Begitu melihat pesawat kecil Tang Haidong meninggalkan kapal perang, Tang Long langsung melompat ke sebuah kapal pendarat. Dengan gesit, dia menerbangkan wahana itu seperti meteor yang jatuh ke Planet Zhongzhou.
Li Wu yang sedang sibuk mengatur dokumen personalia wilayah Tang Long di bawah lampu, terkejut saat pintu kamar tiba-tiba berbunyi "Brak!", seolah seekor badak menabrak pintu. Saat masih ragu-ragu apakah akan memanggil penjaga, Li Wu tertegun melihat orang yang mendorong pintu - ternyata Tang Long. Dengan mengusap-usap dahinya, dia masuk sambil menendang pintu berkali-kali dan bergumam, "Sialan! Kenapa bukan pintu otomatis!"
Li Wu akhirnya mengerti sumber suara ledakan tadi. Sambil bangun menyambut, dia tersenyum, "Junjungan, Kakak Yuna berpendapat fasilitas di area ini tidak terlalu vital, jadi tidak perlu mengalokasikan dana besar untuk renovasi. Makanya pintu kantor di wilayah ini masih manual."
Tang Long mengangguk pasrah, lalu berkata pada Li Wu, "Aku perlu tahu di antara abdi dalemku, siapa yang paling jago menjilat dan membangun hubungan."
"Li Wu tidak merenungkan ke arah lain, mengira Tang Long ingin waspada terhadap abdi dalem semacam itu. Ia buru-buru berkata, 'Junjungan, hal seperti ini hanya Ling Li yang tahu. Dialah yang menguasai intelijen. Saya yang mengurus pengelolaan personil tidak mungkin memahami ini.'"
Mendengar ini, Tang Long melontarkan ucapan terima kasih dan langsung meluncur keluar kantor Li Wu. Li Wu hanya bisa tersenyum menggelengkan kepala sambil menutup pintu. Tentang lokasi kantor Ling Li, tentu saja penguasa feodal seperti Tang Long sudah mengetahuinya.
"'Junjungan, ini dokumen dan alamat rumah Ma Tu dan Guan He. Ada keperluan apa dengan mereka?' tanya Ling Li penasaran sambil menyerahkan dokumen kepada komandan yang menerobos masuk itu."
"'Berguna!' Saat mengucapkan ini, Tang Long sudah naik ke kapal pendarat dan pergi. Membuat Ling Li terpaku di pintu masuk sambil merenungkan apa yang sedang dikejar komandannya."
Di ruang tamu sebuah perkebunan, seorang pria paruh baya gemuk yang duduk di kursi utama dan seorang pria paruh baya kurus yang duduk di kursi tamu sedang duduk berhadapan sambil minum anggur dengan wajah muram. Si gemuk menghela napas: "Guan He, hari-hari indah kita hampir berakhir."
Guan He mengangguk getir: "Benar Ma Tu, kita sudah gagal tiga misi berturut-turut. Dengan sifat junjungan kita, mungkin kita tak punya banyak waktu lagi."
Ma Tu meneguk anggur dan mengeluh lagi: "Kita yang hanya mengandalkan retorika ini tak berguna di hadapan junjungan yang sangat praktis ini. Lebih baik kita mengundurkan diri sekarang juga."
Guan He mengangguk pasrah. Keduanya terdiam sambil menenggak anggur. Tiba-tiba angin kencang menerpa halaman. Sebelum sempat bereaksi, sebuah kapal pendarat elegan telah mendarat di tengah pekarangan.
Suara pendaratan kapal pendarat menarik kedatangan beberapa penjaga. Para penjaga ini semuanya adalah pria paruh baya berusia 40-50 tahun. Penjaga muda dari berbagai abdi dalem Tang Long sudah lama disita oleh negara. Melihat model kapal pendarat, Ma Tu segera berteriak kepada para penjaga paruh baya itu: "Jangan lancang! Ini kapal pendarat keluarga penguasa feodal!"
Para penjaga langsung membeku di tempat mendengar perkataan itu. Ma Tu dan Guan He bergegas menuju halaman untuk menyambut kaki tangan penguasa feodal dari kapal pendarat. Meski wajah mereka dipenuhi senyuman, hati mereka tetap gelisah. Bagaimana tidak, mereka saat ini adalah abdi dalem yang paling tak berguna di seluruh wilayah kekuasaan.
Pintu kabin kapal pendarat terbuka. Tang Long yang melompat turun langsung tersenyum melihat orang-orang yang ada di situ: "Bagus, Guan He juga ada di sini. Jadi aku tak perlu bolak-balik lagi."
Melihat junjungan mereka datang ke rumah di tengah malam, Ma Tu dan Guan He saat ini bukan hanya gelisah tetapi hati berdebar-debar ketakutan. Meski mereka tak berguna, tapi tidak pantas junjungan datang sendiri! Apakah keluarga mereka melakukan kesalahan lagi? Hingga junjungan harus datang sendiri untuk menghukum mereka?
Keduanya meniarap memberi salam dengan keringat dingin mengucur, kini hanya bisa berharap junjungan mau mengampuni keluarga mereka, jangan sampai seluruh klan dihancurkan. Para pengawal yang melihat tamu adalah penguasa feodal mereka, langsung meniarap di lantai tak berani mengangkat kepala. Mereka tahu kunjungan penguasa ke junjungan di malam hari pasti membawa kabar buruk, sepertinya nasib junjungan mereka suram.
"Ah bangun, bangun. Maaf mengganggu kalian larut malam begini. Tapi aku ini orangnya gegabah, langsung bertindak saat ada ide. Jangan tersinggung ya." Tang Long melambaikan tangan pada para abdi dalem sambil berjalan santai ke ruang tamu dan duduk bersila seperti tuan rumah.
"Junjungan, apakah ada yang perlu kami lakukan hingga Anda memanggil bawahan di tengah malam ini?" Ma Tu yang gemuk segera bertanya dengan gemetar ketakutan setelah Tang Long duduk.
"Ada misi sangat penting yang akan kupercayakan pada kalian berdua." Tang Long tersenyum.
"Hmm..." Mendengar perkataan Tang Long, Ma Tu dan Guan He saling memandang lalu menggelengkan kepala. Mereka tahu jika menerima tugas lagi dan gagal, nasib mereka akan tamat. Lebih baik jujur mungkin masih ada harapan. Akhirnya dengan kepala tertunduk mereka berkata: "Junjungan, bukan kami tidak mau mengabdi, tapi sungguh kami sama sekali tidak memiliki kemampuan. Khawatir tidak bisa memenuhi permintaan Junjungan."
Tang Long mengeluarkan suara "Oh", dia tidak menyangka kedua orang ini masih punya sedikit kesadaran diri. Dua orang ini sudah gagal tiga kali dalam melaksanakan tiga misi, kalau bukan karena dirinya tidak punya waktu untuk mengelola mereka, mungkin mereka sudah diusir. Tapi misi kali ini hanya bisa diselesaikan oleh mereka berdua. Maka Tang Long tersenyum: "Tenang, kalian pasti punya kemampuan untuk menjalankannya. Kalau tidak, aku tidak akan datang mencari kalian."
Melihat Tang Long bicara begitu meyakinkan, dan percaya junjungan pasti tidak akan menyerahkan misi ke orang yang sudah dipastikan gagal. Ma Tu dan kawan berpikir sampai level ini meski hati sudah agak tenang, tetap bertanya dengan hati-hati: "Bolehkah hamba tahu apa yang junjungan ingin kami berdua lakukan?"
"Aku ingin naik ke posisi tinggi di Keluarga Tang, jadi sekarang harus menjilat para abdi dalem itu! Yang kalian harus lakukan adalah menjilat, membangun hubungan, memberi hadiah, menyuap, dan merangkul simpati." Tang Long melempar kartu bank sambil melanjutkan: "Di sini ada 30 miliar Wu Lai. Berapa banyak uang/hadiah yang diberikan, semua terserah keputusan kalian."
Ma Tu dan rekannya sekali lagi saling memandang dengan terkejut. Mereka tak menyangka junjungan mereka begitu terang-terangan menunjukkan ambisi untuk menduduki posisi tinggi di Keluarga Tang. Juga tak diduga junjungan ternyata menyiapkan 30 miliar koin Wulai sebagai biaya. Selama bertahun-tahun menjadi abdi dalem, belum pernah mereka lihat penguasa feodal manapun yang sebegitu dermawan dan memiliki kekuatan finansial sebesar ini.
Namun mereka hanya terkejut sesaat lalu tak lagi memikirkannya. Junjungan mereka memang berbeda - kaya raya, berani, dan kuat secara militer. Mengikutinya berarti masa depan cerah. Mereka paham betul bahwa untuk urusan menjilat, membangun hubungan, dan mencari muka seperti ini, selain diri mereka sendiri memang tak banyak kandidat yang cocok. Ternyata mereka bukanlah orang tak berguna, melainkan sangat dibutuhkan! Hanya saja, mereka penasaran: orang-orang seperti apa yang harus dirangkul oleh junjungan?
Tang Long tidak menunggu mereka bertanya dan langsung berkata: "Untuk kategori seperti kepala keluarga, wakil kepala keluarga, tetua keluarga - tidak perlu dijelaskan lagi, pasti harus dijilat. Tapi kalian perlu memperhatikan beberapa target tambahan: Pertama, seluruh perwira keluarga di Keluarga Tang yang bisa memimpin kapal perang beserta kaki tangan mereka. Kedua, abdi dalem senior yang memiliki pengaruh besar di Keluarga Tang beserta orang-orang yang bisa mempengaruhi mereka. Ketiga, para pengusaha yang memasok barang ke wilayah kekuasaan para bangsawan. Selidiki preferensi mereka, buat arsip. Asalkan mereka punya kesan baik padaku, misi sudah selesai. Bagaimana? Ada kesulitan?"
Ma Tu dan Guan He segera menggelengkan kepala seraya berkata tidak ada masalah, lalu langsung bersujud di lantai menyatakan kesediaan menyelesaikan misi hingga mati. Bagi mereka, mendapatkan tugas seperti ini sungguh luar biasa. Selain bisa berbelanja dengan dana resmi - meski untuk hadiah tapi pilihan barang tetap ditentukan sendiri, toko-toko mana berani menolak diskon? Mereka juga bisa makan-minum mewah secara legal, bahkan berkunjung ke tempat hiburan malam secara terbuka. Bukankah hanya perlu membuat para target bersikap ramah pada junjungan? Cukup berikan mereka beberapa juta, pasti langsung minta pindah kubu. Soal jati diri kotor golongan itu, tak ada yang lebih paham daripada mereka.
Tang Long mengangguk, tanpa memberi ancaman konsekuensi korupsi, langsung melompat ke kapal pendarat dan terbang. Bagaimanapun juga gerombolan ini pasti paham: hasil dari berani korupsi adalah kematian.
Setelah Tang Long pergi, Ma Tu berbisik kepada Guan He, "Menurutmu, mengapa Junjungan menyuruh kita menjilat kepala keluarga dan tetua keluarga saja tidak cukup? Kenapa harus juga menjilat abdi dalem di bawah perwira keluarga? Selama Junjungan tidak membuat kesalahan dan kepala keluarga tidak memerintah, mustahil orang lain bisa merebut kemakmuran Junjungan. Bukankah menjilat abdi dalem rendahan hanya membuang-buang waktu dan uang? Lalu para pengusaha itu juga, aku benar-benar tidak mengerti. Sebelumnya tak ada penguasa feodal yang mau menjilat pengusaha. Kalau mau menjilat, lebih baik pengusaha pemasok persenjataan. Untuk apa menjilat pedagang penyalur hasil produksi ini?"
Guan He menggelengkan kepala, "Ngapain dipikirkan panjang lebar? Mungkin Junjungan punya maksud tersembunyi. Sekarang kita harus fikirkan cara menyelesaikan misi yang diperintahkan Junjungan. Tugas ini seolah dirancang sesuai kemampuan kita. Jika ini saja tidak bisa kita selesaikan, lebih baik kita menggorok leher kita sendiri."
Ma Tu tertawa: "Mengenai memimpin kapal perang bertempur, mengelola pembangunan wilayah feodal, aku akui sama sekali tak paham. Tapi soal taktik memberi hadiah, merangkul hubungan dan menarik orang, kalau aku mengaku nomor dua, tak ada yang berani klaim nomor satu!"
Guan He mencibir tanpa berkata, dalam hati bergumam pelan: "Huh! Sombong sekali! Tunggu saja, nanti kita lihat junjungan memutuskan siapa nomor satu dan nomor dua!" Ia berjalan ke pintu masuk berteriak: "Panggil seseorang! Suruh pergi ke rumahku beri tahu, minta semua pengawalku segera datang ke sini. Bilang mereka akan mendapat tugas penting dariku."
Ma Tu memberikan kode mata, seorang pengawal buru-buru berbalik pergi. Dengan suara keras ia juga meneriakkan ke pengawal-pengawalnya: "Dengarkan! Aku baru menerima misi besar dari Yang Mulia Pemimpin. Selama kalian setia menjalankan tugas, aku pasti tak akan memperlakukan kalian sembarangan."
Walau pengawal tidak muda lagi, bukan berarti kepalanya tidak berfungsi. Melihat dua orang petinggi yang awalnya bermuram durja ini tiba-tiba berseri-seri setelah bertemu penguasa feodal, bahkan si bego pun tahu mereka mulai diandalkan dan akan naik daun. Dengan pemahaman ini, apakah para pengawal perlu diajari saat mendengar perkataan Ma Tu? Tentu saja langsung berlutut menunjukkan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan pada junjungan.
Beberapa hari kemudian, Tang Nawen menerima laporan rahasia bahwa di bawah Tang Long ada dua abdi dalem yang dengan atas nama Tang Long secara royal membagi-bagikan hadiah dan mentraktir kemana-mana. Mendengar ini, Tang Nawen mulai mengernyit. Dia mengenal dua abdi dalem itu karena beberapa hari sebelumnya mereka sudah menghadiahkan barang antik atas nama Tang Long. Saat itu dia bahkan memuji Tang Long tahu diri. Tapi sekarang jelas si brengsek ini sedang menyuap hati orang. Tapi kalau caranya terlalu terang-terangan seperti ini, tidak seperti mau memberontak. Lalu untuk apa dia menghabiskan uang senilai satu kapal perang kelas X hanya untuk menjalin hubungan?
Meski Tang Nawen belum memahami sepenuhnya saat ini, dia diam-diam mulai waspada. Bagaimanapun, dia sudah curiga pada Tang Long sejak awal bergabung. Dia tidak percaya seseorang dengan kekayaan triliunan akan datang ke Galaksi Tanpa Kekacauan yang kacau balau hanya untuk bergabung dengan Keluarga Tang-nya. Jika mencari jabatan, kenapa tidak memilih kekuatan yang lebih besar? Cukup tunjukkan kekuatan kapal perang X-class, pasti akan langsung dihargai oleh kekuatan manapun. Mengapa harus datang ke kekuatan terkecil seperti ini? Jika ingin mengejar kemerdekaan dan menghindari penganiayaan Federasi Wan Luo, mungkinkah orang kaya triliunan seperti itu tidak merdeka? Atau bisa dianiaya oleh pejabat korup? Semua ini lelucon! Tang Nawen bertekad dalam hati: Begitu si nak Tang Long menunjukkan tanda-tanda mencurigakan, meski harus dicerca sebagai penguasa kejam yang membunuh pahlawan oleh para abdi dalem, dia akan segera menghabisi Tang Long!
Karena Kapal Perang X yang dipesan oleh Tang Nawen dan Tang Nawu belum tiba, demi memastikan kapal-kapal baru ini dapat membentuk tingkat pertempuran, mereka menunda pertempuran yang semula direncanakan sebulan kemudian. Setelah Tang Long mengembara di wilayah galaksi sekitar Planet Zhongzhou selama lebih dari sepuluh hari dengan 3 kapal perang dan 40 pesawat angkut, akhirnya kapal-kapal perang yang dipesan Keluarga Tang pun tiba.
Melihat 20 kapal perang yang tubuhnya dipenuhi meriam besar di hadapan mereka, para abdi dalem Keluarga Tang bersorak gembira. Di hari yang membahagiakan ini, tentu tidak boleh tidak mengadakan pesta. Namun karena kelalaian yang disengaja dari seseorang, Tang Long tidak diundang ke acara tersebut. Tapi bagi Tang Long yang pondasi dasarnya tidak menyukai situasi seperti ini, hal ini justru sesuai dengan keinginannya, memungkinkannya tetap melatih prajurit-prajuritnya dengan santai di luar angkasa.
Meskipun para abdi dalem di pesta menyadari ketidakhadiran Tang Long, tak satu pun dari mereka yang bersuara mengingatkan. Melihat adegan ini, Chen Kang tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Dalam pesta penyambutan untuknya sebelumnya, Tang Long juga tidak hadir. Tanpa perlu berpikir panjang, dia tahu bahwa sang kepala keluarga mulai menaruh curiga pada Tang Long. Apa sebenarnya yang dilakukan Tang Long? Dengan kesempatan minum, dia memberi kode mata pada Tang Zhong Pu, namun yang terakhir hanya menggelengkan kepala halus dan menghindari kontak mata.
Menyaksikan reaksi ini, Chen Kang tertegun sejenak. Kilatan sinar dingin tiba-tiba muncul di matanya sebelum dia kembali tertawa riang bersama yang lain seolah tak terjadi apa-apa. Intuisi Tang Zhong Pu merasakan kilatan itu, membuatnya gemetar. Dengan diam-diam melirik ke arah Chen Kang yang tak lagi menoleh ke sisinya, wajahnya mulai menunjukkan ekspresi tak nyaman.
Sementara Tang Nawen dan saudaranya Tang Nawu yang berada di posisi tertinggi sama sekali tidak menyadari proses kedekatan paman mereka dengan pengusaha senjata. Mereka telah sepenuhnya terbuai dalam fantasi menghancurkan keluarga Kaiser.
Setelah pesta usai, Tang Zhong Pu dengan semangat berapi-api merebut tugas mengatur akomodasi Chen Kang, lalu dengan penuh keramahan menarik Chen Kang ke Mobil Mengambang miliknya. Tang Nawen tentu melihat sikap berlebihan pamannya itu, namun tidak mencurigai apa-apa. Justru berpikir: "Paman ini sialan keterlaluan, melayani seperti menyembah leluhur. Hehe, semangatmu ini mungkin ingin menjilat Chen Kang agar harga Kapal Perang X bisa turun sedikit? Hehe, apa si rubah kecil Chen Kang ini bisa banyak potong? Paling-paling turun 2 miliar per kapal. Toh tetap 200 miliar untuk satu kapal! Hehe, aku penasaran berapa banyak kapal yang bisa dibeli si tua ini dengan kekayaannya?"
Sepanjang perjalanan, Chen Kang tidak mengucapkan sepatah kata pun, sementara Tang Zhong Pu dengan wajah canggung terus menggosok-gosokkan telapak tangannya. Mobil berhenti di perkebunan Tang Zhong Pu. Setelah turun, Tang Zhong Pu dengan hati-hati memandu Chen Kang masuk. Gerak-geriknya membuat para abdi dalem tercengang seperti patung - bahkan saat menyambut kepala keluarga pun junjungan mereka tak pernah sedemikian hormatnya.
Begitu memasuki ruang rahasia, Chen Kang langsung meledak marah pada Tang Zhong Pu: "Apa maksudmu ini! Kenapa Tang Long tidak hadir di pesta? Apakah dia tidak punya status di Keluarga Tang?"
Tang Zhong Pu yang sudah berusia tujuh puluh sekian tahun itu mencuri pandang seperti anak kecil ke arah Chen Kang, lalu menundukkan kepala: "Ini karena kepala keluarga sengaja tidak memberitahu Tang Long. Bagaimanapun juga dia orang luar, ditambah lagi memiliki pasukan yang kuat. Pasti kepala keluarga sedang dalam status siaga terhadapnya."
Mendengar ini, Chen Kang menghela napas kesal: "Sudah kuperingatkan dia untuk tidak arogan, tapi sama sekali tak didengarnya. Lihat sekarang, malah dianggap ancaman oleh kepala keluarga."
Tang Zhong Pu bertanya dengan hati-hati: "Manajer, siapa sebenarnya Tang Long bagi Anda?"
Chen Kang mengangkat alis: "Oh, dia hanya sepupu jauhku. Aku hanya membantunya karena hubungan keluarga."
Meski dalam hati Tang Zhong Pu bergumam: "Bodoh! Siapa yang percaya? Sepupu jauh sampai rela datang ke sini? Kau bahkan mengungkapkan identitasmu di organisasi dan memerintahkanku memasukkannya ke Keluarga Tang? Pasti ada agenda tersembunyi!", dia tak berani menunjukkan ekspresi sebenarnya, hanya berpura-pura paham.
Melihat tatapan ambigu Tang Zhong Pu, Chen Kang mengingatkan secara implisit: "Jangan selidiki lebih jauh. Cukup tahu dengan mengangkatnya, kemakmuran akan menjadi milikmu."
Tang Zhong Pu tertegun sebentar. Walau ingin bertanya lebih jauh, dia sadar organisasi punya banyak rahasia yang tak boleh diketahui. Lebih baik fokus pada tugas. Dia mengangguk bertanya: "Sampai tingkat lantai berapa dia harus diangkat?"
"Dapatkan planet ini." Chen Kang berkata dengan datar.
"Hah! Bukankah itu berarti menghancurkan Keluarga Tang?" Tang Zhong Pu bertanya dengan kaget.
"Punah? Apa kau peduli dengan hal seperti itu?" Chen Kang melirik Tang Zhong Pu.
Tang Zhong Pu mengabaikan perkataan Chen Kang, malah tersenyum dan bertanya: "Lalu apa yang harus dilakukan orang tua seperti saya?"
Setelah berpikir sejenak, Chen Kang menjawab: "Kau tidak perlu melakukan apapun. Saat diperlukan, akui saja dia sebagai cucu angkatmu."
"Cucu angkat?" Tang Zhong Pu yang awalnya bingung tiba-tiba tersadar. Ia tertawa: "Saya mengerti. Dengan begini dia akan memenuhi syarat untuk mewarisi Keluarga Tang."
Chen Kang mengangguk: "Ya, tepat. Tapi jangan bocorkan rencana ini. Lebih baik akui dia saat dia hampir berhasil atau ketika mulai bermusuhan dengan Keluarga Tang."
"Saya paham. Tapi, Manajer, saya... ehm... itu..." Tang Zhong Pu menyipitkan mata sambil menggosok-gosokkan telapak tangan, berbicara tersendat-sendat pada Chen Kang.
Chen Kang sedikit mengerutkan kening, mengeluarkan lembaran kristal sebesar telapak tangan dan memberikannya kepada Tang Zhong Pu sambil berkata: "Sudah membantu memasukkan seluruh anggota keluarga garis keturunanmu ke dalam registrasi kependudukan Negara Wu Lai. Sekaligus membeli satu set perumahan mewah di wilayah Ibu Kota Wu Lai untukmu. Percayalah kau juga tahu betapa sulitnya mendapatkan lahan di wilayah Ibu Kota Wu Lai."
Tang Zhong Pu dengan gugup memegang lembaran kristal itu sambil berseru antusias: "Terima kasih atas perhatian organisasi." Dia sangat memahami bahwa harga tanah di wilayah Ibu Kota Wu Lai adalah termahal di seluruh alam semesta, mustahil didapatkan kecuali oleh orang-orang yang terkenal di alam semesta, apalagi sebuah perkebunan mewah.
"Organisasi selalu menaruh harapan besar padamu. Harap jaga baik-baik tahap akhir ini, jangan sampai mengecewakan organisasi di ambang masa pensiunmu." Kata Chen Kang dengan nada dingin.
Tang Zhong Pu segera tepuk dada dan berjanji tidak akan mengecewakan organisasi. Saat ini, dia sudah menyadari bahwa mengangkat Tang Long adalah misi terakhir yang diberikan organisasi kepadanya. Misi sebelumnya selalu memicu perang atau menjual senjata, mengapa misi terakhir ini jadi begitu aneh?
"Tenang saja, selama keturunanmu ingin bergabung dengan organisasi, mereka bisa mewarisi posisimu kapan saja." Chen Kang yang mengira Tang Zhong Pu masih ragu-ragu, segera menambahkan dorongan semangat.
Mendengar ini, wajah Tang Zhong Pu langsung memerah karena kegirangan sambil mengucap syukur berlebihan. Perlu diketahui, bergabung dengan organisasi ini sangat sulit, dan begitu masuk, gajinya dihitung dalam miliaran. Dia sempat khawatir keturunannya akan menghabiskan warisan tanpa bekerja. Dengan jaminan organisasi ini, selama mereka bukan orang bodoh, pasti bisa hidup nyaman sepanjang hayat.
Setelah menginap semalam di rumah Tang Zhong Pu, keesokan harinya Chen Kang berpamitan kepada Tang Nawen. Melihat wajah pucat pasi pamannya, Tang Nawen mengira sang paman baru saja menghadapi penolakan. Dengan penuh semangat ia berusaha membujuk Chen Kang untuk tetap tinggal, namun ditolak halus dengan alasan kesibukan bisnis. Sebelum meninggalkan Planet Zhongzhou, Chen Kang sengaja tidak menemui Tang Long untuk menghindari kecurigaan.
Hari berganti hari. Keluarga Tang yang merasa telah menguasai operasional Kapal Perang X, akhirnya mengirimkan surat pernyataan perang ke keluarga Kaiser tepat sebulan setelah pembelian kapal tempur tersebut. Pemberitahuan resmi perang juga disampaikan ke beberapa kekuatan terdekat. Pasukan tempur keluarga Tang terdiri dari 23 Kapal Perang X, 50 kapal kelas tinggi, 40 kapal perang kelas menengah, serta 80 pesawat angkut kelas tinggi milik bersama Tang Long dan Tang Nawen. Armada besar ini segera bergerak menuju Planet Red Lion milik keluarga Kaiser.
Jangan heran mengapa Keluarga Tang memiliki begitu banyak kapal perang kelas tinggi. Saat persiapan perang, banyak perwira keluarga telah meningkatkan kapal perang kelas menengah mereka ke kelas tinggi. Bagaimanapun, level kapal perang menentukan keamanan nyawa mereka sendiri dan kemampuan untuk meraih jasa militer.
Entah karena alasan apa, 3 kapal perang kelas X di bawah komando Tang Long ditempatkan di barisan belakang dan ditugaskan sebagai pengawal 80 pesawat angkut kelas tinggi, mengikuti pasukan besar dengan lambat. Tang Haidong awalnya hendak menuju ke kapal induk Tang Long, tapi begitu melihat Tang Long ditugaskan di barisan belakang, ia segera lari ke kapal induk seorang perwira di barisan tengah. Perubahan keputusan Tang Haidong ini bahkan tidak diberitahukan sebelumnya, sehingga Tang Long menghabiskan beberapa jam untuk mencarinya. Setelah mengetahui Tang Haidong berada di kapal lain, Tang Long hanya bisa muntah sambil mengutuk diam-diam si licik tua itu.
Saat ini Tang Long yang duduk bersila dan bersandar di kursi komando, melihat rekaman kobaran api dari bagian belakang kapal perang di layar, tanpa sadar menggerutu dan memaki: "Sial! Kepala keluarga si rubah tua ini! Melihat kekuatan militer yang dimilikinya bisa meraih kemenangan, langsung menyisihkanku dan tidak mengizinkanku mencatat jasa militer. Benar-benar seperti mengusir perantara setelah tujuannya tercapai! Dasar tidak tahu berterima kasih, tidak mikir siapa yang membuatnya bisa memiliki kekuatan seperti ini!"
Para prajurit wanita dari Kompi SK23 yang sebelumnya berada di bawah Tang Long tidak menghiraukan perkataannya. Namun para prajurit wilayah yang mendengar ucapan Tang Long langsung pucat pasi, karena sikap Tang Long terhadap kepala keluarga dinilai sangat tidak sopan. Beberapa prajurit yang setia ingin menasihati Tang Long, tetapi teringat saat mereka menyaksikan sendiri sang kepala keluarga sibuk menjilat pengusaha senjata itu, malah mengabaikan junjungan mereka yang menjadi perantaranya. Jelas sang kepala keluarga tidak menghargai junjungan mereka sama sekali - sebuah sikap yang pantas disebut tidak tahu berterima kasih. Lalu dalam pertempuran kali ini, alih-alih ditempatkan di barisan pelopor, junjungan mereka malah ditugaskan sebagai penjaga logistik. Apa maksudnya ini? Bukankah ini upaya untuk menghalangi junjungan meraih jasa militer lagi?
Memikirkan semua ini, para prajurit diam-diam. Meski tidak seberani Tang Long yang berani mengutuk langsung, dalam hati mereka menyumpahi Tang Nawen si rubah tua itu.
Tang Nawen duduk tegak di kursi komandannya, meski wajahnya terlihat berwibawa, hatinya dipenuhi sukacita. Pasukan pelopornya terdiri dari 50 kapal perang kelas tinggi, inti pasukan adalah 20 Kapal Perang X dan 40 kapal perang kelas menengah. Tanpa menyebut kapal lain, hanya Kapal Perang X miliknya saja sudah memiliki 60.000 meriam. Satu tembakan serentak cukup untuk menghancurkan sebuah planet berkeping-keping. Bahkan jika keluarga Kaiser mengerahkan semua armada mereka, takkan sanggup menahan serangan artileriku. Membayangkan akan segera menguasai tiga planet administratif, mana mungkin ia tidak girang?
Armada melewati Planet Ulan dan memasuki wilayah Planet Red Lion milik keluarga Kaiser. Baru memasuki batas kewaspadaan, radar di Kapal Perang X langsung mendeteksi sekitar 100 kapal perang musuh yang sudah menanti di depan.
Tang Nawen melihat radar kapal perang kelas tinggi di barisan depan belum mendeteksi musuh, sementara Kapal Perang X di barisan tengahnya sudah menemukan target. Ia tak bisa menahan kekaguman akan kecanggihan radar X, sembari merencanakan dalam hati apakah bisa membeli radar modular X dari Chen Kang. Meskipun sebagian besar kapal kelas menengah-tinggi bukan miliknya langsung, demi meningkatkan tingkat pertempuran, ia tetap bersemangat membeli radar dari Chen Kang lalu menjualnya kembali ke abdi dalemnya untuk perlengkapan.
Saat jarak semakin dekat, kapal kelas tinggi di barisan depan akhirnya mendeteksi keberadaan kapal musuh dan mulai mempersiapkan serangan. Namun lawan sepertinya sudah menyusun formasi serangan sejak lama. Melihat ini, Tang Nawen mengerutkan kening dengan kesal. Andai ia lebih nekat menggunakan Kapal Perang X sebagai pelopor, mengandalkan radar canggih pasti bisa melakukan serangan mendadak. Sekarang terpaksa harus berhadapan langsung dalam pertempuran frontal.
Meskipun Tang Nawen merasa sedikit menyesal, dia tidak terlalu mempedulikannya karena Kapal Perang X-nya mampu menghancurkan lawan sepenuhnya hanya dengan satu tembakan serentak! Dengan tenang, dia mengangkat tangan memberi perintah kepada pasukan pelopor untuk memulai serangan. Saat ini pasukan inti belum mencapai jarak tembak efektif, hanya bisa menunggu sebentar lagi untuk menunjukkan kekuatan Kapal Perang X.
Di layar mulai muncul sinar laser yang beterbangan liar di alam semesta. Tang Nawen sama sekali tidak memperhatikan ini, bagaimanapun juga duel tembak antar kapal yang tidak istimewa seperti ini sudah dia saksikan selama puluhan tahun. Sekarang fokusnya adalah kapan Kapal Perang X-nya akan mencapai rentang jarak tembak efektif.
Dalam situasi di mana kedua belah pihak telah kehilangan belasan hingga dua puluh kapal perang, Kapal Perang X milik Tang Nawen akhirnya mencapai jarak tembak efektif. Mendengar laporan asisten komandan, Tang Nawen berdiri penuh semangat sambil mengangkat tangannya tinggi-tinggi, memerintahkan dengan suara berwibawa: "Semua meriam Kapal Perang X arahkan ke kapal musuh di depan! Bersiap... Tembak!" Begitu kata "tembak" meluncur, tangannya yang terangkat mengayun ke bawah dengan gagah. Seketika, 60.000 meriam melepaskan sinar laser menyilaukan yang melesat melewati pasukan pelopor yang sedang bertempur dengan musuh, menerjang kapal-kapal yang bercorak singa merah.
Puluhan sinar menyilaukan terpantul melalui layar ke mata anggota keluarga Tang, membuat mereka memahami bahwa ledakan dahsyat terjadi di sumber cahaya tersebut. Tak perlu dikatakan, tembakan serentak Kapal Perang X kali ini minimal telah menghancurkan puluhan kapal musuh. Jika ada kapal yang ikut meledak karena efek domino, jumlahnya mungkin bertambah satu atau dua kali lipat.
Melihat pemandangan spektakuler di depan mata, Tang Nawen tersenyum, begitu pula kaki tangannya. Kecuali para tetua keluarga dan perwira keluarga, semua prajurit pun tertawa. Bagaimana mungkin para prajurit tidak bersukacita ketika kemenangan dapat diraih dengan mudah dan nyawa mereka terselamatkan?
Mengapa para tetua keluarga dan perwira keluarga tidak tertawa? Karena dalam pertempuran ini mereka sama sekali tidak memperoleh jasa-jasa. Semua prestasi militer menjadi milik kepala keluarga dan wakil kepala keluarga. Ah, hanya dengan menekan tombol saja musuh sudah hancur. Rupanya sepulang nanti harus menjual semua harta untuk membeli Kapal Perang X. Kalau tidak, di masa depan tak akan ada lagi kesempatan untuk berjasa.
Cahaya ledakan kapal perang perlahan memudar. Lagu kemenangan keluarga Tang sudah menggema di kapal induk Tang Nawen. Meski tak tahu siapa anak buah yang cerdik berinisiatif memutarnya, Tang Nawen tak bermaksud menindaklanjuti. Bagaimanapun juga, lagu ini sangat cocok dengan suasana hatinya saat ini. Bersamaan dengan itu, seorang abdi dalem yang cerdik telah menuangkan sampanye dan menghadiahkannya.
Tang Nawen tersenyum angguk menerima sampanye. Saat hendak meneguk, laporan operator radar yang merusak suasana terdengar: "Junjungan, masih ada 20 kapal musuh yang belum hancur. Saat ini mereka sedang membentuk formasi lingkaran untuk perlawanan terakhir."
Awalnya Tang Nawen merasa tegang mendengar masih ada musuh, namun hatinya langsung tenang begitu tahu hanya tersisa 20 kapal perang. Dengan armada ratusan kapalnya, mana mungkin 20 kapal rusak yang lolos dari maut ini bisa mengancam. Sambil menyesap anggur, dia berkata: "Perbesar gambarnya, biar aku lihat seperti apa rupa menyedihkan kapal-kapal yang masih bertahan setelah serangan dahsyat tadi."
Mendengar perintah junjungan, awak radar dengan ceria memperbesar tampilan. Di layar muncul 20 kapal perang berwarna hitam legam, permukaannya gundul licin, secara keseluruhan menyerupai benda silinder yang mengambang di alam semesta. Kapal silinder ini memiliki panjang 1.000 meter dengan diameter lambung 500 meter. Pada bagian haluan berbentuk lingkaran, terlihat lubang-lubang bulat berjumlah tak terhitung rapat memenuhi permukaannya.
Tang Nawen tertegun melihat kapal perang jenis ini. Apa jenis kapal perang ini? Mengapa badan kapal tidak memiliki lubang meriam? Bahkan jika dirancang untuk keseimbangan, tidak perlu dibuat ekstrim berbentuk silinder seperti ini. Lagi pula, mengapa sisi kapal yang menghadap kita memiliki begitu banyak lubang? Memberi kesan seperti sarang lebah.
Saat Tang Nawen masih berspekulasi tentang jenis kapal perang baru ini, seorang prajurit yang bertanggung jawab atas komunikasi di kapal induknya tiba-tiba melapor: "Junjungan! Perwira keluarga Tang Long mengirim permintaan darurat agar kami segera memusatkan energi Perisai Perlindungan di haluan kapal. Selain itu, perwira keluarga Tang Long juga menyarankan untuk mundur secepat mungkin! Katanya 20 kapal perang itu adalah Kapal Pertahanan Sarang Lebah yang tidak bisa kita hancurkan saat ini!"
Mendengar ini semua orang menatap Tang Nawen. Tang Nawen terdiam sejenak. Dari nada suara Tang Long, sepertinya kapal perang ini sangat mengerikan. Dari mana dia tahu tentang kapal perang jenis ini? Apakah Chen Kang melanggar perjanjian? Tang Nawen menggelengkan kepala. Pengusaha senjata sangat memperhatikan reputasi mereka. Dia yakin Chen Kang tidak akan merusak reputasinya.
Tang Nawen berpikir sejenak, lalu memberi perintah pada bawahan: "Semua kapal perang, fokuskan energi perisai perlindungan di haluan kapal!"
Mendapat perintah Tang Nawen, para abdi dalem meski tidak paham tetap patuh menjalankan. Lagi pula musuh hanya ada di depan, area lain aman. Memusatkan energi perisai di haluan juga menghindari serangan tak terduga dari tembakan nyasar.
Tang Nawen melihat kilau perisai di haluan kapal induknya semakin tebal, mengangguk puas lalu melanjutkan perintah: "Pasukan pelopor, serang! Hancurkan seluruh pasukan keluarga Kaiser!"
Meskipun Tang Nawen menerima usulan Tang Long untuk memusatkan energi perisai perlindungan kapal di bagian haluan, dia tidak percaya pada hal mistis dan menolak permintaan mundur dari Tang Long. Bagaimana mungkin dia mundur hanya karena muncul kapal perang tak dikenal, padahal dengan menghancurkan 20 kapal itu, Planet Red Lion akan menjadi miliknya?
