Meski belum dapat jawaban pasti, situasi sudah mengalami kesempatan comeback fundamental. Kini nilai-nya sudah berimbang dengan Keluarga Sima. Kaisar sekarang harus menariknya, takkan menyakitinnya dengan mudah.
Setelah keluar dari istana, suasana hatinya jauh lebih lega.
Setelah tiba di Kishifu yang baru, matanya langsung menangkap sosok Old Poison Freak dengan mata merah darah. Kakek tua itu memandanginya dengan sengit seperti serigala.
Chen Nan merasakan dingin menyelimuti tubuhnya, langsung berbalik arah dan kabur.
"Bocah terkutuk! Berhenti kau! Kau menghancurkan Kishifu, membuat semua koleksiku tercerai-berai... Aku akan racuni kau 10.000 kali!"
"Tengok ini! Racun Mayat Busuk, Hongding Merah, Rumput Pemutus Usus... Pil Penghancur Tulang, Bubuk Tujuh Langkah Penghancur Jiwa..." Old Poison Freak menggerakkan tangannya melemparkan segudang racun. Serbuk-serbuk racun beterbangan di sekitar Chen Nan, tubuhnya tertutup kabut racun tebal.
Chen Nan berteriak: "Kakek gila kau main serius? Cepat berikan penawar, aku tidak kuat..." Begitu membuka mulut, kabut racun langsung menyusup ke hidung dan mulutnya. Ia merasa pusing.
"Sudah kukatakan, akan kuracuni 10.000 kali. Kalau mati, kubangkitkan. Hidup lagi, kuracuni sampai mati lagi..."
Chen Nan tak berani membuka mulut lagi. Dengan sekuat tenaga mengaktifkan ilmu bela diri keluarga, kilauan emas samar menyembul dari pori-porinya. Lapisan halo keemasan tipis menyelubungi tubuhnya, menahan kabut racun. Energi internalnya berputar cepat dalam meridian, memaksa racun yang terhirup keluar melalui keringat.
Old Poison Freak heran melihat Chen Nan masih berdiri setelah sekian lama. Ia menambah bobot racun, 20 lebih bungkus racun dilempar bersamaan. Gerbang Kishifu dipenuhi asap tebal, para penjaga menjauhkan diri ketakutan.
"Keributan di sini menarik banyak praktisi legendaris untuk menonton. Dua orang langsung tumbang karena gas beracun yang menyebar dari kejauhan. Si Monster Racun tua melemparkan beberapa bungkus penawar, menyelamatkan nyawa kedua korban.
Kebanyakan praktisi ini memiliki kemampuan tinggi. Mereka langsung tahu Chen Nan berhasil memblokir gas beracun, terkagum-kagum dengan keahliannya yang luar biasa.
Chen Nan menembus area kabut beracun langkah demi langkah, mendekati si Monster Racun tua.
"Lao touzi sinting! Udah cukup belum? Masih mau main?" Tangannya menggenggam erat, sengaja membuat bunyi krek persendian.
Wajah Monster Racun tua berubah pucat. "Ini nggak adil! Beberapa hari lalu masih terlihat lemah, sekarang jadi kuat gila-gilaan! Racunku nggak mempan? Aku akan meracunimu... 10.000 kali!!"
Serbuk obat kembali beterbangan di sekitar Chen Nan. Para penonton serentak mundur menjauh.
Chen Nan sendiri terkejut. Setelah seni bela diri keluarganya mencapai level 3, tubuhnya kebal racun. Penemuan tak terduga ini membuatnya girang. Ia kembali menembus kabut racun, tersenyum sinis ke Monster Racun tua. Jari kanannya menyorongkan Jianqi, melubangi marmer di bawah kaki si tua.
Monster Racun tua melompat kaget, buru-buru mundur.
Di antara Para Ahli Unik yang menonton dari kejauhan, banyak yang adalah praktisi bela diri dengan level tinggi. Setelah melihat Jianqi yang berkilauan itu, wajah mereka dipenuhi keterkejutan. Mereka tidak bisa membayangkan bahwa adik kelas yang masih muda ini ternyata seorang praktisi bela diri tingkat tiga, bahkan telah mencapai level Jianqi keluar dari tubuh, sama sekali tidak kalah dengan mereka yang telah berkultivasi puluhan tahun.
Mata Sima Lingkong memancarkan dua sinar kebencian dan kecemburuan. Ia mengatupkan tinjunya dengan erat, hampir tidak sabar untuk langsung dash maju dan menghancurkan si pemalas yang awalnya biasa-biasa saja itu.
"Brengsek terkutuk, jangan mendekat!" Si Racun Tua terus-menerus mundur ke belakang.
Chen Nan mendekat dan menarik lengannya: "Kakek sinting, kamu masih mau main?"
“Melihat aura keemasan samar di sekitar tubuh Chen Nan, Si Racun Tua buru-buru menggelengkan kepala: "Sudah cukup! Kenapa aku selalu sial bertetangga dengan orang-orang sinting dan gila-gilaan begini?!"
Chen Nan berbisik: "Jangan menggerutu. Aku akan menghujanimu sesuatu yang pasti membuatmu senang."
Si Racun Tua terlihat lesu: "Barang jelek macam apa? Ilmu bela diri tidak menarik bagiku. Cukup punya pertahanan diri saja."
"Kitab Racun"
"APA?!" Si Racun Tua berteriak: "Benar-benar?!"
"Tentu saja asli. Awalnya ingin kuberikan saat meninggalkan Istana Para Pahlawan. Tapi melihat ekspresimu yang ingin memakanku ini, lebih baik kuberikan sekarang."
Si Racun Tua menarik lengan Chen Nan dan berlari ke taman kediamannya. Setelah mengunci pintu taman, ia bertanya dengan gusar: "Di mana Kitab Racun itu?"
Chen Nan mengeluarkan gulungan kertas kasar yang kusut dari dalam bajunya, berkata: "Nih, untukmu."
Si Tua Racun langsung melompat sambil berteriak: "Dasar brengsek terkutuk, sampai sekarang masih mau mempermainkanku! Memberi gulungan kertas toilet untuk menipuku..."
Chen Nan menyodorkan gulungan itu ke tangan tua itu: "Percaya atau tidak, terserah."
Dengan raut curiga, Si Tua Racun membuka gulungan kertas itu. Matanya berbinar semakin bersemangat, akhirnya tak kuasa berteriak: "Ini benar-benar Kitab Racun! Luar biasa!" Jarinya cepat membalik halaman hingga akhir, "Kok sepertinya ada 3 halaman terakhir yang hilang?"
Chen Nan menggaruk kepala: "Waktu ke toilet kemarin, kayaknya pakai tiga lembar."
"Kau...!" Wajah Si Tua Racun memerah hampir muntah darah, jarinya menuding: "Kau... berani pakai Kitab Racun sebagai tisu? Ya Dewa, kutuklah bocah ini 10.000 kali!"
"Dasar kakek sinting, aku yang kasih Kitab Racun, malah kau kutuk aku..."
Si tua mengernyit: "Siapa suruh mencemari 3 halaman terakhir? Masih ingat isinya?"
"Hmm... agak samar. Mungkin kalau ke toilet lagi, bakal ingat."
"Kau...!" Si Tua Racun menghela napas pasrah.
"Dasar kakek cemberut. Isi 3 halaman terakhir sebenarnya sedikit. Dengar baik-baik..."
Wajah Si Tua Racun berubah cerah, ia mulai menyimak dengan serius sambil menghafal.
“Baik, kalian sudah catat semua kan? Jangan nanti kejar-kejaran sampai toilet untuk bertanya padaku.”
Lao Duguai melotot: "Bocah brengsek, sebenarnya bagaimana kau mendapatkan buku ini? Apa kau menemukannya di Perpustakaan Kerajaan beberapa waktu lalu?"
"Tebakanmu tepat."
"Aku tak tahu bagaimana membalasmu. Buku ini sangat penting bagiku. Hmm, mari kita hapus utangmu yang membuat semua koleksiku bubar itu."
"Dasar pelit!"
Lao Duguai bertanya: "Tadi kau bilang awalnya mau memberiku buku racun ini saat hendak pergi. Apa kau akan meninggalkan sini?"
Chen Nan menjawab: "Di Istana Qishi, hanya kau yang kukenal dan kupercaya. Jadi takkan ku sembunyikan: cepat atau lambat aku akan pergi. Tolong simpan rahasia."
Lao Duguai mengangguk: "Sudah kuduga kau akan pergi. Apa setelah menikahi Liang Shui? Jangan lupakan orang tua ini setelah pergi."
"Bocah tua mesum! Tenang, setiap kali aku ke toilet pasti teringat padamu..." Chen Nan tertawa sambil berlenggang pergi.
Tiga hari kemudian, perayaan ulang tahun ke-60 Kaisar Chu Han digelar megah di istana. Para pejabat membanjiri hadiah langka. Yang paling mencolok adalah kelopak Lotus Api Suci berkilauan dari Putri Kecil, aroma mistisnya menyegarkan jiwa.
Di dalam kuil agung istana yang gemerlap keemasan, riuh-rendah tarian dan alunan musik tradisional yang merdu memenuhi udara. Para pejabat tak henti memuji-muji Kaisar Chu Han dengan kata-kata penghormatan. Setelah menerima sembah sujud dari para pejabat, sang Kaisar memerintahkan penyediaan pesta anggur. Tak lama kemudian, gelas bersulang saling bertabrakan di dalam kuil agung, aroma anggur menyeruak menusuk hidung.
Meski hadiah ulang tahun dari para anggota Istana Para Pahlawan bukanlah koleksi langka, mereka ditempatkan sebagai tamu kehormatan dengan meja di dekat Kaisar, Duduk Sejajar dengan para pejabat penting. Semua orang saling menyulang gelas, mabuk kepayang oleh anggur pekat.
“Kuil agung dipenuhi nuansa kegembiraan, tarian dan nyanyian berlangsung semarak, alunan musik mengalun lembut. Sang Kaisar bersama para pejabat saling bersulang anggur dengan riang.”
“Setelah tiga putaran minuman dan lima jenis hidangan disantap, tibalah hal yang diduga. Seorang pria berdiri dari meja prasmanan, memberi hormat pada Chu Han: ‘Yang Mulia Kaisar Chu, bukankah menurutmu tarian ini terlalu lemah? Negeri Chu yang megah membentang 10.000 li, kaisar pendirinya membangun negara dengan . Apakah keturunan yang duduk menjaga 10.000 li wilayah ini sekarang hanya paham menikmati suara menggoda?’”
“Ucapan tak masuk akal ini membuat para menteri berubah pucat. Mereka serentak memarahi dengan suara keras:”
“’Kau utusan negara bawahan Tianyang? Beraninya kau bersikap tak sopan seperti ini!’”
“Hamba kecil dari Kerajaan Tianyang ini berani menanyakan Kaisar negara penguasa, apa kalian ingin memberontak?”
“Berani sekali! Apakah Kerajaan Tianyangmu mempunyai rencana jahat?”
……
“Utusan Kerajaan Tianyang dengan tenang berkata, 'Hamba sama sekali tidak bermaksud menghina kehormatan Kaisar, hanya ingin mengundang Yang Mulia menyaksikan kegarangan para pendekar.'”
Kaisar Chu tertawa, “Baik! Sudah lama aku dengar Tianyang memiliki banyak orang luar biasa. Meski wilayahnya kecil, jumlah ahli sejatinya tidak kalah dari negara besar mana pun. Hari ini biarlah aku membuka wawasan.”
Chu Han melambaikan tangan, menyuruh seluruh penyanyi, penari, dan pemusik mundur.
Tak lama kemudian tiga orang memasuki aula. Mereka berusia sekitar dua puluhan, bertubuh sangat tinggi besar dengan otot-otot berkilau seperti naga, memancarkan kekuatan eksplosif.
Setelah memberi hormat pada Chu Han, salah satu dari mereka berkata, “Mempertunjukkan seni bela diri sendiri tidak menarik. Kami ingin mengundang pahlawan muda Chu untuk duel.”
Seorang menteri Chu berteriak, “Apakah ini tantangan terbuka? Ingin mengadu kemampuan dengan para kesatria agung Chu?”
Salah satu dari trio itu menjawab, “Jika Yang Mulia menafsirkannya demikian, tidak ada salahnya.”
Menteri itu berkata dengan marah, “Kalian... Berani sekali!”
“Tanah Chu dipenuhi pahlawan. Menurutku mereka tidak akan takut menghadapi tantangan kami bertiga.”
Putri Mahkota Chu Yue menyela, “Jika kalian ingin melihat kemampuan praktisi muda Chu, aku bisa menjawab atas nama mereka: Tantangan ini kami terima.”
Ketiganya berseri-seri.
“Kami adalah Kesatria Naga dengan naga masing-masing. Tidak mungkin bertarung di dalam aula istana.”
Saat itu Chu Han membuka topik: "Kalau begitu mari ke arena latihan militer istana. Tak kusangka ulang tahunku bisa semenakjubkan ini, bahkan bisa menyaksikan duel antara Knight Naga dan orang biasa, hehe..." Senyuman tipis mengembang di wajah Chu Han, seolah telah melihat nasib buruk kekalahan telak tiga Knight Naga. Memang, dengan kehadiran Chen Nan yang mampu menarik Busur Houyi, sama sekali tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Namun yang paling antusias di arena adalah putri kecil. Dialah yang pertama melompat kegirangan: "Asyik! Akhirnya bisa melihat naga bodoh terbang berkelahi di udara, hehe..."
Para menteri saling pandang bingung mendengar percakapan ini.
Permaisuri langsung menarik lengan putri kecil, mengetuk dahinya: "Dasar gadis kecil usil! Kau ini benar-benar suka menghasut keributan!"
Putri kecil hanya terkikik-kikik.
Seluruh pejabat sipil-militer menemani Kaisar menuju arena latihan militer istana. Chu Han duduk megah di tribun utama tengah, ditemani Permaisuri di sampingnya. Di kedua sisi tribun duduk beberapa pangeran dan dua putri, sementara para menteri menempati tribun tingkat bawah.
Salah satu dari tiga Knight Naga melangkah ke tengah arena. Kepalanya mendongak ke langit sambil melontarkan teriakan panjang yang bergemuruh bagai guntur, menggema hingga ke kejauhan. Tak lama kemudian, titik hitam muncul di ufuk yang kian membesar. Seekor naga terbang sepanjang 6-7 zhang muncul di atas arena, berputar-putar di angkasa.
Sang Knight Naga memberi isyarat ke atas. Naga itu langsung terjun menyambar, mendarat di sampingnya dengan dash yang menghembuskan angin kencang. Para pejabat sipil pun menjerit-jerit ketakutan.
Knight Naga melompat ke punggung naga, berkata kepada semua orang yang menonton: "Sebelum bertindak, ada beberapa hal yang harus dijelaskan. Kami bertiga tidak mungkin bertempur terus-menerus, jadi Kerajaan Chu harus memilih perwakilan, idealnya sembilan orang. Setiap dari kami akan melawan tiga orang, tapi harus satu per satu."
Knight Naga ini sangat sombong. Makna tersiratnya, tiga pahlawan Kerajaan Chu pun tidak bisa menyaingi satu Knight Naga dari Kerajaan Tianyang. Hal ini langsung memancing banyak teriakan marah.
Para ahli dari Istana Pahlawan duduk bersama. Lao Dugai berbisik: "Cukup gila, tapi punya modal untuk itu." Ia menoleh ke Chen Nan: "Tahu tidak? Meski Kerajaan Tianyang kecil, praktisi kultivasinya banyak. Praktisi tingkat tinggi di sana tidak kalah jumlahnya dengan Chu. Jadi ahli dari negara ini benar-benar tak boleh diremehkan."
Chen Nan mengangguk. Ia sudah merasakan kekuatan luar biasa dari trio ini. Setiap orang sudah mencapai level praktisi tingkat dua. Tapi di antara mereka, sosok yang diam saja sejak tadi menarik perhatiannya. Ia merasakan orang itu hampir memasuki level praktisi tingkat tiga - benar-benar lawan tangguh.
Chu Yue berkata: "Tak perlu sembilan, tiga cukup." Ia menoleh ke penonton: "Siapa yang berani menerima tantangan tiga Knight Naga ini?"
Para ahli muda dari pasukan militer satu per satu berdiri, bersedia bertarung melawan Knight Naga.
Jumlah yang mendaftar dari Istana Pahlawan jauh lebih sedikit, terutama karena sedikit yang masih muda usianya.
"Akhirnya kandidat ditetapkan, semuanya berasal dari Lembaga Pahlawan. Yang pertama terpilih adalah seorang magus muda tingkat menengah yang kekuatannya telah mencapai level praktisi tingkat dua. Orang kedua adalah Sima Lingkong, naga terbangnya yang terluka telah disembuhkan oleh penyihir tua dengan sihir cahaya suci. Orang ketiga adalah Chen Nan, yang bahkan belum sempat mendaftar sebelum dipilih langsung oleh Putri Utama."
Magus tersebut turun pertama kali untuk bertarung, melayang lembut dari tribun menuju pusat arena.
Ksatria Naga tersenyum: "Jumlah magus sangat langka, jarang terlihat sehari-hari. Tak kusangka hari ini aku beruntung bisa bertarung melawan magus level dua, sungguh suatu kehormatan!"
Magus itu berkata: "Memang, tapi Ksatria Naga juga makhluk langka bukan? Hari ini tiba-tiba muncul tiga naga sekaligus, benar-benar fenomena langka!"
Ksatria Naga mencibir: "Hehe, sepertinya Ksatria Naga adalah batu sandungan bagi magus. Hari ini nasibmu sudah tamat!"
Magus itu tertawa: "Kau baru bisa bicara besar setelah mengalahkanku."
Keduanya saling berkonfrontasi, tak ada ampun dalam pertukaran kata-kata.
Ksatria Naga memegang Tombak Pembunuh Naga, menepuk kepala naga, lalu naga terbang itu melesat ke langit.
"Magus lemah, mulailah!"
Magus itu menggenggam tongkat sihir, melantunkan mantra dengan lembut. Saat tongkatnya diayunkan, kilat demi kilat menyambar dari langit menghujani Ksatria Naga, suara gemuruh listrik menggema di udara.
Naga terbang tidak menunggu perintah majikan, dengan cepat menghindar ke samping. Kilat yang meleset semua menghujam ke tanah, membuat lubang besar.
Naga terbang membawa angin kencang, bergegas menuju Mage. Mage melayang gesit di udara, mengayunkan tongkat sihirnya lagi. Puluhan tombak es meluncur dengan suara menyayat udara, berkilauan dingin, menyerbu Dragon Knight dalam radius luas.
Dragon Knight sudah terlambat menghindar. Dia mengayunkan Dragon Slayer Spear, mengeluarkan aura merah dari ujung tombak yang menghancurkan tombak-tombak es menjadi serpihan yang berjatuhan. Lalu dia mengarahkan naganya lagi ke Mage sambil menggoyang-goyangkan tombaknya, mengirimkan aura tajam seperti pedang yang mendesis ke arah Mage.
Mage buru-buru menghindar sambil membaca mantra, membangun perisai magic biru untuk perlindungan. Tapi aura Dragon Knight luar biasa kuat, seolah bisa menghancurkan apapun. Perisai magic mulai retak-retak, membuat Mage berteriak kaget.
Dragon Knight tertawa terbahak: "Sudah kubilang, Dragon Knight adalah counter Mage. Kau tamat!" Naga terus mengejar Mage di udara.
Mage mencibir, saat perisai sihir hancur, tongkat sihirnya digerakkan lembut. Bilah angin berkilauan dengan cahaya dingin meluncur ke arah Knight Naga, disusul kilatan petir raksasa. Gelombang sihir kuat bergema di udara.
Ekspresi Knight Naga berubah drastis. Dalam kepanikan, tubuhnya memancarkan cahaya terang menyilaukan. Aura merah menyala menghalau bilah es dan petir, namun hanya bertahan sesaat sebelum cahaya tersebut mulai meredup.
Para pejabat negara Chu yang menyaksikan mulai tersenyum puas, namun para petarung elit dari Paviliun Petarung Luar Biasa tetap tanpa ekspresi.
Ini pertama kalinya Chen Nan menyaksikan pertarungan udara antara Knight Naga dan Mage. "Tingkat kemampuan apa yang harus dicapai petarung fisik untuk bisa terbang bebas seperti ini?" pikirnya penasaran.
Tiba-tiba situasi berbalik. Pakaian Knight Naga terkoyak, rambutnya tegak berdiri. Aura merah menyala membara seperti api mengelilingi tubuhnya dan naga.
"Matilah, Mage lemah!"
Aura merah menyala membungkus Knight Naga dan naganya yang menerjang maju. Bilah angin terpental ke samping, sementara energi petir yang melemah mengeluarkan suara "creet... creett..." sebelum menghilang.
Sang Mage panik luar biasa, tak sempat menghindar. Ia terburu-buru mengangkat perisai magis, namun tak berguna menghadapi daya Knight Naga yang perkasa. Perisai remuk seketika. Tubuh raksasa naga menghantam sang Mage hingga terjatuh ke tanah sambil menjerit-jerit, meninggalkan jejak percikan darah di udara.
Para penonton serentak berteriak histeris. Tim medis bergegas masuk ke arena. Setelah diperiksa, tulang dada Mage hancur total—nyawanya tak tertolong lagi.
Knight Naga mendongak mengaum keras, diikuti raungan naga yang berputar-putar gagah di angkasa.
