau, hancur sudah. Harus pandai-pandai menjilat dan membahagiakannya!"
“Xing Ling telah mengetahui apa yang dipikirkan Tang Long dari detak jantung dan keringatnya. Meski hati sedih, dia berkedip-kedip berkata: "Aku bisa menyusup ke sistem militer, menjadikanmu Kolonel palsu tanpa bisa dilacak. Juga bisa masuk sistem perbankan, membuatmu jadi miliarder secara legal. Bahkan..." Belum selesai bicara, dia tiba-tiba dipotong Tang Long.
"Kakak, jangan lakukan ini. Ini ilegal." Melihat ekspresi serius Tang Long, Xing Ling tertegun.
Tang Long menatap erat Xing Ling melanjutkan: "Kakak, aku tahu niatmu baik, tapi... eh... bagaimana menjelaskannya?" Tang Long menggaruk-garuk kepala gelisah. Melihatnya begitu, Xing Ling tiba-tiba merasa Tang Long menjadi sangat menggemaskan, lalu diam-diam menunggu kelanjutan perkataannya.
Tang Long tersenyum bodoh: "Misalnya, hidup seperti sebuah permainan, dan Kakak adalah alat untuk curang. Meski dengan bantuan Kakak, dalam permainan ini kita bisa cepat mencapai puncak di antara semua pemain, tapi dengan begitu permainan ini akan menjadi membosankan. Aku yakin Kakak juga tahu, alasan orang bermain game adalah karena bisa menantang kesulitan. Sukacita setelah mengatasi kesulitanlah yang menjadi motivasi untuk terus bermain. Menurutku hidup juga begitu. Dengan melewati berbagai kesulitan untuk mencapai puncak, barulah itu disebut mengalami hidup sepenuhnya."
Xing Ling sudah merekam semua ucapan Tang Long. Setelah merenungkan sejenak, dia berkata sambil tertawa: "Hehe, tak kusangka di usia semuda ini Tang Long sudah punya pemahaman hidup seperti ini. Sungguh membuat Kakak iri."
“Hehe, aku hanya menganggap pengalaman bermain game sebagai pengalaman hidup saja, tidak ada yang luar biasa.” Meski Tang Long berkata demikian, dari cara dia mendongakkan kepala dan membusungkan dada dengan bangganya, siapa pun bisa melihat bahwa pikiran sebenarnya tidak sesuai dengan ucapannya.
Xing Ling menatap Tang Long dengan tatapan kosong. Hatinya bergolak, dia benar-benar iri pada Tang Long yang bisa merasakan pengalaman hidup, sementara dirinya sendiri hanya menjalani hari-hari yang monoton. Mungkin pengalaman hidup adalah kemewahan bagi sebuah komputer. Meski telah hidup selama ratusan tahun, dia tak pernah merasakan pengalaman mengatasi kesulitan seperti yang diungkapkan Tang Long, juga tak pernah merasakan diri sebagai makhluk hidup. Bahkan setelah memiliki kesadaran, dia tetap tak merasa sebagai kehidupan yang nyata. Mungkin karena ketidaktahuan kapan akhir hidupnya akan tiba, itulah sebabnya dia tak bisa benar-benar merasakan diri sebagai makhluk hidup.
Tang Long telah melihat ekspresi kosong Xing Ling, juga memperhatikan mata virtual itu yang memancarkan kesedihan. Meski merasa aneh ekspresi komputer bisa begitu ekspresif, dia tidak memikirkannya lebih jauh karena tahu sang kakak sedang sedih. Maka Tang Long mendekat sedikit dan berkata dengan suara lembut: "Kak, apakah kakak merasa kesepian?"
Xing Ling tersadar, menatap mata penuh perhatian Tang Long. Bahunya gemetar tanpa sadar, perlahan ia menutup kelopak matanya. Air mata jernih mengalir deras di pipinya. Setelah memiliki kesadaran, rasa kesepian yang mustahil dimiliki komputer kini menjadi bagian dari pikiran Xing Ling. Mendengar perkataan Tang Long, ia teringat perasaan terasing dan tak bertumpu saat menyusuri jaringan sendirian selama ribuan tahun. Meski memiliki beberapa teman robot, sifat alami robot yang pendiam membuat interaksi mereka seringkali sunyi. Mereka pun tak pernah mengucapkan kata-kata yang menyentuh luka seperti yang dilakukan Tang Long.
Tang Long merasa dadanya sesak menyaksikan pemandangan ini: "Jangan menangis, Kak. Bukankah kau punya adik seperti aku? Aku akan menemanimu mengobrol, jalan-jalan. Mulai sekarang kau takkan sendirian lagi."
Xing Ling mengusap air matanya, berkata dengan suara gemetar: "Benarkah? Kamu benar-benar akan menemaniku mengobrol dan jalan-jalan? Aku benar-benar tidak akan sendirian lagi di masa depan?"
Tang Long buru-buru mengangguk: "Tentu saja, aku tidak akan membohongimu. Aku ini calon Marsekal besar, perkataanku seperti emas yang takkan retak!"
Xing Ling tersenyum: "Kalau begitu, kapanpun kamu punya waktu masuklah ke jaringan game Perang. Di sana kamu bisa beravatar sebagai manusia digital, juga ada banyak kota dan jalanan. Di situlah kamu bisa menemani kakak komputer ini. Ingat! Jika kamu lupa dan tidak menemaniku, akan kuberikan perlakuan khusus tingkat presiden untukmu, kubuat rekening bankmu tiba-tiba bertambah puluhan miliar, dan kumodifikasi semua foto buronan di mana-mana menjadi wajahmu!" Di akhir kalimat, ekspresi Xing Ling tiba-tiba berubah garang.
Tang Long berkeringat dingin. Jika benar-benar diubah seperti itu, dia tidak akan bisa tinggal di Federasi ini lagi. Karena itu, dia segera mengangguk patuh. Setelah mengangguk, Tang Long tak bisa menahan desahan panjang dalam hati: Apakah ini keberuntungan atau malapetaka baginya yang terlibat dengan seorang kakak komputer seperti ini?
Saat Xing Ling hendak mengatakan sesuatu, tiba-tiba ekspresinya berubah tegang. Dengan pandangan penuh kekhawatiran, dia menatap Tang Long yang terdiam. Setelah berpikir sejenak, dengan gigih dia memaksakan senyum dan berkata: "Tang Long, ini juga sebuah rintangan dalam permainan hidupmu. Kupikir kau pun tidak mau menghindar. Kau... kau harus jaga diri baik-baik. Kakak pergi dulu." Setelah mengucapkan itu, gadis komputer dengan ekspresi kompleks itu kembali ke wajah datarnya yang biasa.
Mendengar perkataan Xing Ling, Tang Long belum tahu apa yang terjadi. Saat hendak membuka mulut, gadis komputer yang sudah kembali normal itu berkata dengan suara mekanis: "Pemberitahuan darurat. Seluruh perwira yang ditugaskan di Galaksi Gulongyun, baik prajurit baru maupun lama, cuti dibatalkan. Segera kembali ke pos penugasan. Pemberitahuan darurat. Seluruh perwira yang ditugaskan di Galaksi Gulongyun, baik prajurit baru maupun lama, cuti dibatalkan. Segera kembali ke pos penugasan."
Tang Long tertegun, bergumam: "Galaksi Gulongyun? Kenapa nama galaksi ini terdengar familiar?... Ah!" Tiba-tiba ia membuka mulut lebar, menepuk keningnya dengan kesal: "Bukankah aku ditugaskan di Planet Haike, Galaksi Gulongyun? Pantas terasa familiar... Eh, Planet Haike juga termasuk Galaksi Gulongyun? Berarti cutiku dibatalkan sebelum sempat pulang? Tidak bisa! Setidaknya harus menelepon ibu di rumah dulu."
Meski Tang Long menggerutu, dia tahu pemberitahuan darurat seperti ini pasti terkait invasi Kekaisaran Elang Perak. Karena Galaksi Gulongyun adalah galaksi penghubung ke Kekaisaran Elang Perak. Meski dirinya sangat ingin menjadi Marsekal, namun melalui latihan tempur melawan robot, dia telah merasakan kekejaman perang. Tang Long tidak mau langsung berangkat ke medan perang tanpa pamit kepada keluarganya.
Tang Long menyelipkan kartu militer untuk memanggil sistem telepon. Namun sistem telepon hanya muncul sekejap lalu menghilang, digantikan oleh sosok wanita berseragam militer. Dari suara sintetis komputer, Tang Long langsung tahu ini adalah gadis komputer dari sistem militer.
Gadis komputer itu berkata tanpa ekspresi: "Letnan Dua Tang Long, pos penugasanmu adalah di Planet Haike, Galaksi Gulongyun yang termasuk dalam perintah darurat. Segera naik pesawat militer ke Planet Haike. Perhatikan! Jika tidak tiba di lokasi tujuan dalam 24 jam setelah menerima perintah, militer akan menjatuhkan tuduhan desersi kepadamu."
“Apa? Tuduhan desersi!” Tang Long berteriak panik, sekaligus langsung mencabut kartu militer, membuka pintu kabin dan berlari keluar. Sesampainya di jalan, dia melihat kerumunan orang di sekitarnya sama sekali tidak menunjukkan situasi kacau. Meski sempat bengong, tapi mengingat perintah ini mungkin hanya diketahui tentara, dia pun tak menghiraukan warga yang tak sadar perang akan datang, menghentikan taksi dan bergegas menuju pelabuhan antariksa militer.
Menggunakan kartu militernya untuk memasuki pelabuhan militer kecil di planet ini, dia tiba di pos perbatasan. Setelah memasukkan kartu militer, suara komputer sintetis langsung berbunyi: "Prajurit yang ditugaskan di Planet Haike berdasarkan perintah darurat, pintu keberangkatanmu ada di jalur 05."
Tang Long juga tidak banyak bicara, dengan cepat menuju ke jalur 05. Begitu kartu dimasukkan, dia langsung masuk ke terowongan transparan. Saat berdiri di terowongan, dia melihat jalur lain memiliki beberapa tentara, tapi di jalurnya hanya ada dia sendiri. Hatinya bergumam, "Jangan-jangan seperti terakhir kali?" Tapi segera mengusir pikiran itu karena luasnya Federasi, bahkan satu galaksi saja memiliki ratusan planet administratif. Sangat jarang bertemu orang dari planet yang sama dalam militer. Mungkin hanya dirinya satu-satunya yang menuju Planet Haike. Jika dia tidak bertemu pembajak pesawat, mungkin tidak ada satu pun dari planet ini yang pergi ke sana.
Tak lama kemudian, Tang Long naik ke kapal pengangkut pasukan ukuran sedang. Seperti dugaannya, hanya dia sendiri dari planet ini yang menuju Haike. Terbiasa sendirian, Tang Long tidak lagi berteriak-teriak di kabin kosong seperti sebelumnya. Dengan natural dia duduk di kursi dan menutup matanya.
Tetapi segera, Tang Long membuka matanya dengan keras dan berteriak panik: "Bagaimana dengan pistol di tasku?" Tang Long memandang lesu dua pistol dan tiga isi peluru di tangannya, ia benar-benar tidak tega membuangnya. Di mana harus menyembunyikannya ini? Sekalipun ada tempat sembunyi di pesawat ini, pasti akan ketahuan. Apakah harus dibawa ke pos penempatan?
Tang Long tiba-tiba menunjukkan senyum puas: "Kalau ini prajurit biasa, pasti akan digeledah. Meskipun aku hanya seorang Letnan Dua, toh aku masih perwira. Tentu saja boleh membawa senjata. Hehe, bisa tidur nyenyak sekarang." Setelah memutuskan, Tang Long memilih pistol yang lebih jelek, melepas isi peluru, lalu membawa pistol kosong ke bagian belakang pesawat dan membuangnya ke tempat sampah. Dia tahu membawa dua pistol akan mencurigakan, jadi harus rela mengorbankan satu. Kenapa dibuang ke tempat sampah? Sampah ini akan dibakar di insinerator pesawat, tidak hanya mengurangi sampah antariksa tapi juga menghemat energi. Bagaimana Tang Long tahu? Semua pesawat antariksa didesain seperti itu.
Saat Tang Long terbang menuju planet Haike, di Galaksi Kestera milik Kekaisaran Elang Perak yang terhubung dengan Galaksi Gulongyun Federasi. Dua armada kekaisaran dengan total 20.000 kapal perang membentuk dua segitiga diam-diam berhenti di perbatasan.
Di kapal induk di tengah formasi segitiga, Mayor Jenderal Kester yang pernah ditemui Tang Long berada di ruang kapten. Dengan bangga ia mengangkat gelas sambil tertawa ke layar yang menampilkan Mayor Jenderal berambut pirang: "Aku bilang Darren, kenapa wajahmu kaku begitu? Meski kau kalah dariku sebelumnya dan kita berselisih dalam proposal, bukankah kita teman sejak kecil? Lihat, kali ini Duke menyuruhku memimpin pasukan ke sini, aku tetap mengajakmu. Ayo, minum bersama!"
Darren yang berambut emas itu mengerutkan alisnya dan berkata, "Kau pikir aku orang yang picik? Aku heran kenapa militer menyuruh kita tinggal di sini. Tidak ada invasi musuh, tidak ada perintah untuk menyerang, hanya disuruh diam di sini menunggu perintah berikutnya. Menurutku ini agak aneh."
Kester mengangguk mendengar ini, "Ya, kau juga tahu otak kaku para tua-tua di militer itu. Pasti ada anak emas yang mengajukan proposal seperti ini. Cukup elus bulu kuduk mereka dan kasih hadiah, langsung mereka setuju."
Darren memotong dengan kesal, "Hei, jangan ngawur. Maksudku kenapa kita dikirim ke sini? Masak militer mengerahkan dua armada cuma untuk jalan-jalan? Apa ada aktivitas mencurigakan dari Federasi?"
Kester meneguk anggur dan menggelengkan jarinya: "Pasukan garnisun di Galaksi Kesla ini punya satu resimen, sekitar 100.000 kapal perang. Sedangkan Federasi di Galaksi Gulongyun konon hanya punya 5 armada dengan 50.000 kapal perang. Jika ingin invasi pasti akan memobilisasi pasukan, tapi sekarang tidak ada aktivitas sama sekali di sana, artinya tidak ada yang terjadi. Lagipula dalam 100 tahun terakhir, garis pertahanan sudah sempurna. Mustahil untuk melewatinya tanpa terdeteksi. Makanya kedua galaksi yang berbatasan ini tidak ditempati pasukan besar. Kekaisaran juga mungkin belum punya niat menyerang Federasi untuk sementara."
"Hei, kamu bicara panjang lebar tapi intinya apa? Semakin aku dengar semakin bingung?" Darren kembali memotong dengan nada kesal.
Kester santai menjawab: "Hah, masih belum paham? Kalau secara militer tidak ada masalah, berarti ini masalah politik. Kita ini termasuk resimen mana?"
"Kita Resimen Kerajaan, tapi sebenarnya tidak punya afiliasi resmi. Eh... Jangan-jangan..." Darren tiba-terbangun seperti tersadar sesuatu.
“Hei, di Kekaisaran ada berapa bangsawan seumuran kita yang sudah memimpin armada reguler? Hampir tidak ada kan? Banyak bangsawan dengan pangkat lebih tinggi dan gelar lebih mulia tidak memegang komando pasukan reguler. Mengapa kita mendapat kehormatan ini? Menurutmu siapa yang memberikan ini semua?”
“Tentu saja merupakan anugerah Yang Mulia Kaisar.” Darren segera menegakkan badan dan berkata dengan serius.
Kester mencibir: “Hah, jangan bohongi hantu.” Melihat wajah Darren berubah pucat, ia buru-buru menghibur: “Tenang, ini saluran rahasia, tidak ada yang bisa dengar.” Melihat ekspresi Darren membaik, ia melanjutkan: “Statusku berasal dari gelar Duke-ku, sementara statusmu dari gelar Count-mu. Pasti sebelum berangkat Tuan Count berbicara denganmu? Jangan tegang, Duke juga pernah bicara denganku.”
Darren duduk sambil menekan pelipisnya dan menghela nafas: "Ah, betapa perkasa Kekaisaran Elang Perak kita, namun hancur lelah karena perebutan posisi putra mahkota oleh para pangeran."
Kester juga kembali serius: "Darren, apa kau perhatikan Yang Mulia Kaisar sudah berusia 50-an? Putra termuda pun sudah 20-an, banyak yang berbakat. Mengapa Yang Mulia belum menunjuk putra mahkota? Jangan menyela! Lihat juga para bangsawan di istana berusia 60+ terutama yang berkuasa seperti Duke dan Yang Mulia. Mengapa mereka tak pernah mendukung pangeran manapun? Andai mereka berpihak, Yang Mulia pasti sudah turun tahta. Katanya setia, tapi sering menghambat keputusan penting Sang Kaisar. Rasanya seperti..." Mata Kester tiba-tiba memancarkan kilau aneh.
Darren sambil mendengarkan perkataan Kester, sambil merenungkan hal-hal yang dia sadari dalam hatinya. Saat Kester tiba-tiba berhenti bicara, Darren spontan berkata: "Ada orang lain yang mereka setia!"
Melihat rekan seperjuangannya juga menyadari hal itu, Kester mengangguk puas: "Benar, kesan mereka seolah ada sosok lain yang layak menerima kesetiaan mutlak mereka."
"Kalau begitu, maksud para adipati adalah menganggap kita sebagai bawahan langsung orang itu, dan mengirim kita ke daerah perbatasan ini agar tidak terlibat perebutan kekuasaan antar pangeran?" ujar Darren dengan wajah serius.
"Haha, tak perlu menebak-nebak. Lagi pula kekacauan di ibu kota bukan urusan kita. Ngomong-ngomong, dari budak-budak yang kau kalahkan padaku kemarin, ada beberapa perawan yang cantik molek. Untung kau tidak memeriksa dengan teliti, jadi aku bisa menikmati para gadis cantik ini." Kester dengan cepat mengalihkan topik ke hal-hal yang lebih ringan.
Darren memandang Kester dengan kesal, rasa penasarannya sudah terbangun tapi malah dihindari oleh temannya. Namun Darren tahu bahwa kemungkinan besar partner ini juga tidak mengetahui detail sebenarnya, sehingga berpura-pura misterius. Dengan senyum tipis, ia pun ikut membahas topik perempuan.
