Di luar angkasa planet Hai Ke Xing, Galaksi Gulongyun terdapat sebuah stasiun antariksa yang sangat vital. Begitu pentingnya hingga kehilangan stasiun ini akan membuat seluruh Hai Ke Xing kacau balau. Nama stasiun antariksa ini adalah——Departemen Kebersihan Planet Hai Ke Xing, Galaksi Gulongyun, Federasi Wan Luo.
Saat ini di sebelah stasiun antariksa mengambang kontainer raksasa berukuran 10 kilometer kubik. Sebuah pesawat antariksa kecil perlahan mendekati kontainer besar itu, kemudian mundur sambung menghubungkan kait di bagian belakang pesawat dengan kontainer besar sebelum akhirnya berhenti.
Di dalam stasiun antariksa, seorang petugas kontrol yang mengenakan seragam biru dengan lencana segitiga di lengan kanan bertuliskan "Dinas Kebersihan", setelah mendengar suara dari pengeras suara: "Koneksi selesai." segera menekan sebuah tombol. Komputer langsung mengeluarkan suara: "Melakukan pemindaian terakhir... B... Tidak ditemukan tanda kehidupan dalam kabin sampah, boleh berangkat."
Pesawat antariksa yang menarik kabin besar di luar, segera menghidupkan mesin setelah suara tersebut terdengar. Dengan menarik kabin raksasa, ia melesat cepat ke kejauhan.
Petugas kontrol di dalam stasiun antariksa yang melihat kepergian pesawat itu berteriak ke mikrofon: "Cepat siapkan kabin sampah baru, pesawat sampah di belakang sudah tak sabar menunggu!"
Seiring perintahnya, stasiun antariksa mengeluarkan ratusan lengan robotik raksasa. Setiap lengan menjepit lembaran logam besar, lalu dengan gesit menyambungkan dan mengelas lembaran-lembaran tersebut. Tak lama kemudian, sebuah kabin logam raksasa telah mengambang di angkasa.
Setelah lemari logam raksasa selesai, pesawat-pesawat antariksa yang berbaris di belakang stasiun luar angkasa langsung menyambar. Pesawat-pesawat ini sangat berbeda dengan pesawat biasa, selain lambang segitiga bertuliskan "Dinas Kebersihan" berwarna hijau yang dicat besar di badan kapal, mereka juga memiliki perut yang sangat besar. Pesawat-pesawat ini mendekati bagian atas lemari logam yang belum tertutup, membuka pintu bawah pesawat, menuangkan muatannya ke dalam, lalu kembali ke planet Hekexing.
Di suatu wilayah antariksa di Galaksi Gulongyun, pesawat kecil yang menarik lemari logam raksasa itu bergerak perlahan. Di dalam pesawat hanya ada dua awak laki-laki yang mengenakan seragam biru. Seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluhan sedang mengigit rokok sambil duduk di kursi, kaki bersilang di atas panel kontrol depan, sementara tangannya menulis sesuatu di buku catatan.
Yang satu lagi adalah pemuda berusia 20-an tahun. Ia mengenakan helm holografis, bersenandung rendah sambil mengangguk-anggukkan kepala di kursi pilot. Tangannya tidak memegang tuas kemudi karena sudah mengaktifkan autopilot. Dari dalam helm terdengar alunan musik lemah, menunjukkan ia sedang menikmati lagu.
Tak terasa berapa lama, akhirnya di layar muncul sebuah planet berwarna merah kecoklatan. Warna planet ini langsung menunjukkan ketidakstabilannya, sama sekali tidak cocok untuk dihuni oleh kehidupan apapun. Anehnya, selain pesawat antariksa yang menarik kontainer raksasa ini, di kejauhan terlihat tiga empat pesawat lain dengan kontainer serupa juga menuju planet ini.
Pria paruh baya itu melihat rekaman pesawat-pesawat tersebut, menurunkan kakinya lalu mengambil buku catatan dan mengetuk kepala pemuda di sebelahnya. Pemuda yang dipukul itu sepertinya sudah terbiasa dengan hal seperti ini, hanya bergumam pelan sebelum mematikan musik dan dengan cekatan menekan tombol-tombol di Panel kontrol.
“Hei, kawan lama, mau nongkrong di mana habis pulang kerja hari ini?” Pria paruh baya itu berkata pada bayangan manusia yang perlahan muncul setelah pemuda itu memberi isyarat ok.
Orang di layar itu juga seorang pria paruh baya yang mengenakan seragam biru. Ia tertawa mendengar pertanyaan itu: “Mau ke mana lagi kalau bukan tempat biasa. Ngomong-ngomong, kenapa tong sampah dari Planet Haike kali ini sebesar ini? Secara logika, planet kalian sudah jadi bintang militer, seharusnya tidak ada sampah sipil.”
Sebelum pria paruh baya itu sempat menjawab, si pemuda menyela: “Sebelum jadi bintang militer, total sampah sebulan di Haike hanya 1 kilometer kubik. Beberapa bulan setelah jadi bintang militer, volume sampah terus naik setiap bulan. Sekarang sudah 10 kilometer kubik!”
Orang itu terkejut dan bertanya: “Kenapa bisa begitu?”
Pria paruh baya itu melotot tidak puas pada pemuda yang baru hendak menjawab, lalu buru-buru berkata pada temannya: "Memang bagaimana lagi? Selama beberapa bulan ini Planet Haike terus dalam status siaga perang, persediaan logistik yang dikonsumsi tak terhitung jumlahnya. Lihat saja, sampah kali ini termasuk beberapa kapal perang yang rusak selama latihan. Kalau sekarang sudah 10 kilometer kubik, sampah saat perang nanti mungkin 100 kilometer kubik pun tak akan muat."
Pria paruh baya di kapal lain mencibir: "Militer memang boros. Kapal perang yang rusak saat latihan malah dibuang begitu saja tanpa diperbaiki."
Pemuda itu tak tahan lagi menyela: "Om, mereka punya uang banyak. Bagi mereka lebih praktis beli kapal perang baru daripada buang waktu memperbaiki. Lagi pula para perwira bisa dapet komisi besar dari situ."
Pria paruh baya di sebelah pemuda itu melambaikan tangan dan berkata: "Apa yang anak kecil tahu? Sekarang dalam kondisi siaga tempur, membeli kapal perang baru secara langsung lebih tidak mengurangi kekuatan tempur. Lagi pula skandal Namuha yang berkolusi dengan pedagang senjata memasok perlengkapan militer palsu sedang ramai diperbincangkan, mana berani para perwira menerima komisi saat ini? Selain itu, bukankah lebih baik langsung menghancurkan kapal perangnya? Ngapain mengeluarkan biaya pengolahan sampah logam raksasa?"
Pemuda itu menyeringai dan berkata, "Ini karena Paman tidak tahu, kalau kapal perang meledak, wartawan akan mengetahuinya. Jika mereka membongkar kasus ini, bagaimana jadinya? Aku punya teman yang bekerja di departemen logistik militer Planet Haike. Dia bilang, ketika beberapa kapal perang ini masih utuh, kapal pengganti dengan nomor yang sama sudah dikirim. Lagipula, kapal-kapal ini sama sekali tidak rusak selama latihan, hanya diberi beberapa lubang dengan sinar laser di badan kapal lalu ditarik ke tempat pembuangan. Dia juga bilang Komandan logistik yang bertanggung jawawal beberapa hari ini terus berpesta di restoran mewah."
Kedua pria paruh baya itu menghela napas mendengarnya. Pria yang duduk di sebelah pemuda itu berkomentar, "Sekarang militer dan pemerintah Federasi sudah begitu korup. Pertama ada Jenderal Besar bintang empat yang merebut prestasi pahlawan untuk putra mereka, lalu mantan Presiden yang berkolusi dengan pengusaha senjata. Mampukah Federasi seperti ini menghadapi invasi dari Kekaisaran Elang Perak?"
Seorang pria paruh baya lainnya juga menghela napas dan berkata: "Korupsi di tingkat atas tidak bisa kita urusi. Kita rakyat biasa ini hanya perlu bisa mencari sesuap nasi untuk menghidupi keluarga. Lagipula, meskipun Kekaisaran melakukan invasi, apa bedanya? Bagaimanapun kita rakyat biasa tetap jadi rakyat biasa di mana saja, asal jangan sampai jadi budak saja." Saat mengatakan ini, dia seolah menyadari sesuatu dan tersenyum: "Pesawat antariksaku hampir tiba. Bertemu di tempat biasa setelah jam kerja." Begitu berkata, dia mematikan komunikasi.
Pada saat itu, pemuda itu memeriksa data dan berkata kepada pria paruh baya: "Titik pembuangan kita juga hampir tiba." Pria paruh baya itu mengangguk: "Hmm, buang sampah ini, setelah jam kerja kita pergi minum."
"Siap!" Pemuda itu mengangguk penuh semangat, mengubah mode autopilot pesawat antariksa ke kendali manual, lalu dengan hati-hati mengarahkannya menuju planet merah kecokelatan yang semakin membesar di layar. Ketika pesawat hampir memasuki daerah gaya gravitasi planet, ia membuat putaran tajam 180 derajat, melepas kaitan sehingga kontainer besar meluncur ke arah planet secara inersia. Sementara pesawat terus melaju tanpa berhenti menuju Pangkalan mereka.
Tak lama kemudian, di bawah tarikan gaya gravitasi planet, kontainer raksasa yang memasuki atmosfer mulai menyemburkan percikan api sambil terjun bebas ke permukaan planet.
Planet yang menerima sampah dari berbagai planet seperti ini ada satu di setiap galaksi, dan disebut sebagai "planet sampah" oleh orang-orang. Planet sampah jenis ini umumnya dipilih yang memiliki atmosfer dan masih tidak stabil. Alasannya tidak lain karena planet dengan gunung berapi yang meletus sepanjang tahun ini secara tidak langsung berfungsi sebagai tungku peleburan, sementara atmosfernya memastikan sampah yang dibuang tidak kembali ke luar angkasa. Meskipun setiap planet memiliki tungku peleburan biasa, namun untuk limbah logam berukuran besar yang sulit dilebur - bahkan jika bisa dilebur akan membutuhkan konsumsi energi yang sangat besar - biasanya limbah seperti ini dibuang ke planet sampah. Lagipula di era antariksa ini cadangan mineral logam begitu melimpah dan mudah ditemukan. Daripada melebur dan mengolah kembali limbah logam, lebih baik memproduksi yang baru.
Meskipun biaya mengelola sampah setiap bulan dan mengangkutnya ke planet sampah untuk dibuang tidak murah, namun untuk menjaga lingkungan permukiman yang indah dan kelancaran jalur antariksa, biaya ini rela diterima oleh pemerintah dan rakyat. Di era antariksa sekarang ini, tidak ada yang akan membuang sampah ke ruang angkasa, sama seperti tidak akan membuang sampah sembarangan dalam jumlah besar di jalan raya. Karena banyaknya planet di alam semesta, planet sampah seperti ini sangat mudah ditemukan. Untuk planet yang tidak bisa dihuni dan tidak bernilai, apa lagi gunanya selain dijadikan planet sampah? Ini adalah kesadaran yang diakui bersama oleh seluruh rakyat.
Kontainer sampah berukuran 10 kilometer kubik ini sudah lama kehilangan cangkang luarnya akibat gesekan atmosfer. Sampah di dalamnya berhamburan ke permukaan layaknya bunga yang berserakan. Memang kontainer-kontainer sampah ini dirancang sebagai barang sekali pakai yang dibuat dengan kasar dan murah, sama sekali tidak mampu menahan panas yang dihasilkan dari gesekan atmosfer. Namun ketika kontainer-kontainer ini mulai hancur, kekuatan atmosfer sudah tidak mampu lagi merusak limbah logam yang ada di dalamnya.
Jadi permukaan planet sampah ini dipenuhi berbagai limbah logam yang menumpuk seperti gunung, tentu saja semuanya tidak dalam kondisi utuh. Sebagian meleleh karena terkena logam cair yang menyembur, sebagian lagi membeku menjadi gumpalan logam utuh di bawah suhu tinggi, namun lebih banyak lagi yang tetap bertumpuk dalam bentuk aslinya. Rakyat mungkin tidak akan terkejut melihat seluruh planet hampir berubah menjadi planet logam, tetapi pasti akan tercengang jika mengetahui planet ini baru digunakan selama lebih dari 10 tahun. Ini juga menunjukkan betapa banyaknya limbah logam yang dibuang seluruh galaksi setiap bulannya.
Di antara sampah baru yang belum bersentuhan dengan gunungan sampah di permukaan tanah, terdapat empat benda berukuran sangat besar yang berbentuk seperti kapal perang, dengan lubang-lubang besar di seluruh badannya. Meskipun demikian, kapal-kapal perang ini tidak terlihat usang, bahkan cat di badan kapal masih terlihat 90% baru. Kapal perang semacam ini tidak jarang ditemukan di Planet Sampah, dengan puluhan kapal perang berbagai ukuran tergeletak di tumpukan sampah di seluruh permukaan planet. Tentu saja benda-benda ini hanyalah besi tua yang sudah mengalami deformasi bentuk.
Sampah logam baru yang datang secara bergantian melakukan kontak erat dengan gunungan sampah di permukaan tanah, dentuman tak terhitung dan serpihan logam terus-menerus melompat-lompat di permukaan planet ini. Sementara jatuh bebas kapal perang raksasa menciptakan gegap gempita yang lebih dahsyat, namun hanya 3 dentuman dahsyat yang terdengar. Dari empat kapal perang yang dibuang, tidak semua melakukan upacara pendaratan bersama. Salah satu kapal terkecil yang termasuk jenis kapal penjelajah, tiba-tiba menghentikan gerakan jatuh bebasnya tepat sebelum menyentuh tanah, lalu melonjak naik seketika. Meski tetap tidak bisa melepaskan diri dari gaya gravitasi planet dan terus jatuh, usaha perjuangannya itu berhasil menghindarkan distorsi parah seperti yang dialami Saudara-saudaranya.
Kapal perang ini menyemprotkan ribuan serpihan logam sebelum akhirnya berhenti di atas gunungan sampah seperti sedang berlabuh di pelabuhan antariksa. Saat serpihan logam berhenti berjatuhan, seluruh planet kembali ke dalam kesunyian. Namun bukan berarti sepi total, suara dentingan logam yang samar-samar mulai terdengar perlahan dari kapal perang yang masih utuh ini.
Suara berderit yang tidak enak didengar menggema, serpihan besi tajam di salah satu lubang kapal perlahan terbuka. Dari dalam lubang itu muncul sosok pria botak berkacamata hitam dengan jas panjang hitam, bertubuh tinggi dan kekar.
Siapapun yang melihat manusia ini keluar dari kapal perang penuh lubang pasti tidak percaya dengan mata mereka. Karena mustahil ada manusia yang bisa bertahan tanpa pakaian antariksa, menumpang kapal perang yang sudah kehilangan sistem proteksi, dan muncul di planet dengan radiasi ultraviolet yang sangat intens ini.
Pria botak ini melepas kacamata hitamnya, terlihat mata normal manusia telah diganti dua mata elektronik memancarkan cahaya hijau. Mulut yang sedikit terbuka memperlihatkan struktur logam di dalam rongga mulutnya. Tak diragukan lagi, pria botak ini adalah Robot! Ini menjelaskan mengapa dia tak perlu mengenakan pakaian antariksa.
Robot berbalut kulit manusia ini melihat hamparan dunia logam di depannya, tak kuasa membuka mulut sambil tertawa: "Hehe, sepertinya keputusan yang kubuat setelah tahu manusia rutin membuang logam adalah tepat. Tak hanya beruntung menemukan kapal perang dengan fungsi masih baik, tapi juga mendapatkan dunia logam ini! Hm, manusia, kalian akan segera merasakan teror dari dunia logam!" Setelah berkata demikian, robot itu menatap langit merah pekat yang menutupi bintang-bintang. Cahaya hijau di mata elektroniknya semakin terang benderang.
“Huh, di sinikah Area K? Hmm, pemandangannya cukup bagus.” Tang Long yang baru turun dari pesawat angkut menghela nafas sambil memandang langit biru. Namun ketika matanya beralih dari langit ke bawah, dia membeku. Di bawah kakinya terbentang pelat beton luas yang kosong, sementara kejauhan terlihat hamparan rumput hijau tak berujung!
Tang Long yang hanya mengenakan seragam militer berlari mengelilingi pesawat angkut kecil sambil berteriak: "Tidak mungkin? Tidak ada apa-apa di sini? Jalan raya mana? Mobil penjemput mana? Markas mana? Pesawat tempur mana?!"
Saat Tang Long masih berteriak-teriak, tiba-tiba dia melihat sebuah mobil mengambang melesat dari kejauhan. Angin kencang yang ditimbulkan kendaraan itu membuat rumput-rumput kecil tertiup berantakan. Awalnya Tang Long berlari gembira menyambut mobil mengambang itu, tapi tiba-tiba dia berbalik sambil berteriak "Cepat berhenti!" karena mobil itu justru mengejarnya dengan kecepatan penuh.
Entah karena kebodohan Tang Long atau awak pesawat mobil mengambang itu yang bego, intinya manusia dan mobil terus berputar-putar mengelilingi kapal transport. Tak terhitung berapa putaran, akhirnya bagian depan mobil mengambang itu nabrak roda kapal transport hingga berhenti. Tang Long pun jongkok seperti anjing sambil menjulurkan lidah terengah-engah.
Masih terengah-engah, Tang Long bangkit dengan susah payah lalu berjalan marah besar ke arah mobil mengambang. Dia bersumpah tak akan mengaku sebagai marga Tang jika tak menghajar sopir bego itu! Namun ekspresi marahnya langsung berubah menjadi terkesima. Alasannya jelas: sopir yang merintih sambil memegangi kepala dan terhuyung-huyung turun dari mobil itu ternyata seorang perwira wanita berseragam militer.
Mengapa di sini secara khusus disebutkan tentang seragam perwira wanita? Karena hanya perwira wanita yang boleh mengenakan rok sedang, sementara prajurit wanita menggunakan celana panjang. Ini adalah seorang perwira wanita yang terlihat masih sangat muda dengan postur tubuh yang tinggi semampai. Orang yang melihatnya pasti langsung mengarahkan pandangan ke bawah, karena rok standar yang seharusnya sampai lutut - entah karena kakinya yang jenjang atau alasan lain - ternyata menjadi 10 cm di atas lutut, memperlihatkan banyak kulit putihnya. Rambut pendeknya berwarna merah menyala, sayangnya kepala terus menunduk sehingga wajahnya tak jelas terlihat.
Tang Long tertegun sejenak, lalu segera pulih. Ia melanjutkan langkahnya mendekat, meski tahu tak mungkin memukuli wanita ini, tapi setidaknya perlu memarahinya untuk meluapkan amarah. Saat menghadap perwira wanita yang masih memegangi kepalanya, matanya menyapu cepat pangkat militer di pundaknya - Letnan Dua. Lega, mulutnya mulai membuka gerbang omelan.
Baru satu kata "Kau..." yang keluar, Letnan Dua itu tiba-tiba merapatkan kedua kakinya dengan gemertak, memberikan hormat militer sempurna. Suara kristalnya menggema: "Letnan Dua Ling Li dari Kompi Terbang SK23 melapor untuk menjemput Komandan!" Wajahnya kini terlihat jelas: alis bulan sabit nan ramping, wajah oval, hidung mancung sempurna, bibir merah delima, dan sepasang mata berkilauan yang memancarkan aura misterius. Tak diragukan lagi, ini adalah kecantikan kelas atas.
“Tang Long tertegun sejenak melihat wajah wanita ini, lalu baru membalas hormat. Saat dia ragu-ragu mencari kata-kata yang tepat, si cantik itu menunjukkan ekspresi agak malu dan bersalah, namun berusaha menekannya. Dengan susah payah dia berkata, "Komandan, silakan... silakan naik mobil, bagasi bisa saya urus." Sambil berbicara, gerakannya kaku saat membuka pintu mobil.
"Eh, aku tidak punya bagasi." Tang Long bengong masuk ke mobil. Saat ini dia sedang kesal karena tidak punya kesempatan untuk memarahi habis-habisan wanita ini. Melihat dia begitu gugup dan penuh penyesalan, tega kah kau mencaci maki?
"Oh, kalau begitu... kita langsung kembali ke kamp." Si cantik terdiam sejenak, lalu tersenyum canggung sebelum masuk ke mobil mengambang. Mesin sudah dinyalakan, tapi setelah beberapa lama mobil belum juga bergerak. Tang Long menoleh dan mendapati si cantik itu terus menatapnya tanpa berkedip.
Tang Long diam-diam mengamati dirinya sendiri, menemukan tidak ada yang salah, lalu menatap si cantik itu ingin bertanya mengapa dia terus memandanginya. Tapi sebelum sempat bertanya, si cantik juga menyadari bahwa menatap orang begitu lama kurang sopan, buru-buru memalingkan wajah. Tiba-tiba mobil mundur keras dan berbelok, menabrak roda sisi lain kapal transport lagi.
Tang Long yang baru saja bisa menenangkan detak jantungnya tak tahan lagi, sambil mengusap dahi yang memar berteriak pada si cantik: "Kau bisa nyetir nggak sih!"
Ling Li si cantik itu juga mengerang kesakitan sambil mengusap dahinya. Mendengar teriakan Tang Long, dia menjulurkan lidahnya yang imut, matanya kemerahan dengan suara penuh kekecewaan seperti ingin menangis: "Aku memang nggak bisa nyetir. Cuma... cuma karena dengar komandan datang, biar... biar bisa cepat menjemput Anda, jadi... jadi negan nyetir sendiri."
Tidak bisa menyetir? Di militer masih ada orang yang tidak bisa menyetir? Tang Long berteriak marah: "Kau tidak bisa pakai fitur mengemudi otomatis? Tadi bagaimana caramu menyetir sampai ke sini?" Saat mengatakan ini Tang Long teringat pertemuan pertama saat dikejar-kejar mengelilingi pesawat antariksa tak tahu berapa putaran, buru-buru menambahkan: "Kenapa tiba-tiba mobilnya lepas kendali? Mengejarku seperti anjing sampai berlari beberapa putaran!"
Ling Li yang awalnya bersuara lirih tiba-tiba memerah wajahnya, menundukkan kepala dan berkata pelan: "Aku... aku gugup melihat Anda, tidak sengaja mematikan sistem otomatis, jadi... dan... sistem otomatisnya rusak tertabrak tadi."
Mendengar ini, Tang Long lesu membuka pintu mobil turun untuk bertukar posisi dengan Ling Li. Ling Li mengira Tang Long marah, panik turun sambil berteriak: "Komandan, Komandan, maafkan saya! Saya memang bodoh, tapi jangan acuhkan saya. Saya ini asisten komandan Anda!"
Tang Long mendengar ini langsung tertegun, dia mengorek telinganya dan bertanya, "Apa katamu? Kau bilang kamu ajudan siapa?"
Ling Li yang cantik itu menjawab dengan suara ketakutan dan malu-malu, "Saya... saya adalah ajudan Anda." Sambil berkata demikian, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan buru-buru mengeluarkan kartu dari kantong dada seragamnya yang ketat, lalu menyodorkannya dengan kedua tangan kepada Tang Long. Ekspresinya persis seperti gadis kecil nakal yang ketakutan saat ketahuan oleh orang dewasa yang dihormatinya.
Tang Long membeku mendengar penjelasan ini. Dirinya seorang pilot, kok bisa punya ajudan? Untuk apa pilot membutuhkan ajudan? Meski pikirannya kacau, dia tetap menerima kartu yang masih hangat dari suhu tubuh tersebut. Tombol di bagian bawah kartu ditekan, dan sebaris tulisan holografik segera muncul: "Dengan ini ditunjuk Letnan Dua Ling Li dengan nomor registrasi XXXX sebagai asisten komandan langsung Kapten Tang Long nomor registrasi XXXXXX. Penunjukan berlaku seketika. Markas Komando Galaksi Gulongyun Federasi Wan Luo."
Tang Long tertegun saat melihat tanggal yang tertera di belakang, karena tanggal itu sama dengan hari ketika dia dipromosikan menjadi Kapten. Apa artinya sebuah penunjukan baru bisa dikeluarkan tepat waktu seperti ini? Apakah wanita ini dikirim oleh markas komando tanpa alasan, atau dia sendiri yang meminta? Jika demikian, berarti Ling Li memiliki koneksi kuat di jajaran atas militer. Terlepas dari itu, apa tujuan orang ini menjadi asisten komandanku?
Dua pikiran langsung muncul di benak Tang Long: Haruskah dia menjilat wanita ini dengan ekor bergoyang? Atau menghadapinya dengan dingin dan menuduhnya punya rencana jahat?
Melihat tatapan memelas wanita itu, Tang Long mengerutkan kening. Dia paling tidak tahan dengan tatapan seperti ini. Di bawah sorot mata itu, dua pikirannya tadi lenyap entah kemana. Sekarang dia hanya bisa mengandalkan nalurinya: "Apa-apaan ini? Aku pilot, mana ada pilot punya asisten komandan?"
Ling Li mengedipkan bulu mata panjangnya, menatap dengan tatapan polos dan berkata dengan sedikit ketakutan: "Aku... aku juga tidak tahu, Tapi Komandan, aku... aku sangat senang menjadi asisten komandan Anda." Melihat Tang Long kehilangan arah dan menggaruk-garuk kepalanya, dia menunduk dan menjulurkan lidahnya diam-diam.
Tang Long tidak begitu percaya dengan ucapannya, tapi terpaksa mengembalikan kartu itu kepada sang gadis. Apa lagi yang bisa dilakukannya? Jika ingin menolak, harus menggunakan perangkat komunikasi di pangkalan. Tapi melihat Markas Komando langsung mengeluarkan penunjukan seperti ini, permintaannya pasti 100% akan ditolak.
Tidak ingin membuang waktu, Tang Long berbalik dan berjalan menuju mobil mengambang. Meski tidak tahu dalam kondisi apa gadis ini menjadi asistennya, ini mungkin titik awal baginya untuk mendapatkan kekuasaan. Walau Tang Long diam-diam bertekad memanfaatkan gadis ini, siapa tahu apakah tekadnya bisa bertahan?
Ling Li melihat Tang Long berjalan ke Mobil Mengambang dengan wajah dingin yang kaku, tatapannya memancarkan kilau kebingungan. Dalam hati ia berbisik: "Ganteng banget! Keren abis!" Tentu saja dia segera menggelengkan kepala untuk kembali normal, lalu bergegas mengejar.
"Aku yang nyetir, kau tunjuk jalan." ujar Tang Long dengan nada dingin sebelum masuk ke kabin pengemudi. Ling Li tertegun sejenak, tapi langsung duduk di kursi asisten dengan wajah berseri-seri.
Tang Long yang telah mengenakan sabuk pengaman melihat setir dan panel instrumen elektronik, hatinya berdesir gembira: "Wah, sistem kontrol yang belum pernah kulihat, pasti keluaran terbaru!" Meski ini sistem pengemudi model baru, bagi Tang Long yang hampir menyelesaikan semua game balap terbang, bukankah cukup sentuh sekali langsung mahir?
Tang Long yang sudah memasang gigi dan hendak mengingatkan Ling Li untuk duduk dengan baik, tiba-tiba menyadari Ling Li masih menatapnya dengan pandangan kosong seperti sebelumnya. Alisnya berkerut sambil meraba wajahnya sendiri: "Apa yang dilakukan orang ini? Dari tadi terus-terusan menatapku seperti ini, apakah ada sesuatu di wajahku?" Sambil berpikir, Tang Long dengan hati-hati menghidupkan mobil mengambang.
Saat mobil baru saja memasuki area rumput, Ling Li yang terus-menerus menatap Tang Long seolah telah mengambil keputusan. Ia menggigit gigi dan berkata pelan: "Komandan... Aku punya permintaan... Semoga Anda berkenan mengabulkannya." Wajahnya langsung memerah sambil menundukkan kepala.
Melihat sekilas Ling Li, Tang Long berpikir dalam hati: "Akhirnya ketahuan juga, lihatlah trik apa yang kau punya." Maka Tang Long berkata: "Katakanlah."
"Aku... Aku..." Ling Li gagap beberapa saat, akhirnya mengumpulkan keberanian dan mengangkat papan kertas: "Tolong tanda tangan untuk saya!"
Mobil Mengambang tiba-tiba mengerem keras sambil berputar dua kali di tempat. Tang Long memegang kemudi sambil terengah-engah, menoleh ke Ling Li yang masih pusing namun tetap memegang papan tanda tangan dengan wajah terkejut: "Tanda tangan? Tanda tangan apa?"
"Hmm..." Ling Li menggelengkan kepala, berbicara dengan susah payah: "Tolong tuliskan: Untuk asisten komandanku Letnan Dua Ling Li." Sambil mengatakan ini, tanpa peduli memperbaiki posisi tubuhnya yang miring di pintu mobil, dia kembali mengulurkan papan tanda tangan.
"Err..." Tang Long yang awalnya mengira akan menandatangani perjanjian, kini hanya bisa melongo melihat Ling Li. Dibuat merinding oleh tatapan mata Ling Li yang berkilauan, Tang Long tak tahu harus berbuat apa. Melihat mata Ling Li mulai memerah dan berkaca-kaca, dengan panik Tang Long merebut papan tanda tangan, mencabut pulpen elektronik, lalu menulis cepat permintaan Ling Li sebelum melemparkan kembali papan itu.
Ling Li menerima papan tanda tangan dan meliriknya, lalu erat dalam pelukan sambil menutup matanya bersorak gembira: "Terima kasih, ini akan selamanya dikoleksi!"
Tang Long menghela nafas lalu menggelengkan kepala dengan pasrah. Ia menghidupkan mobil mengambang dan mulai mengemudi perlahan. Saat itulah ia melirik Ling Li yang sedang menunduk mengusap matanya dari sudut pandangnya. "Letnan Dua, apakah tanda tanganku benar-benar seberharga itu? Aku kan bukan bintang pop."
Ling Li mendengar ini, pipinya memerah sambil melirik Tang Long, namun segera menundukkan kepala dan berbisik lirih seperti semut: "Mungkin tanda tangan Komandan tidak penting bagi orang lain, tapi bagi Ling Li ini adalah harta karun yang tak tergantikan!"
"Sepertinya aku belum pernah bertemu denganmu sebelumnya, bagaimana mungkin kau bersedia menjadi asisten komandanku?" tanya Tang Long sambil mengemudi dengan pelan. Meski bisikan sang Letnan Dua tadi terdengar olehnya, tapi sebenarnya ia tak ingin menanyakan hal ini.
Letnan Dua tidak bersuara, namun dia semakin menundukkan kepala, telinganya memerah seperti warna rambutnya yang terang.
Tang Long menghela napas pasrah, mengapa begitu tiba di sini langsung bertemu letnan dua yang aneh ini? Tiba-tiba Tang Long teringat dia tidak tahu arah ke kamp, buru-buru bertanya: "Kita harus menuju ke arah mana?"
Mendengar ini, Ling Li baru mengangkat kepala, memandang Tang Long dengan malu-malu sambil memasukkan rangkaian angka ke komputer di panel kontrol. Sebuah titik terang segera muncul di kaca depan.
Mengetahui target, Tang Long meningkatkan kecepatan dengan drastis untuk segera meninggalkan wanita aneh ini, membuat Ling Li menjerit ketakutan dan buru-buru memasang sabuk pengaman. Tang Long yang asyik dengan kecepatan tidak melihat ekspresi Ling Li yang sebenarnya menunjukkan tatapan berbeda - tatapan penuh ketertarikan seperti melihat sesuatu yang menyenangkan.
