Tang Long sama sekali tidak menyadari bahwa membiarkan kepala keluarga menunggu adalah kesalahan besar bagi pengikut keluarga. Malah dengan nada seperti menerima tamu yang meminta audiensi, dia berkata: "Baik, sambungkan."
Seperti pengasuh, Xing Ling Nomor 2 segera mengingatkan Tang Long: "Hati-hati, jangan terlalu jumawa. Kau sudah menjadi pejabat keluarga Tang. Kalau sekarang menyinggung keluarga utama, bukan cuma tak bisa merebut kekuasaan keluarga Tang, bahkan bisa dihukum mati oleh mereka. Nanti saat komunikasi dengan kepala keluarga tersambung, kau harus segera jelaskan kenapa terlambat merespons. Juga lepas kacamata hitam sebagai tanda sopan santun." Tang Long mengangguk patuh sambil melepas kacamata hitam, lalu merapikan seragamnya sebelum menampilkan ekspresi hormat menunggu koneksi terhubung.
Citra Donovan Tang muncul di hadapan Tang Long. Tang Long segera membungkuk memberi hormat sambil berkata gugup: "Sungguh permisi, bawahan sedang sibuk menghitung hasil pertempuran sehingga membuat Tuan menunggu lama, Yang Mulia Kepala Keluarga."
Ekspresi dingin Donovan Tang langsung berubah mendengar ucapan ini: "Yang Mulia Kepala Keluarga?" Ia teringat sesuatu lalu tersenyum: "Hehe, kau adalah pejabat langsung di bawahku. Kau harus memanggilku Junzhǔ (Tuan)."
"Baik Junzhǔ, terima kasih atas bimbingan Junzhǔ." Tang Long menjawab dengan penuh hormat.
Melihat sikap Tang Long yang sangat hormat, ketidakpuasan Tang Na Wen karena harus menunggu beberapa menit pun langsung hilang. Ia tersenyum dan berkata: "Baiklah, urusan membersihkan medan perang akan ditangani anak buah. Kau segera kembali untuk rapat pasca pertempuran sekaligus mengonfirmasi identitasmu." Setelah berkata demikian, Tang Na Wen menatap tajam Tang Long. Sejujurnya, dia tidak percaya seorang Mayor Federasi Wan Luo bisa memiliki pesawat antariksa mengerikan seperti ini, dan ingin melihat reaksi Tang Long saat mendengar kata "konfirmasi identitas". Namun dia segera kecewa karena wajah Tang Long hanya menunjukkan ekspresi serius dan hormat.
"Siap, Tuanku. Hamba akan segera berangkat," jawab Tang Long dengan sigap sambil membungkuk hormat.
"Hm, setelah memasuki planet, akan ada yang menyambutmu." Tang Na Wen yang kecewa menutup komunikasi setelah berkata demikian.
"Hah, punya tuan itu merepotkan sekali," ucap Tang Long sambil menghela napas lega begitu gambar Tang Na Wen menghilang.
Yuna yang telah mempelajari dokumen sistem keluarga yang dikumpulkan Tang Long melalui Xing Ling Nomor 2 berkata pada Tang Long: "Komandan, karena kekuatan keluarga utama lebih kuat daripada hamba keluarga, dan tujuan akhir keluarga utama adalah memusatkan semua kekuasaan di tangan mereka, maka keluarga utama justru mengharapkan hamba keluarga melakukan kesalahan. Dengan begitu mereka bisa secara legitim menarik kembali wilayah feodal dan kekuasaan hamba keluarga. Karena itu mohon komandan lebih berhati-hati ke depan agar tidak memberi celah pada keluarga utama."
"Tenang, aku ini siapa? Mustahil keluarga Tang bisa menemukan kelemahanku!" kata Tang Long yang bersandar angkuh di kursi komando.
Yuna menggelengkan kepala: "Komandan, aturan keluarga Tang menyatakan bahwa terlambat sekali ke rapat akan mengurangi separuh jasa-jasa, terlambat dua kali akan dihukum mati atau diusir dari rumah kami."
"Mendengar ini, Tang Long langsung melompat sambil berteriak, \"Apa?! Ada peraturan keluarga yang aneh seperti itu? Tidak boleh! Cepat! Target ke Planet Zhongzhou, aku harus menghadiri rapat!\" Begitu kata-kata Tang Long selesai, Meteor mengaum keras dan melesat menuju Planet Zhongzhou."
"Mengikuti petunjuk navigator keluarga Tang, Meteor milik Tang Long berhenti di orbit Planet Zhongzhou bersama kapal perang lainnya. Kemudian bersama Yuna dan Sherry yang mengenakan seragam Angkatan Bersenjata Federasi, mereka naik kapal pendarat menuju permukaan planet."
"Baru saja berhenti di pelabuhan antariksa, seorang pemuda berbaju seragam kanvas hitam, sepatu bot tentara tinggi, dengan lengan bersulam gambar naga biru berlatar putih muncul di hadapan Tang Long."
"Hamba langsung kepala keluarga Tang, pelayan keluarga Tang Zhong menghadap Tuan." Pemuda bernama Tang Zhong ini memberi hormat gerak kepada Tang Long sambil menyebutkan level dan namanya. Tentu saja saat melihat Yuna dan Sherry, matanya memancarkan kekaguman, namun cepat-cepat disembunyikan. Tanpa menunggu Tang Long bicara, dia melanjutkan: "Hamba atas perintah kepala keluarga, menjemput Tuan ke Balai Musyawarah. Silakan ikut hamba." Begitu sambil langsung berbalik badan dan pergi.
Melihat sikap Tang Zhong ini, Tang Long tak bisa menahan diri untuk berbisik ke Yuna: "Kenapa pelayan keluarga kecil begini bisa semeleken ini?" Yuna menggelengkan kepala tanpa bersuara. Sementara Xing Ling Nomor 2 yang bersembunyi di lubang telinga mini Tang Long (karena dia tak bisa pakai kacamata hitam saat menghadap kepala keluarga), segera berbisik hanya untuk Tang Long: "Tang Zhong ini adalah putra adik perempuan Tang Nawen. Dengan status pewaris keempat, dia memang suka sombong ke orang luar."
Tang Long mengangguk beberapa kali, menggunakan getaran tenggorokannya untuk bertanya pada Xing Ling Nomor 2: "Adik perempuan kepala keluarga? Bukankah dikatakan Keluarga Tang hanya memiliki dua saudara yaitu Tang Nawen dan Tang Nawu?"
Xing Ling Nomor 2 segera menjawab: "Sebenarnya generasi ketiga Keluarga Tang selain dua bersaudara kepala keluarga, masih ada tiga adik perempuan. Tang Nawen selain memiliki dua putra juga punya dua putri. Tapi sistem keluarga mereka masih menganut feodalisme yang mengutamakan laki-laki daripada perempuan. Wanita di Keluarga Tang tidak memiliki status, jadi pihak luar hanya mengenal anggota laki-laki keluarga."
Tang Long menyeringai sambil bergumam: "Ah! Masih ada diskriminasi gender di zaman sekarang." Tiba-tiba dia bertanya kebingungan: "Lalu seharusnya status Tang Zhong sangat rendah. Lihat saja meskipun dia kerabat kepala keluarga Tang, tetap hanya menjadi bawahan keluarga. Bagaimana dia bisa memiliki hak sebagai pewaris urutan keempat?"
“Karena ibunya adalah pihak yang 'mengambil' suami ke dalam keluarga Tang, maka dalam silsilah keluarga Tang, Tang Zhong dianggap sebagai anggota keluarga Tang. Karena itulah dia memiliki kualifikasi sebagai ahli waris keempat. Namun kualifikasi ahli waris tidak ada hubungannya dengan level jabatannya. Keluarga Tang menetapkan setiap anggota keluarga yang genap berusia 18 tahun harus memulai karir sebagai prajurit keluarga. Saat kepala keluarga lengser kedudukan, anggota keluarga dengan jasa-jasa terbesarlah yang akan mewarisi posisi kepala keluarga. Tang Zhong berhasil menjadi pelayan keluarga di usia 19 tahun termasuk cukup baik.” Xing Ling Nomor 2 yang tahu segalanya menjelaskan dengan rinci kepada Tang Long.
Dalam gumaman Tang Long, rombongan telah tiba di luar pelabuhan antariksa. Melihat mobil mengambang berbadan lebar dan mengilap yang terparkir di pinggir jalan, Tang Long tertegun sejenak. Ayahnya dulu pernah menggunakan mobil jenis ini, yang dibeli baru dari pasar mobil bekas hanya dengan beberapa ribu yuan. Namun kemudian dibuang setelah beberapa waktu karena produk ini sudah dieliminasi Federasi Wan Luo lebih dari satu dekade lalu dengan fungsi terbatas. Apakah keluarga Tang sudah semiskin itu sampai harus menggunakan mobil mengambang ribuan yuan untuk menjemput tamu?
Tang Zhong yang berdiam tak berekspresi di samping pintu mobil, melihat keheranan di wajah Tang Long, segera menunjukkan warna malu. Dengan canggung ia menjelaskan: "Sebagian besar pajak dialokasikan untuk persenjataan militer, sehingga anggaran di sektor lain terbatas." Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat tangan mengajak Tang Long naik.
Tang Long buru-buru mengangguk membawa Yuna dan Sherry masuk ke Mobil Mengambang, sementara Xing Ling Nomor 2 menganalisis di telinganya: "Tang Zhong merasa malu karena level mobil terlalu rendah, menunjukkan dia punya rasa gengsi. Bisa dikatakan dia orang yang sangat memperhatikan gengsi dan menganggap diri berdarah biru. Jika kau ingin melakukan sesuatu padanya, bisa dimulai dari dua aspek ini."
Tang Long diam-diam mengangguk, sambil berpikir dengan bangga dalam hati: "Dengan bantuan kakak komputer, apa aku tak bisa menguasai keluarga Tang? Hehe, Planet Zhongzhou, kau milikku!"
Tang Zhong yang duduk berseberangan dengan Tang Long diam-diam mengamati Tang Long yang terjepit di antara dua gadis cantik, berpikir dalam hati: "Apa-apaan ini, masih muda sudah jadi perwira? Dan dia malah memakai nama Tang Long yang setara dengan simbol keluarga? Entah paman akan menyuruhnya ganti nama atau tidak. Ah, katanya dia orang dengan jasa terbesar dalam pertempuran ini, tapi lihat penampilannya, mampukah dia? Sayang tanah feodal saya cuma sebuah desa kecil, sama sekali tidak memiliki dana untuk membeli kapal perang. Kalau punya kapal perang, pasti saya juga bisa mengumpulkan jasa seperti itu! Kira-kira sebesar apa tanah feodal yang akan dia dapat? Mungkin beberapa kota, mengingat jasanya?"
Tang Long melihat hampir tidak ada gedung pencakar langit di luar jendela, pejalan kaki di jalan juga sangat jarang. Ia pun bertanya-tanya dalam hati sumber ekonomi utama planet ini. Sesuai kebiasaannya yang langsung bertanya saat ada keraguan, Tang Long segera berpindah ke sebelah Tang Zhong, menepuk bahunya dengan akrab dan bertanya: "Hei Saudara, pendapatan apa yang menjadi andalan planet kita ini? Sepanjang perjalanan cuma melihat perumahan, sepertinya tidak ada pusat perbelanjaan atau pabrik."
Tang Zhong menjauhkan diri dengan ekspresi jijik. Setelah ragu sejenak, ia menjawab dingin: "Kami mengandalkan peternakan dan budidaya pertanian. Ini Ibu Kota jadi semuanya perumahan tanpa pabrik. Pusat perbelanjaannya kecil sehingga tidak terlihat."
Kraak! Dagu Tang Long hampir copot. Peternakan? Budidaya? Di era makanan bisa disintesis secara organik ini masih ada industri kuno seperti itu? Jika rakyat di planet ini mengandalkan pendapatan itu, bukankah mereka akan mati kelaparan?
2 yang tahu Tang Long si dasar bodoh ini tidak mengerti apa-apa segera menjelaskan: "Terkejut apa, cepat tutup mulutmu. Aku beritahu, industri peternakan adalah bisnis yang sangat bagus. Kamu harus tahu meskipun makanan sintetis bergizi, tapi tekstur daging, rasa, dan aroma tak bisa menandingi daging asli. 500 gram daging sapi premium di ibu kota Republik Wu Lai bisa dijual hingga puluhan ribu Wu Lai Bi, setara 100 juta Wan Luo Bi, bukan keluarga konglomerat mana bisa makan! Saat ini di alam semesta yang makan makanan sintetis, selain orang yang selalu bepergian antariksa, hanya keluarga miskin saja. Lupa bahan masakan ibu mu 'tumis babi' juga menggunakan babi ternak? Selain itu, di Zhongzhou Xing banyak padang rumput dan lautan, sehingga 90% pendapatannya berasal dari peternakan."
Tang Long menelan ludah, tak menyangka peternakan dan budidaya ternyata menjadi pendapatan utama Planet Zhong Zhou. Pantas saja mereka menggunakan mobil mengambang yang sudah dieliminasi belasan tahun. Karena mengandalkan peternakan, ekspor komersial pasti menjadi urat nadinya. Asal kuasai jalur ekspor komersial yang menjadi nadi Planet Zhong Zhou ini, rakyat di sini pasti tak berani protes meski aku mengambil alih kekuasaan.
Tang Long yang baru sadar bahwa menguasai 'arteri utama' Planet Zhong Zhou berarti menguasai planet ini, belum sempat merenungkan tindakan lebih lanjut ketika mobilnya berhenti di depan istana megah. Puluhan penjaga di pintu gerbang awalnya hendak memeriksa mobil mengambang, namun setelah melihat Tang Zhong turun, mereka segera kembali ke posisi semula dengan sikap tegap.
Di pintu besar istana yang ditopang oleh 8 pilar berdiameter satu meter dengan relief naga melingkar, terukir beberapa karakter persegi aneh. Xing Ling Nomor 2 yang berpengetahuan luas segera menjelaskan kepada Tang Long: "Itu adalah tulisan dari sebuah kelompok etnis di planet asal manusia purba. Artinya adalah Balai Sidang Politik. Kode sumber saya disusun menggunakan karakter jenis ini."
Tang Long tidak memperhatikan rahasia besar yang tak sengaja terungkap dalam kalimat terakhir Xing Ling Nomor 2. Hanya mengangguk "Oh." lalu mengikuti Tang Zhong, di bawah pengawasan puluhan penjaga, membawa Yuna dan Sherry melangkah melewati pintu besar Balai Sidang Politik Keluarga Tang.
Tang Long mengira akan melihat aula besar begitu masuk, namun yang terlihat justru tirai cahaya biru raksasa. Di depan tirai itu terdapat konter dengan tiga prajurit bersenjata yang berjaga. Melihat Tang Long melepas pistol di konter, Tang Long dan rombongan pun mengerti fungsi tempat itu serta patuh mengikuti prosedur.
Tang Zhong melihat Senjata Antariksa milik Tang Long yang tampak kuno, serta pistol produksi tahun 3414 Kalender Kosmos milik Yuna dan Sherry yang diambil dari gudang pangkalan. Bibirnya tak kuasa menahan senyum kepuasan karena pistolnya adalah model terbaru.
Tang Long yang awalnya tak memahami fungsi tirai biru itu segera tersadar setelah melewatinya - tirai itu berfungsi sebagai peredam suara. Dengan ekspresi terkejut dan tercengang, ia memandang aula yang bisa menampung puluhan ribu orang ini. Hampir sepuluh ribu meja berbentuk bulan sabit berukuran panjang 3 meter, lebar 1 meter, dan tinggi 30-40 sentimeter tersusun rapi membentuk formasi cekung. Di bagian atas formasi cekung terdapat dua meja dengan ketinggian berbeda. Dari susunannya jelas terlihat, meja tertinggi adalah milik kepala keluarga, sedangkan yang sedikit lebih rendah adalah milik wakil kepala keluarga.
Meski tampilan meja-meja ini klasik, mirip meja kayu kuno dari film-film, beberapa tombol dan lensa kamera proyeksi 3D di atasnya menunjukkan bahwa fungsionalitasnya tak kalah dari meja kantor modern. Di atas meja tersaji buah-buahan dan daging dalam piring keramik, serta teko anggur keramik dengan beberapa cangkir di sampingnya. Tentu saja, kelengkapan hidangan tak seragam - semakin dekat dengan posisi kepala keluarga, semakin mewah hidangannya. Meja di dekat pintu masuk hanya berisi satu piring buah, satu piring daging, dan teko anggur kecil. Yang membuat Tang Long kaget bukanlah ini, melainkan tidak adanya kursi sama sekali. Semua orang duduk bersila di atas bantal. Melihat ini, Tang Lock hanya bisa mengernyitkan bibir dan menggerutu dalam hati tentang betapa ekstremnya keluarga Tang dalam meniru gaya kuno.
Saat ini hampir seluruh dari ribuan meja tersebut telah terisi penuh. Di bagian bawah formasi cekung, ribuan meja yang hanya memiliki beberapa hidangan masing-masing diduduki oleh satu orang. Sedangkan di kedua sisi cekung, meja dengan hidangan lebih lengkap diisi oleh tiga orang. Namun jelas terlihat hanya orang di tengah yang merupakan komandan, ditemani oleh bawahan di kedua sisinya. Melihat ini, Tang Long tak bisa menahan perasaan lega karena tidak membawa terlalu banyak pasukan. Awalnya para prajurit wanita mengusulkan untuk membawa satu kompi baju zirah, namun dia menolak dengan alasan menghindari kesalahpahaman kepala keluarga seolah ingin melakukan kudeta.
Masuknya Tang Long dan rombongan tidak menarik banyak perhatian, hanya beberapa orang dekat pintu masuk yang menoleh sekilas. Meski Tang Long tidak mencolok, dua bawahannya justru menjadi pusat pandangan banyak orang. Merasakan hal ini, Tang Long bergumam pelan dengan nada kesal: "Apa aku tidak tampan? Kok tidak ada yang melihatku."
Mendengar perkataan Tang Long, Yuna dan Sherry tubuhnya bergoyang hebat, sementara Tang Zhong melirik Tang Long dengan pandangan "kamu ini narsis banget". Xing Ling Nomor 2 di telinga Tang Long tertawa, "Di sini semuanya laki-laki, siapa yang peduli kamu tampan atau tidak!" Baru saat ini Tang Long menyadari bahwa di seluruh aula selain dua bawahannya, tidak ada satu pun perempuan yang hadir.
Saat Tang Zhong membawa Tang Long masuk, seorang pemuda yang terlihat seperti pelayan bergegas mendekat dan berbisik, "Tuan Tang Zhong silakan mengambil tempat duduk, hamba akan melayani Tuan Tang Long."
Tang Zhong menatap orang itu sejenak, mengangguk, lalu memberikan salam kepada Tang Long sebelum berbalik dan berjalan menuju deretan meja dengan hidangan sederhana, mencari satu meja untuk duduk.
Pelayan itu membungkuk kepada Tang Long dan berkata, "Tuan Tang Long dan kedua atasan kita, silakan ikuti hamba." Kemudian ia berjalan di depan menunjukkan jalan.
Tang Long sambil memandang sekeliling bertanya, "Apakah tempat duduk diatur berdasarkan level? Level apa yang dibutuhkan untuk bisa mengikuti rapat seperti ini?"
Pelayan menoleh sambil tersenyum menjilat, "Jia Ding ke atas sudah bisa ikut rapat seperti ini. Yang duduk di bagian bawah adalah para Jia Qu dan Jia Ding, sedangkan Jia Bu, Jia Jiang, Jia Lao duduk di sisi-sisi ini. Ah, tempat duduk Anda ada di sini, silakan duduk." Ia menunjuk sebuah meja di depannya.
Meja ini terletak di posisi kedua sebelah kanan aula. Tang Long bisa merasakan tatapan semua orang di aula yang tertuju padanya saat berdiri di posisi ini. Di antara tatapan tersebut, ada satu tatapan khusus yang penuh kebingungan, kecemburuan, kemarahan, dan kebencian. Hal ini membuat Tang Long menyadari sumber tatapan tersebut berasal dari meja ketiga di sisi kiri aula, tepatnya dari seorang pria paruh baya berwajah kasar yang ditemani dua pria besar berbadan kekar. Anehnya, dua meja di atas pria tersebut dan satu meja di atas posisi Tang Long sama-sama memiliki posisi tengah yang kosong. Para anggota di meja-meja itu duduk bersimpuh dengan tatapan lurus ke depan tanpa menoleh.
Melihat ini dan membandingkannya dengan kursi kepala keluarga yang kosong, Tang Long menyadari bahwa ketiga meja ini adalah tempat duduk para penasihat senior keluarga. Tapi mengapa pria besar di seberang itu memandangku dengan tatapan seperti itu? Aku tidak mengenalnya. Dengan kebingungan, Tang Long menggaruk kepalanya dan hendak bertanya pada orang di sebelahnya. Namun melihat dua pria paruh baya berambut pirang di meja pertama sebelah kanan yang duduk tegak tanpa menoleh, seolah tak peduli sekitar, ia pun berusaha mencari kontak mata dengan orang di sebelah kiri. Tapi ketiga orang di sebelah kiri itu segera memalingkan wajah ketika ditatapnya.
Saat Tang Long masih bingung, pelayan itu mendekat dan berbisik: "Kepala keluarga meminta Anda menyerahkan kartu militer kepada hamba, agar hamba bisa mengantarkannya."
Tang Long paham ini pemeriksaan identitas. Sambil mengeluarkan kartu militernya ia bertanya: "Mengapa pria besar di seberang itu memandangku demikian? Aku tidak kenal maupun pernah berselisih dengannya?"
Pelayan sempat terkejut sejenak, namun setelah melihat ke kiri-kanan, ia segera mendekat sambil mengambil kartu militer itu dan berbisik cepat: "Posisi pertama di sisi kiri aula adalah tempat Keluarga Tua Tang Zhongpu, posisi pertama di kanan adalah Keluarga Tua Joel Lund, posisi kedua di kiri adalah Keluarga Tua Zhang Yi. Sedangkan posisi Anda ini sebelumnya adalah tempat Perwira Keluarga Zhang Wu." Setelah itu ia segera bergegas pergi.
Mendengar ini, Tang Long mengangguk paham. Rupanya ia telah merebut posisi orang, pantas saja dianggap musuh. Tapi dengan langsung menempati peringkat keempat, bukankah ini membuatnya semakin dekat dengan target? Dengan sombong, Tang Long mengabaikan pandangan orang lain, memberi isyarat pada Yuna dan Sherry untuk duduk, lalu bersila menikmati hidangan lezat di meja.
