Tang Tè mengangguk sambil tersenyum: "Yang Mulia, apakah sejak awal Anda sudah menyimpulkan bahwa pasukan perintis mereka akan terburu-buru mencari pasukan utama kami, daripada menguasai planet-planet tersebut?"
Li Tao menggelengkan kepala sambil tertawa: "Ini tidak pernah terpikir olehku, tapi aku yakin mereka akan terburu-buru menduduki planet-planet dan melupakan pengawasan sekeliling. Bahkan jika garda depan pasukan Wan Luo tidak melakukannya, armada di belakang akan kehilangan kewaspadaan karena terlalu banyak 'memakan'. Mereka pasti tidak menyangka planet-planet ini hanyalah umpan pancing. Saat mereka sudah terbiasa menyantapnya, itulah saatnya menarik kail."
Tang Tè tentu saja tahu apa rencana Li Tao, jadi dia tidak melanjutkan pertanyaan, malah bertanya hal lain: "Ngomong-ngomong Yang Mulia, sepertinya sistem intelijen kita sangat hebat. Bahkan setiap gerakan pasukan Wan Luo bisa kita pantau dengan jelas."
Li Tao tertawa: "Hehe, perlu diketahui bahwa pergerakan pasukan sebesar itu di alam semesta bisa terlihat hanya dengan menggunakan teleskop luar angkasa berkekuatan tinggi di planet-planet sepanjang rute mereka. Sumber intelijen kita bergantung pada agen-agen di planet-planet tersebut. Jika benar-benar hebat, kita sudah lama tahu nama komandan armada mereka."
Tang Tè mengangguk dan berpikir dalam hati: "Sepertinya hubungan Ayah dulu di wilayah Ibu Kota sudah tidak berguna sama sekali. Kalau tidak, mana mungkin kita harus mengandalkan metode pengumpulan intelijen seprimitif ini."
Di ruang komando tertinggi penumpasan pemberontakan di ibukota Federasi Wan Luo, Jenderal Kanmuqi yang mendengar laporan tentang perebutan kembali hampir seribu planet administratif di galaksi Della dan Siwen hanya dalam sehari, langsung membuka sampanye untuk merayakannya. Ia memerintahkan bawahannya: "Sebarkan kabar ini ke rakyat! Biarkan semua orang tahu bahwa di bawah kepemimpinan bijaksana Jenderal Kanmuqi, pasukan kita meraih kemenangan besar! Hanya dalam sehari kita sudah merebut kembali ribuan planet administratif! Percayalah, tidak lama lagi di bawah komando bijaksana Jenderal Kanmuqi, kita akan merebut kembali seluruh wilayah! Jangan lupa kirim telegram ucapan selamat ke garis depan, semua prajurit yang berpartisipasi perang dinaikkan pangkat satu tingkat!"
Begitu kata-kata Kanmuqi terlontar, berita ini segera menyebar ke seluruh Federasi. Pada saat yang sama, wilayah Ibu Kota juga memulai kegiatan perayaan besar-besaran untuk menyambut kemenangan besar Angkatan Darat Federal.
Menerima kabar ini, Chen Yu mendengus dingin: "Hah, terlalu dini untuk bersukacita, Kam Mucchi? Jangan kira Munen sebodoh dirimu! Saat kabar kekalahan datang, itulah saatnya kau turun dari jabatan Jenderal Besar. Ah, semoga Kekuatan Militer Federasi tidak terlalu banyak mengalami kerugian." Ucapnya sambil meneguk habis anggur dalam gelas.
Di Kediaman Marsekal saat ini, Omstead sedang minum-minum dan mengobrol dengan bunga Angkatan Darat Federal Lenaisha.
Lenaisha memandang pria tak terbaca di hadapannya yang tengah meneguk anggur tanpa ekspresi, lalu menghela napas halus: "Kam Mucchi telah merebut kembali ribuan planet administratif. Tidak lama lagi dia pasti akan mengincar jabatan Marsekal. Tidakkah Anda punya strategi penanggulangan?"
Omstead tersenyum menjawab: "Untuk apa strategi? Kam Mucchi tidak akan berhasil."
"Hmm? Mengapa bisa begitu? Baik dari segi Kekuatan Militer maupun opini publik, Munen mustahil bisa melawan Angkatan Darat Federal." Lenaisha bertanya dengan ekspresi bingung.
“Kemenangan atau kekalahan dalam perang tidak ditentukan oleh besarnya kekuatan militer atau dukungan opini publik, melainkan oleh keunggulan strategi dan kemampuan komando dibanding musuh.” Omstead berkata dengan tenang.
“Oh? Di pihak Munen sepertinya tidak ada perwira yang menonjol, sementara di Angkatan Darat Federal para komandan berasal dari faksi muda. Masih mungkinkah pasukan federal mengalami kekalahan?” Lenaisha terus bertanya.
Omstead tertawa: "Hehe, Munen telah menguasai wilayah selatan selama puluhan tahun, siapa yang bisa bilang dia tidak membina beberapa bakat luar biasa? Di pihak Angkatan Darat Federal, meski para komandan semuanya hebat, masalahnya justru pada Armada Gabungan yang dibentuk Kam Mucchi demi memperebutkan jasa. Seandainya saja dia membentuknya tanpa campur tangan, walau komandan utamanya bego, bawahannya masih bisa membantu memimpin armada. Tapi demi menunjukkan tidak akan mengganggu komando faksi muda, Kam Mucchi malah memberi mereka jabatan simbolis! Hasilnya tiga mayjen berada dalam satu sistem komando yang sama. Menurutmu, dalam situasi darurat siapa yang harus dipatuhi? Yang paling tak masuk akal, Kam Mucchi bahkan mengeluarkan perintah yang mewajibkan para komandan armada berdiskusi sebelum bertindak. Dalam perang, apa prinsip terpenting militer? Sistem komando yang terpusat! Kepatuhan mutlak terhadap perintah! Yang paling dibenci adalah berdiskusi. Jika baru berdiskusi saat masalah muncul, semuanya sudah terlambat." Ucapnya sambil meneguk anggur deras.
"Lalu mengapa kau tidak turun tangan menghentikannya?" Lenaisha baru saja mengucapkan itu ketika melihat Omstead kembali meraih botol minuman keras, lalu berkata: "Jangan minum lagi, kau sudah minum sejak pagi sampai sekarang, terlalu banyak." Sambil berkata demikian, ia berusaha menghentikan Omstead, namun dihindari oleh Omstead.
"Menghentikan? Hehe, bukankah kau tahu jabatan Marsekal-ku ini hanya tituler, bahkan satu pasukan pun tidak bisa kukendalikan!" Omstead menyambar botol dan mulai meminumnya dengan cepat. Melihat Lenaisha dengan cemas berusaha merebut botol tersebut, barulah ia meletakkan botol itu dan melanjutkan: "Hehe, pasti kau curiga - jika aku bisa menjadi Marsekal, ke mana perginya kekuatanku saat masih menjadi Jenderal Besar? Ketahuilah, semuanya telah kudistribusikan! Munen, Kam Mucchi, Zhang Junlong - ketiga Jenderal Besar ini dulunya adalah bawahan langsungku! Tanpa itu, mana mungkin mereka memenuhi syarat menjadi Jenderal Besar!"
Mendengar ini, Lenaisha langsung membeku. Melihat tiga kelompok ini yang setiap hari saling intrik-intrik, hampir saling bunuh, tak disangka mereka semua adalah bawahan langsung Omstead!
Melihat Lenaisha membuka mulut hendak berbicara, Omstead melambaikan tangan: "Aku tahu pertanyaanmu. Mengapa kubiarkan mereka bertikai internal? Mengapa tak kuhalangi? Hehe, ini sengaja! Sengaja kubuat mereka kuat, sengaja kubuat mereka terus berperang! Bahkan dengan mengorbankan kekuasaanku sendiri agar kekuasaan mereka makin besar!"
Lenaisha terpaku. Apakah perang saudara terganas dalam sejarah Federasi Wan Luo semua karena pria di hadapannya ini? Dengan suara gemetar, Lenaisha bertanya setelah lama terdiam: "Mengapa? Untuk apa kau melakukan semua ini?"
Omstead tersenyum dingin: "Ha, untuk apa? Agar Angkatan Darat Federal tidak memiliki kohesi, agar Federasi dipenuhi warlord, agar Angkatan Darat Federal kehilangan kemampuan bertahan melawan musuh luar!"
Lenaisha melompat berdiri sambil menggeram marah: "Siapa yang menyuruhmu melakukan ini?"
Omstead mengambil botol minuman keras dan meneguk beberapa kali besar. Setelah mengusap mulut dengan punggung tangan, ia memicingkan mata memandang kegelapan langit malam di luar jendela. Dengan suara rendah yang parau, ia bergumam: "Siapa yang menyuruhku melakukan ini? Hehe, ayahku, dialah yang menyuruhku. Dialah yang sejak aku mulai mengerti, telah menghilangkan masa depanku. Dialah yang membuatku menjauhi keluarga, datang sendirian ke negeri asing. Dialah yang membuatku menjalani hidup tanpa jati diri... Dialah yang bahkan tak mengizinkanku mencari pasangan hidup sendiri, meski disebut istri, tapi hanyalah produk politik tanpa perasaan... Hehe, 50 tahun, berapa banyak 50 tahun dalam hidup manusia? ...Hah... Sangat lelah, benar-benar lelah... Sangat ingin menjalani hidup tanpa beban... Sayangnya... Itu hanya ada dalam mimpi..." Suara Omstead semakin melemah, perlahan matanya terpejam dan tertidur.
Lenaisha terpaku melihat pria yang sedang tertidur pulas di hadapannya. Dari ucapannya, dia telah mengetahui bahwa pria ini adalah mata-mata khusus yang dikirim negara musuh. Demi meruntuhkan Angkatan Darat Federal, dia bahkan telah bersembunyi selama 50 tahun, dan bahkan berhasil menyandang pangkat militer tertinggi di Angkatan Darat Federal. Meski identitasnya sebagai tentara mengharuskan Lenaisha membencinya dan melaporkannya, namun sisi perempuan dalam dirinya justru membuatnya mengasihani dan menyayangi pria ini.
Dari perkataannya juga dapat diketahui bahwa dia tidak datang ke sini dengan sukarela. Kebenciannya yang mendalam terhadap kehidupan tanpa masa depan dan kebebasan ini terasa jelas. Dari nada bicaranya yang penuh kerinduan, tersirat bahwa yang paling diidamkannya adalah melepaskan diri dari hidup penuh intrik dan tipu daya, meninggalkan perhitungan keuntungan dan kerugian antarnegara, untuk mencari kehidupan baru yang nyaman dan tenang tanpa beban pikiran. Terutama kalimat terakhirnya yang diucapkan dengan nada penuh kekecewaan: "Sayangnya... itu hanya bisa dimiliki dalam mimpi..."
"Hanya kalimat ini yang membuat sifat alami wanita Lenaisha mendominasi. Sambil berkata: 'Lagipula melaporkannya takkan dipercaya orang, dan persaingan internal panglima perang Federasi juga takkan berubah', ia duduk dengan lembut di samping Omstead, membelai rambut Omstead dengan penuh kelembutan."
Di kapal induk Armada Gabungan Pertama Federasi Wan Luo yang sedang melaju kencang, Lai Wei bersemangat berkata pada Wei Fei: "Kakak, lihat surat penghargaan dari militer! Semua perwira yang berpartisipasi naik satu tingkat. Hehe, tak disangka dalam sehari kita sudah menjadi Mayor Jenderal."
Wei Fei menggelengkan kepala sambil berkomentar: "Penghargaan tanpa prestasi, bukan hal baik."
"Kenapa bukan hal baik? Para prajurit sangat senang, semangat pasukan kita melonjak!" Ver buru-buru menyahut.
"Iya dong, mana mungkin tanpa prestasi? Pasukan kita sudah merebut kembali hampir seribu planet lho," Lai Wei ikut menambahkan.
“Ah, apakah itu bisa disebut merebut kembali? Planet-planet itu seperti menyerahkan diri sendiri!” Wei Fei berkata dengan kesal.
“Hmm? Kakak, maksudmu bagaimana?” Ver menunjukkan ekspresi bingung.
“Jika kau jadi Munen, maukah kau membiarkan musuh merebut puluhan planet administratif ini?” Wei Fei berkata dengan nada kesal.
“Kau maksud semua ini jebakan? Tapi planet-planet itu sama sekali tidak menunjukkan kelainan, jebakan apa yang bisa dia buat?” Lai Wei menggaruk kepala sambil berkata.
“Dengan mudah menyelamatkan hampir seribu planet administratif, menurutmu apa yang akan kita rasakan?” Wei Fei bersuara.
Lai Wei dan Ver terkejut serentak: “Meremehkan musuh!”
Saat Wei Fei hendak melanjutkan, operator radar melapor gugup: “Laporan! Kapal pengintai mendeteksi jejak musuh di posisi jam 3, 50.000 kilometer! Perkiraan 300.000 kapal perang biasa!”
Lai Wei dan Ver langsung tersemangat mendengar ini, menanti dengan antusias perintah dari Wei Fei. Setelah merenung sejenak, Wei Fei mengeluarkan perintah: "Berhenti semua kapal perang! Kirim pesan tentang keberadaan musuh ke armada di belakang!"
Lai Wei dan Ver sempat terdiam sejenak, namun setelah saling memandang, mereka mengangguk setuju. Mereka menyetujui perintah sang kakak. Meskipun pihak mereka memiliki 10.000 kapal kelas tinggi dengan total kekuatan militer 150.000, melawan 300.000 kapal biasa sebenarnya tidak terlalu sulit. Tapi armada ini terlalu jauh dari pasukan utama. Risiko penetrasi sendirian masih ada. Lagipula menghancurkan pasukan musuh tidak perlu terburu-buru. Lebih baik menunggu pasukan besar datang dulu baru bertindak.
Menerima pesan dari Armada Gabungan Pertama, 4 armada gabungan di belakang yang sibuk mendarat di berbagai planet administratif untuk menunjukkan kesuksesan pembebasan—dengan total kekuatan lebih dari 800.000 kapal perang—segera meninggalkan bunga, anggur, dan kamera, lalu bergerak dengan kecepatan penuh untuk bergabung dengan Armada Gabungan Pertama. Meskipun para jenderal faksi muda ini saling tidak mengakui keunggulan satu sama lain, keinginan mereka untuk benar-benar bertempur melawan musuh tetap sama. Pada dasarnya, mereka juga merasa bahwa penghargaan yang diterima saat ini terlalu tidak nyata, dan merasa tidak enak menerima promosi tanpa pernah bertempur melawan kapal musuh. Karena tergesa-gesa, seluruh armada menggunakan lompatan ruang untuk meninggalkan wilayah galaksi yang telah dibebaskan ini.
Li Tao yang menerima intelijen itu menyeringai sinis: "Bertahan dengan strategi stabil dan mengonsentrasikan kekuatan? Hmm, tidak semudah yang kalian kira." Ia lalu memberi perintah kepada asisten komandan: "Perintahkan Armada 6,7,8,9,10 untuk menghentikan pergerakan! Kerahkan pasukan yang bersembunyi di belakang kapal musuh!"
Perintah Li Tao yang menyebar melalui gelombang listrik di alam semesta tiba-tiba mengaktifkan puluhan planet sampah di wilayah yang baru saja direbut kembali oleh Angkatan Darat Federal Wan Luo. Saat sinyal mencapai lokasi-lokasi ini, ribuan kapal perang bermunculan serentak dari setiap planet sampah dalam sekejap. Dari cat pada badan kapal, terlihat jelas bahwa ini adalah militer Federasi Reith.
Seluruh planet yang mendeteksi fenomena ini melalui radar langsung panik. Mereka baru saja menyerah kepada Federasi Wan Luo dan mengira 1 juta pasukan federasi akan menjamin keamanan mereka. Tapi ternyata Angkatan Darat Federal Wan Luo menghilang tanpa jejak, sementara pasukan Federasi Reith justru muncul di depan pintu rumah mereka.
Saat para pejabat pemerintah masih sibuk berdebat tentang apa yang harus dilakukan, kapal perang tersebut langsung melancarkan tembakan serentak meriam utama ke planet-planet. Setelah membunuh ratusan ribu orang, planet-planet ini segera berseru menyerah dan mulai menyambut kedatangan Angkatan Darat Federal Reith. Beberapa pejabat yang tak tahu malu bahkan merangkul kaki perwira Reith sambil menangis histeris, berteriak bahwa untung pasukan Reith datang tepat waktu, kalau tidak seluruh planet akan dinodai oleh pasukan Wan Luo yang jahat.
Demikianlah, dalam sekejap mata, semua planet administratif di galaksi Siwen yang sebelumnya dinyatakan telah dibebaskan oleh Federasi Wan Luo, satu per satu kembali menjadi anggota Federasi Reith tanpa terkecuali.
Kam Mucchi hampir muntah darah mendengar kabar ini. Namun karena pasukan garis depan Federasi Wan Luo yang menyerang galaksi Della masih terus maju tanpa hambatan, hampir berhasil membebaskan sebagian besar galaksi, hal ini sedikit menyelamatkan muka Kam Mucchi sehingga ia masih bisa menahan diri untuk tidak terjatuh pingsan.
Karena alasan ini, militer Federal memastikan bahwa pasukan pemberontak utama Munen terkonsentrasi di galaksi Siwen. Maka atas perintah Kam Mucchi, sisa aset terakhir militer Federal - pasukan cadangan yang ditugaskan menjaga posisi dan armada angkut - dengan total kekuatan hampir 500.000 kapal perang memasuki galaksi Siwen.
Dengan demikian, sebagian besar kekuatan militer Federasi terkonsentrasi di dua galaksi Siwen dan Dra. Sementara galaksi-galaksi lain mulai menunjukkan gejala kekurangan pasukan pertahanan.
