Saat prajurit khusus terakhir masuk ke lingkaran pengepungan sambil menyeret sebuah kotak, akhirnya tidak ada lagi prajurit khusus yang keluar. Prajurit yang membawa kotak ini meletakkannya di depan Tang Long dan menunjuk ke kotak tersebut. Bersamaan itu, dua prajurit khusus berjalan mendekat dengan suara berderak.
Tang Long juga bukan dasar bodoh. Saat membuka kotak dan melihat baju zirah berat khusus di dalamnya, dia langsung tahu apa yang akan terjadi berikutnya. Dalam hati dia mendengus, urusan mempermalukan seperti ini sudah sering dilihatnya di TV. Tanpa banyak bicara, dia langsung mengambil bagian lengan dan bersiap memakainya.
Tiba-tiba, dua prajurit khusus yang mendekat tadi menghentikan gerakan Tang Long. Mereka bekerja sama mengangkat komponen dada dan membantu Tang Long mengenakannya. Karena memang tidak tahu cara memakai, Tang Long membiarkan mereka membantu.
Saat mereka membantu Tang Long mengenakan perlengkapan, aroma harum yang berbeda tiba-tiba tercium olehnya. Setelah mengenduskan hidung, dia segera menyadari aroma itu berasal dari sistem ventilasi di baju zirah kedua prajurit khusus di sampingnya.
Tang Long dalam hati tertawa: "Katanya pasukan khusus, malah pakai parfum, jijik."
Saat helm terakhir dipasang, Tang Long merasa tubuhnya sangat berat, matanya hanya melihat kegelapan total. Ketika merasakan seseorang menekan bagian lehernya, tiba-tiba penglihatannya kembali jelas seperti tanpa baju zirah, bahkan tubuh terasa lebih ringan. Begitu pikirannya bergerak, berbagai data langsung muncul di hadapannya. Melihat data ini, Tang Long tidak hanya tahu tinggi dan berat badannya sendiri, tapi juga tinggi dan berat pasukan khusus di sekitarnya.
Pada saat itu, pasukan khusus yang membawa kotak tadi melangkah maju dan melambai ke arah Tang Long. Namun karena Tang Long masih memeriksa data detail baju zirah ini, dia tidak melihat gerakan tersebut.
Pasukan khusus itu menunggu sebentar, melihat Tang Long tidak bereaksi. Tiba-tiba, beberapa aliran udara menyembur dari punggungnya, membuatnya menerjang Tang Long dengan kecepatan tinggi. Dia melompat ke udara dan melakukan tendangan kiri, menghantam Tang Long hingga terbanting ke dinding. Setelah menendang Tang Long, kaki kiri yang digunakan untuk menendang langsung mendarat, lalu dia mengganti kaki untuk menendang lagi. Saat mulai menendang dengan kaki kanan, pendorong di punggungnya terus bekerja tanpa henti. Jika tidak ada halangan, tendangan kaki kanan ini akan kembali mengenai Tang Long yang sedang terlempar.
Tang Long yang sedang memeriksa data kaget mendengar suara tiba-tiba dari komputer baju zirah: "Serangan terdeteksi, kekuatan serangan 20K!" Sebelum sempat bereaksi, Tang Long merasakan pukulan kuat di lehernya. Andai saja baju zirah tidak menyerap sebagian besar kekuatan pukulan itu, pastilah lehernya sudah patah.
Tang Long menyadari dirinya hampir menabrak dinding. Dengan cepat, beberapa lubang kecil di punggung baju zirahnya menyemburkan aliran udara, membuatnya terhenti di udara. Bersamaan itu, Tang Long berteriak keras sambil menendang dinding dengan kencang, meluncur ke depan seperti anak panah. Padahal ini terjadi dalam sekejap, andai Tang Long tak bereaksi, serangan beruntun pasti akan menghajarnya. Namun aksi menendang dinding ini justru membuatnya melesat ke arah pasukan khusus yang baru saja mengangkat kaki kanannya.
Begitu Tang Long mencengkeram kaki kanan pasukan khusus itu, tanpa pikir panjang langsung dilemparkannya. Dengan konsentrasi, lubang di lengannya menyemburkan aliran udara yang memperkuat tenaga lemparannya. Saat melepaskan genggaman, aliran udara dari tumitnya mendorong tubuhnya melayang. Tang Long lalu menekuk lutut dan terjun bebas ke titik perkiraan tempat pasukan khusus itu akan terjatuh.
Tentu saja pasukan khusus juga bukan lawan yang mudah, bagaimana mungkin dia membiarkan Tang Long menyerangnya. Lubang-lubang kecil di bawah baju zirah betisnya menyemburkan aliran udara, sementara kedua tangannya menopang tanah untuk melakukan gerakan salto ke belakang dan berdiri. Kemudian dengan cepat mengeluarkan pisau belati logam dari paha kanannya dan menyerang Tang Long.
Tang Long yang tidak sempat menghindar tentu tahu bahaya pisau belati yang terintegrasi ini. Dia buru-buru menangkis dengan lengannya. Dentang keras terdengar disertai percikan api kecil. Komputer baju zirah segera menampilkan tingkat kerusakan di depan Tang Long: "Lengan kanan baju zirah rusak, pertahanan lengan kanan turun menjadi 50, hanya bisa menahan satu serangan seperti ini lagi."
Tang Long tahu jika berada di luar angkasa, situasinya akan sangat berbahaya sekarang. Karena jika baju zirah retak, orang di dalamnya akan mati akibat terpapar kondisi vakum.
"Pisau belati yang disertakan ini benar-benar hebat ya!" Meski Tang Long berpikir demikian, dia tidak ragu. Mengikuti instruksi komputer, dia segera mengeluarkan pisau belati dan mulai bertarung dengan pasukan khusus itu.
Di ruang komando kamp luar aula, tiga prajurit wanita berseragam Angkatan Bersenjata Federasi sedang menatap layar. Rekaman di layar menampilkan siaran langsung pertarungan antara Tang Long dan pasukan khusus tersebut.
Seorang perwira Federasi berpangkat Letnan dengan rambut pendek coklat sepanjang telinga, berusia sekitar 25-26 tahun, berwajah cantik namun berkesan tegas, mengerutkan kening saat menyaksikan adegan pertarungan di layar: "Apa orang ini benar-benar berasal dari pasukan tempur?"
Di sampingnya, seorang perwira wanita berpangkat Letnan Dua dengan rambut pirang sepanjang telinga dan kacamata hitam berbingkai, berusia sekitar 21-22 tahun, memeriksa data di papan elektroniknya lalu mengangguk: "Ya. Ada yang mencurigakan? Performanya terlihat normal saja."
Perempuan yang tersisa juga merupakan perwira berpangkat Letnan Dua. Ia memiliki rambut hitam sepanjang telinga, postur tubuh standar seperti dua perwira wanita lainnya. Namun, ia mengenakan rok sedang standar, berbeda dengan dua perwira wanita lain yang memakai celana panjang militer. Penampilannya langsung memberi kesan sebagai gadis manis dan pemalu. Disebut gadis karena usianya terlihat maksimal 16 tahun. Saat ini ia memperhatikan layar dengan penuh konsentrasi. Ketika berada dalam bahaya, wajahnya menunjukkan kekhawatiran. Namun ketika unggul, ekspresinya berubah menjadi sukacita.
Letnan Dua yang terlihat 16 tahun ini, setelah mendengar perkataan Letnan Dua berambut pirang, menarik kembali tatapannya dan menatap Letnan di sampingnya dengan gugup.
Letnan menatap layar berkata: "Apakah kalian tidak memperhatikan? Gerakannya saat pertama kali mencoba memakai armor menunjukkan dia sama sekali belum pernah menggunakan baju zirah semacam ini. Tapi sekarang gerakannya justru membuktikan dia sangat mahir mengoperasikan fungsi armor ini. Kalian juga tahu, armor berat khusus ini membutuhkan latihan keras berbulan-bulan untuk bisa menguasainya, mengapa dia bisa melakukannya?"
Letnan melihat kedua perwira di sampingnya mulai merenungkan perkataannya, melanjutkan: "Selain itu, lihat riwayatnya yang menunjukkan sebagai mantan Pasukan tempur tapi memiliki kualifikasi pilot Pesawat Tempur level S, itupun baru saja diperoleh belum lama ini. Adakah orang sehebat ini?"
Pada saat itu, pintu ruang komando terbuka, seseorang berdiri di ambang pintu memberi Hormat gerak sambil berseru: "Komandan." Orang itu tak lain adalah Ling Li si rambut merah.
Letnan melihatnya membalas hormat lalu mengangguk: "Sudah bekerja keras Elsie, ada hasil apa saja?"
Orang yang tidak disebut Ling Li tetapi Elsie ini berjalan masuk sambil berkata: "Tidak ada yang berhasil diuji, hanya saja dia tahu saya adalah orang yang dikirim Markas Komando untuk menjadi asistennya, terlihat sangat terkejut. Dan juga tidak menunjukkan sikap menjilat, mungkin dia tidak ada hubungan dengan Markas Komando. Lagipula sepertinya dia tidak paham seperti apa Kompi SK23 itu."
Letnan Dua berkacamata menyesuaikan kacamatanya sambil berkomentar: "Tidak mungkin, bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa kita adalah..." Letnan bermata sipit ini segera mengubah topik seolah khawatir: "Dia dipindahkan ke sini langsung atas perintah Gu Ao, bagaimana mungkin tidak ada hubungan dengan Markas Komando? Lagipula Tang Long ini di usia 19 tahun sudah menjadi Kapten, bisa dibilang perwira termuda di Angkatan Darat Federal. Tanpa prestasi apapun, mustahil bisa dapat promosi secepat ini kalau tidak ada koneksi?"
Letnan Dua berambut hitam itu ragu-ragu sejenak, wajahnya memerah saat berbisik pelan: "Dia lulus dari kamp pelatihan dengan pangkat Letnan Dua." Letnan Dua berambut merah yang bernama asli Elsie terkejut mendengar ini: "Dia lulusan kamp pelatihan? Langsung jadi Letnan Dua? Mustahil! Kalau memang sehebat itu, pasti dia menduduki peringkat pertama daftar peringkat rekrutan baru tahun itu dan jadi terkenal!"
Sebelum Letnan Dua berambut hitam sempat menjawab, Letnan Dua berkacamata kembali menyesuaikan kacamatanya dan buru-buru menambahkan: "Saya perlu melengkapi informasi. Saya pernah mengakses basis data personil militer Federal melalui cara resmi dan memeriksa arsip Kapten ini. Menurut catatan resmi, memang benar dia lulus dari kamp pelatihan dengan pangkat Letnan Dua. Namun tidak ditemukan alasan mengapa namanya tidak masuk daftar peringkat rekrutan baru. Selain itu, promosinya ke Letnan dan kemudian Kapten terjadi dalam waktu sangat singkat, hanya selang dua bulan, tanpa penjelasan tertulis."
"Apa sebenarnya yang terjadi? Promosi tanpa alasan tertulis? Komputer Federasi tidak mungkin melakukan kesalahan seperti ini, apakah ini ulah oknum militer?" Letnan mengerutkan kening sambil bergumam: "Dan mengapa Gu Ao memberi isyarat untuk memberinya sedikit kesulitan, tapi sekaligus meminta agar tidak menyebabkan luka serius?" Tentu saja kalimat terakhir Letnan ini diucapkan sangat pelan, tak ada yang mendengar.
Elcy si rambut merah menyela: "Tanya Ling Li kita, dia pasti tahu."
Begitu kata-katanya meluncur, semua mata tertuju pada letnan dua berambut hitam itu. Letnan dua itu langsung memerah wajahnya, menundukkan kepala, dan kedua tangannya gelisah saling meremas.
"Hehe, Ling Li, malu-malu apa? Kalau tidak jujur mengaku, papan tanda tangan khusus dari Tang Long yang tertulis 'Untuk asisten komandanku Ling Li' ini tidak akan kuberikan padamu lho." Elcy menggoyang-goyangkan papan tanda tangan yang pernah membuat Tang Long panik itu.
Letnan Dua Lingli yang berambut hitam mendengar perkataan Elsie, mengangkat kepala dengan terkejut: "Kau... kau menggunakan namaku?" Namun sorot matanya yang melihat ke arah papan tanda tangan itu memancarkan kegembiraan. Tentu saja setelah merasakan tatapan semua orang, dia segera menundukkan kepala lagi.
