Di sebuah rumah mewah di ibukota Federasi, pria paruh baya yang gemuk berdiri di balkon yang luas, tersenyum melihat truk transportasi raksasa yang diparkir di halaman luas di bawah. Ketika melihat Sekretaris Zhang keluar dari kontainer truk, ia segera melambaikan tangan. Tentu saja Sekretaris Zhang sama sekali tidak menghiraukannya, langsung naik ke kabin pengemudi dan menghidupkan mesin untuk pergi.
Setelah mobil itu menghilang dari pandangan, wajah pria paruh baya yang gemuk itu tiba-tiba berubah menjadi senyum keji. Tiba-tiba suara terdengar dari belakangnya: "Sudah pergi?" Ia segera menyunggingkan senyum ramah, menoleh sambil berkata dengan hormat: "Ya, Yang Mulia, Sekretaris Zhang sudah membawa truk itu pergi."
Orang yang disebutnya "Yang Mulia" ini tak lain adalah Menteri Keamanan Nasional — Chen Yu. Chen Yu tersenyum sambil menepuk bahu pria paruh baya yang gemuk itu: "Sudah merepotkanmu. Saat pemilihan nanti, Presiden kita pasti akan terlihat sangat 'menarik'."
Pria paruh baya yang gemuk itu segera membalas: "Perusahaan saya biasanya banyak menerima bantuan dari Anda, hal kecil seperti ini tidak berarti apa-apa. Ke depannya, saya masih harus meminta perhatian lebih dari Anda."
Chen Yu mengangguk dan berkata: "Tentu saja, ngomong-ngomong, tahukah kamu orang mana di militer yang mengajukan proposal kapal perang self-propelled ke Presiden?"
Pria paruh baya gemuk itu cepat-cepat menggelengkan kepala: "Tidak bisa ditanyakan, apakah jaringan intelijen Yang Mulia juga tidak bisa menemukan siapa itu?"
Chen Yu mengerutkan kening: "Selain dari mulut Presiden yang menyebutkan adanya orang ini, sama sekali tidak bisa dilacak. Aku bahkan curiga ini orang fiktif yang tidak ada. Tapi Presiden seharusnya tidak membuat permainan seperti ini, jadi siapa sebenarnya yang merancang konsep bodoh ini?"
Pria paruh baya gemuk itu tertegun: "Yang Mulia maksud kapal self-propelled itu..."
Chen Yu mengangguk: "Kamu sebagai produsen pasti paham performanya. Barang seperti itu bisa dihancurkan dengan satu tembakan. Selain keunggulan kuantitas, sama sekali tidak berguna. Pantas Marsekal tidak menyetujui proposal ini."
Mendengar ini, pria gemuk itu jelas-jelas lega. Chen Yu yang menyadarinya tersenyum: "Kenapa? Kamu mengurangi bahan baku lagi?"
Pria paruh baya yang gemuk segera berkeringat dingin, tersenyum dipaksakan: "Saya mana berani..." Dia hendak menjelaskan lebih lanjut, namun Chen Yu sama sekali tidak ingin membuang waktu dengan topik ini, "Aku tidak peduli itu. Bagaimana persiapan barang-barangku?"
Pria gemuk paruh baya itu segera tersenyum lega: "Sudah siap semua. Saat ini sudah terkumpul 100 ton. Jika kurang, kelompok kami bisa langsung menyediakan ribuan ton. Yang Mulia tidak perlu khawatir."
Chen Yu tersenyum puas: "Bagus. Jika aku berhasil, manfaat untuk kalian pasti akan diberikan." Pria gemuk paruh baya itu membungkuk-bungkuk berkata: "Saya ucapkan terima kasih sebelumnya pada Yang Mulia."
Chen Yu menatap pemandangan taman di kejauhan sambil tersenyum: "Hehe, untung ada kejadian itu yang membuat Marsekal tidak berani melepas seragam militernya untuk ikut pemilihan, juga tidak bisa sembarangan mengajukan perwakilan. Kalau tidak, pemilu kali ini pasti jauh lebih rumit." Pria paruh baya yang gemuk itu tahu Chen Yu sedang berbicara sendiri. Meski sangat penasaran tentang hal apa yang membuat Marsekal tidak berani mencampuri pemilihan, dia sadar betul bahwa beberapa hal lebih baik tidak diketahui, sehingga tetap diam di tempatnya.
Di kediaman Marsekal, Omstead berkata pada layar virtual: "Saya mengerti." Kemudian dia mematikan layar tersebut. Dari saku bajunya, dia mengeluarkan kartu komputer. Setelah menekan tombol tampil di kartu itu, desain kapal perang self-propelled yang muncul di permukaan kartu terlihat sangat detail.
Omstead melihat sejenak, lalu jarinya mengeratkan genggaman. Kartu itu langsung diremukkan, pecah menjadi beberapa bagian. Omstead dengan santai melemparkannya ke tempat sampah di sampingnya, kemudian sudut bibirnya menampakkan senyuman mengerikan. Suara rendah keluar dari mulutnya: "Hm, hm, sebentar lagi akan ramai."
"Cepat, cepat! Ini pertama kalinya mengoperasikan kapal perang, gerak cepat!" Teriakan seperti ini menggema di seluruh Pangkalan Kapal Perang. Di dalam kapal, Tang Long dengan penuh minat memperhatikan proyeksi virtual di geladak kabin yang menampilkan kesibukan Personel Logistik di bawah.
Liu Sihao dan kawan-kawannya juga dengan tegang memeriksa berbagai sistem di dalam kapal perang. Ini adalah pertama kalinya mereka diizinkan melakukan latihan di luar angkasa setelah terkurung di pangkalan bawah tanah selama puluhan hari. Meski latihan selama beberapa puluh hari ini hampir sama dengan latihan di luar angkasa, tetapi bukan benar-benar berada di luar angkasa. Siapa tahu apakah akan terjadi masalah nanti, jadi pemeriksaan harus dilakukan dengan teliti.
Di ruang komando pangkalan, Lenaisha dan Kina diam-diam mengamati keramaian yang terpampang di layar. Setelah beberapa lama, Kina akhirnya berbicara: "Komandan, setelah latihan selesai apakah kita akan kembali menjadi awak pesawat tempur?"
Lenaisha tersenyum: "Iya, tidak mau?"
Kina menggelengkan kepala: "Bukan begitu. Menurut saya pangkat militer Anda sudah memenuhi syarat untuk memimpin kapal perusak kelas C, mengapa harus kembali menjadi awak pesawat tempur?"
“Hehe, sejak awal aku sudah ada perjanjian dengan militer, setelah latihan selesai aku akan kembali menjadi awak pesawat. Selain itu, tidakkah kau merasa pelatihan kapal perang otomatis ini seperti melatih pesawat tempur? Ini semua karena aku hanya menguasai metode pelatihan seperti ini. Ah, sebenarnya sejak menerima perintah ini aku sudah ingin menolak, tapi tidak bisa melanggar perintah, jadi terpaksa kulakukan dengan setengah hati.” Lenaisha menggelengkan kepala dengan pasrah.
Kina menelan ludah seolah-olah mempertimbangkan sejenak sebelum bertanya: “Komandan, aku selalu punya pertanyaan, bolehkah aku mengajukannya?”
“Tanyakan saja.”
“Hmm, begini. Kapal-kapal meriam otomatis ini, Anda sudah melihat data kapalnya. Anda juga tahu ini lebih buruk dari kapal patroli kelas A yang biasa jadi umpan meriam. Di medan perang meski bisa menghancurkan sejumlah kapal musih level rendah dengan tembakan meriam yang padat, tapi dilihat dari pertahanannya, bahkan meriam utama kapal perusak kelas A pun tidak bisa mereka tahan, pasti langsung hancur satu tembakan. Ditambah lagi pelatihnya justru kami para awak pesawat tempur ini, meski punya pengalaman tempur kaya, tapi metode tempur pesawat dan kapal perang berbeda. Untuk apa sebenarnya militer melakukan ini?” Kina bertanya dengan agak emosional.
Lenaisha memandang Kina, menghela napas dan menggelengkan kepala: \"Sejujurnya, aku juga tidak tahu mengapa militer mengeluarkan perintah seperti ini. Tidak hanya mengembangkan kapal perang yang mati dengan satu tembakan, tapi juga menarik perwira berpangkat Letnan Dua yang belum pernah menyentuh komando kapal perang untuk menjadi komandan. Bahkan pelatih mereka ternyata awak pesawat tempur. Menurutku hampir tidak ada alasan lain selain menjadikan mereka tameng hidup.\"
Kina menggigil, berkata dengan suara tertahan tangis: \"Mengapa? Mengapa militer melakukan ini? Apakah kami prajurit benar-benar hanya barang yang bisa dihabiskan?\" Lenaisha menekan bahu Kina, berbisik lembut: \"Kita tidak mampu mengubah niat atasan. Kita hanya bisa berdoa agar perang tidak datang.\" Sambil menatap layar dengan pedih, dia berpikir: \"Omstead, apa sebenarnya tujuanmu? Apakah kami semua hanya alat bagimu?\"
Wakil ajudan Gina melihat Tang Long duduk di podium komando, fokus menatap layar kecil di podium. Ia pun berkata, "Komandan, semua persiapan telah selesai."
Tang Long tetap tidak mengangkat kepala, bertanya, "Sudahkah menara kontrol mengeluarkan perintah lepas landas?"
"Belum."
"Kalau begitu, panggil saya saat perintah datang." Tang Long melambaikan tangan.
"Baik, perintah diterima." Gina mundur ke kursinya, memandang sang komandan yang karakternya sulit ditebak ini dengan bingung. Tahu bahwa komandan sengaja menjalin hubungan baik dengan Kompi 34, sekaligus membuat mereka mabuk dan membuat onar hingga ditahan MP. Meski tahu ini balas dendam untuk kami prajurit wanita, tapi caranya agak kejam? Selain menyiksa fisik, juga meninggalkan catatan hitam di arsip mereka yang akan mempengaruhi promosi. Lebih parahnya, ini mengaburkan masa depan karier militer pasukan Kompi 34, sungguh harga yang terlalu mahal.
Tiba-tiba Gina muncul pemikiran bahwa jika membuat orang ini marah pasti akan mati dengan tragis. Hatinya bergetar, Gina tak bisa menahan perasaan bahwa ekspresi Tang Long yang ceria, sembrono, dan sombong justru lebih membuat nyaman dibandingkan wajah dinginnya sekarang. Karena melihat wajah dingin itu, sama sekali tidak bisa ditebak apa yang akan dilakukannya.
Tang Long tidak tahu bahwa balas dendamnya untuk bawahan justru membuat mereka menganggap dirinya licik. Jika dia tahu, pasti akan meratap "Ya Tuhan!" dengan wajah putus asa. Tentu karena tidak tahu, dia malah dengan riang melihat data level kapal perang Angkatan Darat Federal.
Tang Long bergumam sambil melihat data di layar: \"Hmm, yang paling buruk adalah kapal patroli kelas A, hehe, ini level abu meriam, tapi masih lebih baik dari kapal perang berpenggerak sendiriku. Awak 100, 4 meriam utama, 14 meriam sekunder, 4 peluncur torpedo, tingkat pertahanan 20. Benar-benar abu meriam. Tapi kapal perang berpenggerak sendiriku mungkin cuma punya tingkat pertahanan 10, wu wu... abu meriam dari abu meriam, sungguh sial nasibku...\"
\"Ya? Ternyata kapal patroli punya pembagian kelas ABC! Cih! Setiap naik kelas bertambah 20 awak, 2 meriam utama, 4 meriam sekunder, 2 peluncur, dan 5 poin pertahanan. Kapal patroli kelas C tertinggi cuma 140 orang, 8 meriam utama, 22 meriam sekunder, 8 peluncur, tingkat pertahanan naik jadi 30. Nggak ada yang istimewa.\"
“Hmm, yang lebih tinggi levelnya dari kapal patroli adalah kapal perusak. Hehe, kru 300 orang, meriam utama 12, meriam sekunder 22, lubang peluncur 12, pertahanan 40. Wah! Juga dibagi tiga level. Level tertinggi hanya sampai kru 500, meriam utama 22, meriam sekunder 42, lubang peluncur 22, pertahanan 60. Sudahlah, lihat data kapal penjelajah dan kapal tempur utama. Hmm, semuanya hanya satu level. Kapal penjelajah 5000 kru, meriam utama 100. Lho? Ternyata meriam utama bertenaga nuklir seperti di kapal perang berpenggerak sendiri. Keren, setara 100 kapal perang berpenggerak sendiri menembak bersamaan. Meriam sekunder 200? Lubang peluncur 100?! Pertahanan 100! Tidak mungkin sehebat ini? Wah, bahkan ada 10 pesawat tempur dan dua kompi tempur? Gila banget!” Tang Long menghela napas dalam-dalam karena menyadari kapalnya sama sekali tidak bisa menyaingi.
“Ah, iri sekali. Hmm, mari lihat kehebatan kapal tempur kelas battleship. Hmm? 2000 awak? Kok lebih sedikit dari kapal penjelajah yang levelnya lebih rendah? Wow! 300 meriam utama, itu pun semuanya meriam nuklir! 500 meriam sekunder! Pertahanan 200! Bukankah ini benteng baja yang seluruh badannya berlubang meriam? Lho? Kok tidak ada peluncur torpedo? Juga tidak ada pesawat tempur dan kompi tempur? Apa battleship khusus dipakai untuk penindasan tembakan artileri?” Tang Long mengusap dagunya sambil bergumam.
“Hm, semoga tidak bertemu musuh seperti ini. Cuma satu kapal perang tipe ini sudah bisa menghancurkan ribuan kapal perang berpenggerak sendiri seperti punyaku. Mari lihat jenis kapal lain. Hm, pesawat angkut punya 5 level, defensi semuanya 5, tidak ada persenjataan sama sekali, awak hanya 5 orang. Hanya membedakan kapasitas angkut berdasarkan ukuran level. Sepertinya 5 orang ini adalah kapten, komunikasi, navigasi, pengawas dll. Ya? Data kapal penyebar ranjau dan kapal radar kok mirip dengan pesawat angkut? Kecuali perbedaan ukuran dan fungsi, sama-sama tidak punya senjata, defensi sangat rendah, awak cuma 5 orang. Rupanya didesain oleh orang yang sama. Huh, tukang malas.”
“Lho, kapal induk, cantiknya! Tidak ada meriam utama, 200 meriam sekunder, 500 peluncur, pertahanan 300, awak 20 ribu! 3.000 pesawat tempur, dilengkapi 30 kompi tempur tangan kosong juga, ini benar-benar kapal pendukung seri. Ah, apa ini? Hitam legam, ya? Awak 1.500, tanpa meriam utama maupun sekunder, 600 peluncur? Transparansi 10! Bukankah harus berada dalam jarak 100 untuk mendeteksinya? Jika menyelup lalu menembakkan torpedo sekaligus, kapal perang pun bisa hancur. Ternyata kapal selam jenis ini cukup hebat juga.”
Gumaman Tang Long terdengar jelas oleh Liu Sihao dan yang lain. Mereka semua memandang Tang Long dengan bingung, hal-hal yang sudah mereka ketahui sejak awal ini kok bisa ditonton dengan penuh semangat?
，，：“！、、、、，，，，，，……”，，，。，，：“？？，。”。
Setelah Tang Long pergi, yang pertama tidak tahan dan mendadak tertawa terbahak adalah awak meriam sekunder Yan Jun yang biasanya selalu serius. Dia menunduk sambil menahan tawa, tubuhnya yang terus gemetar menunjukkan betapa sulitnya dia menahan diri. Reaksi Yan Jun menular ke yang lain, seketika kabin kapal dipenuhi gelak tawa. Liu Sihao memandang rekan-rekannya dengan senyum sambil berpikir: "Haha, tidak disangka tindakan bawah sadar komandan ini justru membuat hubungannya dengan kami semakin dekat. Kuyakin sekarang semua pasti tidak akan membencinya lagi kan?"
Dugaan Liu Sihao tepat. Ekspresi asli Tang Long yang tak sengaja terpancar ini akhirnya mengubah pandangan prajurit-prajurit terhadapnya. Sebelumnya mereka membenci Tang Long karena ketidaktahuan, menganggap semua sikap Tang Long terlalu dibuat-dibuat. Kini melalui kejadian kecil ini, mereka akhirnya merasakan sedikit pemahaman tentang komandan mereka.
Aneh juga, sekarang mereka mengingat kembali citra Tang Long yang sombong dan sembrono, justru malah merasa ada kedekatan. Sedangkan perasaan bahwa Tang Long licik karena Kompi 34 dihukum, sekarang berubah menjadi kesan seorang pengusil. Mungkin, kunci hubungan antar manusia adalah menunjukkan jati diri yang sebenarnya? Meski awalnya tidak saling memahami, tapi suatu hari nanti pasti akan mengerti.
"Wu wu, malu sekali. Citra yang susah payah kubangun selama ini hancur berantakan." Tang Long bersembunyi di bawah kapal perang sambil meratapi nasibnya. Di kejauhan terlihat pasukan logistik sibuk mengisi energi dan amunisi ke kapal. Mereka meski sudah melihat sang komandan berdiri di samping sejak awal, juga menyaksikannya menggerutu dengan wajah murung, tapi tetap patuh pada posisi masing-masing tanpa menggubris.
Saat itu, sesuatu yang dingin tiba-tiba menempel di leher Tang Long, membuatnya berteriak dan melompat kaget. Setelah menoleh, ternyata itu adalah Kolonel tua itu. Benda dingin tersebut adalah botol anggur Shimu yang pernah Tang Long berikan padanya. Tak disangka sang kolonel belum menghabiskannya.
Sang tua menggerakkan tangan menyuruh Tang Long yang sudah dalam posisi hormat untuk istirahat di tempat. Ia mengambil botol dan meneguk sedikit dengan hati-hati, lalu menyipitkan mata sambil berkata pada Tang Long: "Kenapa bersembunyi sendirian di sini? Belum giliranmu berangkat?"
"Belum, Komandan." Tang Long menjawab dengan tangan terkunci di belakang punggung, sikapnya tegas namun sopan.
Sang tua mengerutkan kening: "Tidak perlu kaku seperti ini." Kemudian ia bersandar pada penyangga kapal perang dan duduk di lantai, sambil melambaikan tangan ke Tang Long: "Ayo, duduklah. Mari ngobrol sebentar. Dengan begitu banyak kapal perang, giliranmu masih lama."
Tang Long terdiam sejenak, ia belum pernah duduk berbincang langsung berhadapan dengan orang lain. Sebelumnya dirinya selalu sibuk bermain game, bahkan jarang berbicara dengan orang tua, apalagi dengan teman-teman sekelas yang sombong. Saat tiba di basis pelatihan, yang dihadapi hanyalah Robot. Mereka hanya muncul saat jam latihan dan bersembunyi di kamar di waktu lain. Meski dalam permainan sempat mengobrol dengan orang, itu semua melalui komputer. Setelah bergabung dengan militer, meski kini memiliki belasan bawahan, entah mengapa dirinya tetap tak bisa lepas. Meski berlaku angkuh di depan mereka, tetap jarang mengobrol. Kali ini benar-benar pertama kali berbincang langsung dengan manusia. Tapi bagaimana caranya?
Meski agak ragu-ragu, Tang Long tetap mendekat dan duduk di samping sang tua. Setelah duduk, ia hanya bisa diam memandangi keriuhan para logistik yang sibuk bekerja di kejauhan.
"Pria tua itu melirik Tang Long, tersenyum dan berkata: "Kenapa diam saja? Karena tidak bisa menemukan topik obrolan? Ceritakan padaku, apa alasanmu masuk militer?""
"Err..." Tang Long menggaruk kepalanya dengan agak malu: "Karena tidak mau kuliah, juga tidak ingin buru-buru kerja, jadi memilih masuk militer.""
Wajah pria tua itu menunjukkan keheranan: "Oh, ternyata kamu lulus SMA langsung mendaftar militer. Setelah pelatihan langsung mendapat pangkat Letnan Dua, sepertimu cukup menonjol selama pelatihan. Ngomong-ngomong, apa tujuan hidupmu?""
Tang Long langsung bersemangat: "Aku ingin menjadi Marsekal!""
"Marsekal?" Pria tua itu meneguk anggur, menyipitkan mata sambil menatap Tang Long: "Rupanya bercita-cita jadi Marsekal. Tapi mengapa ingin jadi Marsekal? Jangan-jangan hanya tergiur gelar semata?""
“Eh, mengapa ingin menjadi marsekal?” Tang Long bengong sejenak, pertanyaan bodoh seperti ini perlu ditanyakan? Tang Long segera menunjukkan ekspresi mengajari dan berkata pada pria tua itu: “Marsekal adalah komandan tertinggi militer, bisa memimpin ribuan pasukan, sangat berwibawa. Ditambah tunjangan tinggi, jaminan hidup setelah pensiun melimpah. Kalau bukan marsekal, mau jadi apa lagi?”
Pria tua itu tertawa mendengar ini: “Hah, hanya karena alasan itu kamu ingin jadi marsekal? Biar kuberi tahu, marsekal bukanlah komandan tertinggi militer. Di atasnya masih ada presiden, dan di atas presiden ada dewan perwakilan rakyat, total dua lapis atasan yang mengawasi. Kalau ingin berwibawa dan dapat uang banyak, berbisnis lebih mudah, lagipula tak perlu tunduk pada perintah orang lain.”
“Hah? Bukannya marsekal yang menentukan anggaran militer? Bukannya marsekal punya wewenang komando penuh di bidang militer?” Tang Long kaget bertanya. Ia sama sekali tak menyangka marsekal masih harus patuh pada perintah presiden dan dewan.
“Hehe, meski Marsekal memiliki hak penentuan anggaran militer yang otonom, Presiden dan Parlemen bisa menggunakan mosi khusus untuk memaksa Marsekal menaati keputusan anggaran. Tentu saja, Presiden dan Parlemen hanya punya hak ini sekali setahun. Selain itu, kewenangan komando penuh yang dimiliki Marsekal sebenarnya hanya terbatas pada komando militer, artinya Marsekal berhak mengatur bagaimana pasukan bertempur, tapi keputusan untuk memerangi siapa bukan wewenang Marsekal.” Kata orang tua itu sambil meneguk anggur dengan santai.
“Kalau begitu, jadi Presiden lebih baik daripada jadi Marsekal?” Tang Long bertanya bingung.
“Hehe, kecuali semua anggota parlemen adalah orang-orangmu, menjadi Presiden bahkan lebih sulit daripada jadi Marsekal.” Orang tua itu tertawa.
“Eh, berapa banyak anggota parlemen di Federasi kita?” Tang Long bertanya dengan wajah kosong.
Orang tua itu menggelengkan dua jarinya: “Lebih dari 20.000.”
Tang Long menatap kosong dua jarinya sendiri yang ikut terangkat, tapi segera menggeleng kepala: “Hehe, ngapain dipikirin? Ini nggak ada hubungannya sama aku.”
Orang tua itu meneguk anggur sambil tertawa: "Secara umum, militer dan pemerintah terpisah. Tapi untuk bisa promosi, harus ada koneksi di pemerintah. Perlu diketahui bahwa faksi-faksi di pemerintah dan militer saat ini masih memiliki hubungan yang rumit."
Tang Long menyeringai: "Selama tidak menghalangiku menjadi Marsekal, aku tak peduli para anggota dewan itu. Tapi kalau mereka berani menghadangku, hehe, pasti akan kubuat mereka menyesal."
Orang tua itu tertegun melihat kilatan di mata Tang Long - kilatan seorang ambisius. Letnan Dua kecil ini yang biasanya terlihat polos seperti berpikiran sederhana, ternyata memiliki tatapan tajam khas politisi ambisius.
Setelah mengamati Tang Long sejenak, orang tua itu berkata: "Hehe, apa seorang Letnan Dua rendahan sepertimu mampu menghajar mereka? Saat ini mereka hanya perlu menggerutu sedikit saja sudah bisa membuatmu pensiun dini."
Ketika Tang Long hendak mengatakan sesuatu, Liu Sihao turun dari pintu pendaratan dan berteriak ke arah Tang Long: "Komandan, perintah dari menara kontrol sudah datang!"
Tang Long langsung melompat-lompat gembira mendengar ini, berseru riang: "Wah, akhirnya datang juga! Cepat! Berangkat!" Begitu berkata, dia langsung berlari ke pintu pendaratan dan masuk ke dalam kapal perang.
Orang tua itu menggelengkan kepala sambil menenggak lagi minumannya, memandangi Tang Long yang bersemangat. Ia merasa benar-benar tidak bisa menebak Letnan Dua muda ini. Kadang terlihat seperti anak kecil yang tak tahu apa-apa, arogan, dan bertindak gegabah. Kadang terasa seperti rubah tua yang setiap gerak-geriknya menyimpan makna tersembunyi. Orang tua itu kemudian bangkit dan pergi dengan langkah terhuyung-huyung meninggalkan kapal perang.
Tang Long naik ke atas dan segera berdiri di platform komando, bertanya kepada perwira penghubung Chen Yi: "Menara kontrol memerintahkan kita berangkat kapan?" Sekarang Tang Long sudah lupa momen memalukan di depan bawahan tadi, wajahnya kembali dingin dan tanpa ekspresi.
Chen Yi segera menjawab: "Siap berangkat kapan saja."
"Baik, semua unit sudah siap?" Tang Long mengangguk dan bertanya ke orang-orang di sekelilingnya.
"Seluruh personel siap tempur," jawab ajudan Gina segera.
"Kirim permintaan ke menara kontrol, beri tahu personel logistik di bawah untuk pergi, kapal perang ini siap berangkat!" Tang Long melambaikan tangannya dengan gesit lalu duduk tegak di kursi.
Chen Yi tertegun sejenak. Dia tak menyangka komandan yang selama latihan tak pernah mengikuti prosedur pemberangkatan ini tiba-tiba ingat program dasar pengoperasian kapal perang. Tadinya dia ingin mengingatkannya, sekarang terpaksa menelan kata-katanya. Ternyata sang komandan benar-benar memiliki kualitas komandan yang kompeten.
Chen Yi yang sudah mulai melihat perubahan pada Tang Long segera mengetik papan ketik, mengirim permintaan ke menara kontrol sambil memerintahkan personel logistik di bawah untuk evakuasi.
Melalui rekaman proyeksi, terlihat personel logistik di bawah dengan cepat mendorong fasilitas menjauhi kapal perang, sementara mereka sendiri berlindung di balik kaca penguat transparan. Dudukan konektor yang menyangga kapal perang perlahan mulai tenggelam ke bawah, dan dalam sekejap, seluruh kapal perang telah masuk ke dalam tanah. Kemudian lubang itu menyemburkan angin kencang, dan kapal perang pun lenyap.
Tang Long melihat rekaman proyeksi di sekelilingnya, berkomentar takjub: "Ternyata pintu masuk/keluar Pangkalan kapal perang ini berada di bawah tanah, mirip saluran pembuangan." Tidak heran dia berkata begitu - kapal perangnya sedang diangkut oleh sabuk transportasi otomatis menuju jalur berbentuk lingkaran yang tak berujung.
Kapal perang berhenti di mulut jalur. Mary yang bertugas sebagai awak pesawat navigasi segera menekan beberapa tombol dengan gesit sambil berteriak: "Persiapan lepas landas, sistem keamanan siap!"
Bersamaan dengan suara ini, kerangka pengaman segera meluncur dari kursi Tang Long dan yang lainnya, mengunci semua orang dengan erat. Setelah memastikan tidak ada masalah, Mary segera menekan tombol start dan berteriak: "Mulai!"
Hanya terasa getaran kapal perang, lalu seperti roket menyelam masuk ke mulut jalur, melesat melalui jalur bundar panjang. Setelah beberapa puluh detik, titik cahaya kecil tiba-tiba muncul di layar dinding jalur yang semula kosong. Seiring waktu, titik itu semakin membesar, dan tiba-tiba cahaya menyilaukan - kapal perang telah keluar dari mulut jalur, muncul di angkasa.
Mary segera menekan beberapa tombol sambil berkata: "Konversi daya selesai!" Tangannya langsung mencengkeram tuas kontrol. Badan kapal bergetar lagi, melesat dengan kecepatan lebih tinggi menembus atmosfer.
Baru 10 menit berlalu, kapal perang telah melepaskan diri dari gravitasi bumi dan tiba di angkasa. Setelah Mary menekan beberapa tombol lagi, dia berkata: "Sistem keamanan dinonaktifkan." Sabuk pengaman yang menahan semua orang segera menarik diri ke dalam kursi, akhirnya mereka bisa bergerak bebas.
Tang Long merentangkan tubuhnya sambil berdiri, menggelengkan kepala dengan nada menyesal: "Ah, tak kusangka kapal perang berpenggerak sendiri ini ternyata sama seperti pesawat sipil, harus pakai sabuk pengaman sebelum masuk ke angkasa. Wu wu, kapan aku bisa santai minum kopi di kapal induk sambil masuk-keluar planet ya."
Para kru tidak terlalu memperhatikan ucapan Tang Long, masing-masing sibuk mengelola sistem yang menjadi tanggung jawab mereka. Chen Yi yang sedang melihat layar di depannya melapor: "Komandan, menara kontrol memerintahkan kita berkumpul di koordinat s3245, x2234, z444, y341."
Wajah Tang Long yang semula muram langsung tegang saat mendengar perkataan Chen Yi. Ia mengangguk penuh wibawa, "Baik, berangkat!" Setelah berkata demikian, ia langsung rebah lemas di kursi komando sambil bergumam, "Ah, membosankan. Lagi-lagi briefing dulu baru latihan kelompok. Harusnya langsung kondisi perang sejak awal, baru bisa melatih efektivitas tiap kapal perang."
Mary menghubungkan komputer Chen Yi, memasukkan koordinat ke sistem kemudi, lalu menekan sebuah tombol, "Koordinat terinput, beralih ke sistem navigasi otomatis. Tiba dalam 30 menit." Setelah itu ia melepas tuas kemudi dan mulai mengamati lingkungan sekitar.
Mendengar perkataan Mary, para kru juga tak terlalu memperhatikan layar. Mereka menunduk sibuk dengan urusan masing-masing. Tang Long yang sedang bosan menunggu tibanya di titik kumpul tiba-tiba melihat siluet wajah wanita melintas cepat di layar. Meski sekejap, ia masih sempat menangkap senyum di sudut bibir siluet tersebut.
Tang Long tidak bisa menahan kaget. Meski dia mengenali wajah itu sebagai kakak komputer, senyuman khas yang sering dilihatnya itu jelas pertanda sang AI sedang bersiap menggodanya. Saat Tang Long hendak berbicara, kapal tiba-tiba berguncang hebat. Seluruh awak terhempas ke kursi oleh tekanan kecepatan ekstrem.
Meski tahu ini ulah kakak komputer, Tang Long tetap berteriak: "Apa yang terjadi?!" Mary berjuang menekan tombol. Begitu melihat data di layar, dia terkejut: "Kecepatan 2G!"
Seluruh awak gemetar. Siapapun yang punya pengetahuan dasar tahu 1G mewakili kecepatan cahaya. 2G berarti melebihi cahaya. Mungkinkah kapal perang berpenggerak sendiri yang teknologinya kalah dari pesawat sipil ini memiliki kemampuan sehebat itu?
yang bertanggung jawab atas sistem tenaga dan segera menggigit gigi dan berusaha bangkit, dengan susah payah menekan keyboard. Tak lama kemudian mereka berteriak serempak: "Output reaktor tenaga mencapai 200%! Nozzle semburan mencapai titik leleh, hampir menguap!"
juga berteriak saat itu: "Tidak bisa! Sistem navigasi otomatis tidak bisa dinonaktifkan!" Sementara asisten komandan setelah berhasil bangkit, memeriksa sistem komputer dan berteriak kaget: "Sistem komputer utama lepas kendali!"
Semua orang memandang ke arah . hanya bisa tersenyum getir. Meski tahu kakak komputer tidak akan membahayakannya, tapi melihat situasi kapal perang yang hampir meledak ini membuat keringat dingin mengucur di dahinya. Saat hendak berbicara, kapal tiba-tiba berbelok tajam ke kiri-kanan dengan kecepatan tinggi. Gerakan ini langsung membuat awak kapal terlempar tak karuan, tak bisa mencari pegangan untuk menstabilkan diri.
Saat semua orang sudah terjatuh ke lantai, kecepatan kapal perang mulai melambat. Pengeras suara di kabin mengumumkan dengan suara sintetis komputer: "Telah mencapai target yang ditentukan, sistem navigasi otomatis dinonaktifkan."
Mary langsung bangkit dari lantai setelah mendengar ini. Dia buru-buru duduk di kursi pilot dan setelah memeriksa dengan cermat langsung berseru gembira: "Kendali sudah bisa dioperasikan!" Seruan lega juga muncul dari kru lainnya yang menyatakan semua sistem telah kembali normal.
Tang Long menggoyang-goyangkan kepalanya mencoba menghilangkan rasa pusing. Dalam hati dia mengeluh: "Wu wu, hanya karena menolak ajakanmu jalan-jalan tiga kali berturut-turut, langsung membalas dendam seperti ini. Awalnya kukira punya kakak komputer akan memberi manfaat, ternyata dapat kakak yang pelit seperti ini. Wu wu."
Para kru yang sudah sadar kembali hendak memeriksa detail penyebab kesalahan sistem. Namun teriakan Li Lijun tiba-tiba membuat mereka semua lupa sejenak tentang masalah tersebut.
Li Lijun menunjuk ke layar sambil berteriak: "Lihat!" Semua orang mengangkat kepala dan langsung terpaku, karena di layar muncul bayangan ribuan kapal perang yang berjejal rapat. El Hua yang pertama sadar, cepat-cepat memeriksa radar lalu berkasa dengan wajah lega: "Semuanya kapal perang berpenggerak sendiri, ini titik kumpulnya. Baru 5 menit sudah sampai, kecepatan 2G memang luar biasa cepat."
Mendengar ini, ketegangan di wajah semua orang mulai reda. Li Lijun tak bisa menahan kegembiraannya dan bergumam: "Hah, tak kira armada kapal perang berpenggerak sendiri kita yang berkumpul ini cukup mengesankan juga ya."
Tang Long memandang armada kapal perang itu sambil mencibir. Pernah memimpin jutaan kapal perang dalam permainan simulasi perang, ribuan kapal di depan matanya ini sama sekali tidak membuatnya bergairah. Dengan lesu ia melambaikan tangan: "Bergabunglah dengan mereka."
Perwira penghubung Chen Yi dan awak pesawat Mary segera menjawab "Ya". Chen Yi mengirimkan sinyal identifikasi ke kelompok kapal perang, sementara Mary mengemudikan kapal perang perlahan mendekati formasi tersebut. Sebelum memahami sepenuhnya apa yang terjadi sebelumnya, dia sama sekali tidak berani menggunakan sistem navigasi otomatis lagi.
