Wei Fei yang sedang berjalan maju merasa heran, dirinya yang tak punya koneksi maupun uang, bagaimana bisa Kam Mucchi mengangkatnya sebagai komandan 10.000 kapal perang? Selama perjalanan dari kursi ke podium, ia teringat seluruh perjalanan hidupnya:
Wei Fei lahir dari keluarga yang sangat biasa, tidak kaya tapi juga tidak sampai kelaparan. Namun karena jumlah saudara kandungnya terlalu banyak, orang tua tidak mampu membiayai kuliah mereka semua. Semua saudara kandungnya bekerja setelah lulus SMA, termasuk Wei Fei. Bedanya, profesi dia adalah tentara. Entah beruntung atau sial, sejak mendaftar militer langsung ditempatkan di pasukan pemberantasan bajak laut, mulai mengejar bajak laut ke seluruh penjuru dunia. Operasi ini berlanjut sampai usianya 30 tahun. Tapi berkat ketenangan dan keberuntungan, di usia 30 tahun dia berhasil menjadi Mayjen.
Meskipun Mayjen berusia 18 tahun di Federasi banyak sekali, namun hanya puluhan orang di seluruh Federasi yang naik pangkat setahap demi setahap. Beberapa puluh orang ini karena pengalaman serupa mulai berinteraksi, dan lama-kelamaan mereka yang tidak memiliki faksi ini dijuluki "faksi junior". Faksi junior ini tidak punya pengaruh di jajaran atas, tapi menjadi idola prajurit bawahan. Tang Long dibandingkan mereka sama sekali tidak setara. Meski belakangan Tang Long cukup menonjol, ia hanya jadi bahan obrolan prajurit bawahan bukan idola.
Wei Fei menerima pedang komando dan berdiri di samping Zhang Long Po. Keduanya saling memandang lalu tersenyum sopan. Karena latar belakang berbeda dan berasal dari faksi yang berlainan, mereka tidak punya hubungan dekat, namun saling mendengar prestasi masing-masing.
"Komandan Armada Ketiga - Mayjen·!" Kam Mucchi kembali menyebut nama yang membuat para perwira senior tertegun, karena ini lagi-lagi seorang Mayjen muda.
Sang mayjen bermata biru berambut merah itu terkejut lalu berdiri, buru-buru berlari ke depan Kam Mucchi untuk memberi hormat gerak dan menerima pedang komando. Saat berdiri di samping Wei Fei, kedua mata mereka sama-sama memancarkan ekspresi kebingungan. Sebab menurut kebiasaan Federasi, komandan armada umumnya harus memiliki pangkat mayor jenderal. Mayjen paling banter hanya memimpin beberapa satuan tempur atau menjadi perwira staf di bawah mayjen. Kalau sekarang mayjen jadi komandan, bukankah semua perwira di bawahnya harus turun satu tingkat?
Awalnya ada beberapa letnan jenderal dan mayor jenderal yang ingin berbicara, tapi dicegah oleh rekan seperjuangan di samping mereka. Atas isyarat rekan-rekan itu, mereka melihat para perwira tinggi dari faksi Kam Mucchi wajahnya muram. Spontan mereka menunjukkan ekspresi penonton pertunjukan, lalu diam membisu.
Dengan cepat, Kam Mucchi telah menyelesaikan penunjukan 30 komandan armada. Semua orang tercengang menemukan bahwa dari seluruh komandan berpangkat Mayjen ini, tidak satupun berasal dari faksi Kam Mucchi. Sebagian besar justru perwira tinggi dari faksi muda. Meskipun para jenderal tua tidak mengakui secara verbal, dalam hati mereka tahu bahwa para komandan inilah pasukan elit sejati Angkatan Darat Federal.
Namun yang lebih membuat mereka terkejut adalah, meskipun perwira tinggi faksi Kam Mucchi wajahnya sangat tidak enak dilihat, tapi tidak ada satu pun yang berdiri menentang penunjukan Kam Mucchi. Hal ini menunjukkan tingkat solidaritas faksi Kam Mucchi jauh melampaui imajinasi semua orang. Seandainya pemimpin dari faksi lain melakukan gerakan yang sama seperti Kam Mucchi, percayalah orang-orang dalam faksi tersebut pasti akan melompat sambil berteriak menentang!
Kam Mucchi tentu tahu bahwa perwira tinggi dari faksinya saat ini sedang menahan kemarahan yang memuncak di hati. Mereka sangat ingin mencelanya, namun semua anggota faksi ini adalah bagian dari kelompok misterius itu, sementara dirinya adalah perwakilan terpilih kelompok tersebut. Meski tidak takut dengan pangkat Jenderal Besarnya, mereka tetap takut terhadap status perwakilannya, sehingga memilih diam.
Tentu Kam Mucchi tahu harus memberikan penjelasan yang masuk akal untuk mencegah mereka menimbulkan kebencian. Untuk penjelasan ini, Kam Mucchi sudah memikirkannya sejak mengubah daftar nama. Ia tidak khawatir dengan kegeraman para perwira yang haus prestasi ini. Setelah mengucapkan beberapa kata-kata formal, Kam Mucchi segera membawa 30 komandan itu pergi, tentu dengan memberikan isyarat tersembunyi kepada anggota faksinya sebelum beranjak.
Di ruang rapat kecil, Kam Mucchi mulai memberikan tugas pada para komandan ini. Meski disebut memberikan tugas, sebenarnya hanya menyerahkan sebuah disket kepada mereka. Well si bermata biru rambut merah yang melihat Kam Mucchi tampak ingin berkata tapi bingung memulai, Kam Mucchi tersenyum lalu berkata: "Mayjen Well, silakan sampaikan langsung." Perkataan Kam Mucchi segera memusatkan pandangan semua orang pada Well.
Well segera berdiri memberikan hormat gerak: "Maaf Komandan, hamba ingin bertanya terus terang." Setelah melihat Kam Mucchi mengangguk sambil tersenyum, barulah ia menelan ludah dan melanjutkan: "Komandan memindahkan 300.000 Kekuatan Militer, boleh tahu dari mana asalnya? Total Kekuatan Militer Federasi cuma 500.000, setelah dikurangi 10.000 Kekuatan Militer yang memberontak, kami hanya punya 400.000. Dengan memindahkan 300.000 sekaligus ini, khawatirnya..."
Semua yang hadir tahu maksud dari kalimat yang tidak diselesaikan oleh Ver. Dari total 500.000 pasukan Federasi, Munen telah menguasai 100.000 pasukan yang ikut memberontak. 50.000 pasukan di tangan Jenderal Besar Mujeerte yang misterius itu, tidak ada yang bisa memindahkan tanpa perintahnya. 150.000 pasukan Raja Utara Zhang Junlong juga bukan sesuatu yang bisa dipindahkan begitu saja. Sisa 200.000 pasukan tersebar di beberapa faksi kecil - para pemilik ini hanya mementingkan diri sendiri, sangat sulit untuk mengincar mereka. Intinya, Kam Mucchi hanya memiliki beberapa puluh ribu pasukan dari faksinya yang bisa digunakan. Dengan menunjuk 30 komandan sekaligus, apakah ini cukup? Jangan-jangan nanti setiap komandan cuma memimpin beberapa ribu pasukan di bawah komando mereka.
Kam Mucchi tentu juga memahami, ia tersenyum dan berkata: "Sebenarnya sumber pasukan di bawah komando kalian sudah dijelaskan dalam disket yang diberikan. Tenang, kekuatan di bawah komando kalian pasti tidak kurang dari formasi 10.000 bahkan mungkin lebih." Melihat raut ragu para Mayjen, Kam Mucchi berpikir sejenak lalu melanjutkan: "Hehe, lihat kalian khawatir begini. Baiklah, jujur saja. 500.000 pasukan Federasi itu merujuk pada pasukan reguler. Federasi sebesar ini tentu tidak mungkin hanya punya segitu. Saya yakin kalian tidak melupakan bahwa setiap planet administratif memiliki armada lokal."
Para Mayjen mengangguk, ini memang pengetahuan umum. Namun peristiwa armada lokal yang menyamar sebagai bajak laut sebelumnya telah memberi pukulan besar, bahkan komandan tertinggi armada lokal terpaksa pensiun dini. Sekarang Kam Mucchi menyebut armada lokal untuk apa? Mungkinkah ia akan memanfaatkan mereka? Tapi itu kan kapal perang kelas rendah semua.
"Apakah Mayjen Weil mengetahui berapa kekuatan militer armada lokal di setiap planet administratif?" tiba-tiba Kam Mucchi bertanya.
"Laporan, Komandan! Situasi detail hamba tidak begitu paham, tapi konon formasi terkecil armada lokal adalah 100 kapal patroli ringan, sedangkan formasi terbesar adalah 1.000 unit pasukan yang mencakup kapal perang di bawah kelas kapal perusak," jawab Weil sambil berdiri.
Kam Mucchi mengangguk, lalu memandang Wei Fei dan bertanya: "Mayjen Wei Fei, menurutmu, jika armada lokal dan pasukan reguler yang dikendalikan rekrutan baru memiliki kekuatan setara, siapa yang akan menang?"
"Laporan, Komandan! Hamba berpendapat armada lokal akan menang." Wei Fei yang tidak mengerti maksud pertanyaan itu tetap menjawab sopan. Tanpa menunggu Kam Mucchi bertanya alasannya, ia melanjutkan: "Alasan hamba adalah armada lokal telah mengalami perang memusnahkan bajak laut dalam kadar tertentu. Pengalaman perang ini tidak bisa dibandingkan dengan rekrutan baru."
Kam Mucchi tersenyum puas: "Benar, meskipun perlengkapan armada lokal buruk, mereka memiliki pengalaman tempur nyata. Karena di sekitar setiap planet administratif selalu ada jejak bajak laut. Hehe, entah mengapa, sejak zaman dahulu tidak pernah mungkin menghancurkan bajak laut sepenuhnya." Saat mengatakan ini, ekspresi Kam Mucchi menunjukkan kepasrahan.
Melihat para Mayjen yang wajahnya memerah ingin berbicara, Kam Mucchi segera melambaikan tangan menghentikan mereka: "Jangan bicara dulu. Sekarang bukan waktu membahas bajak laut. Nanti ada kesempatan untuk memenuhi keinginan kalian menghancurkan mereka. Saya ingin memberitahu bahwa total armada lokal Federasi memiliki sekitar 6 juta kapal perang kelas rendah. Setelah mengurangi pasukan pertahanan wajib di setiap planet administratif dan armada lokal di selatan yang lepas kendali, saya telah memindahkan 2 juta armada lokal untuk bergerak ke Galaksi Empat Bintang dan Galaksi Zola. Distribusi detail kekuatan militer bisa kalian lihat di disket yang ada di tangan."
Semua Mayjen terdiam mendengar angka 6 juta itu. Bukan hanya mereka, seluruh rakyat dan pasukan reguler selalu memandang rendah armada lokal. Peristiwa sebelumnya bahkan membuat umat manusia melupakan keberadaan armada lokal. Tapi tak pernah terbayangkan jumlah armada lokal ternyata sebesar ini! Meskipun mereka semua kapal perang kelas rendah, atau bisa disebut kapal umpan. Namun bagaimanapun rendahnya performa mereka, kita harus mengakui bahwa kapal-kapal pendukung ini tetaplah kapal perang yang memiliki tingkat pertempuran! Tidakkah kalian pernah dengar peribahasa "semut banyak bisa membunuh gajah"?
Kelopak mata Zhang Long Po berkedut tak henti-hentinya. Ia sangat menyesal tidak memperhatikan armada lokal. Dari nada bicara Kam Mucchi, semua armada lokal telah berhasil ditaklukkannya. Sialan! Pengumuman jumlah armada lokal saat ini jelas merupakan ancaman! Bagaimana mungkin dari semua komandan faksi muda di sini, hanya dirinya satu-satunya yang berasal dari faksi lain. Rupanya Kam Mucchi sedang mempersiapkan diri untuk merangkul faksi muda sambil menggunakan dirinya sebagai corong untuk menunjukkan kekuatan kepada Faksi Utara yang paling dominan.
Orang-orang pusat jelas lebih diuntungkan dibandingkan orang daerah. Kam Mucchi pasti mengandalkan perintah Presiden dan Marsekal untuk menaklukkan begitu banyak armada lokal. Meskipun ayahku dijuluki Raja Utara dan secara permukaan menguasai beberapa galaksi di utara, anggota penting faksi Utara tahu betul bahwa kendali kami sebenarnya hanya mencakup beberapa bintang militer yang ditempati pasukan serta planet administratif di sekitarnya. Planet administratif lainnya hanya bersikap baik pada ayah karena Kekuatan Militernya yang besar, sehingga menciptakan kesan keliru di mata orang awam seolah ayah benar-benar menguasai seluruh planet administratif utara.
Seperti Munen itu, jangan dilihat saat dia mengumumkan pendirian Federasi Baru ke luar, dia mendapat pengakuan dari tiga galaksi tersebut. Sebenarnya itu cuma tiga orang yang menyandang gelar Ketua Galaksi yang bersumpah kesetiaan padanya, semuanya hanya untuk pencitraan. Dari ribuan planet administratif di Galaksi Selatan, beranikah Munen itu menepuk dada dan bilang setiap planet setia padanya? Disebut tunduk, bukankah mereka cuma takut pada 100.000 Kekuatan Militernya sehingga tunduk secara permukaan? Begitu situasi perang Munen memburuk, planet-planet administratif itu pasti akan langsung membelot!
Memikirkan ini, Zhang Long Po tidak bisa tidak mengagumi Jenderal Besar Mujeerte yang misterius. Tidak diketahui metode apa yang digunakan oleh orang yang sudah hampir masuk peti mati ini, namun dia berhasil menguasai ratusan planet administratif di Galaksi Jiemu dengan kokoh. Ayahnya pernah menceritakan tentang kerusuhan yang ditutupi Federasi itu - karena seorang asisten komandan, seluruh galaksi bisa memberontak secara bersamaan. Hanya Mujeerte yang mampu melakukan hal seperti itu. Yang paling menakutkan, konon para penduduk secara sukarela ikut dalam pemberontakan. Pantas saja selama bertahun-tahun ayahku tidak berani mengembangkan pengaruhnya ke Galaksi Jiemu. Lebih baik tidak usah macam-macam dengan lawan yang begitu mengerikan.
Meski Kam Mucchi memperhatikan ekspresi linglung Zhang Long Po, dia tidak terlalu mempedulikannya. Tujuan utama menjadikannya sebagai komandan adalah melalui mulutnya untuk memberitahu Zhang Junlong tentang kekuatannya. Dengan harapan dalam perebutan jabatan Marsekal, Zhang Junlong akan membantu atau setidaknya tetap netral - intinya jangan sampai bersaing dengannya.
Sebenarnya dalam perebutan jabatan marsekal ini, Kam Mucchi sama sekali tidak memiliki pesaing. Asalkan pemberontakan berhasil ditumpas, dirinya pasti akan menjadi marsekal. Dia hanya takut Omstead dan Zhang Junlong akan berbuat licik di belakang layar sehingga membuat operasi militer yang dipimpinnya gagal. Itulah mengapa dia menunjuk para elite sejati sebagai komandan. Dengan melibatkan putra mereka Zhang Junlong sekarang, dia bisa menggunakan anak itu sebagai ancaman terhadap Zhang Junlong. Jika berani berbuat licik, Kam Mucchi tinggal mencari alasan untuk menghukum tembak Zhang Longpo. Percaya bahwa Zhang Junlong akan segera memahami situasi ini, sehingga nanti dia hanya perlu fokus berjaga-jaga terhadap Omstead. Adapun Mu Jiete si tua ini, bahkan jika diundang pun dia tidak akan mau, jadi tidak perlu dipikirkan. Sedangkan Munen? Jelas-jelas itu adalah pengkhianat, nasibnya hanya satu: eksekusi tembak!
Mengapa Kam Mucchi menganggap Omstead sebagai lawan? Sebenarnya ini terkait dengan hukum Federasi Wan Luo. Menurut undang-undang Federasi Wan Luo, untuk mempertahankan komando yang terpadu, Angkatan Darat Federal hanya boleh memiliki satu Marsekal aktif. Ketika jasa-jasa seorang Jenderal Besar melampaui semua jenderal lainnya, Marsekal yang sedang menjabat harus mengundurkan diri, dan posisi Marsekal akan diisi oleh Jenderal Besar yang telah mencatatkan prestasi besar tersebut.
Karena hukum aneh ini, Marsekal sengaja mencegah seorang Jenderal Besar memperoleh jasa-jasa yang terlalu menonjol dengan cara bergiliran memberikan kesempatan kepada para Jenderal Besar. Para Jenderal Besar sendiri juga menahan amarah sambil bersaing mengumpulkan jasa lebih banyak daripada rekan sejawat. Lama-kelamaan, demi merebut jasa atau menjatuhkan rival, setiap Jenderal Besar mulai mengumpulkan kekuatan di bawah kendali mereka. Ketika pemimpin pertama suatu kekuatan pensiun, posisi kepemimpinan diteruskan kepada perwira berpangkat militer tertinggi dalam kekuatan tersebut. Di bawah pimpinan perwira ini, kekuatan tersebut terus berkonfrontasi dengan rival-rivalnya. Tradisi ini terus diwariskan turun-temurun, bisa dikatakan faksi-faksi paling awal di Angkatan Darat Federal muncul justru karena hukum ini.
Beberapa pihak yang memahami akar masalah faksi-faksi dalam militer ini mulai mempertimbangkan perubahan hukum. Untuk merumuskan hukum yang lebih rasional, mereka secara inersia menyebarkan kuesioner ke umat manusia. Namun hasilnya mengecewakan, karena Rakyat dengan sederhana beranggapan bahwa keberadaan dua Marsekal atau lebih akan memicu perebutan kekuasaan, yang bisa memengaruhi situasi Perang. Karenanya mereka menentang.
Sedangkan jawaban para tentara lebih sederhana. Mereka berpendapat jika hanya ada satu Marsekal, apapun perintah yang diberikan benar atau salah, mereka hanya perlu menaatinya tanpa harus memikul tanggung jawab. Jika ada lebih dari satu Marsekal, mereka akan bingung harus mematuhi siapa, dan nantinya akan disalahkan baik itu benar maupun salah. Jadi lebih baik tetap satu Marsekal.
Sementara itu, faksi-faksi militer yang sudah memiliki kekuatan besar justru menentang habis-habisan. Karena mereka menganggap hanya posisi Marsekal yang unik dan tak tergantikan yang layak diperebutkan. Karena berbagai alasan ini, hukum tersebut tetap berlaku hingga saat ini.
Setelah berbincang santai, Kam Mucchi memerintahkan para Mayjen untuk kembali dan mempelajari rencana dalam disket, serta mencapai tujuan yang ditentukan dalam disket dalam tiga hari untuk mengambil alih pasukan di bawah komando. Melihat punggung mereka yang pergi, Kam Mucchi tersenyum tipis. Dia tahu dua orang di antara mereka akan terkejut setelah melihat isi disket.
Salah satu yang akan terkejut adalah karena aku menempatkan 10.000 unit kapal perang kelas tinggi yang dipindahkan dari Galaksi Guyunlong ke bawah komandonya. Ini akan menjadi armada pertama di Federasi yang seluruhnya terdiri dari kapal perang kelas tinggi, tentu saja ditambah ribuan pesawat angkut kelas tinggi untuk logistik. Ini adalah orang yang ingin kubicarkan dengan serius, mana mungkin tidak kuberi perhatian khusus?
Sedangkan yang satunya akan terkejut karena kekuatan di bawah komandonya tidak banyak maupun sedikit - tepat 10.000 unit pesawat angkut kelas rendah, itu pun jenis dengan kapasitas terburuk dari armada lokal. Hehe, meski tidak berniat membunuhnya, tapi juga tidak boleh biarkan dia meraih prestasi. Biarlah dia menjadi komandan transportasi penuh waktu. Tentu saja, pesawat angkut rendah seperti ini tidak bisa mengangkut banyak persediaan. Sekalipun dia berprestasi di bidang logistik, tidak akan signifikan.
Namun, para Mayjen lainnya juga akan sangat senang. Karena nanti jumlah kapal perang di bawah komando mereka bukan 10.000 unit, melainkan lebih dari 70.000 unit! Meskipun semuanya kapal perang kelas rendah, ini cukup untuk menghancurkan armada standar. Tentu saja, jika dibandingkan dengan armada kapal kelas tinggi tadi, tingkat pertempuran mereka bagai langit dan bumi.
Tak lama setelah para Mayjen pergi, para perwira faksi Kam Mucchi yang sudah menahan segunung keluhan langsung membanjiri ruang rapat. Baru saja duduk, seorang Letnan Jenderal langsung melontarkan protes: "Komandan! Kenapa kesempatan emas berjasa ini tidak diberikan kepada kami? Apakah Komandan meremehkan kami?" Ucapannya segera memicu para perwira tinggi lain meluapkan kebencian yang terpendam, membuat ruangan langsung ricuh.
Kam Mucchi tiba-tiba melompat ke atas meja rapat. Dengan mata membelalak dan aura mengintimidasi, ia menderu: "Diam kalian!" Melihat kemarahan sang Komandan, para perwira tinggi langsung menundukkan kepala seperti anak ayam kehilangan induk.
"Dasar bodoh kalian semua! Coba sebutkan, siapa di antara kalian yang pernah benar-benar berperang? Kau? Kau? Atau kau?" Kam Mucchi mondar-mandir di atas meja rapat berbentuk O, sambil menunjuk-nunjuk perwira tinggi di bawah kakinya dengan geram.
Melihat beberapa perwira ingin membuka mulut, Kam Mucchi menghentakkan lengannya: "Perang ini bukan latihan biasa! Bukan sekadar menyusun rencana serangan-bertahan lalu main sandiwara! Ini perang sesungguhnya! Akan ada yang mati! Siapa berani tepuk dada bilang tidak takut mati, gue kasih 200 ribu Kekuatan Militer untuk maju ke garis depan!"
Siapa yang tidak takut mati? Semua menundukkan kepala dan diam. Mereka khawatir jika menatap akan dianggap pemberani oleh Kam Mucchi, lalu dikirim ke medan perang - itu pasti berakhir tragis.
Kam Mucchi melihat semangat orang-orang sudah berhasil diredam, dan tidak lagi mengucapkan kata-kata yang menghina. Setelah melompat kembali ke kursinya, ia berbicara dengan nada lebih lembut: "Jadi, untuk meraih kemenangan, kami hanya bisa mengandalkan para Mayjen dari faksi muda. Tapi kalian tak perlu khawatir tidak mendapat jasa. Aku akan menyusun 30 Armada menjadi 10 Armada Gabungan. Setiap Armada Gabungan akan memiliki satu Komandan Utama, dua Wakil Komandan, dan delapan staf. 110 posisi ini semuanya untuk kalian. Kami di sini cuma ada sekitar 20 orang lebih. Kelebihan kuota bisa dipakai untuk menempatkan kerabat atau teman kalian." Sebenarnya selain merebut jasa, tujuan lain Kam Mucchi adalah menghindari protes dari faksi lain yang mengatakan penunjukan Mayjen sebagai komandan tidak sesuai sistem militer. Di pihak mereka sendiri, jumlah Letnan Jenderal sudah lebih dari 10 orang. Memimpin tiga Armada sebagai komandan utama jelas lebih dari cukup, sehingga tidak ada yang bisa menggerutu.
Para perwira tinggi yang terbiasa berebut kekuasaan langsung tersenyum mendengar ini. Mereka tentu paham maksud pengaturan Kam Mucchi: Pertempuran akan ditangani oleh para Mayjen elit di tiap armada untuk memastikan kemenangan, sementara saat pembagian jasa, tentu para pemimpin Armada Gabungan yang mengambil porsi terbesar. Ini menjamin mereka bisa mendapatkan jasa-jasa yang cukup. Bisa dibilang mereka hanya perlu duduk manis menikmati hasil! Maka para perwira tinggi mulai berdiskusi tentang siapa yang akan menduduki posisi mana, serta anggota keluarga mana yang akan ditempatkan di posisi tertentu.
Kam Mucchi, melihat kebencian para bawahannya terhadap dirinya tiba-tiba menghilang, mulai mendengarkan diskusi mereka dengan sikap santai sambil menyilangkan kaki. Namun saat mendengar para bego ini bahkan berencana mengirim istri mereka sebagai Wakil Komandan dan anak laki-laki yang masih TK sebagai staf, urat lehernya langsung menegang. Dengan membanting meja keras-keras, ia mengaum: "Kalian bego semua! Apa kalian ingin memicu pemberontakan militer?" Jika prajurit yang akan ke medan perang menemukan Wakil Komandan mereka adalah cewek tak berpengalaman dan staf-nya hanyalah hantu kecil yang masih ngompol, bukan hal aneh jika mereka memberontak.
Melihat para perwira tinggi masih menatapnya dengan ekspresi bingung, Kam Mucchi semakin geram dan melanjutkan makian: "Kalian benar-benar tolol tingkat tinggi! Aku menyuruh kalian menempatkan kerabat dekat, tapi minimal mereka harus berasal dari kalangan militer! Kalau tidak, atas dasar apa kalian bisa mengkomandoi para Mayjen dari faksi muda? Ingat! Posisi Wakil Komandan Armada harus diisi oleh perwira berpangkat Mayor Jenderal ke atas, sedangkan staf perwira minimal berpangkat Mayor!" Kam Mucchi menegaskan, khawatir para bego ini mungkin mengangkat prajurit biasa jadi staf perwira.
Para perwira tinggi segera mengangguk-angguk. Tampaknya mereka baru tersadar bahwa yang memimpin pertempuran armada bukanlah anggota faksi mereka. Bawahan langsung mungkin masih menghormati istri dan anak mereka, tapi faksi muda pasti tidak akan peduli dengan "muka" mereka.
Kam Mucchi menggelengkan kepala dengan putus asa. Awalnya dia berharap para bawahannya bisa membantunya meringankan beban, tapi ternyata tidak mungkin. Dia menghela nafas. Dulu dia terlalu terburu-buru membangun faksinya sendiri, sehingga merekrut orang-orang yang sama-sama haus ketenaran seperti dirinya, namun bodoh dalam hal militer. Tapi orang-orang ini bukan tak berguna sama sekali, setidaknya mereka sangat ahli dalam menjebak dan berkonspirasi.
"Dengarkan baik-baik, ini adalah kesempatan emas untuk memperkuat kekuatan kita. Selain posisi yang kita pegang sendiri, kita harus memilih orang yang loyal dan kompeten untuk mengisi jabatan sisanya. Yang terpenting, berikan jasa besar kepada para Mayjen yang memimpin Armada, tentu saja kecuali Zhang Long Po."
Kam Mucchi selesai bicara dan melihat semua orang kembali memandangnya dengan bingung, tak bisa menahan diri menepuk kepalanya sambil mengerang dan melanjutkan: "Kalian pasti juga tahu situasi semakin kacau. Saat ini, yang berkuasa bukanlah yang punya pasukan banyak, tapi yang punya pasukan plus perwira kompeten! Sekalipun punya satu juta pasukan, tetap tak bisa menahan serangan armada yang dipimpin jenderal ahli perang! Karena itu, lewat operasi penumpasan pemberontak ini, kita harus bangun kekuatan militer kita! Membagi-bagikan jasa besar ke para Mayjen adalah cara meraih simpati. Anggaplah para Mayjen itu sebagai jaminan masa tua kalian - rebut hati mereka dengan sungguh-sungguh! Tiap orang tangani satu Mayjen. Siapa gagal, kepala akan kupenggal!" Di akhir kalimat, Kam Mucchi sudah menggeretakkan giginya.
Para perwira tinggi awalnya masih bingung mendengar penjelasan, namun setelah tahu bahwa para Mayjen itu akan menjadi jaminan masa depan mereka, mereka semua mengangguk tersadar. Mereka sebenarnya bukan benar-benar Dasar bodoh, setidaknya mereka mengerti logika dasar ini. Jika disuruh mengatur pasukan dan berperang, mereka sama sekali tidak mampu. Tapi kalau disuruh menjalin hubungan dan berteman, masing-masing punya cara andalan sendiri, sama sekali tidak masalah. Bagaimanapun juga, para ahli akting ini bisa dengan mudah memerankan sikap kesetiaan dan keberanian besar untuk mencuri hati para Mayjen muda itu - hal semacam ini bukanlah hal sulit bagi mereka.
Saat Kam Mucchi hendak mengatakan sesuatu lagi, komunikatornya tiba-tiba berbunyi. Ketika dia mengeluarkan sebuah komunikator hitam kecil, semua perwira tinggi langsung menutup mulut dan memperlambat napas - karena itu adalah komunikator internal organisasi OSFPU!
Kam Mucchi dengan hati-hati melihat ke komunikatornya, dan menemukan bahwa itu hanya pesan singkat, bahkan bukan dikirim oleh orang itu. Ia pun menghela napas lega. Namun rasa penasaran muncul, di dalam organisasi selain orang itu, tak ada yang tahu nomornya. Siapa yang mengiriminya pesan? Setelah membaca pesan itu, wajahnya mulai terlihat aneh.
“Ada apa, Komandan? Apakah ada instruksi dari atasan?” seorang Letnan Jenderal bertanya dengan hati-hati.
Kam Mucchi membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi kemudian menggelengkan kepala dan menjawab dengan kalimat yang tidak nyambung: “Baik, serahkan daftar rekomendasi. Nanti akan diumumkan ke seluruh pasukan. Ingat, sisakan 10 kuota untukku.”
Para perwira tinggi meski tahu pasti ada perintah dari organisasi, juga paham bahwa hal yang tak perlu diketahui lebih baik diabaikan. Mereka pun mengesampingkan kejadian tadi dan mulai mendiskusikan kandidat. Sementara Kam Mucchi hanya terdiam, entah sedang memikirkan apa.
Di ruang rahasia sebuah planet, Chen Kang dan Manajer Jenderal OSFPU yang santun itu sedang bersulang. Sang Manajer Jenderal meneguk anggur lalu bertanya: "Bagaimana?"
Chen Kang paham betul sang atasan bukan menanyakan soal anggur. Dengan sikap hormat ia menjawab: "Sudah ditangani. Kalau Kam Mucchi bukan dasar bodoh, saat melihat SMS 'masa depan Tang Long yang cerah' itu, pasti bisa menangkap maksudnya." Di sini Chen Kang tampak gelisah: "Manajer Jenderal, apakah ini tidak melanggar peraturan?"
Manajer Jenderal tersenyum: "Tenang, para pengawas yang ada di mana-mana takkan mendeteksi ini. Kalaupun ketahuan, mereka akan mengira ini upaya Kam Mucchi menyuap Tang Long. Lagipula, manajer-manajer lain mungkin melakukan hal yang lebih keterlaluan. Di saat seperti ini, semua intrik dan konspirasi akan dikerahkan demi satu tujuan: memaksimalkan keuntungan si wakil."
Chen Kang mengangguk tanda paham. Memang, ini menyangkut hak yang dapat menguasai alam semesta, takkan ada yang diam saja membiarkan agen berkembang sendiri. Tiba-tiba Chen Kang teringat sesuatu dan bertanya cemas: "Menurut Anda, apakah Tang Long akan ketahuan oleh Manajer Jenderal lain?"
Manajer Jenderal menggelengkan kepala: "Pada tahap awal pondasi dasar tak akan terdeteksi. Tapi di fase akhir, lihat siapa yang dari orang tak dikenal menjadi terkenal seantero alam semesta—baru bisa diketahui. Namun sebelum pemenang ditentukan, sulit menebak agen siapa milik siapa. Ngomong-ngomong, persiapan barang sudah beres?"
"Semuanya sudah siap, tinggal menunggu Tang Long membuka mulut." Chen Kang tersenyum. Dia tidak bego sampai menanyakan keandalan Kam Mucchi, karena orang seperti Kam Mucchi mustahil mengetahui rahasia agen proxy ini. Sekalipun berniat berkhianat, manajer jenderal lain juga takkan menerimanya. Peraturan organisasi jelas: baik membelot dari organisasi maupun pindah dari bawah manajer jenderal ini ke manajer jenderal lain, hasilnya hanya satu——pengkhianat akan mati mengenaskan. Konon aturan ini dibuat untuk mengurangi konflik internal. Karena regulasi ini, begitu memilih seorang manajer jenderal, kau harus setia sampai akhir, kecuali bisa menarik perhatian Dewan Direksi untuk menjadi manajer jenderal baru.
Manajer Jenderal mengangguk puas, tetap membisu sambil menikmati anggur. Setelah hening sejenak, Chen Kang bertanya lagi: "Manajer Jenderal, sejak Anda tahu Tang Long akan dipindahkan ke pangkalan terpencil itu, mengapa tidak menghentikannya? Di sana tidak ada ruang perkembangan baginya."
Manajer Jenderal menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Siapa bilang tidak ada perkembangan? Tempat itu adalah lokasi terbaik untuk berkembang. Selama Tang Long jauh dari Federasi dan fokus pada perkembangan, saat waktunya tiba kita bisa masuk ke Galaksi Tanpa Kekacauan terlebih dahulu, lalu menguasai seluruh galaksi tersebut. Terakhir, saat Wan Luo dan Yin Ying saling menghancurkan, kita bisa mengirim pasukan untuk menelan mereka sekaligus. Ketika Tang Long berhasil menguasai tiga negara ini, itu cukup membuatku tak terkalahkan di antara semua orang."
Meski Chen Kang tidak mengerti bagaimana Manajer Jenderal bisa begitu yakin Tang Long akan menelan tiga negara, dia percaya bahkan jika Tang Long tidak mau, Manajer Jenderal punya cara untuk memaksanya. Sejak dipilih, nasib Tang Long telah diatur sesuai rencana yang tertulis di dokumen. Chen Kang tiba-tiba merasakan darahnya berdesir, dia menenggak anggur dalam gelasnya seolah itu adalah kekuasaan untuk memanipulasi nasib, ditelannya seluruhnya dalam sekali teguk.
Di suatu tempat di Galaksi Zola, barisan kapal perang yang padat sedang bergerak perlahan. Wei Fei yang ditunjuk sebagai komandan Armada Kedua, termenung memandangi Surat Penunjukan Perwira Armada Gabungan yang dikirim militer. Kali ini lamanya dia terpaku melebihi saat pertama melihat armadanya yang seluruhnya terdiri dari kapal kelas tinggi.
Tiba-tiba muncul hologram manusia virtual di depan Wei Fei yang membuatnya tersentak. Melihat rekan bermata biru berambut merah ini, Wei Fei berkata lesu: "Kau juga dapat Surat Penunjukan? Aku tak paham apa maunya militer, mengirim sekelompok orang yang belum pernah ke medan perang jadi komandan kita! Huh, padahal kukira bisa unjuk gigi, tampaknya mustahil."
Vil berkata dengan riang: "Sepertinya kau belum baca sampai habis. Lihat baris terakhir di Surat Penunjukan, pasti kau akan senang sepertiku."
Wei Fei tertegun sejenak, namun segera menatap cepat ke baris terakhir surat penunjukan. Di bawah daftar nama yang padat, tertera kalimat dalam tanda kurung: (Seluruh perwira di atas ditugaskan secara nominal untuk misi lain dan tidak akan terlibat dalam komando Armada Gabungan. Komando operasional akan ditentukan melalui musyawarah antar komandan armada.)
Wei Fei mengangkat wajah dengan berseri, "Mereka hanya jabatan simbolis? Tidak ikut campur dalam komando armada?"
Vere mengangguk dengan nada pasrah, "Benar. Artinya kitalah yang maju ke medan bahaya, sementara mereka tetap mendapat porsi terbesar dari jasa kemenangan."
Wei Fei tertawa, "Tak peduli berapa bagian jasa yang mereka ambil, asal tidak ikut mengintervensi taktik kita, aku rela memberikan semua kredit kepada mereka."
Vere juga tersenyum, "Setuju! Dengan kendali penuh atas komando armada, aku 90% yakin bisa mengalahkan pasukan Munen. Andai komando dipegang para penjilat itu, kemungkinan menang bahkan tidak sampai 10%!"
Saat Wei Fei masih ingin mengatakan sesuatu, siluet wajah virtual lain tiba-tiba muncul. Seorang mayjen berambut pirang bermata biru dengan postur tubuh garang langsung berteriak: "Hei! Kalian tahu tidak, staf di armada gabungan kita semuanya anggota kelompok putra mahkota! Tapi untungnya mereka tidak ikut komando, kalau tidak pasti pusing tujuh keliling."
Weier tersenyum pada mayjen pirang itu: "Mayjen Lewy York, ini sudah kami ketahui sejak lama. Bahkan ada sosok misterius di antara mereka. Dulu heran kenapa dia begitu arogan tapi tidak dihukum, ternyata dia juga anggota kelompok putra mahkota. Pantas saja meski sering membuat masalah, tetap aman-aman saja."
Wei Fei mengerutkan alis: "Siapa yang dimaksud? Tidak pernah dengar ada anggota kelompok putra mahkota yang arogan."
Mayjen Lewy dengan wajah terkejut berkata: "Kau tidak tahu? Tang Long! Dengan pangkat mayor, dia diangkat sebagai staf di armada gabungan kita ini."
"Tang Long? Sejak insiden WTS militer tidak ada kabarnya, waktu itu dia kan masih Letnan? Kok tiba-tiba jadi Mayor? Ternyata dia bagian dari kelompok putra mahkota?" Wei Fei menyeringai. Mereka dari faksi perwira muda selalu memandang rendah kelompok putra mahkota itu, karena sebagian besar anggotanya menjadi Mayjen di usia 18 atau 20 tahun.
Kelompok putra mahkota, sesuai namanya, merupakan anak-anak pejabat tinggi militer. Mereka adalah pemuda-pemuda yang suka membuat onar, menguasai aset negara secara besar-besaran, serta gemar memperebutkan kekuasaan dan keuntungan.
Vell berkata dengan sedikit bingung: "Dari tingkah lakunya sebelumnya tidak terlihat seperti anggota kelompok putra mahkota, juga tidak pernah dengar ada anggota kelompok itu yang dekat dengannya. Tapi melihat pangkat Letnan Dua yang langsung ia dapat sejak awal, kenaikan pangkat ke Mayor hanya dalam setahun, hingga penugasan sebagai staf kali ini - semua menunjukkan hubungan eratnya dengan pimpinan militer. Tapi adakah pejabat tinggi bermarga Tang di jajaran militer? Lagipula Tang Long selalu bentrok dengan orang-orang penting, mereka yang tidak perlu takut pada siapapun ini kenapa mau mengalah? Aku benar-benar tidak paham." Sambil menggeleng-gelengkan kepala, Vell terus bergumam.
