Galaksi Guyunlong, Federasi Wan Luo.
Galaksi Guyunlong yang sempat tenang selama beberapa tahun setelah Kester mengalahkan Angkatan Darat Federal Wan Luo, kini kembali menghadapi perang.
Musuh kali ini bukan Federasi Wan Luo, apalagi Kekaisaran Elang Perak, melainkan kekuatan baru yang bangkit - Kekaisaran Hiu Paus.
"Jenderal, kita tidak bisa bertahan! Segera mundur, Yang Mulia!" Serangkaian seruan panik dari seorang kolonel yang berkeringat dingin ditujukan pada Kester yang masih memandangi layar.
Kester menyunggingkan senyum getir, matanya menyapu para tentara yang sibuk di ruang komando ini. "Ke mana lagi aku harus mundur?"
Mendengar itu, sang kolonel langsung menutup mulutnya, wajahnya mencerminkan kepahitan yang sama.
Benar. Ke mana lagi? Di negeri sendiri, tiga pangeran bertikai internal. Sang Jenderal tidak memihak siapapun, justru membuatnya berseteru dengan ketiganya. Meski Kekaisaran Elang Perak yang terpecah menjadi tiga negara kini tenang sementara, Tuan Kester yang ditolak ketiga pangeran itu jelas tak bisa pulang.
Jika bukan karena ini, Jenderal tidak akan tetap menjadi Mayor Jenderal sampai sekarang. Perlu diketahui, orang yang dulu disandingkan dengan Jenderal sebagai Elang Kembar Kekaisaran, sudah lama menjadi Marsekal.
Belum lama ini kami mengirim 100.000 pasukan untuk bergabung dalam Aliansi Anti-Tiger. Namun tak disangka, bukannya memburu harimau malah digigit harimau. Kekaisaran Hiu Paus dengan mudah menghancurkan pasukan sekutu secara total. Seandainya kalah pun, pasukan kami tidak akan terpuruk seburuk ini. Tapi justru ditarik mundur oleh pasukan sekutu yang disebut-sebut itu, membuat pasukan kami ikut hancur total.
Setelah kemenangan besar itu, Kekaisaran Hiu Paus langsung menelan tiga kekuatan sekaligus. Dari dua kekuatan yang tersisa, Zhang Junlong di galaksi Wentao wilayah Federasi Wan Luo sudah ditelan. Wilayah kekuasaan aslinya juga sedang diserang. Separuh wilayah galaksi Guyunlong kami juga sudah ditelan. Melihat situasi pertempuran saat ini, Kekaisaran Hiu Paus tidak akan lama lagi bisa menyatukan Federasi Wan Luo.
"Ah, negara kami tidak bisa ditinggali, basis kekuatan hampir direbut, apakah harus lari ke tempat lain untuk mengasingkan diri? Tapi Jenderal masih sangat muda, bakat Jenderal belum diperlihatkan kepada umat manusia."
Kolonel tiba-tiba alis berkedut karena terpikir sebuah tujuan, lalu buru-buru mengusulkan kepada Kester: "Jenderal, kita bisa pergi ke Dinasti Tang di Galaksi Tanpa Kekacauan!"
"Dinasti Tang?" Kester tertegun sejenak, lalu tersadar: "Tang Long?!"
"Benar, kita akan bergabung dengan Tang Long!" Kolonel menganggukkan kepala dengan yakin.
Kester merenung sejenak sebelum berkata ragu: "Apakah dia akan menerima kita? Harus diketahui, ini berarti bermusuhan dengan Kekaisaran Hiu Paus yang kuat!"
"Anda lupa, dulu Anda pernah membela nama baik Tang Long yang difitnah Federasi Wan Luo. Dengan ini, pasti Tang Long akan menyambut Anda." Kolonel buru-buru menjelaskan.
“Mendengar ini, Kester tak bisa menahan desahan. Dulu dia hanya ingin menambah kekacauan di Federasi Wan Luo, makanya memberikan klarifikasi. Tapi siapa sangka, prajurit rendahan yang tak dianggap itu, sekarang malah menjadi warlord besar yang harus dia datangi untuk bergabung. Benar-benar takdir yang tak terduga.”
“Melihat Kester diam seribu bahasa, sang Kolonel mengira atasannya masih punya keraguan. Dia buru-buru menambahkan: "Jenderal, cepat ambil keputusan! Jika tidak..." Kalimat tentang waktu yang mepet diubah menjadi: "Pengorbanan saudara sekalian akan semakin banyak!"”
“Mendengar ini, Kester mengangguk keras: "Baik! Segera mundurkan pasukan!"”
“"Jenderal, bawahan bersedia tinggal untuk mengawali mundur!"”
“Setelah perintah Kester, beberapa perwira berpangkat Mayjen muncul di layar, serempak mengucapkan kalimat ini.”
“"Tidak! Aku yang akan mengawali mundur!" Kester menggebrak tangan dengan garang, tegas memutuskan.”
Namun, baru saja kalimat itu terucap, seluruh tubuhnya mendadak mati rasa dan dia pun pingsan. Sang kolonel yang bertindak sebagai pelaku, dengan cepat menyangga tubuh lemas Kester.
Terhadap aksi kolonel yang melakukan pemberontakan terhadap atasan ini, tidak terlihat ekspresi bingung sama sekali pada wajah para jenderal maupun prajurit di sekitarnya.
Kolonel itu memberi hormat gerak kepada para jenderal tersebut dan berkata: "Harap semua atasan menjaga diri."
Beberapa mayjen itu membalas hormat sambil tersenyum: "Tidak masalah, kami tidak akan hancur total begitu mudah. Tapi kau harus berhati-hati, saat jenderal sadar pasti akan memberimu hukuman kurungan."
Kolonel itu hanya mengangguk tanpa bicara, lalu membawa seluruh prajurit dan perwira di ruang komando sambil menyangga Kester yang tak sadarkan diri meninggalkan tempat tersebut.
Di bawah serangan Kekuatan Militer Kekaisaran Hiu Paus yang kuat, Kekaisaran Hiu Paus hanya membutuhkan waktu beberapa bulan sejak kemunculannya hingga berhasil menyatukan Federasi Wan Luo. Sejak saat itu, Federasi Wan Luo punah dan digantikan oleh negara baru - Kekaisaran Hiu Paus.
"Selamat Yang Mulia telah menyatukan Wan Luo!" Setelah mengetahui pasukan perlawanan terakhir telah dihancurkan, para pejabat Tang Hu segera berkumpul di hadapannya untuk merayakan.
Hingga saat ini, perasaan canggung dan penolakan karena status sebagai mantan bawahan bajak laut telah hilang sama sekali. Karena Kekaisaran Hiu Paus sekarang bukan lagi kelompok bajak laut, melainkan penguasa 11 galaksi dan lebih dari 6.700 planet administratif!
"Tuan-tuan, hari ini adalah hari baik bagi Kekaisaran Hiu Paus! Kita telah sepenuhnya menyatukan seluruh wilayah bekas Federasi Wan Luo, mengubah kekuatan warlord yang terpecah menjadi penguasa negara baru! Ini berkat kerja keras para menteri. Mari kita teguk habis gelas ini!"
Setelah Tang Hu selesai berpidato sambil mengangkat gelas, para pejabat segera berseru "Bukan kami yang berjasa, semua karena komando Yang Mulia yang bijaksana!" seraya menenggak habis anggur di tangan mereka.
Melihat ekspresi penuh kesombongan para menteri, Tang Hu tak bisa menahan diri menghela nafas dalam hati. Karena militer sepenuhnya di bawah kendalinya, hanya dia yang tahu kerugian saat menyerang galaksi Guyunlong kali ini setara dengan total kerugian penaklukan galaksi-galaksi lain.
Meski berhasil merebut Galaksi Tanpa Kekacauan dengan kekuatan militer yang kuat, jelas terlihat bahwa jika pasukan lawan setara, tentu mereka sudah kalah telak.
Dari sini bisa dipahami: inilah peran yang dimainkan oleh seorang komandan. Sayangnya, kemampuan ini justru tidak dimilikinya.
Tang Hu menggelengkan kepala sambil berbisik sinis dalam hati: "Hmm, selama aku tetap unggul jumlah pasukan, siapapun rivalku tidak akan bisa mengalahkanku!"
Tiba-tiba Tang Hu menyadari suasana hening seketika. Dia segera paham bahwa raut wajahnya yang sedang merenung telah terlihat para menteri. Tang Hu mengangkat kepala dan menyapu pandangannya ke sekeliling para pejabat yang tampak kehilangan arah itu.
Agar tidak ketahuan kejadian anomali mereka, Tang Hu sengaja menunggu sampai semua menteri membungkuk hormat dan menundukkan kepala. Barulah dia berkata dengan nada dingin: "Tuan-tuan jangan mengira penyatuan Wan Luo sudah selesai segalanya. Aku harap kalian terus berusaha tanpa henti, karena target akhir kami adalah menyatukan seluruh alam semesta ini!"
Para pejabat Kekaisaran Hiu Paus tertegun mendengar ini. Meski menyatukan Wan Luo merupakan pencapaian luar biasa, bahkan pada masa kejayaan Federasi Wan Luo dulu pun peringkatnya cuma di tengah-tengah di antara begitu banyak negara di alam semesta. Di era ini dimana negara besar melahap negara kecil, peringkat Federasi Wan Luo sudah jatuh ke dasar. Masih ingin menyatukan seluruh alam semesta dengan kekuatan seperti ini?
Para menteri mengira Yang Mulia mereka terkena delusi. Meski dalam hati tidak peduli, mereka tetap menampilkan ekspresi antusias dan kagum sambil menatap Tang Hu.
"Tentu saja, aku juga tidak menuntut target ini tercapai segera. Kita tetap harus melangkah selangkah demi selangkah. Bagaimanapun, dengan kekuatan kita saat ini, perkataan ini hanyalah khayalan belaka. Namun ketika kita terus mengumpulkan kekuatan langkah demi langkah, dan seluruh alam semesta tak ada yang mampu menyaingi kita, maka perkataan ini tak akan lagi menjadi khayalan!" Ucapan Tang Hu ini kembali membuat para menteri tertegun.
Tang Hu tidak peduli dengan ekspresi para menteri, melanjutkan dengan tegas: "Selanjutnya, target kita adalah Kekaisaran Elang Perak! Tugas kerja ke depan akan berfokus pada hal ini! Di sini saya memohon kepada kalian semua untuk membangun area belakang garis pertahanan dengan baik, melatih staf pengelolaan! Buktikan kesetiaanmu untuk Kekaisaran Hiu Paus!"
Tang Hu mengangkat gelas sambil berteriak lantang: "Ayo angkat gelas, doakan Kekaisaran Hiu Paus berjaya di medan perang!"
"Semoga Kekaisaran Hiu Paus berjaya di medan perang!"
Meskipun memiliki pikiran yang berbeda-beda, semua menteri mengikuti Tang Hu mengangkat gelas dan berteriak keras.
Di suatu wilayah galaksi di negara Tang, Galaksi Tanpa Kekacauan, sebuah pesawat antariksa raksasa berbentuk oval dengan panjang melebihi 7 kilometer dan diameter lebih dari 2 kilometer, tubuhnya yang gundul tanpa satupun lubang meriam, berhenti dengan tenang di luar angkasa dikerubungi ratusan kapal perang Paus Putih dan puluhan ribu pesawat angkut kelas tinggi.
Seperti menerima perintah, puluhan ribu pesawat angkut kelas tinggi itu perlahan membuka pintu kabinnya, mengeluarkan ratusan ribu objek bulat berdiameter sekitar 30 meter.
Benda-benda bulat itu seolah-olah diatur oleh seseorang, dengan lincah menyebar dan menghilang ke dalam alam semesta, bersembunyi.
Saat objek-objek bulat itu menghilang, pesawat gundul itu mulai menunjukkan aktivitas.
Tiba-tiba ratusan lubang bulat berdiameter ratusan meter terbuka di seluruh tubuh pesawat antariksa itu, mengeluarkan ratusan robot logam raksasa berdesain unik yang langsung terbang keluar.
Setelah robot-robot ini memisahkan diri dari kapal induk, mesin mereka segera dinyalakan maksimal dan menerjang ke angkasa jauh. Tak lama setelah mereka menghilang, wilayah angkasa tersebut tiba-tiba dipenuhi keributan - sinar laser berhamburan kesana kemari, diselingi kilatan cahaya terang dari ledakan objek-objek yang terjadi berkali-kali.
Di atas kapal perang Paus Putih yang tetap di posisi untuk menjaga kapal induk, ribuan personel sedang merekam data pertempuran robot-robot raksasa tersebut di seberang angkasa melalui perangkat pengamatan khusus.
"Sial! Nomor 0 dan Nomor 1 itu keterlaluan sakti! Apa mereka masih bisa disebut manusia? Serangan seperti itu mungkin dilakukan?!"
Seorang kopral Dinasti Tang berteriak sambil terkesima, menatap dua rekaman yang terus melintas cepat di layar beserta ribuan bola logam yang mengikuti erat di belakangnya, menyaksikan adegan pertempuran dimana dua bayangan hitam itu dengan cepat menembakkan sinar laser yang meledakkan bola-bola logam tersebut.
Seorang sersan yang berdiri di sebelah sang kopral berkata dengan nada sinis: "Apa maksudmu manusia atau bukan? Mereka memang bukan manusia sejak awal! Manusia mana mungkin bisa melakukan gerakan-gerakan seperti itu!"
Seorang letnan dua di sebelah sersan itu mengerutkan alis dan berkata, "Tutup mulut! Lupa dengan disiplin?"
Sersan itu segera menutup mulut. Menekankan perbedaan identitas antara manusia dan robot adalah hal yang dilarang di Dinasti Tang.
Melihat ketidakpuasan di wajah sersan, letnan dua itu diam-diam melirik sekeliling, lalu berbisik, "Kau tahu siapa yang mengemudikan robot raksasa nomor 0 itu?"
Para prajurit di sekeliling letnan dua itu, melihat ekspresinya, segera menengok ke sekitar dengan hati-hati seperti sang letnan, lalu semua mendekat untuk mendengarkan dengan saksama.
Mereka semua tahu awak baju zirah raksasa ini dipilih dari awak pesawat tempur antariksa terbaik di seluruh pasukan. Tapi banyak elit di sini berasal dari robot, karena manusia dan robot tak bisa disamakan di berbagai aspek. Makanya tak sedikit yang tak suka dengan robot yang merebut status mereka.
Nada letnan dua itu jelas memberitahu mereka ada dalang mengejutkan di balik ini, membuat rasa penasaran mereka langsung terpancing.
Letnan Dua melihat semua orang menatapnya penuh antisipasi, lalu berbisik: "Bersiap-siaplah terkejut. Yang mengemudikan Unit 0 adalah junjungan kita!"
"Apa? Junjungan?!" seru para pendengar serentak tanpa sadar.
"Benar! Komandan Tertinggi Dinasti Tang, Yang Mulia junjungan kita!" Letnan Dua mengangguk mantap.
"Mustahil! Bagaimana mungkin orang seagung junjungan turun langsung menguji senjata? Apalagi..."
Seorang bintara bermuka skeptis tiba-tiba diam. Semua paham keraguannya: kemampuan mengemudi luar biasa Long Tang mustahil dimiliki manusia.
"Hehe, jangan remehkan junjungan. Nama samaran di puncak Peringkat Keterampilan Perorangan seluruh pasukan adalah beliau!" kata letnan itu penuh kesombongan.
"Komandan, jangan-jangan ini hanya omong kosong? Peringkat pertama itu misterius bertahun-tahun. Dari mana Anda tahu itu junjungan?" kerut kening mereka penuh keraguan.
Letnan Dua menyeringai sambil berkata, "Hmph, jangan lupa, aku berasal dari pasukan pengawal kekaisaran. Aku pernah menjadi pengawal pribadi junjungan selama satu angkatan! Tentulah aku tahu hal-hal ini. Lagipula, meski aku membual, takkanah kalian berpikir? Semua yang masuk peringkat sudah direkrut para perwira, tapi mana ada perwira yang pernah mengumumkan peringkat pertama berhasil direkrut?"
Mendengar ini, semua menganggukkan kepala dengan ekspresi penuh pertimbangan.
Saat semua diam-diam, seorang Bintara yang lebih pintar menyadari kerumunan mereka telah menarik perhatian orang lain.
Membiarkan orang lain mendengar diskusi tentang junjungan tentu berbahaya. Segera Bintara itu mengalihkan topik, "Ngomong-ngomong, Komandan, bagaimana performa baju zirah tempur generasi baru itu? Dari luar seperti robot yang cuma diperbesar saja, ya?"
“Robot yang diperbesar? Jangan bercanda! Apakah Dinasti Tang akan membuat barang rendahan seperti itu?” Letnan Dua melirik para anak buahnya dengan angkuh, lalu berkata: “Akan kujelaskan, baju zirah ini dinamakan Armor Lieying. Kecepatannya melampaui pesawat tempur tercepat yang diketahui saat ini, membawa pisau laser yang diperkuat dengan kilatan cahaya sepanjang 100 meter.
“Senjata laser berkaliber 1 meter, dilengkapi 10 magasin energi yang masing-masing bisa menembakkan 1000 sinar laser. Juga dipersenjatai 100 Peluru Kendali berdaya ledak tinggi. Meski persenjataannya tidak banyak, senjata laser itu saja sudah cukup untuk menghabisi kapal perang konvensional.”
“Lho, apakah Armor Lieying ini tidak punya perisai? Bukankah ini seperti pasukan tempur yang bertarung tanpa seragam tempur?” Seorang Kopral bertanya penasaran.
Letnan Dua mengumpat: "Dasar bodoh, ini zaman apa masih bawa perisai besar? Baju zirah itu seluruhnya terbuat dari bahan reflektif, plus teknologi siluman! Selama tidak sial kena tembak langsung sinar laser level meriam utama atau peluru kendali kapal perang, atau kena tebas pisau laser mereka sendiri, hampir bisa dibilang kebal total!"
Suaranya berubah: "Tapi kelemahan mereka adalah kapal induk yang gundul itu. Selain kapal induk, para raksasa ini tak punya kapal perang atau pesawat angkut lain untuk isi ulang energi atau perawatan. Jadi, begitu kita hancurkan kapal induknya, baju zirah mereka akan jadi tumpukan sampah tak bergerak."
"Tapi aku yakin tak ada yang berani mengirim kapal induk tanpa kemampuan bela diri itu sendirian. Lihat saja misi kali ini, bukankah mereka mengerahkan armada kapal perang Paus Putih sebagai pengawal?"
“Baju zirah jenis ini sepertinya hanya bisa melawan pesawat tempur saja? Tidak ada efek besar pada keseluruhan pertempuran, mengapa junjungan dan militer begitu menghargainya?” Seorang Bintara bertanya dengan curiga.
Apa bisa dikatakan tidak dihargai? Junjungan sendiri yang mengemudi untuk menguji, memindahkan puluhan ribu pesawat angkut untuk bekerja sama. Dari sini sudah bisa dibayangkan tingkat penghargaan militer.
Letnan Dua segera bersemangat: "Dasar bodoh! Hanya bisa lawan pesawat tempur? Kau ini bagaimana! Dengar, baju zirah ini jika energi penuh bisa bertempur terus-menerus selama 15 jam, jangkauan operasi diameter mencapai satu tahun cahaya, seluruh badan menggunakan bahan reflektif dan siluman, kecepatannya lebih cepat dari pesawat tempur. Bayangkan, baju zirah tak terdeteksi oleh kapal perang biasa ini saat masuk ke kelompok kapal perang, efek seperti apa yang akan dihasilkan?"
Setelah membayangkannya dalam pikiran, para bintara langsung berteriak kaget: "Wah, bukankah ini berarti kita disembelih tanpa sadar? Dengan begini, bahkan sebelum pertempuran kapal perang dimulai, pasukan musuh sudah kacau berantakan. Masih perlu bertarung apa lagi? Pasti menang!"
Beberapa bintara muda bahkan berkata sambil meneteskan air liur: "Andai saja aku bisa menjadi awak pesawat tempur Lieying, selama ada pertempuran, prestasi militer akan mengalir deras!"
Letnan Dua langsung mendinginkan semangat mereka: "Hmph! Jangan bermimpi! Hanya pilot pesawat tempur terbaik di seluruh pasukan yang memenuhi syarat. Lagipula, perhitungan prestasi militer mereka setara tingkat divisi. Naik jabatan tidak semudah itu!"
"Tingkat divisi? Ya ampun, bukankah harus menghancurkan satu regu kapal perang baru dianggap mendapat sedikit prestasi militer?" Para bintara membuka mulut mereka lebar-lebar dalam kekagetan.
Letnan Dua mengangguk dan berkata: "Tentu saja! Apakah perhitungan prestasi militer harus disamakan dengan awak pesawat tempur ketika kita memiliki senjata sekuat ini? Jika begitu, bukankah setelah satu pertempuran saja akan muncul ratusan jenderal baru secara tiba-tiba?"
Saat mengatakan ini, Letnan Dua menyadari latihan biasa telah berakhir. Dengan cepat ia memberi isyarat tangan, membuat semua personel segera kembali ke posisi masing-masing dan tidak berkumpul lagi.
Ratusan baju zirah tempur Lieying terbang dari dalamnya alam semesta di bawah pimpinan dua unit baju zirah, lalu kembali dengan tertib ke dalam kapal induk yang tampak gundul itu.
Dua unit baju zirah bernomor 0 dan 1 berhenti di tempat parkir khusus. Pintu kabin di perut baju zirah tersambung dengan pipa jalur transportasi. Begitu pipa itu dilepas, personel logistik dan perbaikan langsung berhamburan mendekat dan memulai pekerjaan perawatan dengan sigap.
Di pintu keluar pipa jalur, Tang Long menggendong Kucing hitam kecil keluar. Kucing kecil itu menepuk-nepuk wajah Tang Long dengan cakarnya sambil berkata kesal: "Kakak, kau ini benar-benar manusia atau bukan? Aku Kucing hitam kecil sudah mengerahkan seluruh tenaga tapi tetap tidak bisa melampauimu, latihan macam apa yang kau lakukan ini?"
Tang Long tersenyum dan menjawab dengan kalimat yang tidak nyambung: "Justru lebih aneh seekor kucing kecil bisa mengemudikan baju zirah. Tapi potensi manusia yang sebenarnya memang tidak bisa dipastikan. Tidak mengherankan kalau kau tidak bisa mengalahkanku."
"Potensi manusia?"
Kucing hitam kecil menggaruk-garuk kepalanya dengan wajah penuh curiga. Tapi sebelum sempat bertanya lebih detail, Tang Long sudah melanjutkan: "Baju zirah Lieying ini masih perlu penyempurnaan."
"Ada masalah apa lagi? Menurutku ini sudah cukup bagus. Di lapisan kecepatan rendah, baju zirah Lieying hampir tak terkalahkan." Kata Kucing hitam kecil.
Tang Long berkata: "Aspek perlengkapan senjata dan tingkat defensi sebenarnya tidak bermasalah, tapi kecepatannya masih kurang, anggota tubuhnya juga tidak cukup lincah. Kedua aspek ini perlu dimodifikasi. Saat pengujian tadi, mesin kadang tidak bisa mengikuti respons, terasa sangat tidak nyaman."
Kucing hitam kecil berpikir sejenak lalu berkata: "Modifikasi aspek kelincahan sebenarnya tidak sulit, mengingat saat pergantian perlengkapan seluruh pasukan sebelumnya, kami sudah mengumpulkan banyak pengalaman dari memodifikasi robot dalam skala besar. Hanya saja masalah kecepatan masih ada kendala, karena teknologi kita saat ini hanya bisa memproduksi mesin dengan kecepatan seperti ini. Untuk membuat mesin yang lebih cepat, diperlukan beberapa teknologi yang perlu diinterpretasikan dan diserap terlebih dahulu."
Tang Long mengangguk: "Kalau begitu, mohon kerja keras kalian sebentar lagi." Sambil berkata demikian, ia keluar dari pintu jalur.
"Mayor Jenderal Kester?" Tang Long ragu sejenak. Dia tidak terlalu terkejut dengan penyatuan cepat Federasi Wan Luo oleh Kekaisaran Hiu Paus, mengingat dia tahu latar belakang kekaisaran tersebut. Yang lebih menjadi perhatiannya adalah alasan Kester mendekatinya – secara logika seharusnya dia kembali ke Kekaisaran Elang Perak.
Menanggapi keraguan ini, Feng Bing yang bertugas sebagai penjelas segera menerangkan: "Junjungan, Mayor Jenderal Kester tetap netral dalam persaingan tiga pangeran Kekaisaran Elang Perak. Ketiga pangeran tersebut kini menganggapnya sebagai musuh, membuatnya mustahil untuk pulang.
Untuk pertanyaan Junjungan tentang kemungkinan penipuan, Feng Shuang menyambung dengan data: "Laporan intelijen kami mengonfirmasi 10.000 kapal tempur Kester sudah berada di perbatasan selama 3 hari. Mereka telah mematikan semua sistem persenjataan dan hanya menjalankan generator pendukung minimal."
"Selain Kekaisaran Hiu Paus, negara-negara di sekitar ini semuanya lemah dan tidak kompeten. Dengan sifat tentara yang dimiliki Mayor Jenderal Kester, mustahil baginya bergabung dengan negara-negara ini. Mengingat dia pernah membuktikan kesucian junjungan, hubungan ini membuat keputusannya untuk bergabung dengan Anda bukanlah hal yang aneh."
Tang Long tertawa: "Hehe, kurasa dia bergabung karena dipaksa bawahannya. Jika tidak, dia pasti sudah gugur bersama jatuhnya galaksi Guyunlong. Dia adalah tentara sejati."
"Oh, berarti orang ini bisa dipercaya," Kucing hitam kecil menyela.
"Benar." Tang Long mengelus kepala kucing itu, lalu berkata pada Feng Shuang: "Sambut mereka di Ibu Kota dengan protokoler tertinggi."
Meski perintah ini jelas membuat perwira tinggi Korps Tang tidak nyaman, Feng Shuang langsung menyampaikan perintah tersebut tanpa ragu. Kucing hitam kecil pun mengangguk setuju.
Orang lain mungkin tidak tahu, tapi Kucing Hitam Kecil, Tang Long, dan tokoh puncak sejati Dinasti Tang ini mengerti bahwa Korps Tang kekurangan komandan jenius sejati.
Meski berdasarkan jasa perang, telah dilatih banyak perwira tinggi seperti Liu Yihui, Zhang Guanhua, Li Jiamin, sayangnya mereka hanya perwira lapangan. Maju ke medan perang masih bisa, tapi untuk mengorganisir pertempuran besar, masih kurang mumpuni.
Ini bukan masalah kemampuan, melainkan wawasan. Perwira tinggi seperti Liu Yihui sebelumnya paling hebat hanya sebagai komandan armada satu planet, memimpin 100 kapal perang saja sudah luar biasa. Sedangkan Kester yang berasal dari Kekaisaran Elang Perak yang memiliki puluhan ribu planet, sejak dini sudah memimpin ribuan kapal perang bertempur.
Seperti orang yang dibesarkan di desa kecil, wawasan mereka takkan bisa menyaingi orang kota besar. Tentu saja, perwira lokal hasil didikan Dinasti Tang setelah melalui tempaan pasti bisa mengejar ketertinggalan.
Mengenai kemampuan Kester, Tang Long telah mengumpulkan banyak intelijen yang membuktikan bahwa dia adalah tentara yang luar biasa. Masalah apakah ini akan menyinggung Kekaisaran Hiu Paus? Selain kenyataan bahwa Tang Xing, Xing Ling, dan Kucing Hitam Kecil memang tidak menyukai Kekaisaran Hiu Paus, target besar Tang Long sendiri telah menetapkan kekaisaran itu sebagai musuh yang tak terhindarkan. Jadi persoalan menyinggung atau tidak sama sekali tidak masuk dalam pertimbangan.
Ketika mengetahui Kekaisaran Hiu Paus telah menyatukan Wan Luo, ketiga pangeran yang sedang bersenang-senang di istana negara yang mereka dirikan sendiri secara serentak memerintahkan pasukan yang terkumpul di perbatasan tiga negara untuk dipindahkan ke perbatasan Kekaisaran Hiu Paus.
Mereka bukan bego. Keinginan kuat Kekaisaran Hiu Paus untuk menyerang sangat jelas terlihat oleh mereka. Mereka semua paham bahwa kekaisaran yang memiliki pasukan besar ini pasti akan menjadikan seluruh Kekaisaran Elang Perak sebagai target berikutnya.
Dengan banyaknya negara di sekitar Kekaisaran Hiu Paus, bagaimana memastikan bahwa mereka akan mengincar Kekaisaran Elang Perak?
Alasan sederhana: Kekaisaran Elang Perak berada di belakang garis pertahanan Kekaisaran Hiu Paus. Baru setelah menghabisi Kekaisaran Elang Perak, Kekaisaran Hiu Paus bisa leluasa melakukan ekspansi ke luar.
"Kekaisaran Elang Perak kami bukan lawan mudah! Ayo kalau berani, lihat siapa yang punya lebih banyak resimen!" Tiga pangeran secara bersamaan menyampaikan pernyataan tanpa menyebut nama ini ke seluruh alam semesta. Tapi semua tahu ini adalah peringatan untuk Kekaisaran Hiu Paus, mengingat tak ada negara lain di sekitar Kekaisaran Elang Perak.
Menghadapi musuh kuat, para pangeran yang sebelumnya mendirikan negara masing-masing akibat perang saudara tak berkesudahan dan telah melupakan nama penyatuan "Kekaisaran Elang Perak", segera memungut kembali nama tersebut.
Langkah ini membuat banyak mantan pejabat yang patah hati akibat perpecahan negara langsung menangis tersedu-sedu dan melompat kegirangan, menyatakan kesediaan mengabdi pada negara. Sayangnya, ketiga pangeran hanya memberi mereka jabatan seremonial lalu mengesampingkannya.
Kekaisaran Hiu Paus tentu langsung mengeluarkan pernyataan: "Kekaisaran Hiu Paus adalah negara pecinta perdamaian yang tidak akan menginvasi negara lain. Saat ini negara kami sedang melakukan rekonstruksi nasional dan sama sekali tidak mampu melancarkan perang. Ini adalah fitnah dari orang-orang yang berniat jahat! Ini semua rumor belaka!"
Namun, sambil memberi isyarat kepada bawahannya untuk mengeluarkan pernyataan ini, Tang Hu juga memindahkan pasukan besar ke perbatasan Kekaisaran Elang Perak untuk berkumpul.
Saat ini Kekaisaran Hiu Paus bisa dibilang terkenal di seluruh alam semesta. Entah siapa yang menyebarkan kabar bahwa pasukan Kekaisaran Hiu Paus seluruhnya terdiri dari pasukan robot, membuat banyak negara mengecam keras. Negara nomor satu di dunia, Wu Lai Guo, bahkan memperingatkan Kekaisaran Hiu Paus agar tidak bermain api.
Namun, tidak ada satu pun negara di sekitar Kekaisaran Hiu Paus - termasuk Kekaisaran Elang Perak - yang mengkritik hal ini. Negara-negara pengkritik hanya sebatas omong kosong tanpa tindakan nyata seperti sanksi.
Sebaliknya, banyak negara diam-diam menjalin kontak dengan Kekaisaran Hiu Paus karena membutuhkan teknologi siluman kapal perang mereka.
Tentu saja, negara-negara besar seperti Wu Lai dan An Ye tidak mengirim utusan karena alasan gengsi. Mereka mengirim mata-mata untuk mencuri teknologi tersebut sambil memerintahkan lembaga penelitian dalam negeri untuk mengembangkan teknologi serupa.
Menerima laporan reaksi negara-negara dari bawahannya, Chen Yu hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum getir. Pasalnya, seluruh negara di alam semesta kini telah menggunakan pasukan robot dengan berbagai tingkat kuantitas. Bahkan negara yang sebelumnya menolak robot pun mulai mempersenjatai pasukan robot setelah melihat Kekaisaran Hiu Paus mencaplok Federasi Wan Luo dengan mudah.
Fenomena aneh muncul: negara-negara demokrasi tidak sepenuhnya menolak penggunaan robot. Meski tidak terang-terangan, persentase pasukan robot dalam militer negara demokrasi terus meningkat.
Tapi kalau dipikir, ini ada alasannya. Negara demokratis yang makmur seperti Wu Lai Guo, kehilangan 10.000 prajurit saja sudah cukup untuk menjatuhkan pemerintah. Tentu mereka lebih memilih mengeluarkan sedikit uang untuk memproduksi robot yang akan bergabung dengan militer.
Apalagi negara miskin, gaji dan uang santunan untuk satu prajurit bisa setara dengan ratusan robot. Robot sendiri merupakan barang yang bisa dihabiskan secara sekali pakai. Penggunaan massal tidak hanya menghemat anggaran militer, tapi juga mendorong pertumbuhan ekonomi. Hal baik seperti ini mana mungkin dilewatkan?
Sementara negara diktator sangat menyukai aspek "loyalitas" dari pasukan robotik. Beberapa negara diktator dengan raja yang kejam dan tidak populer bahkan sudah mengimplementasikan sistem militer robotik sepenuhnya.
Tampaknya harapanku untuk memanfaatkan alasan bahwa seluruh pasukan Kekaisaran Hiu Paus adalah robot agar negara-negara bersama-sama menekan mereka mustahil terwujud. Ah, sampai kapan Federasi Wan Luo bisa direbut kembali ya?
Chen Yu menutup matanya dengan perih, menghela napas dalam diam.
Setelah mendeteksi pemindahan Kekuatan Militer Kekaisaran Hiu Paus, tiga pangeran Kekaisaran Elang Perak untuk pertama kalinya bersatu hati, memusatkan hampir seluruh pasukan mereka di perbatasan online.
Kekaisaran Elang Perak tentu tahu bahwa kapal perang Kekaisaran Hiu Paus bisa menyamar dan kekuatan militernya sangat besar. Selain mengirimkan armada kapal pengintai yang jumlahnya tak terhitung dengan formasi rapat di garis depan, mereka juga mengevakuasi seluruh warga sipil dari hampir 100 planet di front tersebut. Di setiap planet ini dipasang ribuan teleskop elektronik berdaya tinggi yang bisa menyebarkan rekaman pasukan musuh ke seluruh komputer pasukan dalam sekejap.
Ranjau luar angkasa dengan pelacak panas pun ditaburkan berlapis-lapis di garis depan bagai tak ada habisnya. Tentu saja, puluhan meriam benteng raksasa dan fasilitas pertahanan udara juga dipasang di setiap planet front tersebut.
Ketika pasukan Kekaisaran Hiu Paus mengumpulkan satu juta pasukan, Tang Hu mengeluarkan perintah serangan lalu mulai menikmati anggur persembahan dari bawahan.
Bagaimanapun Tang Hu tidak akan memimpin pertempuran, dan selama mineral di planet bawahannya belum habis ditambang, kapal perang dan robot ini bisa terus diisi ulang. Jadi Tang Hu sama sekali tidak peduli bagaimana perang dilakukan maupun berapa banyak pasukan yang hancur.
Mengenai kekalahan? Tang Hu bahkan lebih tidak peduli. Menurutnya, manusia mustahil bisa menjadi rival robotnya. Cukup pertahankan keunggulan jumlah pasukan. Karena jika rasio kekuatan setara, robot-robotnya akan menguasai kapal perang untuk ikut hancur bersama lawan. Dengan demikian, kemenangan akhir tetap miliknya yang memiliki pasukan cadangan besar-besaran.
"Hasil statistik sudah keluar belum?"
Pangeran Ketiga Kekaisaran Elang Perak yang gelisah berdiri dengan tangan di belakang, bertanya pada asisten komandan di sampingnya. Melihat sang ajudan menggelengkan kepala, ia semakin cemberut dan mondar-mandir.
Saat itu, suara yang jelas bernada licik terdengar: "Hehe, adik ketiga, tak perlu panik begitu. Di garis depan kami sudah mengumpulkan kekuatan 800.000 pasukan, garis kedua bahkan 600.000. Belakang garis pertahanan juga ada 1 juta wajib militer. Tak perlu khawatir sama sekali di pondasi dasar."
Yang berbicara adalah seorang pemuda berkumis tipis melengkung di samping pangeran ketiga.
Suara berminyak lain menyusul: "Benar, kakak ketiga. Tenangkan diri dan menyeruput anggur yang baru kukerahkan ini. Ah, aku lupa kita terpisah ribuan mil! Haha, lihatlah ingatanku ini. Tenang, akan kukirimkan dengan kapal patroli cepat."
Pembicara ini adalah pemuda berambut licin bermuka licik. Dia dan si berkumis tadi berkomunikasi dengan pangeran ketiga melalui rekaman 3D.
Mereka tidak berani muncul langsung di samping Pangeran Ketiga, takut sang pangeran akan menghabisi mereka. Keduanya adalah saudara seperebut takhta Kekaisaran Elang Perak - pangeran berekspresi kumis delapan adalah Pangeran Kedua, sementara yang berminyak itu Pangeran Ketujuh.
Pangeran Kedua langsung tertawa terbahak-bahak mendengar ini: "Adik Ketujuh, jangan lupa kirimkan bagian Kakak Kedua ya."
Pangeran Ketujuh segera menjawab: "Takkan lupakan bagian Yang Mulia."
Melihat kesombongan kedua saudaranya, alis Pangeran Ketiga berkedut. Dia tahu alasan kebahagiaan mereka - wilayah garis depan invasi Kekaisaran Hiu Paus adalah wilayah kekuasaannya.
Meski mengirim pasukan karena prinsip "bibir hancur gigi pun kedinginan", diam-diam mereka berharap invasi itu melumpuhkan sistem ekonomi wilayah Pangeran Ketiga yang kekuatan militernya terkuat di antara trio.
Mengenai kerusakan Kekuatan Militer? Tidak ada yang memperhatikan, itu semua hanya Robot. Selama ada uang dan mineral, jumlah kerusakan bisa diisi ulang kapan saja. Inilah alasan pondasi dasar mereka begitu mudah mendukung pasukan sebanyak ini untuk diri mereka sendiri.
Saat Pangeran Ketiga jengka melihat dua saudaranya bersukacita atas kesulitan orang lain dan hendak melontarkan kata-kata untuk menyerang mereka, asisten komandan tiba-tiba berbicara: "Yang Mulia, hasil perhitungan sudah keluar! Musuh terbagi dalam dua formasi, Kekuatan Militer garis depan 800.000 dan garis belakang 200.000!"
