"Tapi ini hanya menyelesaikan urusan administratif 13 planet asli kita. Bagaimana dengan 29 planet baru yang dikuasai? Mengandalkan staf pengelolaan lama mereka?" Li Wu yang menangani personalia mengajukan pertanyaan.
"Tidak boleh. Demi keamanan, kita tak bisa menggunakan staf lama. Kalaupun dipakai, mereka hanya bisa jadi wakil saja." Jessy sang Komandan Pertahanan Wilayah Inti menggelengkan kepala.
“29 planet, sekeras apa pun kami berusaha melatih personel, mustahil bisa menghasilkan staf pengelolaan sebanyak ini.” Yuna menghela napas.
Tang Long berkata, “Menurutku begini saja: mari kita pilih staf pengelolaan sementara dari lulusan SMA ke atas di semua planet. Selama masa jabatan mereka, tingkatkan intensitas pelatihan staf pengelolaan sekaligus mempercepat pembangunan jaringan oleh Xing Ling. Meski mungkin terjadi kekacauan administratif, setidaknya masalah kerusuhan bisa dihindari.” Xing Ling menganggukkan kepala tanpa sadar saat mendengar namanya disebut.
“Pakai siswa sebagai staf pengelolaan?” Para hadirin tertegun sejenak. Selama ini perekrutan staf pengelolaan selalu dari lulusan, apakah memilih dari kalangan pelajar saat ini tidak terlalu kacau?
“Bagus, siswa tidak memiliki hubungan politik yang rumit, namun memiliki hubungan baik dengan rakyat. Coba pikirkan, dari 29 planet ini, berapa banyak yang tidak memiliki kerabat, teman, atau keponakan yang masih pelajar? Jaringan hubungan kekerabatan ini hampir mencakup semua orang. Dengan menugaskan siswa sebagai pengelola, saya yakin masalah seperti keamanan dan pemberontakan tidak akan terlalu parah,” kata Ling Li yang pertama bereaksi, menyetujui usulan tersebut.
Li Wu juga mengangguk setuju: “Benar, siswa memiliki plastisitas tinggi dan keinginan untuk menonjolkan diri. Dengan menugaskan mereka sebagai pengelola, sangat mungkin akan muncul beberapa tokoh besar yang akan termasyhur di masa depan.”
Yuna tersenyum: “Sepertinya kita harus mengalokasikan dana seleksi yang besar lagi.” Yang lain pun mengangguk setuju.
“Baik, jadi aspek personel sudah ditetapkan seperti ini. Sherry, saat ini berapa banyak kapal perang yang kita miliki?” tanya Tang Long.
Sherry mengeluarkan sebuah kartu elektronik dan melihatnya kemudian berkata: "Awalnya ada 7.000 unit kapal perang. Yang benar-benar hancur 1.500 unit, bisa diperbaiki 500 unit. Saat ini memiliki kapal dengan tingkat pertempuran 5.000 unit, di antaranya kapal perang Paus Putih kurang dari 1.000 unit. Kapal yang menyerah berjumlah 5.500 unit, di mana 1.000 unit tidak bisa diperbaiki. Versi standar Kapal Perang X yang memiliki kemampuan tempur saat ini 3.000 unit, dan kapal biasa 1.000 unit."
Tang Long merenungkan sejenak lalu berkata: "Baik, semua formasi personel kapal perang akan diacak ulang. 1.000 unit kapal perang biasa akan dijadikan armada patroli di Wilayah Galaksi Tianhe, komandan dipilih dari sistem komputer. Selain itu, pilih 1.000 unit Kapal Perang X versi diperkuat, gabungkan dengan kapal X yang bisa diperbaiki untuk membentuk armada mobilitas tinggi, komandan juga dipilih dari komputer. Kapal biasa yang tersisa yang bisa diperbaiki semuanya dimasukkan ke dalam satuan patroli Wilayah Galaksi Zhongzhou. Kecuali pasukan pengawal kekaisaran, sisa kapal perang dibagi rata ke tiga brigade Liu Yihui dan kawan-kawan. Oh ya, setelah pertempuran ini, seharusnya mereka sudah naik pangkat ya?"
Li Wu mendekati komputer dan mengetik sejenak: "Mereka semua dipromosikan menjadi Letnan Kolonel, tambahan 15 perwira Mayor. Kakak Sherry juga sudah menjadi Mayjen sekarang."
Tang Long langsung bergumam pelan setelah mendengar kalimat pembuka: "Apa-apaan ini, sudah merebut puluhan planet baru naik jadi Letnan Kolonel, benar-benar tidak tahu bagaimana komputer menilai Jasa." Tapi saat mendengar bagian selanjutnya, dia berseri-seri berkata: "Sudah ada 15 Mayor? Bagus, akhirnya ada komandan, tunjukkan daftar namanya." Wajar Tang Long senang, mengingat sebelumnya seluruh Korps Tang cuma punya dua Brigadir Jenderal dan tiga Mayor.
Sambil melihat daftar, Tang Long mengangguk: "Saat ini total kekuatan militer kita hampir 10.000 kapal. Tapi setelah dikurangi 1.000 kapal biasa untuk patroli, 1.000 kapal pasukan pengawal kekaisaranku, sisa 8.000 kapal tidak cukup dibagi para Mayor ini. Lebih baik beli 7.000 Kapal Perang X dari Chen Kang untuk perlengkapan, bagaimana?" Semua mengangguk setuju, tapi mata mereka tertuju ke Yuna, sang pengelola keuangan.
Yuna yang sudah hapal laporan keuangan, setelah menghitung dalam pikiran berkata: "Bisa dibeli, tapi dengan begini 3.000 kapal perang X versi standar dan kapal perang X versi upgrade lainnya akan memiliki ketimpangan daya tempur. Lebih baik minta Chen Kang memodifikasi versi standar menjadi versi upgrade. Oh ya, jangan lupa minta diskon ke Chen Kang. Meski saat ini kita sudah punya 120.000 pesawat angkut kelas tinggi, kita tidak keberatan menambah puluhan ribu pesawat angkut lagi."
Saat Tang Long hendak mengangguk, Li Wu mendinginkan semangat: "Junjungan, dengan ini kekuatan militer kita akan mencapai lebih dari 17.000 kapal, sedangkan personel pasukan akan kekurangan hampir separuh!"
Jessy tersenyum: "Tidak masalah. Pasukan darat di Wilayah Galaksi Zhongzhou bisa kapan saja diubah menjadi awak kapal perang. Selain itu, kita bisa merekrut dan melatih tentara dari Wilayah Galaksi Tianhe yang baru kita duduki."
Tang Long memuji: "Jessy memang pintar, sudah sejak awal melatih pasukan darat itu sebagai calon awak kapal perang."
Jessy berkata dengan agak malu: "Sebenarnya bukan aku yang memaksa mereka berlatih. Mereka sendiri yang berpikir pasti akan ada perluasan pasukan di kemudian hari, jadi berlatih jadi awak kapal perang secara sukarela."
Tang Long mengangguk puas: "Hm, ini bagus. Ke depan, selain latihan darat, pasukan darat juga harus menjalani pelatihan awak kapal perang. Dengan begitu pasokan personel tidak akan jadi masalah."
Li Wu yang melihat semua orang mulai bersemangat kembali memberi peringatan: "Meski personel tempur sudah teratasi, bagaimana dengan personel logistik yang jumlahnya berkali lipat? Setelah perluasan ini, personel logistik akan bertambah beberapa kali lipat. Lagipula kita hanya punya 42 planet, memikul beban personel non-produktif sebanyak ini apakah tidak terlalu berat bagi kita?"
Mendengar ini semua orang menghela napas. Benar juga, 42 planet harus mempertahankan hampir 20.000 kapal perang, ini benar-benar beban yang berat. Setelah menghela napas, Tang Long memandang semua orang dan berkata: "Memang benar 42 planet mempertahankan begitu banyak kapal perang dan tentara terlalu berat. Tapi sekarang adalah periode perang, setiap saat bisa dihancurkan negara. Masih pantaskah kita membicarakan berat atau tidak? Lebih baik kita tentukan jumlah pasukan berdasarkan kondisi ekonomi, bagaimana?" Semua orang mengangguk, ini adalah solusi yang baik.
Yuna mengangguk dan berkata: "Planet-planet di Wilayah Galaksi Tianhe yang baru diduduki sementara belum bisa diperkirakan. Tapi ekonomi di Wilayah Galaksi Zhongzhou kami dan beberapa planet milik Keluarga Lee bisa menopang pembentukan 10.000 kapal perang. Meskipun perkembangan ekonomi akan terhambat, setidaknya tidak sampai minus. Menurut perkiraan, dengan menguasai dua wilayah galaksi, kita bisa menopang 20.000 kapal perang beserta infrastruktur logistik yang disertakan tanpa masalah."
Mendengar ini, semua orang menghela napas lega, tinggal masalah seperti pelatihan personel yang tersisa. Setelah berdiskusi tentang hal-hal ini, Li Wu bertanya: "Junjungan, bagaimana penempatan Shangguan Wu, Chen Lin, serta para jenderal yang menyerah dari empat negara?"
Tang Long langsung menjawab tanpa berpikir: "Shangguan Wu dan Chen Lin biarkan mereka pensiun di Planet Zhongzhou. Untuk jenderal lainnya... yang berpangkat Mayjen ke atas beri pensiun sesuai gaji sebelumnya, semua dipensiunkan. Yang di bawah Mayjen yang mau tetap bertugas diturunkan empat tingkat pangkat dan dimasukkan ke pasukan, yang tidak mau beri uang pensiun sesuai gaji asli lalu pensiunkan. Xing Ling, penyusunan data personel baru kupercayakan padamu." Xing Ling segera mengangguk gembira, dia khawatir tidak bisa membantu Tang Long.
"Junjungan, apakah terlalu kejam jika perwira Mayjen ke atas semua dipensiunkan, sementara yang di bawah Mayjen diturunkan empat tingkat?" tanya Sherry ragu-ragu.
Tang Long menggelengkan kepala dan berkata: "Tidak ada cara lain. Di antara jenderal yang menyerah, banyak yang berpangkat Letnan Jenderal. Bahkan jika pangkat mereka diturunkan empat tingkat, mereka tetap akan menjadi Kolonel. Apakah Liu Yihui dan yang lain mau menerima komando dari mantan perwira musuh ini? Sedangkan para Mayor Jenderal yang diturunkan empat tingkat akan menjadi Mayor. Seluruh pasukan kita hanya memiliki 15 Mayor. Pangkat ini sudah cukup tinggi."
Li Wu mengingatkan: "Untuk sementara, mantan perwira musuh ini tidak bisa menduduki posisi penting."
Tang Long menambahkan: "Bukan berarti tidak bisa sama sekali. Itu tergantung pada kemampuan individu dan loyalitas mereka. Selama mereka cukup setia dan kompeten, tidak masalah memegang posisi penting. Ling Li, urusan pengawasan para mantan perwira ini saya serahkan padamu." Ling Li menganggukkan kepala.
Setelah mendiskusikan beberapa masalah lain, Tang Long tiba-tiba bertanya kepada Ling Li: "Di luar Wilayah Galaksi Tianhe adalah wilayah kekuatan besar Galaksi Tanpa Kekacauan. Kekuatan apa saja yang berdekatan dengan kita?"
"Ling Li yang sudah siap menekan komputer, peta galaksi tiga dimensi langsung muncul di hadapan semua orang. Dari peta galaksi terlihat, posisi Wilayah Galaksi Tianhe bagaikan mulut labu. Keluar dari mulut labu ini, Wilayah Tianhe akan berhadapan dengan 13 kekuatan. Di belakang 13 kekuatan ini terdapat puluhan kekuatan, dan di belakang puluhan kekuatan itu terdapat pusat galaksi yang paling kompleks di Galaksi Tanpa Kekacauan, di mana ribuan kekuatan bertebaran rapat di wilayah pusat galaksi ini."
"Junjungan, 13 kekuatan ini masing-masing adalah..." Ling Li mulai menjelaskan, sementara Tang Long dan yang lain menyimak dengan seksama.
"Tepat pada saat itu, di tepian jauh Wilayah Galaksi Tianhe yang sedang dijelaskan Ling Li, sebuah kapal transport yang terbang dari Wilayah Tianhe memasuki wilayah galaksi ini."
Tidak lama kemudian, pesawat antariksa dari 13 kekuatan ini mulai sering bolak-balik satu sama lain. Seiring berjalannya waktu, 13 kekuatan ini memperluas lingkup komunikasi mereka ke puluhan kekuatan di belakang mereka. Perlahan-lahan, sebuah aliansi yang terbentuk karena mulai dibentuk secara .
"7000 X? Tujuh puluh ribu yang penuh dengan ?" menatap . yang langsung menemui usai rapat dengan santai .
"Eh, 7000 X tidak masalah. Tapi apakah tujuh puluh ribu yang penuh itu hadiah gratis?" tanya dengan hati-hati. yang sedang mencari-cari ini benar-benar saat tiba-tiba muncul.
"Tentu saja gratis. Bukankah selalu seperti ini sebelumnya? Jangan-jangan kali ini malah mau ?" memandangi dengan ekspresi .
"Hmm, bukan begitu, tapi jumlah yang diberikan ini terlalu..." Chen Kang berkata dengan ragu. 7.000 kapal perang dan 70.000 pesawat angkut kelas tinggi sebenarnya tidak masalah, bisa diberikan gratis ke Tang Long. Namun yang menyulitkan adalah persediaan yang memenuhi puluhan ribu pesawat angkut kelas tinggi itu, uang yang dibutuhkan mencapai angka yang fantastis, bahkan melampaui nilai kapal perang dan pesawat angkut itu sendiri.
Tang Long mengibaskan tangannya: "Aku tidak mau peduli lagi. Kau saja yang berunding dengan jajaran atas perusahaan, lihat apakah target serangan ini mau dilakukan atau tidak. Jika tidak mau, aku juga tidak akan memaksa." Setelah melirik Chen Kang, ia pun berjalan menuju pintu masuk.
Chen Kang mengutuk dalam hati: "Pantas mati, dia berani mengancamku!" Meski begitu, Chen Kang tetap berusaha menghalangi Tang Long. Bagaimanapun juga, kekuatan Tang Long sangat menentukan masa depannya yang cerah atau tidak. Namun tepat saat Chen Kang hendak mencegahnya, Tang Long tiba-tiba menoleh dan berkata: "Ngomong-ngomong, aku masih punya banyak Kapal Perang X versi standar. Kau bisa kirim orang untuk memodifikasinya jadi versi upgrade, kan?" Sebelum Chen Kang sempat bereaksi, Tang Long sudah pergi, meninggalkannya tercengang menyaksikan kepergian itu.
Setelah Tang Long pergi, Chen Kang hanya bisa pasrah menggelengkan kepala. Dia menghubungi Manajer Jenderal melalui komunikator: "Manajer Jenderal, kali ini Tang Long meminta 7000 Kapal Perang X versi upgrade, plus tujuh puluh ribu pesawat angkut kelas tinggi berisi persediaan sebagai bonus." Dia sengaja tidak menyebut ancaman Tang Long tadi, toh perusahaan pasti tetap akan mendanainya.
"Manajer Jenderal" mendengar ini langsung membeku beberapa saat, baru setelah beberapa lama menghela nafas dan mengaum rendah: "Sialan! Mau aku cari di mana persediaan sebanyak ini!"
"Eh, menurut Anda apakah kita harus menolaknya?" Chen Kang melonggarkan dasinya sambil berkata pura-pura, agar Manajer Jenderal tidak mengira dia bersekongkol dengan Tang Long untuk menekannya.
"Tidak, kita harus mendukung Tang Long sepenuhnya! Dia luar biasa, hanya dalam waktu singkat sudah memiliki 42 planet, dan meski cuma punya puluhan planet, berani memperluas armada kapal perangnya sampai lebih dari 10.000 kapal! Percayalah tak lama lagi kekuatannya akan berkembang beberapa kali lipat! Beberapa hari lagi akan kukirimkan kapal perang dan pesawat angkutnya!" Ucap Manajer Jenderal di akhir kalimat sambil menggeretakkan gigi.
Chen Kang menangkap rasa keengganan yang kuat dalam ucapan Manajer Jenderal. 70.000 pesawat angkut kelas tinggi yang penuh persediaan - dengan menguasai armada ini, Tang Long sama sekali tak perlu peduli dengan urusan logistik. Sebenarnya Chen Kang juga tidak puas dengan permintaan Tang Long ini mengingat skalanya terlalu besar, dan sempat ingin menawar dengan Tang Long. Tapi tak disangka Manajer Jenderal malah menyetujui, dan dari nada bicaranya sepertinya dana ini lagi-lagi berasal dari saku mereka sendiri. Mungkin keputusan Manajer Jenderal ini terkait dengan melonjaknya kekuatan jubir dari pihak lawannya? Kalau tidak mendukung Tang Long sepenuhnya sekarang, mungkin kesempatan akan hilang selamanya.
Setelah menutup komunikator, Chen Kang mengirimkan kabar persetujuan transaksi kepada Tang Long. Entah apakah Tang Long sampai melompat-lompat kegirangan mendengar kabar ini, tidak ada yang tahu. Untuk urusan modifikasi Kapal Perang X versi standar, Chen Kang sendiri memiliki kewenangan untuk memindahkan personel modifikasi. Karena itu tanpa berkonsultasi dengan Manajer Jenderal, dia langsung menyanggupi permintaan Tang Long.
Pada hari kedua setelah Tang Long berdiskusi dengan bawahan, rakyat negara Tang disuguhkan berita saat membuka TV: "Yang Mulia memimpin armada untuk menyatukan wilayah galaksi Tianhe pada Kalender Kosmos XXXX!" Disusul konten detail tentang aliansi ambisius Keluarga Shangguan, Keluarga Chen, Kekaisaran Shenwu, dan Kekaisaran Weite yang menyerang negara Tang, namun akhirnya dikalahkan oleh armada pimpinan langsung Tang Long. Namun tak ada informasi sama sekali tentang benteng perak yang menjadi pemicu pertempuran ini.
Mendengar kabar ini, seluruh rakyat Tang sempat tertegun sejenak sebelum akhirnya bersorak-sorak. Para pengusaha asing takjub melihat kemampuan negara Tang yang hanya memiliki 13 planet bisa menghancurkan empat kekuatan sekaligus dan mencaplok seluruh wilayah galaksi Tianhe. Mereka juga antusias menunggu pengumuman tender pemerintah Tang untuk peluang bisnis yang lebih luas. Kabar ini pun menyebar ke kekuatan lain melalui para pengusaha asing tersebut.
Selain kabar yang menggembirakan semua orang ini, ada satu kabar penting lainnya: seluruh siswa yang telah lulus SMA di wilayah kekuasaan Dinasti Tang dapat mengikuti seleksi pejabat. Siswa yang lolos seleksi akan langsung ditugaskan ke planet-planet yang baru diduduki untuk menjabat sebagai pejabat di berbagai level. Rakyat dari 29 planet yang sebelumnya sempat kecewa karena negaranya dihancurkan, segera bersemangat karena syarat peserta seleksi juga mencakup pelajar dari 29 planet mereka.
Para orangtua yang ingin anaknya sukses segera mulai mencari informasi tentang tes seleksi dengan semangat berlipat-latus. Wajar mereka begitu antusias, sebelumnya yang bisa jadi pejabat hanyalah anggota bangsawan dan keluarga besar. Sekarang rakyat biasa pun punya kesempatan, mana mungkin tidak buru-buru bertindak? Lagipula ini menyangkut masa depan anak mereka, mengingat tunjangan PNS Dinasti Tang bahkan lebih tinggi dari negara terbesar di alam semesta!
Demikianlah, sedikit emosi perlawanan yang tersisa di 29 planet ini, di bawah hal yang menyangkut masa depan dan nasib anak-anak, sebagian besar rakyat telah melupakan negara asal mereka, melupakan fakta bahwa mereka pernah diserang. Sedangkan para siswa yang merupakan masa depan negara, saat ini berharap dapat memperoleh syarat pegawai negeri Dinasti Tang. Adapun negara asal? Lupakan saja.
Yang paling antusias terhadap hal ini di seluruh wilayah kekuasaan Dinasti Tang adalah para pejabat planet Bumi. Mereka hampir menggunakan semua kemampuan untuk memperoleh dokumen rahasia bagi siswa planet mereka. Mereka sangat berharap melalui seleksi pejabat ini dapat menguasai lebih banyak kota atau planet yang dikendalikan penduduk Bumi. Terhadap gerakan penduduk Bumi ini, Tang Long yang menerima laporan intel tidak memperdulikannya. Ia tidak percaya siswa Bumi yang hampir terintegrasi dengan Dinasti Tang masih akan mengkhianati seluruh Dinasti Tang demi satu planet Bumi.
Sama seperti antusiasme rakyat, pasukan militer Dinasti Tang juga dilanda keriuhan. Setelah pertempuran ini, saat semua orang mengecek di jaringan, ternyata mereka semua naik pangkat dan tunjangan gaji meningkat. Bagaimana mungkin tidak senang? Tentu saja, ada juga yang tidak senang.
Di dalam pangkalan bawah tanah militer Planet Zhongzhou yang baru dibangun, Liu Sihao yang baru keluar dari Kantor Personalia Pasukan Tempur melihat pangkat Letnan yang baru dipasang di bahunya, lalu menggelengkan kepala. Ia bingung apakah ini kesalahan komputer, tekanan politik, atau benar seperti kata orang lain bahwa sistem promosi Komputer pusat di bidang pemerintahan dan militer memang memiliki tingkat kesulitan yang aneh?
Mungkin karena ini, saat ini di seluruh militer hanya ada tiga Letnan Kolonel. Mereka adalah pahlawan yang secara pribadi memimpin pasukan menduduki 29 planet. Di Federasi Wan Luo, mereka pasti sudah jadi Mayjen. Ah, kalau dipikir-pikir, jasaku memimpin pasukan di garis depan menghancurkan puluhan ribu pasukan musuh sampai bisa naik satu tingkat pangkat sebenarnya sudah cukup baik. Li Lijun si brengsek itu masih tetap Kopral!
Sayang sekali, dulu kenapa aku masuk ke pasukan tempur hanya demi memimpin lebih banyak orang? Sekarang aku ingin pindah ke pasukan kapal perang, entah sampai kapan baru bisa terwujud. Hah, benar-benar tak mengapa saat Tang Long mereformasi sistem militer malah melakukan penurunan pangkat besar-besaran? Entah bagaimana cara turunnya, ada yang turun satu atau dua tingkat, tapi kebanyakan turun tiga tingkat. Sedangkan aku malah turun empat tingkat, langsung dari Mayor jatuh ke Letnan Dua. Andai saja bisa mempertahankan pangkat Mayor asliku, bukankah sekarang aku sudah menjadi salah satu dari Empat Besar Korps Tang? Dengan begitu kesempatanku untuk... Liu Sihao yang sedang melamun tiba-tiba ditepak bahunya hingga terkejut, menoleh ternyata orang yang sudah dikenal.
“Liu Sihao, ayo kita pergi merayakan.” Seorang pemuda yang juga berpangkat Letnan menepuk bahu Liu Sihao. Beberapa perwira lain yang baru dipromosikan ikut berseru. Liu Sihao yang baru saja menenangkan diri mengangguk sambil tersenyum pada rekan-rekan komandan pasukan tempur ini.
Saat mereka tiba di jalur utama, terdengar seruan "Komandan baik!" dari arah tiga Mayor yang ditemani belasan Kapten Senior. Liu Sihao dan kawan-kawan buru-buru menepi sambil memberi hormat gerak. Mata mereka mengikuti gerak-gerik para atasan dengan sikap yang berlebihan hormatnya.
Tapi semua terpaksa begini. Kabarnya komputer aneh itu sangat ketat merekam pelanggaran disiplin sekecil apapun. Tak ada yang mau catatan buruk di arsip, apalagi untuk menghapusnya harus menukar dengan jasa-jasa yang terkumpul.
Ingat ada seorang bajingan yang minum (alkohol) bikin masalah lalu ditangkap MP. Di arsipnya tercatat rekaman buruk. Sebenarnya dia sudah lama bisa naik jadi Kapten Senior, tapi jasa-jasa sebelumnya dipakai buat hapus rekaman. Baru sekarang bisa promosi ke Kapten Senior. Kalau jasa-jasa itu nggak dipake hapus, dia udah jadi Mayor. Denger-denger sekarang orang itu sama sekali nggak nyentuh alkohol. Iya juga sih, jasa-jasa aja susah dapetinnya, malah dipake buat hapus gituan. Mikirinnya aja udah nyedihkan. Makanya kami baru berani kembali ekspresi santai ngobrol-ngobrol setelah belasan komandan itu hilang dari pandangan.
"Keren banget, kapan ya kita bisa sampe level gitu?" Seorang Letnan Dua melongo lihat punggung para perwira itu.
"Sabarlah, kita aja bisa promosi jadi Letnan Dua udah bagus. Buat naik ke Mayor, minimal harus kumpulin 4-5 jasa besar!" Letnan Dua lainnya nyeletuk.
“Bingung, kok mereka masih memakai pangkat Mayor dan Kapten Senior? Bukannya mereka sudah dipromosikan jadi Letnan Kolonel dan Mayor?” tanya seorang perwira dengan hernan.
“Dasar bodoh! Mereka kan perwira tinggi, acara promosi pasti diadakan secara meriah. Masa kayak kita yang langsung ke kantor personalia minta komandan gantiin pangkat?” rekannya mengingatkan di samping.
“Wah, berarti nanti bakal tampil di depan seluruh rakyat nasional? Mikirin aja udah semangat! Kapan ya aku bisa dapetin hak istimewa kayak gitu?” sang perwira berdecak kagum.
“Tenang, selama kita berusaha pasti suatu saat bisa sekeren itu!” Rekannya menepuk bahu sang perwira dengan penuh semangat.
“Tunggu saja! Tak lama lagi aku bisa gabung ke barisan kalian!” Gumam seorang perwira yang baru dipromosikan jadi Kapten Senior sambil mengelus pangkat militernya.
“Mereka adalah 18 perwira bintang Korps Tang yang tersisa. Artinya, mereka adalah puncak tertinggi dari ratus juta tentara!” Seorang letnan berkata kepada letnan dua di sampingnya.
“Puncak tertinggi? Bukankah masih ada Brigadir Jenderal dan Mayjen di puncak hierarki militer kita?” Letnan dua itu bertanya dengan bingung.
“Dasar bodoh, kau baru datang ya? Brigadir Jenderal dan Mayjen itu siapa? Sebelum reformasi sistem militer, mereka semua adalah Letnan Jenderal! Selain Yang Mulia, tak ada yang lebih mulia dari mereka. Apa kita bisa dibandingkan dengan mereka? Yang kumaksud puncak tertinggi adalah level tertinggi yang bisa dicapai orang-orang seperti kita!” Letnan itu memarahi.
Liu Sihao tidak menyimak percakapan di sampingnya. Dengan ragu ia bertanya kepada rekannya: “Aneh, tadi barisan itu ada 19 orang. Siapa yang satu tanpa pangkat militer itu?”
Rekannya berpikir sejenak lalu menjawab: “Mungkin perwira rendahan. Kabarnya dia dulunya Mayjen Kekaisaran Shenwu. Sesuai perintah Yang Mulia, perwira rendahan hanya boleh bergabung dengan Korps kita jika pangkatnya di bawah Mayjen, dan semua pangkatnya diturunkan empat tingkat. Jadi Mayjen itu sekarang jadi mayor.”
"Oh, mengapa hanya dia satu-satunya mantan perwira yang menyerah? Apa hanya dia satu-satunya jenderal yang menyerah?" Liu Sihao bertanya dengan bingung.
Rekan Liu Sihao tertawa: "Ah, mana mungkin cuma satu mantan perwira? Setidaknya ada puluhan. Tapi sebagian besar mereka berpangkat di atas Mayor Jenderal. Yang Mulia memerintahkan mereka untuk pensiun. Sedangkan sisanya yang berpangkat Mayor Jenderal tidak mau turun empat tingkat untuk bergabung dengan militer, lebih memilih pensiun dengan tetap menyandang pangkat Mayor Jenderal. Jadi dari semua mantan perwira itu, hanya dia yang mau bergabung."
Sorot mata Liu Sihao berkedip, berpura-pura tak sengaja bertanya: "Siapa nama mantan perwira itu?"
Orang yang menjawab merenung sejenak lalu berkata: "Sepertinya namanya... Vent Beck. Sudahlah, mantan perwira seperti dia takkan dihargai. Ayo, kita pergi minum." Setelah berkata demikian, dia menarik Liu Sihao pergi. Saat pergi, Liu Siharo melirik punggung perwira tanpa pangkat itu, tak jelas apa yang dipikirkannya.
Went Beck, yang berada di ujung barisan perwira bintang tanpa pangkat militer, adalah mantan Mayjen yang mewakili Kekaisaran Shenwu menyerahkan kapal perang dan memohon serangan ke Armada Keluarga Shangguan serta Chen kepada Sherry. Dia sendiri tak mengerti mengapa rela turun empat tingkat pangkat untuk bergabung dengan Korps Tang. Semua rekannya telah pensiun, meski banyak yang enggan meninggalkan dinas militer. Syarat yang diajukan militer Tang terlalu berat, sehingga dari sekian banyak jenderal yang menyerah, hanya dirinya yang bersedia menerima persyaratan ini.
Awalnya banyak orang, termasuk dirinya sendiri, menganggapnya bodoh. Keluarganya bahkan langsung memintanya pensiun dan menggunakan tunjangan pensiun untuk berbisnis, sementara pacarnya mengancam akan putus jika dia menjadi mayor. Memikirkan ini, Went heran Kekaisaran Tang mau memberikan tunjangan pensiun. Padahal mereka adalah perwira yang menyerah, tapi tetap mendapat tunjangan pensiun.
Wente menggelengkan kepala untuk tidak memikirkan masalah-masalah ini, mulai mengingat keputusannya baru-baru ini: Saat itu sebenarnya dia juga ingin ikut pensiun, namun begitu teringat sosok Brigadir Jenderal yang cantik itu, tanpa sadar menyetujui syarat Korps Tang. Kini dia menjadi seorang Mayor, namun hubungan dengan keluarga dan pacarnya pun retak. Memikirkan ini, pipi Wente memerah sedikit. Entah mengapa, setiap kali mengingat kharisma unik sang Brigadir Jenderal, jantungnya berdebar kencang.
Dulunya dia mengira setelah menjadi Mayor, tak tahu kapan bisa bertemu lagi dengan Brigadir Jenderal itu. Tapi tak disangka sebentar lagi mereka akan bertemu. Wente menahan debaran jantungnya yang kian kencang, dengan tenang mengikuti barisan di belakang. Untuk mengalihkan perhatian, matanya tertuju pada pangkat Kapten Senior di bahu beberapa perwira di depannya.
Melihat pangkat militer itu, Went berpikir: "Kapten Senior, di Kekaisaran Shenwu pangkat ini sangat banyak, tapi tak disangka di Tang yang memiliki pasukan ratus juta orang hanya ada beberapa saja. Setelah membaca berita Tang, barulah aku tahu bahwa pangkat tertinggi di Tang selain Komandan Tertinggi ternyata adalah Brigadir Jenderal, oh, sekarang seharusnya sudah Mayor Jenderal. Sedangkan komandan armada yang memimpin armada ternyata berpangkat Mayor, para Mayor yang berada di tingkat ketiga hierarki militer Tang ini menerima gaji setara jumlah uang pangkat Mayor Jenderal di negara lain. Artinya, seorang Mayor Tang setara dengan Mayor Jenderal negara lain, jika hal ini diketahui, mungkin tidak ada satu pun orang dari negara lain yang akan percaya."
Went yang sedang melamun menyadari rombongan berhenti di depan sebuah pintu masuk. Kemudian dia melihat para Mayor dan Kapten Senior ini mengeluarkan pistol dan menyerahkannya kepada beberapa prajurit yang berjaga di pintu. Dari ekspresi wajah tanpa emosi para prajurit ini, serta pola pada lencana di lengan mereka, jelas terlihat bahwa mereka adalah pasukan pengawal kekaisaran Tang yang didambakan semua prajurit untuk bergabung.
Pasukan Pengawal Dinasti Tang, sebelumnya tidak tahu adanya pasukan ini. Setelah tiba di Dinasti Tang baru tahu bahwa pasukan pengawal ini memiliki perlengkapan paling canggih di seluruh pasukan. Di hati Rakyat dan militer Dinasti Tang, status seperti apa yang mereka miliki? Konon selama ada mereka yang mengirim dalam pertempuran, kemenangan pasti akan menjadi milik Dinasti Tang. Bisa dibilang sebagai jaminan kemenangan. Sambil diam-diam mengamati beberapa prajurit pasukan pengawal ini, Wen Te terus merenungkan hal-hal tak karuan sambil mengikuti orang-orang di depannya bergerak perlahan.
Wen Te adalah perwira yang menyerah sehingga tidak membawa senjata. Ketika gilirannya tiba, dia sudah siap untuk diperiksa oleh para prajurit itu. Tapi tak disangka, para prajurit itu hanya meliriknya sebentar lalu membiarkannya lewat. "Aneh, mereka langsung membiarkan aku masuk begitu saja? Apa di pintu masuk ini dipasang sensor? Di mana pemasangannya? Tidak kelihatan sama sekali." Wen Te terus memeriksa sekeliling dengan hati-hati sambil memasuki ruangan.
Setelah memasuki ruangan, Wen Te menyadari bahwa ruangan ini sangat biasa. Tidak ada apa-apa selain sebuah meja besar berbentuk oval dan puluhan kursi. Dekorasi ruangan serta perabotannya pun terlihat sederhana, bahkan rakyat sipil biasa pun mampu membelinya, sangat berbeda dengan klub perwira tinggi di Kekaisaran sebelumnya.
Namun Wen Te tidak berani meremehkan ruangan ini. Melihat tiga perwira Mayor itu duduk dengan familiar di bagian tengah meja oval, lalu memberi isyarat agar mereka duduk di posisi dekat pintu besar, Wen Te paham bahwa ruangan ini bukan untuk sembarang orang. Mengapa? Bukankah mereka sendiri adalah jajaran atas militer Tang? Jika pimpinan tinggi saja duduk di posisi bawah, bisa dibayangkan sosok penting seperti apa yang akan muncul di ruangan ini nanti.
Baru saja berpikir demikian, pintu ruangan tiba-tiba terbuka lebar. Sherry yang masih mengenakan pangkat Brigadir Jenderal masuk. Para perwira segera berdiri memberi hormat: "Komandan baik!"
Sherry tersenyum membalas hormat sambil berjalan menuju posisi utama dan berkata: "Tidak perlu sungkan, silakan duduk." Meskipun Sherry berkata demikian, semua orang tetap menunggu sampai Sherry duduk terlebih dahulu sebelum mereka duduk. Tidak ada salahnya menjaga sopan santun berlebihan.
Setelah duduk, Sherry menyapu pandangannya ke hadirin dan berkata: "Tujuan memanggil kalian kali ini adalah untuk memberikan informasi. Besok di lapangan rapat terbuka, junjungan akan memimpin upacara kenaikan pangkat dan pergantian tanda pangkat untuk kita. Sedangkan posisi baru kalian akan saya umumkan di tempat ini."
Mendengar perkataan Sherry, telinga para perwira langsung menegak. Sesuai formasi Korps Tang, pangkat Mayor bisa menjabat Komandan brigade yang mengomandoi 1.000 kapal perang. Tapi semua tahu Korps Tang tidak punya kapal sebanyak itu. Dengan banyaknya Mayor baru ini, kemungkinan besar mereka akan ditunjuk sebagai wakil komandan atau komandan logistik. Meski ada ratusan ribu kapal angkut, tapi apa kapal angkut itu bisa bertempur? Bagi yang terbiasa bertarung di medan perang, ditugaskan memimpin brigade kapal angkut merupakan siksaan berat. Karena itu semua ingin tahu bagaimana prospek mereka.
Melihat sorot mata penuh harap mereka, Sherry langsung berbicara tanpa basa-basi: "Letnan Kolonel Liu Yihui dan dua lainnya akan dipromosikan sebagai Komandan divisi dengan 5 brigade bawahannya. Sedangkan para Mayor lainnya semuanya naik pangkat menjadi Komandan brigade yang memimpin 1.000 Kapal Perang X versi diperkuat." Begitu kalimat ini meluncur, semua perwira senior serentak membuka mulut lebar sambil berkata "Hah?!"
Liu Yihui berdiri memberi hormat gerak dan berkata: "Komandan, ini membutuhkan 15.000..." Di sini ia melirik ke arah Went terlebih dahulu sebelum melanjutkan: "Membutuhkan 16.000 unit kapal perang untuk formasi, tapi saat ini kami hanya memiliki..."
Sherry melambaikan tangannya: "Jangan khawatir tentang masalah ini. Paling lambat tiga minggu, akan datang gelombang baru kapal perang. Tugas kalian adalah membangun struktur pasukan dalam tiga minggu ini, memanfaatkan kapal yang ada untuk latihan intensif, dan segera mulai latihan pengorganisasian begitu kapal baru tiba." Begitu mengatakan, ia segera memulai diskusi dengan para perwira tentang pengaturan personel dan pengelompokan kapal tempur untuk masing-masing unit.
Saat mendengar dirinya ditunjuk sebagai komandan armada 1000 kapal perang bergerak, Went terpaku seperti patung. Bahkan ketika masih menjadi Mayor Jenderal di Kekaisaran Shenwu pun ia belum pernah memimpin 1000 kapal perang! Tak disangka, setelah menjadi Mayor di sini, ia justru menjadi komandan 1000 kapal perang! Melalui tatapan sesaat Sherry yang sesekali bertemu matanya, ia menangkap ekspresi penuh harap dari sang Letnan Dua. Dadanya terasa hangat, dan dalam hati ia bertekad untuk membuktikan diri. Went mengira kemampuannya memimpin armada besar ini adalah hasil rekomendasi Sherry.
