Yuna tak bisa menahan tawa mengingat dialog antara Tang Long dengan jenderal bintang empat itu. Pasalnya Tang Long langsung membuka pembicaraan dengan, "Asal kalian mau bayar uang kompensasi, kami bisa memberikan kesaksian yang tidak membahayakan Federasi." Ekspresi jenderal bintang empat itu langsung membeku. Entah bagaimana Tang Long bisa tahu bahwa tujuan kedatangan sang jenderal adalah untuk membahas hal ini. Tapi melihat sang jenderal segera tersenyum dan menyetujui permintaan itu, jelaslah bahwa dia bukan orang sembarangan. Ini juga membuktikan bahwa Markas Besar Komando telah membuat keputusan tertentu sebelum menghubungi Tang Long.
Namun ketika Tang Long menyebutkan angka 2 triliun, urat leher sang Jenderal langsung menonjol dan tubuhnya gemetar karena marah. Awalnya kami mengira sang Jenderal akan melontarkan umpatan, tapi tak disangka Tang Long hanya perlu mengucapkan satu kalimat sederhana untuk menenangkannya: "2 triliun hanya 2% dari anggaran militer Federasi selama satu tahun. Jika militer kehilangan kewibawaan dan ditekan oleh Pemerintah Federal, masih mungkinkah kalian mendapatkan alokasi anggaran seperti sebelumnya?"
Saat itu, Jenderal Besar mendengar perkataan Tang Long, diam sejenak merenung, kemudian seolah-olah berdiskusi rahasia dengan seseorang, lalu mengangguk setuju. Meskipun kami tidak terlalu paham seberapa besar manfaat dua triliun, dilihat dari persentase 2% anggaran militer, pastilah jumlah yang sangat besar. Dulu pernah mendengar para bajingan itu menyebut anggaran militer Mutu Xing, katanya hanya beberapa miliar setahun. Dua triliun setara dengan ratusan kali anggaran militer Mutu Xing. Sungguh mengagumi keberanian Tang Long meminta jumlah sebesar itu. Tentu saja, kami tahu Tang Long membutuhkan uang sebanyak ini bukan hanya untuk menghidupi kami beberapa ratus orang, sebagian besar adalah persiapan dini untuk jutaan gadis yatim di Batalyon Yatim.
Memikirkan Batalyon Yatim, Yuna tidak bisa menahan diri untuk menghela nafas. Dia sadar bahwa kebebasan yang mereka peroleh sekarang adalah dengan mengorbankan Batalyon Yatim. Pikirannya tersayat ketika mengingat nasib saudari-saudari sepenanggungan yang masih hidup dalam penderitaan yang sangat. Namun ingatan akan janji Tang Long yang akan berkonfrontasi dengan Zhong Zhengqi dan kawan-kawannya begitu ada kesempatan, serta komitmennya untuk menyelamatkan penghuni Batalyon Yatim, sedikit meredakan kegelisahan di hatinya.
Melihat kembali kartu militer di tangannya, Yuna tersenyum tipis. Awalnya Tang Long ingin memberi mereka status warga negara merdeka, namun mereka sama sekali tidak punya kemampuan bertahan hidup di luar maupun pengalaman berinteraksi dengan pihak luar. Atau mungkin alasan terbesarnya adalah karena Tang Long seorang tentara - sehingga semua saudari memutuskan untuk memilih identitas militer. Ekspresi bengong Tang Long saat mereka mengajukan permintaan kedua kepada Jenderal Bintang Empat itu benar-benar menggelikan.
Saat Yuna tengah melamun, di aula sebuah vila rahasia Jenderal Bintang Empat Kanmuqi yang terletak jauh di Ibukota Federasi, sekelompok orang sedang mendiskusikan urusan Tang Long.
Seorang pria paruh baya berpenampilan gagah dengan jas putih salju yang menempel rapi, rambut tersisir rapi, dan berkacamata emas, menuding Jenderal Kanmuqi yang duduk diam sambil berteriak: "Apa aku salah dengar? 2% dari anggaran militer? 2 triliun biaya tutup mulut? Kau... kalian..." Ucapannya terhenti saat melihat para perwira di sekelilingnya yang tetap membisu.
Kanmuqi membela diri dengan nada kesal: "Ini transaksi menguntungkan! Jika tidak, saat Tang Long memberikan kesaksian yang menyebutkan keterlibatan kita, kita pasti sudah dipecat dan menganggur di rumah sekarang. Mana mungkin bisa nyaman berkumpul di sini membahas cara mencari uang?" Para perwira yang semula diam segera mengangguk setuju setelah Kanmuqi selesai berbicara.
Seorang Letjen Tiga Bintang tersenyum penuh kecupan kepada pria paruh baya itu: "Tuan, Anda tidak perlu marah seperti ini. Lagi pula uang itu kan dikeluarkan oleh Federasi, tidak masalahlah."
Pria paruh baya yang sebelumnya sudah lemas menjatuhkan tangannya, mendengar ini langsung memukul meja berteriak: "Tidak masalah?! Kau tahu tidak bahwa uang itu dipotong dari kuota kami?!"
Semua perwira yang mendengar ini langsung berdiri kaget dengan mulut menganga, Kam Mucchi bahkan gagap berkata: "Dari kuota kita? Benarkah? Bukannya sudah disepakati akan dibagi bersama semua faksi?"
Pria paruh baya itu mendengus dingin: "Bagi apaan! Zhang Junlong bilang di wilayahnya tidak ada WTS militer jadi tidak mau menyumbang, Munen sudah memberontak mustahil menyumbang, sedangkan Mu Jiete yang paling misterius, komunikasi saja tidak bisa terhubung, apalagi minta uang!"
Kam Mucchi berteriak marah: "Zhang Junlong bajingan ini! Kalau militer hancur, bukankah dia juga akan hancur? Dia benar-benar enggan mengeluarkan uang sepeser pun!" Baru saja dia selesai memaki, pria paruh baya itu menyela dengan dingin: "Dia justru mengharapkan militer hancur! Dengan begitu dia akan menjadi Raja Utara yang sejati!" Membuat Kam Mucchi terdiam tak bisa berkata-kata.
Letjen Tiga Bintang itu buru-buru menyela: "Bagaimana dengan Marsekal? Dia yang biasanya menguasai setengah anggaran militer, masa iya juga pelit?"
"Omstead masih baik. Meski tidak terkait urusan ini, dia tetap menyumbang 5 triliun," keluh pria paruh baya itu.
Kam Mucchi bergumam kesal: "Mengontrol hampir separuh anggaran militer, tapi cuma menyumbang sedikit. Lagipula dia tidak punya fraksi, untuk apa butuh anggaran sebanyak itu?"
Pria paruh baya itu melotot dan memberikan pelajaran: "Aku benar-benar tak tahu bagaimana Omstead bisa mempromosikanmu. Jika dia tidak punya kubu, bagaimana bisa duduk stabil di kursi marsekal selama bertahun-tahun? Berani kujamin di antara semua kubu di Angkatan Darat Federal, kekuatannya yang paling kuat!"
Mendengar ini, Kam Mucchi mencibir tak peduli sambil membandingkan dengan kesan sebelumnya tentang Omstead. Tentu saja dia diam saja, bagaimanapun juga pria paruh baya ini tak boleh diusik.
Pria paruh baya itu menatap Kam Mucchi dan bertanya: "Selain uang tutup mulut 2 triliun, apa lagi yang kau berikan pada Tang Long?"
Kam Mucchi menjawab: "Selain minta uang, Tang Long meminta identitas warga negara Federasi untuk WTS militer Kompi SK23, tapi mereka mengubahnya jadi identitas tentara. Menurutku ini bukan masalah besar jadi kusetujui."
Pria paruh baya itu bertanya dengan ragu: "Tang Long cuma minta itu saja? Tak ada lagi?"
“Oh, ada lagi, tapi bukan dari Tang Long, melainkan permintaan para WTS militer bahwa selain komandan Tang Long, mereka tidak mau menerima komando dari orang lain.” Kam Mucchi berpikir sejenak lalu menambahkan.
“Hmm? Apakah Tang Long tidak meminta kenaikan jabatan?” Pria paruh baya itu merasa aneh, menurut logika seharusnya dengan pegangan bukti seperti itu, selain uang dia juga harusnya minta kekuasaan.
“Tidak, lagipula dia tidak punya prestasi, atas dasar apa dia bisa meminta promosi jabatan?” Kam Mucchi menggelengkan kepala.
Pria paruh baya itu menyembunyikan dengus dingin dalam hati: "Berani bicara, dari kalian semua siapa yang naik jabatan karena prestasi militer?" Tentu saja ini tidak diungkapkannya, “Tang Long itu pembawa bencana, kita jangan ikut campur agar uang tutup mulut yang besar itu tidak sia-sia.”
Para perwira tinggi mengangguk setuju mendengar perkataan ini. Mereka sebenarnya juga pernah berpikir untuk melakukan taktik kotor guna merebut kembali dana triliunan itu. Namun begitu teringat bahwa semua yang berhubungan dengan Tang Long selalu berakhir buruk, mereka pun mengurungkan niat. Lagipula selama jabatan mereka aman, sumber keuangan akan terus mengalir deras, jadi tak perlu terlalu memusingkan 2 triliun itu.
Pria paruh baya di kursi utama yang telah menenangkan diri menyapu pandangannya ke para perwira tinggi yang duduk mengelilinginya, lalu berkata dengan nada tegas: "Meski kalian secara nominal adalah tokoh sentral faksi Kam Mucchi, aku yakin kalian takkan melupa bahwa kalian adalah bagian dari organisasi OSFPU yang menjangkau seluruh alam semesta! Juga takkan melupakan bahwa segala sesuatu harus mengutamakan kepentingan tertinggi organisasi!"
“Melihat semua orang yang hadir mengangguk dengan keras, pria paruh baya itu mengangguk puas dan berkata: "Sekarang tidak hanya Federasi yang mulai kacau balau, seluruh alam semesta juga dalam keadaan kacau. Tentu saja, kondisi seperti ini paling kami sambut baik, kalau tidak kami OSFPU akan makan angin saja, kalian setuju bukan? Hahahaha!" Pria paruh baya itu mulai tertawa terbahak-bahak dengan berlebihan di akhir ucapan, dan para perwira tinggi itu pun segera mengikuti tertawa lebar.
Namun di tengah tawa, pria paruh baya itu tiba-tiba menutup mulut dan melototi semua orang dengan wajah garang. Perubahan ekspresi yang mendadak ini membuat para perwira tinggi hampir tersedak.
"Laporkan kondisi transaksi Federasi selama setahun terakhir," ujar pria paruh baya itu dengan wajah kaku.
"Ya, selama setahun terakhir, total pendapatan dari penjualan berbagai senjata kami mencapai sekitar 2,5 triliun triliun yuan Federasi. Berdasarkan data penjualan, 60% di antaranya berasal dari penjualan kapal perang. Dari jumlah tersebut, 20% dibeli oleh banyak pihak tak dikenal, sementara sebagian besar sisanya dibeli oleh kekuatan di Galaksi Tanpa Kekacauan." Seorang perwira tinggi buru-buru berdiri sambil menekan keyboard komputer di meja.
"Hmm, Galaksi Tanpa Kekacauan sudah kacau sejak ada ancaman Bom Lubang Hitam. Kini tanpa ancaman itu, situasi pasti semakin parah. Kita harus gencar menjual kapal perang ke sana dan memanaskan permusuhan tradisional mereka agar bentrokan antar kelompok semakin sengit." Pria paruh baya itu mengangguk.
"Tuan, saat ini muncul desakan dari rakyat untuk membubarkan armada lokal. Bagaimana menurut Anda?" Kam Mucchi berdiri dan bertanya.
“Ini sederhana, kita adalah pedagang. Untuk memperluas bisnis, dunia harus dibuat lebih kacau. Karena ini keinginan rakyat, kita harus membantu mewujudkannya, benar?” Pria paruh baya itu tersenyum sinis sebelum melanjutkan, “Aku akan mengirim Armada Kematian untuk membantu armada lokal yang marah melakukan protes kepada rakyat.”
Mendengar sebutan Armada Kematian, semua perwira tinggi gemetar. Pria paruh baya itu memahami ekspresi mereka, lalu berdiri sambil tertawa, “Baiklah, jangan pusingkan hal itu. Kita bukan penguasa, hanya mengejar keuntungan tertinggi. Dividen tahun ini sudah ditransfer ke akun kalian di Bank Antariksa. Habiskan sesuka hati!” Usai berkata demikian, pria itu meninggalkan ruangan tanpa peduli para perwira yang masih terdiam.
Begitu pria paruh baya pergi, Kam Mucchi segera bangkit dan duduk di kursi utama. Ia mengetuk meja sambil berkata, "Para hadirin, penghapusan armada lokal sudah menjadi keputusan tetap. Sekarang mari bahas lebih awal cara mengerahkan armada reguler kita untuk ditempatkan di planet-planet ini. Ini adalah kesempatan emas untuk memasuki kekuatan lain." Bersamaan dengan ucapannya, peta hologram Federasi muncul di tengah meja rapat. Tentu saja ini adalah peta baru yang tidak menandai tiga galaksi pemberontakan di selatan.
Para perwira tinggi langsung menunjukkan raut wajah serakah. Mereka berdiri mengelilingi peta hologram sambil berdebat, mengeluarkan pulpen elektronik dan mulai menggambar garis di peta. Setelah cukup lama akhirnya para perwira ini selesai membagi-bagi wilayah, lalu duduk kembali dengan puas.
Kam Mucchi yang mendapat bagian terbesar hendak mengumumkan agenda berikutnya, ketika seorang Mayjen berdiri sambil mengerutkan kening, "Komandan, bisakah hamba mendapatkan area yang berbeda? Atau izinkan hamba meninggalkan Mutu Xing?"
"Kenapa? Mengapa tidak mau Mutu Xing? Di sana kaya akan sumber daya, dan juga merupakan bintang latihan kabel dua yang menjadi pusat bakat." Kam Mucchi melihat dengan bingung kepada perwira andalannya di bawah komando.
Mayjen itu menyeringai: "Karena Mutu Xing adalah tempat bermarkasnya Tang Long." Para jenderal lain yang awalnya ingin mengajukan Mutu Xing segera menutup mulut sambil berteriak "Aman!", Bahkan petugas khusus organisasi pun menyebut Tang Long sebagai bintang sial, lebih baik tidak berhubungan dengannya.
Mendengar perkataan Mayjen tersebut, Kam Mucchi juga merasa jantungnya berdebar. Dia mulai merasa bimbang. Selama periode ini, hal-hal yang berkaitan dengan Tang Long sebagai jenderal bintang empat sangat jelas baginya. Sejujurnya, ini sangat aneh. Kecuali kasus WTS militer sebelumnya yang langsung ditangani Tang Long, peristiwa heroik dan insiden Presiden lainnya terjadi tanpa sepengetahuan Tang Long. Namun setiap kali perkembangan situasi selalu menguntungkan Tang Long. Singkatnya, terlepas dari apakah Tang Long tahu atau tidak, atau apakah ini keberuntungan Tang Long, yang pasti siapa pun yang terlibat dengan Tang Long pasti akan mengalami celaka besar.
Bukankah begitu? Tidak perlu menyebut mantan Presiden yang menghabiskan sisa hidupnya di sel penjara, atau Munen yang dijuluki pengkhianat. Mari kita bicarakan para prajurit yang pertama kali bertempur bersama Tang Long. Karena ulah Tang Long, ratusan ribu orang tewas hingga hanya tersisa belasan orang. Atasan langsung Tang Long, Letnan Jenderal Gu Ao, dieksekusi secara rahasia oleh militer karena kasus WTS militer yang dibuat Tang Long, bahkan setelah mati masih harus menanggung cap aib sebagai "kambing hitam" sepanjang masa. Para perwira menengah yang sedang berada di puncak karir mereka - mereka yang pergi ke lokalisasi dan bertemu Tang Long - tewas tanpa meninggalkan jejak, yang paling tragis adalah mereka bahkan tidak diakui statusnya sebagai pahlawan.
Meskipun saat ini Tang Long adalah pahlawan warga Federasi, rumor bahwa dia adalah bintang sial telah lama beredar di kalangan militer. Orang ini tidak hanya tidak ada komandan yang berani merekrutnya, bahkan prajurit pun enggan bertugas di bawah komandonya. Mungkin hanya para WTS militer yang akan meminta Tang Long menjadi komandan permanen mereka. Tapi kemungkinan nasib buruk mereka tidak akan lebih parah dari ini, karena kondisi terburuk bagi mereka hanyalah kembali menjadi WTS militer.
Oleh karena itu, Kam Mucchi sama sekali tidak ingin berurusan dengan bintang sial Tang Long ini. Seandainya Mutu Xing hanya kaya sumber daya material, kehilangannya sama sekali tidak penting, bahkan memberikannya kepada Tang Long sebagai penjara pun tidak masalah. Tapi sayangnya tempat itu justru memiliki sumber SDM paling melimpah, di mana sumber daya manusia ini ratusan kali lebih berharga daripada sumber daya material.
Memikirkan ini, Kam Mucchi segera mengeluarkan kontrak elektronik rahasia yang telah ditandatangani dengan Tang Long, lalu memeriksanya dengan cermat. Inisiatif untuk menandatangani kontrak ini berasal dari Kam Mucchi karena khawatir Tang Long akan menerima uang namun tidak memenuhi kewajiban. Jika Tang Long berani menyangkal, publikasi dokumen ini akan segera merusak reputasi pahlawan "tak takut tekanan" itu. Tentu saja, dirinya sendiri juga akan ikut terseret. Tapi saat itu dirinya sudah pasti dijatuhkan oleh kesaksian Tang Long, jadi tak perlu khawatir terlibat karena kontrak ini. Meskipun dokumen ini sekarang sudah tidak relevan, tetap harus disimpan baik-baik. Siapa tahu ada perubahan di masa depan?
Setelah membaca kontrak dengan teliti, Kam Mucchi menemukan hanya beberapa poin utama: 1) Kam Mucchi mewakili Angkatan Darat Federal memberikan uang tutup mulut sebesar 2 triliun yuan kepada Tang Long. Tang Long menjamin tidak akan memberikan kesaksian yang merugikan Markas Besar Komando Federal dalam kasus WTS militer. Federal menjamin tidak akan menuntut kejahatan pembunuhan perwira oleh Tang Long dan kawan-kawan. 2) Menjamin anggota Kompi SK23 memiliki identitas federal yang sah beserta hak dan kewajiban hukum. 3) Kompi SK23 akan dipimpin secara permanen oleh Tang Long sebagai komandan, militer tidak akan menunjuk orang lain untuk posisi tersebut.
Kam Mucchi yang penuh akal licik langsung menangkap celah dalam lingkup wewenang kontrak. Ia tertawa terkekeh, "Hahaha! Tang Long dan para WTS militer itu dasar bodoh! Mereka lupa menambahkan klausul penolakan terhadap penugasan tidak wajar dari militer. Akan kukirim mereka ke garis depan sebagai abu meriam!"
