Tak lama kemudian, teriakan "Hormat gerak!" pertama kali bergema di pelabuhan antariksa. Sekelompok besar tentara yang mengendarai kuda mekanis raksasa pun muncul.
Begitu melihat pasukan berkuda ini, kerumunan langsung bersorak-sorak.
Bahkan orang bego di Kekaisaran Malam pun tahu: Hanya mereka yang memiliki kualifikasi Ksatria Kerajaan yang boleh menunggang kuda di Ibu Kota. Dan yang berhak menyandang gelar itu hanyalah anggota Korps Kerajaan.
Sebagian besar ksatria ini mengenakan seragam perwira kekaisaran yang seragam, meski pangkat militernya bervariasi. Yang terendah pun menyandang pangkat Mayor Jenderal.
Tentu saja, dalam pasukan ksatria ini juga terdapat sosok yang mencolok. Di barisan paling depan, terdapat tiga orang yang membentuk formasi segitiga dengan jubah yang berkibar. Di tengah, terdapat seorang pria bertopeng harimau dengan rambut hitam. Seragam militernya yang berwarna hitam dengan sulaman pita emas menonjolkan postur tubuhnya yang garang.
Aura ganas yang intens terpancar dari gerak-gerik tubuhnya yang dinamis. Tanda pangkat di seragam dan motif sulaman pada jubah hitamnya sama - sebuah kepala harimau emas yang menganga dengan ekspresi mengerikan.
Dialah Komandan Resimen Kedua Kerajaan, salah satu dari tiga laksamana besar - Laksamana Harimau.
Di sebelah kiri belakang Laksamana Harimau, berdiri seorang pria berambut pirang. Ia mengenakan seragam perak bertopeng macan tutul, dengan jubah yang dihiasi siluet wajah macan tutul samar. Tanpa pengamatan seksama, sulit mengenali motif tersebut.
Adapun pria ini, tidak memberikan kesan apapun, seolah-olah keberadaannya hampir tak terasa. Satu-satunya keanehan adalah tubuhnya yang tidak bergerak mengikuti irama langkah kuda, seluruh tubuhnya seperti terpaku diam di tempat.
Pria ini adalah Komandan Resimen Ketiga Kerajaan, salah satu dari tiga laksamana besar yaitu Laksamana Macan. Laksamana Macan ini tak lain adalah Kepala Keluarga Lee, Aynbatt yang dihilangkan Tang Long saat memulai perjalanannya di Galaksi Tanpa Kekacauan.
Di samping Laksamana Macan berdiri seorang wanita berambut biru. Meski wajahnya tertutup topeng serigala, lekuk tubuhnya yang terlihat jelas dari seragam biru ketat yang dikenakan menunjukkan bahwa ia masih berada di usia muda dan rupawan.
Berbeda dengan dua rekannya yang kaku seperti batang kayu, wanita bertudung biru ini terus-menerus melambaikan tangan dan melempar ciuman kepada rakyat yang bersorak di sekelilingnya. Gambar kepala serigala biru di belakang jubahnya mencerminkan sikapnya yang flamboyan, selaras dengan gerakan-gerakan dramatis yang dilakukannya.
Namun jangan mengira dia orang yang sangat ramah dan mudah bergaul. Orang yang mengenalnya justru menjauhinya. Jika bukan karena dia, para anggota keluarga borjuis di Ibu Kota tidak perlu berpura-pura menjadi anak baik selama periode ini, atau kabur jauh-jauh atas nama studi wisata. Dialah Komandan Resimen Keempat Kerajaan, salah satu dari tiga laksamana besar - Laksamana Serigala.
Di dalam Auditorium Utama istana, Perdana Menteri Tengah yang berdiri sopan di sisi bawah singgasana Kaisar An Ye diam-diam mengamati tiga laksamana besar yang berjalan cepat mendekati pintu auditorium.
Bukan hanya Perdana Menteri Tengah yang mengamati mereka, Perdana Menteri kiri-kanan yang hadir, para pangeran, termasuk seluruh pejabat istana juga diam-diam memperhatikan.
Perlu diketahui bahwa tiga laksamana besar ini bisa dikatakan sebagai orang yang paling ingin dirangkul oleh seluruh pejabat istana, terutama para pangeran, namun justru yang paling jarang berinteraksi.
Alasan paling utama ingin merangkul mereka adalah karena tiga laksamana ini menguasai tiga resimen terkuat Kekaisaran Malam. Cukup dengan merangkul salah satu dari mereka, maka calon penerus tahta Kaisar An Ye berikutnya praktis sudah ditentukan.
“Namun merekalah yang paling sulit diajak bekerja sama, karena mereka adalah orang kepercayaan Kaisar, bahkan lebih dipercaya daripada selir paling disayang di Area Harem. Tak ada yang berani mengambil risiko dicurigai Kaisar demi merangkul mereka.”
“Hamba, Ao Han, Einbut, Shelis menghadap Kaisar. Semoga Kaisar segera mempersatukan dunia.”
Tiga laksamana besar berlutut di hadapan Kaisar An Ye seraya berkata dengan penuh hormat.
Hanya mereka bertiga di seluruh Kekaisaran Malam yang boleh memanggil Kaisar An Ye sebagai "Kaisar". Pejabat lain, termasuk Perdana Menteri Tengah yang sangat dipercaya, hanya boleh menyebut "Yang Mulia".
Bisa dibayangkan, sebutan ini saja sudah membuat sebagian besar pejabat iri hati hingga mati terhadap mereka bertiga.
“Tiga Punggawa yang kucintai, jangan beri hormat. Kali ini Aku memanggil kalian karena ada hal yang perlu diselesaikan.” Kaisar An Ye berkata dengan ramah.
"Nada suara Kaisar An Ye membuat seluruh menteri istana memandangi tiga laksamana besar dengan mata memerah, termasuk para Yang Mulia, karena mereka belum pernah menerima hak istimewa dibicarakan dengan nada selembut itu oleh Kaisar An Ye!"
Menyadari ekspresi orang-orang, Kaisar An Ye tersenyum tipis di sudut bibirnya. Perdana Menteri Tengah yang terus memperhatikan atasan langsung dan rekan sejawatnya, saat melihat ekspresi iri para kolega, juga menangkap senyuman samar yang melintas di wajah kaisar. Perdana Menteri Tengah merasa dingin di hatinya, segera menundukkan pandangan, berpura-pura tidak melihat apapun.
"Mohon Kaisar memerintahkan! Hamba akan menyingkirkan semua penghalang untuk Kaisar!" Tiga laksamana besar itu kembali berlutut. Meskipun nada mereka agak arogan, semua yang hadir di ruangan itu menganggapnya wajar. Jika ada musuh yang tidak bisa ditaklukkan tiga laksamana besar, itu berarti Kekaisaran An Ye sedang menghadapi krisis.
"Percaya kalian juga sudah dengar! Aliansi lima negara asal telah bubar dan saling menyerang, sementara negara kita juga mendapat serangan dari Kekaisaran Fengwen. Satu resimen hancur total, ribuan planet administratif jatuh ke tangan musuh." Kaisar An Ye berkata.
Saat ini, dia tidak terlihat emosional seperti saat pertama mendengar kabar itu, malah santai seolah sedang membicarakan hal yang bukan masalah besar.
Laksamana Hu Ao Han segera berdiri memberi hormat militer, berkata lantang: "Hamba akan segera merebut kembali wilayah kekuasaan dan langsung melancarkan serangan balik ke Kekaisaran Fengwen." Begitu berkata, dia langsung berbalik ingin pergi.
Kaisar An Ye melambaikan tangan sambil berkata dengan wajah kesal: "Kembalilah ke sini, bajingan ini! Hamba belum selesai bicara! Urusan merebut kembali wilayah sudah diberikan ke Resimen Perbatasan ke-20, ke-23, dan ke-35. Jangan ikut-ikutan kerumunan, nanti pasukan perbatasan lagi melaporkan kelakuanmu!"
Meski raut wajah Kaisar An Ye terlihat kesal, tapi dari nadanya bahkan orang bego pun tahu betapa dia memanjakan tiga laksamana besar itu.
Sebenarnya, tindakan Laksamana Harimau yang memotong ucapan Kaisar dan berdiri tanpa izin, jika dilakukan pejabat lain pasti akan dikenai beberapa pasal hukuman. Namun bagi tiga laksamana besar, ini sama sekali bukan masalah.
Laksamana Harimau Ao Han tidak berkata-kata. Begitu mendengar perintah Kaisar An Ye, dia langsung kembali ke posisi semula. Sementara Laksamana Serigala Shelis berkata dengan manja, "Kaisar, bukankah Paduka tahu sifat buru-buru Brother Harimau? Segera berikan perintah pada hamba!"
Ucapan Shelis kembali menarik sejumlah besar pandangan iri.
Sebab di seluruh Kekaisaran An Ye, hanya dialah satu-satunya yang berani mendesak Kaisar. Bahkan Permaisuri yang menjadi simbol keibuan Kekaisaran pun tak berani bersikap demikian.
Perlu diketahui, selir harem tak pernah berhenti memfitnah Laksamana Serigala dengan alasan ini. Namun hasilnya selalu sama: selir-selir pengumpat itu diasingkan ke Istana Dingin.
Kaisar An Ye pura-pura pasrah, menghela napas dan berkata: "Ah! Benar-benar tidak tahu harus berkata apa pada kalian, baiklah! Hamba akan bicara terus terang.
"Laksamana Macan, perangkatmu menyerang Kekaisaran Yue Mu; Laksamana Macan Tutul, perangkatmu menyerang Kekaisaran Lan Bing; Laksamana Serigala, perangkatmu menyerang Kekaisaran Feng Wen.
"Tidak ada permintaan khusus untuk hasil pertempuran luar angkasa, cuma minta kalian menghancurkan fasilitas daratan di planet tiga negara ini sekuat tenaga."
Tiga laksamana besar juga tidak banyak bertanya, langsung memberikan hormat militer dan berkata: "Menerima perintah!" Lalu berbalik mundur. Tindakan tidak sopan ini sama sekali tidak dipedulikan Kaisar An Ye.
Para pejabat yang sudah tahu akan situasi seperti ini, tentu tidak mau mengambil risiko tidak disukai kedua belah pihak dengan menuduh tindakan tidak sopan tiga laksamana besar.
Meski semua pejabat dan Yang Mulia tidak percaya, Kaisar memanggil kembali tiga laksamana besar dari jarak ribuan kilometer hanya untuk mengatakan beberapa kalimat ini.
“Tetapi ini menyangkut rahasia Kaisar, jadi tidak ada yang berani menyelidikinya. Bahkan jika ingin menyelidik, sekarang bukan waktunya. Diam-diam, tiga laksamana besar telah lama diawasi ketat.”
“Mohon Yang Mulia mengampuni kebodohan hamba. Tadi hamba mendengar perintah Yang Mulia kepada tiga laksamana, hamba hanya tidak mengerti mengapa Yang Mulia tidak memerintahkan mereka untuk menyerang Wu Lai Guo?”
“Perlu diketahui, Wu Lai Guo adalah negara terbesar di alam semesta yang tak terbantahkan, musuh terbesar kita. Jangan biarkan mereka mendapat waktu untuk meningkatkan kekuatan dengan mudah.”
“Hamba yakin, jika tiga laksamana menyerang Wu Lai Guo secara bersamaan, negara itu pasti tidak akan selamat.”
Seorang pria tua berpakaian mewah dengan selempang duke, wajahnya dipenuhi keraguan saat menatap Kaisar An Ye. Ekspresinya jelas menunjukkan keinginan kuat untuk mendapatkan penjelasan dari sang Kaisar.
Kaisar An Ye mengangkat alisnya, dalam hati mengumpat: "Si tua yang tak kunjung mati, kapan kau bergabung dengan putraku itu? Berani-berainya keluar mengendus angin untuk mereka! Lebih baik jangan sampai aku tahu siapa yang kau dukung, nanti akan kubuat kau menyesal!"
Gerakan alis Kaisar An Ye terlihat jelas oleh para menteri. Beberapa pejabat netral memilih diam-diam, sementara para pangeran beserta kelompok mereka terus mendesak solusi untuk Wu Lai Guo setelah menteri tadi.
Kalimat seperti "Jika tiga laksamana besar sulit mengubah rencana, biarlah hamba yang bertanggung jawab menyerang Wu Lai Guo!" sering terdengar, dengan maksud terselubung merebut kekuasaan militer.
Melihat tingkah putra-putranya dan para pejabat, Kaisar An Ye tersenyum sinis dalam hati: "Bajingan-bajingan sialan, pikirku tak tahu niat kalian? Hmm, biar kupermalikan kalian sekali lagi!"
Memikirkan ini, Kaisar An Ye bersuara: "Jangan khawatir tentang situasi Wu Lai Guo, hamba telah menyerahkan strategi penaklukan Wu Lai Guo kepada Resimen I Kerajaan."
"Oh, begitu rupanya, pejabat tua ini memahami. Menyerahkan Wu Lai Guo ke Resimen I Kerajaan memang tepat, hanya saja tidak tahu siapa yang akan menjadi Komandan Resimen I Kerajaan? Tubuh Yang Mulia terlalu berharga untuk memimpin langsung!"
Adipati tua itu mengangguk tersadar, lalu memperlihatkan ekspresi setia melayani tuannya sambil menasihati.
Pejabat-pejabat lain juga mengajukan pendapat, yang paling bersemangat adalah para pangeran yang berebutan meminta menjadi Komandan Resimen I Kerajaan dengan alasan ingin meringankan beban ayahanda.
Kaisar An Ye tersenyum dingin: "Hening! Pernahkah hamba menyatakan akan menjadi Komandan Resimen I Kerajaan sendiri?" Mendengar ini, semua orang terdiam membuka mulut.
Adipati tua itu bahkan mencoba bertanya dengan hati-hati: "Apakah Yang Mulia bermaksud bahwa Komandan Resimen I sudah ada yang menjabat sejak lama?"
"Tentu! Saat Resimen I Kerajaan dibentuk, sudah ada yang ditunjuk sebagai komandan resimen." Kaisar An Ye tersenyum, namun senyuman itu terasa menyindir.
Para pejabat terdiam, sementara para pangeran terpaku, termasuk Perdana Menteri Tengah yang mengetahui banyak rahasia kaisar. Mereka tak pernah menyangka posisi komandan resimen itu sudah lama terisi.
Selama ini mereka mengira posisi itu dirangkap oleh Kaisar, karena kekuatan Resimen I Kerajaan setara dengan gabungan tiga laksamana besar - sebagaimana diungkapkan langsung oleh para laksamana sendiri. Mustahil Yang Mulia menyerahkan kursi ini ke orang lain.
Inilah alasan para pangeran dan pejabat mati-matian mengincar posisi tersebut. Tapi siapa sangka, daging berlemak sebesar ini ternyata sudah lama menjadi milik orang lain.
"Uh, Yang Mulia, apakah hamba tua ini boleh tahu, siapakah orang berbakat yang menjabat sebagai Komandan Resimen I Kerajaan?" Duke tua itu bertanya dengan penuh kehati-hatian setelah sadar kembali.
Orang-orang yang ikut sadar segera menyiapkan telinga mereka. Para pangeran dan beberapa pejabat bahkan sudah bertekad dalam hati: begitu tahu siapa orangnya, mereka akan segera mengirim orang untuk mencari peluang membunuh diam-diam bajingan itu, agar kursi panas itu bisa kosong.
"Laksamana Long, Pangeran Long Ao."
Kaisar An Ye menyebutkan nama-nama itu dengan santai. Tiga kata pertama membuat semua orang merinding karena mengingatkan mereka pada tiga Laksamana besar. Berdasarkan kebiasaan linguistik, Laksamana Long ini adalah bos dari tiga Laksamana. Makna tersiratnya: menyinggung Laksamana Long sama dengan menantang tiga Laksamana besar.
Empat kata terakhir membuat semua orang bingung. Kapan Kekaisaran punya gelar kebangsawanan Pangeran?
Saudara-saudara Yang Mulia Kaisar telah saling membunuh dalam perebutan takhta kekaisaran. Peristiwa mengerikan di era kelam itu masih jelas diingatan para pejabat senior yang selamat. Dapat dipastikan tidak ada satupun saudara kandung kaisar yang tersisa.
Putra-putra Yang Mulia paling tinggi hanya mendapat gelar Pangeran Provinsi. Tak satu pun yang meraih gelar pangeran yang menempati posisi satu tingkat di bawah penguasa dan di atas semua orang ini.
Namun Yang Mulia Kaisar mustahil berbohong tentang hal ini, karena tidak ada gunanya. Apakah benar-benar ada pangeran yang eksis?
Pria tua Duke itu awalnya enggan berbicara lagi. Namun setelah melihat Yang Mulia yang ia dukung memberikan kode mata dengan panik, dengan ragu ia memberanikan diri bertanya: "Yang Mulia, siapakah Pangeran Long Ao ini? Hamba belum pernah mendengar..."
Ucapan Duke tua itu terpotong oleh Kaisar An Ye. Sang Kaisar mendengus dingin, lalu berkata dengan nada merendahkan: "Undurkan diri! Kau hanya seorang Duke!"
Adipati tua itu segera berkeringat dingin di seluruh tubuhnya, bahkan tak berani mengucapkan permintaan maaf. Dengan gemetar ia mundur ke posisinya. Orang-orang yang hadir memahami makna tersirat ucapan Kaisar: "Kalian hanyalah hamba yang sama sekali tidak berhak mengetahui urusan internal kerajaan!"
Seluruh pejabat istana tidak ada satu pun yang bodoh, sehingga semua diam seribu bahasa. Biarkan majikan mereka memberikan kode mata sekuat apa pun, tak satu pun berani keluar lagi membuat masalah.
Harus diingat para majikan ini hanya bisa menjamin kemewahan di belakang mereka. Namun majikan yang ada di hadapan mata bisa segera membuat mereka hancur total, bahkan pasti bisa melemparkan mereka ke jurang. Jadi lebih baik jangan ikut campur dalam keributan ini.
Para pangeran awalnya ingin mempertanyakan situasi Long Ao ini sendiri, tapi melihat wajah membeku Ayahanda Kaisar, mereka cuma menahan air liur dan menyusutkan leher, menundukkan kepala diam-diam.
Kaisar An Ye melihat performa putra-putranya, dalam hati mengaum: "Sekawanan tikus pengecut yang hanya punya ambisi menggebu, tapi tak punya keberanian setara dan wawasan!
"Laozi bagaimana bisa menghidupi begitu banyak pecundang tak berguna! Jika benar mengandalkan brengsek-brengsek ini, bukankah kekaisaranku akan hancur total di generasiku? Untung Laozi punya kebijaksanaan visioner!"
Memikirkan ini, wajah geram Kaisar An Ye menghilang, berganti tatapan penuh belas kasihan pada beberapa putranya.
Putra-putranya sama sekali tak memperhatikan ekspresi ayahanda mereka, juga tak menyadari sang Kaisar sedang menghela nafas: "Ah! Nanti kalian jangan menyalahkan aku sebagai ayah yang kejam tak berperasaan, juga jangan salahkan saudara kalian yang kejam dan tak berperasaan, ini memang hal yang tak terelakkan.
"Untuk menjamin kejayaannya yang abadi, keluarga kerajaan An Ye hanya bisa memilih aturan seperti ini."
Di tengah malam, Istana An Ye telah menjadi sunyi senyap.
Mempertahankan tradisi kuno, penjaga dalam istana yang membawa pisau laser berbentuk golok dan senjata laser portabel, serta mengenakan jubah tahan sinar laser, mulai melaksanakan tugas patroli istana.
Di luar kamar tidur Kaisar di Area Harem, puluhan penjaga dalam senior berwajah datar seperti pilar berjaga mengelilingi kamar. Tanpa perintah, para penjaga tanpa jati diri ini akan menghancurkan objek apapun yang muncul di hadapan mereka dengan refleks kilat.
Di dalam kamar tidur selain Kaisar An Ye dan tiga laksamana besar, terdapat seorang pria bermasker naga hijau.
Membandingkan bentuk topeng dengan tiga laksamana besar, pria ini jelas merupakan Laksamana Long yang disebut Kaisar An Ye - Long Ao.
"Laksamana Harimau, Laksamana Macan, Laksamana Serigala, misi yang kusebarkan untuk kalian di sidang Parlemen tadi resmi dibatalkan." Kaisar An Ye berkata dengan santai.
Mendengar ini, tiga laksamana besar sama sekali tidak menunjukkan reaksi terhadap ucapan kaisar yang dianggap merusak kewibawaannya ini. Sebaliknya, mereka justru terlihat seperti sudah mengetahui sebelumnya, menundukkan kepala tanpa bersuara.
Kaisar An Ye kemudian melanjutkan, "Laksamana Long, kau yang akan menggantikan misi ketiganya. Tugas untuk menyerang empat negara besar ini kuserahkan padamu."
Terhadap misi yang sama sekali mustahil diselesaikan ini, Laksamana Long langsung mengangguk setuju tanpa keraguan. Mengenai sikap tidak sopannya yang sangat jelas ini, tak seorang pun yang hadir di ruangan itu mempedulikannya.
"Sedangkan kalian bertiga harus menyelinap dan menyerang target negara Tang. Hancurkan Dinasti Tang secepat mungkin! Jika tidak bisa menghancurkannya, minimal bunuh Kaisar Tang Long!" kata Kaisar An Ye sambil menggeretakkan giginya.
Meski tiga laksamana besar tidak mengerti mengapa harus menyerang negara kecil yang jauh ini, mereka segera bersujud sambil berkata dengan hormat, "Hamba pasti akan memenuhi keinginan Yang Mulia."
“Hm, lakukan reorganisasi dan istirahat di ibukota selama tujuh hari. Segera berangkat setelah persediaan perlengkapan terisi penuh. Tak perlu menghadap istana untuk mengajukan pengunduran diri.” Kaisar An Ye melambaikan tangan, memberi isyarat pada tiga laksamana besar untuk pergi.
Saat tiga laksamana besar hendak pergi, mereka terlebih dahulu melakukan ritual berlutut kepada Kaisar An Ye, kemudian memberi salam setengah kepada Laksamana Long. Jika orang lain melihatnya, pasti akan berspekulasi. Sebab hak istimewa yang dimiliki tiga laksamana besar ini membuat mereka tak perlu memberi hormat bahkan pada pangeran sekalipun, kecuali kepada Kaisar An Ye.
Setelah tiga laksamana besar mundur, Laksamana Long menuangkan minuman ringan untuk Kaisar An Ye sambil bertanya: “Ayahanda Kaisar, mengapa harus memobilisasi divisi hanya untuk menyerang Tang Long itu?”
Kaisar An Ye meneguk habis anggur dalam sekali tegukan sebelum menjawab: “Ha... Ao'er, Ayah curiga alasan empat negara besar saling menyerang kali ini mungkin karena menerima perintah dari Tang Long.
“Terakhir kali kita mengacau hingga menimbulkan begitu banyak masalah, melihat mereka mengalami kekacauan internal, awalnya kukira strategi kita berhasil. Tapi setelah dipikir-pikir, jika mereka benar-benar mengkhianati Tang Long, mustahil mereka akan menyerang sekutu sendiri dengan segenap kekuatan. Pasti mereka akan berusaha menyimpan kekuatan militer mereka sendiri.
“Saat ini intelijen menunjukkan empat negara besar hampir mengerahkan seluruh pasukan mereka dalam pertempuran. Orang yang sedikit pun memiliki kesadaran pasti akan merasa ini tidak normal.
“Yang membuat mereka bertindak seperti ini pasti karena Tang Long curiga ada pengkhianat di antara lima anak buahnya, tapi tidak bisa membedakan siapa. Jadi dia langsung memerintahkan mereka untuk saling membantai.”
“Seharusnya tidak mungkin, bukan? Jika mereka menerima perintah dari Tang Long, mengapa Anda tidak mendapat perintah?” Laksamana Long tampak bingung.
“Ah, aku bukan bawahan sejati Tang Long. Lagipula aku bukan manusia biokimia hasil modifikasi robot. Hantu tahu apakah Tang Long memasang program tertentu di otak robot-robot ini!”
Kaisar An Ye dengan pasrah berkata: "Makanya kali ini kau disuruh menyerang empat negara, tujuannya agar terlihat seperti kita sudah mengerahkan semua pasukan. Biar para pemimpin negara-negara besar itu nggak curiga dan malah ngepung kita."
"Untuk saat ini, kita nggak sanggup menghadapi kepungan dari empat negara sekaligus."
"Hamba mengerti, Ayahanda. Hamba pasti akan menunjukkan keperkasaan Kekaisaran An Ye!" Laksamana Long mengangguk mantap.
"Keperkasaan nggak harus, yang penting hancurkan fasilitas darat empat negara dengan kerugian minimal. Perang antar negara besar seperti kita ini bergantung pada logistik. Kalau logistik mereka hancur, kemenangan pasti milik Kekaisaran An Ye!" Mata Kaisar An Ye berbinar semangat.
"Baik, hamba patuh." Laksamana Long tiba-tiba ragu: "Tapi Ayahanda, kalau hamba berangkat perang, pasti para kakak pangeran akan tahu identitas asli hamba. Sebagai adik mereka..."
“Ao'er, sejak Aku menyerahkan Resimen Kerajaan I padamu, itu sudah menunjukkan maksudku. Lagipula kau akan muncul di hadapan umat manusia, menyembunyikan identitas lagi sudah tidak berguna.
“Tidakkah kau menanti-nanti ekspresi mereka saat semua orang menyadari Komandan Resimen Kerajaan I ternyata adalah pangeran ketiga belas yang bego itu?” Kaisar An Ye tertawa hehe.
“Benar, hamba sangat menantikan saat itu tiba secepatnya.” Laksamana Long juga memperlihatkan senyuman, hanya saja senyumannya terasa agak dingin.
“Haha, pantas jadi putraku! Selama kau mumpuni, kursi 'aku' ini bisa kau ambil kapan saja. Saudara-saudaramu juga kau bisa hukum sesukamu.” Kaisar An Ye menepuk bahu Laksamana Long sambil tertawa terbahak.
Laksamana Long gemetar mendengar ini, buru-buru bersujud: “Hamba tidak berani! Hamba mohon izin mundur untuk mempersiapkan urusan perang.”
Setelah Kaisar An Ye melambaikan tangan menyetujui, Laksamana Long segera kabur buru-buru meninggalkan ruangan yang membuatnya berkeringat dingin itu.
Memandang punggung Laksamana Long yang menjauh, Kaisar An Ye tersenyum tipis sambil menuangkan anggur untuk dirinya sendiri, bergumam: "Kuharap kau tidak terlalu terburu-buru. Ingatlah bahwa terburu-buru tidak akan membuahkan hasil baik. Jika dulu aku tidak mematuhi peraturan ini, mungkin sekarang bukan aku yang duduk di posisi kekuasaan ini.
"Inilah ajaran turun-temurun keluarga kerajaan An Ye!" Ia meneguk habis anggurnya dalam satu tegukan.
Di kantor kepresidenan Wu Lai Guo, penjaga gerbang hari ini sampai pegal-pegal memberi hormat. Sebab yang memasuki istana presiden hari ini semuanya tentara, dan itu pun semuanya perwira tinggi. Pengawal pribadi yang mereka bawa saja sudah bisa membentuk satu divisi lengkap.
“Yang Mulia Presiden, mohon tarik kembali perintah tersebut. Meskipun Korps kita kuat, kami tidak mampu menghadapi empat negara sekaligus dalam perang. Mohon batasi target pada satu negara saja.” Pria paruh baya dengan pangkat Marsekal itu memberi saran kepada Tang Jin.
Seorang Letnan Jenderal di samping Marsekal, melihat ekspresi Tang Jin yang mulai muram, buru-buru menambahkan: “Yang Mulia Presiden, bukan berarti kami para tentara takut pada kekuatan musuh. Dengan kekuatan negara kita saat ini, sebenarnya tidak ada musuh di seluruh alam semesta yang layak kami perhitungkan.
“Hanya saja perang melawan empat negara sekaligus benar-benar di luar daya tahan Korps kita. Jika hanya satu target, kami pasti akan menghancurkan musuh tanpa ragu. Kami mohon Yang Mulia Presiden mengubah perintah.”
Para perwira tinggi yang memadati kantor kepresidenan serentak menyetujui, berharap Tang Jin mengganti target serangan ke negara lain.
Tang Jin memandang para bawahan ini dengan perasaan bangga sekaligus haru.
Sejak dirinya memerintahkan perang terhadap sekutu, sebagian besar rakyat telah mengutuknya dengan berbagai tuduhan seperti pengkhianatan sumpah dan militerisme berlebihan.
Namun apapun yang dikatakan pihak luar, seluruh bawahan justru berpihak pada dirinya. Tampaknya dirinya belum gagal total sebagai pemimpin.
Meski sangat ingin menyetujui usulan para bawahan ini, dan memahami bahwa menantang empat negara besar sekaligus akan sangat sulit bahkan bagi kekuatan nomor satu di alam semesta.
Tapi dirinya sama sekali tidak boleh mengabulkan permintaan mereka. Karena ketidakmampuan membedakan siapa pengkhianat, satu-satunya metode yang bisa digunakan adalah: Jika tidak bisa memanfaatkan kemampuan Lima Negara Besar Alam Semesta untuk membantu bos, maka dirinya akan menghancurkan alam semesta ini berkeping-keping, membuat Lima Negara Besar saling serang sekaligus melancarkan perang ekspansi.
Menggunakan taktik perang untuk melemahkan kekuatan semua negara kuat termasuk dirinya sendiri. Dengan cara ini, meski tanpa bantuan lima bersaudara, bos tetap bisa menyatukan alam semesta dengan kekuatan Dinasti Tang. Ini jauh lebih baik daripada memilih bos menjadi Ketua Aliansi.
"Dan dengan melakukan ini, tidak hanya bisa membantu bos melemahkan kekuatan musuh di masa depan, tapi juga melemahkan kekuatan pengkhianat. Pasti akan menyeret pengkhianat ke jurang perang!"
Melihat keributan para bawahan, Tang Jin berdiri sambil melambaikan tangan dan menghardik: "Cukup! Aku akan naik tahta sebagai Kaisar!"
Tanpa mau menjelaskan, Tang Jin hanya bisa menggunakan cara ini untuk mengalihkan perhatian para bawahannya. Hanya setelah menjadi kaisar, dirinya bisa secara diktator melaksanakan rencana melemahkan kekuatan semua negara.
"Apa?!" Para perwira tinggi tertegun sejenak, lalu bersorak-sorak gembira. Beberapa segera memberi kabar ini kepada teman-teman mereka.
Sementara para pejabat sipil yang mendapat kabar buru-buru datang mulai berdiskusi panas tentang upacara penobatan, dan yang lebih penting - cara membagi jabatan dan gelar kebangsawanan.
Mereka sudah menanti hari ini terlalu lama. Para pejabat yang menentang kediktatoran dan sistem kekaisaran, biarlah menjadi rakyat biasa yang berteriak sia-sia di lantai bawah, atau sudah lama menghilang dari muka bumi.
Pada saat ini, tidak ada seorang pun dari bawahan Tang Jin yang akan menentang kenaikan Tang Jin ke tahta.
Saat seluruh alam semesta sedang menyaksikan keributan aliansi lima negara besar, tiba-tiba diterima kabar bahwa empat pemegang kekuasaan nyata negara (selain Kekaisaran An Ye) hampir bersamaan mengumumkan kenaikan mereka sebagai kaisar.
Di antara empat negara tersebut, Yue Mu dan Feng Wen adalah negara kekaisaran. Kedatangan kaisar baru (perdana menteri atau jenderal besar yang sudah lama menguasai kekuasaan nyata negara) tidak mengherankan - jatuhnya kekuasaan kekaisaran pasti akan memicu perebutan takhta oleh para hamba, hal yang wajar terjadi.
Namun Wu Lai dan Lan Bing yang merupakan negara bendera sistem demokrasi, panutan semua negara demokrasi, sama sekali tidak bisa menerima negara panutan mereka beralih faksi. Segera kecaman dari berbagai negara demokrasi membanjiri seluruh alam semesta. Namun negara-negara kekaisaran tidak memberikan dukungan, karena mereka sangat waspada terhadap lima kekaisaran baru yang masuk peringkat teratas di alam semesta ini.
Namun, tidak peduli bagaimana negara-negara lain menghasut rakyat Wu Lai Guo dan Lan Bing Guo untuk menggulingkan diktator, Tang Jin dan Tang Shui yang telah menguasai erat pemerintahan dan militer negara, sistem ekonomi, intelijen, serta semua kekuasaan lainnya, akhirnya menjadi Yang Mulia Kaisar seperti dua saudara mereka yang lain.
Keempat kaisar baru ini tak lama setelah naik tahta, segera memulai perang total. Aliansi lima negara yang sebelumnya justru saling menyerang layaknya musuh bebuyutan.
Andaikata mereka hanya terjerumus dalam kekacauan internal yang disebut-sebut itu, negara-negara di alam semesta pasti dengan senang hati menjadi penonton keributan. Namun entah kesalahan fatal apa yang dilakukan lima negara terkuat se-alam semesta ini, selain saling berperang, mereka juga mengirim pasukan untuk menyerang negara-negara lain, membuat wilayah pusat alam semesta benar-benar terjerembab dalam kobaran perang.
Di sebuah planet tak dikenal, terdapat aula luas yang dikelilingi puluhan layar hologram besar. Para figur yang terpampang di layar-layar tersebut dapat dikenali identitasnya oleh siapapun yang sedikit memahami urusan politik antariksa. Meski negara yang mereka pimpin tidak sebanding dengan lima raksasa galaksi, namun termasuk dalam kategori negara menengah di tata politik alam semesta.
Mereka semua memiliki kesamaan: negara tempat mereka berkuasa menganut sistem demokrasi.
"Para pemimpin sekalian, kita semua menyadari bahwa kekuatan demokrasi telah merosot ke tingkat yang tak terbayangkan. Wu Lai Guo dan Lan Bing Guo yang semula menjadi panutan sistem demokrasi, kini telah berubah menjadi kerajaan kekaisaran yang dikuasai para diktator, sama sekali menyimpang dari jalur peradaban manusia."
"Jika dibiarkan berkembang, sistem demokrasi kita akhirnya akan punah dari alam semesta. Kita semua yang hadir di sini akan tercatat sebagai penjahat sejarah! Jangan biarkan sistem kekaisaran yang usang, diktator, dan bertentangan dengan arah sejarah ini menjangkiti negara-negara kita!"
“Jika kita tidak bisa menahan serangan, itu akan menjadi aib bagi semua negara demokrasi kita!” Seorang orang tua berambut putih berdiri di tengah ruangan, berteriak dengan suara serak.
