Keesokan harinya, saat matahari sudah tinggi, Chen Nan bangun dari tempat tidur dengan malas. Setelah selesai bersiap, seorang tamu langka dari Akademi Shenfeng datang mengunjunginya.
Meski sudah pindah penginapan, tim Akademi Shenfeng tetap bisa melacaknya. Ia hanya bisa mengakui kehebatan mereka dalam melacak pergerakan.
Tamu tersebut adalah nona cantik Lu Si yang pernah beberapa kali bertemu dengannya. Saat penerimaan mahasiswa baru Akademi Shenfeng, kecantikan seksi dan menggoda ini meninggalkan kesan mendalam padanya.
Namun Chen Nan menyimpan prasangka terhadapnya. Saat ia menjual tulang dewa ke Wakil Direktur sebelumnya, Dongfang Phoenix dan Putri Kecil memimpin tim yang memburunya. Sangat mungkin Lu Si yang membocorkan lokasinya.
Meski kesal di hati, karena tak ada bukti, ia menyambut dengan senyuman: "Ada keperluan apa, nona cantik?"
Wajah molek Lu Si bersinar seperti mawar. Dengan tawa manjanya ia berkata: "Hehe, sepertinya kau tidak senang dengan kedatanganku ya?"
Mendengar suara manja itu, tanpa alasan jelas, bulu kuduk Chen Nan berdiri.
"Tentu saja aku menyambut kedatangan nona cantik. Mari masuk, tidak nyaman bicara di luar." Chen Nan mempersilakannya masuk.
Lu Si melirik baju berlumuran darah di lantai sebelum duduk di kursi. Chen Nan dalam hati menyesal. Kemarin ia melepas baju bernoda darah dan membiarkannya tergeletak begitu saja.
"Pasti ada urusan penting yang membuat nona cantik mencariku. Katakanlah, apa sebenarnya maksud kedatanganmu ini?"
“Ruth tertawa, "Tolong jangan selalu berhati-hati terhadapku. Aku tahu sebelumnya tak sengaja membicarakanmu dengan adikmu sampai membuat masalah. Tapi sungguh tidak sengaja, tidak kusangka hubungan kalian sebagai kakak dan adik begitu kompleks."
Ruth lebih dulu mengakui bahwa sebelumnya dialah yang membocorkan pergerakan Chen Nan, malah membuat Chen Nan merasa memalukan untuk memperhitungkannya lagi.
“Kalian benar-benar saudara? Kok menurutku tidak mirip? Setiap bertemu, si putri kecil selalu terlihat geram.”
“Saudara kandung sepenuhnya." Chen Nan menunggu dengan keteguhan menghadapi segala perubahan saat melihat Ruth tak kunjung menyampaikan maksudnya.
Ruth melanjutkan obrolan tentang kisah lucu sang putri kecil di Akademi Shenfeng sebelum akhirnya serius, "Chen Nan, level kultivasi seni bela dirimu begitu tinggi tapi hanya bermalas-malasan. Menurutmu ini tidak disayangkan?"
“Tidak sama sekali. Aku merasa ini baik. Duduk di gunung menyaksikan harimau bertarung, berdiri di ujung jembatan memandang aliran air. Bebas melakukan apa yang kusuka setiap hari. Bukankah ini baik?”
Ruth menatap tajam mata Chen Nan seolah ingin menembus pikiran sebenarnya, lalu tersenyum manis, "Setiap pria punya mimpi jadi pahlawan. Tak pernahkah kau ingin jadi orang penting yang memegang kekuasaan dengan daya gentar di suatu wilayah?”
Chen Nan tertawa: "... Hehe, aku ini orang yang . Sepanjang hidupku, setiap orang punya cara hidup masing-masing. asalkan bisa bahagia saja sudah cukup. Sekalipun menguasai dunia menjadi penguasa tertinggi, tetap tak ada kebahagiaan."
"Hehe, kau benar-benar ya. Tapi sepertinya ucapanmu tidak tulus. Seorang kaisar yang memegang nasib , tak ada yang berani melawannya. Seluruh dunia dalam genggamannya, mana mungkin tidak bahagia?" Rose menatap tajam matanya: "Kau menganggap dirimu seperti burung liar yang bebas, tapi benarkah? Dari yang kuketahui, kemarin kau . Baju berlumuran di kamarmu membuktikan kau baru lolos dari . Ini yang kau sebut hidup bahagia?"
Chen Nan bersuara : "Apa hubunganmu dengan tiga orang kemarin?"
"Jangan aku. Aku hanya tahu kejadian kemarin dari khusus. Mengungkapkannya agar kau paham: selama hidup di dunia ini, kita pasti akan terlibat dengan orang lain. Untuk hidup nyaman, harus punya ..."
"Sebenarnya apa mu?" Chen Nan nya.
"Aku ingin kau salah satu . Memberimu luas. Jika mu , di masa depan akan ada kemakmuran."
Sejak awal Chen Nan sudah tujuan Rose datang hari ini - merekrutnya ke suatu melalui .
“Membuatmu kecewa, sebenarnya aku memang tidak punya kemampuan khusus. Mungkin menurutmu skill bertarungku lumayan, tapi selain itu aku tidak punya keahlian lain. Lagipula aku sudah terbiasa hidup bebas tanpa ikatan, tidak ingin dibelenggu oleh organisasi manapun.”
Lushi berkata: "Faktanya yang kita perlukan adalah praktisi level tinggi. Untuk orang-orang dengan kemampuan langka seperti ini, kita tidak akan membatasi sama sekali. Misinya tidak banyak, biasanya setiap anggota berstatus agen bebas dengan hak istimewa. Contohnya bisa memobilisasi sumber daya finansial, material, dan personel sesuai kebutuhan. Tentu saja skala hak istimewa sebanding dengan potensimu. Aku sangat yakin padamu, bisa mengalahkan Dongfang Phoenix membuktikan potensimu sangat besar. Jika bergabung dengan organisasi kami, hak istimewa yang kamu dapatkan akan sangat luas."
Chen Nan sudah paham, Lushi kemungkinan besar bekerja untuk suatu negara. Kedatangannya ke Akademi Shenfeng bukan untuk kultivasi, tujuan utamanya adalah merekrut bakat-bakat langka.
Dia tidak ingin mengabdi pada organisasi di baliknya, tapi juga tidak ingin menyakiti perasaan mereka. Dengan senyum dia berkata: "Terlalu memujiku, sungguh membuatku malu. Tapi aku benar-benar tidak ingin bergabung dengan organisasi manapun, juga tidak tertarik dengan kekuasaan atau status. Hehe, boleh bilang aku tidak ada prestasi, baju terbuka tanpa ambisi besar. Memang seperti inilah aku."
Lushi menggeliatkan pinggangnya, tubuh rampingnya merebah di kursi rotan. Lekuk tubuhnya yang memikat bergelombang sempurna - payudara tegak, pinggang ramping, dan bokong bulat membentuk lengkungan sempurna tanpa cacat sedikitpun.
Ruth berkata dengan malas: "Jika kau mengabdi pada kami, tak hanya status dan pengaruh yang tak terduga, tapi juga uang yang tak habis-habis. Dan soal wanita cantik... kami akan usahakan memenuhi permintaanmu."
Saat menyebut soal kecantikan, dia menjilat bibir merahnya dengan genit, mata besar yang berkilauan bagai pengait jiwa, terus-menerus melirik ke Chen Nan.
Godaan sensual seperti ini membuat Chen Nan merasa gerah, tapi segera ia tenang kembali. Bunga opium seperti ini tak layak dinikmatinya. Kekuatan di belakang Ruth jelas tidak sederhana, sangat mungkin mirip dengan Istana Para Pahlawan Chu. Pengaruh seperti ini tak boleh diusik, dia tak mau mengabdi pada kekuatan manapun.
Melihatnya tak tergoyahkan, Ruth seolah sengaja menendang salah satu sepatunya. Kaki mungilnya yang sehalus giok terpampang di depan mata Chen Nan bagai patung giok.
Dia pura-pura panik, menyembunyikan kaki itu di balik gaun putih transparan. Lekukan paha yang samar-samar di balik tulle, kaki mungil putih yang tersembunyi-tampak, membuat jantung berdebar kencang.
Perempuan seksi dan menggoda seperti ini sedang merayunya, membuat detak jantung Chen Nan sedikit cepat, tapi tak ada reaksi yang terlihat.
Ruth yang gagal merayu langsung bangun dari sofa tanpa ekspresi, dengan santai mengenakan sepatunya kembali.
"Chen Nan, kamu harus mempertimbangkan dengan baik. Aku sungguh berharap kamu bisa mengabdi pada kita." Melihat Chen Nan hendak membuka topik, Lusi berkata: "Jangan langsung menolak permintaanku. Aku beri kamu waktu untuk berpikir. Jika ada pihak lain yang mendekatimu, kuharap kamu memilih kita." Sambil berkata demikian, ia berdiri.
Chen Nan merenung sejenak, lalu berkata: "Aku tidak akan bergabung dengan pengaruh manapun." Ia menekankan kata "manapun", lanjutnya: "Meski mengecewakan niat baikmu, kita tetap teman, takkan menjadi musuh."
Chen Nan tidak ingin organisasi di belakang Lusi menganggapnya sebagai ancaman potensial setelah kejadian ini, maka dia tegaskan tidak akan bergabung dengan organisasi lain yang bermusuhan dengan mereka.
"Hehe, kekuatan satu orang memang terbatas. Kapanpun butuh bantuan, datanglah padaku." Saat sampai di pintu, Lusi tiba-tiba berhenti dan menoleh sambil tersenyum: "Beberapa hari ini aku melihat seorang pangeran Baiyue bersama dua pria dan seorang wanita sering berjalan bersama."
Chen Nan mengangguk, "Terima kasih."
"Hehe, kalau bergabung dengan kami, kamu akan dapat lebih banyak pesan." Mata Lusi berkilauan, ia mengedipkan mata lalu berbalik pergi.
Chen Nan baru kembali ke dalam rumah setelah melihatnya menghilang di gerbang. Merenungkan perkataan Lusi tadi, sesuai petunjuk yang tersirat, dua pria dan wanita yang mencoba membunuhnya kemarin jelas dikirim oleh Pangeran Ketiga Baiyue tanpa keraguan.
“Sebelumnya dia pernah menduga kemungkinan ini. Dendam mendalam antara dia dan Ren Jian di perbatasan barat Chu, ditambah reputasi buruknya yang tersebar luas setelah beberapa kali muncul di Akademi Shenfeng, pasti telah diketahui Ren Jian. Tidak aneh jika Ren Jian mengirim orang untuk membunuhnya.”
“Ren Jian, aku belum mencari masalah denganmu, malah kau yang datang mencariku dan ingin menghabisi nyawaku. Hmph, kita lihat nanti.”
Setelah makan siang, Chen Nan meninggalkan penginapan. Setelah bertanya pada beberapa orang, dia tiba di guild tentara bayaran Kota Kejahatan.
Letak geografis Kota Kebebasan sangat strategis, terletak di antara Benua Timur dan Barat, menjadikannya salah satu kota penghubung terpenting di benua ini. Setiap orang yang bepergian antar benua pasti melewati sini, membuat profesi tentara bayaran berkembang pesat di rute ini.
Separuh kebutuhan harian Kota Kejahatan dipasok sendiri, separuh lagi diangkut terus-menerus dari Benua Timur dan Barat. Karena jarak yang jauh, selalu dibutuhkan pengawalan - inilah alasan berkembangnya industri tentara bayaran.
Guild tentara bayaran di kota ini setiap hari menerima banyak misi, lalu menunggu tentara bayaran atau tim besar datang mengambilnya.
Meski sudah masuk waktu makan siang, arus orang yang keluar-masuk tetap tidak pernah berhenti.
Melihat kerumunan orang yang padat, Chen Nan tidak masuk ke lobi guild. Dia berhenti di depan pintu. Ingin menyelidiki aktivitas terbaru Pangeran Ketiga Ren Jian, tapi tidak bisa langsung mempercayakan ke guild. Dia memilih menunggu di pintu apakah ada tentara bayaran yang akan menyapanya duluan.
Ternyata tidak mengecewakan harapan, di luar lobi sudah ada belasan tentara bayaran yang memperhatikannya, salah satunya mendekatinya. Tapi usia tentara bayaran ini agak tua, diperkirakan sudah lebih dari 50 tahun, rambutnya mulai beruban.
"Bro perlu bantuan?" Tentara bayaran tua itu menyapa Chen Nan.
Tentara bayaran tua itu bertubuh sedang, tingginya hampir sama dengan Chen Nan. Waktu telah meninggalkan jejak nyata di wajahnya, wajahnya yang sedikit gelap mulai dihiasi keriput. Tapi semangatnya masih menyala, matanya bersinar tajam, meski kadang tersirat kilatan kelicikan di balik kedipannya.
Chen Nan girang. Ini sepertinya youtiao tua. Di dunia tentara bayaran yang penuh bahaya, bertahan sampai usia segini bukan hanya mengandalkan kekuatan, tapi juga kecerdikan dan metode untuk menghindari badai.
"Sudah berapa tahun Bapak terjun di dunia tentara bayaran?"
"Dari muda sampai sekarang mungkin sudah tiga puluh tahun."
"Oh, kalau begitu Bapak pasti tentara bayaran senior yang berpengalaman."
"Benar, faktanya memang begitu. Tapi sekarang semakin tua, aku sudah tidak menerima misi keluar Kota Kejahatan lagi. Tugas-tugas itu kuserahkan pada murid-muridku."
Mata Chen Nan berbinar: "Bapak punya murid? Kalau begitu setidaknya Bapak adalah pemimpin tim besar level tinggi!"
Tentara bayaran tua itu tersenyum, "Hampir begitu. Sebenarnya aku jarang inisiatif meminta misi, hanya terbiasa berputar ke sini setiap hari. Tapi hari ini melihat orang muda sepertimu yang agak spesial, kurasakan kau memiliki level kultivasi yang luar biasa. Aku penasaran misi apa yang akan kau percayakan."
"Ini…" Chen Nan ragu. Mengenai penyelidikan terhadap seorang pangeran, sungguh sulit baginya untuk membuka topik.
Tentara bayaran berpengalaman itu langsung menangkap keraguannya. "Hehe, jangan khawatir Bro. Di profesi kami, menjaga rahasia klien adalah keharusan. Takkan ada bocoran."
Chen Nan berkata, "Aku ingin meminta penyelidikan terhadap seseorang. Tapi statusnya luar biasa. Beranikah kau menerima?"
Mata tentara bayaran itu menyipit, "Tak masalah. Asal bukan misi pembunuhan."
Mengandalkan intuisi, Chen Nan merasa senior ini bisa dipercaya. "Tolong selidiki seorang murid Akademi Shenfeng bernama Ren Jian, Pangeran Ketiga dari Baiyue. Aku perlu tahu pergerakannya terakhir, dengan siapa saja dia berinteraksi – semakin detail semakin baik."
"Gampang! Kukira masalah besar," jawab tentara bayaran sambil tertawa.
Chen Nan menambahkan, "Dia seorang Xiudao, mungkin dari jurusan kultivasi."
"Sekadar menyelidik orang biasa," sang tentara bayaran tersenyum, "entah pangeran atau pangeran, semuanya sama saja bagiku."
“Maaf merepotkan, berapa koin emas yang diperlukan?” Chen Nan merasa sedikit bersalah, dirinya hanya memiliki sekitar 100 koin emas. Secara teori, menyelidiki seseorang tidak memakan biaya besar, namun mengingat status khusus Ren Jian, dia khawatir tentara bayaran tua ini akan meminta harga selangit.
“Hehe, menyelidiki seseorang tidak perlu biaya mahal. Anak buah saya bisa menyelidikinya dalam sehari. Anggap saja ini persahabatan, aku akan membantumu gratis.”
“Ini tidak enak hati, lebih baik sebutkan harganya.” Chen Nan menolak sopan.
“Penampilan mencerminkan hati bukan sekadar pepatah. Kulihat kau bukan penjahat, dan kurasakan kau memiliki level kultivasi seni bela diri yang tinggi. Di usia muda bisa mencapai level ini, sungguh luar biasa. Jika tak keberatan, mari kita berteman.”
Chen Nan mengeluarkan beberapa aliran energi internal lemah untuk mengukur level kultivasi tentara bayaran tua itu, namun tetap tak bisa menyimpulkan dengan jelas. Dia terkejut, senior ini sepertinya memiliki level luar biasa, mungkin seorang jagoan super.
“Hehe, niat baik Kakak tentu takkan kutolak. Persahabatan sejati tak diukur oleh lamanya waktu. Aku merasa cocok denganmu, aku dari marga Chen, eh...” Chen Nan nyaris menyebut nama aslinya sebelum menyadari bahaya itu.
Tentara bayaran tua yang berpengalaman itu segera menyela: “Hehe, aku dari marga Li. Panggil saja Kak Li. Aku akan memanggilmu Saudara Chen.”
“Saudara Li, terima kasih atas kepercayaanmu untuk berteman denganku, tapi aku memang punya alasan pribadi yang tidak bisa kuungkapkan nama asliku.” Setelah mengetahui senior di depannya adalah seorang Jagoan super yang bersedia berteman dengannya, Chen Nan secara terbuka menjelaskan situasi sebenarnya. “Alasan aku menyelidiki Ren Jian adalah karena aku curiga dia pernah mengirim orang untuk membunuhku. Demi keamanan hidupku, aku terpaksa melakukan ini agar bisa mengambil langkah-langkah yang diperlukan.”
Karena insiden keributan besar di ibukota Chu, meskipun berita sudah diblokir oleh pihak Chu, dia masih enggan membocorkan identitasnya untuk menghindari masalah yang tidak perlu. Mengenai urusannya dengan Ren Jian, dia tidak takut kabarnya tersebar.
Tentara bayaran senior itu tersenyum: “Setiap orang punya privasi. Fakta bahwa Saudara Chen bisa begitu terbuka sudah menunjukkan kepercayaan besar padaku. Besok siang datang ke sini, akan kuberitahu hasil penyelidikannya.”
Setelah berterima kasih pada tentara bayaran senior bermarga Li, Chen Nan berjalan keluar dari guild tentara bayaran. Saat berjalan, dia menyadari banyak tentara bayaran di sekitarnya sedang menatapnya. Setelah menyimak baik-baik, obrolan mereka mulai terdengar.
“Senior Li kenal dengan pemuda itu?”
“Biasanya senior tidak akan menyapa orang duluan.”
……
Dari obrolan itu, dia menyadari bahwa Saudara Li yang baru dikenalnya ternyata memiliki status penting di dunia tentara bayaran, sepertinya seorang figur seimbang.
Setelah kembali ke penginapan, Chen Nan tidak keluar lagi. Ia mulai bermeditasi dengan khidmat di dalam kamar. Dia memutuskan untuk mengambil tindakan perlu setelah memahami aktivitas terakhir Ren Jian. Tentu saja, selain mempersiapkan diri untuk pertempuran yang mungkin terjadi, di waktu luangnya ia tak lupa mengoperasikan teknik leluhur untuk menyerang jaringan meridian di jari tengah tangan kanannya.
