Personel Militer Federasi yang ditawan oleh orang misterius tertegun melihat pelabuhan antariksa yang sederhana ini. Kapten kapal patroli menyadari sebagian besar prajurit di kapalnya tidak mengalami banyak korban jiwa, kebanyakan hanya ditawan. Untuk sementara ia melepaskan kekhawatirannya dan mulai mengamati pelabuhan antariksa ini. Sebenarnya ini tidak bisa disebut pelabuhan antariksa, melainkan hanya dataran yang diparkirkan belasan kapal perang berbagai model.
Dengan memanfaatkan fasilitas pakaian antariksa, sang kapten menemukan bahwa planet ini tidak memiliki kandungan air, sama sekali tidak dapat menyediakan udara yang bisa dihirup manusia, serta suhu yang sangat panas. Sekelilingnya dipenuhi pemandangan yang berkilau seperti emas, sementara langit seluruhnya berwarna merah aneh. Di kejauhan sesekali semburan lava merah menyala melesat, membuat lingkungan ini mirip planet yang belum stabil. Bagaimana mungkin orang-orang misterius ini bisa mendirikan Pangkalan di sini tanpa terdeteksi oleh militer?
Kapten kapal melihat sekeliling, menyadari bahwa satuan kecilnya yang terdiri dari seribu lebih orang dijaga oleh puluhan orang berbaju zirah refleks. Melihat pemandangan ini, perasaan pilu menyergap hatinya. Ribuan orang malah ditawan oleh puluhan orang saja, dunia seperti apa ini? Saat merenung, kapten juga memperhatikan bahwa selain dua orang misterius berbaju kanvas di kapal induknya, setiap kapal pendukung lainnya hanya dijaga satu orang misterius berbaju kanvas. Dari sini bisa disimpulkan bahwa mereka yang berbaju kanvas adalah perwira, sedangkan yang berbaju zirah adalah prajurit.
Saat kapten tenggelam dalam pikiran, semua orang telah turun dari kapal patroli. Para perwira berbaju kanvas itu mengomandoi prajurit berbaju zirah untuk menyusun barisan. Meski agak enggan, di bawah ancaman meriam laser, akhirnya mereka semua tertib membentuk formasi di lapangan pelabuhan antariksa.
Saat itu, ratusan Mobil Mengambang melesat cepat mendekat. Setelah kendaraan berhenti, puluhan orang turun dari setiap mobil. Yang mengejutkan, semua orang ini ternyata mengenakan baju zirah refleks. Melihat ini, Kapten semakin yakin dengan dugaan sebelumnya: fungsi helm tengkorak dan baju zirah mereka sama seperti pakaian antariksa miliknya. Dengan perlengkapan itu, mereka bisa beraktivitas di planet dengan kondisi ekstrem ini.
Hampir sepuluh ribu orang ini langsung mengepung lima kapal patroli begitu turun dari kendaraan, lalu mulai bekerja dengan gesit. Dari banyak alat yang mereka bawa, tampaknya mereka akan melakukan modifikasi pada kapal-kapal perang ini. Kapten yakin, di antara belasan kapal perang di kejauhan pasti ada lima kapal yang hilang sebelumnya. Hanya saja bentuknya sudah diubah sehingga tidak bisa dikenali lagi.
Setelah prajurit baju zirah yang merombak kapal perang turun dari mobil, para prajurit Federasi yang sedang berbaris digiring masuk ke mobil mengambang. Meski hanya ada beberapa prajurit baju zirah yang mengawal di setiap mobil, karena berada di tempat asing ini dan menghadapi meriam laser yang memancarkan sinar dingin, tak ada yang berani bergerak sembarangan. Saat ini, para prajurit Federasi hanya bisa berharap tidak disiksa sampai mati sudah merupakan berkah terbesar.
Ketika mobil mengambang melesat cepat keluar dari pelabuhan antariksa, para prajurit Federasi tiba-tiba harus menutup mata karena silau oleh cahaya yang menyilaukan. Setelah mata mulai terbiasa, mereka terkejut melihat di kedua sisi jalan telah berbaris rapi orang-orang berbaju zirah reflektif. Barisan yang panjangnya tak terlihat ujungnya ini membuat orang tak berani membayangkan berapa jumlah pasukan berbaju zirah reflektif ini sebenarnya.
Saat para prajurit Federasi sedang menduga-duga untuk apa begitu banyak orang berdiri diam di pinggir jalan, tiba-tiba mereka melihat bola api raksasa muncul di langit merah. Sebelum para prajurit Federasi menyadari apa yang terjadi, dua pesawat antariksa langsung menyambut bola api tersebut. Entah apa yang dilakukan kedua pesawat antariksa itu, kecepatan jatuh bola api tiba-tiba melambat, lalu seolah ditarik oleh pesawat antariksa, perlahan-lahan turun ke bawah.
Ketika berhasil melepaskan diri dari atmosfer, api pada bola api itu padam. Saat itulah akhirnya terlihat jelas bahwa bola api tersebut adalah objek persegi berwarna hitam yang ukurannya ratusan kali lebih besar dari kedua pesawat antariksa itu.
Saat kapten kapal sedang menduga-duga apa benda itu, prajurit radar di sampingnya tiba-tiba berteriak kaget: "Itu kabin sampah, ini planet sampah!" Kapten langsung gemetar mendengar ini, karena dia juga melihat gunungan logam di kejauhan. Tak disangka para misterius ini membangun pangkalan di planet sampah, pantas militer tidak menemukan - di sini semuanya logam.
Beberapa saat kemudian, konvoi mobil mengambang perlahan memasuki pintu jalur yang dibangun dari berbagai logam berbentuk aneh, menuju sebuah aula yang luas dan rata.
Kendaraan berhenti. Prajurit Federasi segera digiring turun oleh prajurit baju zirah. Ribuan orang ini setelah turun langsung diperintahkan berbaris oleh para prajurit zirah, sementara enam orang berbaju kanvas ditempatkan di depan barisan. Tak lama kemudian, seseorang dengan pakaian mirip si pemimpin tapi berpangkat militer bergambar tengkorak emas, tiba-tiba muncul dari bawah tanah di hadapan mereka.
Begitu melihat orang ini, keenam orang berbaju kanvas itu segera memberi hormat gerak. Orang dengan tanda pangkat bergambar tengkorak putih itu setelah memberi hormat melangkah maju dan melapor: "Laporan, Komandan! Tim 3 telah menyelesaikan misi dengan sukses, menangkap 5 kapal patroli dan 1.345 manusia. Tidak ada kerugian dalam tim."
Komandan bertengkorak itu mengangguk: "Kalian bekerja keras. Semua saudara naik satu tingkat." Begitu ucapan komandan selesai, seorang berbaju kanvas putih dengan helm bertengkorak emas tiba-tiba muncul dari bawah tanah. Keenam orang berbaju kanvas hitam itu segera berbaris sesuai status mereka, maju satu per satu menghadap orang berbaju putih ini.
Orang yang mengenakan kain kanvas putih hanya menekan bahu orang-orang ini tanpa tindakan lain. Namun, kapten kapal yang tajam matanya menyadari bahwa pangkat militer seseorang yang awalnya hanya memiliki satu tengkorak putih di bahunya, berubah menjadi dua tengkorak putih setelah tangan orang berbaju putih itu menjauh. Sementara itu, mereka yang sebelumnya memiliki pangkat dengan gambar dua tulang bersilang, kini berubah menjadi satu tengkorak putih.
Baru pada saat inilah kapten kapal akhirnya memahami sistem kepangkatan mereka. Rupanya sistemnya mirip dengan militer mereka sendiri, hanya saja mengganti pola bintang dengan tengkorak. Namun sang kapten kembali heran, karena orang berbaju kanvas putih itu langsung tenggelam ke dalam lantai setelah mengganti pangkat enam perwira. Bukankah semua dijanjikan promosi satu tingkat? Mengapa prajurit berbaju zirah reflektif tidak maju untuk memperbarui pangkat mereka? Apakah promosi ini hanya berlaku untuk perwira saja?
Saat itu, mata orang dengan pangkat militer tengkorak emas tiba-tiba mengeluarkan cahaya merah. Setelah menyapu pandangannya ke semua orang, dia berkata: "F234, F235 keluar dari barisan." Sesuai perintahnya, dua prajurit berbaju zirah keluar dari formasi, menghadap sang komandan, memberi hormat dan berdiri dalam posisi siap sempurna.
Cahaya merah di mata komandan ini terus berkedip tanpa henti, sementara kedua prajurit berbaju zirah itu juga terus-menerus mengedipkan cahaya merah di matanya, seolah sedang mengirim telegram. Kapten dan personel Militer Federasi lainnya tidak tahu apa yang sedang dilakukan oleh mereka, tetapi melihat semua perwira berbaju kanvas di lokasi memalingkan kepala ke arah itu, mereka menyadari ini adalah hal yang sangat penting.
Beberapa saat kemudian, cahaya merah di mata komandan berhenti berkedip. Ia menepuk bahu dua prajurit tinggi besar itu dengan nada gembira, "Selamat datang sebagai saudara kami!" Begitu ucapan ini keluar, para perwira langsung bersorak riuh. Mereka maju dan menepuk-nepuk bahu kedua prajurit tersebut dengan antusias, sementara kedua prajurit itu balas menepuk bahu mereka penuh semangat. Pada momen ini, seolah tak ada lagi hierarki level militer di antara mereka.
Personel Militer Federasi hanya bisa menatap bingung kejadian itu. Namun sang kapten kapal yang teliti mengamati para prajurit berbaju zirah di sekelilingnya. Ia menyadari para prajurit ini sama sekali tidak menunjukkan reaksi apapun, seakan penerimaan rekan seperjuangan mereka oleh para perwira itu tak ada hubungannya dengan mereka.
Kapten kapal sama sekali tidak memahami sikap para prajurit baju zirah, dan juga merasa bingung dengan ucapan komandan 'Selamat menjadi saudara kami'. Makna perkataan perwira itu seolah mengindikasikan bahwa prajurit baju zirah dan para perwira bukan satu kelompok. Aturan apa sebenarnya yang mereka gunakan untuk memilih perwira? Apakah hanya dengan cahaya merah di mata yang bisa berkedip terus-menerus?
Melihat enam perwira dan dua prajurit baju zirah tenggelam ke bawah tanah, kapten kapal tak bisa menahan keterkejutannya. Sebelumnya ketika melihat komandan dan orang berbaju putih muncul dari bawah tanah, dikira ada jalur khusus di sana. Tapi sekarang menyaksikan mereka tenggelam secara acak tanpa lokasi tetap, jelas menunjukkan aula ini sangat aneh, mungkin penuh dengan mekanisme tersembunyi di mana-mana.
Saat itu perwira tersebut memotong aliran pikiran kapten kapal. Ia berkata kepada sisa prajurit berbaju zirah: "Bawa mereka ke kamp konsentrasi." Para prajurit berbaju zirah tidak berkata apa-apa, hanya memberi hormat dengan tepukan keras. Melihat pemandangan ini, kapten kapal tiba-tiba terpikir: "Mengapa mereka tidak mengatakan 'mematuhi perintah'? Jika dikatakan mereka tidak bisa bicara, tapi aku pernah mendengar seorang prajurit berbicara. Apakah prajurit yang bisa bicara bisa diangkat menjadi perwira?" Memikirkan ini, kapten kapal tak bisa menahan gelengan kepala karena merasa ide itu menggelikan. Mana mungkin cara seperti ini untuk memilih perwira. Tiba-tiba, kapten kapal sadar ini bukan saatnya memikirkan hal-hal seperti ini. Sebenarnya apa yang terjadi denganku?
Dan saat kapten kapal sedang dilanda kegelisahan karena menjadi tawanan yang akan menghadapi nasib tak terduga namun masih terus melamun, tiba-tiba dinding logam aula itu terbelah membentuk ruang cekung cembung yang besar. Prajurit baju zirah tentu segera menggiring para tawanan menuju jalur tersebut. Setelah memasuki ruang ini, bagian logam di belakang langsung menyatu kembali. Lebih dari seribu Personel Militer Federasi dan puluhan prajurit misterius berbaju zirah terselubungi sepenuhnya. Melihat ini, para prajurit Federal langsung panik, namun saat menyadari prajurit baju zirah juga ada di sini, mereka berpikir: "Mungkinkah mereka akan mengubur hidup-hidup rekan sendiri?" Pikiran ini membuat mereka sedikit tenang.
Benar, tak lama kemudian, dinding logam di depan merekah terbuka. Personel Militer Federasi langsung terpaku oleh pemandangan yang terlihat. Yang mereka saksikan adalah gua bawah tanah yang luar biasa besar dan dalam. Di dalam gua ini, terdapat ribuan orang yang tidak mengenakan pakaian antariksa, melainkan baju kanvas hitam. Mereka sibuk bekerja dengan alat-alat di sudut dinding, sepertinya sedang menggali sesuatu.
Personel Militer Federasi yang masih bengong ini digiring keluar dari ruangan logam oleh prajurit berzirah. Sebelum sempat bereaksi, para prajurit berzirah itu sudah kembali ke ruangan logam. Dinding logam pun menyatu kembali. Akhirnya mereka menyadari bahwa diri mereka terkunci di dalam gua ini.
Personel Militer Federasi yang sudah sadar kembali memperhatikan orang-orang itu dengan penasaran, tapi mereka sama sekali tidak menghiraukan dan sibuk bekerja. Saat hendak mendekat, tiba-tiba terlihat seorang pria besar berotot menggendong batu hitam berlari kencang ke arah sini. Beberapa pria membawa linggis berbentuk T mengejarnya sambil berteriak: "Sialan! Letakkan mineral itu! Atau kubunuh kau!" Mereka mengacung-acungkan linggisnya sebagai ancaman.
Pria besar itu tertawa terbahak: "Beraninya kau membunuhku! Nanti kalian semua kubawa mati! Jangan lupa peraturan di sini melarang melukai orang!"
Mendengar perkataannya, para pria itu tampak ragu-ragu karena peraturan tersebut. Mereka hanya terus mengejar sambil berteriak: "Bajingan! Aku perintahkan sebagai Mayor Angkatan Darat Federal untuk meletakkan batu itu!"
Pria besar itu kembali tertawa terbahak-bahak, "Pergilah kau Mayor! Di sini siapa yang peduli dengan pangkat Mayormu? Aku sebentar lagi bisa keluar menikmati hidup enak, sedangkan kau Mayor ini akan menggali tambang seumur hidup di sini!" Mendengar percakapan ini, para prajurit Federal saling memandang dengan heran ke arah pria-pria pengejar itu – benarkah di antara mereka ada Mayor Angkatan Darat Federal?
Meski menggendong batu besar, pria itu berlari sangat cepat. Dalam sekejap ia sudah sampai di depan personel Militer Federasi. Sambil berteriak, "Minggir! Minggir! Jangan halangi jalanku!" ia pun menerobos dengan kasar melewati kerumunan tentara.
Prajurit Federasi terkejut oleh penampilan mengerikan pria besar itu dan buru-buru membuka jalan. Para prajurit melihat pria besar itu berlari ke dinding logam, tiba-tiba berhenti, lalu dengan cepat menempelkan telapak tangannya di bagian dinding hitam. Saat tangannya menyentuh dinding hitam tersebut, dinding langsung terbuka memperlihatkan bingkai persegi, lalu ia dengan hati-hati meletakkan batu hitam itu ke dalamnya. Setelah selesai, pria besar itu menatap penuh harap saat balok logam hitam perlahan menutup, sementara para pengejar hanya berbalik dengan wajah kecewa. Namun prajurit Federasi yang berada di depan dan sempat menoleh, justru melihat ekspresi aneh berupa senyuman ganjil di wajah para pengejar.
Sebelum para prajurit Federasi memahami situasi, tiba-tiba terdengar suara sintetis komputer dari dinding logam: "Nomor 1245, berat awal 9948 jin, penambahan 53 jin, berat kini 10001 jin, target tercapai."
Mendengar kalimat "tujuan tercapai", pria besar itu bersorak gembira ke langit lalu berlari secepat angin. Prajurit Federasi yang bingung hanya bisa menatapnya memasuki sebuah pintu logam di tepi gua. Baru saat ini mereka menyadari seluruh dinding gua dipenuhi ratusan pintu logam serupa dengan papan nama tergantung di sampingnya. Penasaran, prajurit itu mendekat dan membaca tulisan pada papan-papan tersebut: "Ruang Nutrisi", "Ruang Istirahat", "Ruang Alat", "Ruang Bilas", dan "Ruang Ganti". Pria besar tadi masuk ke ruang ganti.
Yang lebih membuat penasaran, para penambang yang mendengar teriakan pria besar itu tiba-tiba berhenti bekerja. Ekspresi aneh terpancar saat mereka menatap ruang ganti. Wajah-wajah itu memancarkan campuran antisipasi, ketakutan, dan kecemasan. Apa penyebab reaksi misterius ini?
Ketika prajurit Federasi masih belum memahami fungsi kamp konsentrasi ini, pria besar itu sudah keluar. Prajurit Federasi terkejut melihat pria besar yang mengenakan pakaian antariksa itu, karena seragamnya ternyata milik Angkatan Darat Federal! Tak disangka anggota militer Federal ini berani melanggar perintah komandan!
Pria besar itu mungkin sedang dalam mood yang baik. Melihat prajurit Federasi masih berdiam di situ, ia tertawa: "Hei, kalian ini, kenapa belum ganti baju untuk menambang?"
Meski Kapten kapal sedikit memahami situasi, ia tetap mendekat dan bertanya: "Komandan, bisakah Anda jelaskan tentang kamp konsentrasi ini? Apa maksud dari aktivitas penambangan yang Anda sebutkan?"
Pria besar itu segera mengibaskan tangan: "Jangan panggil komandan! Aku hanya seorang Letnan Satu. Peraturan kamp ini menyatakan siapa saja yang berhasil menggali 10.000 kati mineral hitam boleh keluar dari sini."
Kapten kapal terdiam sejenak mendengar perkataan itu. Tidak mungkin, para misterius itu akan melepaskan tawanan perang? Tidak takut kebocoran rahasia? Awalnya dia ingin mengutarakan keraguannya, namun melihat para penambang tiba-tiba menatapnya dengan tegang, entah mengapa dia merasa lebih baik tidak mengungkitnya. Dia berpura-pura memeriksa perangkat di pakaian antariksa, menguji apakah udara di sini layak untuk pernapasan manusia sebagai kamuflase, baru kemudian melepas helmnya. "Aku adalah Kapten kapal dari Armada Lokal Bintang XX berpangkat Kapten. Boleh tahu Saudara berasal dari kesatuan mana? Sudah berapa lama di sini?"
Setelah mengetahui pangkat militer kapten kapal, pria besar itu segera memberikan hormat gerak dan berkata: "Hamba adalah Letnan Satu Li Lijun dari Armada Patroli Haike Xing, memberi hormat kepada komandan." Meskipun gerakannya sopan, dia langsung menurunkan lengan tanpa menunggu komando "hormat selesai" dari kapten: "Aku benar-benar sial, baru saja lulus dari Sekolah Bintara langsung dipindahkan ke garis depan. Baru pertama kali ikut armada patroli, langsung ditangkap tengkorak-tengkorak itu untuk kerja paksa di sini. Sudah sebulan penuh aku di sini, sekarang akhirnya mencapai target bisa keluar."
