Chen Kang merenung sejenak lalu mengangguk sambil tersenyum: "Benar juga. Ambisi adalah mesin penggerak evolusi manusia. Tanpa ini, kita pasti akan digantikan oleh manusia kera."
“Manusia kera? Hehe, Kakak, aku memang sudah lama mendengar keberadaan manusia kera tapi belum pernah melihatnya. Kasih tahu dong, biar adik bisa nambah pengetahuan. Ini, aku akan menuangkan anggur untuk Anda.” Tang Long yang penasaran mulai menjilat Chen Kang.
Chen Kang melihat ekspresi penuh keingintahuan di wajah Tang Long, tersenyum lalu berkata: “Kamu pasti tahu peradaban di alam semesta kita ini memiliki proses evolusi yang mirip, sehingga badan utama alam semesta kita—manusia—memiliki struktur tubuh yang sama.” Di permukaan Tang Long mengangguk-angguk, tapi dalam hati mencibir karena penjelasan Chen Kang ini bahkan diketahui anak SD sekalipun.
Setelah meneguk anggur, Chen Kang melanjutkan: “Tapi evolusi kehidupan di beberapa galaksi berjalan lebih lambat. Kita sudah memasuki era alam semesta besar, sementara mereka masih di zaman batu. Oh, seharusnya kukatakan bahwa berbagai zaman ini eksis secara bersamaan di alam semesta ini.”
“Hah? Berbagai zaman, berarti masih ada planet di Zaman Batu yang menggunakan batu sebagai alat?” Tang Long berseru penuh semangat. Dia mulai membayangkan ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan manusia primitif pengguna batu ketika melihat kapal perangnya.
“Hehe, tentu saja zaman-zaman seperti itu tidak mungkin ada sekarang.” Chen Kang terkekeh melihat ekspresi bingung Tang Long. “Baiklah, akan kujelaskan secara detail.”
Chen Kang berpikir sejenak lalu mulai bercerita: "Sebelum Perang Antariksa Pertama, negara-negara yang telah memasuki era alam semesta besar seperti kami ini, di wilayah yurisdiksi masing-masing masih terdapat planet-planet primitif yang dihuni manusia purba. Saat itu, manusia meyakini bahwa hanya melalui evolusi alami, sebuah peradaban gemilang yang kaya makna bisa tercipta - karena begitulah cara nenek moyang kita berkembang selangkah demi selangkah. Karena pandangan ini diakui secara universal di seluruh alam semesta, semua negara saat itu memberlakukan hukum yang melarang intervensi terhadap perkembangan planet-planet tersebut. Namun ketika Perang Antariksa akhirnya pecah, demi membangun markas strategis sekaligus memperkuat sistem ekonomi wilayah galaksi, negara-negara diktator mulai memaksakan diri masuk ke planet-planet primitif itu. Dalam sekejap, mereka berhasil mengubah planet-primitif tersebut menjadi planet modern dengan skala sama besar. Meskipun tindakan ini memicu protes di seluruh alam semesta, seiring meluasnya cakupan perang, tak ada lagi yang peduli. Bahkan semakin banyak negara yang mulai ikut campur dalam perkembangan planet primitif. Di tengah situasi perang total saat itu, satu tambahan sumber daya planet berarti satu peningkatan kekuatan."
Chen Kang beristirahat sejenak kemudian melanjutkan: "Di planet-planet primitif ini, sistem politik yang kami anggap sudah ketinggalan zaman, justru merupakan sistem politik maju bagi mereka. Negara-negara yang membawa mereka masuk ke era antariksa saat itu, untuk menjamin stabilitas planet-planet ini sekaligus mempertimbangkan bahwa mereka masuk ke era antariksa sepenuhnya karena campur tangan pihak luar, sama sekali tidak mungkin terbiasa dengan sistem politik baru, sehingga membiarkan planet-planet primitif ini terus menjalankan sistem politik yang mereka kenal. Hehe, meski dikatakan demikian, sebenarnya karena berada dalam masa perang, negara-negara itu sama sekali tidak punya waktu membantu membangun sistem politik baru, makanya dibiarkan begitu saja. Apapun alasannya, sistem politik primitif di planet-planet primitif ini tetap bertahan, inilah mengapa hingga kini masih ada begitu banyak sistem politik berbeda di alam semesta."
Tang Long berkata dengan penuh pencerahan: "Oh, jadi Galaksi Tanpa Kekacauan dulunya adalah planet-planet primitif semua ya?"
Chen Kang menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Bukan. Pada era Perang Antariksa, Galaksi Tanpa Kekacauan hanyalah daerah barbar yang tak berpenghuni. Sebagian besar kekuatan di sini berasal dari kekuatan planet primitif negara-negara yang kalah perang selama periode Perang Antariksa yang melarikan diri ke sini. Dengan kata lain, Galaksi Tanpa Kekacauan sama sekali tidak memiliki penduduk asli. Para penduduk saat ini adalah keturunan manusia primitif pelarian tersebut. Saat itu mereka sebenarnya tidak ingin tinggal di daerah liar ini, dan masih berusaha melewati sabuk meteor untuk mencari galaksi baru. Tapi karena Federasi Wan Luo dan Kekaisaran Elang Perak sedang bertempur habis-habisan saat itu, kedua kekuatan besar itu membuat mereka takut untuk bergerak bebas, sehingga terpaksa tinggal dan berkembang di Galaksi Tanpa Kekacauan ini. Bisa dikatakan semua planet di Galaksi Tanpa Kekacauan saat ini adalah hasil modifikasi bertahap yang dilakukan leluhur mereka dengan tangan sendiri. Inilah yang menciptakan fenomena unik di alam semesta - sebuah galaksi dengan puluhan ribu planet administratif."
“Tak heran rakyat ini begitu loyal secara membabi buta, ternyata mereka semua adalah keturunan manusia purba.” Tang Long yang akhirnya memahami konstelasi Galaksi Tanpa Kekacauan menepuk kepalanya tanda tersadar, namun tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya: "Lho? Penampilan mereka mirip dengan kita, tidak seperti manusia kera sama sekali."
Chen Kang meneguk anggur lalu tertawa: "Hehe, yang dimaksud manusia primitif tadi merujuk pada peradaban mereka yang terbelakang, bukan ras asli mereka. Manusia kera sama sekali tidak memiliki bahasa tulisan, hidup di zaman batu, dan belum berevolusi menjadi bentuk manusia modern. Tapi karena mereka sudah bisa menggunakan alat sederhana dan berjalan tegak, makanya disebut manusia kera." Di sini Chen Kang menghela nafas: "Mereka ini adalah kelompok paling menderita di antara planet-planet primitif selama Perang Antariksa. Karena tidak bisa bicara, berbulu lebat, dan memiliki kekuatan luar biasa. Ditambah bisa dilatih untuk menjalankan perintah, manusia kera ini dijadikan alat dan hewan peliharaan tanpa perlindungan hukum. Bahkan beberapa pengusaha mengembangkan permainan pukul manusia kera yang laris karena kekejamannya yang nyata."
"Permainan pukul manusia kera?" Tang Long bertanya kebingungan.
Chen Kang yang telah meneguk anggur berkata dengan suara berat: "Yakni para pemain yang mengenakan baju zirah, membawa pisau laser, lalu pergi ke planet yang dipenuhi manusia kera untuk bertarung melawan mereka yang hanya bersenjatakan tongkat dan batu. Demi keamanan, di atas para pemain akan ada kapal perang yang mengawal, siap menyelamatkan segera jika terjadi bahaya. Karena aman dan menyenangkan, banyak orang rela membayar mahal untuk memainkan game ini."
"Menyenangkan?" Tang Long merinding mendengar istilah itu. Bayangan orang-orang berperlengkapan canggih yang membantai manusia kera yang berjuang mempertahankan nyawa demi hiburan saja sudah membuatnya muak. Masih disebut menyenangkan? Tang Long menatap dingin Chen Kang: "Kau pernah main?"
Chen Kang menggelengkan kepala: "Tidak. Aku tahu ini dari seorang tamu yang membanggakan pengalamannya padaku."
Wajah Tang Long mulai melunak, tapi tiba-tiba ia melanjutkan pertanyaan: "Kau bilang tamu yang memberi tahumu, apakah permainan seperti ini masih ada sampai sekarang? Tidak adakah yang menentang hal ini? Bagaimanapun juga manusia kera masih termasuk ras manusia."
Chen Kang mendengus dingin dengan nada merendahkan: "Menentang? Di permukaan, pembantaian manusia kera ini ilegal, tapi diam-diam banyak orang kaya yang membeli manusia kera untuk dipukuli atau dilatih jadi anjing penjaga. Seperti Republik Wu Lai yang mengaku sebagai negara paling beradab di alam semesta, negara adidaya nomor satu itu juga secara resmi melarang penyiksaan manusia kera, tapi tetap ada arena pertarungan bawah tanah dan planet permainan pukul manusia kera terbesar. Hukum ini tidak bisa menghentikannya, wong di Republik Wu Lai terlalu banyak orang kaya yang bosan!"
"Hmph!" Tang Long mendengus dingin dan diam-diam menghisap susu di tangannya.
"Asyik?" Tang Long merinding mendengar kata itu. Bayangkan saja orang-orang berteknologi maju yang membantai manusia kera yang berjuang untuk hidup demi hiburan, itu saja sudah memuakkan, tapi malah disebut asyik? Tang Long menatap dingin Chen Kang dan bertanya: "Kau pernah main?"
Chen Kang menggeleng: "Tidak. Aku tahu ini karena ada klien yang pamer cerita padaku."
Ekspresi Tang Long melunak, tapi tiba-tiba ia teringat sesuatu: "Katamu klienmu yang cerita, berarti permainan seperti ini masih ada sekarang? Tak ada yang menentang? Lagipula manusia kera masih satu ras dengan kita."
Chen Kang menyeringai sinis: "Lawan? Secara resmi pembantaian manusia kera itu ilegal, tapi diam-diam banyak orang kaya beli manusia kera untuk ditembak atau dilatih jadi anjing penjaga. Contohnya negara paling beradab di alam semesta, Negara Federal Wu Lai yang superpower, mereka juga melarang penyiksaan manusia kera, tapi tetap ada arena pertarungan bawah tanah dan planet permainan berburu manusia kera terbesar. Hukum tak bisa menghentikan ini, wong orang kaya di Wu Lai yang bosan terlalu banyak."
“Hah! Hah!” Chen Kang tidak menyemburkan anggur melainkan tersedak. Setelah beberapa lama baru pulih ke kondisi normal, Chen Kang menatap Tang Long yang merasa dirinya hebat sambil berteriak dengan nada sangat terkejut: "Menyatukan alam semesta? Kau tahu betapa sulitnya menyatukan alam semesta ini? Kau tahu kesulitan ini bahkan membuat Presiden Republik Wu Lai - negara adidaya pertama yang sombong sampai menganggap negaranya sebagai seluruh alam semesta, dan Kaisar Kekaisaran Malam - negara adidaya kedua yang angkuh sampai terus berkhayal ingin menguasai seluruh alam semesta, serta... eh... kau tahu kedua pemimpin negara terkuat ini pun tidak berani mengucapkan kalimat itu? Apalagi para pemimpin negara lain yang pondasi dasarnya lebih lemah."
Makna sebenarnya dari kalimat yang tiba-tiba terputus oleh Chen Kang adalah: Bahkan organisasi kami yang mengklaim mengendalikan operasional alam semesta secara diam-diam pun tidak berani berkata demikian. Berani sekali kamu mengucapkan omong kosong seperti itu? Meskipun organisasi Chen Kang sangat kuat dan hampir menyebar ke seluruh alam semesta, tetap ada beberapa wilayah yang tidak bisa mereka infiltrasi. Selain itu, mereka masih memiliki banyak pesaing, sehingga sama sekali tidak berani mengusung slogan menyatukan alam semesta.
Tang Long menyeringai dan berkata: "Bukannya kau yang memintaku menyebutkan targetku? Apa salahnya aku mengatakan ingin menyatukan alam semesta? Ini hanya sebatas target saja."
“Oh, cuma sebuah target ya? Target ini bagus. Setelah mengetahui targetmu begitu besar, pasti akan berusaha keras untuk mencapainya.” Chen Kang buru-buru menyambung. Perubahan nada bicaranya yang mendadak ini karena ia teringat bahwa target Tang Long adalah menyatukan alam semesta. Artinya dia akan mati-matian memperluas kekuatan. Dengan begitu, Manajer Jenderal bisa meninggalkan pesaing lainnya jauh-jauh dan masuk ke Dewan Direksi. Sebenarnya Tang Long cukup menyedihkan, karena begitu menyelesaikan misinya, dia akan segera dibersihkan. Mengingat demikian, buat apa menghalanginya? Biarkan dia bahagia menjalankan targetnya saja.
“Ngomong-ngomong, apakah kau ingin menyatukan alam semesta demi perdamaian abadi?” tanya Chen Kang penasaran. Dari pengetahuannya, Tang Long seharusnya tidak punya cita-cita sehebat itu kan?
“Sebelumnya aku sudah bilang, selama manusia punya ambisi, perang takkan hilang. Tapi kami jangan anggap perang itu buruk, jahat. Sebenarnya negara itu seperti manusia, sementara perang itu operasi medis. Jika perang meletus di suatu negara, itu artinya negara itu sudah sakit dan butuh perang untuk mengobatinya. Begitu perang berakhir, operasi selesai, negara itu bisa sembuh atau hancur total.” Tang Long tersenyum.
Chen Kang memandang Tang Long dengan wajah penuh keterkejutan. Ia tak menyangka pemuda yang dulu suka berkelahi, pamer, menyanyi dan menari itu bisa memiliki pandangan sedalam ini. Apa yang mengubahnya?
Setelah merenung sejenak, Chen Kang bertanya lagi: “Lalu alasan apa yang mendorongmu ingin menyatukan alam semesta?” Saat ini ia sangat ingin tahu motivasi sebenarnya di balik ambisi Tang Long.
“Alasan apa?” Tang Long mengerutkan kening sejenak sebelum berseru antusias: "Oh, maksudmu gelar Marskal Tang Long yang menyatukan alam semesta? Dengar, betapa gagahnya nama ini! Alasan ini bagus kan?" Ucapnya sambil memicingkan mata dan mulai bergumam pelan yang tak jelas.
Chen Kang nyaris terjatuh, tercengang memandangi Tang Long. "Hanya karena alasan ini? Mustahil! Dari pemahamannya yang mendalam tentang hubungan perang dan negara tadi, sama sekali tidak mungkin dia menetapkan target menyatukan alam semesta hanya demi alasan seperti ini!" Pikir Chen Kang sambil mulai termenung mempertimbangkan motif sebenarnya Tang Long.
Saat Chen Kang tenggelam dalam pikirannya, Tang Long yang tiba-tiba kembali normal bertanya: "Chen Kang, menurutmu apakah manusia kera itu bisa bercocok tanam dan menangkap ikan?"
Chen Kang yang sedang berpikir langsung menjawab tanpa ragu: "Meskipun otak manusia kera tidak selincah kita, tapi setelah dilatih bahkan bisa mengoperasikan pesawat antariksa. Apalagi sekadar bercocok tanam atau menangkap ikan."
"Kalau manusia kera ini... berapa harga satu orang?" Tang Long menggigit bibir lalu melanjutkan pertanyaannya.
Chen Kang spontan menjawab: "Oh, itu sangat murah. Manusia kera prajurit yang sudah dilatih militer harganya seribu Mata uang Wu Lai per orang. Yang belum dilatih militer tapi punya keterampilan dasar kerja hanya 200 Mata uang Wu Lai. Semua manusia kera ini sudah melalui pendidikan penjinakan, sangat penurut." Saat mengatakan ini, Chen Kang yang pikirannya terinterupsi hanya bisa tersenyum getir. Banyak konglomerat yang rela menghabiskan ratusan miliar untuk membeli jutaan manusia kera hanya untuk main-main.
Tapi Chen Kang segera menyadari yang bertanya adalah Tang Long, dengan kaget ia mengangkat kepala dan hendak menanyakan maksud Tang Long. Namun baru sempat mengucap "Kau mau...", kata-katanya terhenti karena kerah bajunya sudah dicengkram Tang Long.
Tang Long berteriak kasar: "Bagaimana kau tahu sedetail ini? Jangan-jangan kau juga main jual-beli manusia kera?!"
Chen Kang yang tak berani menatap mata Tang Long mengeluh: "Perusahaan tempat saya bekerja memang punya bisnis seperti itu. Tapi itu bukan perusahaan pribadi saya, saya cuma staf biasa yang tak punya wewenang menentukan pondasi dasar."
Tang Long menatap tajam mata Chen Kang beberapa saat, baru melepaskan cengkraman dan berkata: "Saya mau 1 juta manusia kera yang dilatih militer, dan 10 juta yang belum dilatih militer."
Menggosok lehernya, Chen Kang langsung berteriak kaget mendengar ini: "Mengapa kau membutuhkan begitu banyak manusia kera yang belum dilatih militer? Mereka biasanya digunakan untuk pekerjaan pengembangan awal di planet tandus, selain itu tidak ada gunanya. Dan kau harus tahu, porsi makan satu manusia kera lima kali lipat orang biasa. Untuk jumlah sebanyak ini, setidaknya dibutuhkan 500 unit mesin produksi makanan berkekuatan besar. Energi yang dibutuhkan hanya untuk memproduksi makanan bagi manusia kera sebanyak itu saja sudah merupakan angka yang fantastis!"
"Jangan ikut campur untuk apa kubutuhkan. Yang penting antarkan manusia kera yang kuperlukan ke Planet Zhongzhou. Oh ya, tambahkan 500 unit mesin produksi makanan berkekuatan besar. Sebutkan harganya, akan kutransfer sekarang." Tang Long yang malas menjelaskan mengeluarkan kartu Bank Antariksa. Kartu militernya sudah diganti di bank sejak pembelian bahan robot di Planet Oude waktu itu.
Chen Kang memandangi Tang Long tanpa kata. Dia sudah tahu bahwa Tang Long merasa kasihan pada manusia kera yang diperlakukan sebagai mainan, sehingga tiba-tiba membuat keputusan ini. Melihat Tang Long yang menunggu jawabannya, Chen Kang sangat ingin mengatakan: "Tapi kau cuma satu orang, meski punya banyak uang cuma bisa membantu sebagian kecil manusia kera. Masih ada jutaan manusia kera yang tetap hidup sebagai abu meriam, mangsa buruan, atau hiburan." Namun sayangnya peran yang dia mainkan membuatnya hanya bisa memendam pikiran ini dalam hati.
Tampaknya untuk menyelamatkan semua manusia kera di alam semesta, satu-satunya cara adalah menyatukan alam semesta seperti yang dikatakan Tang Long. Itupun harus orang seperti Tang Long yang menyatukannya, karena pemimpin lain kemungkinan besar adalah penggemar permainan manusia kera.
Melihat sorot mata Tang Long yang teguh, Chen Kang hanya bisa menghela napas pasrah: "Cuma perlu 10 miliar saja. Aku akan membebaskan biaya pengirimannya."
“Hehe, terima kasih.” Tang Long segera mentransfer uang ke Chen Kang, karena dia tahu harga 500 mesin produksi makanan berdaya tinggi saja sudah melebihi jumlah ini.
Chen Kang teringat sesuatu dan mengingatkan: "Wilayah kekuasaanmu sempit ini, bisakah menampung begitu banyak orang? Apakah Keluarga Tang mengizinkanmu memiliki begitu banyak manusia kera yang sangat perkasa?"
Tang Long berkata sambil tersenyum: "Hehe, sekarang wilayah memang kecil, tapi tak lama lagi wilayahku akan diperluas. Mengenai Keluarga Tang, bukankah aturan keluarga mereka menyatakan perkembangan wilayah diserahkan sepenuhnya kepada penguasa feodal? Kalau begitu, apa salahnya menambah populasi di wilayahku?"
Chen Kang berpikir sejenak lalu memberi petunjuk: "Aku akan mengganti 1 juta prajurit manusia kera-mu dengan pasukan kapal perang manusia kera. Begitu mereka tiba, kau bisa segera menambah jumlah kapal perang. Nanti total kapal perangmu akan melebihi gabungan semua kapal perang Keluarga Tang!"
Tang Long tentu memahami maksud Chen Kang. Dia langsung mengangguk cepat sambil berkata, "Baik." Kedua orang yang baru saja tertawa licik ini terkejut oleh sebuah komunikasi: "Junjungan, kepala keluarga datang. Dia ingin bertemu Anda dan supplier Anda."
Tang Long melirik Chen Kang, lalu menggaruk kepala sambil bergumam, "Hmm, buat apa kepala keluarga datang? Jangan-jangan dia punya niat buruk padaku? Dasar, tetap harus menemui dia juga." Ucapnya sambil berjalan keluar.
Chen yang mengikuti dari belakang tertawa, "Hehe, pasti dia tidak bisa membeli kapal perang jenis ini di tempat lain, makanya datang ke supplier-mu yaitu aku, untuk mencoba membeli kapal perang."
Tak lama kemudian, keduanya berjalan berurutan keluar dari KRI Meteor.
