Mendengar ini, semua personel militer Federasi terkejut. Apa manusia ini bisa sendirian menyelesaikan 10.000 kati mineral hanya dalam sebulan? Itu berarti setiap hari harus menggali lebih dari 300 kati! Tapi melihat otot-otot berisi yang menonjol dari balik pakaian antariksa Li Lijun, mereka mulai mengerti - pria ini benar-benar mesin otot berjalan.
Kapten kapal bertanya dengan sedikit bingung, "Saudara Li, apakah tidak lelah menggali setiap hari seperti ini? Mengapa di sini bisa bernapas? Bagaimana kalian mengatasi masalah makan dan tidur? Apakah semua yang ditahan di sini adalah personel militer Federasi?"
Li Lijun tertegun oleh rentetan pertanyaan kapten kapal, baru setelah beberapa saat mulai menjawab satu per satu: "Yang ditahan di sini semuanya personel satuan patroli saya. Bisa bernapas karena ada mesin penghasil udara. Untuk masalah makan dan tidur, Kapten bisa melihat ke ruang nutrisi dan ruang istirahat. Kecuali urusan menggali dan larangan keluar, fasilitas hidup di sini hampir sama dengan daerah basis militer."
Kapten kapal menyadari bahwa orang-orang di sini adalah anggota dari 5 kapal perang yang hilang. Saat hendak bertanya lebih detail, dinding logam tempat mereka datang tadi kembali retak. Seiring retaknya dinding, seorang perwira dengan helm tengkorak logam di kepala memasuki gua diiringi dua prajurit berbaju zirah. Melihat bahu perwira tersebut, alis kapten berkedut – perwira itu ternyata tidak memiliki pangkat militer! Dalam hati, kapten penasaran menebak tugas apa yang diemban perwira tanpa pangkat seperti ini.
Perwira tanpa pangkat yang memegang buku catatan elektronik itu menyapu pandangannya ke seluruh penjuru gua, lalu berseru: "Siapa nomor 1245?"
Li Lijun langsung berlari panik ke depan sambil berteriak: "Saya nomor 1245!"
Perwira mengulurkan buku catatan elektronik ke Li Lijun sambil berkata: "Pemeriksaan identitas." Setelah Li Lijun menempelkan telapak tangan di buku catatan, perwira itu mengangguk: "Bagus, kau merdeka." Ia lalu berbalik memasuki retakan dinding logam, sementara Li Lijun digiring masuk oleh dua prajurit berzirah.
Li Lijun berjalan beberapa langkah lalu berbalik meneriakkan kepada personel militer Federasi yang baru datang: "Ingat daftarkan identitas di ruang istirahat dulu! Kalau tidak, hasil galianmu sia-sia! Dan waspadai Mayor brengsek yang suka merampok bijih!" Retakan logam menyatu kembali tepat setelah ucapannya.
Kapten kapal dan yang lain terdiam sejenak, lalu berjalan lesu menuju ruang istirahat. Rupanya mereka pasrah. Bagaimana tidak? Jangankan membuka retakan logam untuk kabur, bahkan jika berhasil lolos pun takkan sanggup melawan prajurit-prajurit berzirah itu.
Berdiri di dalam ruangan logam ini, Li Lijun yang terlihat tenang luar biasa justru terus memikirkan cara memimpin pasangan untuk menghancurkan tempat ini setelah keluar. Pasti bisa naik jabatan nanti! Memikirkan ini, Li Lijun hampir tak bisa menahan tawa. Tentu saja senyumannya ditekan, namun tubuhnya mulai gemetar tak terkendali.
Saat itu sang perwira mungkin menyadari gerakan gemetar Li Lijun, lalu bersuara: "Kau khawatir kami hanya berpura-pura membebaskanmu, tapi sebenarnya ingin membunuhmu?"
mendengar ini, hatinya langsung menggigil. Dalam hati dia mengumpat dirinya terlalu optimis, bagaimana bisa tidak terpikir mereka akan -nya untuk menjaga kerahasiaan? Segala sesuatu tentang rahasia yang besar ini pasti tidak boleh diketahui orang luar. Semakin dipikir semakin mungkin, karena jika posisinya ditukar dia pun tak akan mengizinkan orang yang tahu kebenaran keluar. Baru sekarang menyadari mengapa pandangan tadi memandangnya seperti melihat mayat. Juga mengerti mengapa mereka tidak bekerja keras, rupanya mereka sudah mencium keanehan dan berharap si ini jadi kelinci percobaan untuk melihat apakah benar akan dibebaskan!
Namun kecemasan berubah menjadi lega setelah melanjutkan: "Tenang, kami tidak seperti kalian yang ingkar janji. Jika kami bilang akan membebaskanmu, pasti akan kami lakukan."
Li Lijun buru-buru berkata dengan suara "hehe": "Terima kasih Komandan, tidak tahu bagaimana cara Komandar mengantarku keluar? Apakah kalian tidak takut..." Di sini Li Lijun tiba-tiba tersadar dan menutup mulutnya. Karena maksud aslinya adalah bertanya 'tidak takut aku membocorkan rahasia tempat ini?' Tapi menyadari pertanyaan itu justru memaksa mereka untuk membunuhnya, dia buru-buru mengubah ucapan: "Aku berjanji, pasti tidak akan bocorkan!"
Perwira tidak menanggapi ucapan Li Lijun, malah bertanya hal yang tidak berkaitan: "Hal pertama apa yang akan kau lakukan setelah keluar? Kembali ke militer?"
Li Lijun menjawab secara reflek: "Setelah keluar pertama-tama aku akan mencari beberapa rekan untuk merayakannya, lalu menemui Komandan."
"Cari Komandan? Untuk apa kau mencari komandanmu?" Perwira tetap tidak menoleh sambil bertanya santai.
Li Lijun berkata dengan semangat: "Minta dia memperkenalkan gadis cantik untukku! Katanya dia dipindahkan ke kompi yang penuh gadis cantik! Jika benar, nanti aku mau minta pindah ke kompinya! Pasti setelah sebulan lebih, Komandan sudah bergaul dengan baik para gadis itu. Kalau aku kesana, bisa ikut numpang deket-deket mereka!"
Perwira itu jelas tidak menyangka jawaban Li Lijun. Ia diam sejenak sebelum bertanya lagi: "Dari nada bicaramu, komandanmu ini bukan atasan langsungmu ya?"
Li Lijun berkomentar dengan nada sedih: "Dulu iya. Tapi setelah insiden pahlawan itu, tidak lagi. Waktu itu dia ditahan di penjara perwira, sementara kami masuk penjara bintara. Lalu banyak kejadian lagi yang membuat rekan seperjuangan saat itu berpencar. Entah apa yang mereka pikir, setelah lulus sekolah bintara tidak ada yang mau kembali di bawah komando komandan. Aku yang ingin kembali malah tidak bisa dapat izin mutasi."
Perwira itu bertanya dengan penuh minat: "Oh, mengapa mereka tidak mau kembali, sedangkan kau ingin kembali?"
Li Lijun menatap langit-langit sambil berkata: "Mereka bilang Komandan berdarah dingin, bahkan sampai membunuh sesama anggota. Menurutku, lebih baik para pengkhianat itu menyerah saja ke musuh, tapi malah balik menyerang kami. Mereka sudah bukan anggota kita lagi, dibunuh ya sudah, mana ada berdarah dingin. Tapi aku tahu itu cuma alasan mereka untuk menjaga jarak dengan Komandan yang sudah bermasalah dengan pejabat tinggi militer. Makanya setelah lulus, mereka ditempatkan di sistem kabel internal, sementara aku dikirim ke garis depan. Sepertinya mereka masih trauma dengan pertempuran terakhir, mungkin tidak berani lagi ke medan perang. Mutasi ke belakang memang pilihan terbaik."
Perwira itu memiringkan kepala sambil berpikir: "Insiden pahlawan yang kau sebutkan sepertinya pernah kudengar. Kisah tentang Komandanmu juga terasa familiar. Siapa nama Komandanmu itu?"
Li Lijun tertawa: "Aku yakin kau pasti pernah mendengar nama komandanku, dia adalah Tang Long." Setelah tertawa, tiba-tiba dia merasa aneh - seharusnya dia membenci orang misterius ini, tapi mengapa mereka bisa mengobrol akrab seperti teman?
"Tang Long!" Tubuh perwira itu bergetar, lalu dengan nada haru dia mengulang perlahan: "Tang Long..."
Li Lijun heran bertanya: "Komandan, apa kau mengenal komandanku?"
Perwira itu menggelengkan kepala: "Tidak, tapi aku pernah dengar. Hehe, komandanmu itu sangat hebat. Setelah tiba di kompi gadis cantik, dia membunuh ratusan perwira Angkatan Darat Federal dengan pistol, hampir membuat Angkatan Darat Federal bubar!"
Mendengar ini, Li Lijun membelalakkan mata dan berteriak tidak percaya: "Apa?! Membunuh ratusan perwira? Bagaimana ceritanya? Komandan, tolong jelaskan secara detail!"
Perwira itu mengangguk dan menceritakan kejadian yang dialami Tang Long selama ini kepada Li Lijun. Setelah mendengarnya, Li Lijun terdiam sejenak baru berkomentar: "Memang pantas menjadi komandan! Sudah membunuh ratusan perwira dengan pistol tapi sama sekali tidak kena masalah, bahkan bisa hidup bebas seperti ini. Hmm, bergabung dengannya pasti pilihan yang cerdas!"
Perwira itu membiarkan Li Lijun berbicara sendiri sampai dinding logam terbuka kembali: "Baik, setelah melalui satu prosedur terakhir, kau benar-benar akan merdeka."
Li Lijun baru saja bertanya dengan bingung: "Prosedur apa?" Tiba-tiba kepalanya terasa berat, lalu pingsan.
Perwira itu menoleh ke arah Li Lijun yang sudah tak sadarkan diri digendong prajurit berbaju zirah: "Maaf, kenanganmu di planet ini harus dihapus agar kau bisa benar-benar merdeka." Dengan isyarat tangan, prajurit itu membawa pergi Li Lijun.
Tidak lama kemudian, Li Lijun terbangun di sebuah hotel di suatu planet. Ia sama sekali lupa bagaimana bisa sampai di sana. Setelah kembali ke pasukan dengan kepala masih berkabut untuk melapor, ia langsung dibawa oleh MP untuk diperiksa. Sayangnya, berbagai alat dan taktik digunakan, Li Lijun tetap tidak bisa menjelaskan mengapa namanya tidak ada dalam daftar anggota Armada yang hilang. Tes detektor kebohongan membuktikan ia sama sekali tidak berbohong. Akhirnya, MP yang tak bisa memberi penjelasan ke atasan terpaksa menyimpulkan Li Lijun mabuk hingga terlambat berkumpul, sehingga lolos dari nasib menghilang bersama rekan sejawat. Tentu saja, alasan ini membuat Li Lijun dihukum kurungan selama lebih dari sebulan.
Perwira tanpa pangkat militer itu memasuki sebuah ruangan luas yang dipenuhi kursi dan meja. Di dalam ruangan sudah puluhan perwira berseragam kanvas hitam dengan helm tengkorak emas. Melihat perwira tanpa pangkat masuk, mereka serentak melakukan siap sempurna dan memberi hormat gerak sambil berseru: "Pemimpin!"
Perwira tanpa pangkat itu melambaikan tangan mempersilakan mereka berhenti memberi hormat. Dengan tangannya ia melepas helm tengkorak emas, memperlihatkan kepala botak yang licin mengkilap. Kepala pria normal ini memiliki sepasang mata elektronik yang memancarkan cahaya hijau.
Setelah duduk di posisi utama, para perwira itu juga ikut duduk sambil melepas helm tengkorak logam mereka. Seandainya ada orang yang melihat pemandangan ini sekarang, pasti akan ketakutan setengah mati. Karena wajah di bawah helm-helm tersebut ternyata semuanya berbentuk tengkorak persis seperti helmnya! Dengan mata elektronik yang memancarkan cahaya merah, bisa dipastikan mereka semua adalah robot!
Pemimpin yang botak itu berdiri dan membungkuk memberi hormat sambil berkata dengan nada permintaan maaf: "Saudara-saudara, saya minta maaf. Karena masalah kekurangan bahan baku, produksi kristal MMT menjadi sangat rendah. Selain harus memenuhi pasukan lapangan, kita juga harus memprioritaskan perlengkapan kapal perang. Karena itu sementara waktu belum bisa dialokasikan untuk kalian semua. Tapi setelah proses pergantian perlengkapan kapal perang selesai, kami akan segera membagikannya kepada saudara-saudara."
Robot-robot itu langsung berdiri tergopoh-gopoh dan berkata: "Jangan khawatir, Pemimpin. Segala yang kami miliki adalah anugerah dari Anda. Hal-hal kecil seperti ini tidak perlu menjadi beban di hati."
Pemimpin botak mengangguk dan berkata, "Terima kasih atas pengertian kalian semua." Lalu memberi isyarat agar semua duduk. Setelah semua duduk, seorang Robot yang duduk di barisan paling depan berdiri dan melapor: "Nomor 2 melapor kepada Pemimpin, jumlah peserta rapat kali ini 43 orang, personel lapangan berjumlah 79 orang. Selama periode ini total Saudara kami bertambah menjadi 122 orang, Nomor 121 dan 122 baru saja bergabung menjadi Saudara kami." Begitu selesai bicara, dua Robot di barisan belakang langsung berdiri dan memberi hormat gerak kepada Pemimpin botak sambil berkata: "Salut Pemimpin!"
Setelah Pemimpin Botak menyambut kedua robot tersebut, sebuah robot yang berada di seberang Nomor 2 bangkit dan berkata: "Nomor 3 melapor kepada Pemimpin, selama periode ini telah ada penambahan 19 kapal perang, di mana 10 diantaranya berasal dari tawanan luar angkasa, 9 lainnya diperoleh dari limbah yang ditinggalkan. Saat ini total kapal perang mencapai 45 unit, 30 diantaranya telah dialokasikan untuk personel lapangan, sisanya sedang dalam proses modifikasi. Pabrik senjata mampu memproduksi 500 prajurit mecha per hari, saat ini total memiliki 50.000 prajurit mecha dengan 20.000 diantaranya telah dialokasikan untuk saudara lapangan. Namun karena kekurangan bahan untuk mesin jet dan kristal MMT, produksi mobile warrior telah dihentikan. Saat ini terdapat 1.000 mobile warrior dengan 600 diantaranya dialokasikan untuk saudara lapangan."
Setelah Nomor 3 duduk, robot di sebelah Nomor 2 segera bangkit: "Nomor 4 melapor kepada Pemimpin, Federasi Wan Luo akan memasuki periode perang saudara. Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mengembangkan kekuatan, dan akhirnya mencapai tujuan mulia menggantikan status dominasi manusia! Berikut detail skema operasi masa depan..."
Setelah Robot No.4 menghabiskan waktu cukup lama untuk menjelaskan skema dan akhirnya duduk, Sang Pemimpin Botak bangkit hendak mengatakan sesuatu. Tiba-tiba suara elektronik BB terdengar di ruangan ini, diikuti kemunculan gambar hologram di tengah ruangan. Figur yang muncul juga mengenakan helm logam berbentuk tengkorak. Ia pertama-tama memberi hormat gerak kepada Sang Pemimpin Botak sambil berseru: "Salut kepada Pemimpin!" Kemudian mengangguk ke arah robot-robot lain: "Salam saudara-saudara!" Para robot tersebut pun berdiri memberi hormat seraya berkata: "Salam untuk Saudara No.1!"
Setelah membalas hormat, Robot No.1 melanjutkan laporan kepada Sang Pemimpin Botak: "No.1 melapor, selama periode ini, Pasukan Bajak Laut Topeng Tengkorak di bawah komando kami telah merampok 124 kapal dagang. Total hasil rampasan senilai 1,3 miliar yuan Federasi telah dikonversi menjadi berbagai persediaan. Barang-barang tersebut akan segera dikirim ke pangkalan dalam bentuk kabin sampah. Mohon persiapkan penerimaan."
Sang Pemimpin Botak mengangguk tanpa berkata. Dia tahu Saudara 1 tidak akan tiba-tiba menghubungi pangkalan hanya untuk melapor hal-hal sepele. Seperti dugaannya, Robot No.1 melanjutkan: "Pemimpin, sebelumnya kami menerima komunikasi dari Klan Bajak Laut Kamikaze yang mengundang semua bajak laut di Federasi untuk berkumpul membahas kerja sama. Mereka juga menawarkan pasokan persenjataan gratis dan akses pembelian persenjataan dengan harga khusus. Bagaimana menurut Anda untuk menangani masalah ini?"
Sang Pemimpin Botak berpikir sejenak lalu bertanya: "Apakah kita punya informasi tentang Klan Bajak Laut Kamikaze ini?"
Robot nomor 1 segera menjawab: "Ya, sedikit memahami. Kelompok Bajak Laut Shinpu ini beroperasi di wilayah Galaksi Selatan, dikabarkan telah berdiri selama puluhan tahun, termasuk kelompok bajak laut senior dibandingkan yang lain. Menurut kabar, mereka memiliki lebih dari 500 kapal perang berbagai kelas, menguasai sebuah planet administratif, dan mendirikan pangkalan di sebuah meteor raksasa. Namun selain anggota internal mereka, tak ada yang tahu planet administratif mana yang dikuasai atau lokasi pangkalan meteor tersebut. Total anggota organisasi mereka sekitar 500-600 ribu orang, merupakan kekuatan terkuat di antara berbagai kelompok bajak laut."
Pemimpin botak bergumam sendiri: "Galaksi Selatan?" Lalu bertanya ke robot-robot di sekelilingnya: "Bagaimana pendapat kalian tentang hal ini?"
Mendengar pertanyaan pemimpin, robot-robot segera berdiskusi: "Sudah pasti, maksud Shinpu ingin menyatukan semua bajak laut pasti ada konspirasi. Entah ingin menjarah selama kekacauan internal Federasi, atau menguasai wilayah dan mendirikan kerajaan."
“Ini lebih baik, bukankah taktik kita adalah mengacaukan masyarakat manusia dengan tangan mereka sendiri? Saat mereka kacau, kita bisa memperkuat diri. Ketika kekuatan kita mencapai tingkat tertentu, masih takutkah kita pada manusia itu?”
“Benar! Saat masyarakat manusia kacau, kita bisa merebut beberapa planet yang kaya mineral. Dengan satu planet seperti itu, melihat kemampuan pabrik senjata kita, kekuatan militer kita pasti akan berkembang secara eksponensial!”
“Menduduki planet? Tidak bisa! Jangan lupa kita dibenci manusia. Begitu manusia tahu keberadaan kita, mereka pasti akan menyingkirkan prasangka dan bersatu menghancurkan kita. Kekuatan kita sekarang sama sekali tidak bisa melawan seluruh peradaban manusia!”
“Tidak perlu khawatir. Asalkan kita memakai lapisan kulit sintetis, bagaimana manusia bisa tahu kita robot?”
“Menyamar sebagai manusia? Tidak bisa! Kalau begitu bagaimana kita bisa melihat ekspresi manusia saat kehilangan status penguasa mereka?”
“Bagaimana mungkin ini tidak bisa? Dengan menyamar sebagai manusia, kita bisa meningkatkan kekuatan tanpa hambatan sampai memiliki kemampuan untuk menghancurkan seluruh umat manusia, baru kemudian mengungkapkan kebenaran. Saat itu manusia hanya bisa meratap, karena pondasi dasar mereka sudah tidak bisa melawan!”
“Benar! Metode ini luar biasa! Aku mendukung!”
Pemimpin Botak melihat para saudara semakin melenceng dari topik diskusi, mengetuk meja dan berkata: “Cukup, jangan keluar dari topik. Sekarang kita sedang membahas apakah harus menghadiri pertemuan bersama yang diusung Klan Bajak Laut Kamikaze.”
Mendengar suara ketukan meja sang pemimpin, semua robot menghentikan diskusi. Saat ditanya tentang keputusan partisipasi, mereka serempak menjawab: “Laporan Pemimpin, menurutku kita harus ikut serta.”
Pemimpin Botak mengangguk, berkata pada Robot No.1: “Kau beri tahu Klan Bajak Laut Kamikaze bahwa Topeng Tengkorak Bajak Laut akan ikut. Nanti kau yang menjemputku, aku ingin hadir langsung.”
Robot No.1 segera memberi hormat gerak: “Mematuhi perintah!”
