Li Jiehao mengangguk sambil tersenyum dan menaiki tangga. Seorang perempuan dengan pakaian dan hiasan kepala yang sangat mewah, serta berparas cantik luar biasa yang berdiri di depan pintu besar, membungkukkan badan dengan anggun sambil berbisik lembut: "Selamat suami pulang ke kediaman."
"Hmm, Nyonya tak perlu terlalu formal. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?" ujar Li Jiehao dengan gaya sastra sambil membantu sang perempuan cantik berdiri.
Perempuan itu menunduk dengan pipi memerah, berbisik pelan: "Hamba baik-baik saja, hanya sangat merindukan suami." Saat mengucapkan ini, bahkan telinganya pun ikut memerah.
Li Jiehao melihat ekspresi istrinya, tak bisa menahan tawa terbahak-bahak. "Ini salah suamimu, suamimu pasti akan tinggal lebih lama untuk menemani nyonya." Li Jiehao sangat menyukai istri yang tak bisa muncul di masyarakat ini. Kelembutan dan perhatiannya membuatnya sangat menikmati perasaan superior sebagai pria. Ini jauh lebih baik dibandingkan wanita-wanita kuat di dunia nyata yang mengedepankan kesetaraan gender dan tidak bergantung pada pria. Kesetiaannya bekerja untuk bos semata-mata demi menikmati kelembutan seperti ini.
Si cantik berkata dengan suara lembut sambil memerah. "Terima kasih atas perhatian suami, silakan suami berganti pakaian." Li Jiehao mengangguk sambil tersenyum. "Baik, suamimu mematuhi perintah."
Tak lama kemudian, kereta kuda mewah dari kayu yang ditarik empat ekor kuda berhenti di depan gerbang. Beberapa pria muda berbaju seragam militer kuno dengan pedang di pinggang, berlutut satu kaki menyambut Li Jiehao yang mengenakan baju zirah kuno keluar dari pintu besar. "Mohon Jenderal naik kereta."
Li Jiehao mengerutkan kening melihat kereta kuda yang selalu membuatnya tidak nyaman, namun untuk menemui bos dia harus menggunakan kereta seperti ini. Akhirnya dengan pasrah dia menuruni tangga batu dan naik ke kereta.
Roda kayu berderak di atas lantai batu. Di dalam kereta yang terus bergoyang, Li Jiehao tahu dia harus mempertahankan kondisi ini selama sekitar 30 menit, lalu berjalan kaki 30 menit lagi untuk mencapai tujuan. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa bos membuat semua ini - bagaimana bisa bereaksi cepat dalam keadaan darurat? Untungnya kali ini dia justru menginginkan segalanya berjalan lambat, kalau tidak pasti sudah gelisah bukan kepalang.
Menghabiskan lebih dari satu jam, Li Jiehao akhirnya tiba di aula megah berukiran naga dan burung phoenix di kedalaman perkebunan. Li Jiehao tidak mengagumi pola indah pada pilar-pilar raksasa di dalam aula, hanya berdiam diri di tengah ruangan. Namun sesekali matanya melirik singgasana yang terbuat dari emas dan permata. Melihat kursi ini, ia menyeringai karena justru inilah benda paling tidak berharga di seluruh perkebunan. Di era dimana
penuh emas dan permata bisa ditemukan
, untuk apa masih menggunakan kedua benda ini sebagai singgasana?
Tak lama kemudian, alunan musik merdu namun tak dikenal maknanya terdengar dari suatu tempat, disusul tiga kali suara cambuk yang diayunkan di udara. Lalu suara nyaring berpura-pura lembut bergema: " tiba, para pejabat berlutut menyambut!"
Li Jiehao mengerutkan kening sebentar, lalu sambil menunduk dan berseru: "Hamba Li Jiehao menghadap !"
“Punggawa yang kucintai, bebaskanlah dirimu dari upacara.” Suara seorang lelaki tua bergema dari atas ruang istana.
Saat Li Jiehao mengangkat kepala setelah berdiri, matanya langsung tertuju pada sosok yang duduk tegak di singgasana emas. Orang itu mengenakan busana Tang berwarna kuning cerah dengan sulaman makhluk mirip ular-ular mitologis, mahkota bergantungan untaian mutiara, dan ikat pinggang bertatahkan batu giok - meskipun semua perhiasan itu sebenarnya tidak bernilai di masyarakat masa kini.
Sosok di singgasana itu memiliki wajah kemerahan, wajah oval seperti biji semangka, rambut hitam berkilau, alis melengkung bagai bulan sabit, serta janggut hitam sepanjang tiga centimeter. Hanya garis-garis seperti sirip ikan di sudut mata dan bintik-bintik penuaan di punggung tangan yang mengungkapkan usianya yang sebenarnya. Dengan senyum samar, ia membelai janggutnya sambil melirik seorang ajudan yang berdiri di sampingnya.
Orang ini mengenakan setelan Tang hitam denganukiran ular di bajunya. Wajahnya pucat tanpa kumis, alis tipis hampir tak terlihat, mata kecil yang seolah terus terpejam, dan bibir tipis yang terkunci erat menyiratkan sikap dinginnya.
Setelah menerima pandangan sang kaisar, orang ini sedikit membungkuk lalu berkata pada Li Jiehao: "Jenderal Li, ada urusan penting apa yang membawamu menghadap hari ini?"
Li Jiehao merangkapkan tangan dengan gestur khidmat: "Kompi SK23 di bawah komandoku mengalami insiden. Seorang kapten memimpin wanita penghibur militer menembak mati ratusan pelanggan. Ini kelalaian tugas, hamba mohon hukuman Yang Mulia."
"Oh? Kapten macam apa ini yang bisa memerintah wanita penghibur militer?" sang kaisar tua masih membelai janggutnya sambil tersenyum bertanya.
Li Jiehao melihat kedua orang di hadapannya tidak menunjukkan ekspresi terkejut atas kejadian ini, menyadari bahwa mereka telah mengetahui detail peristiwa tersebut. "Hmph, katanya urusan bawahan tidak diintervensi, tapi nyatanya semua hal tetap tak luput dari pengawasanmu." Meski merasa tidak puas, Li Jiehao tetap menjawab dengan hormat: "Yang Mulia, perwira tersebut adalah tokoh kontroversial beberapa waktu lalu——Tang Long. Entah mengapa dia dipindahkan ke Kompi SK23 oleh Letnan Jenderal Gu Ao. Mengenai alasan para WTS mematuhi komandonya, hamba mohon maaf karena benar-benar tidak mengetahui."
Sang tua tetap diam, justru pria berbaju hitam itu yang berbicara: "Jenderal Li, dikabarkan bahwa Tang Long memiliki hubungan yang sangat erat dengan Anda, benar bukan?"
Hati Li Jiehao berdebar kencang, segera menyadari: "Sialan, bahkan latar belakangku dia ketahui." Karena rahasia telah terbongkar, Li Jiehao tak lagi menyembunyikan: "Benar Perdana Menteri, Tang Long adalah keturunan sahabat lama hamba. Hamba berani memohon agar Tang Long tidak dihukum, jika tidak..."
Sang pria berbaju hitam yang disebut sebagai Perdana Menteri membuka celah kecil dari matanya yang setengah terpejam, memancarkan sorot dingin dari celah itu. Nada bicaranya berubah menusuk: "Apa, Jenderal Li? Kau sedang mengancam?"
Li Jiehao tanpa ragu menjawab: "Yang Mulia Perdana Menteri, tentu Anda tahu identitas kenalan lama saya ini. Meski kekuatan mereka tak mampu mengancam seluruh kerajaan, tapi untuk membahayakan satu dua orang... mereka masih sanggup."
Sang tua yang diam sepanjang waktu tiba-tiba tertawa: "Hehe, hamba tahu. Jika Tang Long sampai terluka, ibunya akan memotong ayam... eh... 'bagian' hamba untuk diberi ke anjing, benar?"
Tubuh Li Jiehao bergetar hebat. Tak disangka komunikasi rahasia pribadinya ternyata disadap. Tapi dia segera pulih, membungkuk rendah sambil berkata: "Benar, Yang Mulia. Dia sungguh-sungguh akan melakukannya."
Pria berbaju hitam itu mendengar kata-kata ini, alisnya terangkat tinggi sambil berteriak: "Berani sekali! Kau berani..." Namun ucapannya terhenti oleh sang tua yang melambaikan tangan. Sang tua tersenyum ramah kepada pria hitam: "Jangan marah, Li Aiqing (Punggawa Li) mengatakan kebenaran." Pria hitam membuka mulut hendak bicara, tapi melihat raut wajah sang tua, akhirnya diam.
Sang tua tersenyum kepada Li Jiehao: "Li Aiqing, meski kau melindungi keturunan sahabatmu, tentu kau tahu betapa besar bahaya dari masalah ini. Katakan, bagaimana rencanamu menyelesaikan ini?"
Li Jiehao langsung paham Tang Long aman. Dengan tegas ia menjawab: "Segera ledakkan bom dalam tubuh budak tentara Kompi SK23, hancurkan seluruh pangkalan kompi, eksekusi diam-diam semua pihak luar yang tahu rahasia, alihkan kesalahan ke teroris, dan perintahkan personel internal untuk memindahkan Tang Long ke pangkalan lain."
Si pria berbaju hitam tidak bisa menahan diri dan berteriak, "Tidak masuk akal! Menghancurkan semua orang yang tahu demi satu orang? Kepalamu rusak? Menghancurkan budak-budak tentara itu masih bisa dimaklumi karena mereka sudah memberontak, tapi mengapa harus menghabisi orang-orang yang susah payah kita beli demi satu orang? Bukankah ini berarti pembangunan kekuatan kita di Planet Mutu Xing harus dimulai dari nol lagi?"
Li Jiehao hanya memandang sang kaisar dengan tenang. Sang kaisar tersenyum setelah memberi isyarat agar si pria hitam tenang, "Jika ini bisa membuat kenalanmu bergabung dengan ku, bukan hanya kekuatan satu planet, bahkan kekuatan galaksi pun tak masalah. Tapi bisakah kau menjamin hal itu, Li Aiqing?"
Mengabaikan ekspresi terkejut pria hitam, Li Jiehao menggeleng, "Hamba mohon maaf, Yang Mulia. Mereka adalah orang-orang yang menyukai kemerdekaan. Hamba tidak bisa memberikan jaminan."
“Hehe, hamba juga tahu hal ini. Hmm, sungguh disayangkan.” Pria tua itu mengelus janggutnya sambil menggelengkan kepala. Kemudian ia melambaikan tangan kepada Li Jiehao: “Baiklah, kau boleh mundur. Hamba punya rencana sendiri untuk masalah ini.” Melihat ekspresi Li Jiehao yang ingin berbicara, ia menambahkan dengan tersenyum: “Tenang, hamba tidak akan menyakitinya. Hehe, hamba tidak ingin suatu hari nanti tubuhku dipotong-potong untuk diberi makan anjing.” Begitu berkata, ia pun berdiri.
Saat berdiri, suara bernada dipaksa itu kembali bergema: “Persidangan ditutup! Seluruh pejabat bersujud menghantar!” Mendengar jaminan sang kaisar, Li Jiehao berlutut dengan tenang mengantarkan kepergian pria tua itu. Ia tahu betul karakter lelaki tua ini sangat memegang teguh prinsip ‘seorang penguasa tidak pernah mengingkari janjinya’. Selama sudah dijanjikan, pasti Tang Long tidak akan dirugikan. Dengan demikian, ia merasa telah memenuhi kewajibannya terhadap kakak dan yang lainnya.
Di istana belakang gedung utama kompleks perkebunan, yang disebut sebagai area harem. Sang tua duduk tegak di sofa kuning keemasan, memegang secangkir teh panas yang diminumnya perlahan. Pria berbaju hitam itu duduk di posisi bawah, juga menyeruput teh panasnya dengan tenang. Di samping mereka, tungku perunggu mengeluarkan aroma dupa yang samar.
Setelah lama, sang tua memecah keheningan: "Kekasihku, menurutmu bagaimana cara menangani masalah ini?"
Pria berbaju hitam segera berdiri dan bersikap hormat: "Yang Mulia, hamba berpendapat insiden yang membahayakan dinasti kita ini harus ditangani dengan sangat hati-hati. Bagaimanapun, perwira yang ditembak mati semuanya adalah keponakan para perwira tinggi Federasi. Karena itu hamba usulkan untuk menyerahkan Tang Long dan para wanita penghibur militer itu ke Angkatan Darat Federal."
Sang tua tersenyum menggeleng. Wajah pria berbaju hitam berubah samar saat ia berkata ragu: "Hamba bodoh, apakah ini terkait Jenderal Li dan kenalan lamanya?"
Sang tua tersenyum dan menggelengkan kepala: "Meski Jenderal Li adalah pejabat penting di kerajaan kami, dan meski orang tua Tang Long sangat hebat, hamba tidak takut pada mereka. Alasan hamba menolak bukan karena itu."
Pria berbaju hitam berpikir sejenak lalu bertanya: "Bolehkah hamba mengetahui alasan Yang Mulia?"
Sang tua tidak langsung menjawab, malah balik bertanya: "Menurutmu, apa konsekuensinya jika kita tidak menangani masalah ini?"
Pria berbaju hitam langsung menjawab tanpa ragu: "Para perwira di Mutu Xing yang kehilangan anak buahnya akan marah dan memimpin armada untuk menghancurkan Kompi SK23. Mereka akan menyebarkan berita ini ke seluruh pimpinan militer, sehingga unit wanita penghibur di berbagai daerah kehilangan pelanggan. Ini akan membuat para perwira di daerah menjadi curiga terhadap kita. Sementara itu, para perwira yang memiliki aib akan membelot, sehingga kekuatan militer kita melemah drastis bahkan bisa punah."
Sang tua tertawa riang: "Yang Mulia terlalu khawatir. Benar, para perwira yang kehilangan keponakan akan menghancurkan Kompi SK23. Mereka juga akan menyebarkan berita ini ke perwira di planet lain. Para tamu di kompi wanita penghibur militer memang akan menjadi waspada terhadap kita. Tapi mereka yang kita pegang aibnya takkan berani membelot, karena mereka tahu konsekuensi jika dokumen-dokumen ini bocor. Kecuali mereka yakin bisa membunuh kita sekaligus mencegah kebocoran data."
"Eh, lalu bagaimana rencana Yang Mulia menangani hal ini?" Pria berbaju hitam bertanya setelah lama mendengar penjelasan tanpa mendapatkan inti solusi.
"Hehe, jika skandal ini tersebar luas, akibat apa yang akan ditanggung Federasi? Tujuan utama kita, aku yakin Yang Mulia belum lupa?" Sang tua tersenyum penuh makna.
Mata pria hitam berbinar, "Oh! Jadi Yang Mulia bermaksud..."
Orang tua itu mengangguk dan berkata: "Benar, jadi kita tidak hanya tidak boleh menghukum Kompi SK23, malah harus mengirim pasukan pengawal untuk membantu Tang Long dan kawan-kawannya bertahan melewati serangan balasan pertama dari para perwira."
Pria berbaju hitam juga mengangguk: "Gelombang serangan pertama para perwira pasti berupa pasukan darat. Dan agar tidak terdeteksi pihak luar, jumlah pasukan yang mereka kirim pasti sedikit. Dengan bantuan pasukan pengawal, Kompi SK23 pasti bisa bertahan. Mengikuti kebiasaan para perwira yang menghabiskan sehari penuh di kompi hiburan tanpa kabar, para perwira luar baru akan mengetahui informasi ini setelah satu hari. Satu hari ini cukup untuk kita mempersiapkan segalanya."
Sang tua berkata dengan penuh wibawa: "Hmm, urusan ini serahkan pada Yang Mulia. Ingat, perluas skala peristiwa. Perintahkan semua kompi di planet lain untuk masuk ke persembunyian. Meski Kompi SK23 memberi kita peluang, kesempatan seperti ini tak boleh berulang, cukup sekali saja. Lindungi semua kekuatan kita di luar Galaksi Gulongyun, termasuk anggota penting keluarga kerajaan di dalam Galaksi Gulongyun. Yang lain tak perlu diurus. Tapi lakukan inspeksi menyeluruh terhadap kondisi mental muncikari dan persenjataan di kompi-kompi planet lain. Segera hapus dan sita jika menemukan keanehan. Perketat pengelolaan Batalyon Yatim, jangan sampai ada kelainan. Kita tak boleh biarkan Markas Besar Komando mengetahui niat kita. Selain itu, perintahkan seluruh Armada Hitam Naga untuk bergerak." Saat mengucapkan ini, sorot mata sang tua memancarkan kilau misterius.
"Mematuhi perintah Yang Mulia." Pria berbaju hitam memberi hormat khidmat, lalu berkata dengan sedikit khawatir: "Yang Mulia, jika seluruh Armada Hitam Naga bergerak, mungkin akan terdeteksi oleh Armada Federasi..."
“Tidak masalah, selama bisa menyelesaikan misi, bahkan kehilangan satu Armada Naga Hitam pun layak dilakukan.” Orang tua itu mengangkat cangkir teh dan menyesapnya sambil berkata.
Pria berbaju hitam mengangguk: "Baik, Yang Mulia." Tiba-tiba dia teringat sesuatu: "Oh ya Yang Mulia, sebenarnya kemampuan manajemen madam Kompi SK23 sangat luar biasa. Selama beberapa tahun ini tidak ada pelacur militer yang bunuh diri di kompi tersebut, kinerja dalam mengumpulkan intelijen dan merayu perwira pun selalu mendapat nilai istimewa tiap tahun. Bahkan tanpa sepengetahuan kita, dia berhasil melengkapi kompi dengan berbagai senjata. Dia bakat langka, mungkinkah kita merekrutnya ke Dinasti kita?"
Orang tua itu menggeleng: "Dari semua jasanya, selain mencegah pelacur militer bunuh diri, prestasi lainnya sebenarnya berasal dari para pelacur militer itu sendiri. Jadi dia tidak bisa dianggap bakat istimewa, kalau tidak Tang Long tidak akan bisa merebut kendali komandonya dalam waktu kurang dari sehari. Yang perlu diperhatikan justru Tang Long ini. Coba kontak dia dan lihat apakah mungkin kita rekrut. Cukup, mundur saja. Aku lelah."
Pria berbaju hitam, meski wajahnya agak berubah karena usulannya ditolak sang tua, tetap berlutut dengan hormat dan berkata, "Baik, hamba mohon diri." Setelah itu ia bangkit dan mundur sambil meninggalkan ruangan.
Di ruangan yang sunyi, sang tua menatap bintik-bintik usia di punggung tangannya sambil berdesah pilu, "Ah, sudah tua. Mampukah aku menyaksikan mimpiku terwujud?" Kepalanya menengadah memandang langit-langit bermotif indah, sekali lagi ia menghela napas dalam-dalam.