Ribuan juta tahun cahaya dari perbatasan Galaksi Gulongyun Federasi, Mayjen Kester dari Kekaisaran Elang Perak duduk tegak di ruang komando armada, mengangkat gelasnya ke arah hologram virtual Mayjen Darren. Kester meneguk anggur sambil tersenyum, "Tunggu sebentar lagi, kapal perang yang sudah kita diamkan selama berbulan-bulan ini akhirnya bisa bergerak."
Darrens tertawa: "Aku heran kau bisa bertahan selama ini." Setelah meneguk anggur, dia melanjutkan: "Aku agak bingung dengan maksud Yang Mulia Pangeran dan Duke. Mereka mengirim kita ke galaksi perbatasan selama beberapa bulan tanpa perintah, seolah melupakan kita. Baru-baru ini akhirnya datang perintah, tapi hanya untuk memindahkan ke zona kematian dan menembakkan serangan laser dingin ke koordinat tertentu. Meski tahu ini untuk membersihkan jalur, tapi kenapa dibatasi di koordinat itu dan harus ditembak pada waktu spesifik?"
"Hehe, ini semua Strategi kedua Yang Mulia," kata Kester sambil tertawa, tapi melihat ekspresi penasaran Darrens, buru-buru menambahkan: "Tentang Strategi apa itu, jangan tanya aku, aku juga tidak tahu."
Kester melihat ekspresi Darren yang terkesima, lalu tersenyum. Dia menggoyang-goyangkan gelasnya sambil berkata, "Hehe, sebenarnya dulu kita memang sahabat, tapi karena kesetiaan kita pada pihak yang berbeda, kita sering bersaing. Tapi siapa sangka Yang Mulia Count yang memimpin urusan militer kerajaan dan Yang Mulia Duke yang mengendalikan politik, dua musuh bebuyutan yang dikenal luas di istana dan rakyat, ternyata adalah rekan seperjuangan yang sangat akrab."
Darren mengangguk setuju, "Benar. Kalau bukan karena kedua tuan muncul bersamaan di hadapan kita dan memberi perintah untuk meninggalkan ibu kota demi melaksanakan misi, aku juga tidak akan menyangka kalau kedua tuan berada di kubu yang sama."
"Ngomong-ngomong, menurutmu bagaimana reaksi orang-orang di ibu kota setelah dua pasukan terkuat dari Pengawal Kekaisaran ini dipindahkan ke perbatasan oleh kedua tuan?" ujar Kester dengan senyum aneh.
Darren melototi Kester dan berkata, "Hmph, kau sendiri sangat paham, masih mau bertanya apa." Meski begitu, ia melanjutkan pemikirannya: "Ibukota tiba-tiba kehilangan dua satuan Armada tangguh netral terakhir. Para pangeran yang gelisah tentu takkan melewatkan kesempatan ini. Tapi takkah kau merasa aneh? Sudah berbulan-bulan berlalu, ibukota justru tenang-tenang saja. Menurut kepala pelayanku, keamanan ibukota luar biasa baik belakangan ini, bahkan kasus perampasan kecil pun tak terjadi."
Kester tertawa: "Pertanda badai pastilah ketenangan. Hehe, tak tahu bagaimana kedua atasan kita akan menghadapi para pengkhianat itu? Kupikir ini cara paling efisien." Ia membuat gerakan menggores leher. Darren mengangguk tanpa bicara. Setelah menduga ada pihak lain yang dipatuhi atasan langsung mereka, keduanya telah memahami bagaimana para perebut takhta akan ditangani oleh kedua atasan.
Saat itu, suara "B" terdengar dari platform komando kedua komandan. Kester buru-buru membuang gelas minumannya, berseru dengan antusias: "Akhirnya datang juga!" sambil menekan tombol. Melihat rekan lamanya bersikap seperti ini, Darren hanya tersenyum kecil sebelum ikut menekan tombol di platform komando.
Sebuah layar virtual muncul di depan kedua pria tersebut. Ekspresi mereka semakin menunjukkan keheranan saat membaca teks yang terpampang di layar. Setelah layar menghilang, Kester berkata pada Darren yang sudah kembali tenang dengan nada tak percaya: "Apa ini benar? Tugas yang menahan dua armada tempur terkuat kita di sini selama berbulan-bulan hanya untuk ini?!"
Darren mengerutkan alisnya: "Meskipun terlihat mustahil bahkan agak kekanak-kanakan, kedua atasan kita tidak akan melakukan hal yang tidak bermakna. Jalankan perintah. Bisa jadi misi ini terkait dengan sosok misterius yang mereka layani itu."
Kester menghela napas: "Ah, tahu sih, tapi benar-benar tidak bersemangat. Tadinya kira akan ada pertempuran sengit, tidak menyangka hasilnya seperti ini." Setelah berkata demikian, ia memberi hormat ke Darren dan menutup komunikasi.
Darren menggelengkan kepala pasrah sambil bergumam: "Benar-benar pecandu perang." Ia mematikan layar, meninggalkan ruangan menuju menara kontrol kapal induk. Setelah duduk di kursi komandan, matanya melirik asistennya yang segera menghadap: "Yang Mulia, jalur sudah dibuka." Sambil berkata demikian, jarinya menunjuk ke layar.
Darren melihat layar yang menampilkan jalur aman berbentuk lingkaran berdiameter hampir satu tahun cahaya di zona kematian. Ia mengangguk: "Perintahkan Kolonel Slay untuk memimpin pasukannya sebagai pelopor. Ingatkan agar berkoordinasi dengan pasukan pendahulu sekutu, jangan saling mendahului." Asisten segera menjalankan perintah dan mundur.
Saat ini, di layar yang menampilkan posisi armada kapal perang kekaisaran, terlihat dua kelompok kapal perang berbentuk segitiga mulai memisahkan dua kelompok kecil masing-masing berisi seribu kapal. Kapal-kapal ini perlahan menjauhi pasukan utama, setelah mencapai mulut jalur, badan kapal mulai menunjukkan distorsi - tanda jelas kapal sedang melakukan lompatan ruang.
Darrens yang terus mengawasi tersenyum sendiri: "Begitu melihat jalur aman terbuka, mereka langsung menggunakan lompatan ruang. Seolah ingin secepat kilat muncul di garis pertahanan Federasi. Tapi mereka pasti tahu jalur ini belum ditembus terlalu dalam, masa bodoh sampai menempatkan titik muncul di luar ujung jalur?"
Darren dan Kester sama-sama berpangkat Mayjen. Menurut sistem militer Kekaisaran, mereka seharusnya hanya bisa memimpin 5.000 kapal perang. Namun keduanya punya koneksi dengan tokoh berpengaruh yang menguasai pemerintah dan masyarakat. Dengan sedikit rekayasa, masing-masing diberi komando atas sebuah armada. Sebenarnya mereka bisa dipromosikan langsung ke pangkat Mayor Jenderal agar secara resmi berhak memimpin armada. Tapi mereka paham ini sengaja dilakukan untuk memicu kecemburuan para jenderal lain, sekaligus mencegah mereka bergabung dengan faksi lain dengan tetap mempertahankan pangkat Mayjen Laksamana. Karena status mereka sebagai Mayjen Laksamana, jumlah kapal di bawah komando para perwiranya juga meningkat. Misalnya seorang Kolonel bisa memimpin 1.000 kapal perang, jauh lebih banyak dibandingkan Kolonel di Federasi yang hanya memimpin 200-300 kapal.
Di sisi Federasi, di Zona Kematian ini, lebih dari seribu kapal perang berpenggerak sendiri Angkatan Darat Federal yang selamat telah berkumpul. Namun, lebih dari seribu kapten kapal yang sebelumnya berpangkat Letnan Dua dan kini menjadi Letnan sedang ribut berdebat melalui komunikasi gabungan. Apa yang mereka perdebatkan? Tentu saja berebut hak komando atas lebih dari seribu kapal perang ini.
Di dalam kapal perang Tang Long tidak seramai kapal-kapal lain. Baik Tang Long maupun bawahannya sama-sama diam. Mereka semua hanya menatap lesu ke layar utama yang menampilkan lebih dari seribu wajah komandan yang sedang berteriak-teriak penuh semangat. Mereka merasa prihatin melihat para bodoh yang masih berebut kekuasaan komando bahkan di ambang kematian ini.
Chen Yi membuka mulutnya, dia ingin memberitahu para Letnan bahwa musuh adalah dua armada yang diperkuat, agar orang-orang yang tidak tahu ini berhenti bertengkar. Namun dia tidak mengatakannya, karena sebelumnya gagal menjalankan perintah Tang Long dengan benar sehingga hampir 9.000 kapal perang tidak mengaktifkan Perisai Perlindungan. Sekarang atasannya tidak berbicara, maka dia pun tidak berani banyak bicara, takut melakukan kesalahan lagi.
Semua orang memandang Tang Long dalam keheningan, mereka berharap Tang Long membuat keputusan. Mary yang semula sangat khawatir tiba-tiba menyadari Tang Long tidak terlihat putus asa, melainkan duduk di kursi komando dengan tangan menyilang di dada, kedua kaki bersila di atas platform komando, menutup mata seolah sedang merenungkan sesuatu.
Mary teringat bahwa setiap kali Tang Long menghadapi situasi yang pasti gagal, dia selalu menunjukkan ekspresi putus asa. Tiba-tiba harapan muncul dalam hatinya. Dia melirik Tang Long, lalu berbalik memeriksa sistem yang menjadi tanggung jawabnya. Gerakan ini membuat semua orang tertegun sejenak, tapi mereka segera teringat sesuatu dan buru-buru kembali ke posisi masing-masing untuk bekerja.
Saat ini Tang Long sedang berkomunikasi dengan Xing Ling melalui getaran tenggorokannya: "Kakak, bisakah aku minta tolong sesuatu? Keributan mereka ini sama saja menunggu disembelih musuh."
Xing Ling tertawa: "Kenapa? Kamu ingin merebut komando? Tentu saja tidak masalah. Katakan, bagaimana aku bisa membantumu?" Tang Long bergumam tak jelas beberapa saat, lalu tiba-tiba membuka mata dan melompat sambil berteriak ke layar: "Diam!"
Teriakan ini membuat Liu Sihao dan yang lain berhenti bergerak, menoleh ke arah Tang Long dengan wajah terkejut. Mereka tidak tahu bahwa personel di kapal lain hampir tuli oleh suara ini, juga tidak menyadari bahwa kerumunan avatar di layar kapal lain telah menghilang. Seluruh layar sekarang dipenuhi oleh rekaman raksasa Tang Long.
Tang Long menunjuk layar sambil memaki: "Sialan! Selama aku masih ada, kalian masih berdebat soal hak komando? Apa jabatanku sebagai bos ini palsu? Dasar kalian bego! Musuh sudah membuka jalur aman dan akan segera muncul menggunakan lompatan ruang di depan kita. Masih sempat ribut soal komando? Semua operator radar dengarkan perintah: segera hitung lokasi kemungkinan munculnya lompatan ruang musuh!"
Tang Long berteriak pada Gina yang sedang menatapnya dengan bengong: "Asisten komandan, kirimkan data gambar jalur yang terdeteksi dan data posisi saat musuh menembakkan sinar laser ke semua kapal perang." Gina terkejut, buru-buru menjawab "Ya!" dan mulai menjalankan tugas. El Hua sudah mulai menghitung lokasi kemunculan lompatan musuh.
Setelah berbicara, Tang Long kembali meneriakkan ancaman ke layar: "Cepat lakukan perhitungan! Laporkan hasilnya segera padaku! Siapa yang berani berlambat-lambat akan kubunuh!" Sambil menggerakkan tangan, gambar para kapten kapal di layar langsung menghilang, digantikan oleh rekaman gambar jalur itu.
Gina yang bertugas mengelola komputer dan baru saja menyelesaikan pekerjaannya tertegun melihat kejadian ini. Dia tidak menekan tombol pengganti layar, juga tidak melihat komandan menyentuh panel kontrol di platform komando. Ada masalah apa ini? Jangan-jangan sistem komputer sedang error. Keringat dingin mengucur deras, Gina segera memeriksa sistem komputer, meski akhirnya sia-sia.
Para kapten kapal tentu tahu bahwa Tang Long hanyalah bos tanpa kewenangan nyata. Namun dalam situasi di mana mereka tidak mau tunduk pada orang lain sebagai komandan, mereka pun menerima kewenangan komando Tang Long secara diam-diam. Ini adalah sifat alami manusia. Ketika kelompok tanpa pemimpin tidak tahu tujuan, saling berselisih tentang arah yang harus diambil, dan tidak ada yang mau mengakui kepemimpinan satu sama lain - tiba-tiba muncul seseorang yang mereka semua kenal, dengan rekam jejak kuat, lalu berkata "Ikuti aku!" Maka secara tidak sadar, mau tidak mau semua akan mengikuti.
Alasan lain mereka menerima kewenangan komando Tang Long adalah pernyataannya tentang musuh yang akan segera muncul. Mereka paham bahwa jalur aman berarti musuh bisa melakukan lompatan ruang dalam radius jalur tersebut. Pikiran tentang kedatangan musuh - meski tidak tahu seberapa kuatnya - membuat mereka yang belum pernah mengalami perang ini diliputi ketakutan.
Jadi mereka sama sekali tidak punya waktu untuk memikirkan apakah mereka bisa menjadi komandan atau tidak. Saat ini mereka sedang menyuruh operator radar dengan panik menghitung titik lompatan musim berdasarkan data yang diterima. Meski tidak tahu apa gunanya hasil perhitungan ini, setidaknya mereka punya pekerjaan yang bisa menenangkan kegelisahan mereka.
Tang Long mengerutkan kening sambil melihat jari-jari El Hua yang mengetik dengan cepat. Ia tak tahan bertanya pada Chen Yi: "Belum ada satu pun kapal yang mengirimkan hasil perhitungan?"
Chen Yi menggelengkan kepala tanpa bicara, sedangkan Liu Sihao menjawab: "Komandan, pekerjaan menghitung posisi lompatan seperti ini bahkan membutuhkan waktu lama untuk seluruh armada. Dengan personel sedikit ditambah sistem komputer kapal perang berpenggerak sendiri yang tidak terlalu canggih ini, waktu perhitungan akan lebih lama lagi."
Saat Tang Long membuka mulut hendak mengatakan sesuatu, telinganya tiba-tiba mendengar suara cekikan manis, disusul teriakan El Hua yang melompat gembira: "Sudah ketemu!" Sementara Liu Sihao memandang El Hua dengan rasa tak percaya, Chen Yi juga berdiri girang dan berseru: "Komandan, semua kapal perang telah mengirim informasi, posisi sudah terhitung!"
Tang Long segera memahami situasi. Tenggorokannya bergetar sebentar sebelum mendengar suara tertawa Xing Ling: "Tak perlu berterima kasih, cepat pikirkan langkahmu setelah mengetahui posisi kemunculan mereka."
Tang Long mengangguk halus kepada Chen Yi: "Sambungkan komunikasi ke semua kapal perang. Asisten Komandan, serahkan kendali komputer padaku." "Siap!" Dua perempuan itu segera memberikan hormat dan mengerjakan tugas masing-masing.
Tang Long menekan-nekan di komputer platform komando, di layar muncul lokasi kemunculan lompatan musuh yang telah dihitung. Terlihat lokasi ini berada pada jarak 300 zong (1 juta kilometer) dari posisinya, dengan setiap titik lompatan muncul setiap beberapa kilometer. Satu zong setara dengan satu juta kilometer, dalam pertempuran antariksa, zong digunakan untuk menghitung jarak tembak efektif.
Seiring manipulasi Tang Long, titik-titik lompatan di layar berubah menjadi tampilan titik terang. Setelah selesai, data yang secara otomatis ditandai oleh komputer menunjukkan ada 2000 titik lompatan di 300 zong tersebut!
"Pasukan yang terdiri dari dua ribu kapal!" Semua prajurit dan perwira yang melihat ini menarik napas tajam. Jumlah musuh dua kali lipat lebih banyak dari kita, dan ini mungkin baru pasukan pendahulu. Meski jumlah yang muncul hanya 200 kapal pun, para prajurit tetap tidak bisa bergembira. Mereka sangat paham bahwa pasukan Kekaisaran tidak akan mengerahkan kapal perang berpenggerak sendiri yang cuma dijadikan umpan meriam ini. Bahkan jika dua ribu kapal musuh itu adalah kapal kelas terendah sekalipun, kekuatan mereka masih puluhan kali lipat lebih unggul. Harapan prajurit untuk meraih jasa perang mulai pupus. Andai saja Letnan Jenderal tidak mengeluarkan perintah bahwa siapa pun boleh menembak mati pelarian, pasti mereka sudah kabur!
Liu Sihao dengan cemas berkata kepada Tang Long: "Komandan, kekuatan musuh terlalu besar, kita..." Tang Long menoleh sambil tersenyum: "Jangan khawatir. Dua ribu kapal musuh ini masih bisa kita tahan sebentar. Jika beruntung, kita bisa menunggu kedatangan Armada Haike."
Liu Sihao tertegun. Komandan benar-benar mengatakan tidak perlu khawatir dan bisa bertahan sebentar? Apa dia tidak waras? Musuh punya 2000 kapal perang reguler, bukan kapal perang berpenggerak sendiri yang jadi umpan seperti ini. Saat Liu Sihao bingung harus berkata apa, Li Lijun yang bodoh itu bertanya dengan polos: "Komandan, kalau tidak beruntung bagaimana?"
Tang Long menyeringai sambil melirik Li Lijun: "Ini saja tidak bisa tebak? Kalau tidak beruntung ya menyerah saja." Semua orang ternganga mendengarnya. Chen Yi baru sadar dan segera memutuskan komunikasi dengan kapal lain. Wajahnya pucat memandang Tang Long. Omongan seperti ini sebaiknya hanya didengar kru sendiri yang takkan bocorkan rahasia. Tapi sekarang lebih dari 1000 kapal perang dengan 10.000 lebih awak sudah mendengar. Bisa saja ada yang melapor ke pengadilan militer. Berbicara tentang menyerah sebelum perang bisa dianggap pengkhianatan!
Meskipun Chen Yi bertindak cepat, semua kru di kapal perang lain telah mendengar perkataan Tang Long. Mereka semua mulai berpikir: melarikan diri berarti hukuman mati, bertempur pasti tewas, maka menyerah mungkin pilihan terbaik. Tapi kabarnya Kekaisaran Elang Perak masih mempertahankan sistem perbudakan - jangan-jangan pasukan yang menyerah seperti kita akan diturunkan status menjadi budak?
Tang Long yang menyadari komunikator dimatikan langsung menyalakannya kembali dengan kesal. Saat itu Li Lijun mengutarakan kekhawatiran yang membebani para prajurit.
Tang Long tertawa mendengar pertanyaan Li Lijun: "Diturunkan jadi budak setelah menyerah? Hēhē, tenang saja. Demi menunjukkan keluhuran, Kekaisaran justru akan menjamu pasukan yang menyerah dengan perlakuan mewah. Ini untuk propaganda agar lebih banyak yang ikut menyerah. Lihat saja film dokumenter Federasi kita - tawanan perang dulu diperlakukan sangat baik!"
Mendengar perkataan Tang Long ini, semua orang mulai merasa lega. Dokumenter perang yang dirilis Federasi itu sudah mereka tonton sejak kecil. Saat melihat perlakuan terhadap tawanan yang lebih baik daripada warga negara Federasi, mereka dulu merasa kesal. Kini personel militer Federasi ini tidak khawatir lagi, bahkan beberapa mulai merencanakan cara menyerahkan diri begitu musuh datang.
Tiba-tiba Tang Long berteriak mengagetkan semua orang: "Dengarkan! Jangan kira musuh akan langsung menerima penyerahan kalian! Meski diterima, mereka hanya akan mengurung kalian sebagai prajurit biasa! Karena itu kita harus membuat mereka takut, membuat mereka mengira kita sangat istimewa, baru kita akan dianggap sebagai prajurit khusus dan diperlakukan layak!"
Para prajurit dan perwira tanpa sadar mengangguk. Benar juga, jika menyerah begitu saja, musuh mungkin mengira ini tipuan. Lagipula Tang Long tidak menyuruh menyerang, hanya bercanda untuk menakut-nakuti. Seharusnya musuh tidak akan marah sampai malu.
tidak menunggu mereka mengirim pesan untuk bertanya cara menakut-nakuti, langsung berdiri dan menunjuk titik lompatan tempat musuh muncul sambil memberi perintah: "Semua dengarkan perintah! Setiap kapal bertanggung jawab atas dua titik lompatan, atur koordinat sesuai titik lompatan, setiap titik lompatan pasang dua tipe berbeda. Setelah persiapan selesai, ke , tunggu perintahku untuk peluncuran." Setelah mengatakan ini, wajah dingin langsung berubah menjadi senyum ceria: "Hehe, tenang saja, kapal perusak terburuk musuh pun bisa menahan serangan dua ."
Semua tentu paham seberapa besar kerusakan dua terhadap kapal perusak, karenanya juga menganggap ini hanya lelucon untuk menakut-nakuti musuh. Jika tidak demikian, seharusnya semua dikumpulkan untuk menyerang beberapa titik lompatan agar bisa kapal musuh. Jadi mereka semua mulai dengan santai mengatur koordinat , sekarang tinggal menunggu untuk menakut-nakuti musuh lalu mengangkat tangan menyerah.
Di kapal perang Tang Long, kru tidak memiliki perasaan santai seperti yang lain. Mereka melihat senyum jahat yang tersembunyi saat Tang Long mengucapkan kata-kata terakhirnya. Meski merasa ada yang tidak beres, mereka tidak bisa menjelaskan letak masalahnya. Mereka tahu bahkan jika kapal perusak diam di tempat dengan perisai ditutup, dua torpedo baru mungkin menghancurkannya. Tapi selama proses lompat ruang, perisai perlindungan akan otomatis aktif. Lagipula dalam kondisi perang, musuh takkan mematikan perisai setelah lompatan selesai. Lalu mengapa komandan tersenyum begitu jahat? Seolah ada rencana licik tersembunyi di balik senyuman itu.
"Hei, Sersan Liu Sihao yang baru saja dipromosikan! Masih bengong apa? Cepat atur koordinat torpedo!" Tang Long menyipitkan matanya dengan senyum manis. Liu Sihao menggigil tak percaya melihat ekspresi itu, buru-buru memberi hormat dan berlari ke pos tugasnya.
"Tang Long tidak menghiraukan pertanyaan terus-menerus dari Xing Ling di telinganya tentang apa yang ingin dilakukannya, malah tetap mempertahankan senyuman itu sambil menatap Chen Yi berkata, "Hehe, Prajurit Kelas Satu Chen Yi, bisakah menghubungi negeri kita?"
Chen Yi buru-buru menggelengkan kepala, "Laporan, Komandan! Jalur komunikasi dengan negeri sepertinya terputus, tidak bisa menghubungi."
"Hm? Terputus?" Ekspresi palsu Tang Long langsung menghilang, digantikan wajah terkejut. Jika dalam pertempuran sengit, gangguan sinyal masih bisa dimaklumi. Tapi baru saja seorang Letnan Jenderal dan Letnan Kolonel masih berkomunikasi dengannya, dan musuh pun belum tiba. Tidak mungkin sinyal dikuasai musuh. Maka hanya ada satu kemungkinan...
Pikiran ini membuat rasa dingin di hatinya semakin menjadi-jadi. Baru sekarang Tang Long menggerakkan tenggorokannya bertanya pada Xing Ling, "Kakak, tahukah kenapa tidak bisa terhubung ke negeri? Apakah mungkin..."
Xing Ling awalnya mendengus dingin, dia masih kesal karena Tang Long mengabaikannya tadi. Namun setelah mendengus, dia memberitahu Tang Long hal yang baru diketahuinya: "Benar, seperti yang kau duga. Markas besar yang memutus kontak dengan kalian. Rapat militer baru saja memutuskan untuk menjadikan Planet Haike sebagai medan perang. Kalian dijadikan bidak yang dikorbankan untuk mengelabui musuh."
"......" Tang Long membeku. Jika begitu artinya Armada Haike yang seharusnya datang membantu pun takkan datang. Tang Long menghentakkan kaki sambil berteriak marah: "Sialan! Main licik diam-diam! Tak berani jujur karena takut kami kabur dan mengacaukan strategi?" Ekspresi Tang Long membuat semua orang menatapnya bingung, tak mengerti sang Komandan ini sedang gila apa. Namun Liu Sihao yang sudah selesai mengatur koordinat, mendengar perkataan Tang Long, tubuhnya gemetar. Matanya memancarkan keputusasaan, sepertinya dia sudah memahami maksud tersembunyi dalam ucapan Tang Long.
Tang Long yang semula mengumpat tiba-tiba menepuk kepalanya sambil menghela napas dan berbicara sendiri: "Ah, demi kemenangan harus mengorbankan beberapa orang, ini memang tidak bisa dihindari. Tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka."
Namun Xing Ling yang mendengar ini memberitahu kabar mengejutkan: "Tang Long, aku selalu merasa aneh. Bagaimana mungkin Federasi memproduksi kapal perang berpenggerak sendiri yang bisa hancur dengan satu tembakan ini? Meskipun harganya murah dan kualitas bagus, ini sama sekali tidak meningkatkan kemampuan tempur Federasi. Karena penasaran, aku menyelidiki lebih lanjut. Karena kita terlalu jauh dari pusat, baru dapat informasi tepat sebelum sinyal terputus. Ternyata kapal jenis ini hanya diproduksi 10.000 unit lalu dihentikan. Federasi membelinya dengan harga 2 miliar per unit - setara dengan harga kapal patroli kelas A!"
Semua awak melihat Tang Long tiba-tiba berhenti mengumpat, mulut menganga terkejut, mata membelalak menatap dinding kabin. Meski para awak tidak tahu mengapa Tang Long bertingkah seperti ini, tapi mengingat sebelumnya dia kerap menunjukkan perilaku aneh, mereka pun tidak terlalu memikirkannya. Mungkin hanya Liu Sihao satu-satunya yang memperhatikan perubahan pada Tang Long.
"Membeli kapal perang berpenggerak sendiri ini dengan harga kapal patroli... Bagaimana mungkin pemerintah melakukan transaksi merugi seperti ini?" Tang Long menggerakkan tenggorokannya dengan susah payah.
Xing Ling berkata dengan nada merendahkan: "Yang rugi negara, ini contoh klasik kongkalikong pejabat dan pengusaha. Biaya produksi kapal perang berpenggerak sendiri ini cuma 20 juta, produsen dan pejabat terkait pasti kebagian untung gila-gilaan!"
Meskipun sebelumnya Tang Long pernah mendengar tentang skandal gelap ini, dia tidak menyangka dirinya justru berada di dalam produk hasil skandal tersebut. Tang Long sekarang tidak punya waktu untuk marah. Yang dia khawatirkan adalah kondisi kapal perang ini, jadi dia buru-buru bertanya: "Kakak, apakah kapal perang ini bukan produk cacat? Aku dengar produk yang dibuat dalam kondisi seperti ini biasanya dibuat asal-asalan, aku tidak mau mati di tangan orang sendiri!"
Xing Ling tertawa: "Tenang, kapal perangmu masih memenuhi standar kualitas. Mungkin karena pengusaha tak bermoral itu sudah mendapat untung terlalu banyak, mereka malu untuk mengutak-atik biaya produksi 20 juta sekalipun." Tang Long menghela napas lega mendengar ini. Dia lupa menanyakan apakah kapal perang lain juga memenuhi standar. Tapi seandainya ditanya pun, Xing Ling tidak bisa menjawab. Setelah memeriksa kapal Tang Long dan memastikan tidak ada masalah, dia tidak membuang waktu untuk memeriksa kapal-kapal lainnya.
Pada saat ini, El Hua yang terus memantau radar berteriak ke arah Tang Long: "Komandan, ada fluktuasi energi di titik lompat, kapal musuh akan segera muncul!"
Tang Long segera mengembalikan ekspresi dinginnya, menekan tombol dan menghadap layar sambil berkata: "Semua penembak torpedo di kapal perang bersiap!" Liu Sihao yang mendengar ini juga buru-buru menyusun pikiran, dengan cepat memverifikasi koordinat yang ditetapkan untuk torpedo sebelum duduk tegak menunggu perintah penembakan dari Tang Long.
Saat itu Xing Ling mengeluh dengan nada tidak puas: "Hmph, aku selalu menjawab semua pertanyaanmu, tapi bagaimana sikapmu padaku? Sejak tadi aku bertanya untuk apa kau menyiapkan torpedo ini, kau sama sekali tidak menjawab."
Senyum tipis mengembang di sudut mulut Tang Long. Ia menggerakkan tenggorokannya sambil berkata: "Hehe, Kakak, beberapa hal akan kehilangan rasanya jika diucapkan. Seperti saat menonton film yang alurnya sudah diberi tahu duluan, film itu jadi tidak menarik dinikmati. Nikmati saja perlahan-lahan." Xing Ling hanya menyeringai dan diam setelah mendengar ini. Meski bisa menggunakan sistem komputer untuk menghitung hasil tindakan Tang Long, tapi seperti yang dikatakannya - hal itu akan menghilangkan rasa penantian dalam peristiwa tersebut.
Tang Long melihat target torpedo kapal perangnya, ruang angkasa hitam yang diperbesar di layar mulai menunjukkan pemandangan aneh yang berkelok-kelok. Dengan cepat ia mengangkat tangan dan berteriak: "Satu torpedo pecah terarah per koordinat, setel torpedo untuk meledak segera setelah mencapai koordinat yang ditentukan, kecepatan tembak torpedo disetel ke 5. Bersiap..."
Perintah Tang Long ini tersebar ke semua kapal perang. Dua penembak torpedo di setiap kapal segera memilih torpedo dan melakukan pengaturan. Karena koordinat empat torpedo telah disiapkan sebelumnya, mereka hanya perlu menekan beberapa tombol untuk menyelesaikan pekerjaan. Torpedo di kapal perang berpenggerak sendiri terbagi menjadi dua jenis: torpedo pecah terarah dan torpedo pecah penetrasi, masing-masing dilengkapi dengan dua unit.
Torpedo pecah terarah digunakan untuk meledak di dalam kapal musuh atau di lokasi yang ditentukan, menghasilkan api yang membakar awak kapal dan peralatan elektronik di dalam. Tentu saja, efektivitasnya rendah terhadap kapal berpelindung kedap. Oleh karena itu, diperlukan bantuan torpedo penetrasi pecah untuk mencapai efek yang diinginkan. Torpedo penetrasi dirancang khusus untuk menembus badan keras kapal musuh, cukup satu hantaman langsung bisa melubangi badan kapal. Artinya dalam pertempuran biasa, pertama digunakan torpedo penetrasi untuk membuka badan kapal, lalu torpedo terarah untuk menghancurkan interior. Personel Militer Federasi yang sangat memahami prinsip ini tentu menganggap ini sebagai lelucon terhadap musuh.
Wakil komandan Gina yang memantau komputer mengangguk ke Tang Long, menandakan semua kapal perang telah siap. Melihat ini, Tang Long bertanya pada El Hua: "Berapa lama lagi kapal musuh akan menyelesaikan lompatan ruang?"
El Hua melihat radar dengan gugup dan berkata, "Tinggal 20 detik."
Tang Long terdiam beberapa detik setelah mendengar ini, lalu dengan cepat mengayunkan tangannya ke bawah sambil berteriak, "Tembak!"
Begitu perintah diberikan, setiap kapal perang melepaskan dua torpedo berkecepatan tinggi secara serentak. Lebih dari dua ribu torpedo melesat ke wilayah kosong di mana musuh belum muncul.
Tangan penembak torpedo baru saja melepas tombol tembak beberapa detik ketika perintah kedua Tang Long datang: "Satu torpedo penetrasi ledakan per koordinat, kecepatan torpedo 3. Bersiap..."
Penembak torpedo dengan mudah menekan satu tombol dan mengirim sinyal siap ke kapal induk. Hanya tersisa dua torpedo penetrasi tanpa instruksi khusus, cukup atur kecepatan - jauh lebih sederhana daripada perintah sebelumnya.
Dengan perintah tembakan dari Tang Long, lebih dari dua ribu torpedo ini mengejar 'saudara-saudara' mereka yang telah ditembakkan sebelumnya. Tentu saja karena kecepatan tembak mereka lebih lambat, mereka tertinggal jauh di belakang oleh 'saudara-saudara' yang keluar lebih dulu.
Melihat semua torpedo telah ditembakkan, Tang Long kembali memberi perintah: "Semua kapal perang, mulai isi energi meriam utama! Koordinat tembak s34x234z12y45!" Para penembak utama yang awalnya tidak ada pekerjaan tertegun sejenak mendengar ini, tapi segera melaksanakan perintah dengan antusias. Karena sudah tahu akan menyerah, mereka melakukan tugas tanpa beban mental. Ditambah mereka belum pernah benar-benar menggunakan meriam utama sebelumnya, mereka mulai mengisi energi meriam utama dan mengatur koordinat dengan penuh mincuri, mempersiapkan tembakan yang mungkin menjadi satu-satunya dalam karir militermereka.
Meski para kapten kapal tidak mengerti tujuan pengisian energi meriam utama, mereka tidak terlalu memikirkannya. Saat ini mereka hanya menunggu proses penyerahan diri sambil mengisi waktu. Lagipula, mereka sendiri tidak tahu letak koordinat tersebut—bukankah bertanya justru akan membuat bawahan menganggap mereka tidak kompeten?
Pada saat ini, lebih dari dua ribu torpedo penetrasi-peledak telah mencapai koordinat yang ditentukan dan mulai menjalankan program penghancuran diri yang telah diatur. Meski tak ada suara di dalam kapal, layar menampilkan ribuan bunga-bunga cerah yang meletus. Personel Federasi bersorak gembira melihat pemandangan ini, namun seketika mereka membeku menyaksikan adegan berikutnya.
Dari layar dapat terlihat di tengah kobaran api, terdapat siluet ribuan kapal perang. Kapal-kapal tersebut muncul tepat saat torpedo meledak. Alih-alih langsung membentuk formasi utuh seperti perkiraan, mereka justru diam tertahan dalam lingkaran api. Yang lebih aneh, badan kapal mereka masih mempertahankan distorsi yang terjadi saat proses lompatan ruang baru saja selesai.
Tampaknya kapal-kapal ini mengalami distorsi ruang yang belum pulih. Tapi ini mustahil, masalah seperti ini sudah teratasi sejak zaman dahulu. Apakah kapal perang Kekaisaran ini memang kualitasnya buruk, ataukah pengaruh dari kobaran api tadi?
Saat pasukan Federasi terdiam menyaksikan pemandangan aneh ini, torpedo penetrasi gelombang kedua akhirnya menyusul saudara-saudaranya. Mereka tidak dipasang program ledakan diri, sehingga langsung menembus masuk ke dalam tubuh kapal perang yang menghalangi di depan. Program yang telah diatur sejak pabrikasi - meledak segera setelah menembus armor - mulai diaktifkan. Bunga-bunga berwarna cerah itu pun menjadi semakin terang dan membesar.
Beberapa kapten kapal yang cerdik telah memahami rencana Tang Long, mereka segera membuka mulut ingin berteriak. Namun mereka terlambat, karena perintah Tang Long telah sampai ke telinga setiap orang tepat saat torpedo penetrasi masuk ke dalam kapal musuh: "Tembakkan meriam utama!"
Kapten yang cepat bertindak baru saja berteriak "Jangan" dua kata, sementara yang lambat masih ternganga. Penembak utama yang mengenakan helm holografis secara refleks alami menekan tombol tembak saat mendengar perintah penembakan. Maka, lebih dari seribu pancaran energi raksasa melesat dengan kecepatan cahaya menuju koordinat yang telah ditentukan.
Melihat pemandangan ini, semua paham lokasi koordinat tersebut. Seluruh energi dari lebih seribu meriam utama ini terkonsentrasi di zona sentral armada musuh. Meski ditembakkan secara tersebar, energi-energi ini mulai menyatu menjadi satu aliran masif saat mendekati titik tujuan yang sama.
Saat energi kolosal ini mencapai target, personel Federasi di dalam kapal perang berpenggerak sendiri hanya melihat layar tiba-tiba memancarkan cahaya menyilaukan yang membuat mata mereka terpejam. Untungnya sistem komputer secara otomatis mengurangi kecerahan cahaya, menyelamatkan penglihatan seluruh awak dari risiko kebutaan.
Cahaya segera menghilang, dan Personel Militer Federasi yang melihat tampilan di layar hanya bisa menggambarkannya sebagai tertegun. Di titik lompat itu, 2.000 kapal perang musuh yang baru saja muncul dan belum sempat menunjukkan kekuatan mereka, sudah tidak ada satupun yang layak disebut sebagai kapal perang. Jalur aman yang sebelumnya bersih dari benda asing, kini kembali dipenuhi reruntuhan kapal perang yang melayang-layang, bisa dikatakan bahwa mulut jalur transportasi telah tersumbat.
