Di bawah langit berawan, Sub-Dragon terbang cepat melintasi 100.000 pegunungan. Puncak hijau dan lembah hijau terlihat berlarian mundur di bawah. Kesepuluh ahli di punggung naga masing-masing tenggelam dalam pikiran, sunyi sepi.
Sebelum berangkat, mereka sudah saling berkenalan. Tapi saat ini semua diam merenung, memikirkan berbagai spekulasi yang mungkin dihadapi di Death Forbidden Zone.
Di antara mereka, Xiao Feng yang paling tua hampir 30 tahun. Bertubuh tinggi dengan wajah kasar namun maskulin. Wang Tian dan Kairuira sekitar 27-28 tahun. Wang Tian berjanggut lebat seperti bandit, mirip kakak kelas bawah yang berbau kriminal. Kairuira memancarkan aura melankolis - pemuda 20-an yang terlihat penuh pengalaman hidup.
Tujuh orang sisanya memiliki usia yang tidak jauh berbeda, berkisar 20-25 tahun. Berbeda dengan keanggunan wanita pada umumnya, Lis si Knight Naga Sub-Dragon bertubuh sangat tinggi, bahkan setara dengan adiknya Soren. Keduanya duduk di dekat leher Sub-Dragon, memandu arah penerbangan sesuai petunjuk Chen Nan.
Qian Long dan Ling Yun jelas merupakan pria paling tampan di antara ketujuh pria tersebut. Ketampanan mereka bisa disandingkan dengan legenda Pan An dan Song Yu, namun aura keduanya bertolak belakang.
Qian Long bersandar malas di punggung naga dengan gaya santai layak "anak nakal tetangga", namun memancarkan kesan familiar. Ling Yun berasal dari Keluarga Ling - salah satu dari Sepuluh Keluarga Kultivasi terkemuka di Benua Timur. Sebagai putra bungsu kepala keluarga, ia memancarkan aura bangsawan dengan senyum khas yang menunjukkan kedewasaan sebagai pangeran keluarga terpelajar.
Dari sepuluh orang, Elsi si Mage dari Akademi Huanmo tetap menjadi misteri terbesar. Hingga kini wajahnya masih tertutup cadar, tak seorang pun pernah melihat wajah aslinya. Ia bagai wanita penuh teka-teki yang tak terselami.
Jika ditanya siapa yang paling mencolok di antara sepuluh orang itu, jawabannya sudah pasti Meng Ke'er, penerus terbaik dari Tan Tai Gu Shengdi. Tubuhnya seolah diselimuti aura tujuh warna, ke mana pun dia pergi pasti menjadi pusat perhatian. Memang, kecantikan Meng Ke'er sangatlah luar biasa, melampaui dunia fana, bagaikan peri yang turun dari langit kesembilan ke dunia manusia. Seluruh tubuhnya memancarkan aura spiritual, layak disebut mewakili keindahan alam semesta.
Chen Nan adalah orang yang paling memahami Death Forbidden Land di antara sepuluh orang ini. Saat ini, dia sudah berhasil menghilangkan rasa kecewa setelah berpisah dengan Xiao Chenxi. Posisinya sangat dekat dengan Meng Ke'er, hanya berjarak setengah zhang. Meski angin di udara bertiup kencang, aroma harum samar dari tubuhnya masih tercium. Matanya dengan bebas menjelajahi tubuh Meng Ke'er, sama sekali tidak menganggapnya sebagai peri suci dari tempat suci kuno.
Dalam hatinya, prasangka terhadap sekte Tan Tai sangatlah dalam. Sejak tahu bahwa Meng Ke'er adalah penerus sekte Tan Tai, hatinya tak lagi tenang. Dia mulai merencanakan cara menghadapi sekte ini di masa depan. Chen Nan sendiri agak heran, tak mengerti mengapa dirinya menjadi agak jahat, sampai-sampai dendamnya pada Xuan Tan Tai dilampiaskan pada penerusnya.
Mungkin karena dendamnya pada Xuan Tan Tai terlalu mendalam. Karena dialah yang menyebabkan level kultivasinya merosot tajam, membuatnya menjadi nekat sejak saat itu. Jika bukan karena dia, mungkin Chen Nan bisa meraih tingkat tertinggi Wudao dengan mulus seperti ayahnya, dan tak perlu mengalami begitu banyak kesulitan.
Setelah 10.000 tahun respawn, segala yang lampau telah menjadi asap rokok. Dalam keriuhan kemewahan, kedalaman hati Chen Nan dipenuhi kesepian dan kesedihan yang mendalam, seolah semua di sekitarnya hanyalah ilusi yang siap pudar seperti kembang api. Tingkah lakunya yang tampak konyol hanyalah upaya melupakan ingatan masa lalu dan diri yang terisolasi...
Mungkin inilah alasan dia ingin membalas dendam pada Xuan dan segala yang terkait dengannya.
Chen Nan semakin jelas merasakan "aku sejati" dari 10.000 tahun lalu telah respawn. Mungkin karena segel emosional yang ditanam ayahnya di otaknya telah di-counter; mungkin perjalanan ke peninggalan kuno para dewa telah menyentuh jiwanya; mungkin seni bela diri keluarga yang terus-menerus berbalik arah telah memicu sifat gelap dalam hatinya, menciptakan gejolak besar di dunia batinnya...
Meng Ker jelas tahu Chen Nan sedang mengamatnya tanpa tedeng aling-aling. Metode latihan spiritualnya berfokus pada pengendalian hati. Dia sudah menebak Chen Nan sengaja mengganggu latihannya. Matanya berkilat dingin sesaat sebelum pudar, sambil tersenyum datar menoleh ke Chen Nan lalu memalingkan kepala ke tempat lain.
Kecepatan Sub-Dragon setara kilat. Jarak ratusan li bagi makhluk ini tak berarti. Sekumpulan awan gelap muncul di ujung langit, menyelimuti pegunungan dengan aura menekan bagai awan iblis atau kabut setan.
Chen Nan merasakan artefak Dewa Kuno mulai memanas, giok gading merasakan aura kegelapan yang membumbung tinggi di kejauhan. Hatinya terkejut, jika nanti giok gading memancarkan cahaya menyala-nyala, pasti akan ketahuan rahasianya oleh sembilan ahli lainnya.
Ia buru-buru mengelus giok gading sambil berbisik nyaris tak terdengar: "Meski aku tak tahu apa keanehanmu, tapi aku yakin kau sudah punya kesadaran dan paham ucapanku. Mulai sekarang, jangan tunjukkan kejanggalan apapun, atau orang lain akan curiga. Tapi jika aura kegelapan menyerang dan aku tak bisa mengatasinya, lindungi aku dengan cahaya suci seperti sebelumnya. Jika aku mati, kau akan terkubur lagi di bawah tanah."
Chen Nan merasa agak memalukan karena mengancam sebuah jade dewa yang aneh. Ia menengok ke sekeliling, memastikan tak ada yang memperhatikannya sebelum menghela napas lega.
Sebuah desah lembut bergema. Suara perempuan muda tiba-tiba berbicara dalam hatinya: "Lindungi...kau...siapa? Aku...siapa? Aku...siapa...tertidur..." Suara itu menghilang.
Chen Nan benar-benar kaget. Ini pertama kalinya ia mendengar bisikan dari dalam giok gading dalam keadaan sadar. Ia memusatkan seluruh konsentrasi untuk menyimak, tapi tak ada suara lagi. Seolah tak pernah terjadi apa-apa.
Angin menderu. Sub-Dragon menerobos awan dan melintasi bukit, semakin mendekati pegunungan yang diselimuti awan hitam. Kesepuluh ahli kini mulai merasakan getaran aneh yang samar.
Beberapa saat kemudian, jarak semua orang dengan gunung yang dikelilingi aura kegelapan berkobar-kobar sudah kurang dari 5 kilometer. Awan hitam seperti pita yang berputar-putar dan bergelora di sekitar gunung terlihat jelas.
Saat itu, Sub-Dragon mulai menunjukkan kegelisahan dan ketidaktenangan, mengeluarkan geraman rendah di udara seolah sedang mengadu pada Lisa. Naga itu tampak sangat enggan untuk melanjutkan perjalanan.
Pada momen ini, seiring jarak yang semakin dekat, semua orang jelas merasakan getaran itu menjadi luar biasa kuat. Perasaan tidak nyaman yang ekstrem menyelimuti hati setiap orang, disertai rasa dingin yang merayap dari dalam sanubari.
Lisa terus-menerus menenangkan Sub-Dragon agar terus maju. Setelah maju beberapa kilometer lagi hingga jarak ke gunung depan tersisa 2.5 kilometer, Sub-Dragon sama sekali menolak melanjutkan dan hanya berputar-putar di udara.
Di ketinggian ini, semua orang sudah bisa melihat jelas pemandangan mengerikan di depan: Lembah di kaki gunung yang diselimuti awan hitam pekat, dengan aura kegelapan berkobar-kobar tak henti dari sana. Pemandangan yang membuat bulu kuduk merinding.
Mengingat Sub-Dragon sudah mulai gemetar dan menolak maju, Lisa terpaksa memerintahkannya mendarat. Sepuluh orang memutuskan untuk melanjutkan dengan berjalan kaki.
Dalam perjalanan, semua orang mencium aroma harum seperti anggrek dan kesturi yang menyegarkan jiwa. Mengetahui dari Chen Nan bahwa ini adalah aroma aneh Bunga Kematian, mereka tidak merasa heran.
Melewati dua bukit kecil, menembus duri-duri yang bertumpuk, sepuluh orang akhirnya tiba di mulut lembah Death Forbidden Land. Di dalam lembah terlihat pudar tanpa cahaya, gelap gulita, aura kegelapan terus mengepul naik, melilit ke pegunungan besar yang menjadi sandaran lembah. Di atas pegunungan, aura kegelapan yang bergulung-gulung menutupi langit, awan hitam pekat bergolak dan mengalun di ketinggian, seolah ada iblis mengerikan yang sedang membuat kekacauan.
