Ular raksasa itu mengibaskan ekornya di tanah, tubuh 100 zhang-nya menjulang tegak di udara. Aura mengerikannya seolah hendak bertransformasi menjadi naga.
Putri kecil mengambil anak panah berbulu elang dan memasangnya pada tali busur. Dengan sekuat tenaga, ia berhasil menarik busur itu sedikit. Busur Hou Yi yang hitam legam mulai memancarkan cahaya keemasan samar, menyelimuti anak panah. Baja biasa berubah menjadi logam mulia, anak panah itu berubah keemasan sebelum melesat sebagai sinar emas dari busur.
Angin dan guntur bergemuruh, langit dan bumi kehilangan warnanya. Cahaya emas seolah merobek void, dalam sekejap mata tiba di depan ular raksasa. Ular itu panik luar biasa, seakan menemukan energi dahsyat yang tersimpan di panah emas. Dengan cepat ia terjun ke tanah, tubuh ular raksasa nyaris menghindar dari kilau emas yang membuat langit-bumi kelam. Seluruh badan ular melingkar di kawah gunung berapi sambil gemetar.
Panah emas meleset dari tubuh ular, membuat semua orang kecewa. Namun tiba-tiba gemuruh kembali terdengar. Panah emas yang telah lenyap itu kembali menderu dari kejauhan. Kilau emasnya membuat matahari di langit tampak redup. Dalam sepersekian detik, panah emas itu menancap di tubuh ular raksasa.
"Dorr"
Semburan darah menyembur dari luka ular. Kawah gunung memancarkan cahaya darah ke angkasa. Tubuh ular raksasa berguling-guling di kawah, menghujamkan batu-batu raksasa ke segala arah. Putri kecil dan rombongan buru-buru menghindar.
Setelah lebih dari sepuluh menit, ular itu berhenti menggeliat. Ia bangkit lagi dengan kepala menggapai puluhan meter ke udara. Matanya menyorot penuh kebencian ke putri kecil, namun ketika melihat Houyi Bow, nalurinya menunjukkan ketakutan.
Tubuh ular terkoyak lubang mengerikan oleh panah cahaya tadi. Lubang itu tembus depan-belakang, darah segar terus mengalir deras.
Seorang calon mage berkata: "Yang Mulia Putri, tolong panah dewa sekali lagi. Jika kali ini mengenai luka yang sama, pasti ular iblis itu bisa langsung dibunuh!"
"Tidak bisa, aku sudah tidak punya tenaga untuk menarik panah dewa lagi. Kalian yang coba!"
Belasan pengawal mencoba satu per satu, tapi tak satu pun mampu menarik panah dewa.
Chennan bersembunyi di balik batu, mengamati semuanya dengan jelas. Di antara semua orang di arena ini, tak ada yang lebih paham Panah Houyi darinya. Tanpa kekuatan luar biasa, mustahil menarik panah itu sedikitpun. Andai sang putri kecil punya cukup kekuatan, jika panah itu ditarik lebih jauh lagi, bukan hanya ular raksasa - bahkan naga pun takkan lolos dari maut. Dalam legenda kuno, Panah Houyi pernah menjatuhkan dewa dari langit, menjadikannya salah satu harta immortal terkuat di Benua Xianhuan.
Ular iblis sepertinya menyadari para musuhnya tak bisa lagi menggunakan "alat hitam" yang menakutkannya. Matanya menyala garang, melirik bunga api suci di dalam kawah gunung berapi, lalu menerjang ke arah kerumunan orang di dekatnya.
Chennan sudah mengantisipasi bahaya, langsung berlari menuruni gunung saat-saat pertama.
Baru sekarang sang putri kecil menunjukkan kepanikan sebenarnya. "Aku terlalu menganggap tinggi kekuatanku sendiri!"
Para pengawal berteriak: "Yang Mulia, cepat lari!"
Putri kecil mengikatkan Panah Houyi di punggungnya, memandang semua orang di depannya dengan tatapan dalam, lalu berbalik dan berlari menuruni gunung.
Saat itu ular raksasa sudah terjun ke bawah, menghembuskan angin kencang. Kepala ular yang besar dalam sekejap sudah berada di depan mata semua orang. Lidah merah darah dan taring putih mengkilap hampir menyentuh tubuh mereka. Tiga magang penyihir cepat-cepat mempertahankan tirai cahaya biru muda. Kepala ular menghantam keras perisai magis, tirai biru itu langsung pecah. Ketiga magang penyihir itu muntah darah, para pengawal terlempar jauh oleh tenaga hantaman, berguling-guling menuruni bukit.
Ular itu bergerak secepat kilat, dalam sekejap sudah mengejar rombongan yang berguling. Dua orang langsung tergilas tubuh raksasanya, menjadi bubur daging tanpa sempat berteriak. Para pengawal yang melihatnya hampir pingsan ketakutan. Ular itu tidak melanjutkan serangan ke pengawal lain, matanya menyala jahat sambil mengejar putri kecil di depan.
Chen Nan merasa nyawanya hampir melayang. Si iblis kecil itu terus mengikutinya, sementara ular raksasa itu gencar mengejarnya.
Putri kecil terus menjerit ketakutan, "Aaa..."
Chen Nan berteriak ke belakang, "Dasar iblis kecil! Jangan terus-terusan nempel di belakangku kayak bayangan!"
“Bajingan, pencuri busuk berani bicara seperti ini padaku! Akan kuseret kau ke istana jadi kasim! Ah... ular busuk datang...” Ekspresi putri kecil kini sudah tak lagi tenang, wajahnya dipenuhi kepanikan.
Para pengawal yang mendengar teriakan putri kecil segera menahan sakit, bangkit dari tanah lalu menghunus pedang ke arah ular raksasa. Namun pedang besi biasa tak mempan sama sekali. Ular itu menggeliat ke kiri-kanan, tubuh besarnya menghantam para pengawal hingga terlempar seperti orang-orangan sawah.
Ular raksasa sudah mengejar sampai di belakang putri kecil. Mulut berdarahnya menyemburkan lautan api yang langsung menyapu tubuh sang putri.
Wajah putri kecil berubah pucat pasi, suaranya melengking histeris: "Aaa...!!!"
Saat api hampir membakar punggungnya, busur Houyi tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan samar yang menahan semburan api. Ular itu pun terkejut dan berhenti mendadak.
Bersamaan dengan itu, suara teriakan bergema dari kejauhan, mengguntur bak halilintar yang terus bergema di angkasa.
"Yu'er jangan panik! Gurumu sudah datang!" Suara itu begitu keras hingga batu-batu di kawah gunung berapi mulai berguling ke lereng.
Chen Nan merasa kupingnya berdenging, hampir saja terjatuh tersungkur.
Tak lama kemudian, sosok pria paruh baya dengan jubah longgar muncul dari jarak seratus zhang.
“Wu... Si tua, kenapa baru datang? Kalau telat sedikit lagi, aku pasti sudah dimakan ular bau ini.” Putri Kecil berteriak.
Chen Nan terpental karena getaran energi, ditambah ketegangan berlebihan tadi, akhirnya terjatuh duduk di tanah.
“Senjata suara sekuat ini, apakah ini teknik maut Cang Long Xiao? Si Iblis Kecil memanggilnya 'si tua', mungkin ini orang tua yang meremajakan diri.” Matanya tak lepas memandang pria paruh baya itu. Hanya dalam kedipan mata, orang itu sudah mendekat 50 zhang lagi.
“Memendekkan jarak menjadi inci, teknik yang nyaris menyentuh Tao! Si tua ini benar-benar hebat. Kemampuannya minimal sudah mencapai tingkat Grandmaster.” Chen Nan dalam hati gemetar.
Seketika, pria paruh baya itu sudah berada di depan Putri Kecil. Ular raksasa di kejauhan “mengawasi” tamu tak diundang ini dengan mata penuh ancaman.
Pria itu seolah tak peduli pada ular raksasa. Dengan penuh kasih, ia menepuk kepala putri kecil itu sambil tertawa: “Haha, sudah cukup menderita, Nona Kecil?”
“Jangan ganggu kepalaku!” Putri Iblis Kecil menepis tangan pria itu, mencibir: “Hm, si tua bangka! Apa kamu sudah dari tadi datang dan sengaja bersembunyi di kegelapan untuk menertawakanku?”
“Kalau aku sudah dari tadi datang, mana mungkin aku membiarkan kalian dikejar-kejar 'ular kecil' itu?”
“Pingsan!” Chen Nan benar-benar menyerah pada guru-murid ini. Mereka menyebut makhluk raksasa itu dengan embel-embel “kecil”.
“Hm, siapa tahu apa yang kau katakan benar atau bohong.”
"Saat itu, para pengawal yang berhasil selamat mengelak dari ular raksasa dan berlari terhuyung-huyung mendekat."
Pria paruh baya itu bersuara berat: "Kalian menjauhlah dari gunung berapi ini, mundur sejauh mungkin."
Putri kecil juga tak banyak bicara lagi, memimpin para pengawal yang terluka parah itu lari menuruni bukit. Tentu saja, Chen Nan sudah kabur duluan, dia tak ingin berhadapan dengan iblis kecil yang menakutkan itu.
"Hei bajingan, pencuri busuk! Berhenti kau, atau nanti setelah kutangkap, kulitmu kukuliti!" Putri kecil itu berteriak dengan penuh amarah.
Selama hari-hari menjadi tawanan, Chen Nan sudah cukup menderita. Kini dia membalas hujatan dengan kasar: "Putri sombong! Mimpi di siang bolong! Akan kubuat kau membayar hutang ini, aku XXXXX..."
Para pengawal yang selamat itu sangat ingin segera mengejar dan menangkapnya, sayangnya luka mereka terlalu parah. Hanya bisa berteriak dan memaki dari kejauhan. Putri kecil yang belum pernah dihina seperti ini menggigit bibirnya sampai berdarah, tubuhnya gemetaran. Andaikan tenaganya belum habis, mungkin dia sudah mengejar dan membantai Chen Nan 10.000 kali.
Dalam tiga lima langkah, Chen Nan sudah sampai di kaki bukit. Mengabaikan teriakan kemarahan di belakangnya, dia menyelam ke dalam hutan lebat tak jauh dari sana. Tak langsung pergi, dia ingin mengintip pertarungan antara pria paruh baya dan ular raksasa tadi. Dari sudut hutan yang tersembunyi, dia mengamati dengan hati-hati.
Busur Houyi yang membuat Ular Raksasa ketakutan telah dibawa pergi oleh sang Putri Kecil, namun ular itu tidak segera menyerang sang Koki. Ular yang sudah mencapai pencerahan ini merasakan kekuatan luar biasa dari tubuh lemah di hadapannya, gelisah ia menggeliatkan tubuh ular raksasanya.
Saat berhadapan sendirian dengan ular raksasa, momentum sang Koki berubah drastis. Sekarang ia bagai raksasa yang berdiri gagah di antara langit dan bumi, tanpa bayang ketakutan, dipenuhi kepercayaan diri yang luar biasa.
Ular Raksasa adalah Raja Segala Binatang di wilayah ini, tak ada satupun hewan berani mendekat dalam radius beberapa kilometer. Namun dalam setengah hari, otoritasnya terus ditantang. Tertekan oleh momentum kuat sang pria paruh baya, ular itu mengamuk. Gelombang api yang membara menyembur bergelora menghampiri pria itu seperti banjir bandang.
Dengan langkah secepat kilat, sang pria paruh baya meninggalkan afterimage di tempatnya, bergeser sejauh 5 zhang (≈15 meter) dalam sekejap. Melompat tinggi, ia menghantam telapak tangan ke luka lama di tubuh ular. Pancaran darah segar menyembur deras dari lukanya.
“Ular raksasa tidak tahan menahan sakit yang luar biasa, tubuh tegaknya terjatuh ke tanah. Mata merah darahnya memancarkan sinar ganas yang membuat merinding. Angin kencang tiba-tiba berhembus, ekor ular raksasa menyambar ke arah pria paruh baya. Serangan ekor ini layak disebut Sapu Bersih di medan perang. Dentuman gemuruh menggema, bebatuan beterbangan, debu pasir menutupi langit. 'Sapu Bersih' ular itu meninggalkan alur raksasa di gunung.”
“Saat debu menghilang, pria paruh baya telah berdiri di puncak gunung berapi. Ular raksasa kembali tegak, kepalanya sejajar dengan kawah. Mulut mengerangnya menyambar untuk menelan pria itu.”
“Pria itu tidak menghindar, maju frontal. Dua tinjunya menghantam ke depan, cahaya putih menyala di depan tinju itu. Cahaya itu seperti benda padat yang menabrak mulut berdarah ular.”
“Doron!”
“Suara ledakan mengguncang langit.”
“Ular raksasa terjatuh dari udara, menabrak bebatuan hingga beterbangan. Pria itu juga terlempar dari satu sisi kawah ke sisi lain oleh gaya dorong balik, jatuh tersungkur dalam keadaan dipermalukan.”
“Chen Nan dalam hati mengagumi: Pria ini bisa melawan ular 100 zhang sendirian, sungguh tingkat kultivasinya melampaui manusia biasa.”
“Putri kecil dan rombongan yang bersembunyi di hutan bersorak gembira melihat pria itu mampu melawan ular raksasa.”
Pria paruh baya dan ular raksasa bergulat kembali. Pria itu mengandalkan kecepatan kilat dan kemampuan luar biasa untuk menyerang titik lemah seperti mata ular. Sementara itu, ular menggunakan kelebihan tubuhnya untuk menyapu dan menyeruduk. Mereka melompat-lompat di sekitar gunung berapi, membuat batu-batu besar terus berguling ke bawah.
Pertarungan mereka semakin menjauh dari kawah gunung berapi dan bergerak turun. Chen Nan merasa situasi membahayakan dan segera kabur. Putri kecil dan rombongannya juga menyadari bahaya, mereka cepat-cepat mundur sejauh satu li.
Begitu mereka mengungsi, tempat persembunyian sebelumnya langsung berubah menjadi medan perang baru. Pria dan ular itu bertarung dari lereng gunung sampai kaki gunung. Setiap pukulan pria itu memancarkan cahaya putih terik yang menghancurkan batu dan pepohonan menjadi debu.
Daya rusak ular bahkan lebih mengerikan. Setiap semburan apinya membakar hutan luas menjadi tanah hangus. Gerakan "menyapu seluruh Liga"-nya merobohkan barisan pohon seperti domino.
Kurang dari waktu minum teh, seluruh hutan telah rata dengan tanah.
Chen Nan gemetar menyaksikannya. Dia bukan tak pernah melihat ahli sejati - ayahnya sendiri adalah legenda di antara para ahli. Tapi pertarungan seintens ini, bisa dihitung jari pengalamannya.
"Putri kecil diam-diam bersyukur, jika ular raksasa sebelumnya mengamuk seperti ini, mungkin saat ini dia sudah pergi melapor ke langit. Tentu ini adalah pemikirannya yang egois, Chen Nan lebih yakin dia akan pergi ke neraka mencari iblis untuk mengakrabkan diri."
"Saat itu pria paruh baya sepertinya memiliki keunggulan, bayangan secepat kilat sering muncul di dekat luka ular raksasa yang sebelumnya terluka, tinju dengan cahaya putih menyala terus-menerus menghujam di tempat yang sama. Ular raksasa menjadi sangat terjepit, tubuh besarnya terus berguling."
"Putri kecil segera bersorak, 'Koki semangat! Cepat bunuh ular busuk itu, balas dendam untuk pengawalku!'"
"'Aduh, kakek tua yang konyol! Kenapa ular busuk itu bisa unggul lagi? Apa karena aku memujimu lalu kau menjadi sombong?'"
"'Kakek tua benar-benar keterlaluan! Aduh, konyol sekali! Bagaimana bisa kau membiarkan ular busuk itu membakar rambutmu!'"
……
"Pria paruh baya menggerakkan tangan dan memotong helai rambut yang terbakar api itu, lalu menarik diri cepat ke belakang puluhan meter."
"'Koki benar-benar pengecut! Bagaimana bisa kau kabur?'"
"Chen Nan tersenyum geli, pria paruh baya memiliki murid iblis seperti ini, sungguh ketidakberuntungan besar dalam kehidupan."
"Pria paruh baya terengah-engah dan berteriak, 'Gadis kecil, jangan bicara sembarangan! Kalau terus mengacau, setelah pulang akan kuhukummu menghadap tembok 100 hari!'"
"'Aku hanya memberimu semangat saja.'"
"Pria paruh baya: '......'"
Pria paruh baya yang "terstimulasi" menunjukkan kekuatan legendaris, membuat ular raksasa limbung. Saat semua orang mengira kemenangan sudah di tangan, ekor ular raksasa tiba-tiba secepat kilat melilit pinggang pria itu dan melemparkannya ke udara. Bahkan bagian ekor ular yang paling tipis berhasil membelit seluruh tubuhnya dari dada ke bawah hanya dengan satu lilitan.
Putri kecil berteriak histeris, menerobos blokade pengawal, dan berlari ke depan.
Pria paruh baya itu berjuang mati-matian dengan tubuh memancarkan cahaya putih redup yang semakin terang. Lilitan ekor ular mulai mengendur, hampir saja terlepas. Namun tiba-tiba kepala ular yang mengerikan membuka mulut merah darah dan menyambar. Dengan cepat ia mengayunkan tinju ke luar, semburan cahaya putih menyala menghalangi serangan itu, tapi ekor ular yang sempat longgar kembali mengencangkan cengkeramannya.
Putri kecil berlari hingga jarak sepuluh zhang dari ular raksasa, suaranya tersedu-sedu: "Koki... Wu..."
"Yu'er jangan menangis. Koki baik-baik saja. Ular kecil ini belum bisa mencabut nyawaku."
"Koki, tangkap Houyi Bow!" Sambil berkata demikian, ia melemparkan busur Houyi dan anak panah berbulu elang ke udara.
"Wu... Koki, aku bersalah. Awalnya sengaja tidak memberikan Houyi Bow karena ingin melihat kekuatan aslimu, wu wu..." Tangis putri kecil kembali pecah.
“Yu'er jangan takut, ular kecil ini benar-benar tidak bisa mengalahkan Koki. Sekarang dengan busur Houyi di tangan, pasti akan mati.” Pria paruh baya itu sambil berbicara menghantamkan dua pukulan ke kepala ular raksasa, cahaya putih menyala-nyala langsung mendorong kepala ular sejauh tiga zhang. Dia mengulurkan kedua tangan, mengeluarkan cahaya putih lembut yang menarik busur Houyi dan panah berbulu elang ke genggamannya.
“Yu'er cepat Menarik diri, hati-hati kena lukamu.”
Putri kecil melihat pria paruh baya telah memegang busur Houyi lalu merasa lega, berbalik arah dan berlari.
Ular raksasa memang menunjukkan ekspresi takut setelah melihat busur Houyi, kepala raksasanya mundur sejujuh sampai delapan zhang.
Tubuh pria paruh baya menyala terang, setelah memasang panah berbulu elang, dia mengerahkan total tenaga untuk menarik tali busur sambil berteriak: “Mulai!” Tapi dia terkejut karena tali busur sama sekali tidak bergerak.
“Yu'er, apa ada orang yang pernah menggunakan busur Houyi sebelumnya?” teriak pria paruh baya.
“Iya, orang tua. Lubang darah di tubuh ular busuk itu memang hasil tembakanku. Sekarang kamu senang kan? Akhirnya aku berhasil membuka busur dewa!”
“Apa? Dasar kamu si ceroboh! Busur Houyi hanya bisa digunakan sekali dalam satu tahun. Benar-benar membuatku mendidih!”
“Ah... Koki... Hiks...”
“Ular raksasa sepertinya telah menyadari pria paruh baya tidak bisa menggunakan busur dewa. Dengan kejam, ia menggigit ke arah pria itu. Pria paruh baya mengayunkan Houyi Bow untuk menghadang. Bagian belakang busur hitam itu menghantam gigi putih mengerikan sang ular, mematahkan 4-5 taring beracun sepanjang setengah meter yang beterbangan bersama kabut darah. Ular itu merasakan sakit hebat dan melemparkan pria itu jauh-jauh dengan pukulan ekornya.”
“Pria paruh baya itu jatuh tersungkur dengan kondisi dipermalukan. Setelah menarik napas panjang, ia menggenggam busur dewa dan bergegas menuju ular raksasa itu.”
“Chen Nan terpana. Koki sang putri kecil itu ternyata menggunakan Houyi Bow seperti tongkat kayu. Hatinya sakit menyaksikannya.”
“Pria gila ini benar-benar... mubazir!”
“Sang putri kecil tertawa riang, 'Haha, kakek ini benar-benar seru!'”
“Pria paruh baya itu melompat tinggi. Kilatan hitam menyambar, sisik sekeras baja sang ular beterbangan tertembak Houyi Bow. Hujan darah menghujani langit. Ular itu mengamuk, seluruh tubuhnya menggeliat gila-gilaan. Ekor raksasanya menghujam ke segala arah sampai tanah bergetar.”
“Namun langkah Koki sang putri kecil secepat kilat. Ia berhasil menghindari serangan mematikan babak demi babak. Dengan Houyi Bow di tangan, ia terus menyerang sampai ular itu berlumuran darah.”
Tiba-tiba ular raksasa berhenti. Tubuhnya yang menjulang di udara mulai memancarkan cahaya keemasan samar. Perubahan mengejutkan terjadi pada tubuh ular itu - sisik warna-warni berubah menjadi sisik emas, empat tonjolan muncul di perutnya, sepasang tanduk rusa berkilauan tumbuh di kepalanya. Suara lengkingan naga keluar dari mulutnya, menggema hingga ke langit kesembilan. Aura naga perkana menyebar dari tubuhnya, membuat semua hewan dalam radius ratusan kilometer merebahkan diri.
Semua orang terpaku.
"Naga! Aku melihat naga legendaris!" Chen Nan berteriak histeris.
Putri kecil menjerit ketakutan, "Ya Tuhan! Kita sedang melawan seekor naga!"
Di tengah euforia semua orang, koki putri kecil justru menunjukkan ekspresi muram. Hanya dia yang mengerti bahwa proses transformasi ular menjadi naga gagal - cakar naga di perut tidak muncul. Kegagalan transformasi hanya punya satu akhir: kematian.
Dengan suara lembut dia bergumam, "Saudara Ular, maafkan kami. Kukira kau hanya ular biasa yang gagal dalam kultivasi. Tak kusangka kau begitu angkuh, melalui ribuan tahun untuk membentuk tubuh naga sejati. Andai bukan karena kau sedang dalam tahap kritis transformasi, kami pasti sudah binasa."
Sisik emas di tubuh ular mulai berjatuhan. Bagian yang tak bersisik tampak compang-camping. Ular itu melengking sedih seperti naga, mengeluarkan inti energi keemasan dari mulutnya. Inti energi itu meledak di udara, berubah menjadi hujan emas yang perlahan pudar. Ular gagal bernaga itu melesat seperti meteor ke arah gunung berapi, menghilang ke dalam kawah gunung berapi dalam sekejap mata.
Sang Koki putri kecil terlihat kecewa. Jika yang dibunuhnya adalah ular serumit, dia pasti tak akan merasa begitu kehilangan harapan. Namun membunuh ular suci yang hampir bermetamorfosis menjadi naga, menurutnya hati terasa teramat berat.
"Benarkah ini? Salahkah? Mungkin di World Channel ini memang tak ada sekat benar dan salah." Dia menghela napas panjang.
Dengan mood yang suram, pria paruh baya itu tiba di kawah gunung berapi. Melompat ke dekat Bunga Teratai Api, dia hanya memetik satu kelopak sebelum mencabut seluruh tanaman dan melemparkannya ke dalam lava.
"Saudaraku Ular, mungkin ini takdir. Seandainya Bunga Teratai Api ini matang setengah jam lebih cepat, mungkin kau sudah berubah jadi naga. Tanaman suci ini pasti akan menjaga kesadaranmu tetap utuh. Semoga di kehidupan berikutnya, kau berhasil menjadi naga sejati."
Saat itu, putri kecil dan rombongannya sudah berlari mendekat. "Koki, tadi ada apa? Kenapa ular busuk itu tiba-tiba berubah jadi naga?"
Pria paruh baya itu berkata: "Salah lihat. Mana mungkin berubah jadi naga?"
"Memang naga! Aku jelas-jelas melihat naga tadi. Kalian semua juga lihat kan?" Putri kecil menoleh ke para pengawal.
"Naga."
"Benar naga."
"Pasti naga, aku melihatnya jelas sekali."
……
Para pengawal bersikukuh.
Dengan nada datar, pria itu berkata: "Saat orang terlalu gugup, sering berhalusinasi. Tadi kalian terlalu tegang."
Putri kecil mendengus: "Hmph, si tua hari ini kenapa aneh sekali. Pasti ada sesuatu yang kausembunyikan!"
Pria itu tersenyum: "Dasar gadis kecil, selalu suka mengarang cerita. Ini, Bunga Teratai Api yang kauincar tadi."
“Ah, kenapa cuma ada satu kelopak ya?”
“Kamu ini benar-benar serakah. Ramuan suci seperti ini, mendapat satu kelopak saja sudah sangat beruntung. Kelopak lainnya sudah berjatuhan ke dalam kawah gunung berapi setelah matang.”
“Aduh, sayang sekali.” Putri kecil menghela napas.
“Eh, Koki, ular itu sudah kau bunuh?”
“Dia sudah mati di tangan Busur Houyi.”
“Wah, Lao Touzi, hari ini kau benar-benar aneh. Sudah membunuh naga—eh, maksudku ular raksasa, tapi kenapa masih terlihat lesu begini?” Putri kecil mengedipkan mata besar penuh makna ke arah pria paruh baya.
Pria itu mencubit hidungnya, lalu mengalihkan topik sambil tertawa: “Kamu berani kabur dari istana? Tidak tahukah kau Kaisar hampir mati marah karena khawatir?”
“Jahat!” Putri kecil menepis tangan pria itu. “Aku mencari Bunga Api Suci ini juga demi Ayah. Saat ulang tahunnya yang ke-60 nanti, hadiah ini pasti membuatnya bahagia.”
“Dasar anak nekat! Tidak tahukah ini sangat berbahaya? Bagaimana bisa kau—”
“Sudah, sudah! Aku tahu! Koki ini lebih cerewet dari Nenek. Eh, dengar-dengar dulu Koki muda pernah kasmaran diam-diam pada Nenekku, benar tidak?” Senyum licik mengembang di wajahnya.
“Kamu... Jangan mengalihkan topik!”
“Baik, perintah diterima! Murid segera kembali ke istana.” Putri kecil berlari sambil tertawa riang.
Pria paruh baya memancarkan ekspresi pasrah: "Kamu terlalu bandel. Aku benar-benar tidak yakin kamu bisa pulang dengan tenang."
Putri kecil heran: "Si tua tidak ikut pulang bersama aku?"
Pria paruh baya berkata: "Aku datang mencari dirimu, seharusnya 'menahan'mu untuk dibawa kembali. Tapi selama di jalan, kudengar kabar tentang kemunculan Kylin dewa di Pegunungan Angin Jatuh. Ini benar-benar peristiwa luar biasa! Aku harus pergi memeriksanya, tapi aku khawatir dengan keselamatanmu!"
"Bukankah itu makhluk suci dari legenda? Benarkah Kylin benar-benar ada di dunia ini?" Mata putri kecil berbinar-binar, wajahnya dipenuhi semangat: "Aku juga mau ikut!"
"Tidak boleh! Sudah lebih dari setengah bulan kau meninggalkan istana. Ibunda begitu khawatir sampai jatuh sakit karena kecemasan ini. Segeralah kau pulang!"
"Ah, Ibunda sakit? Baiklah, aku akan segera kembali." Ekspresi kecewa yang mendalam terpancar dari wajah putri kecil.
Pria paruh baya mengembalikan Panah Houyi kepada putri kecil, berkata: "Yu'er, kenapa kau mencuri Panah Houyi? Harus kau ketahui ini adalah harta warisan negara Chu, fungsinya terutama untuk menggentar para ahli sejati dari negara lain."
"Ada apa sih? Kan cuma pinjam sebentar. Aku juga bukan tidak akan mengembalikannya," kata putri kecil dengan santai.
"Kau benar-benar tidak tahu prioritas! Busur suci ini pernah terkunci segel, hanya bisa digunakan sekali dalam setahun. Bagaimana bisa dipakai sembarangan? Untunglah Chu saat ini tidak memiliki musuh berbahaya, jadi pada dasarnya tidak perlu menggunakannya."
"Paham—lah," jawab putri kecil dengan nada bicara yang sengaja dipanjangkan.
