Yuna melirik para wanita, memahami maksud dari tatapan mereka. Ia tersenyum pahit dan berkata, "Kami tidak keberatan identitas kami diketahui. Hanya saja, kami semua tidak bisa meninggalkan area K."
"Tidak bisa keluar dari area K? Mengapa?" Tang Long terkejut bertanya.
Yuna masih ragu untuk menjawab ketika Elcy menyambung, "Di dalam tubuh kami ada monitor. Begitu keluar dari area K, militer akan langsung tahu. Keberadaan kami di luar zona K menandakan kompi SK23 mengalami insiden besar, pasti akan menarik perhatian markas besar."
Tang Long hendak berbicara ketika terpotong oleh suara melengking yang memilukan.
"Bukan begitu!" Teriakan penuh penderitaan Yuna membuat semua orang tercengang memandangnya.
"Bukan monitor biasa... Ini adalah bom yang bisa diledakkan!" Yuna mengatakannya dengan mata berkaca-kaca, air mata menggenang di pelupuk mata.
“Apa?!” Tang Long berteriak kaget, sementara para wanita juga memandang Yuna dengan tidak percaya. Melihat semua orang seperti kehilangan akal, Tang Long berusaha menekan kejutannya dan bertanya: "Apa yang sebenarnya terjadi?"
Yuna memandang mereka dengan suara sedih dan menderita: "Maaf, aku sengaja tidak memberitahu kalian. Aku hanya tidak ingin kalian kehilangan keinginan untuk terus hidup. Sekarang kita sudah tidak punya jalan mundur lagi. Aku tidak mau kalian pergi dengan pertanyaan, jadi akan kuceritakan semua yang kuketahui."
Semua orang terpaku memandang Yuna. Meski tidak tahu apa yang akan diucapkannya, kalimat tentang bom dan tidak adanya jalan mundur membuat mereka menyadari dengan jelas bahwa nasib mereka telah ditentukan.
Yuna berkata dengan suara lembut: "Kami para gadis yatim ini tidak diadopsi oleh pemerintah, melainkan oleh seseorang yang mengendalikan diam-diam tiga sektor di Federasi - keuangan, pemerintahan, dan militer." Mendengar ini, semua orang terkejut. Selama ini mereka mengira dikendalikan oleh Pemerintah Federal, tapi ternyata oleh sosok dengan kekuatan finansial dan politik yang luar biasa.
"Aku pun tidak tahu seberapa besar kekuatan orang ini. Tapi dari fakta bahwa seluruh planet dijadikan kamp untuk gadis yatim, dan setiap tahun mengirim keluar jutaan gadis dewasa, kita bisa membayangkan skalanya." Kata Yuna dengan nada muram.
Tang Long membeku. Sebelumnya ia mengira Batalyon Yatim hanya berisi ratusan, paling banyak ribuan orang. Tapi ternyata menggunakan sebuah planet sebagai basis, dengan jutaan gadis dikirim setiap tahunnya. Jumlah totalnya pasti tak terbayangkan. Dirinya yang awalnya ingin menanggung hidup mereka kini sadar: menjual seluruh harta ayahnya pun takkan cukup untuk menghidupi sebanyak ini. Tang Long mulai pusing memikirkan masalah keuangan.
Ling Li dan Elcy saling memandang lalu mengangguk, Ling Li bertanya: "Kakak, meski aku sengaja tidak memberitahumu, tapi aku juga pernah mendengar kabar samar tentang keberadaan orang ini. Tapi aku tidak mengerti maksudnya, karena dia sudah mengendalikan tiga bidang keuangan, politik, dan militer. Mengapa masih membutuhkan orang-orang seperti kita untuk melayaninya?"
Yuna menatap Ling Li sambil menghela napas: "Karena dia ingin mendapatkan bawahan yang setia dan berani bersedia mati untuknya. Kita semua hanyalah alat untuk membantu merekrut militer baginya."
Tang Long menyela: "Bawahan yang bersedia mati? Kalau dia sudah punya kekuatan sebesar itu, bukankah mudah mencari orang-orang setia?"
Yuna menggelengkan kepala: "Bukan sekadar bawahan biasa, tapi pasukan yang bersedia menghancurkan Federasi untuknya."
"Menghancurkan Federasi? Apa tujuannya?" Tang Long terkejut. Secara logika, seseorang yang sudah menguasai tiga pilar kekuasaan seharusnya tidak ingin menghancurkan negara tempatnya berpijak.
“Ah, itu karena dia ingin menjadi kaisar.” Yuna menghela napas sambil mengucapkan kata-kata yang membuat semua orang tertegun.
“Kaisar?! Ambisi yang sangat besar, mungkinkah ini berhasil?” Tang Long bertanya dengan rasa tidak percaya.
“Tidak ada yang tahu pasti, tetapi menurut intelijen yang dikumpulkan, kontrol orang itu atas sektor keuangan mencapai 90%, kontrol atas dunia politik sekitar 40%, sedangkan kontrol atas militer hanya 20%. Saya yakin para perwira tinggi di Markas Besar Komando tidak dikendalikan olehnya, atau yang terkendali pun tidak mengetahui tujuannya. Asalkan kita beri tahu Markas Besar Komando, meski bom dalam tubuh kita meledak, mereka pasti akan menghancurkan orang ini!” Ling Li tiba-tiba berkata dengan gigit-menggigit.
Kalimat ini membuat tatapan Yuna yang sebelumnya sudah pudar tiba-tiba memancarkan sinar dingin. Dengan suara lantang dia berteriak: "Benar! Orang-orang yang menduduki posisi penguasa Federasi pasti tidak akan membiarkan pengkhianat seperti ini! Komandan! Hanya Anda yang bisa keluar-masuk Area K dengan bebas. Tolong sampaikan benda ini ke Markas Besar Komando!" Dengan penuh emosi, Yuna mengeluarkan sebuah cakram padat dari dalam bajunya dan menyodorkannya ke Tang Long.
Perubahan sikap Yuna ini disebabkan kesadarannya bahwa seluruh saudarinya di kompi ini akan binasa. Setelah mengetahui rahasia bos di balik layar, dia sebenarnya pernah berpikir untuk membocorkan rahasia ini ke Pemerintah Federal. Namun pertama, dia sama sekali tidak bisa meninggalkan tempat ini. Kedua, jaringan di sini hanya bisa menerima informasi tanpa bisa mengirim. Para tamu yang datang bersenang-senang juga tidak bisa diandalkan. Di sisi lain, dia khawatir jika membocorkan rahasia ini, seluruh anggota kompi perempuan ini akan dibungkam. Karena itu rahasia ini terus disimpannya dalam hati.
Tang Long menerima cakram itu dengan bengong, hendak berkata sesuatu ketika sistem komunikasi di ruangan tiba-tiba mengeluarkan suara BB. Suara perempuan gugup terdengar: "Komandan, ada pesan mendadak masuk ke ruang komando yang meminta komunikasi dengan komandan tertinggi." Semua tertegun, karena berpikir apakah ini komunikasi dari militer.
Ling Li yang lebih tenang, melihat semua kehilangan arah, mendekati sistem komunikasi dan bertanya: "Tahu sumber transmisinya dari mana?"
"Tidak tahu. Di komputer tidak tercatat lokasi pengirim. Mungkin menggunakan perangkat lunak hacker." Mendengar ini, mereka saling pandang dan lega, sebab militer tak mungkin menyembunyikan lokasi.
Tang Long yang sudah sadar kembali berkata: "Sambungkan, sekalian lacak sumbernya!" Dari komunikator segera terdengar jawaban: "Mematuhi perintah!"
Dengan suara "B", sistem komunikasi memproyeksikan rekaman tiga dimensi di dalam ruangan. Rekaman tiga dimensi ini memperlihatkan seorang pria paruh baya bertubuh kurus, bermuka pucat tanpa janggut, bermata kecil, mengenakan setelan hitam aneh yang dihiasi sulaman motif ular piton. Semua orang tertegun - siapa gerangan orang ini? Kenapa bajunya begitu aneh?
Orang ini menyapu pandangannya ke seluruh orang di ruangan, lalu memusatkan perhatian pada satu-satunya pria yang ada. Ia tersenyum sambil menangkupkan tangan dan berkata: "Maaf mengganggu kalian semua, izinkan hamba memperkenalkan diri. Nama hamba Zhong Zhengqi." Tanpa menunggu tanggapan dari Tang Long dan yang lain, ia langsung melanjutkan: "Anda pasti Tuan Tang Long? Masih begitu muda sudah menjadi Kapten, sungguh berbakat di usia muda."
Yang awalnya sedang meniru gerakan menangkupkan tangan dan hendak memperkenalkan diri, Tang Long tertegun mendengar ini: "Bagaimana kau tahu aku Tang Long? Aku tak mengenalmu."
"Hehe, semua orang yang pernah menonton TV tahu Anda adalah Kapten Tang Long," kata Zhong Zhengqi sambil tersenyum licik.
“Oh, jadi begitu.” Tang Long meski merasa agak aneh, tapi mengingat dirinya juga pernah muncul di TV, tidak terlalu mempedulikan dan bertanya: “Tidak tahu kenapa Anda mencari saya? Bahkan saya sendiri tidak tahu nomor komunikasi saya.” Baru satu hari di sini, Tang Long sama sekali tidak tahu nomor komunikasi ruangan ini. Meski tahu teknologi hacker lawan sangat hebat, tapi tidak mungkin sampai separah ini.
Zhong Zhengqi masih tersenyum ramah: “Sebenarnya, kali ini saya datang untuk membahas sesuatu dengan Anda.”
“Membahas sesuatu?” Tang Long semakin bingung mendengar ini, apa yang diinginkan orang asing ini. Dia sama sekali tidak mengenalnya, apa yang bisa dibahas.
“Hehe, mungkin Anda belum paham. Sederhananya, bom mikro di dalam tubuh para wanita ini, sayalah yang memerintahkan pemasangannya.” Zhong Zhengqi menunjuk para perwira wanita yang terpaku itu, dengan santai mengucapkan kata-kata yang menggemparkan.
Tang Long yang kepalanya berdenyut seketika langsung membentak, "Kau adalah brengsek yang berkhayal menjadi kaisar?" Para wanita lain juga setelah terkejut, memandang penuh amarah ke arah pria paruh baya ini. Menghadapi pria yang telah membuat mereka menderita seumur hidup ini, betapa membara api kemarahan dan dendam dalam hati mereka bisa dibayangkan. Jika pria ini berada di hadapan mereka, pasti akan mereka santap hidup-hidup!
"Hehe, jangan keliru, Yang Mulia. Hamba ini hanyalah budak di hadapan Yang Mulia, sekadar merangkap jabatan perdana menteri di istana." Zhong Zhengqi sama sekali tidak menunjukkan panik layaknya pejabat kerajaan resmi ketika menghadapi kesalahpahaman seperti ini, malah baru menjelaskan setelah jeda sejenak.
Karena sistem kekaisaran masih eksis di alam semesta saat ini, Tang Long tentu memahami jabatan Perdana Menteri. Dengan nada dingin, Tang Long berkata: "Meski kau bukan kaisar, semua ini tetap terkait denganmu. Jika kau ada di hadapanku, tanpa ragu akan kuhancurkan kepalamu." Para wanita lain juga memandang Zhong Zhengqi dengan gigi gemeretak. Jika bukan karena menghormati Tang Long yang sedang berbicara, pasti mereka sudah melontarkan sumpah serapah.
Mendengar kata-kata penuh permusuhan ini, Zhong Zhengqi tetap mempertahankan senyumannya. Dengan tenang ia berkata: "Oh, menghancurkan kepalaku? Apakah Anda tidak ingin bawahan Anda memperoleh kebebasan?"
Mendengar ini, ekspresi dingin Tang Long tiba-tiba berubah. Wajahnya segera berganti dengan senyum rendah diri dan penjilat. Dengan sikap menjilat dia berkata, "Ah, Kakak, Tuan Yang Mulia! Kehadiran Tuan di hunian sederhana hamba benar-benar membuat hamba merasa sangat terhormat, menjadikannya bersinar terang. Hamba telah menyiapkan teh wangi dan anggur kelas tertinggi untuk menyambut kedatangan Tuan secara langsung. Kakak yang paling kusayangi, Tuan yang paling kuhormati! Mohon kasihanilah hamba. Bagaimana caranya bawahan hamba bisa mendapatkan kebebasan mereka?"
Perubahan sikap Tang Long yang tiba-tiba membuat semua orang tertegun. Namun setelah keterkejutan itu, para perwira wanita memandangnya dengan mata berkaca-kaca. Mereka tak menyangka Tang Long mau merendahkan diri seperti ini demi kebebasan mereka yang merupakan wanita penghibur. Sementara itu, Zhong Zhengqi awalnya menunjukkan ekspresi jijik, lalu segera berubah menjadi wajah serius saat menatap Tang Long. Ia sadar meski sudah berusaha menilai tinggi kemampuan Tang Long, ternyata perkiraannya masih terlalu rendah. Berapa banyak orang di dunia ini yang bisa mengubah sikap secepat ini? Dan siapa lagi yang mau bersikap begitu hina demi orang-orang yang tidak terkait dengannya?
Meski ekspresi Zhong Zhengqi sempat serius sejenak, ia segera kembali tersenyum lebar dan berkata: "Kapten Tang Long benar-benar luar biasa. Kami yakin Anda telah mengetahui urusan kami melalui beberapa pihak, sementara kami juga sangat memahami bahaya yang akan dihadapi oleh Anda dan bawahan Anda. Saya bisa membantu menghilangkan risiko ini sekaligus memulihkan kebebasan bawahan Anda. Namun ada syaratnya." Ucapannya tentang "memantau setiap gerakan" membuat Yuna, Ling Li, dan yang lain gemetar, karena ini membuktikan bahwa setiap tindakan mereka telah diawasi.
Tang Long tetap membungkuk sambil menggosok-gosokkan tangannya, mengangguk-angguk penuh sikap merendah: "Silakan Bapak berbicara, hamba siap mendengarkan dengan saksama." Melihat sikap Tang Long seperti ini, tanpa alasan jelas para perwira wanita tiba-tiba merasakan perasaan tidak tega di hati. Mereka sendiri tidak sepenuhnya memahami mengapa muncul perasaan seperti ini.
，，。，，？，，。
Memikirkan hal ini, Zhong Zhengqi mulai perlahan mengucapkan syarat-syaratnya: "Pasal pertama, kalian harus menjamin seluruh anggota Kompi SK23 tidak akan pernah menyebutkan hal apapun yang terkait dengan kami, sekaligus mengalihkan masalah WTS militer kepada Angkatan Darat Federal Wan Luo. Kami akan menjamin untuk menghilangkan segala bahaya yang timbul akibat penembakan mati para perwira tersebut, serta menghapus risiko yang muncul karena pengalihan tuduhan ke Angkatan Darat Federal. Pasal kedua, kalian harus berjanji untuk tidak pernah menuntut atau menyelidiki hal apapun yang terkait dengan kami. Kami akan memastikan bahwa mulai sekarang Kompi SK23 tidak memiliki hubungan apapun dengan kami, dan menjamin mereka mendapatkan kebebasan. Syarat terakhir adalah harapan agar Yang Mulia Tang Long bergabung menjadi bagian dari kami." Kalimat terakhir ini diucapkan Zhong Zhengqi dengan nada sangat serius.
Mendengar pernyataan terakhir itu, semua orang terkejut. Tang Long seolah tidak mendengar sama sekali, tetap menunjukkan senyum rendah diri sambil berkata: "Baik, Tuan, izinkan hamba berdiskusi sebentar." Tanpa menunggu tanggapan Zhong Zhengqi, ia segera berpaling dan dengan serius bertanya kepada para perwira wanita: "Untuk pasal pertama dan kedua, apa pendapat kalian?"
“Komandan, kami tidak keberatan dengan pasal pertama dan kedua, tetapi pasal ketiga...” Yuna dan yang lain telah mulai berkomunikasi melalui tatapan saat Zhong Zhengqi menyebutkan dua syarat pertama. Mereka semua sadar bahwa kebebasan yang diperoleh sudah merupakan anugerah terbesar. Mengenai urusan organisasi bayangan itu, mereka tidak ingin dan tidak berani ikut campur. Meski merasa bersalah kepada kompi pelacur di planet lain dan saudari-saudari di Batalyon Yatim yang akan menghadapi nasib serupa, namun jika menolak, mereka bisa meledak kapan saja dan bahkan menjerat Tang Long. Kekuatan organisasi ini terbukti dari cara Zhong Zhengqi menyanggupi penyelesaian semua masalah dengan nada meremehkan. Menyelamatkan saudari-saudari lain? Itu bahkan tidak berani mereka pikirkan.
Meskipun para perwira wanita memilih yang menguntungkan diri mereka, ketika mendengar syarat terakhir, mereka semua bersiap menolak karena tidak ingin Tang Long berubah menjadi sosok yang dibenci. Walau tidak tahu mengapa hati mereka memutuskan demikian, mereka merasa lebih baik mati daripada menukar kebebasan mereka dengan Tang Long! Sayangnya cara Tang Long memisahkan pertanyaan membuat penolakan mereka tidak bisa langsung diutarakan.
Tang Long tidak menunggu mereka menyelesaikan kalimat, langsung berpaling dan berkata serius kepada Zhong Zhengqi: "Kami setuju sepenuhnya dengan syarat kalian." Para perwira wanita langsung berteriak: "Tidak! Kami tidak setuju!"
