Suara ini baru saja selesai terdengar, Tang Long langsung merasakan badannya bergoyang. Tentu saja ini terjadi sekejap. Tang Long tersenyum pada Sherry yang juga baru berhasil menstabilkan tubuhnya: "Sepertinya mereka semakin mendekati kita. Entah berapa banyak pasokan energi yang tersisa saat mereka mencapai jarak tembak efektif setelah terus menembak seperti ini. Ah, sungguh ingin sekali aku berada di medan perang." Di akhir kalimat, Tang Long menghela napas.
"Junjungan, aku..." Sherry hendak berbicara, namun Tang Long melambaikan tangan menghentikannya: "Aku tahu mengapa kau menugaskanku menjaga pasukan belakang. Tenang, kau Komandan Utama, aku akan patuhi perintah."
Sherry menganggukkan kepala, lalu memberi hormat pada Tang Long: "Kalau begitu Junjungan, aku akan memimpin komando pertempuran." Setelah Tang Long membalas hormat, Sherry memutus komunikasi.
Setelah memutus komunikasi, Sherry bertanya pada robot prajurit yang bertanggung jawab atas radar: "Musuh berada di posisi mana?"
“Laporan, Komandan! Musuh berada di posisi XXX. Perkiraan akan muncul di radar Korps kita dalam 20 menit.” Robot prajurit itu berdiri sambil menampilkan peta galaksi.
Sherry mengamati peta galaksi lalu mengangguk: "Perintahkan Detasemen 1 dan 2 bergerak ke posisi XXX. Detasemen 3 dan 4 ke posisi XXX. Detasemen lainnya bergerak perlahan." Setelah perintah disampaikan, delapan formasi persegi langsung terpecah menjadi empat bagian, masing-masing menuju dua lokasi yang ditunjuk.
Memandangi diagram formasi Armada Keluarga Lee di peta galaksi, Sherry berpikir dalam hati: "Apakah orang Keluarga Lee bodoh? Atau terlalu sombong? Bahkan tidak menemukan radar pengawasan yang kami sembunyikan di wilayah mereka. Apa akademi militer mereka tidak mengajari para perwira untuk membersihkan monitor di jalur ekspedisi? Andai bukan untuk melatih kandidat, lebih efisien menghancurkan mereka seperti terakhir kali." Sambil itu, ia menekan tombol dan mengirim perintah "Mulai pelatihan kandidat" ke semua kapten kecuali Tang Long.
Liu Bin dan kedua rekannya dipanggil ke hadapan Sherry. Meskipun pandangan dingin Sherry membuat mereka tidak nyaman, mereka memaksa diri untuk mengangkat dagu dan dada sambil menatapnya. Setelah lama terdiam, Sherry akhirnya berbicara: "Pertempuran kali ini akan dikomandoi bersama oleh lebih dari dua ribu orang di antara kalian."
Mendengar ini, ketiga perwira itu tertegun. Meskipun tahu mereka akan dilatih menjadi komandan, tak disangka latihan kemampuan komando dilakukan melalui pertempuran nyata bagi mereka yang hanya berpengalaman memimpin militer secara virtual. Ini bukan program virtual! Setiap kesalahan akan dibayar dengan nyawa.
Sherry mengabaikan ekspresi kaget mereka dan melanjutkan: "Saya dan para kapten kapal akan menjadi pengamat. Jika terjadi kesalahan dalam komando kalian, kami akan menarik kembali kendali komando. Mereka yang dicabut wewenang komandonya akan dikembalikan ke kesatuan asal atau akademi militer setelah perang usai."
Mendengar ini, Liu Bin dan dua rekannya segera memahami bahwa begitu mereka melakukan kesalahan, komandan akan menarik kembali kendali komando. Artinya, satu kesalahan saja akan membuat mereka kehilangan syarat menjadi komandan. Lebih buruk lagi, mereka yakin mereka yang dikembalikan karena kesalahan akan kehilangan kesempatan selamanya untuk memasuki jajaran atas. Keyakinan ini muncul karena kesalahan di medan perang berarti kematian!
Meski masa depan akan diliputi kegelapan jika melakukan kesalahan, namun tanpa kesalahan, prospek mereka akan bersinar terang. Liu Bin dan dua rekannya saling memandang, membaca kilatan keyakinan diri dan ambisi akan masa depan di mata masing-masing. Setelah menyadarkan diri, mereka mempertahankan postur militer standar sambil menyimak dengan tenang perkataan Sherry berikutnya.
Melihat mereka bisa pulih keseimbangan dengan cepat, Sherry diam-diam mengapresiasi. Namun dia tetap menjaga sikap dingin: "Kalian bisa memperoleh semua data medan perang dari komputer kapal. Level kalian ditentukan berdasarkan pangkat militer kapten kapal tempat bertugas. Artinya, sebelum kalian melakukan kesalahan, kalian bertiga adalah komandan tertinggi armada ini. Saat ini kapal musuh masih 15 menit memasuki jangkauan radar kami. Mulailah!" Setelah berkata demikian, Sherry meninggalkan kursi komando dan berdiam diri di samping.
Liu Bin pertama kali bersuara: "Aku bertanggung jawab komunikasi dengan para komandan kapal." Setelah berkata demikian, dia segera menuju ke petugas komunikasi. Wei Si menyusul: "Aku yang menangani pemantauan radar." Sementara Jieke mengangguk: "Aku mengurus intelijen militer."
Melihat mereka begitu cepat membagi tugas, Sherry menganggukkan kepala, dalam hati memberi nilai secara diam-diam. Ketenangan Sherry yang hanya berdiri menonton keributan, serta keputusan Tang Long menggunakan perang penentu dua wilayah kekuasaan untuk melatih perwira cadangan, semua ini dimungkinkan karena di kapal perang Paus Putih ini—selain para pria tampan yang terpilih—semuanya adalah robot. Robot yang mampu bekerja sama dengan sempurna untuk menghancurkan musuh meski tanpa komando manusia. Bahkan jika armada kacau karena komando sembarangan para perwira cadangan, tak perlu khawatir: mesin-mesin pengendali kapal perang ini bukanlah manusia dengan pikiran rumit. Cukup satu perintah, mereka bisa segera pulih dari kekacauan.
Seiring berjalannya waktu, intensitas tembakan musuh semakin membahayakan. Namun berkat lapisan baja tebal kapal perang Paus Putih, tidak ada kerusakan berarti selain penurunan tingkat perisai perlindungan. Para perwira cadangan pilihan seperti Liu Bin membuktikan diri sebagai tentara yang luar biasa. Meski masih muda, tidak terlihat sedikitpun kepanikan - atau mungkin kegelisahan dalam batin mereka tersembunyi dengan baik.
Setelah berdiskusi intensif, mereka telah menyusun rencana sebelum kapal musuh muncul di radar. Kini para pemuda itu menahan napas dengan tenang, menanti musuh memasuki jangkauan tembak efektif.
Saat Divisi Pertama Armada Keluarga Lee muncul di radar, para pemuda segera memerintahkan: "Mengarahkan meriam ke target, bersiap!" Begitu Armada Lee memasuki jangkauan tembak, serangan sinar laser yang rapat dan padat langsung menghujani mereka. Mengetahui situasi ini, tetua Keluarga Lee segera memerintahkan: "Divisi Kedua dan Ketiga lakukan tembakan perlindungan! Divisi Pertama menerobos masuk dengan kecepatan penuh!"
Komandan Divisi Pertama Li Wen yang menerima perintah, menggigit giginya. Setelah bertahan dari serangan artileri pertama Dinasti Tang, ia segera memindahkan kapal perang berpelindung tebal ke depan sebagai perisai. Kapal-kapal lain kemudian bersembunyi di balik perisai ini sambil menerobos maju sekuat tenaga. Sementara itu, Divisi Kedua dan Ketiga yang berada 10-an menit di belakang mulai melakukan tembakan intensif untuk memberikan perlindungan.
Karena pasukan Tang memiliki keunggulan radar, situasinya setara dengan pasukan Tang yang bisa melihat pasukan Lee sementara pasukan Lee tidak bisa melihat pasukan Tang, sepenuhnya berada dalam posisi terjepit. Namun karena pasukan Lee melakukan serangan tiga lantai (lapisan) penetrasi, pasukan Tang yang terganggu oleh pasukan Lee gagal menghancurkan seluruh pasukan Korps 1 Lee sebelum mereka berhasil menerobos masuk ke jarak dekat.
Li Wen yang telah menerobos formasi pasukan Tang baru menyadari dari radar saat ini bahwa musuh ternyata memiliki 900 kapal perang, bukan 100 kapal seperti perkiraan awal. Dengan panik, dia segera mengirimkan intelijen ini ke Tetua Keluarga Lee sambil mengumpat keras awak radar-nya: "Kekuatan Militer musuh baru ketahuan saat sudah hampir berhadapan langsung, bagaimana mungkin kita bisa bertempur seperti ini!"
Mendapatkan kabar bahwa musuh memiliki 900 kapal musuh, Tetua Keluarga Lee pertama kali tertegun, namun segera berteriak kepada seluruh pasukan: "Korps pertama kita telah menembus formasi musuh, kemenangan sudah di depan mata! Korps kedua dan ketiga maju kecepatan penuh!" Meski berbicara demikian, sebenarnya dia tahu perang kali ini pasti bernasib suram. Karena sebelumnya 100 kapal musuh saja sudah menghabisi ratusan kapal mereka sendiri. Kali ini musuh mengerahkan 900 kapal, sementara 1.500 kapal mereka sendiri bahkan tidak cukup untuk mengisi celah gigi mereka. Walau menyadari hal ini, dia lebih memahami bahwa jika memerintahkan mundur begitu saja, pasti akan dijebloskan ke penjara sekembalinya. Bahkan jika harus mundur, harus menunggu hingga Korps pertama dan kedua habis baru mundur. Selama masih memegang 500 Kekuatan Militer Korps ketiga, sekalipun gagal, takkan ada yang bisa menjatuhkannya sekembalinya.
Mendengar pasukannya akhirnya menerobos masuk ke perut musuh, semangat Pasukan Lee berkobar-kobar. Namun Li Wen yang mengetahui perintah ini, meski sangat ingin mundur atas inisiatif sendiri, sayangnya serangan dahsyat pasukan penerobos yang bersemangat membuatnya berkhayal akan kemenangan sehingga memutuskan untuk sementara mencoba bertempur. Karena tidak pernah ikut dalam Perang sebelumnya, dia tidak percaya 1.500 kapal perangnya tak bisa mengalahkan 900 kapal musuh. Asalkan bisa bertahan sebentar, pasukan tambahan yang sedang dalam perjalanan pasti akan menghabisi musuh-musuh ini. Saat itu terjadi, dialah yang akan menjadi pahlawan besar.
Para pria tampan yang memimpin militer Dinasti Tang awalnya terkejut oleh serangan mendadak pasukan musuh ini, namun mereka segera menyadari bahwa kapal-kapal musuh ini sama sekali tidak mampu melukai kapal perang Paus Putih mereka. Dengan cepat mereka mengumpulkan pasukan untuk mengepung kapal-kapal musuh yang nekat ini.
"Melapor Junjungan, Regu ke-13 hancur total!"
"Melapor Junjungan, Regu ke-24 kehilangan kontak!"
Menerima laporan-laporan ini, Li Wen merasa sangat frustasi karena baru beberapa saat setelah menerobos formasi musuh, dia sudah menerima belasan laporan kehancuran regu-regu. "Mengapa pasukan belakang belum juga tiba? Jika terus begini, saat mereka datang, mungkin hanya tersisa beberapa regu dari 50 reguku!" Memikirkan ini, Li Wen mengaum ke operator komunikasi: "Berapa lama lagi pasukan tambahan kita akan tiba? Suruh mereka mempercepat! Kami hampir tidak bisa bertahan!"
"Bagaimana pendapatmu, Kakak?" Liu Bin bertanya pada Jack yang sedang memandangi peta galaksi, sementara Weiss yang mengamati kerusakan di medan perang juga mengalihkan pandangannya.
"Menurutku jangan buru-buru menghancurkan pasukan pelopor musuh. Jika kita lenyapkan mereka, dua pasukan tambahan musuh mungkin tidak akan datang memberi bantuan, malah bisa berbalik kabur." Jack menunjuk peta galaksi sambil menjelaskan.
Weiss menyela: "Pindahkan Batalyon ke-3, 4, dan 5 dari lingkaran pengepungan. Biarkan Batalyon 1 dan 2 terus menyerang musuh. Dengan daya tembak yang berkurang, harapan musuh akan semakin besar."
Liu Bin tertawa: "Tiga batalyon yang dipindahkan itu harus mengurangi daya tembak sambil mundur perlahan, jangan sampai penurunan daya tembak mendadak membuat musuh curiga."
Jeke mengangguk sambil menunjuk peta galaksi: "Suruh tiga batalyon itu bergerak ke lokasi ini. Tunggu sampai pasukan bantuan musuh tiba baru serang sekaligus."
"Hehe, rekan-rekan dari Batalyon 6,7,8,9 semuanya protes. Mereka bertanya kenapa tidak mendapat tugas tempur," kata Weisi sambil tersenyum.
"Bilang mereka tidak perlu khawatir. Nanti saat pertempuran besar akan kita terjunkan. Lagipula misi utama mereka bukan di sini," ujar Jeke. Ketiganya tertawa. Liu Bin memandang kursi komando yang kosong, berkata pada dua rekannya: "Kalau bukan karena kita tahu kemampuan militer kita sendiri, melihat rencana lanjutan pertempuran ini, pasti mengira atasan sudah gila."
“Bajingan, baru berani ngomong sembarangan karena Letnan Jenderal nggak ada di sini. Kalau atasan berani merancang rencana ini, berarti mereka yakin. Masa iya mereka berani bikin strategi konyol kalo nggak ada keyakinan?” Wei Si tertawa.
“Sudah, jangan bahas hal lain. Ketidakhadiran Letnan Jenderal di sisi kami adalah bukti kepercayaan penuh darinya. Jadi kita wajib memenangkan Perang ini dengan gemilang, jangan sampai mempermalukan!” Ouyang Xuan berkata dengan wibawa.
“Siap!” Wei Si dan Liu Bin spontan membalas, sepertinya hierarki di antara ketiganya sudah jelas terbentuk.
Saat Li Wen dilanda kegelisahan di tengah kobaran perang, tiba-tiba ia menyadari intensitas tembakan meriam musuh berkurang. Laporan komunikasi yang sebelumnya setiap beberapa detik mengabarkan kehancuran kapal perang, kini hanya terdengar setiap puluhan detik. “Apa pasokan energi mereka habis?” Itu dugaan pertama yang terlintas di benaknya, mengingat serangan gila-gilaan kapal perang Paus Putih yang boros energi tadi.
Di pasukan Keluarga Lee, tidak hanya Li Wen yang memiliki pemikiran ini. Orang-orang lain yang sedikit lebih cerdik juga mulai menyadari hal tersebut. Pasukan Keluarga Lee yang sebelumnya tertekan langsung melancarkan serangan balik dengan gegap gempita. Dari layar kapal perang terlihat bahwa daya tembak satu pihak melemah sementara pihak lain menguat, seolah-olah kemenangan dalam Perang mulai mengalami pergeseran.
Li Bing dari Divisi Kedua Keluarga Lee yang sebelumnya ragu-ragu untuk maju memberikan bantuan, setelah melihat pemandangan ini di radar, langsung memerintahkan bawahan dengan penuh keyakinan untuk mempercepat laju. Ia berharap bisa merebut beberapa potong kemenangan. Menyaksikan pasukan sekutu mereka memukul mundur musuh dalam pertempuran sengit, Li Bing dalam hati mencaci dirinya sendiri karena terlalu berhati-hati. Padahal sejak mendengar pihak musuh memiliki 900 kapal perang, ia sudah bersiap-siap untuk mundur kapan saja. Andai saja tetap mempertahankan gerakan maju yang cepat, mungkin sekarang sudah mulai memetik buah kemenangan.
Akhirnya melihat formasi tempur Pasukan Tang di radar, Tetua Keluarga Lee yang pernah menderita kerugian besar dari kapal perang Paus Putih ini tidak percaya bahwa konsumsi energi mereka benar-benar habis seperti kata Li Wen. Sangat mungkin ini adalah strategi Pasukan Tang untuk memancing kedua korps mereka mendekat. Meski menyadari hal ini, dia tidak mengingatkan siapa pun, hanya memerintahkan Korps Ketiga di bawahnya untuk tetap bergerak dengan kecepatan normal.
Saat Korps Kedua Li Bing memasuki misi perang, Jieke dan lainnya memperhatikan Korps Ketiga Keluarga Lee yang masih bergerak lambat jauh dari zona pertempuran. "Bagaimana, apakah kita menunggu mereka berkumpul dulu sebelum bertindak?" tanya Liu Bin.
Weisi merenung sejenak lalu menggelengkan kepala: "Pasukan di belakang musuh itu jelas tidak ingin bergabung dalam pertempuran. Kalau tidak, mengapa mereka bergerak dengan kecepatan biasa?"
"Baik, Batalyon 6,7,8,9 bertugas memburu pasukan musuh yang tertinggal. Batalyon lainnya hancurkan dua kelompok musuh yang sudah masuk zona pertempuran," perintah Jieke dengan suara tegas.
Saat perintah ini disampaikan ke Kapal Perang No.10, Skuadron 10, Batalyon 9 di formasi militer, Tang Long yang hampir tertidur karena bosan langsung melonjak bagai tersuntik stimulan sambil berteriak: "Kejar pasukan musuh!"
Li Lijun dan rekannya yang mengamati situasi pertempuran melalui layar di menara kontrol belum sempat memahami situasi, kapal perang mereka sudah melesat dengan mesin dinyalakan maksimal mengejar formasi Tetua Keluarga Lee yang bergerak lamban. Kapal Tang Long menjadi yang pertama menjalankan perintah di antara armada. Saat para perwira cadangan baru menyadari, kapal itu sudah memimpin barisan. Perbedaan ini wajar mengingat personel kapal ini adalah yang terbaik di seluruh pasukan. Meski robot mengemudikan kapal-kapal lain, reaksi komandan tidak mungkin secepat Tang Long.
Melihat keunggulan situasi pertempuran sepenuhnya berada di tangan, Sherry yang tidak ingin mengganggu Liu Bin dan kembali ke ruangan, tiba-tiba terkejut saat melihat kapal perang Tang Long menerobos ke posisi pertama melalui monitor. Dengan panik dia mengaktifkan komunikator dan berteriak: "Batalyon 6,7,8,9 segera kejar kapal perang Batalyon 9! Jangan biarkan dia menerobos masuk sendirian!"
Mendengar suara cemas Sherry, Jie Ke dan yang lain tertegun sejenak. Mengira Sherry tidak ingin 2000 lebih perwira cadangan mereka mengalami insiden apapun, hati mereka tersentuh dan bersiap menyampaikan perintah ini. Namun tiba-tiba mereka menyadari batalyon 6,7,8,9 sudah mengejar kapal itu dengan kecepatan penuh.
"Reaksi mereka cukup cepat..." kata Weiss sebelum sempat menyelesaikan kalimat, keempat batalyon rekan mulai melaporkan kabar awak pesawat yang tidak mendengarkan perintah dan sembarangan mempercepat laju. Hal ini membuat tiga Komandan Utama sementara tertegun. Meski demikian, mereka tetap menyebarkan perintah Sherry terlebih dahulu sebelum mencerna fenomena aneh ini: Mengapa pilot tiap kapal tiba-tiba mempercepat laju tanpa izin? Apakah Letnan Jenderal tidak percaya pada kami, dan memiliki sistem komando cadangan?
Liu Bin tiba-tiba berseru sambil menunjuk nomor kapal di layar: "Rekan di kapal itu belum pernah bertemu dengan kami!"
"Kau yakin?" tanya Weiss.
Liu Bin mengangguk: "Semua yang pernah bertemu sudah kurekam." Untuk menghindari salah paham, ia menambahkan penjelasan: "Aku menggunakan daftar nama dari Letnan Jenderal. Nomor kapal ini tidak tercantum di sana, jadi terlewat satu ini."
"Jeke dan Vise saling bertatapan. Vise berkata dengan nada penuh arti, "Dari nada suara Letnan Jenderal, sangat jelas kekhawatirannya terhadap orang-orang di kapal perang itu." Kalimat ini membuat mata ketiganya berbinar-binar. Hanya segelintir orang di negara Tang yang bisa membuat Letnan Jenderal begitu cemas. Orang yang bisa datang ke medan perang, begitu antusias menjadi yang pertama maju, dan mampu membuat para prajurit mengabaikan perintah kapten kapal sementara - jawabannya pasti orang itu."
"Baik! Perintahkan Skuadron 1-5 untuk mempercepat penghancuran dua kelompok musuh ini agar kami bisa segera mengejar kelompok ketiga," kata Jeke. Dua rekannya segera mulai memeriksa pekerjaan mereka dengan teliti. Mereka sama sekali tidak ingin meninggalkan kesan buruk pada orang itu.
Kapal perang Keluarga Lee yang sedang asyik berebut menyerang musuh dengan pasukan sekutu tiba-tiba menyadari tembakan meriam pasukan musuh menjadi luar biasa ganas. Kepadatan sinar laser tidak hanya sedikit lebih kuat dari sebelumnya, melainkan menghujam dari semua arah seperti air yang ditumpahkan dari ember, sama sekali tidak memberi celah untuk menghindar. Semua orang hanya bisa menyaksikan tingkat energi Perisai Perlindungan merosot drastis. Saat energi mencapai nol, yang mereka rasakan hanyalah hawa panas menyengat sebelum semuanya gelap.
Tetua Keluarga Lee yang sedang memimpin armada maju perlahan pertama-tama melihat ratusan kapal perang Paus Putih menerjang ke arahnya, lalu menyaksikan pasukan garis pertama dan kedua mengalami pukulan dahsyat. Terkejut, dia segera melompat sambil berteriak dengan cemas: "Cepat! Lakukan lompatan ruang!"
Baru saja dia selesai bicara, asisten komandan segera mengingatkan dengan hati-hati: "Junjungan, formasi kapal perang kita terlalu rapat. Sama sekali tidak mungkin melakukan lompatan ruang. Jika dipaksakan, kita akan tercabik-cabik oleh ruang angkasa." Asisten komandan tahu junjungannya sedang panik, jika tidak mustahil melakukan kesalahan dasar yang melanggar common sense seperti ini.
Wajah Tetua Keluarga Lee berubah pucat. Tapi dia sudah tak sempat menyembunyikan kepanikannya. Segera dia mengibaskan kedua tangan sambil berteriak: "Lalu masih menunggu apa? Cepat putar balik! Segera mundur!"
Para bawahannya bukanlah orang bodoh. Perubahan situasi pertempuran sudah jelas terlihat. Alasan mereka tidak langsung bereaksi adalah karena tertegun menerima perintah lompatan ruang yang salah dari Tetua Lee tadi. Kini dengan perintah yang benar dari junjungan, mereka segera sadar kembali dan menyelesaikan perintah ini dengan kecepatan yang luar biasa.
Tang Long yang berada di depan melihat gerakan kapal perang musuh langsung tahu maksud mereka. Ia berteriak, "Percepat kecepatan, musuh ingin kabur!" Namun karena Pasukan Ketiga Tetua Keluarga Lee terlalu jauh dari medan perang, mustahil bagi Tang Long untuk mengejar sebelum mereka melarikan diri. Tang Long mengibaskan tangannya memberi perintah, "Arahkan semua tembakan meriam ke musuh! Jangan biarkan mereka melarikan diri dengan mudah!"
Sebenarnya perintah ini hanya akan dijalankan oleh kapal Tang Long. Namun entah karena robot-robot itu bertindak sendiri lagi atau para perwira cadangan memiliki pemikiran yang sama dengan Tang Long, faktanya begitu kapal Tang Long mulai menembak, ratusan kapal di belakangnya ikut membuka tembakan.
Meskipun serangan artileri kali ini hanya berhasil menenggelamkan beberapa kapal sial milik Keluarga Lee, 200 kapal perang Keluarga Lee yang tadinya sudah memutuskan untuk kabur justru memilih bertahan dan melakukan perlawanan akibat serangan ini. Kapal-kapal lainnya langsung kabur secepat kilat. Tang Long yang berada di garis terdepan seketika mendapat serangan tembakan meriam yang sangat dahsyat. Meski lapisan baja kapalnya tebal, guncangan hebat, semburan sinar laser yang nyaris menghujam wajah, serta ledakan rudal di badan kapal membuat Liu Sihao dan kawan-kawannya terlihat pucat pasi dengan ekspresi ketakutan. Saat ini, mereka sama sekali tidak merasakan kenyamanan seperti saat menikmati kembang api sebelumnya, karena tak seorang pun tahu kapan kapal yang mendapat serangan sedahsyat ini akan bubar.
Selain personel di tingkat dasar di kapal perang, ada seorang bajingan yang justru semakin bersemangat ketika menghadapi bahaya. Tang Long sambil berpegangan pada kursi komando untuk menstabilkan tubuhnya yang terombang-ambing oleh guncangan, berteriak dengan mata berbinar-binar: "Menerobos masuk dengan kecepatan penuh! Luncurkan semua peluru kendali dan sinar laser secara serentak!"
Dari luar angkasa terlihat sebuah kapal perang yang melesat maju menerjang hujan perak, tiba-tiba memancarkan ribuan sinar laser dan rudal dari seluruh badannya seperti landak. Semburan energi ini tidak hanya menyerap lebih dari separuh 'hujan perak', tapi juga menerobos masuk ke wilayah asal hujan tersebut yang diciptakan oleh musuh.
Ketika Tang Long bertempur sendirian, efek dari serangan balik ini belum terlihat. Namun setelah beberapa batalyon yang mengejar dari belakang bergabung dalam serangan balik ini, efeknya langsung muncul secara eksponensial. Kapal-kapal perang Keluarga Lee yang membentuk formasi tembok untuk menghadang, mendapat serangan tembakan meriam yang begitu padat hingga membuat lubang besar di tembok tersebut. Melihat lubang besar ini, Tang Long segera berteriak: "Penetrasi! Jangan pedulikan kapal musuh di sekeliling, pasukan belakang akan menghukum mereka! Kita harus mengejar musuh dengan segenap tenaga!" Perintah Tang Long dijalankan dengan baik, empat batalyon yang dipimpin Tang Long sebagai ujung tombak, berhamburan melewati lubang besar itu dan terus mengejar pasukan Tetua Keluarga Lee yang telah kabur. Adapun sisa pasukan Keluarga Lee yang bertahan, lima batalyon besar Tang yang telah menyelesaikan Korps Pertama dan Kedua akan mengurus mereka.
Liu Sihao dan yang lain, yang menyadari telah lepas dari bahaya saat kapal perang berhenti bergoyang, ada yang mengusap keringat dingin sambil menghela napas lega, ada yang membuka mata yang selama ini terpejam dan merilekskan tubuh kaku mereka. Mereka saling melihat ketakutan yang sama di wajah satu sama lain - tak menyangka pertempuran nyata ternyata begitu menakutkan.
Liu Sihao memandang Tang Long yang penuh semangat memimpin pasukan, melihat para prajurit yang tenang menjalankan tugas masing-masing. Saat mengingat ekspresi panik kelompoknya sendiri tadi, bibirnya tak kuasa menampilkan senyum getir. Rupanya mereka yang belum pernah mengalami pertempuran sejati takkan bisa disamakan dengan orang-orang yang telah lahir dan mati di medan perang.
“Apakah diri sendiri seperti ini mampu melampaui Tang Long?” Setelah menyadari perbedaan antara dirinya dengan Tang Long, Liu Sihao mulai meragukan ambisinya sendiri. Pada saat yang sama, Chen Yi di sampingnya mendekat dan berbisik: "Komandan sangat hebat, berani menerjang pasukan musuh di tengah tembakan meriam yang ganas tanpa perubahan ekspresi, benar-benar mengagumkan." Liu Sihao menoleh dan melihat Chen Yi sedang menatap tajam sosok samar Tang Long dengan mata berbinar-binar, terlihat jelas kekaguman yang mendalam dalam pandangannya. Jantung Liu Sihao berdebar kencang, ia menggigit giginya. Dia tahu bagaimanapun caranya harus melampaui Tang Long, kalau tidak, jangan harap orang-orang di sekitarnya akan memandangnya dengan tatapan seperti itu.
Tetua Keluarga Lee yang melarikan diri sekuat tenaga, melihat ratusan kapal perang Tang yang terus membuntuti dari belakang, berteriak panik: "Cepat! Percepat kecepatan, jangan sampai mereka bisa menyusul!" Tetua Lee sama sekali tidak mengerti, padahal jumlah pasukannya lebih banyak ratusan kapal daripada lawan, mengapa bisa kalah begitu tragis? Awalnya ingin menebus kekalahan sebelumnya, malah kini seperti anjing liar yang terusir dikejar-kejar musuh. Bagaimana nanti bisa menegakkan kepala di hadapan para menteri setelah pulang? Lagipula seluruh kekuatan militer negeri telah dibawanya pergi, saat ini negeri mereka bagaikan tak bertembok. Jika musuh berhasil menerobos masuk, seluruh negara akan jatuh dalam sekejap! Apa yang harus dia lakukan sekarang? 300 kapal perang sama sekali tidak bisa mengalahkan pasukan Tang.
Tiba-tiba, ide cemerlang muncul di benak Tetua Keluarga Lee. Dengan bersemangat ia berteriak: "Cepat! Ubah koordinat! Target pergerakan adalah xxx!" Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan kartu magnet dan memberi isyarat pada bawahan untuk memasukkan data dari kartu tersebut ke komputer kapal induk. Dalam banyak kasus, untuk mencegah musuh memperoleh rahasia dari komputer kapal yang ditawan, biasanya hanya kapal induk yang menyimpan catatan lengkap. Komputer kapal biasa hanya berisi data medan perang dasar dan rencana operasi tahap pertama, sementara rencana lanjutan hanya ada di komputer kapal induk.
Orang yang menjalankan perintah tertegun sejenak. Bukankah tadi diperintahkan untuk secepatnya kabur ke Ibu Kota? Mengapa tiba-tiba berganti tujuan? Namun mereka segera menyadari keberadaan sesuatu yang penting di lokasi baru itu. Wajah mereka pun ikut berseri penuh antisipasi. Tanpa ragu, mereka segera mengubah koordinat dan melesat ke arah lokasi tersebut.
"Hm? Kenapa tiba-tiba mengubah rute? Apa mereka tidak kembali ke Ibu Kota mereka?" Sherry yang memimpin kapal perang mengejar Tang Long berkata dengan bingung. Setelah pasukan menghancurkan Skadron 1 dan 2 Keluarga Lee, dia menarik kembali kendali komando. Melihat junjungannya berada di garis depan, dia sama sekali tidak punya mood untuk melanjutkan latihan kemampuan perwira persiapan. Setelah menyisakan dua batalyon untuk membersihkan medan perang, dia segera membawa tiga batalyon menyusul.
"Hamba berpendapat pasukan musuh mungkin berpindah ke zona yang bisa menghalangi penetrasi Korps kita." Jieke mengemukakan pendapat. Meski ketiganya telah dicabut kendali komando, mereka diizinkan berpartisipasi dalam diskusi militer sehingga kini berstatus sebagai staf sementara.
"Zona penghalang penetrasi? Liu Bin, periksa wilayah galaksi Keluarga Lee. Hitung apakah ada area berbahaya khusus di posisi tujuan mereka." Sherry memerintahkan.
“Komandan, wilayah galaksi Keluarga Lee merupakan area yang sangat tenang, tidak ada tempat berbahaya. Berdasarkan arah yang mereka tuju, karena kurangnya intelijen, kami hanya tahu ada sebuah planet milik Keluarga Lee bernama Wei Wu di sana, selain itu tidak ada informasi lain.” Liu Bin berkata setelah mengindekskan data dari komputer.
