Keesokan harinya, saat Nalan Ruoshui bertemu Chen Nan lagi, dia terkejut. Lelaki di depannya seakan berbeda. Wajahnya masih biasa, namun senyum datar dan tatapan mata dalam... memancarkan aura misterius.
"Kekuatanmu pulih?"
"Tidak, kenapa bertanya begitu?"
Nalan Ruoshui berkata: "Aku merasa ada perubahan padamu. Seolah ada aura berbeda, bukan karena kekuatanmu pulih?"
Chen Nan kaget, cepat-cepat menyembunyikan energinya sambil tertawa: "Mana mungkin."
"Mungkin ini hanya ilusiku, baiklah, aku akan melanjutkan akupunktur untukmu," kata Nalan Ruoshui yang sudah kembali tenang.
Sesi akupunktur kali ini berlangsung selama satu shichen. Setelah Nalan Ruoshui pergi, Chen Nan segera mengerahkan seluruh energi sejati untuk mengalirkannya ke seluruh meridian, namun efeknya jauh berkurang dibandingkan pertama kali.
Ia membuka matanya dan menghela napas panjang, "Ternyata tidak ada jalan pintas dalam seni bela diri!"
Sejak itu, Nalan Ruoshui hampir datang setiap hari, namun tidak selalu melakukan akupunktur. Kadang ia menekan titik akupuntur di seluruh tubuh Chen Nan untuk mengaktifkan energi sejatinya. Perlahan, hubungan mereka semakin akrab. Nalan Ruoshui tidak lagi sedingin dulu, sesekali mengobrol dengannya.
Dari percakapan, Chen Nan mengetahui meski Nalan Ruoshui adalah bagian dari Kantor Para Jenius, ia jarang tinggal di sana dan lebih sering di rumah. Ayahnya seorang pejabat istana dengan jabatan cukup tinggi. Sejak kecil ia berteman dekat dengan Chu Yue, sehingga sering mengakses arsip kerajaan. Sebagian besar ilmu pengobatannya dipelajari dari sana.
Saat mendengar Nalan Ruoshui menyebut arsip kerajaan, mata Chen Nan berbinar. Ia yakin di sana pasti tersimpan banyak literatur kuno berharga, mungkin ada catatan dari sepuluh ribu tahun silam. Pikiran ini membuat hatinya dipenuhi kegembiraan.
"Nona Nalan benar-benar jenius! Sebagian besar ilmu pengobatanmu yang luar biasa ternyata dipelajari secara mandiri. Sungguh mengagumkan!"
"Sebenarnya tidak ada apa-apa, asal mau berusaha, siapa pun bisa melakukannya." Nalan Ruoshui berkata dengan nada datar.
Chen Nan menghela nafas: "Aku tidak bisa. Aku orang pedalaman, bahkan tidak bisa membaca huruf. Bagaimana mungkin mempelajari hal-hal dalam buku?"
Nalan Ruoshui terkejut: "Kamu... kamu buta huruf?"
"Ya, aku tidak kenal satu huruf pun, bahkan nama sendiri tak bisa tulis." Saat mengatakan ini, ekspresi Chen Nan terlihat muram. Meski ini kebohongan, ada sedikit kejujuran dalam perasaannya.
"Aku yatim piatu, ditinggalkan di gunung. Seorang pemburu tua baik hati menemukan dan mengangkatku. Karena hidup susah, aku tak pernah bersekolah. Saat berusia 16 tahun, ayah angkatku meninggalkanku. Sejak itu, hidupku suram..."
"Selain merawatku, ayah angkat juga mengajariku kemampuan bela diri. Tapi apa daya remaja 16 tahun? Berkali-kali aku lolos dari cakar binatang buas saat berburu... Di musim dingin, salju setinggi lutut. Tanpa sepatu, hanya baju tipis yang kukenakan, menggigil dalam gubuk reyot yang diterpa angin dingin..."
"Tak ada kehangatan, tak ada makanan... Hanya bisa berdoa agar badai segera berhenti... Di musim dingin yang panjang, kadang 6-7 hari baru bisa makan sekali. Itupun dari jatah hidup tetangga baik hati yang dikasihani padaku..."
“Di bawah deraan kelaparan dan kedinginan, aku pernah jatuh sakit. Suatu kali, tetangga yang lama tak melihatku keluar rumah, menerobos masuk ke gubuk sederhana peninggalan ayah angkat. Saat itu aku sudah tidak sadarkan diri selama beberapa hari. Tetangga bercerita, mulutku terus-menerus merintih: 'Ibu... Ibu...' Tapi aku tahu, seumur hidupku tak akan punya ibu kandung. Hanya pernah memiliki seorang ayah angkat...”
Chen Nan mengusap air mata di wajahnya, berkata: "Maaf Nona Nalan, membuatmu melihat kelemahanku. Aku terlalu emosional, sulit mengendalikan diri sesaat..."
Di mata Nalan Ruoshui muncul kabut air mata, suaranya lembut: "Yang seharusnya meminta maaf adalah aku. Akulah yang membuatmu teringat kenangan pahit. Maaf, aku tidak tahu masa lalumu begitu berliku."
"Tidak ada apa-apa. Penderitaan masa lalu justru membuatku lebih menghargai kebahagiaan yang kumiliki sekarang."
Sifat alami perempuan yang penuh belas kasih membuat hati Nalan Ruoshui dipenuhi rasa getir mendengar "masa lalu tragis" Chen Nan. Suaranya bergetar lembut: "Tuan Chen, apakah kau ingin belajar baca tulis? Aku bisa mengajarmu."
"Benarkah?" Mata Chen Nan berbinar penuh harap. Ini yang ditunggunya, meski rasa malu menggelayut di hatinya karena telah meraih simpati dengan kebohongan.
"Tentu saja. Mulai besok, pagi hari aku akan membantumu akupunktur, sore hari mengajarmu membaca." Wajah Nalan Ruoshui yang biasanya datar dan dingin, kini bermekaran seperti bunga musim semi.
Chen Nan tak menyangka perempuan beraura bak dewi yang selalu dingin ini, ternyata bisa tersenyum secemerlang itu.
Perempuan terlahir dengan kebaikan dan rasa simpati yang alami. Nalan Ruoshui tersentuh oleh "masa kecil penuh ketidakberuntungan" Chen Nan. Dalam beberapa hari berikutnya, sikap dinginnya berubah total. Dengan penuh perhatian, dia merawat kondisi fisik Chen Nan, mencoba segala cara untuk memulihkan kekuatannya, sekaligus dengan sabar mengajarinya membaca dan menulis.
Perasaan bersalah muncul di hati Chen Nan. Rasa hormatnya terhadap sang beauty bertambah satu tingkat.
Lebih dari setengah bulan berlalu, namun "penyakit" Chen Nan belum menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Hal ini membuat Nalan Ruoshui terheran-heran. Dia telah membongkar semua literatur medis, namun tetap tidak berdaya menghadapi situasi ini.
Selama periode tersebut, Chu Yue pernah datang beberapa kali. Setiap kali, dia selalu menghibur Chen Nan agar tidak terburu-buru.
Sang putri kecil juga diam-diam mengunjungi beberapa kali. Tentu saja setiap kesempatan tidak pernah luput digunakan untuk menyulitkan Chen Nan. Namun mungkin karena merasa bersalah, dia tidak bertindak terlalu berlebihan. Meski demikian, kelakuan sang iblis kecil tetap membuat kepala Chen Nan pusing tujuh keliling. Melihat gerak-geriknya yang selalu menyelinap seperti itu, Chen Nan merasa aneh. Belakangan, setelah mendengar penjelasan Nalan Ruoshui, barulah dia tahu bahwa sang iblis kecil sedang menghindari nenek sihir tua yang gemar mempelajari ilmu magis itu.
Nenek sihir tua itu pernah berniat menjadikan sang putri kecil sebagai murid, namun sang putri kecil sama sekali tidak bersedia. Dengan keras kepala, dia justru memilih menjadi murid Master Seni Beladiri Zhuge Chengfeng. Masalah ini membuat sang nenek sihir tua marah besar, hampir saja menantang Zhuge Chengfeng berduel. Namun dia tidak menyerah begitu saja untuk menjadikan sang putri kecil sebagai murid. Setiap kali bertemu, dia selalu "menyampaikan alasan logis dan bujukan hati". Sang putri kecil menjadi takut dibuatnya, sehingga setiap kali datang ke Istana Para Ahli, selalu bersikap diam-diam.
Setelah mendengar perkataan Nalan Ruoshui, Chen Nan tertawa terbahak-bahak. Tak disangkanya si iblis kecil yang jahat ini juga bisa merasa takut dan kewalahan, benar-benar fenomena langka.
Di sudut bibir Nalan Ruoshui juga mengembang senyum tipis. Bisa membuat wanita dingin seperti dia tersenyum, bisa dibayangkan betapa "terkenal"-nya si iblis kecil di ibukota.
Suatu hari, guru Putri Kecil Zhuge Chengfeng tiba-tiba pulang dengan luka parah. Seluruh komunitas kultivator ibukota gempar. Chen Nan juga terkejut, ia pernah menyaksikan skill grandmaster bela diri yang nyaris menyentuh jalan suci ini. Pertempuran epik antara Zhuge Chengfeng dan ular raksasa masih jelas terukir dalam ingatannya.
Zhuge Chengfeng benar-benar melihat Qilin legendaris di Pegunungan Luofeng. Para kultivator berduyun-duyun seperti gila ke arah makhluk suci itu. Semua ingin menjinakkannya. Bahkan yang tahu diri tak mampu pun ikut maju, berusaha memanfaatkan situasi untuk membunuh makhluk suci itu agar bisa mendapatkan sehelai sisik atau sepotong cakar untuk ramuan obat.
Zhuge Chengfeng mengamati dengan dingin. Dia sangat memahami kekuatan makhluk suci ini, sama sekali bukan level yang bisa ditangani orang biasa. Seekor ular suci yang gagal bermetamorfosis menjadi naga saja sudah membuatnya kewalahan, apalagi makhluk legendaris ini. Ternyata seperti yang dia duga, Qilin sang makhluk suci sama sekali tidak panik menghadapi kepungan ratusan orang. Ia membuka mulut dan menyemburkan hamparan api besar, suhu panasnya mengerikan. Gelombang pertama yang berani menerobos ke depan langsung dihancurkan dalam sekejap.
Awalnya Zhuge Chengfeng ingin pergi, namun Qilin justru mengincarnya. Makhluk suci ini bisa merasakan para petarung kuat di antara kerumunan. Terhadap para penyusup yang memasuki gua kuno dan membangunkannya dari tidur, ia menyimpan permusuhan mendalam. Dengan kaki menginjak api bergelora, Qilin langsung bergegas menuju Zhuge Chengfeng di momen pertama.
Pertempuran sengit antara Zhuge Chengfeng dan makhluk suci ini sungguh memilukan. Tak terhitung orang yang datang untuk Qilin menjadi korban kolateral, ada yang tertembus tubuhnya oleh jianqi yang menembus langit, ada yang terbakar menjadi abu oleh api yang bergelora. Akhirnya Zhuge Chengfeng kalah, luka parah dan kabur, berhasil melarikan diri dari Pegunungan Luofeng dalam kondisi sangat berisiko.
Orang yang berhasil melarikan diri dari daerah berbahaya hanya sekitar 10-20%. Insiden ini memicu kontroversi besar di daratan, lebih banyak kultivator berpengalaman tinggi menerobos Pegunungan Angin Jatuh, berusaha menjinakan Qilin sebagai Mount. Terutama para Knight Naga dari daratan Barat, setelah mendengar kabar ini, minat mereka terhadap Qilin jauh melebihi naga. Puluhan Knight Naga kuat bergegas menuju Pegunungan Angin Jatuh dari berbagai negara.
Zhuge Chengfeng hanya menjelaskan peristiwa ini secara singkat, namun risiko yang terkandung bisa dibayangkan. Pertempuran sengit itu pasti lebih seru dibanding pertarungan melawan ular raksasa.
Putri kecil sangat kecewa dengan hal ini. Ia mengembungkan bibir sambil bergumam, "Aku sama sekali tidak menyaksikan pertunjukan bagus ini, sungguh disayangkan! Jarang-jarang si tua celaka itu mengalami kehancuran, tapi aku tidak melihat langsung wajah memalukannya. Aduh!"
Setelah kembali untuk memberikan beberapa penjelasan, Zhuge Chengfeng segera pergi untuk menyembuhkan luka di tempat rahasia. Jika mendengar keluhan murid kesayangannya ini, pasti akan membuatnya marah sampai muntah darah lagi.
Selama lebih dari sebulan, insiden Qilin terus memanas di daratan. Banyak kultivator yang pulang dengan tangan hampa. Baru setelah Qilin menghilang dari Pegunungan Angin Jatuh, peristiwa ini mencapai jeda sementara.
Sejak seni keluarga Chennan mencapai segmen ketiga, ia sebenarnya bisa pergi dengan kewibawaan kapan saja. Tapi sekarang justru tidak terburu-buru. Setiap hari selain menerima "perawatan Healer", ia fokus mempelajari kata-kata umum yang digunakan di daratan.
Waktu berlalu dengan cepat, tak terasa dua bulan telah berlalu, kemampuannya masih belum menunjukkan tanda-tanda 'Regeneration' sedikitpun. Namun terhadap aksara umum yang berlaku di daratan saat ini, dia sudah menguasainya dengan sangat baik, hal ini membuat Nalan Ruoshui terkejut, tidak menyangka dia memiliki bakat seperti itu dalam hal tulisan.
Chen Nan gila-gilaan membaca berbagai buku sejarah, catatan resmi maupun cerita rakyat... semuanya telah dia bolak-balik.
Setiap kali teringat Taman Makam Dewa dan Iblis, hatinya berdebar-debar. Dia terlahir kembali dari pemakaman kuno itu, dia sangat memperhatikan masa lalunya, sangat ingin mengetahui semua rahasianya. Chen Nan memiliki perasaan yang sangat kuat, "rahasia besar yang menggemparkan dari 10.000 tahun silam yang tidak diketahui orang" tidak pudar secara bertahap dalam sejarah, cepat atau lambat akan terungkap.
Dia berusaha mencari jejak sejarah 10.000 tahun silam dalam buku-buku itu, tetapi kecewa. Berbagai materi analisis sejarah hanya terbatas pada peristiwa besar dalam 5.000 tahun terakhir, sama sekali tidak bisa melacak hingga 10.000 tahun silam.
Nalan Ruoshui heran melihat ketertarikannya yang besar pada sejarah, akhirnya tidak bisa menahan diri membuka topik: "Mengapa Tuan Chen begitu tertarik pada sejarah? Di Paviliun Orang-Orang Berbakat ada begitu banyak puisi dan karya sastra, tapi tidak pernah kulihat Anda membacanya?"
Chen Nan tersenyum canggung, berkata: "Ini... Puisi dan prosa memang memiliki citra yang mendalam, membentuk karakter orang, tapi menurutku sejarah lebih bisa membawa orang masuk, membuat hati bergetar. Dulu aku buta huruf, tidak pernah baca buku, sama sekali tidak tahu benua ini punya masa lalu yang begitu epik. Kebangkitan hingga kehancuran kerajaan kuat, kemakmuran sampai kemunduran bangsa hebat... Lima ribu tahun badai dan topan, lima ribu tahun kejayaan gemilang... Benar-benar memicu kekaguman dan keterpukauan!"
Nuonang Ruoshui matanya berkedip tanda keanehan, tersenyum sopan: "Tuan Chen banyak berfilsafat, sepertinya hasil pertandingan kali ini cukup memuaskan ya!"
Chen Nan merasa malu. Tidak menyangka omongan ngawurnya tadi malah terdengar seperti perenungan penuh makna.
"Baru dua bulan belajar huruf sudah bisa memahami sejarah benua seutuhnya, sungguh patut diacungi jempol!" Nuonang Ruoshui tetap tersenyum sambil memuji.
Melihat mood Nuonang Ruosui sedang baik, Chen Nan mengutarakan rencana yang sudah lama dihitungnya: "Nona Nuonang, semua buku sejarah di Istana Pahlawan sudah kubaca. Bolehkah aku ikut ke perpustakaan istana bersamamu?"
“Nalan Ruoshui memandangnya dengan heran, "Apa kamu benar-benar tertarik dengan sejarah? Ruang arsip istana dijaga ketat, aku bisa masuk karena dekat dengan Putri Yue. Kalau harus membawa orang lain, mungkin sulit. Tapi bisa dicoba, kalau bisa mengajak Putri Yu, mungkin lebih mudah."
Mendengar sebutan 'iblis kecil', Chen Nan langsung menggelengkan kepala, "Tidak perlu, lebih baik aku baca puisi di Paviliun Pahlawan."
"Tidak apa, besok aku akan cari Putri Yu."
"Tidak... Aku benar-benar tidak mau baca lagi, kepala sudah pusing baca sejarah sebanyak ini."
"Hehe..." Biasanya Nalan Ruoshui tidak terlalu dingin, tapi jarang tersenyum. Senyumannya saat ini seperti bunga mekar, memancarkan pesona luar biasa, seperti air musim semi yang bergelombang, menciptakan riak-riak di hati.
Chen Nan terpana, sampai ucapan Nalan Ruoshui berikutnya memutus lamunannya.
"Tenang, aku tidak akan cari Putri Yu. Kalau perlu, lebih baik cari Putri Yue. Putri Yu terkenal sulit ditangani, aku tidak mau cari masalah."
Chen Nan terkekeh kaku, "Ternyata reputasi putri kecil ini sampai ke mana-mana. Kukira cuma aku yang pusing menghadapinya."
Malam itu, Chen Nan berbaring sambil mengingat pengalaman dua bulan terakhir. Semua seperti drama, dirinya malah jadi Pahlawan Rahasia Chu. Pencapaian terbesarnya adalah menguasai tulisan umum benua, menyatu total dengan masyarakat.
Keesokan harinya, Nalan Ruoshui tersenyum tipis kepada Chen Nan, "Putri Yue sudah menyapa petugas perpustakaan. Setelah aku selesai melakukan akupunktur untukmu, kau bisa ikut bersamaku."
Chen Nan sangat gembira. Setelah sesi akupunktur, dia mengikuti Nalan Ruoshui keluar dari Istana Para Ahli. Belasan pengawal mengelilingi kereta mewah. Nalan Ruoshui mengajaknya naik. Sepanjang perjalanan, aroma harum yang memabukkan memenuhi kereta, dan mereka segera tiba di istana kekaisaran.
Di forbidden zone istana, pejabat sipil harus turun dari tandu, pejabat militer turun dari kuda. Hanya keluarga kekaisaran yang mendapat perlakuan khusus. Gedung-gedung megah berjajar dengan arsitektur menakjubkan. Mengikuti Nalan Ruoshui yang belok kiri-kanan, Chen Nan akhirnya sampai di depan balai agung.
Penanggung jawab di sini adalah seorang akademisi Hanlin sekitar 40 tahun. Karena sudah dapat pemberitahuan dari Chu Yue sebelumnya, dia tidak banyak bertanya.
Tumpukan literatur setinggi gunung tersusun rapi dalam barisan teratur di dalam balai.
Di samudra buku seluas ini, Chen Nan melewati bagian puisi, astrologi, kedokteran... langsung menuju rak bertanda sejarah. Melihat puluhan ribu buku di depan matanya, kepalanya langsung pusing. Kapan dia bisa menyelesaikan semua ini?
Dengan sabar dia menyisiri lautan buku. Setiap buku hanya dibuka halaman pertamanya. Jika kontennya berisi sejarah 5.000 tahun terakhir, langsung "dipulangkan".
Dalam hari-hari berikutnya, Chen Nan dan Nalan Ruoshui bolak-balik antara Kediaman Para Ksatria dan Arsip Kerajaan setiap hari. Ia terus-menerus membaca buku sejarah dengan kegiatan yang membosankan.
Suatu hari, Chen Nan secara acak mengambil sebuah buku dari rak. Saat dibuka, ternyata menggunakan font modern. Ia hampir mengembalikannya ke posisi semula, namun empat kata "Tier Cultivasi" pada sampul menarik perhatiannya. Tangan yang sudah setengah jalan mengembalikan buku itu pun ditarik kembali.
Ia membuka buku itu untuk sekilas melihat, namun tak lama kemudian terpikat. Buku ini menjelaskan klasifikasi kekuatan para cultivator. Meski Cultivator Jalan Tao, Mage, Pendekar Timur, dan Pendekar Barat memiliki standar penilaian berbeda, untuk membandingkan kekuatan mereka, semua dibagi menjadi lima Tier dari terendah hingga tertinggi. Namun Tier terendah di sini pun merujuk pada ahli di antara ahli. Hanya individu dengan kekuatan lawan yang bisa mencapai Tier, sementara ahli biasa bahkan tidak masuk dalam kategori buku ini.
Melalui penjelasan dalam buku, ia mulai memahami tingkat kekuatan cultivator tingkat tinggi di daratan saat ini.
Cultivator Jalan Tao adalah yang paling misterius. Karena jarang bertindak, klasifikasi kekuatan mereka menuai kontroversi. Tingkat cultivasi mereka hanya dibagi secara sederhana menjadi: Zhuji, Yangqi, Ninghua, Jiedan, Yuanying. Namun catatan dalam buku menyebutkan kemungkinan adanya tingkat lebih tinggi di atas ini, konon tingkat tertingginya menyentuh ranah immortal. Tapi tak ada yang pernah melihat cultivator level itu bertindak.
Mage dibagi berdasarkan kekuatan menjadi: Calon Mage, Mage Tier Menengah, Mage Tier Tinggi, Archmage, Magic Mentor.
Tingkat kultivasi petarung Timur dapat dibagi menjadi: Pemurnian Esensi menjadi Qi, Realm Bawaan, Jianqi Keluar Tubuh, Pemurnian Qi menjadi Shen, Pemadatan Shen dan Qi. Selain itu, buku ini menyebutkan pernah ada yang melampaui lima realm ini, dengan kekuatan legendaris yang sulit dibayangkan, hampir bisa disebut setara dewa.
Petarung Barat dibagi berdasarkan kekuatan menjadi: Master Pedang, Swordsman, Sword Chief, Sword Saint, Sword God. Ada juga kultivator spesial di Barat - Dragon Knight, kombinasi petarung perkasa dan naga kuat dengan daya rusak mengerikan, dibagi menjadi: Earth Dragon Knight, Flying Dragon Knight, Sub-Dragon Knight, Giant Dragon Knight, Holy Dragon Knight.
Semua jenis kultivator dibagi menjadi lima tier, memungkinkan perbandingan kekuatan. Secara umum, tier yang sama memiliki kekuatan seimbang. Namun Taoist dan Mage jelas lebih unggul dari petarung. Saat lawan lebih lemah atau tier lebih rendah, mereka bisa memaksimalkan keahlian mengontrol kekuatan alam untuk serangan radius luas dan serangan tanpa pandang bulu ke multi-target.
Jika mengikuti penjelasan dalam buku tentang pembagian tingkat kekuatan, sebagian besar ahli bela diri terhalang di luar pintu ahli bertingkat. Meski kemampuan bela diri bisa dipelajari semua orang, mayoritas tidak bisa mencapai level tinggi. Hanya segelintir yang bisa menjadi ahli bertingkat.
Meski jumlah cultivator dan Mage terbatas karena persyaratan fisik yang ketat, mayoritas dari mereka adalah ahli bertingkat. Ini menunjukkan korelasi kuat antara fisik cultivator dengan pencapaian masa depan. Secara keseluruhan, jumlah ahli bertingkat di empat jenis cultivator relatif seimbang.
Chen Nan menutup buku sambil menghela napas. Akhirnya dia paham sistem tingkatan kekuatan di dunia ini. Tapi dia yakin level tertinggi bukan cuma Tier 5. Dari pengetahuannya, ayahnya Chen Zhan dulu sudah jauh melampaui Tier 5 cultivator Timur - Shen Ning Qi Gu.
Dia mengevaluasi level kekuatannya secara objektif: Seni keluarga Xuan-nya baru masuk Tier 3. Baru bisa mengeluarkan Jianqi dari tubuh, sehingga bisa dibilang cultivator Tier 3. Di benua ini, ini sudah termasuk ahli sejati.
Buku yang tak sengaja ditemukan ini memberi Chen Nan wawasan berharga.
Beberapa hari berikutnya, di perpustakaan dia bertemu kakek aneh. Sang kakek sangat tua: mata redup tak berbinar, gigi sudah ompong, kulit keriput seperti kertas kusut, kepala botak dengan puluhan helai rambut jarang.
“Chen Nan hampir kaget setengah mati saat pertama kali bertemu sang senior, sempat mengira arwah penasaran seseorang yang tidak tenang setelah mati, bangkit dari peti mati dengan jebakan. Demi sopan santun, setiap bertemu ia selalu tersenyum sopan, tapi tak pernah berbicara.”
“Suatu hari, Chen Nan sedang membaca buku sejarah dengan membosankannya, tiba-tiba suara parau terdengar dari belakangnya: ‘Orang muda, suka sekali dengan sejarah ya.’”
“Chen Nan hampir melompat kaget. Senior aneh itu muncul seperti hantu, tanpa suara sudah berada kurang sejengkal di belakangnya. Diam-diam ia menyalahkan diri sendiri yang terlalu fokus membaca.”
“’Iya, relatif suka. Tapi di sini sepertinya tidak ada literatur kuno spesial, yang paling awal hanya sampai lima ribu tahun lalu.’”
“’Oh, suka baca literatur kuno? Bisa paham tulisan di dalamnya?’”
“’Hmm, saya masih punya kepekaan terhadap aksara kuno. Kebanyakan literatur bisa dipahami.’ Ia mengangkat buku di tangannya: ‘Lihat, ini tulisan empat ribu tahun lalu. Meski lebih rumit dari sekarang, masih bisa dikenali.’ Chen Nan tidak berbohong, sensitivitasnya terhadap tulisan memang tinggi. Selain itu, aksara umum di daratan ini berevolusi dari aksara kuno Xianhuan, sehingga dengan membandingkan keduanya, ia mudah mengenali tulisan transisi ini.”
“Chen Nan seolah melihat cahaya hijau melintas sekejap di mata keruhnya sang senior.”
“Senior itu bertanya: ‘Kenapa suka baca literatur kuno?’”
“Chen Nan menjawab: ‘Saya tertarik pada mitos dan legenda zaman purba, ingin memahami sedikit dari literatur kuno.’”
Orang tua itu terkekeh, membuat Chen Nan merasakan aura yang sangat mengerikan.
"Anak muda, jika kau benar-benar bisa memahami naskah kuno, aku akan membawamu ke perpustakaan lain. Di sanalah letak dokumen kuno sejati yang jauh lebih tua dari buku-buku di sini."
Chen Nan sangat gembira, sekaligus mulai menebak-nebak identitas orang tua itu. Ia telah menyadari bahwa orang ini pasti bukan orang biasa, kalau tidak mustahil bisa membawanya ke perpustakaan lain dengan mudah.
Melewati aula depan, mereka berdua menuju aula belakang yang sunyi sepinya. Saat mendorong pintu besar yang berat, barisan rak buku penuh dengan literatur kuno berpigura usang langsung menyambut pandangan Chen Nan.
Sejak langkah pertama masuk ke perpustakaan kuno, Chen Nan merasakan getaran energi gaib yang halus - seperti aliran kecil yang tenang, seperti angin sepoi-sepoi, samar-samar dan sulit ditangkap.
"Pusing! Apa buku-buku di sini sudah jadi hantu? Kok bisa ada fluktuasi energi seperti ini?" Kini kendali dalam tubuh Chen Nan telah pulih, indra keenamnya jauh lebih tajam dari orang biasa.
Orang tua itu tampak tak menyadari apapun, "Lihat, semua di sini adalah naskah kuno, kebanyakan salinan tunggal yang tak ternilai harganya. Jika kau bisa memahaminya, ini jelas adalah harta karun."
"Harta karun?" Chen Nan tampak bingung.
Senior berkata: "Di antara buku-buku ini terdapat banyak karya tentang seni bela diri, sihir, pengobatan, ilmu racun, dan lain-lain. Banyak di antaranya adalah ilmu yang telah punah. Tim khusus yang dikirim kerajaan untuk mengatur dan menerjemahkan naskah kuno ini hanya bisa menerjemahkan sebagian kecil. Pertanyaannya, seberapa dalam pemahamanmu tentang aksara kuno? Jika melebihi para akademisi Hanlin Academy..."
Chen Nan tidak menunggu dia selesai bicara, langsung menyelam ke tumpukan buku.
Selama beberapa hari berturut-turut, ia tenggelam dalam sejarah kuno. Hal ini membuat Nalan Ruoshui terheran-heran. Ketika secara tak sengaja mengetahui Chen Nan bisa membaca naskah kuno, mulutnya terbuka lebar karena takjub. Saat Chen Nan memberikan kitab pengobatan yang disusunnya dari naskah kuno itu, Nalan Ruoshui berteriak histeris: "Astaga! 《Catatan Tangan Tabib Suci》! Apa aku tidak sedang bermimpi?" Dengan gembira ia langsung memeluk Chen Nan.
Merasakan kelembutan tubuh itu, Chen Nan menjadi mabuk kepayang. Ia mencoba memeluk balik Nalan Ruoshui, tapi tubuh mungil itu sudah gesit menjauh, meninggalkan tawa ringan dari kejauhan. Sejak saat itu, setiap melihat senyuman Nalan Ruoshui, jantungnya selalu berdebar kencang tak karuan.
"Hari ini mungkin harus mencari kitab pengobatan lain untuk disusun dan diberikan padanya."
"Bocah, ngapain melamun? Lihat wajah tak berguna itu, aku sampai malu sesama lelaki!" Suara Old Poisoner yang sedang bertengger di tembok dengan lengan menopang dan kepala menyembul, tepat waktu menghantam semangatnya.
“Si tua bangka sialan kau mengintipku lagi, benar-benar menyimpang dan memuakkan. Hati-hati kubeli petasan lalu bakar dan lempar ke pekaranganmu!” Seiring semakin akrab, Chen Nan dan Si Tua Beracun mulai saling bercanda. Setiap bertemu mereka saling sindir. Tapi selama ini dia tak berani bercanda dengan Si Penyihir Tua yang bolak-balik pindah antara paviliun timur dan belakang, membuatnya merinding.
“Berani kau! Kalau nyulut petasan, kubuatmu tujuh langkah usus putus, sepuluh langkah jiwa melayang, tiga belas langkah daging hancur, lima belas langkah tulang lenyap tak berbentuk!”
“Sial, dasar tua bangka menyimpang!” Chen Nan merinding, buru-buru keluar dari Istana Para Jenius. Hari ini Nalan Ruoshui tak memberinya akupunktur, bilang perlu meneliti lebih dalam "Catatan Tangan Tabib Suci" dulu sebelum mengobatinya.
Setibanya di Perpustakaan Kuno, si kakek sudah lebih dulu ada di sana.
“Anak muda hebat juga, rupanya benar-benar punya keahlian dalam aksara kuno. Hari ini kakek mau merepotkanmu sedikit.”
“Oh, silakan kakek. Jika bisa membantu, pasti kubantu.”
Sang kakek mengeluarkan buku kuning dari sakunya, meletakkannya di meja lalu mulai menyalin dengan gesit. Tak lama selembar kertas sudah penuh tulisannya.
“Nah, bisa bantu terjemahkan isi kertas ini?”
“Chen Nan mengambilnya dan melihat, kalimat-kalimat itu sama sekali tidak koheren,” kata Chen Nan: “Lao Ren Jia, kalimat-kalimat ini tidak masuk akal, apakah Anda tidak salah menyalinnya?”
Orang tua itu berkata: “Kamu terjemahkan saja, tidak perlu peduli koheren atau tidak. Bisakah kamu menerjemahkan tiga artikel untukku setiap hari?”
“Bisa, tidak masalah.” Dalam hati Chen Nan bergumam: “Si pemalas tua ini benar-benar paranoid, sampai memecah kalimat-kalimat untuk kuterjemahkan. Sebegitu rahasianya, buku apa ini?”
Sedikit simpati yang tersisa pada orang tua itu langsung hilang. Dia sadar orang aneh ini sejak awal sudah mengincarnya, tujuan utamanya adalah membuatnya menerjemahkan buku ini.
Menurut perkiraan Chen Nan, tulisan di kertas itu menggunakan font dari 6-7 ribu tahun lalu. Hanya puluhan kata, tapi mengandung kosakata sensitif seperti “dewa” dan “mayat”, membuatnya semakin penasaran dengan buku itu.
