Klaaaang! Serpihan kaca bertebaran di lantai. Para perwira dan prajurit di sekitar Bit menundukkan kepala, tak ada yang berani bergerak atau bersuara. Mereka tahu saat Yang Mulia mengumpat, kemarahannya paling suka ditimpakan ke orang lain.
Di layar, Long Tebesi berlutut di tanah sambil terus-menerus bersujud memohon ampun, keringat dingin di kepalanya tak berani diusap. Namun di dalam hati, ia benar-benar lega. Tentang kebiasaan Yang Mulia, dirinya cukup paham. Kemarahan dan caciannya adalah bentuk kekecewaan, bagaimanapun kerasnya omelan atau pukulannya, dia tidak akan menghukum mati orang yang dimarahi.
Seandainya saat ini Yang Mulia dengan murah hati membebaskannya dari kesalahan dan menghiburnya dengan kata-kata lembut, justru saat itulah ia harus mempertimbangkan metode bunuh diri. Karena setiap orang yang melakukan kesalahan besar tapi mendapat pengampunan dan hiburan manis dari Yang Mulia, pasti seluruh keluarganya akan dihancurkan.
"Berdiri! Lihat penampilan memalukanmu ini, apa kau masih Pelopor Marsekal Korps Kekaisaran Kaiwu milikku?" Setelah melampiaskan amarahnya, Bit melambaikan tangan.
Long Tebesi panik bersujud beberapa kali, mengucapkan kata-kata permohonan maaf sambil meneteskan air mata haru, baru berani berdiri dengan tangan terlipat dan kepala tertunduk.
Dan para prajurit layanan di sekitar Bit yang baru saja lega, sibuk membersihkan serpihan kaca dan mengganti gelas anggur baru untuk Bit.
"Hm, sisa 30.000 pasukan garda depanmu sedang dikejar Korps Tang, bukan?" Bit yang sudah tenang bertanya dengan nada merendahkan khas bangsawan.
"Benar Yang Mulia." Long Tebisi menjawab penuh hormat.
Long Tebisi merasa malu seperti jatuh ke lubang hitam. Pasukan 300.000 orang bisa tersisa cuma 30.000 di tangannya. Jika bukan karena pengampunan Yang Mulia, kondisi kapal induk yang utuh yang menyelamatkan anggota keluarga bangsawan, serta ketidakrelaan melepas status dan kekayaan yang diperoleh bertahun-tahun, mungkin dia sudah bunuh diri.
Mengenai kritikan Bit atas kesalahannya, dia hanya menganggap itu karena situasi mendesak yang tidak sempat dia atur. Dia sama sekali tidak mengakui dirinya bego.
"Baik, kau arahkan mereka ke lokasi ini, lalu mundur dari tempat itu. Jika tidak berhasil, serahkan dirimu untuk dihukum." Bit berkata dengan datar. Bersamaan dengan ucapannya, sebuah komunikasi dikirim ke kapal induk Long Tebiesi.
Long Tebiesi yang buru-buru membuka komunikasi itu langsung tertegun, wajahnya pucat sambil menarik nafas dalam. Dengan keringat dingin membasahi tubuhnya, dia memberi hormat ke Bit sambil mengatupkan gigi: "Mematuhi perintah Yang Mulia."
Saat Long Tebiesi berjalan dari kamar tidurnya menuju Panel kontrol kapal induk, dia sama sekali mengabaikan para anggota keluarga bangsawan yang gugup mencoba menyelidiki situasi. Dengan muka masam dia memberi perintah: "Seluruh pasukan dengarkan! Ubah koordinat target ke S34X23Z45Y256, maju kecepatan penuh!"
Mendengar perintah ini, sebagian besar navigator terlihat bingung karena mereka sama sekali tidak mengetahui letak posisi tersebut, apalagi mengetahui apa yang ada di sana. Hanya beberapa navigator berpengalaman lama yang memasukkan koordinat S34X23Z45Y256 ke komputer dengan wajah pucat seperti mayat, kemudian limbung terkulai di kursi mereka.
Tang Long dengan segerombolan kapal perangnya mengejar sisa pasukan Kaiwu yang melarikan diri dengan riang gembira. Tiga puluh ribu pasukan yang menyerah dan ditugaskan menduduki wilayah galaksi ini terus melirik ke kiri-kanan, depan-belakang, atas-bawah. Baik yang terdeteksi mata elektronik maupun radar, tak satupun kapal perang lain terlihat. Meski lega, mereka tak habis pikir: Mengapa Korps Tang begitu percaya diri membiarkan pasukan musuh yang baru saja menyerah ini tanpa pengawasan?
Bahkan tak mengirim satu pun inspektur! Apakah mereka yakin kita akan patuh menjalankan perintah tanpa perlawanan? Tidak takut kalau penyerahan diri ini palsu, hanya taktik untuk bekerja sama dengan Kaiwu menghadang pasukan ekspedisi Korps Tang dari belakang?
Namun orang yang memiliki niat ini segera membuang pikiran tidak realistis itu. Untuk bisa menghalangi jalur mundur Korps Tang, diperlukan kemampuan yang luar biasa.
Pasukan berjumlah tiga ratus ribu yang mengepung sepuluh ribu pasukan Tang saja bisa dihancurkan. Saat ini kita hanya memiliki tiga puluh ribu pasukan, sementara pasukan ekspedisi mereka berjumlah tiga ratus ribu! Memberontak sekarang sama saja dengan bunuh diri!
Dulu sering mendengar tentang keperkasaan Dinasti Tang, tapi karena belum merasakan sendiri, pondasi dasar kami tidak percaya. Namun sekarang bahkan anak tiga tahun pun memahami kekuatan Tang yang sesungguhnya.
Lihatlah bagaimana nasib Galaksi Tanpa Kekacauan yang dulu dikuasai Korps Kaiwu setelah berhadapan dengan Korps Tang. Dari sini terlihat, bergabung dengan Tang mungkin merupakan keputusan yang sangat bijaksana.
Setelah memiliki pemikiran yang relatif realistis ini, 30.000 pasukan yang menyerah mulai dengan patuh mendatangi planet-planet di wilayah galaksi ini untuk melakukan ultimatum penyerahan. Mereka tidak melanggar disiplin militer Tang, pertama karena ditakut-takuti oleh peraturan disipliner yang keras terhadap pelanggaran, kedua karena planet-planet ini adalah tempat kelahiran mereka sendiri atau rekan seperjuangan, mereka tidak ingin dikritik diam-diam oleh penduduk setempat di belakang.
Sementara planet-planet tersebut, melihat pasukan lokal mereka datang memberi ultimatum, segera menyadari bahwa pasukan Kaiwu telah dikalahkan oleh Tang. Ditambah dengan deskripsi berlebihan tentang kekuatan Korps Tang dari pasukan lokal yang menambahi bumbu, warga Galaksi Tanpa Kekacauan yang sangat realistis langsung mengganti bendera Tang tanpa banyak bicara, serta aktif menjaga ketertiban sambil menunggu pengiriman petugas penerima dari Tang.
Kebiasaan penerimaan ala Dinasti Tang telah diketahui seluruh penghuni Galaksi Tanpa Kekacauan.
Kucing hitam kecil yang berada di pelukan Tang Long, bosan menatap layar, tiba-tiba melotot lebar. Ia menoleh ke Tang Long, tapi baru ingin membuka mulut menyadari ada orang luar bernama Kester di sampingnya. Ia mengerutkan alis dan mengangkat cakarnya menyentuh Feng Shuang di sebelahnya.
Feng Shuang tertegun sejenak, tapi segera berkata: "Junjungan, ada keanehan."
Kester mengangguk mendengar itu dan membuka mulut, tapi melihat Tang Long sama sekali tak terkejut malah mengangguk-angguk, ia pun menutup mulutnya.
Tang Long berkata: "Benar, memang aneh. Rute kaburnya Long Tebesi sama sekali bukan jalur kembali ke negara Kekaisaran Kaiwu. Sepertinya di depannya sudah ada jebakan yang menanti kami."
“Mungkin Raja Negara Kaiwu telah mengerahkan seluruh pasukan nasional di sana untuk menanti Kedatangan Yang Mulia. Apakah kita perlu menarik pasukan sekarang? Bagaimanapun, musuh yang terpojok tidak perlu dikejar.” Kata Kester. Ia memberi peringatan halus kepada Tang Long bahwa mungkin telah dipasang jebakan yang lebih besar di sana oleh pasukan musuh.
Tang Long tidak berbicara, hanya memindahkan peta galaksi dan mengamatinya dengan saksama sambil bertanya: "Arah pelarian Long Tebis ini, adakah tempat spesial di sana?"
Feng Shuang menjawab: "Dalam tiga jam lagi, pasukan Kaiwu akan tiba di wilayah yang disebut Wilayah Galaksi Lieyang. Itu adalah satu-satunya area di seluruh Galaksi Tanpa Kekacauan yang tidak memiliki planet administratif, dengan jumlah planetnya sangat sedikit."
Setelah memeriksa peta galaksi dan menemukan tidak ada nama wilayah tersebut, Tang Long penasaran bertanya: "Wilayah Galaksi Lieyang? Tidak ada planet administratif? Ternyata ada wilayah seperti itu di Galaksi Tanpa Kekacauan. Mengapa tidak ditandai dalam peta galaksi kami?"
"Dan Kester bahkan menegakkan telinganya. Meskipun sudah mempelajari banyak dokumen, pengetahuannya tentang Galaksi Tanpa Kekacauan masih terbatas. Terlebih lagi, dia belum pernah mendengar ada wilayah galaksi yang tidak memiliki planet administratif sama sekali, jadi matanya menatap tajam ke arah Feng Shuang dengan penuh ketertarikan."
"Feng Shuang menjelaskan: 'Karena penduduk dari wilayah galaksi sekitar sama sekali tidak memasuki Wilayah Bintang Lieyang, lama-kelamaan tempat itu menjadi blind spot dalam persepsi masyarakat. Oleh karena itu, tidak mungkin tercantum dalam peta galaksi yang kami kumpulkan.'"
"Mengetahui bahwa peta galaksi Dinasti Tang hampir seluruhnya disalin dari peta galaksi negara lain, Tang Long menganggukkan kepala tanda memahami."
"'Apa hubungannya dengan tidak adanya planet administratif? Apakah ada lubang hitam di wilayah galaksi itu?'"
"Kester merasa lubang hitam bukanlah alasan utama ketiadaan planet. Lubang hitam sendiri bukan hal langka - dulu di wilayah kekuasaan Kekaisaran Elang Perak pun ada lubang hitam kecil. Namun perluasannya sangat lambat dan tidak terlalu mempengaruhi planet-planet di wilayah galaksi yang sama."
melihat tidak ada yang memperhatikan dirinya, menggunakan menyentuh . Sebuah pemandangan alam semesta yang aneh muncul di . yang menjadi partner dengan tepat menunjuk ke layar dan menjelaskan: "Karena di wilayah galaksi ini terdapat 21 raksasa. Di dalam medan yang ditimbulkan oleh kelompok bintang ini, sama sekali tidak memungkinkan adanya planet lain."
Semua terdiam melihat di layar formasi 21 raksasa yang tersusun dalam tiga lingkaran searah jarum jam: tiga bintang putih di lingkaran terdalam, enam bintang kuning di tengah, dan dua belas bintang merah di luar.
tak bisa menahan decak kagum: "Dasar, alam semesta memang luar biasa. Bisa-bisanya menyusun begitu banyak bintang induk dalam formasi seperti ini, terkumpul di satu wilayah galaksi."
Meski merasa tidak pantas seorang mengucapkan kata-kata kasar, yang terpana oleh pemandangan spektakuler ini hanya mengangguk-angguk setuju, sepenuhnya merasakan hal yang sama.
Namun, perkataan Tang Long berikutnya membuat Kester terkejut dan tercengang, karena Tang Long menatap tajam ke layar sambil ngiler berkata: "Sialan! Aku yakin ini satu-satunya keajaiban di seluruh alam semesta. Nanti kita kuasai tempat ini, lalu jadikan objek wisata. Dengan populasi seisi alam semesta yang mau datang melihat, wah, bukankah uang yang masuk tak terhitung?
"Hmm, tur luar 100 yuan, tur tengah 300 yuan, tur dalam 500 yuan. Lalu di bagian terdalam kita sediakan beberapa kapal restoran dengan tarif terpisah, ditambah konsumsi wisata terkait. Ya ampun, pasti kaya raya, kaya sekali!"
Kester merasa pusing tujuh keliling, dia ingin menasihati Tang Long untuk menjaga sikap seorang kaisar, jangan semua hal langsung dikaitkan dengan uang, apalagi sampai ngiler hanya karena keuntungan kecil.
Namun setelah mendengar beberapa kalimat terakhir Tang Long, Kester tak bisa menahan lamunannya: "Meski tak mungkin semua orang di alam semesta berkunjung ke sini, pasti para penghobi wisata kelas atas akan datang melihat pemandangan unik ini. Aku pikir... kalau 10% dari total populasi alam semesta yang punya uang datang..."
Braak! Kester nyaris mengalami crash otak saat bayangan jumlah uang masuk dari tiket masuk yang astronomis itu membanjiri pikirannya.
Saat Kester menggelengkan kepala dan kembali sadar dari lamunannya, dia mendapati Tang Long sedang menarik lengan Feng Shuang sambil bertanya apakah ada pemandangan serupa di alam semesta, serta terus mempertanyakan risiko pesawat antariksa yang memasuki wilayah galaksi ini.
Malu dengan lamunannya sendiri tadi, Kester sengaja mengabaikan pertanyaan pertama. Tapi dia menyimak dengan seksama jawaban Feng Shuang mengenai pertanyaan kedua.
“Di ketiga lingkaran yang terbentuk dari bintang-bintang induk ini, terdapat jalur aman sempit yang tercipta akibat interaksi gaya gravitasi. Meski disebut sempit, jalur ini masih bisa dilewati seratus Kapal Perang X secara berdampingan.
“Hanya saja jalur aman ini secara tidak teratur ditutupi oleh energi panas yang disemburkan bintang-bintang sekitar. Pesawat sipil biasa apalagi kapal perang umum tidak akan mampu menahan suhu setinggi ini. Pola waktu penyemburannya sama sekali tidak bisa dikuasai oleh orang luar seperti kami. Inilah alasan utama mengapa penduduk wilayah galaksi sekitar tidak memasuki wilayah ini.”
Tang Long segera menghilangkan ekspresi serakahnya sambil mengernyitkan alis: “Kalau begitu, Pasukan Kaiwu ingin menggiring kita masuk ke jalur sempit ini lalu membanjiri bintang-bintang itu dengan amunisi untuk memicu gejolak bintang yang akan menghancurkan kita?”
Kester segera menyahut: “Hamba berpendapat, jebakan Pasukan Kaiwu tidak akan sesederhana itu.”
Tang Long mengangguk dan berkata: "Benar, jika sejak awal kami tidak mengetahui keberadaan wilayah galaksi ini, pasti akan terpancing oleh Korps Wu Kai ke pinggiran wilayah galaksi. Tapi kurasa siapapun yang melihat wilayah galaksi seaneh ini, tanpa memahami situasi terlebih dahulu, pasti tidak akan gegabah menerobos masuk. Dengan demikian, pernyataanku tadi tidak akan berlaku, kecuali Korps Wu Kai punya cara untuk memaksa kami masuk."
Saat sampai di bagian ini, alis Kester berkedut. Namun sebelum sempat membuka mulut, Tang Long sudah memerintahkan Feng Shuang untuk menjelaskan kondisi wilayah galaksi sekitar.
Melihat Tang Long berpikir sama dengannya, Kester diam-diam mengaguminya. Tapi ia juga merasa kecewa, karena menjadi staf di bawah Yang Mulia yang luar biasa pintar membuatnya merasa kurang tertantang.
Tang Long yang sedang memeriksa peta galaksi, menangkap kilasan kekecewaan di raut Kester. Ia tersenyum dan berkata: "Jangan merendahkan diri. Posisimu sebagai staf saat ini hanya sementara. Ketahuilah, kau adalah bahan mentah Jenderal Besar. Kau masih harus membantuku menaklukkan dunia ini."
Kester terkejut, buru-buru menunduk mengucapkan terima kasih dan menyatakan kesetiaannya. Dia tak menyangka tatapan Tang Long begitu tajam, sedikit ketidakwajaran saja langsung terdeteksi.
Mengenai istilah "dunia" tersebut, dia mengira Tang Long merujuk pada Galaksi Tanpa Kekacauan ini, paling banter ditambah wilayah bekas Federasi Wan Luo yang kini menjadi Kekaisaran Hiu Paus dan Kekaisaran Elang Perak. Sama sekali tak terbayang bahwa cakupan "dunia" yang dimaksudkan luasnya sampai tingkat yang sulit dipercaya.
Tang Long tak lagi mempedulikan Kester. Dia menunjuk peta galaksi sambil berkata: "Saat ini kita telah meninggalkan wilayah galaksi yang terhubung dengan wilayah inti Dinasti Tang, memasuki Wilayah Galaksi Hui Te. Tapi bisa dipastikan wilayah ini telah bergabung dengan Kekuatan Militer Kai Wu, buktinya tak ada yang mencegat atau memprotes invasi Korps Tang dan Kai Wu ke sini.
"Kupastikan di wilayah ini tersembunyi banyak pasukan bantuan Kai Wu. Begitu kita berhenti di perbatasan Wilayah Galaksi Lie Yang, mereka akan menyerang dari belakang dan mendorong kita masuk ke dalam wilayah itu."
Sambil mengatakan ini, Tang Long kembali mengumpat: "Sialan, dinas intelijen yang bodoh-bodoh itu! Negara kita yang berdekatan saja sudah banyak yang bergabung dengan Negara Kaisar Wu, tapi mereka sama sekali tidak mencium kabar! Percuma saja kami menggelontorkan anggaran sebanyak itu untuk mereka!"
Menyangkut orang dekat seperti Ling Li, Feng Shuang dan Feng Bing yang sudah mulai memahami perasaan manusia segera membela: "Junjungan, kemampuan dinas intelijen sebenarnya sudah sangat mumpuni. Intelijen tentang Wilayah Galaksi Lieyang juga baru-baru ini mereka kumpulkan. Tentang pengiriman pasukan Kaisar Wu kali ini, dinas intelijen tidak mendapat informasi apapun, mungkin karena kerahasiaan Kaisar Wu benar-benar ketat."
Kucing hitam kecil yang mendengar jasanya dialihkan ke orang lain langsung melotot kesal. Tapi mengingat Ling Li adalah sesama anggota, akhirnya dianggap tidak masalah.
Mendengar ini, Tang Long melirik aneh ke arah Feng Shuang dan Feng Bing beberapa kali. Ia tersenyum ringan lalu beralih bertanya kepada Kester: "Kester, menurutmu apa yang harus kami lakukan sekarang?"
Kester tanpa ragu langsung menjawab dengan hormat: "Hamba berpendapat, mengambil risiko besar demi 30.000 kapal musuh itu tidak sepadan. Alangkah baiknya kita kuasai wilayah galaksi ini, dan memanfaatkan karakteristik Wilayah Bintang Lieyang untuk berhadapan dengan Negara Kaisar Wu. Bagaimana?"
Tang Long mengangguk sambil tersenyum nakal: "Hehe, solusi ini bagus. Aku tidak bodoh sampai melepas satu wilayah galaksi demi 30.000 kapal musuh. Hanya saja Departemen Keamanan dan Konstruksi harus bekerja ekstra membangun garis depan baru." Setelah itu ia mengangkat tangan memberi perintah: "Seluruh pasukan dengarkan! Kuasai wilayah ini! Waspada, kemungkinan ada banyak musuh yang bersembunyi di sini. Siaga tempur!"
"Mematuhi perintah!" Pasukan Tang yang sedang penuh aura pembunuh memburu sisa pasukan Long Tebis, segera menghentikan pengejaran dan bergerak menuju planet administratif di wilayah ini.
Long Tebis yang terus memantau gerakan pasukan Tang dari belakang langsung menangkap perubahan ini dengan refleks kilat. Wajahnya berseri saat berteriak: "Berhasil!"
Setelah berkata demikian, Long Tebisi tak kuasa mengusap keringat dingin di dahinya, mulai bergumam pelan: "Semoga Dewa melindungi, harap waktu penyemburan yang diberikan Yang Mulia akurat. Hanya dengan membawa para bangsawan bego ini kembali ke negeri dengan selamat, kekayaan dan nyawaku bisa terjaga."
Usai bergumam, Long Tebisi mengabaikan tatapan penuh kecemasan, harap, dan penantian dari para bangsawan yang mendengar ucapannya "berhasil". Dengan tegas ia memerintah: "Jangan berhenti, lanjutkan pergerakan! Seluruh navigator dan awak pesawat segera ambil alih dokumen. Kata sandi XXXX. Setelah ditonton, dilarang bocorkan informasi.
"Matikan semua layar, alihkan ke mode navigasi helm. Personel lain tetap di posisi masing-masing. Dilarang berjalan-jalan atau berbisik. Pelanggar akan dihukum tembak!"
Mendengar perintah ini, semua orang mengawasi awak pesawat dan navigator. Mereka tidak berani melanggar perintah untuk menanyakan isi dokumen tersebut. Yang terlihat hanyalah perubahan ekspresi wajah awak pesawat dan navigator setelah membaca dokumen, kemudian dengan penuh keberanian mengenakan helm khusus mereka.
Layar elektronik yang sebelumnya bisa menampilkan pemandangan luar pun dimatikan seluruhnya, memperlihatkan dinding logam kabin.
Menyaksikan kerahasiaan ekstrim ini, meski rasa penasaran membara, semua akhirnya mengurungkan niat setelah mempertimbangkan risiko hukuman tembak. Mereka pun tetap termangu di pos masing-masing dengan patuh.
"Perhatian planet di depan! Kami dari Korps Tang. Beri jawaban apakah kalian menyerah dalam tiga menit. Jika tidak ada respon, kami anggap penolakan dan akan segera melancarkan serangan!"
Seorang perwira berpangkat Letnan Dua dari Tang berteriak tiga kali lewat mikrofon, lalu mengambil air mineral yang diambilkan bawahannya dan meminumnya dengan cepat beberapa teguk.
Setelah minum, dia menyeka mulutnya dengan tangan lalu duduk di kursi sambil menghela napas lega. "Huh, setelah bertempur begitu lama, akhirnya bisa bernapas sebentar."
Kopral pengantar air itu dengan gugup bertanya pada letnan, "Komandan, menurut Anda apakah planet di depan akan menyerah?"
"Kenapa? Takut?" Letnan melirik si kopral.
Kopral itu memerah mukanya seolah merasa tidak dipahami. "Aku tidak takut! Cuma... cuma..."
Seorang sersan di sampingnya tertawa. "Komandan, bajingan ini takut kalau planet itu tidak menyerah, saingan cintanya di pasukan tempur bisa dapat kesempatan berjasa."
"Aku tidak..."
Pembelaan kopral yang bermuka merah itu lemah. Rekan-rekannya yang sudah kenal langsung berteriak, "Benar! Kalau saingannya naik pangkat jadi sersan dulu, si cantik Yunas dari divisi komunikasi pasti akan meninggalkannya!"
Melihat ekspresi bawahan-bawahannya, sang letnan tak kuasa menahan tawa terbahak-bahak.
Pada saat yang sama, prajurit komunikasi melapor: "Komandan, pihak lawan mengirim telegram menyatakan kesediaan tunduk pada Dinasti Tang, dan meminta dikirimkan personel untuk mengambil alih."
Mendengar ini, sersan itu menepuk bahu kopral sambil tertawa: "Sekarang kau tenang kan?" Sekali lagi memicu gelak tawa riuh.
Letnan Dua juga tersenyum tipis, namun segera mengeraskan wajah memberi perintah: "Kerahkan pasukan pendarat untuk mencabut dan mengambil alih fasilitas persenjataan planet tersebut. Untuk departemen pemerintah, serahkan pada spesialis dari negeri untuk menanganinya." Setelah itu, dia berpaling ke prajurit komunikasi: "Kirim telegram ke atasan, laporkan bahwa satuan kita telah menduduki target."
"Siap!" Prajurit komunikasi berdiri siap sempurna, lalu berbalik mengirimkan telegram tersebut.
Saat telegram-telegram terkumpul di tangan Tang Long, Korps Tang telah sepenuhnya menguasai seluruh wilayah galaksi ini - tanpa kecuali semuanya menyerah tanpa syarat.
Adapun Pasukan Kai Wu yang bersembunyi, meski Korps Tang melakukan pencarian hati-hati dengan cermat, tidak ditemukan jejak musuh sama sekali. Bahkan kapal perang lokal yang seharusnya ada di Wilayah Galaksi Hui Te ini, tak terlihat satu pun.
Mendapat kabar ini, Tang Long tidak bisa tidak mengerutkan kening.
Kester bersuara: "Yang Mulia, ini agak aneh."
Tang Long mengangguk: "Ya, tidak perlu membahas apakah kapal perang Kaiwu ada di sini atau tidak, fakta bahwa tidak satu pun kapal perang lokal di Wilayah Galaksi Hui Te yang terdeteksi saja sudah patut kita waspadai. Aku tidak percaya wilayah sebesar ini tidak memiliki satupun kapal perang lokal."
"Suruh pasukan bawah melakukan pencarian ulang secara detail?" usul Kester.
"Baik, perintahkan mereka untuk menyisir setiap sudut. Segera laporkan jika menemukan kejanggalan apa pun yang berbeda dari kondisi normal!" perintah Tang Long.
Kini dia merasa bingung, secara logika lokasi ini seharusnya menjadi posisi penyergapan baru pasukan Kaiwu, tapi mengapa tidak ada sedikitpun tanda-tanda keberadaan mereka?
Setelah personel penerima dari dalam negeri Tang tiba, pasukan Kaiwu tidak akan sempat mengingkari janji. Mungkinkah Negara Kaiwu sengaja menghadiahkan satu wilayah galaksi kepada kita sebagai imbalan untuk melepaskan 30.000 kapal perang Longtebisi?
Apakah Longtebisi seberharga itu?
"Ketika Tang Long masih terus berpikir, pasukan pendarat mengirimkan laporan intelijen. Mereka menemukan bahwa populasi di semua planet yang diduduki sangat sedikit, banyak rumah kosong, pangkalan-pangkalan militer sama sekali tidak berpenghuni, dan yang menjaga keamanan hanyalah pasukan Polisi."
"Meski masih ada persediaan di gudang-gudang logistik penting, barang-barang bernilai tinggi telah diangkut semua."
"Selain itu, tidak ada satu pun pesawat sipil yang tersisa di planet-planet tersebut. Pejabat yang menjabat saat ini semuanya hasil promosi sementara, yang belum lama ini masih menjadi rakyat biasa."
"Sementara jejak kapal perang masih sama sekali tidak ditemukan."
"Apa? Apakah pasukan Kaiwu benar-benar telah melepas wilayah galaksi ini?"
"Tang Long tahu situasi sebenarnya tidak demikian. Munculnya begitu banyak keanehan ini jelas menunjukkan adanya konspirasi. Meski merasa telah menangkap sesuatu, dia tidak bisa menggenggam perasaan itu, membuatnya kesal sambil menggenggam rambutnya sendiri."
Kester juga mengerutkan alis sambil berpikir keras. Ia tidak percaya Pasukan Kaiwu benar-benar menyerahkan wilayah galaksi ini. Ia yakin ini adalah jebakan yang dipasang Pasukan Kaiwu, tapi tidak mengerti di mana letak bahaya jebakan ini?
Di seluruh wilayah galaksi tidak ada satu pun kapal perang, tidak ada pasukan darat, tidak ada musuh di sekitar. Apa sebenarnya tujuan Pasukan Kaiwu?
Di saat yang sama, pasukan pendarat kembali mengirim laporan: Setiap planet telah ditemukan jejak penggalian dan penimbunan terburu-buru di bagian vital kerak planet.
Mendengar kabar ini, semua orang alisnya berkedut. Hati mereka dipenuhi firasat buruk.
Tang Long yang sempat tertegun sejenak tiba-tiba melompat sambil berteriak gusar: "Semua pasukan pendarat segera kembali ke kapal! Semua kapal perang langsung menjauhi planet, aktifkan perisai maksimal!"
Sambil itu, ia dengan cemas memberi perintah pada Feng Shuang: "Segera temukan titik aman saat planet di wilayah ini meledak, semakin banyak semakin baik! Setelah ditemukan, sebar ke seluruh pasukan dan perintahkan mereka berkumpul di titik aman terdekat!"
Mendengar ini, seluruh Korps Tang terkejut. Kucing hitam kecil yang awalnya ingin menjaga rahasia, tanpa mempedulikan kehadiran Kester, melompat ke panel kontrol dan mulai sibuk bekerja.
Semua personel Korps Tang yang memiliki kemampuan komputasi segera menghentikan pekerjaan mereka dan mulai melakukan kalkulasi. Setiap titik aman yang berhasil dihitung segera disebarkan ke seluruh pasukan.
Mereka yang tidak memiliki kemampuan ini hanya bisa memanggil pasukan pendarat dengan panik agar segera kembali ke kapal, sambil mengutuk kelicinan Korps Kaiwu.
Dengan membandingkan perintah Tang Long "Segera temukan titik aman saat planet di wilayah galaksi ini meledak" dengan laporan pasukan pendarat, mereka langsung memahami apa yang akan terjadi selanjutnya.
Mendengar ucapan Tang Long, Kester yang tertegun sama sekali tidak memperhatikan gerakan kucing hitam kecil. Dengan gugup dia bertanya: "Yang Mulia, apakah maksud Anda..."
"Benar! Sialan! Kurasa pasukan Kaiwu pasti ingin menghancurkan wilayah galaksi Huite ini! Akan membuat tiga ratus ribu pasukan kita, bersama planet-planet ini dan hampir 100 miliar penduduknya, jadi debu kosmos!" Tang Long menggeretakkan gigi berbisik marah.
"Menghancurkan wilayah ini? Di sini ada lebih dari tiga ratus planet administratif, dia tega melakukan ini?!"
Kester meragukan apakah raja Kaiwu ini bego, di era dimana planet administratif sangat berharga ini, dia berani bertindak seperti ini?
Mengenai nyawa hampir 100 miliar warga sipil tak bersalah itu, Kester tidak terlalu peduli. Bagaimanapun saat memadamkan pemberontakan di Kekaisaran Elang Perak dulu, dia sendiri yang memerintahkan eksekusi mati berapa miliar budak pemberontak.
"Sialan, siapa yang tahu cara berpikir orang aneh itu!" kata Tang Long kesal.
Tang Long juga tidak menyangka, Kaisel ternyata menggunakan taktik meledakkan planet untuk menghancurkan dirinya. Begitu terbayang tiga ratus lebih planet administratif yang baru direbut akan lenyap begitu saja, Tang Long langsung merasa cemas.
Meski Tang Long juga peduli dengan hampir miliaran rakyat yang ditinggalkan secara kejam, dan sangat ingin menyelamatkan mereka, tapi siapa yang tahu kapan Kaisel akan meledakkan semuanya? Jika sedang menyelamatkan orang tiba-tiba diledakkan, bukan cuma gagal menyelamatkan, malah pasukannya sendiri yang akan jadi korban.
Mengorbankan pasukan elit sendiri secara cuma-cuma untuk rakyat negara lain, Tang Long jelas tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu. Nyawa prajurit yang dipercayakan padanya, bukan untuk dipakai melakukan hal-hal seperti ini. Jadi yang bisa dilakukannya hanyalah menghancurkan Kaisel setelah ini, sebagai balas dendam untuk nyawa-nyawa di wilayah galaksi ini.
Memimpin kelompok kapal perang yang bersembunyi di angkasa luar terpisah beberapa wilayah galaksi dari Wilayah Galaksi Hui Te, Bit yang mengawasi gerakan Korps Tang melalui satelit mata-mata menghela napas melihat pasukan pendarat Korps Tang mundur cepat: "Korps Tang benar-benar berdarah dingin. Mereka jelas tahu planet akan meledak, tapi malah kabur segera daripada menyelamatkan rakyat tak bersalah. Sungguh disayangkan. Apakah kamera tidak ketahuan?"
Asisten komandan yang mengetahui rencana detailnya segera menjawab: "Tidak terdeteksi. Semua kamera menyamar sebagai meteor tak mencolok. Gelombang listrik di sekitar planet itu sangat banyak, mustahil Korps Tang menemukannya. Satelit mata-mata pasti akan merekam seluruh proses dengan utuh."
Dalam hati dia merasakan kedinginan. Karakter Yang Mulia ini benar-benar buruk. Setelah berbuat jahat masih ingin menjadikan pihak lain kambing hitam.
Bit mengangguk setelah melihat ekspresi hormat asisten komandannya, lalu menekan tombol pada remot kontrol dengan jarinya.
Saat dia menekan tombol, sebuah planet di layar tiba-tiba mengeluarkan awan jamur yang luar biasa besar. Awan raksasa ini langsung menguapkan kapal pendarat Tang Besar yang sedang berusaha keras mundur.
Melihat kapal pendarat menguap, komandan kapal perang Tang segera memerintahkan: "Segera menuju titik keamanan terdekat dengan kecepatan maksimal!"
Komandan itu menggigit bibirnya sampai berdarah, menghantam kursi komando dengan keras sambil berteriak dengan mata merah menyala: "Negara Kaiwu yang terkutuk! Aku takkan pernah berdamai denganmu!"
Adegan ini terjadi di seluruh kapal perang Tang. Semua tentara Tang bersumpah akan menghancurkan Negara Kaiwu, karena semua pasukan pendarat yang dikirim hancur total pada saat yang bersamaan.
Gelombang sisa awan jamur itu menerpa kapal-kapal perang yang sedang mundur, namun karena perisai maksimal kapal telah diaktifkan dan kapal terendah sekalipun adalah Kapal Perang X, hanya membuat kapal-kapal bergoyang hebat tanpa menimbulkan kerusakan berarti.
Namun ledakan planet berikutnya langsung menguapkan semua kapal perang Tang Besar yang belum sempat mencapai titik keamanan.
Meski satelit mata-mata Korps Kaiwu juga ikut menguap, namun pada detik terakhir mereka masih sempat merekam pemandangan puluhan kapal perang Tang yang menguap.
Menyaksikan adegan ini, Bit tersenyum penuh kesombongan: "Haha, serangan ini benar-benar mencabut separuh nyawa Korps Tang! Hanya segelintir kapal beruntung yang mungkin tersisa! Tak sia-sia aku menunggu dengan sabar, hasilnya sungguh memuaskan!"
Setelah berkata demikian, ia menyeruput habis anggur dalam gelasnya. Kemudian, Bit memindahkan beberapa satelit mata-mata yang bersembunyi di titik keamanan tertentu, menggunakan kamera beresolusi tinggi untuk merekam rekaman penduduk planet yang menghadapi bencana saat ledakan planet terjadi. Sambil terus minum, ia menggeleng-gelengkan kepala sambil menikmati tayangan tersebut.
