Memandangi panorama yang bergerak mundur di bawah, Chen Nan teringat masa kecilnya. Dulu Chen Zhan pernah menggendongnya terbang bebas. Hingga kini ia masih bisa merasakan gejolak hati saat pertama kali terbang tinggi. Kenangan itu... telah menjadi masa lalu.
Raja Harimau terbang secepat kilat, melintasi pegunungan yang berkelok-kelok, menembus awan putih seperti kapas. Setelah setengah shichen, ia membawa Chen Nan ke kedalaman pegunungan sekitar 500-600 li dari Kota Kejahatan. Perlahan ia mengurangi kecepatan, turun dari ketinggian dan mulai terbang rendah menyusuri pucuk pepohonan, bahkan kadang harus merayap di antara semak belukar.
Awalnya Chen Nan merasa heran, namun perlahan memahami alasan perilakunya. Setiap kali Raja Harimau berhati-hati menggunakan Skill Siluman, berarti mereka memasuki zona berbahaya. Beberapa kali saat baru masuk hutan lebat, bayangan raksasa tiba-tiba muncul di tanah - seekor naga mengerikan melintas di angkasa...
Daerah ini jarang dijelajahi manusia, masih menyisakan pemandangan purba. Sepanjang sejarah Kota Kebebasan, hanya segelintir petarung ulung yang pernah menginjakkan kaki di sini.
Setengah shichen kemudian, Raja Harimau sepenuhnya meninggalkan penerbangan dan mulai menjelajahi hutan darat. Riuh suara siamang dan auman harimau memenuhi pegunungan, dihiasi binatang buas yang ganas dan monster sihir yang aneh, silih berganti muncul.
Seiring waktu, Xiaoyu semakin gelisah. Andai bukan karena giok Ruyi yang terus digoyang Chen Nan, pasti sudah berhenti. Meski begitu ia tetap berlambat-lambat. Setelah melewati belasan gunung dan 100 li hutan, akhirnya Xiaoyu membawa Chen Nan ke wilayah paling primal - hutan lebat yang menutupi langit dan matahari, nyaris tak tersentuh manusia.
Di wilayah primordial ini, Chen Nan mulai merasakan keanehan. Tempat ini sunyi sepi tanpa suara sedikitpun, sama sekali tidak seperti area sebelumnya yang dipenuhi kicauan burung dan auman binatang. Pegunungan ini tercekam dalam kesunyian, hutan luas tanpa satu pun hewan atau burung.
Di kedalaman pegunungan yang sepi ini, Chen Nan merasa merinding. Tapi dia tak ingin menyerah di tengah jalan. Dengan memaksa Raja Harimau terus maju, perlahan aroma amis menyengat menyelinap ke hidungnya. Ia mengerutkan kening, menduga pasti ada binatang buas yang bersarang di depan. Bau khasnya membuat satwa sekitar tak berani mendekat.
Setelah menempuh jarak tertentu, Si Kecil Giok benar-benar mogok. Bahkan dengan liciknya ia merebah di tanah. Bagaimanapun Chen Nan memaksanya, ia tetap tak bergerak. Baru saat Chen Nan mengancam akan menggantungkan Giak Ruyi di lehernya, ia langsung "swoosh" melompat. Dengan enggan ia melanjutkan perjalanan.
Setelah berjalan beberapa li, medan perlahan terbuka. Pepohonan semakin jarang. Di tanah mulai muncul jejak kaki raksasa yang mengerikan, masing-masing sepanjang dua zhang lebih. Baru saat ini Chen Nan menyadari makhluk buas di depan: ternyata Raksasa Purba dari legenda.
Hutan di sini sunyi mencekam. Semua satwa menjauh. Namun jejak kaki Raksasa Purba begitu rapat. Sangat mungkin di depan terdapat sarang tempat para raksasa itu bermukim.
“Dia merinding, saat di wilayah barat Chu dulu, dia dan putri kecil pernah kebetulan bertemu seorang raksasa. Saat itu jika tidak membawa Panah Houyi, mungkin dia sudah meninggal di kaki raksasa. Meski kekuatannya kini meningkat pesat, masih jauh dari cukup untuk melawan raksasa.”
“Chen Nan orang Timur, 10.000 tahun lalu sama sekali belum pernah mendengar manusia raksasa seperti ini. Baru setelah terlahir kembali dia mendengar cerita orang. Raksasa purba dewasa umumnya setinggi 15 zhang, terpendek 10 zhang. Fisik setiap raksasa luar biasa kuat dan gesit. Sub-Dragon tingkat tiga bukan lawannya. Kabarnya raksasa dewasa yang kuat bahkan bisa melawan naga 30 zhang sendirian.”
“Chen Nan menepuk kepala Xiao Yu: 'Macam Tutul, di depan ada raksasa purba?'”
“Xiao Yu mengangguk.”
“‘Satu raksasa?’”
“Xiao Yu menggelengkan kepala.”
“‘Dua?’”
“Xiao Yu masih menggeleng.”
“‘Jangan-jangan banyak?’”
“Xiao Yu mengangguk.”
“Chen Nan terengah-engah. Satu raksasa purba dewasa kekuatannya mendekati naga. Jika banyak raksasa... Dia tidak berani membayangkan...”
“Setelah ragu, akhirnya dia mengeratkan gigi memutuskan terus maju. Kali ini Raja Harimau menolak memandu, tapi Chen Nan menarik keras telinganya memaksanya ikut.”
Bau anyir amis semakin menyengat, membuat mual. Seorang manusia dan macan tutul bergerak |Skill Siluman|Nama skill karakter dengan |hati-hati|Sikap bermain. Medan semakin landai, di depan terhampar lembah terbuka. Melalui bayangan pepohonan terlihat danau kecil biru kehijauan yang permukaannya mulus seperti kaca.
Lembah seluas 8-9 km² dikelilingi pegunungan, tapi tidak sepenuhnya |dikepung sampai mati|Istilah taktik game. Vegetasi jarang, bahkan semak pun minim. Tanah diinjak-injak |raksasa|Jenis monster hingga sekeras batu. Sebuah sungai kecil berkelok melalui danau cermin itu, lalu mengalir keluar lembah secara perlahan.
Saat |Chen Nan|Nama karakter menarik kuping |Xiao Yu|Nama macan memasuki lembah, bulu kuduknya merinding. Di pusat lembah berdiri gunung tulang setinggi |100 zhang|≈300 meter, sinar putih pucatnya membuat |merinding|Reaksi ketakutan.
Di puncak gunung tulang berdiri istana hitam legam setinggi belasan zhang. Pintu utamanya berbentuk |iblis|Metafora permusuhan yang menganga menyeramkan. Seluruh bangunan ternyata dibentuk menyerupai kepala |iblis kejam|Jenis monster elite, memancarkan aura mistis yang |mengerikan|Tingkat ancaman.
Chen Nan merasakan |hawa dingin|Efek elemental menyusuri tulang punggungnya. Campuran rasa |keterkejutan|Ekspresi wajah dan |Fear|Status karakter menyergap. Xiao Yu sambil gelisah terus |melirik|Gerakan mata ke sekeliling dengan |waspada|Sikap bertahan.
“Gunungan tulang putih menjulang, berapa banyak nyawa yang terkorbankan di sini! Tempat ini benar-benar neraka di bumi! Si Harimau, apa kau sudah lama tahu tentang tempat seperti ini?”
Xiao Yu mengangguk.
“Ayo, bawa aku melihat lebih dekat.”
Raja Harimau Xiao Yu tampak takut, matanya menyapu seluruh penjuru sebelum akhirnya dengan enggan mengembangkan sayapnya dan membawa Chen Nan terbang mendekat.
Saat tiba di kaki gunung tulang, Chen Nan tertegun. Rangka-rangka putih itu ternyata berukuran raksasa, bahkan potongan kecilnya lebih tinggi dari tubuhnya. Tanah di sekitar gunung tulang berkilau putih tertutup serbuk tulang setebal beberapa meter, menunjukkan usia gunung ini sudah ribuan tahun. Mustahil serbuk ini terbentuk tanpa proses pelapukan selama itu.
Ia menyuruh Xiao Yu mengitari gunung tulang. Ternyata dasar gunung itu adalah bukit batu rendah, tempat kuil berdiri. Tulang-tulang itu baru ditumpukkan kemudian, menutupi seluruh struktur.
Chen Nan menemukan beberapa tulang yang masih menempel daging berlumuran darah - bukti penambahan baru. Bau busuk yang menusuk bercampur aroma anyir raksasa membuatnya hampir muntah. Bahkan Xiao Yu terus mengernyitkan hidung harimaunya.
Chen Nan merasa sangat memuakkan, menahan dorongan untuk muntah sambil mengamati aula di atas Gunung Tulang Belulang. Bangunan gelap yang menyeramkan memancarkan cahaya hitam mistis, mulut iblis yang mengerikan terlihat hitam pekat. Sekilas seolah terdengar raungan garang bergema, bagaikan suara hantu dari neraka...
Tiba-tiba tanah bergetar halus, dua bayangan tinggi tampak samar-samar di balik pegunungan jauh. Chen Nan kaget, dia tahu para raksasa telah kembali. Tanpa menunggu perintah, Xiao Yu terbang rendah menyusuri tanah menuju hutan jauh. Setelah masuk hutan, dia hendak terus berlari tapi telinganya dicengkeram keras oleh Chen Nan sehingga terpaksa berhenti, matanya dipenuhi ketakutan.
"Harimau bandel, jangan bergerak sembarangan!"
Chen Nan dan Raja Harimau bersembunyi di kaki gunung mengamati dari kejauhan. Dua raksasa dengan tinggi berbeda berjalan masuk lembah dari hutan arah barat daya, langkah kaki berat mereka menimbulkan gedebuk berat di tanah. Seluruh tubuh mereka ditutupi bulu lebat seperti bulu binatang.
Raksasa yang lebih tinggi mencapai 16 zhang (≈48 meter). Tangan kirinya menggenggam tongkat batu sepanjang 7-8 zhang. Bagi manusia biasa, ini jelas sebuah pilar batu raksasa, tapi di tangannya hanya menjadi senjata ringkas belaka.
“Di pundak kanannya yang kokoh terlihat jelas menanggung seekor naga terbang sepanjang tujuh hingga delapan zhang! Naga itu telah lama mati, sayapnya terkembang lebar, kepala dan ekor terkulai lemas, bergoyang mengikuti langkah sang raksasa.”
“Raksasa lainnya setinggi sekitar tiga belas zhang. Di tangannya juga menggenggam tongkat batu panjang, di pundaknya menanggung seekor Earth Dragon. Sang raksasa membawa Earth Dragon raksasa itu seperti orang biasa mengangkat rubah mati.”
Chen Nan terkejut luar biasa. Naga terbang dan Earth Dragon yang tangguh ternyata hanya dianggap makanan pengganjal perut oleh para raksasa, sungguh membuat panik.
“Astaga!” teriaknya kagum, lalu menoleh bertanya pada Xiao Yu, “Bukankah naga terbang itu bisa terbang? Bagaimana bisa diburu raksasa?”
Xiao Yu memandang raksasa di lembah, matanya dipenuhi ketakutan. Mendengar pertanyaan Chen Nan, kedua cakar depannya mendorong sebuah batu raksasa di tanah lalu menggelindingkannya ke depan.
“Maksudmu raksasa menghantam naga terbang dengan batu sampai jatuh?”
Xiao Yu mengangguk keras-keras.
“Pantasan saja macan mesum ini begitu takut dengan tempat ini, ternyata begitu.”
Dua raksasa berjalan mendekati gunung tulang dari kejauhan. Pada jarak belasan zhang, mereka meletakkan mangsa di pundak, menumpuknya, lalu duduk di tanah.
Sekitar satu shichen kemudian, bumi kembali bergetar pelan. Tiga raksasa lain kembali, masing-masing tangan mereka menggenggam monster raksasa sepanjang tiga hingga empat zhang.
"Chen Nan dan Raja Harimau Xiaoyu bersembunyi di balik pepohonan hutan, mengamati dengan bosan situasi lembah. Sebelum matahari terbenam, para raksasa berdatangan kembali ke lembah. Total ada sebelas raksasa yang menghuni daerah ini. Yang tertinggi mencapai 17 zhang, sementara yang terpendek adalah raksasa di bawah umur dengan tinggi hanya 8 zhang lebih. Sisanya berkisar antara 10 hingga 16 zhang."
"Setelah menumpuk mangsa-mangsa mereka, para raksasa itu serempak berlutut menghadap aula besar di atas Gunung Tulang Belulang. Dari mulut masing-masing terdengar suara gemuruh yang parau, seolah sedang memanjatkan doa. Tak lama kemudian, mereka bangkit dan berjalan menuju tumpukan mangsa."
"Adegan berikutnya benar-benar berdarah. Para raksasa mulai membagi-bagi dan melahap mangsa mereka, persis seperti hewan buas yang menyantap daging mentah. Chen Nan buru-buru memalingkan wajah. Xiaoyu juga mengalihkan pandangan, ekspresinya sangat hidup seolah enggan menyaksikan adegan mengerikan ini."
"『Harimau cabul, bukankah kau juga biasa melahap mangsa hidup seperti ini? Kenapa wajahmu seperti itu?』"
"Xiaoyu mengaum rendah ke arahnya, seolah sedang membantah."
"Setelah para raksasa selesai menyantap makan malam, langit mulai memudar. Separuh dari total mangsa telah habis, sementara lembah kini dipenuhi tumpukan tulang belulang baru. Beberapa raksasa bangkit dan melemparkan tulang-tulang itu ke atas Gunung Tulang Belulang."
"Meski Chen Nan sudah memahami asal-usul gunung tulang, ia masih penasaran mengapa para raksasa sengaja menumpuk tulang setinggi gunung. Terlebih lagi, ia sama sekali tidak tahu apa sebenarnya fungsi aula mengerikan yang berdiri di puncak gunung tulang itu."
"Dari serbuk tulang di bawah gunung tulang, bisa disimpulkan bahwa tulang yang pertama kali menumpuk sudah ada sejak ribuan tahun lalu. Artinya, para raksasa dari generasi ke generasi tinggal di sini tanpa pernah bermigrasi, sehingga tulang-tulang menumpuk menjadi gunung."
"Tadi semua raksasa bersujud ke arah istana di puncak gunung tulang. Bisa diduga bahwa alasan mereka tidak pernah bermigrasi pasti terkait dengan istana yang memancarkan cahaya hitam mistis di gunung tulang itu."
"Harimau kolor, dari mana kau menemukan tulang dewa yang kau bawa pulang waktu itu? Apa dari istana di gunung tulang itu?"
Xiao Yu mengangguk.
"Hmm, begitu ya. Sebenarnya ada apa yang aneh di dalam sana?"
Xiao Yu menggerakkan sepasang cakar harimau berbulunya sambil menunjukkan ekspresi panik di matanya. Meski sudah mencapai pencerahan, dia tetap tidak bisa bicara. Chen Nan hanya bingung, tidak mengerti maksudnya, kecuali bahwa tempat itu pasti sangat berbahaya.
Langit semakin memudar. Para raksasa di lembah mulai mengumpulkan mangsa buruan mereka dan berjalan ke arah Barat menuju hutan. Samar-samar terlihat deretan gua batu besar di kaki gunung sana, mungkin tempat istirahat malam para raksasa.
Chen Nan merasa lapar. Dia menyuruh Xiao Yu memandu menjauh dari lembah karena area itu sangat bau sampai tidak ada nafsu makan sama sekali. Setelah cukup jauh dari area bau, dia mengeluarkan bekal makanan dari tasnya dan mulai menikmati makan malam.
Xiao Yu sudah menyusut seukuran anak kucing, merayap di rumput dengan mata tak berkedip memantau paha ayam di tangannya, wajah penuh kerinduan.
"Macan Nakal, mungkin persediaan makananku ini tidak berarti apa-apa bagimu. Nanti kau harus memburu babi hutan atau rusa sendiri. Tapi aku akan mengawasimu, jangan sampai kau kabur meninggalkanku di sini."
Xiao Yu merangkak mendekat, menjilati bibirnya sambil memandang Chen Nan dengan tatapan memelas, hidungnya terus mengendus aroma daging yang menggoda di udara.
"Bukan cuma macan nakal, tapi juga macan rakus." Chen Nan merobek ayam panggangnya, memberikan separuhnya pada si macan.
Xiao Yu asyik melahap makanannya di atas rumput, tapi dalam sekejap separuh ayam sudah dihabiskan. Usai makan, ia kembali menjilati bibir sambil menatap Chen Nan. Setelah menunggu lama tanpa respon, matanya langsung tertuju pada bungkusan makanan di tanah, akhirnya tak tahan mengulurkan cakar berbulu ke depan.
"Kau ketagihan ya, Macan Rakus?" Chen Nan mengetuk kepala si macan sambil memindahkan bungkusan itu ke tempat lain.
Meski diketik, Xiao Yu tidak menunjukkan permusuhan. Malah memandang Chen Nan dengan ekspresi penuh antisipasi, lalu mendekat dan menggosok-gosokkan kepalanya ke paha pria itu berulang kali.
“Harimau Nakal jangan menggesek-gesek lagi, minyak di mulutmu semua nempel di bajuku. Apakah kau biasanya sering menjilat si Iblis kecil seperti ini?” Chen Nan mengambil sepotong daging sapi dari tasnya dan menggoyang-goyangkannya di depan mata hewan itu, “Mau makan? Bisa. Tapi saat langit benar-benar gelap nanti, antarkan aku masuk ke istana itu. Dengar?!”
Xiaoyu mundur dua langkah mendengar ini, tapi matanya masih menatap daging sapi itu.
“Sebenarnya kau si Harimau Nakal ini tidak punya hak memilih. Mau atau tidak, nanti kau harus mengantarku masuk ke istana itu.”
Xiaoyu mengaum pelan, seakan memprotes.
Chen Nan menyodorkan daging sapi ke depan. Tanpa sungkan, hewan itu langsung menyambar dengan mulutnya. Hampir separuh dari seluruh persediaan makanan akhirnya masuk ke perutnya.
“Dasar harimau rakus! Dapur Akademi Shenfeng cepat atau lambat pasti kau rusak.”
Mendengar ini, mata Xiaoyu berbinar. Ia mengangguk girang ke arah Chen Nan, seolah mengucapkan terima kasih.
Melihat reaksinya, Chen Nan mengetuk kepala sang harimau, “Tak kusangka ucapan santaiku malah memberimu ide. Ingat, kalau ketangkep nanti, jangan bilang aku yang ngasih tau!” Ia tertawa, “Harimau rakus nyolong makanan di dapur Akademi Shenfeng... Hehe, beneran ditunggu-tunggu nih!”
Manusia dan harimau itu tenggelam dalam fantasi nakal mereka. Yang satu membayangkan keributan besar di akademi saat pencuri makanan terungkap, sementara yang lain mulai merancang mimpi indah untuk memuaskan nafsunya.
“Satu shichen kemudian langit gelap total, Chen Nan mengendarai Raja Harimau Xiao Yu menuju lembah tempat para raksasa tinggal. Langit malam hanya dihiasi bintang-bintang kecil, cakrawala gelap gulita. Kabut hitam seperti pita melingkari gunung tulang dan istana, menyerupau aura iblis yang membuat bulu kuduk merinding.
Arah barat saat itu, gua-gua batu itu gelap pekat. Chen Nan memaksa Xiao Yu terbang ke sana, namun saat mendekati 200 zhang dari gua, sang harimau mati-matian menolak maju. Chen Nan menyimak baik-baik, desahan berat berirama mulai terdengar - para raksasa tampaknya telah tertidur.
"Makhluk-makhluk besar ini sudah tidur semua, bagus! Harimau nakal, bawa aku ke istana di bukit tulang-belulang itu."
Dengan enggan, Xiao Yu terbang menuju bukit tulang di dalam lembah. Dalam kegelapan, bukit tulang setinggi 100 zhang berpendar cahaya fosfor, penuh aura mistis. Istana di puncak bukit tampak semakin mengerikan di kegelapan, bagaikan kepala monster raksasa yang menyembul dari ribuan kerangka.
Xiao Yu membawa Chen Nan menukik dari udara, menuju pintu depan yang menyerupai mulut iblis raksasa. Di bawah pintu istana terdapat sembilan tingkat tangga, setiap anak tangganya memancarkan kilauan.
Ekspresi keterkejutan terpancar di wajah Chen Nan - setiap anak tangga ternyata dipenuhi tulang suci! Kilauan samar itu berasal dari tulang-tulang suci tersebut!
“Ya Tuhan, tulang dewa terhampar di tanah, ini benar-benar sulit dipercaya!”
Xiao Yu berada di atas tangga, waspada mengamati arah pintu depan.
Chen Nan mengamati tulang dewa di tanah dengan seksama. Ia menemukan bahwa tulang-tulang yang tercecer ini adalah sisa jasad seorang dewa yang telah dipisah-pisahkan dan dihamparkan di sembilan tingkat tangga. Setelah pengamatan teliti, ia menyadari ada yang hilang: sepasang tulang tangan.
“Apakah ini salah satu dewa kuno yang pernah bertempur habis-habisan di medan perang para dewa? Mengapa jasadnya dipreteli dan dihamparkan di sini? Apakah maksudnya agar semua yang masuk/keluar istana menginjak-injaknya? Dendam sebesar ini terhadap seorang dewa...” Chen Nan merasakan kecemasan. Siapa pun yang membenci dewa sampai segitu pasti bukan pemain biasa. Pikirannya langsung melayang ke dewa kuno lain yang terlibat dalam pertempuran besar itu.
“Mungkinkah ini ulah dewa kuno lainnya? Tapi tidak mungkin, kedua dewa itu meledak bersama dalam mutual destruction. Tak mungkin ini dilakukan dewa lainnya.”
Pintu depan istana yang menyeramkan itu menghadang hitam pekat tanpa secercah cahaya. Hawa dingin menyembur keluar disertai raungan aneh yang kadang samar kadang jelas.
Dingin merayap di hati Chen Nan. Ia merasakan ketakutan, tak tahu tempat seperti apa yang ada di dalam istana ini. Masuk atau tidak? Keraguan mulai menyelimutinya...
