Setelah kembali dari Sekolah Angin Suci ke penginapan, Chen Nan cepat-cepat membereskan barang dan meninggalkan tempat itu, lalu pindah ke penginapan lain.
Sehari setelah kepergiannya, Fenghuang Timur dan Putri Kecil memimpin enam tujuh gadis cantik menyerbu penginapan tersebut. Mereka mengepung kamar yang sebelumnya ditempati Chen Nan, lalu mulai melepaskan sihir - kilat, bilah angin, api... Menghujani dengan gila-gilaan. Bangunan itu seketika runtuh berdebum.
Pemilik penginapan dan pelayan gemetar ketakutan, tak mengerti mengapa murid-murid Sekolah Angin Suci ini begitu marah.
Saat Fenghuang Timur menemukan kamar kosong, wajahnya pucat pasi. Dia bertanya pada Putri Kecil: "Si kecil yang merepotkan, bukannya kau bilang dia tinggal di sini?"
Mendengar sebutan "si kecil yang merepotkan", Putri Kecil cemberut: "Jangan panggil aku begitu! Aku benci julukan itu. Dia memang pernah tinggal di sini, siapa sangka si licik ini sudah kabur duluan."
Gadis-gadis di sekitarnya tersenyum geli. Nama panggilan Putri Kecil memang unik sekaligus sudah terkenal. Seorang gadis berkata: "Apa si kecil yang merepotkan ini takut kakaknya dipukuli, sampai memberi tahu kabur duluan?"
Putri Kecil menjerit histeris: "Bajingan itu bukan kakakku! Aku dendam setengah mati padanya, makanya aku ikut Kakak Fenghuang menghajarnya. Dan aku bukan si kecil yang merepotkan, panggil saja Kakak!"
Yang membuat putri kecil kesal adalah semua gadis tertawa manis, salah satunya berkata: "Baru 16 tahun sudah mau jadi kakak orang? Hehe, menurutku julukan 'si Rumit Kecil' lebih cocok. Lagipula seluruh akademi sudah tahu nama ini, mau diubah juga sudah terlambat."
Para wanita tak menemukan Chen Nan, akhirnya pasrah memberi kompensasi sejumlah koin emas ke bos penginapan sebelum meninggalkan tempat.
Sore harinya, saat Chen Nan datang untuk "mengobservasi situasi musuh", ia mengusap keringat dingin melihat pemandangan itu: "Wanita memang mengerikan, untung aku sudah antisipasi."
Bulan purnama menggantung di langit, cahaya keperakan menyebar.
Cahaya bulan seperti air menyelimuti Kota Kejahatan dalam kabut samar, bagai berselimut kain tipis dari kejauhan.
Di tengah sunyi malam, Chen Nan tak bisa tidur. Ia mendorong pintu keluar, melompat ke atap dengan lembut. Setelah itu berbaring di atas tikar bambu sambil menatap bulan.
Di malam purnama ini, hatinya gelisah. Selama ini ia yakin pada persepsi spiritual-nya. Awalnya ia mengira akan ada bahaya, tapi seiring waktu tebakan itu pupus.
Bukan kecemasan, melainkan getaran jiwa. Chen Nan merasakan sesuatu memanggilnya - panggilan yang beresonansi dengan jiwanya, membuatnya kehilangan fokus.
Seiring berlalunya segmen waktu, panggilan itu semakin kuat. Ia terkejut menemukan tubuhnya memancarkan Cahaya samar yang mengeluarkan aura suci.
Ini jelas bukan energi internal keemasan dari operasional seni bela diri keluarga-nya. Malah mirip cahaya suci samar dari tulang tangan dewa kuno. Cahaya suci ini membuat Chen Nan merasa sangat nyaman, namun hatinya semakin gelisah.
Kini ia telah merasakan panggilan itu dengan jelas - ternyata berasal dari arah utara kota, mengarah ke reruntuhan Perang Dewa!
Chen Nan merasa hatinya kehilangan kendali. Tubuhnya secara misterius memancarkan "Cahaya suci". Intuisi-nya mengatakan cahaya ini identik dengan sinar dari tulang dewa. Ia menduga ini terkait respawn-nya dari Makam Dewa-Demon purba.
Setelah satu shichen pergulatan batin yang terlalu seru, Chen Nan tak lagi bisa menahan diri. Ia melesat menuju utara kota.
Saat mengumpulkan seni bela diri keluarga, "Cahaya suci" di tubuhnya pudar. Namun gema panggilan samar itu tetap bergema di hatinya.
Setelah keluar kota, Chen Nan memasuki hutan pegunungan. Suasana sunyi hanya sesekali diterobos kicau burung malam. Angin malam berhembus lembut, aroma harum bunga dan tumbuhan menyebar di antara pepohonan.
Dengan konsentrasi penuh pada panggilan samar itu, ia berlari cepat menyusuri hutan. Satwa liar yang terdiam di pepohonan seringkali terbangun dan Lari ketakutan.
Setengah shichen kemudian, Chen Nan tiba di reruntuhan perang dewa. Di sini ia memperlambat langkahnya. Tempat ini awalnya sepi, namun belakangan karena kabar tentang tangan dewa, praktisi kerap muncul dalam radius 30 li setiap hari. Hanya malam hari tempat ini paling tenang.
Chen Nan melintasi puncak-puncak gunung yang patah oleh pukulan dewa kuno, sampai di lembah danau kering. Sungai telah mengubah aliran, danau yang dulu kini menjadi lembah rendah.
Di dalam lembah tidak ada pepohonan tinggi, hanya semak dan bunga-bunga pendek. Panggilan yang membuat Chen Nan gelisah berasal dari sini. Ia berdiam di tengah lembah, membuka hati dan pikiran untuk menyatu dengan alam. Cahaya suci kembali memancar dari tubuhnya.
Cahaya bulan bagai air, segala sunyi senyap. Sebuah siluet bercahaya berdiri sendiri di tengah lembah.
Saat ini hati Chen Nan jernih sekali. Dengan mata terpejam, ia bisa merasakan setiap helai rumput di sekitarnya. Ia melihat dua burung tidur berleher di pohon, tikus gunung mengintip dari lubang, rubah liar mengawasinya dengan waspada...
Meski mata tertutup, pemandangan sekitar masuk jelas ke pikirannya. Dalam kesunyian ia menyatu dengan alam, merasakan segala sesuatu di sekeliling.
Akhirnya ia menemukan sumber panggilan itu—ternyata berasal dari bawah kakinya! Getaran lemah datang dari bawah tanah. Dalam kebingungan, seolah mendengar teriakan perempuan: "Aku...ingin...keluar...dari...kegelapan..."
“Chen Nan” langsung tersadar, saat dia mencoba menangkap suara samar tadi, tak ada suara lagi kecuali gelombang yang samar-samar masuk ke hatinya.
“Bawah tanah... Gelombang itu ternyata berasal dari bawah tanah!” gumamnya sambil menunduk.
Chen Nan mencabut pedang panjang di punggungnya, mengumpulkan seluruh kekuatan ke bilah pedang. Dalam cahaya bulan redup, pedang memancarkan sinar menyilaukan bagai matahari terik yang berkilauan memesona. Dia menghujamkannya ke tanah sekuat tenaga.
“Doron”
Dentuman keras menggema, pasir beterbangan. Retakan besar muncul di tengah lembah. Tiba-tiba mata air jernih menyembur setinggi 2 meter dari retakan, percikan air segar berhamburan ke tanah.
Chen Nan kaget, mundur tergesa-gesa. Tapi kejutan yang lebih besar menantinya.
Retakan besar yang dibuat pedangnya perlahan melebar. Tanah di sekitarnya ambles ke bawah. Seluruh permukaan lembah bergetar bagai gempa. Chen Nan panik, berlari keluar lembah.
Dia berdiri di tepi lembah, tercengang menyaksikan perubahan di dalamnya. Seluruh lembah perlahan hancur berkeping. Jaringan retakan saling silang muncul, lapisan tanah yang pecah terus ambles. Mata air menyembur deras dari retakan-retakan itu.
Chen Nan setelah pengamatan cermat menemukan bahwa di bawah permukaan tanah ternyata terdapat lapisan batuan patah. Lima chi di bawah lapisan batuan patah itu terdapat sebuah danau bawah tanah. Satu tusukannya membuka celah di danau bawah tanah itu, membuat air dari bawah memancar ke atas sehingga lapisan batuan patah dan tanah di sekitarnya ikut ambruk, menciptakan reaksi berantai yang menyebabkan lapisan batuan patah di atas danau bawah tanah benar-benar hancur dan runtuh.
Dalam sekejap, lembah danau yang kering berubah menjadi danau dengan permukaan air yang terus naik. Satwa liar di sekitar berlarian panik.
Chen Nan melihat ke arah aliran sungai yang telah berubah jalur di kejauhan, menyadari bahwa danau bawah tanah pasti terbentuk selama ribuan tahun setelah perubahan aliran sungai. Pasti ada saluran rahasia yang menghubungkan sungai dengan danau bawah tanah.
Setengah shichen kemudian, permukaan air danau berhenti naik dan perlahan tenang. Sebuah danau kecil nan indah muncul di lembah yang sebelumnya gersang. Permukaan danau sejernih kaca, cahaya bulan selembut air, angin sepoi-sepoi membawa aroma liar bunga-bunga liar. Saat itu, hutan terasa damai dan memesona.
Di hati Chen Nan bergelora sebuah panggilan yang berasal dari dasar danau!
Di kedalaman danau memancar sekumpulan cahaya suci. Samar-samar terlihat kilau pucat itu berasal dari sepotong giok putih. Ia tahu itu adalah Tangan Kiri Dewa Kuno yang telah dicari-cari oleh para praktisi selama berhari-hari. Pasti harta misterius dalam Tangan Kiri Dewa Kuno itu yang memanggilnya ke sini!
Danau itu sebenarnya sedalam apa, Chen Nan tidak bisa memperkirakan dengan mata. Ia tidak tahu apakah bisa menyelam dengan aman ke dasar. Benda misterius di tangan dewa kuno memang menarik, namun dasar danau yang gelap gulita memberinya sensasi aura bahaya, membuatnya tidak berani sembarangan melompat ke dalam.
Dia melemparkan sebuah batu besar ke danau. Batu itu menyemburkan cipratan air besar, menciptakan riak berlapis. Tapi tak ada keributan apapun di dalam air. Masih ragu, Chen Nan berpikir untuk menangkap hewan hutan dan melemparkannya ke danau. Tapi suara gemuruh saat batu-batu di lembah danau runtuh sebelumnya telah mengusir semua hewan sekitar. Setelah berputar, tak ada hasil yang didapat.
Memandang kegelapan dasar danau, Chen Nan ragu sejenak. Akhirnya ia melepas pakaian luarnya, meletakkan pedang panjang di tanah. Dengan dua belati bermandikan kilatan cahaya dingin di genggaman, ia melompat ke dalam danau.
Air danau sangat dingin. Cahaya di dalam sangat redup, hanya bisa melihat pemandangan dalam radius tiga hingga empat zhang. Untungnya tulang dewa di dasar memancarkan cahaya samar, memberinya target yang jelas.
Chen Nan berusaha keras menyelam lebih dalam. Tak lama, ia tiba di batas antara lembah danau asli dengan danau bawah tanah. Di kedalaman enam zhang ini, meski sudah merasakan tekanan, kondisi fisiknya masih baik-baik saja.
Setelah memasuki danau bawah tanah, ia samar-samar melihat pemandangan di sekitarnya. Ternyata ini adalah gua karst bawah tanah yang dipenuhi stalaktit, stalagmit, pilar batu, bunga batu, tirai batu, dan air terjun batu - berbagai formasi endapan karst yang memukau dan penuh keajaiban.
Di sini, Chen Nan merasakan jantungnya berdebar. Ia merasakan bahaya sedang mendekati dirinya, namun dalam air yang gelap dan berkabut ini sulit mendeteksi keanehan apa pun.
Tangan kiri Dewa Kuno yang terputus tidak tenggelam di dasar danau, melainkan tersangkut pada formasi bunga batu setinggi lebih dari satu zhang dari dasar. Gelombang energi yang menariknya dari Kota Kejahatan berasal dari sana.
Dengan susah payah Chen Nan menyelam ke bawah. Ketika jaraknya dengan tulang tangan dewa kuno kurang dari setengah zhang, seluruh tubuhnya menggigil kedinginan. Dengan cahaya dari tulang suci itu, ia melihat jelas pemandangan dasar danau.
Lapisan batuan dan puing-puing yang runtuh sebelumnya kini dipenuhi ular air yang merayap. Lebih banyak lagi ular air keluar dari celah-celah puing, ribuan ekor bergerak liar di dasar danau seperti ilalang yang lebat.
Pemandangan bawah air ini membuat Chen Nan gemetar ketakutan. Meski tahu ular air tidak akan inisiatif menyerang manusia, konsekuensi jika tak sengaja masuk ke kerumunan ular itu sulit dibayangkan.
Gua karst ini kedalamannya sekitar lima zhang. Saat ia dengan hati-hati berenang mendekati formasi bunga batu itu, tekanan yang luar biasa sudah mulai dirasakan.
Tulang dewa memancarkan cahaya redup, terlihat agak aneh di dasar danau yang gelap gulita. Pada tulang tangan putih seperti giok terlilit seutas benang transparan mirip sutra ulat. Benang itu menghias giok gading seukuran ibu jari yang berkilauan dan memesona, jelas terlihat sebagai batu giok kualitas tertinggi tanpa jejak pahatan, seolah terbentuk secara alami.
Chen Nan dengan hati-hati melepaskan giok gading dari tulang dewa, lalu menggantungkannya di lehernya. Ia tak bisa menahan kegembiraan di hatinya - batu giok misterius yang diperebutkan dua dewa kuno hingga mati kini ada di tangannya.
Ia ingin mengambil tulang dewa itu juga, namun teringat bahwa semua orang tahu harta karun dewa kuno terkait dengannya. Jika ketahuan ia menemukan tulang ini, maka ia akan menghadapi pemburuan tanpa akhir. Akhirnya ia membiarkannya.
Tiba-tiba perasaan gelisah yang kuat menyergap hatinya. Ia merasakan aura krisis yang dahsyat.
Seketika itu juga, Chen Nan menyadari riak air di atas kepalanya. Ia buru-buru menengadah, melihat makhluk air aneh mirip ikan-campur-ular sepanjang 3 meter menyergap seperti panah. Makhluk itu memiliki tanduk di kepala, badan ular dengan ekor ikan, dan sedang menganga lebar siap menerkamnya.
Chen Nan buru-buru menghindar ke samping. Gigi tajam bak pedang monster air itu nyaris melukainya, namun tubuh ularnya berhasil melilit pinggang dan perutnya.
Ini pertama kalinya dia bertarung dalam air, tapi tidak memengaruhi performanya. Belati tangan kirinya menghujam ke mulut monster yang berbalik menyerang, sementara belati kanannya menghantam keras tubuh ular yang melilitnya.
Air berubah merah. Kedua belati Chen Nan memberi damage mematikan. Belati kiri menancap dalam di rahang atas monster, sementara belati kanan memutus tubuhnya. Darah mengaburkan pandangannya. Monster itu menggeliat hebat lalu tenggelam ke dasar danau, dalam sekejap ditelan kegelapan.
Dia tak berhenti, langsung berenang ke atas. Tiba-tiba dari balik stalaktit muncul monster air baru sebesar ember dengan panjang tiga zhang, jauh lebih ganas dari sebelumnya. Di kegelapan dasar danau, matanya menyala seperti lentera tapi memancarkan aura dingin.
Chen Nan tidak gegabah. Dengan kedua belati di tangan, dia memandang dingin ke arah monster itu.
Monster itu tidak menyerbu. Alih-alih, mulut besarnya menyemburkan kilatan listrik. Meski menghindar, air menghantarkan arus kuat yang membuat seluruh tubuhnya kejang. Dalam sekejap, dia kehilangan kemampuan bergerak.
Monster air menggeliatkan tubuh ularnya, ekor panjangnya menghujam keras ke tubuh Chen Nan, menyabetnya hingga terlempar sejauh tiga zhang di dalam air. Darah mengalir deras dari mulutnya. Tanpa kemampuan mengerahkan tenaga dalam untuk bertahan, sabetan keras itu membuatnya mengalami luka dalam parah.
Rasa sakit tajam di dada dan perut membuat tubuhnya yang sempat lumpuh kembali merasakan sensasi. Baru saja hendak bergerak, tiba-tiba ia melihat empat-lima monster air sepanjang tiga zhang lebih berenang cepat mendekat dari kejauhan.
Chen Nan merasakan bulu kuduknya meremang. Satu monster saja sudah sulit dihadapi, apalagi sekawanan begini - hampir tak ada harapan untuk menang.
Darah terus menetes dari sudut bibirnya. Tubuhnya membeku tak bergerak. Beberapa monster air yang mencium bau darah langsung menyergap dengan cepat, mulut-mulut raksasa berdarah terbuka menganga memperlihatkan deretan gigi putih mengerikan.
Saat mulut-mulut monster itu hampir menyentuh tubuhnya, Chen Nan tiba-tiba menyelam lebih dalam. Dua belati berkelebat cepat seperti kilat. Darah muncrat deras - dua monster langsung terluka parah.
Pada detik yang sama, sengatan listrik kuat kembali melumpuhkan geraknya. Sebuah ekor raksasa menghantam tubuhnya dengan dahsyat. Badannya terjungkal cepat ke dasar danau. Melihat hamparan ular air seperti semak belukar di bawah, Chen Nan nyaris kehilangan nyawa karena ketakutan.
Sakit yang hebat kembali memulihkan kesadaran fisiknya. Belasan ular air telah menggigit Chen Nan. Ia merasakan area yang tergigit mulai mati rasa, sensasi paralysis ini menyebar cepat ke seluruh tubuh.
Menyadari dirinya keracunan parah, Chen Nan memaksakan teknik leluhur sambil muntah darah. Lapisan tipis Sinar Keemasan memancar dari tubuhnya, mengguncang ular-ular air yang menggigitnya. Namun ribuan ular segera menggerayangi dan menguburnya.
Ular-ular air kini memenuhi lengan, kaki, hingga pangkuannya. Bulu kuduk Chen Nan berdiri. Meski Protective Qi menghalangi serangan lebih lanjut, rasa dingin tetap merambat di hatinya.
Melalui celah ular-ular, Chen Nan melihat beberapa monster air mengoyak dua rekannya yang terluka. Darah muncrat deras. Belasan monster lain mendekat, mata menyala bagai lentera di kegelapan yang membuat degup jantungnya tak karuan.
Dalam sepersekian detik, dua monster yang terluka itu tercabik-cabik dan dilahap habis oleh kawanannya. Tak tersisa sepotong tulang pun. Chen Nan menggigil: inilah hukum rimba sejati, kelemahan berarti kematian.
Para monster air itu meski terus-menerus mengamati dasar danau, namun menghadapi puluhan ribu ular air yang bergerak-gerak rapat, mereka harus mundur dengan enggan.
Setelah lama, dasar danau kembali tenang. Seni bela diri keluarga Chen Nan terus beroperasi, ia telah mengeluarkan racun dari tubuhnya. Namun luka internal yang parah tak bisa pulih dalam waktu singkat. Perlahan ia menekuk lutut dan berjongkok, lalu mendorong kuat dengan kaki ke dasar, tubuhnya melesat ke atas seperti panah emas.
Belasan monster air merasakan gelombang kuat di air, segera mengejarnya. Chen Nan gelisah dalam hati, mengarahkan dua belati ke bahunya, bersiap menusuk diri sebelum pingsan untuk memulihkan kesadaran melalui rasa sakit. Secara bersamaan, ia memaksimalkan aliran energi internal, memenuhi permukaan tubuh dengan Qi Pelindung.
Sengatan listrik kuat kembali menghampiri. Saat merasakan arus listrik, Chen Nan segera menusuk lembut bahunya dengan belati. Sengatan tak sekuat perkiraannya - ia tahu Qi Pelindung dari seni bela diri keluarganya berhasil meredam efeknya.
Rasa sakit di bahu ditambah efek Qi Pelindung membuat Chen Nan tetap bisa bergerak. Tapi kecepatan monster air jauh lebih cepat darinya. Beberapa ekor langsung menyusul, membuka mulut besar berdarah untuk menggigitnya.
Chen Nan tidak punya solusi, terpaksa menoleh dan bertarung jarak dekat dengan beberapa monster air. Dua pancaran Jianqi terpancar dari dua belati, menembus tubuh dua monster air hingga darah mereka mendarat deras. Namun dia sendiri juga terkena tamparan keras ekor raksasa seekor monster, membuatnya merasa seluruh tulang dan ototnya hampir remuk.
Untungnya dia terlempar ke atas, kekuatan dahsyat itu membuatnya dash keluar dari danau bawah tanah dengan cepat. Monster yang terluka itu kembali dikepung oleh rekan-rekannya, dalam sekejap mata tak tersisa daging maupun tulang.
Saat jarak Chen Nan ke permukaan danau hanya satu zhang, monster air sudah membuntutinya lagi. Dia melemparkan kedua belatinya sekuat tenaga, samar-samar melihat percikan darah berhamburan. Monster itu sepertinya tahu dia akan lolos dari danau, kali ini mereka tidak menyerang rekan yang terluka, semua bergegas menuju dirinya.
Pada detik-detik hidup dan mati ini, Chen Nan mengerahkan setiap titik kekuatan dalam tubuhnya. Saat itu tubuhnya memancarkan sinar keemasan yang menyala-nyala seperti api membara, air danau di sekitarnya mendidih. Tubuhnya melesat seperti panah emas menembus permukaan air dan mendarat di tepian tak jauh.
Begitu tubuhnya menyentuh tanah, Chen Nan langsung lemas tak berdaya. Dia terengah-engah, bernafas serakah menghirup udara segar.
"Kalau biasanya, dia bisa menyelam selama setengah hari tanpa perlu bernapas. Tapi hari ini dalam bahaya hidup-mati, luka bertubi-tubi ditambah gerakan intens terus-menerus membuat stamina terkuras lebih cepat, nyaris membuatnya tersedak air."
Setelah waktu lama Chen Nan baru bisa bernapas normal. Ia berdiri sambil tubuhnya masih goyah.
"Di dasar danau ada monster air sadis begini! Kalau tidak lari cepat, mungkin kali ini aku sudah jadi dewa!"
Air danau telah tenang kembali. Tulang dewa memancarkan cahaya redup di kegelapan dasar danau. Para monster air itu sudah raib entah ke mana.
"XXXX... sampai harus melukai diri sendiri..." Chen Nan mengutuk sambil membalut luka di kedua bahunya.
Ia beristirahat sebentar di tepi danau, lalu mengambil mantel luar dan pedang panjang sebelum bergegas menuju Kota Kejahatan.
