"Jarak depan 320, jarak bawah 134, target terkunci." Penembak meriam utama Kuosite berteriak ke arah Tang Long yang berdiri di posisi komando. Penembak meriam utama lainnya, Lansi, segera menyambung: "Pengisian energi meriam utama selesai!"
Tang Long melihat lingkaran bidik di layar telah mengunci bayangan hitam. Dengan gerakan tangan yang tegas, ia berteriak: "Tembak!"
：“！”。，，，。，。，：“，10、9、……”，：“。”
：“，10！”：“，！”
Keempat penembak cadangan Li Lijun, Zhang Kaihua, Siji, dan Yan Jun tanpa basa-basi langsung menekan tombol helm mereka masing-masing. Mereka segera memasuki sistem tembak visual virtual sementara empat meriam sekunder di bagian luar kapal perang mulai bergerak ke segala arah untuk mengarahkan senjata ke musuh. Di layar kemudian muncul 10 unit pesawat tempur antariksa kecil. Seiring menyala-nyalanya sinar laser mereka, keempat meriam sekunder pun mulai menembak.
"Asisten komandan Gina, setelah kapal bergoyang beberapa kali, melihat data yang ditampilkan komputer lalu berteriak ke Tang Long: "Perisai pelindung daya turun hingga 90%!" Tang Long melihat data posisi munculnya pesawat tempur musuh di layar, segera memerintahkan penembak torpedo: "Torpedo pecah terarah sebutir siapkan, target jarak 12 di depan. Asisten komandan, perisai pelindung daya nyalakan penuh!"
Penembak torpedo Chen Sihao mendengar ini, ragu sejenak, namun tetap menekan tombol dengan cepat sambil berteriak: "Dimengerti! Torpedo pecah terarah satu unit, target jarak depan 12. Torpedo siap diluncurkan!" Sementara itu Gina juga berteriak: "Perisai pelindung kembali ke 100% daya!"
Tang Long pertama berteriak: "Semua personil kukuhkan posisi!" Setelah memegang pegangan, dia mengayunkan tangannya: "Luncurkan torpedo!" Sesuai perintah, benda berbentuk peluru kendali muncul di layar. Baru terbang sebentar, objek itu meledak sendiri, langsung menciptakan lautan api yang menyilaukan di layar.
Kapal berguncang hebat terus-menerus. Karena semua telah mengikuti perintah Tang Long untuk mengokohkan posisi, mereka hanya terguncang mengikuti gerakan kapal tanpa terlempar dari pos masing-masing. Saat guncangan mereda, Gina langsung memeriksa komputer dan berteriak: "Perisai pelindung turun ke 30%, pengisian ulang energi membutuhkan 30 menit!"
Sementara itu, El Hua berteriak: "Semua pesawat musuh telah dihancurkan!" Mendengar ini, semua orang secara refleks menoleh ke arah Tang Long. Dengan wajah dingin yang kaku, Tang Long mengabaikan pandangan mereka dan langsung memberi perintah: "Ajudan, laporkan basis energi semua persenjataan!"
Gina tersentak, segera menunduk dan menekan tombol komputer dengan cepat. Kemudian mengangkat kepala dan melapor: "Torpedo fragmentasi terarah satu unit, torpedo neutron pelacak dua unit. Basis energi meriam sekunder 5, basis energi utama 30!"
Tang Long memandang data yang ditampilkan di layar, merenung sejenak, lalu memerintahkan: "Hentikan pengisian energi meriam utama." Penembak meriam utama Lance terkejut mendengarnya, tapi segera menekan tombol dan merespons: "Dimengerti! Energi meriam utama 40% segera dihentikan pengisiannya."
Tang Long mengangguk dan memberi perintah pada Gina: "Alihkan semua energi utama untuk mengisi Perisai Perlindungan."
Gina tertegun sejenak, tapi segera menjalankan perintah. Kemudian ia melaporkan dengan nada agak terkejut: "Pemulihan Perisai Pelindung ke kondisi normal memerlukan waktu 10 menit."
Pada saat ini, operator radar El Hua berteriak panik: "Di depan jarak 456, atas jarak 834, terdeteksi satu kapal penjelajah musuh dan satu kapal tempur!"
Tang Long langsung menggerakkan tangan dan memberi perintah tanpa berpikir: "Mundur!"
Semua orang terkejut: "Mundur?!" Sebelum sempat protes, Tang Long telah menekan sebuah tombol di konsol komando. Seketika, tampilan luar angkasa di layar menghilang dan berganti dengan pemandangan dalam pangkalan. Melihat ini, semua melepas helm dengan lega.
Tang Long memandang layar yang menampilkan kapal artileri berparkir di sekeliling, bergumam: "Membosankan." Kemudian ia melambaikan tangan ke ajudan Gina: "Tugas evaluasi pertempuran serahkan padamu." Tanpa menunggu jawaban, ia segera meninggalkan kapal melalui pintu pendaratan.
Ke-14 orang di kapal itu tertegun melihat Tang Long pergi, baru setelah beberapa saat mulai mengevaluasi performa mereka dalam pertempuran ini. Setelah melihat data yang ditampilkan komputer, Gina berteriak kaget, "Latihan pertempuran tunggal kali ini kita kembali menempati posisi pertama!" Mendengar ini, semua orang melepaskan pekerjaan mereka. Chen Sihao tersenyum ke arah Gina, "Tampilkan data di layar utama agar semua bisa melihat."
"Siap, Komandan." Gina menekan sebuah tombol. Layar yang sebelumnya menampilkan pemandangan luar tiba-tiba berganti dengan deretan data. Li Lijun bersiul panjang, "Wah, tak disangka dalam begitu banyak latihan mandiri kita selalu unggul. Lihat, dalam latihan mandiri kita sama sekali tidak pernah dihancurkan sekalipun."
Chen Sihao tertawa ringan, "Hehe, itu karena komandan langsung mundur dan meninggalkan pertempuran begitu situasi mulai memburuk."
Perwira penghubung Chen Yi mendengus dingin tanpa berkata apapun. Chen Sihao yang melihat ekspresi Chen Yi tersenyum padanya: "Lari saat melihat musuh kuat, bertarung saat melihat musuh lemah, apakah menurutmu ini tindakan pengecut? Hehe, sebenarnya prinsip dasar perang adalah mengincar yang lemah dan menghindari yang kuat. Kecuali dalam situasi harus bertarung sampai mati, kita tidak akan nekat melawan musuh yang lebih unggul."
Meski memahami alasan ini, Chen Yi masih bergumam tak puas: "Jika ini medan perang sesungguhnya, saat dikepung musuh, komandan pasti akan menyerah saja."
Chen Sihao hanya tersenyum tanpa komentar, tapi dalam hatinya berpikir: "Di zaman ini, menyerah untuk menyelamatkan nyawa bukanlah hal buruk. Setidaknya dengan tetap hidup, kita bisa melanjutkan mimpi kita."
Saat itu Gina menyela: "Apa kalian tidak merasa akhir-akhir ini Komandan Tang Long bertingkah aneh?"
Li Lijun："Ya, memang jadi sangat aneh. Belakangan ini dia tidak pernah menari tarian aneh itu lagi, dan seluruh sikapnya menjadi sangat serius."
Gina menggelengkan kepala: "Bukan itu maksudku. Tapi akhir-akhir ini setiap selesai latihan dia langsung menghilang, terlihat sangat misterius." Chen Yi menyela: "Huh! Kalian baru sadar ada yang salah dengannya sekarang? Beritahu kalian, dia sekarang sangat akrab dengan orang-orang Kompi 34!"
Mendengar ini, semua orang terkejut. Li Lijun langsung berteriak marah: "Apa?! Dia malah akrab dengan Kompi 34?! Apa dia tidak tahu mereka pernah menghina kita? Aku akan cari dia untuk minta penjelasan!" Begitu berkata, dia langsung bergegas meninggalkan kapal perang.
Chen Sihao segera menahannya: "Jangan terburu nafsu."
"Tidak nafsu? Komandan tidak hanya tidak membela bawahan sendiri, malah akrab dengan orang yang mengganggu anak buahnya. Masih bisa ditahan amarah ini?" Li Lijun berteriak dengan wajah mengerang.
Chen Sihao tertawa: "Justru karena itulah, Komandan bisa akrab dengan mereka. Percayalah, tidak lama lagi kita akan tahu hasilnya. Komandan tidak akan mengecewakan kita."
Chen Yi bertanya dengan bingung kepada Chen Sihao: "Kenapa kamu begitu mengagungkan komandan itu? Sebenarnya kami semua bisa dibilang menjadi bawahan Komandan Tang Long karena bujukanmu. Selama ini aku sama sekali tidak melihat ada alasan mengikuti komandan ini. Kalau bukan karena tidak bisa keluar, aku sudah pergi sejak lama."
Melihat banyak orang mengangguk setuju setelah mendengar perkataan ini, Chen Sihao dengan wajah serius berkata: "Mungkin kalian tidak suka dengan sikap Komandan Tang Long yang sembrono dan sombong. Tapi sekarang dia sudah tidak menunjukkan sikap itu di depan kita, ini membuktikan dia sudah menyadari ketidakpuasan kita." Mendengar ini, semua orang teringat penampilan Tang Long belakangan ini dan tanpa sadar mengangguk.
Chen Sihao melihat Chen Yi ingin mengatakan sesuatu, mengangkat tangan menghentikannya dan berkata lebih dulu: "Aspek ini tidak perlu dibahas. Kalian mungkin menganggap Komandan tidak punya kemampuan, tapi apakah kalian sadari? Komandan hampir tidak belajar sama sekali, tapi bisa mengoperasikan dan memimpin kita dalam pertempuran dengan lancar. Seperti tadi ketika dia memerintahkan penggunaan peluru fragmentasi dalam jarak 12 di depan, semua tahu ledakan dalam jarak sedekat itu akan melukai kapal kita sendiri. 10 pesawat tempur musuh bisa membuat meriam sekunder kita kewalahan, bahkan jika kita berhasil menembak jatuh, kerusakan yang kita terima akan lebih parah daripada dampak peluru fragmentasi, bahkan mungkin tenggelam. Metode ini yang bisa memusnahkan semua Pesawat Tempur di sekitar kapal perang - jelas Perisai Perlindungan mereka tidak sanggup menahan kerusakan seperti itu. Hanya orang yang berpengalaman tempur panjang dan sangat memahami data kedua belah pihak yang bisa mengambil keputusan seperti itu dalam sekejap."
El Hua menyela, "Aku juga merasa aneh. Komandan bisa langsung bereaksi seketika setelah mendapat intel. Biasanya, begitu aku laporkan lokasi, jumlah, dan level musim, suaraku belum reda komandan sudah bisa mengambil keputusan yang paling menguntungkan. Seorang komandan pemula mustahil punya kemampuan refleks semacam ini."
Chen Yi tertegun sejenak, tapi masih membantah, "Tapi dalam latihan operasi gabungan, performanya sama sekali tidak istimewa!" Gina yang berada di pihak Chen Yi segera menekan beberapa tombol lalu berkata, "Benar! Lihat saja, dalam latihan operasi gabungan, kita sama sekali tidak dapat nilai bagus. Komandan Tang Long benar-benar tidak bisa kerja tim!"
Chen Sihao tersenyum melihat data di layar, "Bukan komandan tidak bisa kerja tim. Apa kalian lupa? Berapa kali dalam latihan operasi gabungan, kita justru dikacaukan oleh gerakan tak jelas dari kapal sekutu? Lagipula, dari sekian banyak latihan gabungan ini, pernahkah kapal kita sampai ditembak jatuh sekali pun?"
Li Lijun melihat Gina menundukkan kepala, segera berteriak tergesa-gesa: "Tentu saja tidak, tapi kalau kapal sekutu tidak bisa bekerja sama, bukankah Komandan bisa menasihati mereka?"
Chen Sihao menghela napas: "Kita semua adalah komandan setingkat. Kau pikir mereka mau mendengarkan komando Komandan? Menurutku, semua kapal perang yang dikomandoi Letnan Dua seperti kita ini, jika benar-benar muncul di medan perang, pasti akan dihancurkan musuh. Tapi katanya, nanti kita akan kembali ke batalyon masing-masing di bawah komando komandan batalyon. Saat itu situasi pasti tidak akan sekacau ini."
Li Lijun mencibir: "Satu batalyon hanya punya puluhan kapal meriam self-propelled seperti ini. Jika disebar, efek serangannya apa? Kapal perang seperti kita yang hanya andal di meriam utama harus dikumpulkan baru bisa efektif. Aku benar-benar tidak mengerti logika atasan."
Chen Sihao menggelengkan kepala: "Ini di luar pemahaman kita prajurit kecil. Yang penting kita patuh perintah dan bertahan hidup saja."
Chen Yi ragu-ragu sejenak lalu berkata pada Li Lijun: "Maksudmu bicara panjang lebar ini adalah Komandan kita berbeda dari yang lain? Dia bisa membuat kita bertahan hidup di medan perang yang sebenarnya?"
Chen Sihao mengangguk sambil tersenyum: "Mungkin. Kalian pasti sudah menyadari Komandan memiliki kemampuan komando yang sangat luar biasa, juga bisa membedakan situasi musuh dan sekutu dengan baik. Jika terkepung dan Komandan memilih menyerah, aku akan berada di pihaknya."
Chen Yi hanya bisa menyeringai dan bergumam: "Bahas soal menyerah kok seolah wajar saja. Pantas pemerintah terus meneriakkan pentingnya menanamkan kesadaran patriotik."
Tang Long yang sedang menggendong segudang barang seperti sampanye dan bebek panggang tiba-tiba bersin. Ia mengerutkan hidung dan bergumam: "Pasti anak buahku sedang membicarakan keburukanku. Huh, mana ada komandan yang menekan diri sendiri hanya demi perasaan bawahan. Aku ingin sekali menari dan mengumpat keras!" Tang Long menggelengkan kepala dengan wajah muram.
“Tapi demi bawahan-bawahanku yang manis, aku harus menunjukkan sikap berwibawa di depan mereka. Hehe, pasti mereka akan dipenuhi rasa kagum padaku setelah mengetahui prosesnya.” Tang Long tiba-tiba terkekeh-kekeh saat memikirkan hal ini.
Tiba-tiba seseorang menghadang Tang Long. Suara antusias terdengar di telinganya: "Wah, Boss Tang Long, kenapa selalu boros seperti ini?" Mendengar ini, Tang Long segera menunjukkan senyum ramah karena tahu siapa orang ini. Ia berkata pada letnan dua yang menghadangnya: "Bagus! Cepat, bantu aku membawa beberapa barang." Sambil berkata demikian, ia menyodorkan barang-barang di tangannya ke pelukan perwira itu.
Letnan dua itu dengan riang menerimanya sambil berteriak: "Cepat datang! Boss Tang Long lagi ngasih kita makanan tambahan!" Mendengar teriakannya, belasan prajurit segera berlari sambil tersenyum menyapa Tang Long.
Saat itu, Tang Long berada di Jalur 21, Pos 124 di salah satu kapal perang milik Kompi 34 Pangkalan. Sambil menyapa para pria besar itu dengan riang, Tang Long berjalan menuju ruang istirahat yang menjadi bagian dari kapal perang tersebut.
Para prajurit segera mengatur barang-barang yang diberikan komandan mereka di dalam ruang istirahat. Melihat beberapa botol sampanye dan bebek panggang serta ham yang harum, Letnan Dua itu menelan ludah dan berkata pada Tang Long: "Bos Tang Long, kau benar-benar hebat bisa mendapatkan barang-barang ini. Kami semua bisa melapangkan perut berkat bos!"
Tang Long menepuk bahu Letnan Dua sambil tertawa: "Kita saudara sendiri, tak perlu formalitas. Ayo, langsung mulai pesta!" Para prajurit yang sudah menunggu segera bersorak gembira dan mulai menyobek-nyobek makanan lezat itu.
Letnan Dua itu mengangkat segelas anggur ke arah Tang Long dan berkata: "Bos, anggur ini semakin enak rasanya. Aku minta maaf karena bawahan saya pernah menggoda bawahan perempuanmu." Tang Long menyentuhkan gelasnya ke gelas Letnan Dua itu sambil tertawa: "Kita saudara, ngapain bicara begitu? Urusan kecil ini cukup kita tertawakan saja."
Letnan Dua itu segera mengangguk dan berkata: "Hehe, waktu itu kami takut Bos marah besar dan datang menuntut. Aku sampai gemetaran ketakutan." Sambil mengatakan ini, dia membuat ekspresi cemas dan ketakutan.
"Hahaha, dasar kau! Apa aku akan marah besar karena hal kecil begini? Hukumanmu, habiskan satu botol!" Tang Long menepuk punggung Letnan Dua itu sambil tertawa terbahak-bahak.
Letnan Dua itu segera tersenyum kecut: "Iya iya, pantas dihukum!" Begitu berkata, dia langsung mengambil sebotol anggur dan mulai meminumnya dengan cepat.
Tang Long tertawa lebar sambil berteriak ke arah para prajurit yang meminum anggur perlahan-layaknya barang berharga: "Kalian semua, minumlah sepuasnya! Aku bawa banyak anggur enak, jangan khawatir kehabisan!" Sambil berkata demikian, ia menyeret masuk beberapa kotak minuman dari luar pintu. Para veteran berpengalaman itu langsung bersorak gembira dan berebutan mengambil satu botol masing-masing. Mata mereka yang berbinar-binar karena tawa, sama sekali tidak menyadari kilatan mengejek di mata Tang Long saat ini.
Saat ini, Chen Sihao dan yang lainnya sedang menyantap makanan cepat saji khusus militer di ruang istirahat unit mereka. Li Lijun menggulung mi goreng kering dengan garpu, lalu menyodokkannya ke mulut dengan kasar. Sambil mengunyah, ia bergumam kesal: "Bangsat! Kita nurut makan sampah tak berasa ini, sementara mereka tiap hari berpesta daging dan makanan enak!" Saat hendak menghabiskan makanannya lagi, tiba-tiba ia melihat paha ayam panggang yang harum dan sepotong besar ham muncul di piringnya.
Dengan bingung ia menengadah, melihat Tang Long dengan ekspresi serius membawa baskom besar berisi hidangan lezat yang dibagikan ke mereka. Semua orang menghentikan gerakan, memandang Tang Long dalam keheningan. Meski air liur terus menelan, Li Lijun seperti yang lain tetap tak menyentuh makanan tambahan itu.
Setelah menaruh satu potong paha ayam dan ham di setiap piring makan, Tang Long akhirnya duduk di kursi terdepan meja makan yang telah kosong selama beberapa hari ini.
Chen Yi yang pertama tak tahan menunjuk makanan di piringnya dengan nada sarkas, "Apa ini, Komandan? Apakah sisa-sisa yang sudah bosan dimakan Kompi 34, lalu Anda kasih ke kami?"
Senyum tipis mengembang di sudut bibir Tang Long. Ia hanya diam memandangi semua orang. Tiba-tiba suara klakson mobil patroli "Wu wu" terdengar dari luar. Li Lijun yang pertama berlari keluar untuk melihat, tapi selain dia tak ada yang bergerak. Semua tetap duduk diam di kursi mereka. Hati mereka sedang gundah menunggu penjelasan Tang Long.
Tak lama kemudian, Li Lijun berlari masuk dengan ekspresi aneh sambil berteriak, "Anak-anak Kompi 34 mabuk dan berkelahi dengan kompi lain! Sekarang ditangkap MP! Katanya akan dikurung beberapa hari!"
Chen Yi berdiri dengan ekspresi tak percaya, "Mabuk? Bagaimana mungkin mendapatkan minuman keras di markas? Pasokan khusus biasa hanyalah sampanye rendah alkohol yang seperti minuman ringan."
Chen Sihao menatap Tang Long yang mulai menyobek paha ayam sambil tersenyum, "Sepertinya jika Komandan masuk ke dunia politik, pasti akan seperti ikan di air." Semua orang tertegun mendengar ucapan misterius ini, lalu segera menatap tajam ke arah Tang Long.
Tang Long menggigit daging ayam dan mengedipkan mata pada mereka, "Kenapa tidak dimakan? Ini adalah makanan perayaan lho." Chen Yi yang melihat ekspresi Tang Long tiba-tiba merasa senyum atasan ini terlihat jahat. Dia sudah paham Tang Long menggunakan cara ini untuk membela bawahannya, tapi demi tujuan itu sampai rela menghabiskan banyak uang dan waktu untuk menjalin hubungan dengan pihak lawan, benar-benar licik. Hanya saja tidak tahu dari mana dia mendapatkan jaringan koneksi ke staf pengelola logistik?
Chen Yi tahu, kalau prajurit biasa ingin mengubah menu makanan sehari-hari, mereka harus menyuap petugas logistik. Jika tidak, mustahil mendapat makanan enak atau minuman beralkohol. Tapi komandan ini bahkan bisa mendapatkan minuman keras berkadar tinggi yang tidak dimiliki petugas logistik. Jelas jaringan koneksinya luar biasa luas. Tapi mengapa orang dengan jaringan seperti ini masih berpangkat Letnan Dua kecil?
Saat itu, Kolonel tua yang menggoyang-goyangkan botol kosong merasa tidak puas. Dia membuka ruang rahasia koleksinya untuk mengambil minuman koleksi. Begitu terbuka, wajahnya langsung pucat pasi. Ruangan yang sebelumnya menyimpan hampir 100 botol minuman keras itu kini kosong melompong!
Si tua itu melompat sambil berteriak: "Sialan! Dasar bajingan siapa yang mencuri semua minumanku? Siapa yang berani?! 30 lapisan pertahanan kata sandi pun tidak bisa menghentikan pencurinya?!"
Setelah orang tua itu mengetahui tentang Kompi 34 yang mabuk, ia langsung pergi memeriksa. Meski tahu mereka bukan yang mencuri minumannya, melihat botol-botol kosong miliknya dan bau alkohol pekat memenuhi ruangan, hatinya sakit lalu memaki-maki anggota Kompi 34.
Keesokan harinya, ketika Tang Long baru bersiap memulai latihan tempur hari ini, orang tua itu sudah lebih dulu menunggunya. Tang Long melihat orang tua itu tanpa menunjukkan ekspresi, dengan wajah datar memerintahkan Chen Sihao dan yang lain naik kapal untuk latihan mandiri, lalu menghampiri orang tua itu memberi hormat sebelum menatapnya dengan tenang.
Orang tua itu mengambil botol dan meneguk, tapi segera memuntahkannya. Ia mengacung-acungkan botol ke arah Tang Long sambil berkata kasar: "Nak, kau kejam sekali! Berani-beraninya membuatku minum sampanye yang rasanya seperti minuman ringan ini!"
Tang Long tidak berkata apa-apa hanya tersenyum, lalu mengeluarkan sebotol kecil berukuran telapak tangan dari seragam militernya dan menyerahkannya. Mata tua yang awalnya keruh itu langsung bersinar saat melihat label botol tersebut, merampasnya dengan kasar, membuka tutup botol, dan mendekatkan hidungnya untuk menghirup dalam-dalam. Setelah lama, dia akhirnya menghela nafas puas dan berkata: "Wanginya harum, rasanya murni. Pantas saja ini anggur Shim yang sudah disimpan selama 100 tahun." Tiba-tiba si tua menatap tajam Tang Long: "Daerah sini sudah lama dilarang keluar, bagaimana kau bisa membawa ini masuk? Lagipula satu botol anggur seperti ini di pasaran harganya sampai 20 ribu, mana mungkin seorang Letnan Dua sepertimu punya uang sebanyak itu?"
Tang Long menunjukkan senyum ramah: "Ini permintaan maaf hamba pada Anda. Bukankah anggur ini jauh lebih baik dari koleksi Anda sebelumnya?"
Kakek tua itu menatap Tang Long dengan pandangan aneh, tanpa sadar mengangkat botol minumannya dan menyesap sedikit. Seteguk itu langsung membuatnya menyipitkan mata dengan ekspresi nyaman. Setelah beberapa saat, sang kakek membuka mata dan tersenyum pada Tang Long: "Tidak buruk, semua koleksiku tak ada yang bisa menandingi anggur ini." Setelah berkata demikian, ia pergi sambil bersenandung kecil.
Ekspresi tegas Tang Long tiba-tiba berubah menjadi kecewa. Ia bergumam pelan ke arah punggung pria tua itu: "Kau enak saja, menukar anggur murahan yang tidak sebanding dengan beberapa koin dengan anggur mewah 20.000 keping. Wu wu, demi bawahan aku sampai menghabiskan semua uang di kartu. Apa ini sepadan?" Tang Long menghitung dengan jari: "4.000 keping untuk menyuap komandan logistik, 20.000 keping untuk anggur. Wu wu, aku jadi miskin total!" Dengan wajah murung, ia berjalan ke kapal perang sambil menggerutu: "Ah, kapan gaji letnan dua akan turun?" Membuat para personel logistik hanya bisa menatap kosong melihat letnan dua aneh ini.
Setelah Tang Long naik ke kapal perang, wajahnya langsung berubah dingin. Dengan ekspresi datar, ia duduk di kursi komando. Chen Sihao dan yang lain saling pandang dengan tatapan penuh keraguan, namun mereka cukup bijak untuk tidak menanyakan tujuan kunjungan orang tua tadi kepada komandan. Mereka hanya diam menunggu perintah Tang Long.
Tang Long berkata santai, "Mulai saja," lalu mengenakan helmnya. Mendengar perintah, semua personel segera sibuk bekerja. Tak ada yang memperhatikan aktivitas Tang Long.
"Kakak, bagaimana caramu mengetahui orang tua itu sangat menyukai anggur Shimu?" bisik Tang Long pelan sambil berbicara dengan Xing Ling yang muncul di layar helm. Meski Xing Ling sudah menjamin bahwa percakapan mereka tidak akan terdengar, Tang Long tetap khawatir bawahan akan mengira dirinya gila jika mendengar ia berbicara sendiri.
Xing Ling tertawa, "Karena dia berasal dari Planet Shimu. Makanya sangat menyukai anggur Shimu."
Tang Long bertanya dengan bingung: "Lalu mengapa sengaja mencuri semua minumannya, lalu membeli anggur bagus untuk meminta maaf? Tanpa bukti, dia juga tidak bisa berbuat apa-apa padaku."
Xing Ling menggelengkan jarinya: "Kamu bodoh sekali ya, dia adalah ahli manajemen logistik terhebat di Federasi. Memberi kesan mendalam padanya sekarang akan membantumu di masa depan."
"Ahli manajemen logistik terhebat buat apa? Bisakah mengalahkan komputer? Sekarang cukup perintah untuk membuat sistem logistik komputer bekerja patuh." Tang Long mencibir.
Xing Ling menggeleng kepala: "Kamu yang jarang meminta bantuan jadi tidak paham. Komputer itu kaku, hanya bekerja sesuai perintah. Tapi yang butuh layanan adalah manusia, pasti ada masalah yang tidak tercakup komputer. Lagi pula, beberapa alokasi material butuh persetujuan admin, ini butuh hubungan personal. Apa kira permintaan komputer otomatis akan dikabulkan?"
“Hah? Bukankah seperti itu? Lalu kenapa disebut manajemen otomatis?” Tang Long berkata dengan wajah penuh kebingungan.
“Aduh, masa sampai tidak mengerti ini? Maukah manusia patuh pada pengelolaan komputer? Bahkan aku...” Xing Ling buru-buru mengubah ucapan: “Bahkan Komputer pusat Federasi yang begitu hebat pun hanya bertugas menyediakan berbagai data, keputusan konkret tetap ditentukan oleh manusia.”
Tang Long mengangguk dengan wajah tercerahkan, lalu mengalihkan topik: “Kakak, bagaimana performa ku kali ini? Para bajingan itu sudah dijebloskan ke sel tahanan.”
Xing Ling memandangi Tang Long dengan ekspresi aneh beberapa saat sebelum berkata: “Tak kusangka kau yang terlihat tak berotak ini, bisa sambil tersenyum ramah menyapa saudara, sambil menusuk pisau dari belakang. Sungguh licik.”
Tang Long tertawa riang, "Hehe, Pelatihku pernah mengajari bahwa musuh harus kehilangan kewaspadaan terhadap diri kita agar bisa menghancurkan mereka lebih mudah. Hihi, aku punya pengalaman berdarah soal ini. Mau tahu? Pelatih sengaja menggunakan berbagai taktik licik untuk menyiksaku supaya aku ingat." Tang Long mulai bercerita panjang lebar tentang kejadian di basis pelatihan.
Xing Ling memandangi Tang Long yang sedang asyik membual dengan wajah penuh kemenangan, senyum tipis mengembang di bibirnya meski sebenarnya semua kejadian di basis pelatihan Resimen 23 sudah ia ketahui. Entah mengapa, kisah yang sama terasa lebih hidup ketika diceritakan langsung dari mulut sang pemuda.
Ibukota Federasi, Planet Terran, Istana Presiden Federasi. Seorang pria paruh baya tanpa janggut dengan tubuh agak gemuk, yaitu Presiden Federasi - Namuha, sedang duduk sambil tersenyum lebar di kursi besar, menatap seorang pria paruh baya di depannya yang memiliki perut besar hampir merobek setelan jasnya, dengan wajahnya mirip babi.
Pria gemuk itu berkata dengan wajah penuh sanjungan: "Yang Mulia Presiden, kali ini saya mewakili perusahaan kami untuk berterima kasih atas pemberian hak monopoli pembuatan kapal perang self-propelled." Sambil mengeluarkan kunci mobil dari saku jasnya, ia meletakkannya di meja dengan hati-hati menggunakan kedua tangan, dan berbisik: "Ini 5 ton."
Namuha membuka sebelah matanya, melirik kunci di atas meja. Tangannya masih menopang dagu. Dengan senyum ia berkata, "Kapal perang berpenggerak sendiri itu awalnya tidak disetujui pengembangannya oleh Yang Mulia Marsekal. Saya sendiri sebenarnya enggan ikut campur urusan militer. Tapi ada pihak di militer yang mengusulkan bahwa senjata jenis ini merupakan barang harga murah dan kualitas bagus. Demi meningkatkan kekuatan militer Federasi secara drastis, saya menggunakan wewenang presiden untuk meminta Yang Mulia Marsekal mengalokasikan biaya produksi. Hal ini sayangnya membuat hubungan saya dengan beliau menjadi retak."
Pria paruh baya yang gemuk mengeluarkan sapu tangan dan mengusap keringat dingin, lalu dia mengeluarkan kunci lagi dan menyerahkannya dengan sangat hormat sambil berbisik pelan: "Di dalam ini juga 5 ton."
Senyuman Namuha semakin lebar. Tangannya menurunkan dan menekan kedua kunci sambil berkata pada pria gemuk itu: "Kudengar militer memesan 10.000 kapal perang berpenggerak sendiri. Berapa biaya produksi per kapal ya?"
Pria paruh baya yang gemuk itu melihat sinar dingin di mata Nalmeha, hatinya bergetar ketakutan. Ia buru-buru menjilat: "Kira-kira... kira-kira 1 miliar."
Nalmeha pura-pura terkejut: "Aku dengar militer membelinya seharga 2 miliar yuan per kapal. Wah, tampaknya Anda mendapatkan keuntungan yang cukup besar." Sambil berkata demikian, dia menarik tangannya kembali, tidak mengambil kunci itu, melainkan menyilangkan tangan di dada dan menatap tajam pria gemuk itu.
Pria gemuk itu segera membungkuk: "Maaf Yang Mulia, saya lupa masih ada tiga kunci yang tertinggal di rumah. Nanti saya segera ambilkan untuk Anda."
Nalmeha akhirnya tersenyum puas. Dia berdiri dan menepuk bahu pria gemuk itu: "Hehe, kabarnya militer berencana membeli 100.000 kapal meriam otomatis lagi untuk memperlengkapi pasukan."
Pria gemuk itu langsung tersenyum lebar sambil terus membungkuk: "Terima kasih atas bimbingan Yang Mulia Presiden."
Namuha mengangguk lalu menekan tombol di meja. Pintu langsung terbuka, seorang pemuda berkacamata hitam biasa berpenampilan sederhana, mengenakan setelan jas hitam ketat, kemeja putih, dan dasi hitam masuk.
Namuha menunjuk dua kunci di meja, berkata pada pemuda itu: "Sekretaris Zhang, bos besar mengatakan akan meminjamkan lima kendaraan pengangkut untuk mengangkut barang. Ini dua kuncinya, tiga sisanya tersimpan di rumah bos. Temani dia untuk mengambilnya."
Pemuda itu mengambil kunci terlebih dahulu, lalu membungkukkan badan pada Namuha. Kemudian melambaikan tangan ke arah pria paruh baya yang gemuk: "Silakan, Tuan."
Pria paruh baya gemuk itu segera mengangguk sambil tersenyum: "Jangan sungkan, Sekretaris Zhang sungguh berbakat di usia muda. Silakan Anda duluan." Begitu berkata, mereka pun keluar dari ruangan bersama pemuda itu.
Namcha mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya, bergumam sendiri, "25 ton, 250 miliar? Baru cukup untuk biaya iklan kampanye." Uang kertas nominal tertinggi di Federasi adalah 10.000 yuan. Konon satu lembar uang 10.000 yuan memiliki berat 1 gram, sehingga 1 ton setara dengan 100 miliar. Karena rakyat biasa umumnya menggunakan kartu bank untuk transaksi, hampir tak ada yang memiliki atau menggunakan uang kertas 10.000 yuan. Fungsi uang kertas selain untuk perdagangan luar negeri, juga dipakai untuk suap. Transaksi suap dengan tunai ini tidak melalui bank, sehingga pihak berwenang kesulitan melacak jejaknya. Inilah sebabnya uang tunai menjadi primadona para pejabat. Untuk menghindari penyadapan, jumlah uang sering direpresentasikan dengan satuan berat.
Namcha menghisap rokoknya lagi, menatap asap yang mengepul perlahan, bergumam, "Tinggal dua bulan lagi pemilihan Presiden. Kursi ini belum sempat kurasakan hangat, harus kududuki beberapa tahun lagi."
